Воркотунья

Воркотунья, погрузившись в свои мысли, не сразу заметила, как в её сторону бежит какая-то воительница племени Ветра. Серая кошка едва успела отскочить, и нападающая, оказавшаяся Быстринкой, проскочила мимо, но тут же развернулась и с яростным визгом бросилась в новую атаку. Краем глаза Воркотунья успела заметить, что Грозовые коты начали проигрывать: Метелица морщилась, когда во время схватки с Черноцапкой наступала на раненную лапу; Папоротник, сорвавшийся со стены оврага, также дрался не в полную силу. Пепла нигде не было видно, зато Каштановая, казалось, превратилась в коричневый вихрь: она носилась по лагерю, то и дело нанося удары противникам. В свете луны сверкали когти и глаза котов, полные ярости. «Зверозвёзд убит, многие ранены. Что же делать?» — лихорадочно размышляла Воркотунья, развернувшись и припустив прочь от взбесившейся Быстринки, которая бросилась за ней в погоню. В голове Воркотуньи уже зародился план о том, как, по крайней мере, отстать от рыжей воительницы племени Ветра. Сражаться с ней серой кошке не хотелось, ибо она берегла свои силы для другой схватки — решающей. Воркотунья разогналась и побежала вокруг оврага, затем неожиданно резко свернула в сторону. Она не понимала, почему воительница племени Ветра с таким свирепым бешенством принялась гоняться за ней. «Наверное, это всё из-за того случая на границе, когда Чернобок „наградил“ её шрамом. Ведь он набросился на Быстринку из-за оскорбления в мою сторону, вот она и хочет отомстить мне за такой подарок», — догадалась Воркотунья. Но ярость, затуманившая разум Быстринки, сыграла с ней злую шутку. Увлечённая погоней, она не сразу заметила опасность, а потому не смогла вовремя затормозить и полетела вниз с отвесной стены. С глухим стуком кошка приземлилась на дно оврага и больше не шевелилась. Сама же Воркотунья даже не обернулась в её сторону. Она уже поставила себе цель — найти Мрачную Звезду. Ежевичный куст, закрывающий вход в лагерь, затрясся, когда серая вошка ворвалась в овраг. Быстро поискав глазами предводительницу племени Теней, она обнаружила её, обороняющуюся от атак Вишенки и Чернобока. Воркотунья знала, что её целью была Каштановая, которая сражалась с Щебнем в другом конце лагеря. Приближаясь сзади к чёрной кошке, Воркотунья заметила, что Чернобок серьёзно ранен: его бок был рассечён. Мрачная Звезда тем временем уже опрокинула Вишенку и потянулась когтями к её горлу, когда серая кошка неожиданно налетела на неё сзади.  — Предатели! — в который раз за сражение рявкнула Мрачная Звезда, отбрасывая Воркотунью прочь и снова поворачиваясь к Вишенке. Казалось, воительницу она принимает за надоедливую муху, не противницу. — Как вы посмели пойти против меня?! Мрачная Звезда подскочила и бросилась прочь от поверженной Вишенки и раненного Чернобока — она направлялась к Каштановой, которая, тяжело раздувая бока, прислонилась к каменной стене оврага. Битва отняла у коричневой кошки все силы, она едва держалась на лапах от усталости. «Она её убьёт!» — в страхе подумала Воркотунья. Её правое плечо резко пронзила острая боль, когда кошка кинулась наперерез Мрачной Звезде. Она должна была успеть опередить эту выжившую из ума кошку. Каштановая, широко распахнув глаза, попятилась, но упёрлась спиной в стену оврага. Она сама загнала себя в угол. Предводительница племени Теней хищно оскалилась, предвкушая скорую смерть глашатаи, но Воркотунья всё-таки оказалась быстрее. Не ожидая подобного, Мрачная Звезда резко остановилась, но серая воительница не теряла времени даром: она поднырнула под чёрную кошку и полоснула её когтями по незащищённому животу. Взвизгнув, предводительница попятилась, а Воркотунья уже оказалась сбоку и повалила её на землю. Но в ответ Мрачная Звезда так ударила воительницу, что та согнулась пополам от резкой боли; на глаза навернулись слёзы, а дыхание перехватило — секундного замешательства Воркотуньи хватило, чтобы чёрная кошка освободилась и отшвырнула ту от себя. Когти Мрачной Звезды просвистели в опасной близости от горла кошки, зацепив загривок. Почувствовав, как защипало новую царапину, а липкая горячая кровь потекла вниз по её шее, Воркотунья скривилась, но тут же снова принялась яростно драться с Мрачной Звездой. Та, казалось, лениво отбивала её удары. Чёрная кошка гадко ухмыльнулась, протянув:  — Всё не сдаёшься, бродяжка? — Это прозвище произвело бурю эмоций в душе Воркотуньи, но она промолчала. — Недолго тебе осталось сражаться!  — Это мы ещё посмотрим, кто дольше протянет, — прошипела воительница. Воспользовавшись тем, что Мрачная Звезда отвлеклась, она выпустила когти и ударила предводительницу лапой по морде. Та зарычала, яростно замотав головой. Серая кошка не стала медлить и как можно глубже вонзила когти в плечо кошки, резко рванув лапу вниз. Кровь брызнула на снег из глубокой раны, тянущейся у чёрной кошки от плеча до бедра. Но Мрачную Звезду эта рана пока что не беспокоила: она, схватив Воркотунью за лапу, отбросила её от себя. Кошка, пролетев по воздуху, приземлилась прямо на груду камней под стеной оврага. Удар пришёлся на раненный бок кошки, от чего та едва не взвыла: боль была просто ужасной. Предводительница племени Теней, несмотря на то, что сама уже шаталась из стороны в сторону — ранение всё-таки дало о себе знать — прорычала, нависнув над распростёртой кошкой:  — Ну что, с жизнью попрощаешься, маленькая… Но тут Воркотунья, собравшись с силами, сделала резкий выпад вперёд — и кровь фонтаном брызнула из новой раны на груди Мрачной Звезды. Слова чёрной кошки превратились в хриплый вскрик. Несмотря на то, что Воркотунью уже одолевала слабость, она попыталась подняться на лапы, однако ничего не получилось. Переводя взгляд на камни, она поняла, что те все в крови — причём в её собственной. Видимо, о булыжники кошка разодрала себе бок. Мрачная Звезда начала медленно оседать на землю, как вдруг позади неё показался Чернобок. Увидев Воркотунью, распростёртую на залитых кровью камнях, его жёлтые глаза округлились, а затем сощурились. Чёрно-белый в бешенстве повернулся к истекающей кровью предводительнице племени Теней, сообразив, кто так серьёзно ранил воительницу. Спустя миг Мрачная Звезда смогла лишь коротко взвизгнуть, когда Чернобок одним ударом порвал её горло. Затем предводительница упала на землю, задёргавшись в конвульсиях. Воркотунья, видевшая всё это, чувствовала, как вместе с хлыставшей из её ран крови будто уходят её силы. Её энергия. Её жизнь…  — Воркотунья, вставай! — Чернобок бережно прильнул боком к серой кошке, глаза которой уже начали медленно закрываться. — Поднимайся, прошу тебя!  — Я не могу, — слабо прошептала Воркотунья, как-то равнодушно глядя на чёрно-белого кота, чья шерсть клочьями торчала во все стороны.  — Сможешь, обязательно сможешь! — Чернобок огляделся в поисках целителей. Оказалось, что сразу же после гибели Мрачной Звезды сражение прекратилось. Ярозвёзд вдруг отскочил от покрытого боевыми шрамами Папоротника и огляделся; Воркотунье на миг показалось, будто в его голубых глазах промелькнул испуг. Сумрачные коты и воины племени Ветра замерли на своих местах, во все глаза глядя на мёртвое тело Мрачной Звезды. В их взглядах, обращённых на бывшую предводительницу племени Теней, так и читалась растерянность. Воркотунья медленно перевела взгляд вверх. Небо уже светлело в преддверии рассвета. Тучи рассеялись, и Серебряный пояс слабо замерцал над головой серой кошки огромным скоплением звёзд. «Видимо, мне тоже суждено стать одной из них», — отрешённо подумала она. Чернобок словно прочитал её мысли, потому что горячо зашептал:  — Нет, нет, что ты… Всё будет хорошо… Воркотунья видела, как к ней спешат сразу три целительницы — Огненная, Пестрокрылка и Пестринка. Она обвела взглядом родной овраг, заметив ещё чьё-то тело, неподвижно лежащее перед входом в лагерь.  — Пепел! — раздался тоскливый плач Мухоловки. Черепаховая кошка выскочила из детской и бросилась к любимому. — Пепел… Когда несчастная кошка перевернула умершего на спину, больше не сдерживая рыданий, Воркотунья заметила, что глаза воина открыты, но они словно остекленели, опустели… Точно такой же взгляд был и у погибшего Зверозвёзда. При мысли о том, что, возможно, скоро и её глаза также затуманятся пеленой смерти, Воркотунью передёрнуло, но она не издала ни звука. Когда все три целительницы остановились подле неё, воительница внезапно поняла, что обволакивающая сознание темнота мешает ей рассмотреть их получше. «Всё будет хорошо, — эхом раздавался в голове Воркотуньи ласковый и одновременно встревоженный голос Чернобока. — Всё будет хорошо…» * * *  — Ну, и что ты скажешь в своё оправдание, Ярозвёзд? — прошипела Каштановая, подняв дыбом загривок. Она в бешенстве размахивала хвостом. Предводитель племени Ветра молчал, сощурившись, и Чернобок едва смог подавить приступ раздражения. Как смеет подлый предатель выглядеть таким спокойным, когда по его вине погибли славные воины, а Воркотунья находится двумя лапами в Звёздном племени? Обернувшись на тело Мрачной Звезды, Чернобок злобно оскалился. «Пускай теперь эта сумасшедшая бродит по Сумрачному лесу, туда ей и дорога», — думал он.  — Ты нарушил волю Звёздных предков, — продолжала Каштановая, размахивая хвостом, — заключив союз с Мрачной Звездой! Но твоя сообщница мертва. По вашей с ней вине погиб наш предводитель Зверозвёзд, умер Пепел, а Воркотунья находится на волоске от смерти! Подумай над тем, что натворил ты и твои воины.  — Я признаю, что был неправ, — спустя некоторое время нехотя процедил Ярозвёзд, не сводя с Каштановой пылающих недобрым огнём глаз. — Мне не нужно было нападать на вас. Приношу извинения Грозовому племени.  — Что нам до твоих извинений? — взвизгнула Мухоловка, вскакивая с места. — Мой Пепел погиб!  — Тише, тише, — принялась успокаивать плачущую кошку Метелица, сурово глядя поверх пёстрой головы Мухоловки на предводителя племени Ветра.  — Что ж, предки-воители вам судьи. А теперь убирайтесь вон из нашего лагеря, — прошипела Каштановая, с неприязнью глядя на потрёпанных вражеских воинов.  — Мы тоже пойдём, — вздохнула Пестринка. — Нам с Пестрокрылкой очень стыдно за своих соплеменников. Пестрокрылка кивнула, подтверждая её слова.  — Идите, — смягчилась коричневая глашатая. — Пусть Звёздное племя освещает ваш путь. Воины племени Ветра во главе с Ярозвёздом, забрав тело разбившейся Быстринки, поплелись к выходу. Воины племени Теней также поднялись с мест, пристыжено опустив головы. Проводив их взглядом, Град вздохнул, пригладив языком грудку.  — Нам тоже нужно идти, — в его взгляде отразилась горечь, когда он покосился на тело своей убитой соплеменницы Крыжовницы. Та погибла от лап неизвестного воителя — скорее всего, из племени Ветра.  — Да, мы уходим. До свидания, — добавила Ящерица, подхватила умершую Крыжовницу за загривок. Град помог ей поднять тело кошки. Так, аккуратно, шажок за шажком, они проследовали к выходу из лагеря и вскоре скрылись за колючими ежевичными ветвями. На душе Чернобока стало тяжело от охватившей её тоски. Умер его лучший друг Пепел, погиб Зверозвёзд… Да и к Крыжовнице, которая оказалась очень даже дружелюбной Сумрачной кошкой, он успел привыкнуть за эту долгую и тревожную ночь. А ещё и в лагере теперь царил беспорядок. Палатка воителей оказалась разгромлена, рядом на снегу лежали сломанные ветви куста. Повсюду виднелись алые пятна крови — где-то уже засохшие, где-то — совсем свежие. Багровое пятно на груде валунов возле Каменного карниза напомнило Чернобоку о Воркотунье. «Как-то она там, в пещере целительницы?» — тревожно думал он.  — Нужно проведать Воркотунью, — вдруг подала голос Каштановая, словно прочитав мысли чёрно-белого кота. Тревога волнами разбежалась по шерсти Чернобока. «Я не переживу, если с моей любимой кошкой что-то случится. Я просто не выдержу такого горя…» Звёзды Серебряного пояса потухли, а небо заметно посветлело — солнце уже встало, хотя его не было видно за многочисленными деревьями. Запели проснувшиеся птицы, а ледяной ветер, так и забирающийся под шерсть, вдруг стих. И пускай морозное утро только начиналось, новый день очень порадовал Чернобока — хотя бы тем, что для Грозового племени он всё-таки начался в родном лесу. «Мы победили, — печально размышлял чёрно-белый воин, — но какой ценой нам далась эта победа?» Сидевшая рядом с ним Вишенка вдруг встрепенулась, обеспокоенно поглядев на Каштановую.  — Да, нужно проведать Воркотунью, — согласилась она, нервно поглядывая на пещеру целителей. Тяжело раненную кошку перенесли туда, чтобы Огненная смогла обработать и залечить её раны. Пока что Воркотунья не приходила в сознание, и это очень настораживало. Чёрно-белый кот уже поднялся на лапы, как вдруг из-за ежевичного куста показалась Огненная. Взгляды всех котов в лагере мгновенно обратились на неё. Целительница выглядела встревоженной, а в её голубом взоре читалась глубокая печаль.  — Что случилось? — встрепенулась Каштановая, приближаясь к ней.  — Да, что такое? — округлил глаза Пчелолап, нервно задёргав хвостом — он тоже ужасно переживал за наставницу. Сердце Чернобока болезненно сжалось в предчувствии беды. И он оказался прав, когда его мысли дрогнувшим голосом озвучила Огненная:  — Воркотунья… Она умерла.