Ненависть по-королевски

      Меня зовут Катон, мне 25 лет, и прошла уже неделя с момента моего возвращения в родное королевство, и всё это время король и королева Капитолия, то есть мои отец и мать, провели в подготовке к балу, который будет дан сегодня в нашем замке. Это событие ничем не будет отличаться от других: соберётся весь высший свет нашего континента, вот только в этот раз мне не придётся терпеть это в одиночку, потому что со мной будет мой друг Марвел.       Мы учились в одном университете в Испании и быстро сдружились. Я и Марв жили в соседних комнатах, со мной делил апартаменты мой телохранитель Макс, получивший свою работу перед моим отлётом из страны, а с ним – Николас, как позже оказалось, его телохранитель. Да, Марвел был таким же необычным учеником, как и я, только, в отличие от меня, он родился и вырос в Испании. Его отец – премьер-министр королевства – отправил его в Университет Юриспруденции и Права, чтобы впоследствии сын заменил его на посту премьера. Это также стало причиной нашей крепкой дружбы – ребёнок столь высокопоставленного лица знал, что такое долг перед своей страной. Естественно, это не помешало нам развлекаться и веселиться во время обучения, напротив – мы решили отдыхать как никогда, пока нас не обязали заниматься тем, чем мы не хотели. Друг о друге мы узнали неслучайно: наши телохранители проверяли, с кем мы общаемся, и выяснили, кем мы являемся. И пусть мы доверяли друг другу наши тайны, также каждый из нас хорошо понимал, что неосведомлённость других людей – это наша свобода, поэтому ни разу даже не пытались раскрыть себя. - Ваше Высочество, - стук в дверь и знакомый голос отвлекли меня от завязывания галстука. - Входи, Макс, - я обернулся, и в комнату прошёл человек, который за пять лет обучения в Университете и два года работы в Испании стал одним из моих лучших друзей. Склонив голову в почтении, он продолжил: - Вы просили сообщить, если я узнаю что-нибудь интересное. - Обнаружил что-нибудь? – я отвернулся от друга и посмотрел на себя в зеркало. Поправляя галстук, я внимательно прислушался к словам своего телохранителя. - Вчера в Панем вернулась принцесса Мирта, Ваше Высочество. - И мои родители, конечно же, пригласили её на сегодняшний бал, - я посмотрел на отражение своего друга в зеркале. Его лицо не выражало никаких эмоций, но он понимал, что принёс неприятную весть. Глубоко вдохнув, я постарался успокоиться и не поддаваться злости. Эта выскочка испортила мне всё детство, будучи занозой в причинном месте. Мы постоянно ругались и дрались, чем приводили наших нянь и наших родителей в ужас. Я ненавидел её за то, что должен был принимать её в своём доме или ездить к ней, вместо того, чтобы играть с мальчиками моего возраста. - Да, Ваше Высочество, она прибудет сюда вместе со своими родителями, - произнёс непоколебимый голос Макса, вырывая меня из череды воспоминаний о самом ненавистном мне человеке.       Я отошёл от зеркала и направился к выходу из комнаты. Мне нужен был Марвел, я должен был предупредить его, что эта сумасшедшая будет здесь и мне понадобится помощь. И, возможно, алкоголь.

***

- Так как она выглядит? – спросил Марв, пока мы стояли в бальном зале, глядя на принцесс и фрейлин, приехавших с ними. Народу, как и всегда, было безумно много. Около часа мне и другу пришлось стоять у двери, приветствуя гостей, созванных с разных концов нашего континента, после чего родители заменили нас на этом посту. - Светлые волосы и злобные глаза. Это всё, что я помню, - откликнулся я, прислонившись к колонне и оглядывая зал в поисках королевской семьи Панема. Они не попались мне на глаза, когда я был на «дежурстве», так что иначе как «подарком судьбы» я это назвать не мог, потому что видеть Мирту Блисс я не хотел. - Сложно же будет её узнать, - фыркнул друг, забирая бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и отпивая немного игристого напитка. – Многие женщины здесь подходят под это описание. Особенно вон та, - Марвел кивком головы указал на принцессу Хитании, разговаривающую с послом Италии. - Ты не так далеко отошёл от истины, Юлианна Ройс та ещё стерва, - я фыркнул, отворачиваясь от девушки и возвращаясь к предыдущей теме разговора. - Я не видел Блисс семь лет, Марв, как же я могу помнить, как она выглядит?       Наткнувшись взглядом на подругу Мирты, принцессу Оливию, я кивнул ей в знак приветствия, на что она ответила реверансом. Невысокая, но с длинными ярко-рыжими волосами принцесса Бартеона притягивала к себе взгляды многих парней и мужчин. Эта девушка была старше принцессы Панема на год, и уже вышла замуж за внука королевы Дании. Он держал руку на её спине, разговаривая с одним из гостей, и улыбался, когда переводил взгляд на жену. Со стороны не было заметно, был ли заключён брак по любви или по расчёту, но было видно, что принц и принцесса с нежностью относятся друг к другу. Я встречал Оливию на нашем балу ещё до её замужества, а после – на приёме у короля Испании, когда она была ещё только помолвлена с датским принцем, так что я не заметил особых изменений в её внешности. На её свадьбе меня не было, потому что накопившиеся дела не дали мне вылететь из страны, но я слышал, что Мирта появилась там со своей новой подругой. «Видимо, сама судьба была против нашей встречи».       Марвел взглядом нашёл своего отца, который был приглашён на бал вместо очень занятого короля Испании, так что мы направились к нему, чтобы поздороваться. Пока мы разговаривали с Энтони, я и думать забыл о Блисс, но когда громкий голос объявил о прибытии её семьи, я пожелал исчезнуть, чтобы не видеться с ней. - Королевская семья Панема, - объявил громкий голос, заставив меня повернуть голову к дверям, которые были не видны за толпой людей. – Король Джексон, королева Кайла и принцесса Мирта.       Пообещав Энтони подойти к нему позже, я схватил Марвела и потащил его за собой подальше от двери. Я знал, что рано или поздно мне придётся встретиться с принцессой, но всё равно старался оттянуть этот момент подальше. Это удавалось мне около получаса, пока нас с другом не нашёл мой телохранитель. - Ваше Высочество, - передо мной оказался Макс. – Ваши родители требуют Вашего присутствия. Они прислали меня проводить Вас.       В глазах телохранителя горело веселье: он знал, что я ненавижу Блисс, и хотел посмотреть, как пройдёт наша встреча. Выбора у меня не было, и мне пришлось пойти с Максом. Марвел шёл рядом с другой стороны от меня, странно улыбаясь. - Смотрю вам обоим очень весело, - я посмотрел на обоих друзей, которые и не пытались скрыть заинтересованные лица. - Мы просто в предвкушении, - произнёс Макс. - Да, - поддержал его Марвел. – Хотим увидеть то исчадие ада, которое ты нам описывал, - он похлопал меня по плечу, поддерживая.       Когда я подошёл к родителям, они разговаривали с королём и королевой Панема, их дочери, с другой стороны, нигде не было видно. Я еле сдержал вздох облегчения от того, что не увижу Мирту. - Ваше Величество, - с искренней улыбкой я склонил голову в приветствии королю и поцеловал руку королевы, приветствуя её. - Здравствуй, Катон. Марвел, - Джексон Блисс кивнул моему другу, когда тот шагнул вперёд, услышав своё имя. - Ваше Величество, - он повторил мои действия, после чего встал рядом со мной.       Король и королева Панема уже встречали Марвела, когда приезжали в наше королевство, чтобы обсудить общие дела, так что они успели познакомиться и пообщаться с ним. - Ты выглядишь иначе, - произнесла королева Кайла, улыбаясь. – Повзрослевшим. Твои родители рассказали нам о твоих успехах, которых ты добился за те два года, что мы тебя не видели. Ты молодец, Катон. - Спасибо, Ваше Величество, - с моего лица не сходила улыбка. Королева Панема говорила искренне, радуясь за меня, будто я был её сыном. - Знаешь, милый, Мирта в этом году закончила Академию, - произнесла мама, и я еле сдержался, чтобы не застонать от досады. Снова та же песня о том, какая она молодец, что смогла закончить свою Академию с золотой медалью. Если бы я не вёл столь насыщенную студенческую жизнь, пока учился в Университете, то тоже мог бы получить высшие баллы по всем предметам. - Поздравляю Вас, Ваше Величество, - я обратился к королю Панема. – Вы, наверное, гордитесь своей дочерью. - Конечно, Катон. Но больше всего мы рады, что она, наконец, вернулась домой, - произнёс Джексон Блисс, вдруг переводя взгляд за мою спину. Его следующее предложение выбило меня из равновесия. – Милая, мы тебя заждались, где ты была? - Мы здоровались с Оливией и Томасом, - ответил звонкий женский голос, заставляя меня развернуться. – Они ждут ребёнка, - счастливым тоном заявила девушка, после чего скользнула взглядом по мне, замирая. На секунду она позволила улыбке сойти с лица, после чего взяла себя в руки и присела в реверансе. – Ваше Высочество. - Ваше Высочество, - я поцеловал её руку и, выпрямившись, обвёл принцессу взглядом. Я не мог поверить, что это она, потому что не осталось и следа от прежней Мирты: черты её лица стали мягче и женственней, она подросла, хоть и недостаточно, чтобы догнать меня, нежный макияж, которого никогда нельзя было заметить на её лице раньше, сейчас подчёркивал карий цвет её глаз, платье открывало красивые хрупкие плечи, но, самое главное, корона украшала тёмные волосы, вместо светлых, что я помнил.       Мой отец представил Мирту Марвелу, который поцеловал её руку, и с интересом посмотрел на девушку, стоящую рядом с ней. - А это подруга принцессы, мисс Диадема Браун, - произнёс король Панема, представляя заинтересовавшую Марва блондинку. - Ваше Высочество, - она присела в реверансе, и я кивнул ей в ответ, приветствуя её. - Мисс. - Мисс, - Марвел также поздоровался с девушкой, получив в ответ улыбку. - Думаю, мы можем продолжить обсуждение в моём кабинете, - заявил отец, обращаясь к родителям Мирты, после чего посмотрел на саму принцессу. – Ты обещала Катону свой первый танец сегодня. - Я помню, Ваше Величество, - с улыбкой произнесла она. – С удовольствием потанцую с Вашим сыном. - Великолепно. Теперь, если вы нас простите, - папа не нуждался в разрешении, но только получив кивок от каждого из нас, ушёл, забрав с собой короля и королеву Панема и оставив нас в полнейшей тишине. - Не такой уж он и ужасный, - произнесла Диадема, скользнув по мне оценивающим взглядом. – Немного смазливый, на мой взгляд, но вполне симпатичный. К тому же я не вижу рогов и хвоста, которые у него должны быть, судя по твоему описанию. Мирта в ужасе посмотрела на свою подругу, а Марвел не смог сдержать смешка. - Ди! – Блисс потеряла всё своё хладнокровие, обращаясь к блондинке. - Не волнуйтесь, Ваше Высочество, Катон точно также описывал Вас, - произнёс мой друг, заставляя меня повернуть голову к нему. - Марв! – я понял, как чувствовала себя Мирта буквально секунду назад. - О, они такие душки, правда? – хихикнула блондинка, смотря на Марвела, который улыбнулся на её заявление. - Именно так. Знаете…       Друг не успел договорить, так как заиграл вальс, но Марв, тут же сориентировавшись, предложил Диадеме свой локоть, уводя её в круг танцующих. Я повернулся к Блисс и нехотя протянул ей руку. Без лишних слов девушка вложила свою ладонь в мою и последовала за мной в центр зала к остальным. Выражение лица Мирты было невозможно прочитать, однако я знал, что она также недовольна этой затеей моего отца, как и я. Положив руку на её талию, я заметил, что она намного ниже меня: на каблуках она была лишь немного выше моего плеча. Следуя в танце за остальными парами, я чувствовал себя неловко, смотря на Блисс и не говоря ни слова. В конце концов, поняв, что за нами могут наблюдать, я решил завести светский разговор. - Твоя мать сказала, что ты закончила учиться в этом году, - произнёс я, привлекая её внимание. До этого она смотрела куда угодно, но только не на меня, однако сейчас её карие глаза взглянули в мои голубые. - Ты итак знал это, Катон, - ответила девушка. – Ты прекрасно помнишь, что у нас два года разницы в возрасте.       Снова воцарилось молчание, выводящее меня из себя. Я смотрел в её глаза и не понимал, как можно быть столь глупой и не понимать, что я просто пытаюсь соблюсти правила, принятые в высшем обществе. - Я всё ещё не могу поверить, что я здесь, - тихо сказала она, отводя взгляд в сторону. - Да, я тоже, - я склонил голову набок и задал волнующий меня вопрос. – Почему ты покрасила волосы?       Мирта снова подняла глаза и фыркнула, на секунду выходя из образа приличной принцессы. - Не могла больше слушать, как мама называет меня своим ангелочком. - Ну, фактически, Люцифер был ангелом, пока его не свергли с небес в ад, - произнёс я, намекая на то, что она дьявол, за что Блисс ощутимо вцепилась в моё плечо ногтями. - Очень смешно, Катон, - она закатила глаза и улыбнулась, выбивая меня из равновесия. Где все те оскорбления, которые должны были посыпаться на меня с первой секунды нашего уединения? Это не то, чего я ожидал. – Знаешь, я никогда бы не призналась в этом раньше, но у тебя очень красивые глаза. - Так, всё, это становится странным, - я почувствовал себя неловко, слушая комплимент от Блисс. – Что не так с тобой? – я склонил голову набок, замечая её расширенные зрачки. Я прекрасно знал, что обычно это признак симпатии, но в данном случае я бы скорее поверил, что она приняла наркотики.       Мирта хихикнула и огляделась по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушает, и чуть наклонилась ко мне, тихо шепча: - Я так волновалась перед встречей с тобой, что мне пришлось прибегнуть к помощи, - я крепче сжал её талию, пребывая в полнейшем шоке. - Ты что, приняла наркотики? – прошипел я тихо ей на ухо. Это была шутка в моей голове, я не предполагал, что она действительно сделала это. - Нет, я выпила что-то в баре, - она улыбнулась и подняла голову ко мне. – Ты вкусно пахнешь. - Блисс, - я закатил глаза на её заявление. – Если ты не умеешь пить, то не нужно даже пытаться. - Только не говори маме, - её глаза были полны ужаса. – Она убьёт меня, если узнает, - раньше я бы не упустил возможности досадить ей, но я был взрослым человеком, в конце концов, к тому же брюнетка выглядела такой испуганной, что я не смог ей отказать. - Хорошо, только не проговорись сама, - музыка закончилась, и я отстранился от девушки, склонив голову, благодаря её за танец.       Все пары распались, и к Мирте тут же подбежала Диадема, хватая её за руку и бесцеремонно уводя за собой в неизвестном направлении, а я остался с Марвелом, который с интересом посмотрел на меня. - Как всё прошло? Почему вы оба живы? – с ехидством спросил он. - Она напилась, - тихо сказал я, встречаясь взглядом с другом. Марв еле сдержал смешок. - Что? - Она переживала из-за встречи со мной и выпила в баре чёрт знает что, чтобы расслабиться. Она сказала, что у меня красивые глаза, - я фыркнул, а Марвел засмеялся, услышав это. - Боже, и ты говорил, что она исчадие ада. - Так и есть. Просто подожди.       Я не ошибся. Через полчаса Блисс нашла меня на балконе, держа в руках стакан с шампанским и улыбаясь, как кот, наевшийся сметаны. - Мне кажется, тебе хватит, Мирта, - произнёс я, поворачиваясь к ней и скрещивая руки на груди. - Тебе кажется, Катон, - девушка впилась в меня взглядом. – Знаешь, было интересно посмотреть на то, как ты потерял своё хладнокровие, - я смотрел на неё в недоумении. – Диадема сказала, что ты не такой уж и ужасный, как я тебя описала. Я хотела проверить, сколько огня в тебе осталось. Но ты размяк и постарел, так что с тобой уже не так весело, - она опустошила бокал и подмигнула мне. – Но твоё смущение от моих комплиментов было очень милым.       Она развернулась, чтобы уйти, и я резко схватил её за предплечье, останавливая. Брюнетка подняла голову ко мне, и я посмотрел в её карие глаза. Они светились от смеха. - Так значит, я размяк, да? – я сжал зубы, понимая, что она разыграла меня, как ребёнка, проверяя мои человеческие качества. - Да, - она с вызовом смотрела на меня, и я неосознанно крепче сжал её руку. - Ты чёртова сука, Блисс, - прорычал я, дёргая её ближе к себе. – Мои родители пригласили тебя сюда и расхваливают передо мной, будто ты святая, но даже не думай, что я верю им. Я ожидал, что ты выкинешь что-нибудь сегодня, но это превзошло все мои ожидания. - Мне больно, - рыкнула она, пытаясь вырвать свою руку из моей, но я не отпускал её. - Да? Может, это очередная шутка, и ты опять играешь со мной? - О, ты не захочешь знать, как грязно я умею играть, - глаза Блисс блеснули. - Испытай меня, - я хмыкнул, приближаясь ещё ближе. Мы сверлили друг друга взглядом, пока не хлопнула балконная дверь, и голос Макса не оповестил меня и Мирту о том, что нас хотят видеть родители. Я отпустил Мирту, направляясь к выходу с балкона, и она последовала за мной, потирая руку, которую я удерживал пару секунд назад. Возможно, я сделал ей больно, но мне было всё равно. Она начала эту игру, и я не намерен был проиграть её.       Когда мы подошли к родителям, они спорили о чём-то, но замолчали, как только мы оказались рядом, однако я услышал обрывок последней фразы, брошенной моим отцом: «…он мужчина и сам решит, где будет жить его семья». Я не понял, о чём он говорил, но внезапно мне показалось подозрительным, что музыка вдруг стихла, а все гости повернулись к отцу, держащему бокал с шампанским. - Благодарим всех вас за то, что вы нашли время, чтобы посетить наше торжество. Мы очень рады видеть всех вас здесь, в нашем замке, празднующих вместе с нами возвращение моего сына спустя два года после выпуска из Университета. Все вы знаете, что мой сын открыл свой бизнес в Испании, не только зарабатывая деньги собственным умом, но и прославляя имя нашей семьи. То, что принцесса Мирта вернулась в своё королевство только вчера – неслучайно. Ей нужно было время после выпускного, чтобы прийти в себя и рассказать обо всём своим родителям, - я с непониманием посмотрел на Блисс, и она ответила мне таким же недоумённым взглядом. Мне совершенно не нравилось находиться в неведении, и слова отца почему-то заставили меня напрячься. – Нам приходилось хранить этот секрет целую неделю, прежде чем Мирта, наконец, приехала. Рады сообщить вам о большом счастье, связавшем обе наши семьи! Наш сын, принц Катон, сделал предложение принцессе Мирте, и она ответила согласием! Так выпьем же за наших обручённых! – в зале послышались крики и аплодисменты, а я чувствовал, будто из меня выбили дух. Наши родители принимали поздравления, в то время как мы с Блисс были в шоке от происходящего. Я перевёл взгляд на брюнетку, и был удивлён спокойному выражению на её лице. Она прикрыла глаза на секунду, после чего расцвела в улыбке, поворачиваясь ко мне и беря меня за руку. - Идём, все хотят нас поздравить, - я мог бы подумать, что её нисколько не беспокоит всё происходящее, если бы не её ногти, впившиеся в мою ладонь.       Мне пришлось взять себя в руки и натянуть такую же улыбку, чтобы принять поздравления от всех гостей, которые подходили к нам. Пожелания счастливого брака и множества наследников заставили Блисс крепче сжать мою руку. И хотя она вывела меня из себя и играла на моих чувствах, я не мог не сжать её руку в ответ в жесте поддержки. Мы оба прожили в золотых клетках почти всю свою жизнь, однако смогли вырваться и пожить на воле, а теперь нас загнали в одну клетку и заперли навсегда, выбросив ключ в пропасть. И наши крылья будут биться о стены клетки до конца наших дней.