Ненависть по-королевски

      На план Блисс я согласился с энтузиазмом, ведь он был направлен на то, чтобы показать нашим родителям, что мы уже давно выросли и не нуждаемся в их опеке. Наши друзья, в очередной раз доказывая свою преданность, с удовольствием согласились помочь, когда узнали, что за идея появилась в голове принцессы.       Оставшийся вечер мы провели вчетвером, продумывая детали нашего плана и просто расслабляясь перед нашим с Миртой разговором с родителями. Когда гости начали расходиться, нам с ней снова пришлось выслушивать поздравления с помолвкой, что не только неимоверно раздражало, но и успело наскучить. Прощаясь с принцессой Оливией и её мужем Томасом, Блисс пообещала скоро навестить их и объяснить всё произошедшее. После того, как они отошли от нас, Мирта объяснила: Лив, всегда хорошо умевшая «читать людей», не поверила ни единому слову наших родителей, что дала понять своим выражением лица. Признавшись, что принцесса Бартеона была её лучшей и единственной подругой на протяжении многих лет, принцесса Панема недвусмысленно дала мне понять, что не собирается ничего от неё скрывать. «Отлично, пускай все узнают, что это фарс».       Видя, что к нам направляется королевская семья Хитании, Диадема и Марвел ретировались в сторону балкона, обещая вернуться после того, как все уедут. «Предатели». Оставшись наедине с Юлианной Ройс и её родителями, мы с Миртой улыбались так искренне, как только могли изобразить. - Поздравляем, - произнёс отец девушки. – Долгое время мы надеялись, что наша дочь станет твоей наречённой, но потом поняли, что ты влюблён в Мирту. Ты долго держался, Катон, - сказал король Хитании, сияя улыбкой. - Да, просто боялся, что она не ответит взаимностью, - я перевёл на Блисс свой взгляд и улыбнулся, стараясь придать лицу максимально нежное выражение. - О, да она же была влюблена по уши! Юлианна говорила, что, когда они вместе гостили в твоём замке, видела рисунки Мирты, на которых был изображён ты, - я недоумённо уставился на «свою» принцессу, еле сдерживая ехидную усмешку. «Какая интересная информация, Блисс». - Приятно это слышать. Она бы никогда мне об этом не сказала, - щёки брюнетки покраснели, но больше она ничем не выдала своих чувств по поводу заявления короля. Я вернул взгляд на него, надеясь получить больше компрометирующей информации, однако был разочарован тем, что заговорила его дочь. - Точно так же как и ты не сказал бы, что… - ехидно начала Юлианна, и мне пришлось прервать её, так как я понял замысел принцессы: она собиралась выдать, что нашла в моей комнате, когда копалась в ней в свой последний приезд в Капитолий. - Простите, кажется, нас зовёт мой отец, - я извиняющимся взглядом посмотрел на правителей Хитании, спеша побыстрее убраться от них и их глупой дочери. – Спасибо, что посетили нас. Будем рады видеть вас снова. - Надеемся, вы пригласите нас на свадьбу? – спросила королева, улыбаясь. «Вот уж увольте». - Безусловно, - я улыбнулся в ответ, поскорее уводя Блисс от болтушки Ройс. «Чёрт, ещё бы чуть-чуть». – Если они будут на нашей свадьбе, я удавлюсь. - Что она хотела сказать, Лайт? – с интересом спросила Мирта, следуя за мной. «Никто никогда не узнает об этом. Особенно ты. Даже если будешь пытать меня раскалённым железом». - Ничего, - я поспешил перевести тему. – Ты рисовала меня? – ехидно улыбаясь, я остановился и посмотрел на принцессу, желая увидеть её лицо во время ответа. Реакция была мгновенной: щёки девушки вспыхнули, и Мирта закусила губу, вырывая свою руку из моей. – Серьёзно, Блисс? – я улыбнулся ещё шире, увидев её смущение. – Я знаю, что дьявольски привлекателен, и не удивлён, что ты заметила, но всё-таки это странновато. Кстати, учитывая, что я могу по пальцам пересчитать сколько раз видел тебя за рисованием, очевидно, мои портреты ты писала по памяти. Так хорошо изучила меня? - Заткнись, - не выдержала принцесса, ткнув меня пальцем в грудь. Её щёки стали пунцовыми, наводя меня на мысль, что до такого состояния я Блисс никогда не доводил. – Ты не знаешь предыстории, прекрати дразнить меня. - Никогда, - я хотел задать ей ещё какой-нибудь каверзный вопрос, когда услышал голос отца, эхом отозвавшийся в пустом тронном зале: - Катон, мы ждём вас с Миртой в моём кабинете, - произнёс король моей страны, прежде чем отправиться в названном направлении, уводя за собой жену и родителей принцессы Панема.       Переведя взгляд на девушку, я заметил, что её лицо побледнело. Понимая, что она напугана предстоящим разговором, я коснулся её плеча в жесте поддержки. Какой бы хорошей актрисой Блисс ни была с другими людьми, скрыть свои эмоции в данный момент она не смогла. - Ты готова? – принцесса отрицательно покачала головой в ответ на мой вопрос. – Нужно идти. - Ещё секунду, - брюнетка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая себя. Я не стал отвлекать её, потому что сам нуждался в некотором времени, чтобы приготовиться к встрече с родителями и своим будущим. Окончательно взяв себя в руки, Мирта посмотрела на меня и кивнула, заставляя меня двинуться в сторону кабинета отца, увлекая её за собой.       Открыв двери комнаты, мы заметили, что, кроме наших семей, за длинным столом переговоров никого не было. Мой отец сидел во главе, будучи самым важным лицом этого королевства, слева от него сидела мама, обычно занимающая место по правую руку от него, справа – король и королева Панема, получившие такие места, будучи важными гостями нашей семьи. - Можете сесть, - объявил папа, вставая из-за стола. Я сел за противоположным его концом, напротив короля моей страны, Мирта – по правую руку от меня. По выражению лица отца – я видел его каждый раз, когда он выступал перед народом – я понял, что он заготовил речь. Однако сначала, папа предпочёл спросить нас: – Неужели у вас нет никаких вопросов?       Принцесса просто поджала губы, в то время как я не смог смолчать: - А какие у нас могут быть вопросы? Это очевидно, что вы собрались поженить нас и мы ничего не можем сделать, чтобы вас разубедить, - произнёс я тоном, не оставляющим сомнений, что мы прекрасно понимаем, в каком положении находимся. - Вы мыслите слишком мелко, сын. Мы женим вас не просто потому, что нам с матерью осточертело твоё ветреное поведение и нежелание заводить семью, а родителям Мирты то, что в таком возрасте она до сих пор не обзавелась мужем и детьми. Ещё после окончания твоего обучения за границей мы начали обсуждать планы по объединению наших королевств в одно большое государство. Наш замок и вся прилегающая территория города всё также будут носить название «Капитолий» и станут столицей Панема, а замок короля Джексона и королевы Кайлы станет летней резиденцией правителей королевства и местом жительства остальных членов королевской семьи и их двора. Наши территории объединятся, а королевство станет непобедимым, обладая столь могущественной объединённой армией. Ваша свадьба станет залогом успеха этого договора. Соединив браком двух детей самых масштабных по территории держав на нашем континенте, мы дождёмся появления на свет вашего наследника, после чего объявим о появлении нового государства.       Мы с Миртой были шокированы подобным заявлением. Прекрасно понимая, что наша свадьба будет знаменовать крепчайший союз наших королевств, мы думали, что это было одной из главных причин объявления о нашей помолвке, однако мы даже и помыслить не могли, насколько масштабный план разработали наши родители. - Завтра же днём ты и твоя невеста пройдёте полное медицинское обследование, чтобы подтвердить, что вы не страдаете никакими заболеваниями и сможете зачать здорового наследника, - продолжал отец, заставляя Мирту побледнеть от услышанного. – Кто знает, чем вы могли заразиться в этой Европе? Принцесса к тому же должна посетить женского врача. - А если ему не понравятся результаты этого посещения? – тихо-тихо произнесла девушка, чтобы никто, кроме меня, этого не услышал. - Ему придётся смириться, он уже не изменит своего решения. Ни один из них не изменит. Они во всеуслышание объявили о нашей помолвке не только всем государствам на континенте, но и некоторым за его пределами, ничто не заставит наших родителей пойти на попятный. Даже то, что ты не достанешься мне чистой и невинной, как они бы хотели, - также тихо ответил я, заставляя моего отца недовольно нахмуриться в ответ на наши переговоры между собой.       Отведя взгляд от принцессы, я посмотрел на её родителей. Король Джексон невозмутимо сидел на своём месте, ничем не выдавая ни единой эмоции, которую он чувствовал в данный момент. Королева Кайла, несмотря на то, что не была выходцем из королевской семьи, за долгие годы настолько отточила умение «держать лицо», что её мыслей тоже нельзя было понять. На моих отца и мать я предпочитал не смотреть, зная, что не увижу на их лицах ни капли сострадания. Как бы они меня ни любили, решения своего они менять не собирались, я слишком хорошо знал их, чтобы ошибиться на этот счёт. - После свадьбы вы сможете жить в любом из замков, какой ты предпочтёшь, Катон, - продолжил отец, не обращая внимания на паузу в его монологе. – Как глава семьи, ты можешь выбрать тот, в котором тебе будет удобнее вести дела. Мы подготовим одну из комнат замка под твой личный кабинет, а твой главный офис перенесём из Испании в филиал твоей организации в Капитолии. Переоформление документов и подготовку к торжеству начнём послезавтра, как только получим все документы о медицинском обследовании. Естественно, вы будете принимать непосредственное участие в выборе украшений, музыки, блюд и всего остального, что будет касаться свадьбы. Платье Мирте помогут выбрать Хелена и Кайла, смокинг, думаю, сможешь выбрать и сам, сын. Свадьбу проведём через три месяца в главной церкви нашего города, после чего все празднования будут в нашем тронном зале. Всё время до венчания вы будете находиться здесь и каждый день проведёте в улучшении своих отношений… - Улучшении? – принцесса задохнулась от возмущения, обращаясь к моему отцу. – Да мы же ненавидим друг друга, о чём вообще идёт речь? - Вашего мнения не спрашивали, юная леди, я веду диалог со своим сыном, а не с Вами, - произнёс папа, хмурым взглядом смотря на мою невесту. Я давно ждал, когда он закончит свою речь, чтобы вмешаться и выставить свои условия, но его словесное нападение на Мирту заставило меня покончить с ожиданием и подтолкнуло к решительным действиям. Встав из-за стола, я посмотрел прямо на отца. - Я знаю, что здесь женщинам нельзя говорить, пока им не дадут слова, но в Европе такие порядки не приняты, так что уж простите мою невесту, Ваше Величество, - еле сдерживаясь, чтобы не добавить что-нибудь ехидное, произнёс я. – То, что Вы сказали, категорически не устраивает нас. Во-первых, я не вижу смысла так долго затягивать со свадьбой, раз вы все уже итак прождали два года. Мы проведём её через месяц, я уверен, вы успеете сделать все приготовления. Во-вторых, то, что Её Величество королева Хелена и Её Величество королева Кайла помогут принцессе Мирте выбрать платье, очевидно, означает, что они выберут его за мою невесту, не принимая в расчёт её мнение. Простите дамы, но я уверен, что дело обстоит именно так, и меня это не устраивает. Я хочу, чтобы принцесса сама выбрала то, в чём она будет выходить замуж единственный раз в своей жизни, - я обратился к королевам, после чего снова вернул взгляд на отца. – К тому же я не собираюсь переносить свой главный офис сюда только потому, что Вы так захотели, папа. Я трудился над созданием этой организации два года, Марвел является её соучредителем, я не собираюсь просить его покинуть родной дом ради прихоти короля чужой ему страны. Спасибо за предоставленный выбор, но, я мужчина и сам решу, где будет жить моя семья, - в глазах отца мелькнуло изумление от того, что я ответил ему его собственными словами, сказанными на приёме перед объявлением нашей помолвки, но оно быстро сменилось недовольством. – И последнее: мы с принцессой Миртой сами решим, чем будем заниматься весь этот месяц. Да, мы будем принимать участие в подготовке к свадьбе: будем улыбаться и пробовать различные торты, чтобы выбрать лучший, слушать музыкантов, до которых нам нет дела, и делать всё, чтобы показать горожанам и СМИ наш восторг по поводу свадьбы. Но «улучшать» наши отношения мы будем так, как решим сами, - к концу моей речи в комнате воцарилась гнетущая тишина.       Я взглянул на Мирту, которая, еле сдерживая улыбку, уставилась на свои руки, лежащие на коленях, и, приободрившись её реакцией, взглянул на отца. Он был в ярости, это было заметно по тому, как участилось его дыхание, а руки сжали край стола. - Ты жених, я не могу не считаться с тобой, поэтому мы примем все твои условия, - произнёс папа, смотря на меня сверкающими от гнева голубыми глазами. – Катон, ты останешься здесь, остальные – свободны, - заявил папа, заставляя всех встать из-за стола. Видимо, всё это было затеей моего отца, раз все так безукоризненно подчинились его требованию. - Но, Дэниел… - начала мама, но он, даже не посмотрев в сторону жены, прервал её стальным тоном: - Я сказал, все свободны, Хелена.       Больше не сказав ни слова, мама вместе с родителями Блисс и самой принцессой, бросившей на меня обеспокоенный взгляд перед выходом, ушли из кабинета, закрыв за собой массивные двери. - Думаешь, что перехитрил нас? – спросил отец, пересекая комнату в несколько шагов и подходя ко мне. – Ты умный, сынок, но пока недостаточно для того, чтобы превзойти меня. Я правлю этой страной достаточно много лет, чтобы суметь разрешить проблемные вопросы, когда вижу их перед собой. Если ты хоть на секунду подумал, что вместе с этой маленькой девочкой сможешь испортить многолетний план, проработанный нами до последней мелочи, то ты глубоко заблуждаешься, - он недобро усмехнулся. – Ты мой сын, ты унаследовал мой бунтарский характер. Я знал, что ты будешь не согласен с нашими требованиями, но то, что ты посмеешь выказать своё недовольство перед членами другой королевской семьи, я не представлял. Как ты, вообще, посмел опозорить меня перед главой другого государства? – я даже не заметил, как отец замахнулся, чтобы ударить меня, и осознал, что это произошло, только когда услышал громкий хлопок, разорвавший тишину в комнате, и почувствовал жжение на моей щеке. Не колыхнувшись и не проронив ни слова, я продолжал стоять и слушать короля. Наследник престола должен уметь справляться с ударами судьбы, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова. Этому меня научили с детства. – Если вы задумали разбежаться по разным странам после свадьбы, то вам это не удастся. Ты можешь выбрать, где вы будете находиться, но это будет одно место, вы будете жить в одном доме и спать в одной спальне, поверь, я смогу узнать и об этом, - я сжал зубы, услышав слова отца. Мирта предложила это решение, как одно из вариантов, но я сразу отмёл его, зная, что мой отец не потерпит этого. Как и всегда, в отношении своего отца я был прав. – Если вы решили вести тихую спокойную жизнь под одной крышей, не собираясь узаконить свой брак в спальне, то я тебя огорчу, – отец ткнул пальцем мне в грудь, говоря следующее условие. – Если принцесса не будет носить твоего ребёнка через полгода после свадьбы, вы вернётесь сюда и будете жить здесь под нашим надзором, пока она не забеременеет, а после этого вы уже не сможете надолго вернуться в Европу. У вас не получится сорвать наши планы. Подготовка к объединению королевств идёт полным ходом, даже если в ближайшее время трон вы и не займёте. Это изменится, если вдруг мои люди в Испании, Англии – или где бы вы ни захотели жить – заметят тебя с любовницей, тогда вы с Миртой вернётесь сюда и будете коронованы досрочно. Если вдруг зарубежные или наши СМИ заметят тебя с любовницей, вы вернётесь сюда, и Мирта будет коронована, в то время как ты потеряешь право на наследование престола.       Если до этого условия отца были более или менее приемлемыми и не внушали страха, то последняя его фраза вселила в меня ужас. - Мне принадлежит это право с момента моего рождения! – воскликнул я, сжимая руки в кулаки. - Тогда ты сделаешь всё, чтобы не допустить его потери, - произнёс король, прежде чем похлопал меня по плечу и оставил в своём кабинете одного.       Мысли путались, а щёку невыносимо жгло от силы отцовского удара, но я знал, что мне нужно взять себя в руки, прежде чем выйти и найти Мирту. А главное, предстояло решить, стоит ли говорить принцессе, насколько всё оказалось хуже, чем мы себе представляли.