Взаимопомощь

Миранда сидела на кровати, держа дрожащими руками письмо. Она перечитывала его несколько раз с каким-то волнением, с каждой перечитанной строчкой напряжение усиливалось, сердце билось также часто, как и около часа назад, когда сообщение на смартфон от отца только пришло. Девушка знала, что ей нужно действовать, так сказал отец, но она продолжала перечитывать письмо, задавая всё новые и новые вопросы: где папа? Где мама? Было ли случайным то, что два года назад их семья поселилась рядом с этим проклятым лесом? А может, это было не случайностью? Но если так, почему единственные родственники покинули её спустя полгода после переезда? И кто такой, чёрт возьми, этот Кабадатх? Вопросов с каждым разом появлялась всё больше, но никто не мог дать на них ответы. Наконец собравшись с силами, девушка свернула письмо, встала и, грубо говоря, поползла на кухню. Она решила, что пойдёт сейчас, она сделает так, как ей велели, она будет слушаться отца, она ему доверится. «Но сейчас мне надо перекусить…» – единственная мысль в голове Миранды, которая не являлась вопросом. Миранда включила чайник, даже не проверив, есть ли там вода, – она знала, что есть, она всегда наливает больше обычного, – и села за кухонный стол, держась за голову. Она не знала, почему её голова разболелась, но она догадывалась, что это из-за морального переутомления. Ей хотелось позвонить отцу, расспросить его, где он и матушка, но она не могла. Не могла по той простой причине, что его телефон постоянно выключен, а включает он его только тогда, когда соизволит написать дочери сообщение. Вскоре Миранда уже и не помнила, как вскипел чайник, как она прошла в коридор за пакетом с продуктами, как заваривала себе лапшу, – делалось это всё на автомате, а мысли с пропажи родных переметнулись к походу в лес. Как она узнает, что зашла достаточно глубоко, как она узнает, что встретила того самого Кабадатха, не умрёт ли она там, так и не выполнив поручения отца? – Кто туда уходит, обратно не возвращается… – пробормотала Миранда, наматывая на пластиковую вилку немного лапши. – Прекрасная перспектива, бать, – недовольно пробурчала она, прежде чем начать поглощать не то чтобы шибко полезную пищу. Она говорила это не со зла, вовсе нет, она действительно любила своих родителей, она очень переживала за маму, от которой вообще не получала известий (судя по информации отца, она находится не с ним). Миранда в целом согласилась идти в лес не только потому что так сказал отец, но ещё и потому что желает узнать хотя бы примерное местоположение родителей. У демонессы было странное предчувствие, что этот Кабадатх так или иначе что-то знает, в крайнем случае – что-то написано в письме (второй конверт девушка так и не открыла, да и не собиралась). Миранда быстро закончила свой перекус, выпив оставшийся бульон и выбросив пустую коробку в мусорку. Она кинула мимолётный взгляд на письмо, которое лежало на кухонном столе и которое она читала несколько минут назад, и ушла в комнату. Девушка решила больше не медлить. Страх всё ещё являлся главенствующей эмоцией, но Мирандой двигало желание узнать. Узнать хоть что-то. Девушка и правда начала верить в то, что последние два года – не просто совпадение. Не просто так родители выбрали именно этот город, не просто так отец оставил эту коробочку с двумя конвертами. Они знали наперёд, но она не знала ничего. Миранде надоело находиться в неведении. Если ей хоть как-то удастся помочь своим родным – она это сделает. Сделает непременно. Она поверит отцу, она отправится в этот злополучный лес, что обходила постоянно, на который боялась взглянуть и боится до сих пор. Её пугало и то, что, оказывается, в этом лесу живёт некто под именем Кабадатх, хотя в городе даже слухов не было о том, что там кто-то обитает (кроме, конечно, совсем бредовых слухов про чудовищ), и пугало то, что отец был знаком с этим человеком, и за помощью он просит обратиться именно к нему, к этому человеку со странным именем. Все эти мысли преследовали девушку на протяжении того времени, пока она собирала в рюкзак свои вещи: она выбирала самое необходимое и более-менее удобное. Она сняла с себя промокшую футболку, надела майку, а поверх неё – серый свитер, сняла джинсы и натянула чёрные, просторные брюки, в которых наверняка будет удобно передвигаться по лесу. Миранда достала из шкафа также тёмно-синие сапоги, убирая излюбленные кроссовки в тот же рюкзак. Девушка снова вернулась на кухню, открыла холодильник и вытащила оттуда бутылку воды и банку пивного напитка. По пути захватила письмо отца, предназначенное ей, и положила его в карман брюк. Когда Миранда возвращалась в свою комнату, чтобы положить приспособления для утоления жажды, она решила заглянуть в комнату родителей и забрать оттуда коробочку со вторым конвертом. На этом демонесса и закончила свои приготовления к небольшому походу… или, скорее, она думала, что это будет небольшой поход, в ходе которого она получит ответы на интересующие её вопросы. Хотя… нет, нет. Она надеялась, что этот поход будет небольшим. Миранда натянула сапоги, закинула рюкзак за плечи, взяла ключи с маленькой тумбочки, протянула ладонь, чтобы открыть дверь… и остановилась. Она оглянулась и осмотрела столь любимый домик изнутри, который сейчас покидала. «Мама была бы недовольна,» – думает девушка, отметив, что не убиралась уже около недели и ей стоило хотя бы раз пройтись шваброй или хотя бы пылесосом. Усмехнувшись собственным мыслям, девушка неуверенно открывает входную дверь, выходя на улицу. Демонессу сразу же окутал прохладный ветер, отчего девушка поморщилась. Она не тратила свои силы на морок, зная, что сейчас здесь никого из людей не будет: уже практически полночь и, как известно, это место обходят стороной. Или пытаются обходить, по крайней мере… чего не скажешь о Миранде, которая, закрыв дверь в домик, дрожащими ногами шла в сторону демонического леса. Она дрожала не от холода. Её всё ещё пробирал страх, пробирал до самых костей. Страх перед неизвестностью – самый худший страх, который только может себе представить человек. Миранда думала, что идёт на верную гибель, ей не нравилось то, что она идёт туда, откуда за ней постоянно наблюдали, – по крайней мере, девушке казалось, что оттуда на неё кто-то иногда пристально смотрит. Она утешала себя тем, что ей всего лишь казалось. Миранда стояла уже на входе в лес, осматривая его. Несмотря на последний месяц лета, деревья этого леса были голыми, а трава будто выцвела – она была не привычного зелёного цвета, а будто… мёртвого. Такового тёмного оттенка, от которого так и веяло холодом. Девушка сглотнула ком в горле, сделала несколько шагов и снова осмотрелась. Её уже радовало то, что не ощущает на себе чужого, столь тяжёлого взгляда. Миранда шла прямо, иногда вздрагивая от хруста веток под её же ногами. Девушка крепко держалась за лямки рюкзака, будто ища в нём поддержки, которой ей сейчас так не хватало. – И о чём я только думала… – произнесла девушка, оглянувшись. Страх так и не отступал, скорее даже увеличивался: демонесса не видела городка. Всё укрылось чёртовыми стволами деревьев, плотно стоявших друг к другу. – Мне казалось, я прошла меньше. Миранда повернулась обратно и… замерла. На противоположном от неё дереве висела чуть пожелтевшая страница, вырванная то ли из блокнота, то ли из какой-то тетради, – а это, собственно, было и не особо важно. Не думая о каких-либо подвохах, девушка подошла к этому дереву и сорвала записку, изучая её. – Батя о других записках ничего не говорил, – пыталась приободрить себя гостья леса, хотя и получалось это не то, чтобы хорошо. На записке чёрным карандашом было написано «Помоги мне», причём весьма неаккуратно. Будто писал ребёнок или взрослый, который торопился… или ребёнок, который торопился. – Мне бы кто помог... – усмехается девушка, но тут же замолкает, услышав позади себя хруст ветки. Миранда сразу же оборачивается, чуть отпрыгнув. Не видя никого за своей спиной, она решительно смотрит вниз, чтобы проверить, не показалось ли ей… она всем сердцем желала, чтобы это было лишь частью её воображения, скудного, но всё же воображения. Она надеялась, что так с ней играет её разум, что это всё лишь из-за страха… Не показалось. В метре от неё действительно лежала сломанная палка. На неё кто-то наступил пару секунд назад, и Миранда понимала, что это была не она. Был ли это Кабадатх, которого она искала, или нет, – демонессе это сейчас было не важно. Это сейчас было заглушено тем, что она напугана. – К чёрту, – выдавила из себя девушка, вновь обернувшись и быстрым шагом направляется туда же, куда и шла, то есть, прямо. Записка, которую сорвала Миранда, сейчас благополучно валялась на земле. Она выронила её, когда оборачивалась, и совершенно не придала этому значения. Ей было откровенно плевать, чьих рук это было дело, она думала, что это чья-то не смешная шутка, или, может быть, последнее послание, мольба о помощи одного из пропавших. Миранда думала обо всём, но не думала о том, что так и должно быть. Она не понимала того, что попала в игру Хозяина Леса, она не понимала, что больше отсюда не уйдёт, она не понимала того, что сейчас на грани смерти. Она не понимала так же и того, что Хозяин сейчас очень рассержен из-за того, что в его лес проник кто-то с нечеловеческой душой, и ей он даст меньше времени, чем всем остальным своим жертвам. Демонесса не понимала ничего из этого, потому что не знала. Девушка стала часто оборачиваться на резкие звуки, которые то и дело слышались за её спиной. Она думала о том, что это могло быть плохой идеей, но это происходило рефлекторно, как бы Миранда этого не хотела. Она боялась, что, повернувшись обратно, увидит это «Нечто», в которое не верила, но в голову мысли только об этом и лезли. Лезли с такой быстротой, что, не на шутку испугавшись, девушка начала бежать, бежать как можно глубже в этот проклятый лес… Наверное, это был весьма опрометчивый поступок с её стороны. Но она не знала, не знала о том, что, пробираясь глубже, она загоняет саму себя в тупик, приближает себя к финалу. Миранда временами видела и другие записки с разными надписями на них. Она их не срывала, но посчитала в общей сложности четыре, учитывая ту первую, что она сорвала. Впереди уже виднелась и пятая, и девушка, чтобы перевести дыхание, остановилась прямо у дерева с этой пятой запиской. Пока она её осматривала, демонесса сняла рюкзак, чтобы достать воды… и в этот же миг пожалела о том, что вообще остановилась. Миранду кто-то жёстко толкнул в стоящее рядом дерево, отчего девушка застонала и упала на колени. Она снова обернулась, всё по той же привычке, как и раньше, и она надеялась на то, что опять никого не увидит... но ожидания не оправдались. Девушка увидела того, кто преследовал её всё время, пока Миранда находилась в лесу. Увидела того, кто, по её мнению, постоянно наблюдал за ней из крон деревьев. Увидела того, кого не хотела бы видеть, пожалуй, никогда, и демонесса начала опять надеяться. Надеяться на то, что это всё плохой и страшный сон. Это действительно было чудовище. Это чудовище ростом около двух с половиной метра, может, чуть меньше, оно было невероятно тощим, руки непропорционально длинные, а из спины выглядывали устрашающие щупальца, которые медленно двигались на девушку. – Я бы очень хотел выслушать рассказ о том, что полудемон забыл в моих лесах, – каким-то образом проговорил Безликий. Его голос был настолько холоден и тяжёл, что Миранда непроизвольно зажмурилась, испугавшись. – Но не собираюсь. В следующей жизни будешь знать, как вторгаться в мои владения. Тощий настолько легко поднял своим щупальцем Миранду за талию, что та даже не сразу сообразила, что находится не на земле. Не успела девушка и слова произнести, как её откинули в другое дерево. Спина начала болеть от удара, но следом за ним последовал и другой – Безликий ногой ударил девушку в нос, из которого пошла кровь. Хозяин не любил неожиданных гостей в своём лесу. Он привык здесь видеть людей, которым всегда был рад... но он ни за что не потерпит другое существо в своём доме. Им запрещено здесь находиться. Как жаль, что демонесса, угодившая в лапы Безликого, об этом не знала. «Какого чёрта…» – Миранда пыталась встать, прокручивая в голове последние несколько минут. Она не умела драться, да и какие у неё были шансы против этого… этого «Нечто»? Единственное, что она могла, так это сказать, что пришла сюда по поручению отца и ей нужно найти какого-то Кабадатха. И то, есть ли шанс, что «Это» знает, кто такой Кабадатх, а уж тем более, помогут ли девушке его найти? Было бы забавно, если бы Тощий и был этим самым «человеком» по имени Кабадатх. – «Отец…» – ещё один удар. Девушку снова отбросили в дерево, так и не дав подняться на ноги. Она думала сейчас совсем о другом. Думала о письме, что лежит в рюкзаке, думала о письме, что лежит у неё в кармане... То письмо, которое адресовано ей и которое она читала дома, – «Как же там было?» «Если тебя не станут слушать, отдай второе письмо владельцу леса.» «Я бы очень хотелось выслушать рассказ о том, что полудемон забыл в моих лесах.» «Моих.» И снова удар. Миранда так долго пыталась сосредоточиться на этой мысли, что и не заметила, как валялась, истекая кровью, в грязи. Её свитер был порван на руках, спина продолжала ныть от нескончаемых ударах. Но всё будто в тумане, будто кто-то выключил свет или просто девушка будто отключилась на какое-то время. Она помнила только свои мысли, а боль – лишь отрывками. – Кха… мне нужен… – Миранда отплёвывалась от собственной крови, пытаясь выговорить то, что ей нужно было. Может, так она хоть останется в живых? К тому же, кажется, она привлекла внимание своего неприятеля. Демонесса приподнялась на локтях и начала двигаться в сторону своего рюкзака, намереваясь достать оттуда письмо. Сказать, что Хозяину Леса это не понравилось – это ничего не сказать. Демоны те ещё твари, им доверять не стоит. Безликий на миг действительно подумал о том, что сейчас его оппонент встанет, начнёт биться за свою жизнь, но всё, что она могла сделать – это ползти к своему рюкзаку и пытаться что-то сказать, давясь своей же кровью. Монстр подошёл ближе, взял Миранду за шею и вновь отбросил с новой силой. Это было гораздо больнее. В глазах девушки мутнело, она чувствовала, что вот-вот провалится в бездну. – К-кха... ба... тх… н-нужен, – отплёвываясь от крови и грязи, что попали ей в рот, произнесла Миранда. Девушка смирилась с тем, что не выполнит поручение отца. Она не смогла найти Кабадатха, её убило... убил этот монстр, который мог являться тем, кого она искала. Хотя, вообще-то, её это сейчас волновать не должно. Миранда была уверена, что сейчас умрёт. Она извинялась перед матерью и перед отцом, закрывая глаза и готовясь к последнему удару Безликого. И дальше – темнота. Темнота, в которой отчётливо слышится звон бубенчика.