– Ты же знаешь, что вмешиваться запрещено! – Н-но…
Миранда морщится. Она лежит на чём-то очень и очень мягком, а ещё очень и очень большом… но девушке так же очень и очень больно…– Никаких «но»! – Она произнесла имя отца...
Она слышит двух мужчин. Один голос был очень знаком, но это было не важно… Они о чём-то спорят. Они мешают. Мешают её отдыху, её сну…– Но если всё так, как сказал Спл… – Даже если и так, это что-то меняет?
К тем двум присоединился ещё один. Они разговаривают громко, совсем не задумываясь о том, что могут разбудить девушку…– А как много жертв перед своей кончиной говорили тебе имя нашего отца? Не молили о пощаде, не орали на тебя с матами, а именно имя отца говорили когда-нибудь?
Миранда медленно открывает глаза и пытается сфокусировать зрение. На миг девушке кажется, что она оказалась в Раю, – слишком уж светло было в том помещении, в котором она находилась. «Хе, в Раю… ну-ну, полудемон Миранда, мечтай,» – подумала демонесса, вновь закрыв глаза. Она пыталась вспомнить последние события в её жизни. – «Письмо, лес… ле-е-ес… Безликий монстр… звон бубенчика… хотя, может, я действительно на небесах, учитывая то, что произошло?» Мысли девушки могли бы быть вполне логичны, если бы не ноющая боль, которую она ощущала. Полудемон вновь открыла глаза. На этот раз сфокусироваться получилось лучше, чем в прошлый, и, с приложенными усилиями, девушка чуть приподнялась на локтях. Судя по ощущениям, этим «очень-очень мягким и очень-очень большим» оказалась подушка, в которую как раз и упирались локти демонессы. Миранда хотела узнать обладателей голосов; правым кулачком она протёрла глаза, после чего широко раскрыла их в удивлении. Перед Мирандой стояли трое Безликих (хотя, наверное, одного из них было довольно трудно назвать «безликим»), причём с одним она уже успела познакомиться ещё в проклятом лесу. Тощий стоял дальше остальных, а другие два – перед ним, в любой момент готовясь защищать девушку от очередного нападения. Самый близ стоящий к девушке как-то неловко улыбался, подперев руки в бока и опасаясь чего-то. Тот, что стоял справа от улыбчивого, был в очках (на секунду Миранда задалась вопросом, каким образом они держатся на том, у кого не было ушей) и застыл с умным видом, явно не договорив то, что хотел. Безликие смотрели на Миранду, Миранда – на Безликих. Это продолжалось около полминуты, после чего «знакомый» демонессы выпустил из своей спины щупальца, а на его «лице» образовались складки, создавая ощущение, что он хмурится. Девушка мигом натянула одеяло до носа, прячась от неприятеля, но, впрочем, совершенно не задумываясь о том, что это ей никак не поможет. – Слендер, подожди, – обратился тот, что в очках к, кажется, Тощему, который относился к демонессе с каким-то… презрением, наверное. – Если всё так, как сказал Сплендор, то незачем убивать её… – недоброжелательный «взгляд» этого Слендера не понравился «умнику», поэтому тот мигом добавил: – по крайней мере, пока, – а вот эти слова уже демонессе не пришлись по вкусу. – Да, да, Тренди прав! – вмешался Безликий в цилиндре и в костюме в крапинку, который выглядел, по мнению Миранды, достаточно нелепо. – Давай мы хотя бы выслушаем её? – с надеждой и жалостью во взгляде спросил он. Этот самый Сплендор посмотрел на Миранду с улыбкой, ободрительно подмигнул ей, хотя сам явно нервничал. – Ну, давайте послушаем, что она скажет, – Тощий убрал свои щупальца. Девушка сразу узнала этот пробирающий до мурашек голос, после которого ей становилось не по себе, а голова предательски начинала болеть сильнее. – Но если её речь не покажется мне правдивой или достаточно убедительной, я убью её прямо на твоих глазах, Сплендор, – весельчак нервно сглотнул. Миранда и сама была не сильно-то довольна... Безликие снова «уставились» на полудемона, ожидая её слов. Если бы девушка могла, она бы убежала обратно в свой маленький город, в свой домик, лишь бы подальше отсюда… но она даже не найдёт дорогу, по которой выйдет в городок. Да и, на самом деле, ей казалось, что она и встать-то сейчас не сможет, что уж о побеге думать? – Э-э… – неуверенно начала Миранда, не понимая, чего от неё хотят. Она не знала, о чём ей надо рассказать, а сейчас от этого зависела её жизнь. Слова нужно было подбирать аккуратно, чтобы Тощий был доволен… удовлетворён… проще говоря, не давать ему поводов убить демонессу. – Извините, а что… что именно мне рассказать вам? – Сперва расскажи о том, что ты делала в лесу, когда вам, демонам и полукровкам, запрещено в нём находится, – весьма мягко и понятно ответил Безликий в очках, скрещивая длинные руки на груди. – Н-ну, – девушка начинала так же неуверенно, как и несколько секунд назад. – Вообще-то, я здесь по поручению отца… мне надо отдать письмо какому-то мистеру Кабадатху, но я понятия не имею, кто это такой! – Миранда всплеснула руками, показывая своё недовольство. – Ты не знаешь, кто такой Кабадатх? – со смешком спросил Слендер, явно не веря демонессе. Из спины снова начали появляться щупальца, что медленно надвигались на девушку. – Это всё, конечно, очень смешно, но твоя шутка зашла слишком далеко. Чтобы полудемон не знал о Кабадатхе? – Я говорю правду! – вскрикивает Миранда, мигом пожалев об этом. Голова начала буквально раскалываться, девушка сразу же берется за неё руками и… и обнаруживает на ней бинты, к своему удивлению. Её спасли от смерти, но чтобы ещё и подлатали? Мало похоже на правду. – Ай-яй… я понятия не имею, кто такой Кабадатх, и я не знаю, кто вы такие. Отец сказал мне отдать письмо Владельцу Леса, я предположила, что это Вы Кабадатх, – Миранда посмотрела на предполагаемо главного Безликого, – но я не успела дотянуться до рюкзака, в котором лежал конверт с письмом… я думала, что я уже труп, но, видимо, что-то пошло не так… Миранда виновато опустила взгляд. Она чувствовала себя максимально скованно, на неё смотрели, как на какую-то дурочку. Она снова начинала задаваться многочисленными вопросами, теребя краешек одеяла. Девушка пыталась успокоиться, но не могла, зная, что на неё всё ещё устремлены все три «взгляда». Вероятно, ей не верили, хотя она и не понимала, почему. – Что ж, – девушка подняла глаза на того Безликого, что был в очках. Она посмотрела на него с какой-то надеждой: судьба Миранды всё ещё была неясна. – Видимо, она не врёт, Слендер, – обратился он к тому, что стоял сзади. Тот снова убрал щупальца, как ни в чём не бывало, – Тот, кого ты ошибочно приняла за Кабадатха… его зовут Слендермен, – демонесса взглянула на своего потенциального убийцу, но этот взгляд длился не больше секунды: она всё ещё боялась. – Я Трендермен, а это, – Трендермен указал на монстра в цилиндре, который стоял слева от него, – Сплендормен. А как зовут тебя? – М-Миранда, – демонесса всё ещё заикалась. Она никогда не чувствовала себя столь беззащитной и слабой; всё, что она могла, так это говорить. Говорить и надеяться, что её слова покажутся достаточно убедительны, чтобы её не прикончили. – А Кабадатх… – Трендермен сделал паузу, немного призадумавшись. – Вообще-то, он наш отец. Миранда вскинула брови. Ей так захотелось прокричать что-то вроде «Класс!», но она решила не рисковать в обществе, как поняла девушка, безликих братьев. По крайней мере один из них к ней относился весьма враждебно, да и демонесса на своей шкуре ощутила его удары, даже несмотря на то, что большинство из них она не помнит из-за долгих мыслительных процессов во время… «боя». А раз уж на то пошло, то Миранда всерьёз задумалась над тем, что много чего не помнит. Она не помнит то, как она вырубалась, она не помнила и то, как её сюда притащили и кто это был… она не помнит, как ей перебинтовали голову. «И не только голову,» – задумалась девушка, осматривая себя. Правое плечо тоже было перебинтовано, а на предплечье виднелись ссадины и царапины, которые неприятно щипли при касании. – «И кому из трёх я должна быть благодарна? Явно не Слендермену… надеюсь, я правильно запомнила его имя?» – Когда она будет в более-менее нормальном состоянии для разговоров, – неожиданно произнёс Слендер, отчего все присутствующие вздрогнули. – Пусть придёт ко мне… с письмом к отцу. – после этих слов Безликий исчез, немало удивив Миранду. Она поверила в существование монстра, о котором детям рассказывали страшилки в городе, но поверить в магию или ещё какую-то чушь она отказывалась. Демонесса взглянула на двух оставшихся Безликих, они, в свою очередь, стали смотреть на неё. Сплендормен, кажется, вполне искренне улыбался девушке, а вот эмоции Трендермена было сложно понять – если у первого было что-то наподобие глаз и рта, то у второго было ровным счётом ничего, как и у Слендера. – Ну, э-э… – настала очередь Безликих неуверенно начинать диалог, и первым вызвался Трендермен. – Неужели ты правда ничего не знаешь о том, кто мы такие? – Не имею ни малейшего понятия, – честно созналась Миранда, плюхнувшись обратно на мягкую-мягкую подушку, в которой нежилась несколько минут назад. – Батя… точнее, отец рассказывал мне только о демонах и ангелах, а моя мама человек, она в принципе ничего не знала о другом мире. В монстров я не верила до этого дня… или вечера? А, собственно, и не столь важно, – девушка коснулась пальцами переносицы и тихо зашипела от боли: царапинка. – Никогда бы не подумала, что начну верить в монстров в 22 года. Трендермен задался сразу несколькими вопросами, но не решился их задать – вероятно, на эти вопросы ответы девушка не знает. – Кстати, а кто мне… меня спас? – Миранда снова приподнялась на локтях, уже готовясь поблагодарить одного из Безликих. – Я увидел тебя в лесу в драке с братцем, – наконец заговорил Сплендор, который до этого момента почему-то молчал. Девушка горько усмехнулась, когда весельчак сказал «в драке». Дракой-то это было сложно назвать, в конце концов… – И услышал, как ты произнесла имя нашего папы. Подумал, что это странно, решил остановить Сленди… – И сам немного поплатился, – если бы у Трендера был рот, он бы сейчас грустно улыбнулся, но интонация позволяет это понять и без рта. – В общем, да, Сплендор буквально выхватил тебя из лап Слендера, а я перевязал тебе раны. Надеюсь, не очень туго. – Нет, нет, благодарю, всё прекрасно. Спасибо Вам, мистер Сплендормен, и Вам, мистер Трендермен, за спасение, – Миранда снова начала теребить одеяло, робко уставившись в него. Ей было немного стыдно за всю эту ситуацию, за то, что она была настолько беспомощна, что отрубилась в первые минуты этой якобы «драки»… – Не за что, и, пожалуйста, давай без вот этих «Вы». Сплендор, пойдём, нашей гостье надо отдохнуть, – тепло произнёс Трендермен, вставая и хлопнув брата по плечу. Сплендормен счастливо сказал Миранде «Ещё увидимся, отсыпайся!» и тоже вышел из… гостиной? Из комнаты? Девушка не знала, где конкретно находилась, но она была рада, что была в тепле и её оставили одну. «Вопрос о том, кто меня спас, исчерпан, и я действительно благодарна Трендермену и Сплендормену… но один вопрос всё ещё остаётся: кто был источником звона бубенчика, или мне этот звон лишь причудился?» *** Проснувшись, Миранда ощутила, что ей гораздо легче. Голова болит не так сильно, левая рука тоже в норме, вот только немного побаливало в районе живота, где, по ощущениям, тоже всё было перемотано. Отец демонессы ей когда-то в детстве, когда она ободрала коленку, говорил, что регенерация у девчушки быстрее, чем у обычных людей, но не такая быстрая, как у чистокровных демонов. В любом случае, на регенерацию глубоких ран уходит достаточно много времени, чем девушка была опечалена. Демонесса села на, как оказалось, довольно просторный диван и осмотрелась. Чуть поодаль от дивана стояло кресло, рядом с которым покоился грязный, но всё-таки уцелевший и незабытый рюкзак Миранды, а напротив дивана – камин, который, разумеется, сейчас стоял без дела. В доме, в котором сейчас находилась демонесса, было достаточно тепло (месяц август, как никак…), хотя в лесу, по воспоминаниям девушки, было очень холодно. Миранда услышала стук по дереву (вероятно, кто-то стучался в комнату, в которой она находилась), и девушка сразу обернулась на источник звука – Сплендор стоял в проёме двери и, как показалось демонессе, виновато улыбался. – Не разбудил? – спросил добряк, на что получил отрицательный ответ в виде мотании головой. Весельчак подошёл ближе, улыбаясь уже скорее искренне, а не виновато, присел рядом на кровать и спросил: – Всё ещё болит? – Да не то, чтобы сильно… терпимо, так скажем, – улыбнулась девушка своему собеседнику. Она не знала, почему, но когда в комнате несколько часов назад остались только они и Трендермен, на душе сразу стало как-то спокойнее, не было той тревоги в сердце, когда рядом находился Слендермен. – Я действительно благодарна тебе за моё спасение. В конце концов, если бы не ты, я бы не выполнила поручение отца! Надеюсь, ты сам не сильно пострадал? А то Трендермен тогда упомянул, что и тебе досталось… – Да нет, меня всего лишь в порыве ярости оттолкнули, всё в порядке, – рассмеялся Сплендор так, будто это было нормой, будто он привык к таким выходкам брата. – А… скажи честно, он, мистер Слендермен, – к нему Миранда продолжила обращаться «мистер», несмотря на то, что его рядом не было. – действительно бы смог убить меня у тебя на глазах? Он всегда такой? – Н-не думаю, если честно, – Сплендора чуть передёрнуло: вероятно, у этого Безликого была та ещё фантазия, и он сразу представлял то, о чём ему говорит собеседница. – Он не такой плохой, как ты думаешь! Сленди жестокий, да… но не всегда, – весельчак улыбнулся, посмотрев на Миранду, которая издала смешок при этом «Сленди». – Давай я проведу тебе экскурсию по нашему особняку! «Аж целый особняк…» – подумала демонесса, продолжая улыбаться. – А знаешь, что? Давай, – согласилась она, на что Сплендор радостно прокричал «Ура!» – но я помню о том, что меня просил зайти к нему мистер Слендермен… не думаю, что с этим стоит затягивать, – и в ответ девушка получила лишь кивок в знак согласия. Перед выходом из комнаты, или гостиной, или чем бы это не было, Миранда захватила свой рюкзак, в котором покоились одежда, коробочка с конвертом… и пивко, ждущее, когда же его наконец откроют. *** Ноги демонессы явно желали ей смерти после того, как она обошла почти весь особняк вместе со Сплендором, который ещё и при их походе (иначе это не назовёшь) успевал что-то комментировать… ну, на то это и было экскурсией. Сейчас же они оба стояли у двери, на которой висела табличка с надписью «Кабинет Слендермена». На миг девушка задалась вопросом, зачем Палочнику и кабинет, и собственная комната, и, может, что-то ещё, о чём она не знает (в конце концов, исследовано ею и Сплендорменом было не всё), но она избавилась от этих мыслей, решив, что это не её дело (или она просто навыдумывала себе всякого и теперь считает, что Слендермен, помимо прочего, умеет читать и мысли своих жертв). Сплендор пожелал Миранде удачи, на что та как-то неестественно улыбнулась, но всё же, с дрожью в коленках, решилась постучать в «кабинет Слендермена». Ответ последовал незамедлительно уже знакомым ледяным голосом: «Войдите.» Демонесса зашла очень неуверенно, немного сгорбившись и сделав вид, что это ей тяжело от рюкзака. За столом сидел тот, кого она так сильно боялась, к кому не хотела приближаться ни на один миллиметр, и который сейчас так пристально её осматривал. Да, у Слендера не было глаз, но девушка точно знала, что сейчас он её осматривает. Он смотрел на повязку на лбу, немного съехавшую из-за рогов, которые мешали, когда бинты нужно было менять, смотрел на руки Миранды, которые были в царапинах, ссадинах и кое-где даже виднелись синяки. Для полного удовольствия не хватало только увидеть рану на животе и искалеченные ноги. – Не стой столбом, присаживайся, – «типа гостеприимно» предложил Слендермен, но девушка и не думала перечить, беспокоясь о своей тушке. – Прежде, чем начать говорить о письме... – Я задам тебе несколько вопросов, – это всё ещё говорил Безликий, но... по-другому? Этот голос слышался не во всей комнате, а если быть точнее, в кабинете, а только в голове демонессы. Миранда скривилась и взялась за больную голову, которую теперь ещё и разрывал Безликий, так нагло проникая в её разум и разрушая его. – Ты являешься полудемоном, получается, один из твоих родителей является чистокровкой? – Д-да... Мой отец, – не без усилия выговорила девушка. На самом деле, на какой-то миг ей показалось, что Слендер задал этот вопрос только для того, чтобы побольше помучить её, причинить ей чуть больше страданий, но так, чтобы не убить. Пока что. – И твой отец ничего не рассказывал тебе о монстрах и чудовищах? Просто так он поселил всю вашу семью на окраине города, рядом с проклятым лесом, а через полгода свалил с твоей матерью, так ничего и не рассказав? Это было ужасно. Миранда согнулась пополам, держась за живот обеими руками. Рана на нём ныла сильнее прежнего, было ощущение, что в неё впиваются тысячи тонких игл. Голову будто разрывали изнутри, а одновременно с этим – вбивали гвозди в виски. Миранде казалось, что ещё немного – и она снова отрубится. Голос Слендермена не только насиловал мозг и голову девушки, но влиял и на все остальные части тела: демонессу бил озноб, а в горле чувствовался неприятный привкус подступавшей рвоты. – Всё т-т-так. – Как же ты слаба, – презрительно фыркнул Слендермен, освобождая девушку от мучений. Ему всё ещё нужны ответы, а не бездыханное тело. – Не удивительно, что твои родители решили от тебя избавиться, – последние слова снова были «произнесены не вслух». – В смысле? – демонесса подняла голову на Палочника. Из её глаз маленькими ручейками текли слёзы, на которые не обращал внимания ни Слендер, ни его собеседница; девушка обратила внимание лишь на кровь, что пошла из её носа и вытирала её рукой. – А какое ты ещё дашь объяснение тому, что твоя семья переехала сюда, поселилась рядом с одним из самых опасных мест в мире, после чего оставили тебя одну? – девушка снова опустила голову. Она тихо всхлипывала, и Слендермен это прекрасно слышал. Это его раздражало, хотелось снова причинить девушке боль... но он и так причинял. Не физическую, но моральную, а это тоже действовало на их жертв. И действовало весьма эффективно. – М-может, он... – Да, конечно, хотел тебя защитить, а потом послал без каких-либо знаний прямиком в руки к беспощадному убийце, – подвёл итоги Слендер, буквально читая мысли собеседницы. – А теперь отдай мне конверт с письмом и проваливай из моего кабинета. Скривившись от боли и тихо заскулив, полудемон послушно потянулась дрожащими руками к рюкзаку, доставая оттуда маленькую коробочку с письмом. Конверт она покорно отдала Безликому, а коробочку положила обратно, после чего неуверенно встала, забрала свои вещи и поплелась на выход. А ведь Миранда и сама задавала себе все эти вопросы. Глубоко по ночам, выпив некоторое количество алкоголя, она яростно печатала своему интернет-другу о том, что родители её кинули не просто так, что что-то тут не так и «Какого хрена я вообще живу рядом с этим страшным местом, от которого так и веет смертью?!». Слова Слендермена заставили усомниться в доверии к своим родителям. Девушка ещё раз вытерла кровь с носа и губы, и ей было плевать на то, что её лицо сейчас выглядело довольно грязно от слёз и красной жидкости. Закрыв за собой дверь, которая вела в кабинет Тощего, Миранда открыла рюкзак и потянулась за бутылкой пивного напитка. *** Демонесса стояла балконе, который ей показал Сплендормен во время их экскурсии. Девушку не смущало то, что она всё ещё в одной майке и лёгких штанах, что она мёрзнет… сейчас она просто стояла на балконе и пила пиво, которое ей было необходимо. Диалог со Слендером истощил её, ей было нужно просто расслабиться… без болтовни. Без компании. Хотелось побыть в одиночестве, обдумать всё произошедшее за сегодняшний день. – Мира? – Миранда услышала знакомый голос за спиной. Она обернулась и увидела весельчака, который, как и всегда, улыбался. – Я составлю тебе компанию? – Сплендор это сказал радостно и, ожидая услышать положительный ответ, даже успел сделать шаг в сторону демонессы. – Сплендор, отстань, – из-за помутневшего рассудка Миранда ответила достаточно грубо. – Не сейчас. Демонесса дрожала от холода, продолжая согревать тело изнутри алкогольным напитком, но это не помогало от слова «совсем». И зачем Миранда сюда только припёрлась? Она надеялась получить ответы, но возникло только ещё больше вопросов, которые раздирали её. Тело и душа были покалечены в один день одним чело… монстром, а ведь девушка надеялась на небольшой поход. Да о чём она только думала, когда шла в ненавистный всей душой лес? Она ещё, видимо, и спятила, раз уж ей в обморочном состоянии всякое мерещится перед смертью… Миранда сделала ещё один глоток, смотря в ночное звездное небо. Она слышала позади себя шаги, но ей это было неважно… или было бы, если бы не звон. Что-то мягкое и тёплое легло на плечи демонессы, согревая и пряча от назойливого холода. А легло с таким приятным и до боли знакомым звоном бубенчика… Демонесса обернулась и не удержалась от улыбки. Источником звона был Сплендормен, на щупальцах которого висели маленькие бубенчики, издавая такие весёлые звуки. «Нужно будет извиниться перед Сплендорменом… веду себя, как сука, которой лишь бы в плохом состоянии испортить настроение кому-нибудь другому...» На сердце у Миры стало тепло так, что боль от недавнего разговора со Слендерменом на какое-то время забылась. А ведь её так давно никто не называл просто Мирой.