Да, я кошак, и что же?!

      Ситуация складывалась критическая. Снизу нас поджидали шакалы, а сверху, на стене, на которую они не могли забраться, мы были полностью открыты для грифозмеев. На змеев их головы походили мало, но я тут не составлением бестиария занимаюсь, а для личного пользования название сгодится. Пусть скажут спасибо, что я их не червеглавами обозвала, а ведь на червей, при должном воображении, их головы походили даже больше. Может переименовать?       От немедленного переименования червеглав… тьфу грифозмеев спасло лишь то, что змей я теперь не люблю больше, чем червей — это не черви убили братика! — а эти мерзкие твари вызывали у меня гораздо больше опасений — и отвращения — чем те же шакалы. Хотя до тварей, убивших маму, им далеко. Хаос в их создании явно не замешан. Разве что самую капельку.        Возможно из-за этой своей «неприязни с первого взгляда» я не стала пытаться бежать поверху, уклоняясь от атак с неба, а, мяукнув «за мной», спрыгнула со стены и со всех ног помчалась прочь. Черныш и Сестренка бежали следом, а уже за ними бежали опешившие от подобной наглости шакалы.       Хотя на дальней дистанции шакалы были заметно быстрее нас, при коротких рывках мы, даже будучи котятами, могли с ними тягаться. Однако чем эта дистанция короче, тем лучше. Поначалу мы взяли неплохой отрыв, но вскоре он стал сокращаться. Особенно быстро к нам приближался вожак, видимо не зря занимавший свою роль в стае. Он опережал остальных уже на добрых пять метров и был опасно близко к нам, когда я заметила укрытие. Это была небольшая щель в стене. Достаточная, чтобы туда пролезла я или даже более крупный Черныш, но никак не шакал. То — что надо!       Я отбросила тот факт, что там может оказаться логово какого-то хищника. В любом случае этот хищник был бы ненамного крупнее нас. В ситуации, когда тебя преследует стая шакалов, а с неба норовит вонзить когти в спину грифозмей, выбор очевиден. Я скользнула в щель. Черныш и Сестренка последовали за мной. Хвост Черныша лишь самую малость разминулся с челюстями вожака шакалов. Тот разочарованно взвыл. На этот раз добыча сумела скрыться из-под самого его носа.       Внезапно следом за воем вожака, я услышала еще один звук. Визг. Визжал шакал. Вожак отвлекся на этот визг, и я даже осмелилась выглянуть из своего убежища наружу. Даже не знаю, радовала ли меня открывшаяся картина: сразу двое грифозмеев поднимали в воздух шакала. Шакал визжал и щелкал пастью, но ничего не мог сделать. Что там произошло дальше, я не досмотрела. Вожак, поняв, что его подчиненному уже не помочь, бросил разглядывать происходящее и вернулся к нам. Визг шакала вскоре смолк. Похоже, с ним было покончено. Мне даже его немного жаль. Погибать от лап таких гнусных тварей, наверно очень неприятно.       К сожалению, несмотря на гибель собрата, шакалы продолжили нас сторожить. Щель, в которую мы забрались, была узкая и длинная. Она вела внутрь здания отгороженного этой стеной. Я была совсем не уверена в том, хочу ли исследовать это здание, однако выбора по-прежнему не было. Хотя, наверно, можно было просто сидеть тут и ждать, когда шакалы уберутся, однако, в отличие от нас, шакалы могли сторожить по очереди. Они могли бы до этого и не додуматься, но не стоит недооценивать противников. Шакалы довольно умные.       Стой, Черныш, куда же ты?!       Ну вот. Выжидать и придумывать ничего не понадобилось. Все решилось за меня. Оставалось лишь следовать за глупым братом, который решил, что сидеть на месте гораздо хуже, чем погибнуть от клыков обосновавшегося здесь монстра, или магической ловушки. С чего я вообще подумала про ловушки? Было бы логично, если бы в подобных местах они были. Или нет? Но я же про них подумала, значит они могут тут быть.       Щель вывела нас в довольно большой круглый зал. Будь я человеком, назвала бы его полутемным — свет поступал в зал лишь через немногочисленные трещины в куполе и его было явно недостаточно для полноценного освещения. Странно, кстати, снаружи я не видела никакого купола, да и стены какие-то… слишком высокие.       Точно… есть. Это я про ловушки.       По-хорошему следовало бы пройти по краю зала и попытаться найти другой выход, который не сторожат шакалы, но Черныш зачем-то сунулся к центру зала. Я не успела его остановить. Впрочем, возможно то, что произошло, произошло бы в любом случае, раз уж мы оказались в этом зале.       Пол под ногами нашего неосторожного брата внезапно засветился синим. Черныш, почуяв неладное, тут же попытался отпрыгнуть, но было уже поздно. Синий свет мгновенно охватил его фигуру, и братик застыл в той позе, в которой был. Прямо в воздухе застыл. Это было по-настоящему жутко. «Заморозив» брата, свет на миг застыл, словно присматриваясь, а затем выстрелил в нас. Далеко не со скоростью света, но все равно так быстро, что никто из нас не успел даже среагировать.       Миг назад я с ужасом смотрела, как свет окутывает Черныша, а теперь уже сама не могла пошевелить ни одним мускулом. Хотя нет. Глазами могла. И это позволило мне увидеть, что Сестренка так же как Черныш и я застыла в коконе синего света. Надо же было так глупо попасться! Хотя свет вроде никак нам не вредит, кроме того, что держит, но умереть от жажды, когда не можешь даже пошевелиться — та еще участь. Или может источник света иссякнет до того, как мы умрем? Хотелось бы верить.       Ой, точно не вредит? Что это за жжение? Оно усиливается! Только не говорите мне, что это жжение будет нарастать, пока мы окончательно не спечемся… Что, правда?! Жжение, не надо усиливаться так резко! Ну пожалуйстааа!.. *Темнота* ***       Если бы древний дух, уже многие века хранящий некогда величественный, а ныне полуразрушенный храм Познания умел удивляться, сейчас этому было самое подходящее время. Дело в том, что охранные контуры зафиксировали разумных нарушителей. Разумных! Таких гостей не было в храме Познания уже несколько сотен лет. Да и вообще, с момента падения цивилизации лиррай гости здесь были не часто. А гостей, покинувших это место живыми, с тех пор не было вообще.       Дух вздохнул. Он вовсе не был рад, что ему приходилось убивать своих гостей, хоть как-то разнообразящих существование древнего существа. Однако никто из них не подходил, а тайна этого места должна была остаться тайной. Не подходили они из-за того, что не принадлежали к великой цивилизации лиррай, хотя и к их врагам отношения не имели. В основном «гости» духа именовали себя людьми. Хотя люди внешне и напоминали лиррай, они принадлежали к совершенно другому виду. Тогда как предками лиррай были древние кошачьи, предками людей были… обезьяны! Сами люди этого не знали, но перед тем как стать духом страж храма Познания занимал немалую должность в этом храме. Его уровень познания был крайне высок. Выяснить происхождение людей не составило труда.       Вопрос о том, откуда люди взялись на Айре тоже был легко решен. Об этом поведали сами люди.       В родном мире людей, которые еще не вышли из каменного века, произошла катастрофа мирового масштаба. Их шаманы утверждали, что мир стоит на краю гибели. По всему миру открылись различные разломы, ведущие в иные миры и планы бытия. Через один из подобных разломов люди пришли в этот мир. Пришли и столкнулись с наследием цивилизации лиррай, что серьезно повлияло на степень их развития. Дух в очередной раз вздохнул. По свидетельствам его «гостей», никого из лиррай в мире не осталось. Духу оставалось лишь надеяться, что остатки его народа просто скрывались от пришельцев. Надежда, впрочем, была слабая. Радовало лишь то, что этих ублюдочных хашоргов тоже не осталось. Две могучие цивилизации уничтожили друг друга, освободив место для новых народов. Больше десятка новых народов, однако, наиболее многочисленными из них были именно люди.       Случались в храме и иные посетители, но к расе лиррай они, как и люди, никакого отношения не имели. Дух не мог выполнить возложенную на него миссию. А около четырех сотен лет назад посещения и вовсе прекратились. Дух не знал, с чем это связано, он не мог покидать пределы храма, а новых источников информации к нему не забредало. Как бы то ни было, больше разумных «гостей» у него не было. Да и неразумные попадались нечасто. Местная живность быстро смекнула, что храм — гиблое место, и старательно обходила его стороной.       Дух уже было решил, что произошла очередная крупная катастрофа и теперь он обречен никогда не завершить свою миссию, но сегодняшние посетители оказались приятной неожиданностью. Еще большей неожиданностью оказалось то, что посетители не выглядели сколь-либо похожими на людей, а ведь именно эта форма была близка для подавляющего большинства разумных рас. А вот на лиррай посетители походили. Немного. И неудивительно, ведь они принадлежали к боковой ветви эволюции лиррай — лайарам! Что было удивительно, так это наличие у одного из этих котят полноценного разума. Двое других от него, точнее нее, значительно отставали, но все же были гораздо более разумными, чем их собратья. В это сложно было поверить, однако факт оставался фактом. Проведя анализ дух быстро выяснил возможные причины подобной аномалии. Все трое котят были подвержены влиянию и Порядка и Хаоса одновременно. Довольно странно, но в мире случалось и не такое. Самая разумная из них была гораздо более склонна к Порядку, а единственный лейар мужского пола — к Хаосу. Не так сильно, но с явственным уклоном. К тому же, все эти котята подверглись мутации под действием нектара Эр’Сахо, что тоже могло способствовать их необычной разумности.       Впрочем, все это было не важно. За эти четыре сотни лет без посетителей, дух стал куда менее привередливым. Он принял бы любого, в ком текла хотя бы капля крови лиррай. Лейары в этом случае были отличным выбором. Гораздо лучшим, чем люди или какие-то иные расы. Другое дело, что лейары, как правило, не обладали нужным уровнем интеллекта. Сейчас, когда дух встретил настолько разумного представителя этого вида, у него просто не оставалось выбора. Другого шанса завершить своё сильно затянувшееся служение у него могло и не быть.