Выживание ради мечты

      — Ого, уже начинается! — кричу типичным девичьим визгом я, не отпуская детскую ручку Луиса.       — Ага, сейчас будет самое прекрасное… — шепчет мальчик.       И вот темнота стала отступать, на горизонте начало медленно подниматься солнышко, окрашивая всё на пути в блекло-жёлтые, персиковые, оранжевые, красные и, наконец-то, бледно-голубые оттенки. Это выглядело так завораживающе, что сначала не заметила, как мой друг обнял меня за талию и прижал к себе.       Моё внимание устремилось от красивого рассвета на лицо… парня. Да, вместо мальчишки передо мной снова стоит тот самый молодой человек, с дредами средней длины, высокого роста, в старом, но не менее очаровательном пальто. Того парня, которого я впервые встретила в воротах этой Академии, который с самой первой секунды привлекал всё моё внимание.       Я положила свои руки ему на плечи. И тут поняла, что я вновь стала нынешней собой, ну и тут у меня не получилось крепко обвить руками шею парня, настолько он высокий.       Подул свежий ветерок, который я могла ощущать всей своей кожей. Даже слишком сильно могла!       Я посмотрела вниз и увидела, что моя кожанка была расстёгнута. Я уже хотела застегнуть, но тут же мою талию уже изнутри куртки обвила рука парня. Она была такая тёплая и вызывала просто табун мурашек удовольствия.       Я вновь посмотрела на лицо парня, который просто не отрывал своего взгляда от моего лица, временами гуляя взглядом от моих глаз до губ. Я поняла, что он хочет. И я, кажется, тоже этого хочу.       Этот рассвет обозначал новый день жизни. Новый день для принятия важных решений. Новые причины действовать.       И почему бы я этот новый день, словно чистый лист в моём дневнике, не могу начать с поцелуя парня, который мне жутко нравится? Возможно, даже больше, чем просто нравится.       Лу словно прочёл мои мысли, прикрыл глаза и начал медленно опускать голову поближе ко мне. Я встала на носочки, чтобы значительно сократить время. Зачем оттягивать неизбежное и такое желанное?       Я только прикрыла глаза, перестала дышать, чтобы не упустить сладкого момента соприкосновения губ… И тут же слышу совсем не похожий на Луиса смешок.       — Джу-Джу… А ты никак не меняешься…       Я в шоке открыла глаза и обнаружила себя в объятиях Джорджа.       — Отпусти меня! — я стала кричать и попыталась вырваться от мерзких мне рук, но парень только сильнее прижал к себе, что порой было больно, будто он вот-вот сломает мне позвоночник.       — На этот раз не отпущу. Ты же помнишь, что ты — моя детка?       Как я ненавижу его мерзкий властный голос, ярость забурлила во мне, из-за чего свободной рукой смогла треснуть по лицу этого гада. Тот опешил и сделал шаг назад, отпустив меня наконец-то. Но это было лишь на секунду, и вот он опять начал руками лезть ко мне. Я делала шаг назад, и ещё, и ещё, и ещё… И я споткнулась о камень и полетела вниз с обрыва.       Последнее, что я вижу, был Джордж, который ухмылялся и махал своей рукой, и всё это сопровождалось моим диким криком…

***

      — Джу? Джу, проснись!       Я слышу чьи-то слова, но словно через толщу воды, даже не могу понять, кто мне кричит…       — Джули, прошу, проснись!       Теперь я слышу отчётливее, будто я начала потихоньку всплывать с глубины невидимых вод сознания, но это было всё равно недостаточно, чтобы моментально очнулась. И тут ощутила чьи-то прикосновения к своим плечам.       — Да твою ж мать, очнись сейчас же!       Меня начало трясти, и я наконец-то смогла открыть глаза. Только тогда я и смогла осознать, что не я тряслась, а меня трясут. А после парочки моргании смогла разглядеть того, чьи руки обхватили мои плечи. Это был Луис. И у него было слишком озабоченное лицо.       — Наконец-то… — с облегчением выдохнул он и присел на край моего диванчика, слегка улыбнувшись. Но я не дала ему расслабиться — просто накинулась на него с объятиями. Всё-таки меня тоже чуть-чуть потряхивало от того кошмара.       — Это действительно ты! — только и пробубнила я ему в плечо, чуть-чуть прослезившись.       — Да-а-а… А кто же ещё мог бы быть? — неуверенно ответил парень, приобняв меня одной рукой в ответ, а второй поглаживая по голове.       И он замолк. Спасибо ему, что не начал расспрашивать сразу, что это было, а дал время успокоиться, выплеснуть негативные эмоции после дурацкого сна.       — Может, теперь расскажешь, что это было? — затем спросил парень, когда заметил, как я перестала трястись, стала дышать более глубоко и вообще расслабилась.       — Я… Ну…       А что мне сказать? Что изначально хотела поцеловать его, а потом появился бывший? Такое себе, честно. И процесс внутреннего монолога не остался без внимания Луиса.       — Что-то личное?       — Ага… Джордж…       — Ни слова больше, — спокойно промолвил мой друг, а затем выпустил меня из объятий, положил руку мне на плечо и посмотрел мне в глаза гипнотизирующим взглядом. — Сколько мне ещё нужно говорить, чтобы ты наконец-то поняла, что тут безопасно? Тебя твой бывший не выследит, я тебе обещаю, в обиду не дам.       — Знаю, но от этого всё равно на душе спокойнее не становится, — тихо промолвила я, отвернувшись от чарующих карих глаз.       — Ну, значит, буду спать рядышком с тобой. А то обычно ты такая расслабленная, а вот утром не особо.       — Ну уж нет! — воскликнула я, снова развернувшись лицом к парню и не забыв выпучить от наигранного страха глаза. Лу ухмыльнулся, ему снова удалось разрядить обстановку. — Только через мой труп…       — Пометка: сонный труп.       После такого я смогла только лишь рассмеяться, а Луис, не стесняясь, стал широко улыбаться. И тут раздался скрип дверей в комнату. Эта была Руби.       — Доброе утро, голубки! — помахала она нам рукой. Луис засмущался, а я сделала вид, что не слышала последнего слова.       — И тебе, — только и ответила я.       Затем наша подруга глазами вновь прошлась по нам, и затем её взгляд метнулся куда-то в сторону. Я тут же перевела взгляд к источнику её внимания — им оказался старый деревянный табурет, который сейчас служил полочкой для всякого. А сейчас этим всяким была тарелка с горячим завтраком. И вся картинка в голове сложилась: Лу взял мне порцию, как обычно, а увидел меня, да ещё и кричащую во сне. Вот теперь мне стало ещё более неловко.       — Ну-у-у… Джу, в общем, я жду тебя во дворике, — немного торопливо проговорила рыжая и вышла, оставив нас снова в неловком молчании. Но эхом с коридора послышалось: — Жду 15 минут!       И звук закрывающейся главной двери.       — И зачем ты нужна Руби? — с откровенным любопытством спросил парень, взяв с табуретки тарелку с моей порцией завтрака и протянув её ко мне.       — Ну, я ей вчера пообещала отдать аптечку и вообще поговорить о медицине, как никак, была с одной медичкой достаточно близка, — быстро протораторила я, спешно закидывая первую ложку рагу в рот.       — Ага, ясненько… — задумчиво проговорил Луис и замолк. Я продолжила жевать завтрак с быстрым темпом, стараясь не давиться, но внутренние размышления Лу будто бы замедляли все мои попытки быть быстрее. Проглотив последний кусочек еды, я прервала тишину:       — Всё в порядке?       — А. Да. Просто я думал, что сегодня вновь тебя у всех украду… — парень замялся, а затем быстро добавил, — в плане, сходить к Марлону, чтобы точно внести тебя в расписания все, комнату выделить и так далее. Скучные, но важные дела, — он дёрнул плечами и взял у меня из рук пустую тарелку.       — Ага, ясно. Но думаю, вечером это всё можно и решить. Даже с тобой смогу побыть, — подмигнула я Лу, за что и была вознаграждена приподнятым уголком рта. — Только вопрос: где мой мешок со всеми женскими штучками, — навеселе от чувства сытости спросила я. Мой друг указал рукой в угол, где раньше лежала кучка из книг.       Не теряя лишних минут терпения Руби, а то наслышана о её вспыльчивости, я открыла свой рюкзак и без проблем достала свою маленькую сумочку, которая служила походной аптечкой. Правда, было там совсем немного: леска, которая могла служить как нитью, так и достаточно долгой, но пилой, а то мало ли может случиться, пару таблеток обезболивающего, пару пачек снотворного, одна бутылочка перекиси, ещё меньше бутылочка йода, бинты и пластыри. Думаю, что это всё не расстроит местную медичку. Надеюсь.       Когда я вышла из здания, то сразу заметила Руби, которая, увидев меня, сразу расслабилась в лице.       — Ну что, показывай свои запасы, — сказала рыженькая, повернувшись к столу, на котором лежала среднего размера спортивная сумка через плечо синего цвета. Я поспешила повторить за ней. — Могу полазить в твоём чемодане?       — Да, конечно, — сказала я слишком резко и сделала пару шагов вбок, чтобы не мешаться. Прошло меньше минуты и послышался немного грустный вздох девушки. — Что-то не так?       — Нет, всё нормально, просто надеялась до последнего, что у тебя есть какие-то жаропонижающие или антибиотики, а то наш запас кончается, — пробубнила девушка, пытаясь выдавить из себя какую-то иллюзия радости. На что я поспешила оправдаться:       — Прости, что так. Просто если я и имела доступ к лекарствам, то брала только то, что необходимо прямо сейчас и в малом количестве, иначе бы меня уже поймали за руку.       — Да, это логично, — в одобряющей ухмылке промолвила рыженькая, а затем её взгляд привлекло что-то ещё в моей аптечке. — А это что?       И она достала пустую пластинку от мини-пилюль.       — Ой, это моё, забыла видимо выкинуть, — я чересчур резко выдернула упаковку от таблеток и засунула к себе в задний карман джинс.       Да, в своё время я по глупости перепила противозачаточных, слишком уж боялась забеременеть от Джорджа. Я вычитывала в книжках по медицине да и Хелену расспрашивала последствия передоза, в лучшем случае — бесплодность пускай и временная, в худшем — меня бы не было уже в живых. Возможно, в нормальное, прошлое время я бы ревела от своей такой ошибки, но в нынешних реалиях это хорошо, даже слишком. Не хочу растить ребёнка в условиях долбанного зомби-апокалипсиса: ни сходить нормально за припасами, вечный голод и усталость, особенно если я была бы в одного. Не буду говорить, что было бы, если отцом был Джордж… Плен как для меня, так и для нашего ребёнка. Но нет, не стоит грустить. Я приняла это решение, оно окончательное и бесповоротное.       — Окей… — только и промолвила Руби, которая не стала ничего выяснять, всё равно пустая упаковка, толка от расспросов просто нет.       И тут уже я прошлась глазами по содержимому местной аптечки. В основном это были лоскутки ткани, пару банок перекиси и банки, большое количество разных баночек, переполненные какими-то растениями.       — А это что? — так и вырвалось у меня. Руби сначала не поняла, о чём я, но я тут же указала пальцем на её сумку.       — А… Ну, наша аналогия мазей, обезболивающего и всяких прополаскивающих средств. Так себе, но лучше, чем ничего.       — Согласна. Погодите! Мази?       — Ага, раньше с нами была медсестра, я с ней была очень близка… — Руби посмотрела себе под ноги и засмущалась. — Она меня обучила подобному. Жаль только, что мы лишились нашей основной теплицы с лабораторией. Было бы проще выращивать растения, да и не только, — я положила руку на плечо девушки, та подняла свои глаза, и я попыталась своим взглядом выразить всё сочувствие, чтобы её подбодрить. И дураку ведь понятно, что стало с медсестрой. Уголок её губ приподнялся. — Ладно, теперь пошли я тебе кое-что покажу.       И она направилась в сторону дорожки, ведущей за административный корпус, не забыв схватить мою руку на плече.       — А мы куда? — спросила я на выдохе от неожиданности.       — Экскурсия. Ты же ничего, кроме этого дворика, не видела?       — Ага.       — Ну, вот и пошли!       Руби отпустила мою руку, и я поравнялась с девушкой. «Экскурсантка» повела меня через каменную арку около черного входа в мой корпус, который был изнутри, если я не ошибаюсь, забросан старой мебелью. А затем мне открылись виды на заброшенную часть академии: в центре была заросшая спортивная площадка, которая явно служила для игр в футбол или бейсбол, настолько огромная она была, несколько мелких зданий, наподобие спальных корпусов, и одно крупное прямоугольное здание, которая я бы изначально посчитала административным, но слишком оно обычное и без каких-либо отличительных знаков. И главное отличие здешних зданий — окна были заколочены огромными деревянными досками и некогда красные кирпичные стены стали поросшими местной флорой и разрисованными краской для граффити. Наш с Руби путь как раз пролегал мимо крупного здания, поэтому я смогла разглядеть маленькие таблички около главного входа, которые гласили «Спортивный зал» и «Бассейн».       — Вау! У вас тут такой спортивный комплекс есть! — не сдержала я искреннего удивления. На что услышала смех своего гида.       — Ох, я уже и забыла. Сто лет в это здание не заходили.       — А почему? — мой вопрос заставил ведущую остановиться.       — Ненадобность да и ходячие в здании есть. Никто никак не осмелится зачистить. Нам-то удалось отбить у мертвяков одно из мелких здании, которое я оформила под свою оранжерею, раз теплицы у нас нет. Да и порой мы проводим патрули тут, чтобы гостей лишних не было.       — Хм, кажется, я знаю, что могу я предложить Марлону… — победоносно улыбнулась я.       — Попробуй, — рыженькая вновь продолжила свой маршрут, который вёл нас за угол. И только мы повернули на 90 градусов, девушка вскрикнула: — Вот чёрт! Джули, есть нож?       Из угла к нам приближался одинокий ходячий, благо обыкновенной комплекции. Руби панически сделала пару шагов назад, я же начала глазами около себя искать подходящее оружие ближнего боя и остановилась на одной из тонких досок около стены, которую не использовали из-за неэффективности.       — Сойдёт, — ответила я сама себе и взяла доску в обе руки, а затем замахнулась по голове мертвяка, но даже сгнивший череп был крепче той деревяшки. — Да твою ж… — не идти же кулаками на мертвечину? И сама отступила на пару шагов, так как трупак уже был в достаточно опасной близи от моего тела, и запнулась о крупный камень. Я быстрым движением схватила его в правую руку, решительно сделала шаг вперёд левой, правой — пнула по колену, заставляя зомби присесть, рукой с камнем зарядила по черепу с правой стороны, затем с левой, а последний удар по макушке я нанесла, держа камень уже в двух руках. И последний урон был такой силы, что мертвяк сразу же лёг, но продолжил пытаться ползти в нашу сторону, и мне пришлось его «добить» ногой с сопровождающимся хрустящим и немного мерзким звуком. Никогда не привыкну к этому.       И как только я убедилась, что переживать уже незачем, позволила себе отдышаться.       — Джул, ты как? — подошла ко мне обеспокоенная Руби. — Пипец, какая ты сейчас загвазданная!       Сначала я подумала, что она о моей обуви, которую поспешно принялась обтирать об траву, но взгляд мой затем поднялся по штанине и выше. Замахи камнем дали свои плоды, по всей моей одежде и лицу тёмная, почти что чёрная, кровь оставила за собой тонкие линии. Звучит красиво, а так — не очень.       — Я в норме. А ты как? — поспешила я перевести тему.       — Тоже всё отлично. Давай поспешим в оранжерею?       — Согласна.       И мы медленным бегом обошли злосчастный угол и через заднюю дверь в одной из спальных корпусов зашли. Внутри был типичный рай ботаника. Куча горшков с растениями, которые распределены по комнате определёнными группками, полупустые пакеты с почвой, немного вёдер с водой и песком и всякие инструменты для садоводства.       — Ладно, Джу, помоги мне полить всё, а я избавлюсь от сорняков, — скомандовала теперь более уверенная от того, что находится на своём месте, Руби и поспешила к старым и почти дырявым садовым перчатка, я же взяла маленькую чашу из ведра с водой и начала потихоньку поливать детей природы.       Всё это происходило в полной тишине и сильном напряжении, которое начало таять спустя час работы в комнатном саду. И первой тишину нарушила Руби:       — Знаешь, хорошо, что я пошла с тобой, а то фиг знает, что было бы… Спасибо, — девушка оторвалась от своей работы и повернулась ко мне, заставляя и меня отвлечься от своего задания.       — Не за что. С тебя должок!       — Ага, завтра поведу тебя купаться.       — А? — я скорчила недогадливую гримасу, которая повеселила садовода.       — Ты выглядишь, будто свинка с какой-нибудь фермы. И то те моются чаще.       — Эй! — я окунула пальцы свободной руки в чашу с водой и брызнула в сторону Руби.       — Да, именно так! — девушка ещё громче рассмеялась, и этот смех был таким заразительным, что на меня вновь нахлынула та лёгкость, которую до этого тут я испытывала только с Луисом наедине. По-моему, это хороший знак. Когда волна хохота стихла, девушка серьёзным тоном добавила: — А если серьёзно, посмотри на себя, — я стала себя осматривать, вся моя одежда была «украшена» полосками свежеспущенной крови мертвецов. Хорошо, что я уже так привыкла к этому запаху, что вовсе не замечаю. — Заодно тебе выдадим одежду на смену…       — Руби, не стоит… — стала я отмахиваться, но мне поспешили закрыть рот.       — Стоит! Теперь ты одна из нас, а значит — всё нормально. Ты же должна всё-таки почувствовать себя дома.       — Дома… — прошептала тихо я, и мои щёки немного начали гореть. Приятное чувство.       — Ладно, я закончила. А ты? — я кивнула ей в ответ. — Идём домой, как раз ужин скоро.       Путь до главной площадки прошёл на этот раз обошёлся без лишней шумихи. И это хорошо, ведь в такой темноте и без оружия ты вообще не будешь готов к чему-то. И Руби оказалась права, мы подошли во время, все уже готовили столы для ужина, который прошёл достаточно тихо. Не знаю, кто чем занимался сегодня, но явно чем-то выматывающим, хотя вариантов не так уж и много.       Когда моя тарелка опустела, я почувствовала дикую вымотанность. Странно, не уж то жизнь в каменных стенах меня так расслабила, что мелкая передряга с единственным ходячим меня настолько сильно вымотала? И естественно, уже когда я встала из-за стола и пожелала всем доброй ночи, меня догнал Луис.       — Сильно устала? — взял меня мягко за плечо парень, заставляя тем самым меня остановиться прямо на крыльце административного корпуса.       — Есть немного. Не выспалась, скорее всего.       — Ага, — Лу ухмыльнулся, а затем почесал той же рукой себе затылок. — Кстати, о сне. Я тут подумал, что тебе стоит подать хороший настрой, чтобы не снилась всякая фигня. Только подожди меня тут минуту, ладно?       Я не успела ответить, а мой друг уже скрылся за большими дверями, оставляя меня в одиночестве наслаждаться прохладой вечера. Глазами пробежалась по площадке, все также устремились к корпусу спален, пока не осталась совсем одна снаружи.       И так прошла минута, две, три. Я не выдержала и зашла вовнутрь. Луиса не было видно. Тогда я тихонько на цыпочках приблизилась к дверям музыкального кабинета. А тут уже слышались какие-то непонятные шорохи, которые чередовались с руганью Луиса. Я еле как сдержала смешок.       «Луис такой Луис.»       И через пару секунд дверь прямо перед моим лицом открылась.       — Я же просил подождать снаружи, — парень пытался сделать вид обиженного мальчика, но я то видела озорные огоньки в его глазах.       — Скучно просто стало, — я сделала тоже вид обиженной девочки, на что мой друг уже не сдерживал улыбки. Рад нашей встрече.       — Ладно, тогда — сюрприз! — и он широко открыл вторую дверцу в музыкальный кабинет, открывая вид на красоту, которую и устроил. По комнате были расставлены лампы, как на вечеринке, только уже красного цвета, придавая ощущение интимности. В центре кабинета стоял уже знакомый мне граммофон. — Ладно, не совсем сюрприз.       — Лу, это всё равно прекрасно, — прошептала я, не переставая улыбаться. Парень довольно хмыкнул.       — Я хотел это сделать с той ещё вечеринки, но не было подходящего момента… — и Луис встал передо мной, протягивая руку. — Не потанцуешь со мной?       — С радостью, — чуть бы не перебив шатена, я вложила свою ладонь в его. Тот повёл меня к центру комнаты и занялся граммофоном. Покрутив пару раз ручку устройства, он вновь встал передо мной, руками обвив мою талию, несильно, но ощутимо.       Я не поняла сначала, когда начнётся танец, пока не услышала немного скрипучие и будто бы шероховатые звуки, которые сплелись в знакомую мне мелодию. Unbreak My Heart. Эта песня ассоциируется с моей мамой, когда она готовит завтрак нам с отцом в воскресенье и подпевает радио. По моей спине аж пробежали мурашки от такого чувства внезапной ностальгии.       — Знакомая песня? — Луис не оставил незамеченным мой, казалось бы, невидимый восторг. Я кивнула и мои руки потянулись к шее парня, но обвить я их не могла из-за своего роста. Иначе уж слишком близко прижму к себе Лу.       И мы начали медленно и плавно крутиться, не переставая смотреть друг другу в глаза. Красный свет ламп очень ярко отражался в глазах парня, но не мешало передавать его некую взволнованность и неуверенность в чём-то, а также удовольствие от всего происходящего.       Когда песня стала подходить к концу мы остановились, а правая рука Луиса потянулась к моей щеке.       — Вы что с Руби делали, что ты вся изляпалась?       Большим пальцем он стал очень слабо, словно боясь оттолкнуть, стереть какое-то незримое для меня пятнышко, но я от переизбытка чувств попросту прильнула ко всей его ладони, что вогнало лицо парня в краску.       — Джу?       — Да, Лу?       Его лицо словно приблизилось к моему.       — Ты мне нравишься. Даже больше. Я не хочу быть для тебя просто другом, — он замолк и замер, казалось, что даже перестал дышать. Он ждал мой ответ. Я мило улыбнулась и прошептала:       — Ты мне тоже очень нравишься, Луис…       — Я рад… — руки парня сильнее обвили мою талию и притягивали к нему, а его лицо будто ещё сильнее опустилось к моему. — Безумно рад… — ещё ближе.       Я стала чувствовать на своём лице его размеренное и тёплое дыхание. Он замер на малом расстоянии наших лиц и прикрыл глаза, давай мне выбор. Я уже хотела потянуться в ответ за долгожданным поцелуем, но стоило мне только прикрыть глаза, как передо мной стали мелькать картинки сегодняшнего кошмара.       Вот точно так же парень тянулся ко мне, я поддалась, и раз — появился Джордж. Тепло рук вокруг талии стал противен, и я оттолкнулась от молодого человека. Вновь открыв глаза, я увидела весьма расстроенного Луиса, который глазами бегал по комнате, явно пытаясь найти повод отшутиться, как он обычно и любит делать.       — Лу, прости. Это не то, что ты думаешь… — я поспешила оправдаться, привлекая вновь его внимание на себя. — Просто мне сложно… Я не хочу… То есть хочу, но я…       — Не надо, Джули, — Луис поднял ладонь, останавливая меня. Меня аж передёрнуло от того, что он назвал моё имя целиком. — Я всё понял, я не в обиде, честно.       Наступила очень оглушающая неловкая тишина, от чего мне становилось дурно от собственной неловкости.       — Давай я тебе помогу подготовиться ко сну? — парень потянулся к одной из ламп.       — Не стоит. Я сама, — поспешила я с ответом. Просто хотелось взять и убежать из комнаты, орать на себя, ругать, почему я такая идиотка.       — Как скажешь, — ответил Лу, открыв двери музыкальной комнаты. Напоследок он добавил: — Спокойной ночи.       — И тебе.       И парень закрыл за собой дверь, но я то видела в последнее мгновение, каким он грустным стал.       «Что же я натворила?»       От всего сегодняшнего у меня заслезились глаза. И пока у меня не началась настоящая истерика, я поспешила потушить все лампы и улечься на диванчик, даже не надеясь на какой-либо приятный сон. Если вообще усну.