Выживание ради мечты

      Темнота. Вокруг темнота. Кожей чувствую сырую землю и несколько росточков травы. Слышу лишь сверчков и треск костра вдалеке. Вдыхаю — пахнет лесом. Приятно и комфортно, правда прохладно. Но не хотелось открывать глаза, идти, бежать куда-то. Бороться.       Я заслужила комфорт. Я… устала?       Но в груди скребут кошки. Что-то хочет заставить меня действовать. И от этого по телу пробегает лишняя волна ужаса, которая парализует, питает мой эгоизм.       Хочу быть тут вечно.       И тут я слышу пронзительный визг, который ультразвуком проник в мой мозг, разрушив этот идеал. Я резко села и открыла наконец-то глаза. Была ночь, я находилась в лесу. Но вдалеке что-то горит алым красным цветом. Казалось бы, наступал рассвет. И что такого?       Снова пронзительный визг, но на этот раз мужской. Да и такой знакомый голос, что волосы встали дыбом.       Ноги непослушно и неуверенно повели меня в сторону огромного костра. Спустя пару минут бега я выбежала на дорожку, ведущую уже к знакомым воротам школы. Но за этими воротами увидела лишь всю горящую территорию. Черный дым застилал собой небо. Сейчас не ночь, а день, просто дым был таким едким, что задушил собой ясность дня.       На этот раз я сменила темп ходьбы на более медленный, держа одну руку перед глазами, настолько ярким был огонь. Да настолько, что я даже не сразу заметила силуэты двух мужчин прямо на пороге территории. Один из них стоял на коленях.       Шаг. Ещё шаг. И я замерла. Узнала этих людей. Луис и Джордж.       — А вот и ты, куколка, — Джордж поприветствовал меня по-хамски в своей манере и положил руку на плечо Луиса, который смотрел на меня умоляюще.       — Джордж, что ты тут забыл? — я хотела сделать шаг к ним, но вторая рука бывшего достала из ниоткуда пистолет и направил на меня.       — Нет, Джу-Джу. Это ты забыла кое-что. Пришёл напомнить, — удостоверившись, что я не подойду ещё и на полшага, он убрал пушку обратно за пояс. — Ты — моя. Ты живёшь со мной. Ты принадлежишь мне. И только.       — Но зачем ты это сделал? — я рукой указала на горящую школу. Интересно, сколько наших успело выбежать?       — Потому что они назвали тебя своей. Мол, твой новый дом. А этот парень… — он сдавил плечо Лу, на что тот скривился.       — Не трогай его! — крикнула я и незаметно для него приблизилась на несколько маленьких шагов.       — Ты его ещё и защищаешь… — Джордж схватил рукой скулы афроамериканца, а второй полез уже к себе в ножны. — Нужно бы ему тоже преподать урок. А то забыл, что чесать языком перед тобой нельзя…       Следующее произошло слишком быстро. Нож. Насильно открывание рта. Жуткий звук резки. Кровь. Крик Луиса вперемешку со своим. Смех Джорджа. Яркость огня.

***

      Я резко села. Снова. Эта ночь точно была одной из худших в моей жизни. Главное, чтобы нигде не было зеркала, не хочу осколки убирать.       Ночь эта прошла очень беспокойно. Я думала о Луисе, о своём вчерашнем поступке. Вот как можно так отшить парня, к которому ты далеко не безразлична? Проревела почти полночи, а остальную часть ворочалась на диване. Просто и хотела спать, и не хотела. Скинула плед, подушки, сняла даже кожанку. Но меня то в жар, то в холод. Это нервы, всё поганые нервы.       Давно со мной такого не было. Очень давно. Даже казалось, будто в первый раз. Видимо, так и должна проходить подростковая влюблённость, о которой я как-то читала в старых журналах для молодых девушек.       Типа это всё просто такой обострённый период. Пройдёт время, и безответные чувства пропадут сами собой. Но это же не тот случай. Луис сам мне вчера признался. А что я?       Так, надо прекращать. Тем более, солнце уже встало.       Значит, на сегодня план такой: сходить в местную купальню с Руби, поговорить с Марлоном по поводу оружия, поговорить с Лу. Всё либо сегодня, либо уже никогда.       Только бы сегодня, только бы сегодня!       Встав и быстро умывшись в ближайшем тазике, я на ломаных ногах поковыляла на площадку. Народу не было. Кажется, что весь тот короткий кошмар в реальности занял очень много времени, но это не избавило толком от сонливости.       Подойдя к костру с котелком, я заметила рядом единственную неиспользованную тарелку с ложкой и остатки ещё теплого завтрака. Успела. Правда, забрав свою пусть и маленькую порцию и сев за стол, я перехотела есть. Просто аппетита не было, хотя желудок и «молил о пощаде», ради своего внутреннего спокойствия я проглотила три крупные ложки рагу, которое казалось мне сейчас будто отваренной бумагой, безвкусной и слишком тяжёлой для меня пищей.       И тут кто-то сел за столик прямо передо мной. Вайолет.       — Как ночь прошла? — с лёгкой улыбкой спросила она. Я бы порадовалась такому нечастому счастью блондинки, но уголки рта не слушались меня. Тогда я просто подняла на неё глаза, и та сразу всё поняла. — Ты ночью вообще спала? Что случилось? Что-то с Луисом?       Я кивнула, на что подруга цокнула.       — Не знаю, что у вас там произошло, но Лу умеет слушать. Просто поговори с ним.       — Если бы было так просто… — я хлебнула ещё одну ложку подливы. — К слову, а где он?       — С утра вызвался территорию обследовать с Марлоном. Непривычно для него.       — Понятно… — промычала я и отставила тарелку. Повисло неловкое молчание. Вай пыталась быть дружелюбной, а я же всем видом показывала, что лучше меня не трогать. Сложная ситуация.       Точнее, была таковой, пока не появилась Руби с какой-то крупной корзинкой.       — А вот и ты! — улыбнулась рыженькая и села напротив меня. — Ты скоро доешь?       — Уже.       — Хм… — промычала она, посмотрев на непустую тарелку. — Ладно, пошли.       — Куда? — я немного неуклюже встала вслед за Руби.       — Как куда? Мыться! Я же обещала, забыла?       Я хоть и планировала, но вдруг почувствовала какую-то тоску, схожую с ленью.       — А может не сегодня?       — А вот хренушки! Пошли.       И она повела меня опять той же дорожкой, по какой мы шли вчера в её личный уголок. Правда, на этот раз мы не повернули за угол, а просто шли прямо, с территории Академии, в чащу леса. И только школа скрылась за деревьями, Руби заговорила:       — Ещё чуть-чуть и скоро придём.       — А куда?       - На речку, а куда же ещё? — Руби не замедляла шаг.       — Так у вас вроде бы только одна речка, где ловите рыбу.       — Тоже верно, — и тут девушка остановилась. — Вокруг Эриксона две речки. Одна глубже чуть-чуть и шире, но со временем рыбы там вообще не стало, так что мы стали её использовать как ванную. К слову, держи. — она засунула руку к себе в карман и потянула что-то ко мне. Я взяла это «что-то» себе в руку.       Оно было квадратным, чуть прозрачным, и были какие-то лепестки внутри.       — А что это? — я с вопросом посмотрела на девушку, та искренне и по-доброму посмеялась с выражения моего лица.       — Мыло, моя разработка.       — Ого, всегда хотела этому научиться…       И мы вновь продолжили путь. Но подаренное мыло вызвало у меня любопытство.       — А как тебе удалось его сварить?       — Ага, щас. Секрет фирмы.       — А что в этом такого? Просто интересно. Слышала, что можно варить мыло, живя на природе. Но никто мне этого так и не показывал.       Руби ухмыльнулась, погружаясь в воспоминания.       — До всего этого мой папа любил брать с собой на охоту. А это могло занять и несколько суток, мы заранее не знали, на сколько уезжаем. Тот и научил меня всему. И это очень даже пригодилось, — затем она горделиво улыбнулась. — Да даже не так давно, чтобы стимулировать работу в школе на хороший лад и перераспределить обязанности, у нас были состязания в том или ином ремесле. Каждый раз выигрывала я, но никто так и не может понять, в чём мой секрет. Но сейчас уже такого нет, так что…       Я умоляюще посмотрела на рыженькую, и та сдалась.       — Секрет прост — зола, жир животных, немного соли, вода и лепесточки цветов, но это всего лишь на твоё усмотрение. Я чаще всего беру ромашку, чтобы так сильно раздражения не вызывало.       — А бывало такое?       — Раньше, очень давно. Вроде бы как с варкой мыла всё утряслось.       И девушка остановилась, указывая рукой на речку в метрах пяти от нас.       — Мы пришли. Ладно, мне пора по делам, я потом приду за тобой, — и она протянула мне загадочную корзинку и спешно устремилась обратно в Академию.       — А что это? — крикнула я вслед. Корзинка была, на удивление, лёгкой.       — Новые шмотки, а те постирай! — услышала я эхо. Руби заранее, наверняка, знала, что буду возмущаться. А тут у меня другого выхода нет. Ладно. Раз надо, так надо.       Я подошла к речке. Она выглядела идеальной купальней: речка — мелкое озеро — река. Что ещё лучше?       Я поспешно сняла с себя одежду и в белье вошла в воду. Она была прохладной, но пару минут и я привыкла к температуре. Затем сняла с себя остатки одежды и принялась стирать трусики и топ, который выполнял роль бюстгальтера. Когда одежда сохла уже на берегу, то я принялась намыливать всю себя. Грязь отмывалась легко, но пены особо и не было. На то и самодельное мыло. Затем перешла к самому непростому — волосы. Помыть было их легко, но я не подумала попросить о каком-нибудь подобии расчёски. Ну да ладно, пальцы есть — подойдут.       Когда я закончила и успела даже немного просто поплескаться в воде, то потянулась за бельём, которое уже подсохло. День только начинался и обещал быть жарким. Затем я уже раскрыла корзинку. Там действительно была новая одежда. Пара носков, голубая не просторная футболка, чёрные джинсы (ох, хоть бы подошли по размеру) и бело-бордовый бомбер, где на груди слева была почти оторванная буковка «Е».       «Вот что означает «чувствуй себя как дома!»       Одежда вся мне подошла и сидела даже очень хорошо. У Руби глаз намётан.       Зеркало явно тут и не должно было быть, поэтому я взглянула на себя в отражении воды. Мутно, но было видно, что я выгляжу очень хорошо. Вот только чего-то не хватает…       — Волосы…       А что? Я — молодая девушка, и мне это необходимо.       Я стала ещё мокрые волосы сжимать руками, придавая им кучерявости.       — Так то лучше.       Затем принялась уже стирать свои вещи. Я уже и позабыла, что джинсы были такими светлыми. Мыло всё-таки хорошее. Даже отличное. Точно попрошу Руби научить варить такое же. А вот с кожанкой было тяжелее. Она была и так треснутой, лишний раз дерануть и всё — на выброс. Поэтому я аккуратно вывернула её наизнанку и принялась намыливать и смывать пену с тканевой подкладки. Думаю, ничем это не помогло. Грязь и пот уже не вымоется. Точно нужно будет в будущем упросить Марлона на поход в какой-нибудь заброшенный город неподалёку. Ну, или населённый. Можно убедить обмениваться товарами. Тем же мылом.       Когда одежда была уже вся выстирана и сушилась на земле, то я просто принялась ходить по кругу. Руби всё не было и не было.       — А что если… — подумала я вслух и начала вглядываться в траву. Кое-где цвели ромашки, где-то был даже клевер с подорожником. — Принесу это Руби, точно согласиться меня обучить.       Я стала рвать растения. Еле сдержалась от того, чтобы, как в детстве, не вырывать у сочного клевера лепестки и не пить из них нектар. Ведь только благодаря нектару у мыла будет, наверное, невероятный запах.       Нарвала в итоге я половину корзины. Рыженькой всё не было. Я бы дошла и сама до школы, но подумала, что Руби меня потеряет, я потеряю её, и вообще время будет потрачено. Но надо было занять чем-то занять руки. Тогда я взяла из корзины несколько цветов и стала вкручивать в высохшие уже кучеряшки.       Десять минут, и причёска уже была готова. Не знаю, как выглядит со стороны, но уверена, что красиво.       — А вот и я! Извини, забегалась тут… — услышала я голос Руби и повернулась к ней. — Вау! А ты времени зря не теряла.       — Ага, — и я указала ей на корзину. — Я тут набрала ещё растении — ромашки, клевер, подорожник…       — Джу, это, конечно, хорошо, но зачем?       — Я тут подумала, что… Может, ты всё-таки меня научишь варить мыло?       — Джу, но… — я сложила руки в умоляющем жесте. — Ладно, уговорила.       — Ура!       Я радостно похлопала в ладоши. Руби хотела что-то ещё добавить, но раздался какой-то механический звук вдалеке, от источника звука куча ворон взлетело в небо.       — Джу, потом обсудим. Надо возвращаться!       — Ага.       И мы побежали на главную площадку. Тут тоже была суматоха — все бегали, спрашивали у Вилли, что происходит, но тот лишь взмахивал плечами. А ещё больше волновало, что отсутствовали до сих пор Аасим, Марлон и Луис.       Следующие минуты меня просто трясло. В итоге, я психанула и стала подходить к воротам, но тут их поспешил открыть Митч. Он запустил наших пропавших. Сначала я чуть бы не прыгала от радости, но тут глаза опустились на их руки. Каждый что-то да тащил. Точнее, кого-то.       Луис держал на руках девушку, с виска которой шла кровь. Он положил её на ближайший стол, а она даже не очнулась. Рядом с ней Марлон положил мальчишку, который тоже был в отключке, но он выглядел получше, чем его подруга. Аасим же в руках держал свой лук с пустым колчаном и рюкзак, как я предполагаю, этой девушки.       — Джу, ты их не знаешь? — сразу резко спросил меня Марлон.       Я ещё раз взглянула на новичков, пытаясь в памяти найти похожие лица.       — Нет. Скажи, что произошло?       Марлон начал говорить что-то про машину, аварию, кучу ходячих. И тут начался балаган. Никто не понимал, что делать с незнакомцами: отнести обратно в лес или оставить, пока не оклемаются. Более напряжёнными были Броди и Марлон, что показалось мне очень странным.       Но я вновь посмотрела на двух лежащих без сознания людей и вспомнила себя. Я ведь тоже была новенькой. Почему бы и им не предоставить шанса?       — Послушайте меня! — но все разговаривали между собой, тогда я громко хлопнула. — Прошу внимания! — наконец-то на меня все, включая лидера группы, посмотрели на меня. — Давайте вспомним, что я — новенькая тут. Но я смогла показать себя, смогла войти к вам в доверие, проявить свои способности жизни тут, среди вас. Так давайте и им шанс дадим.       — Но, Джул, — обратился ко мне Аасим. — Они — ещё одни голодные рты. А здесь не такая уж большая популяция…       — Так я уже предлагала завести личный вольер! — перебила я парня достаточно агрессивно. — Вот тебе и контроль над популяцией.       — Джул, ты — исключение, а они — нет. Мало ли, вдруг они из какой-то враждебной группы? — спросил спокойно Марлон. Рядом с ним стоял Луис, который с удивлением разглядывал меня. Когда тот понял, что я спалила его, тот начал смотреть себе под ноги.       — Сам посмотри на них, — я указала рукой на незнакомцев, — Девушка — наша ровесница. А этот мальчик — какой идиот его отпустит в рейд?       Лидер вновь задумался.       — И что ты предлагаешь?       — Я предлагаю оставить их, расспросить. Поступить, как со мной. Я за них буду ручаться. Новенькая за новенькую, так сказать.       Минуту. Минуту Марлон думал. Броди ожидающе смотрела в его лицо, положив одну руку ему на плечо.       — Ладно. Тогда сделаем так. Митч, отнеси девушку в одну из пустых комнат в корпусе. Тен, позаботься о том, что если она "вернётся", то никому не навредила. Лу, отнеси мальчишку в музыкальный кабинет, раз Джу захотела взять на себя ответственность за него. Руби, осмотри его.       Все начали выполнять поручения, оставляя остальных в полном недоумении. Я хотела подойти к Марлону и обсудить план, но он ушёл с Броди подальше от остальных и начали перешёптываться. Я бы подслушала, но слишком много народа, поймают — не поймут.       Тогда я подумала, что Тену понадобится помощь, ведь Митч не особо любит церемониться с незнакомцами, судя по его отношению ко мне. Точнее, мы до сих пор не взаимодействовали хоть как-то, надо бы это исправить. Натянутые отношения тут точно не к чему, раз я уже стала своей. Да и заодно, раз поручилась, то нужно и присмотреть. Митч уже выходил с беспристрастным выражением лица, когда я подходила к крыльцу. А когда я оказалась уже в коридоре, то поняла, что я вообще не в курсе, куда идти.       Я просто шла вдоль дверей, пока не заметила одну открытую, за которой как раз была видно спина сидящего на корточках мальчика.       — Слава Богу, я тебя нашла, — прошептала я и зашла в комнату, мальчик же чуть повернул ко мне голову, ухмыльнулся, а затем вновь принялся за своё дело. Он обрабатывал рану на виске девушки. Тогда я стала рассматривать комнату. Она практически не отличалась от других комнат, в которых мне уже довелось побывать, только чувствовалась тут пустота. Стены ничем не украшены, нет никаких разбросанных мелочей, напоминающих о прошлом. Это напрягало.       — Я почти закончил, Джу, — обратил моё внимание к себе Тен.       Мальчик явно хотел, чтобы я не помогала ему. Но мне нужно было посмотреть.       — Тен, погоди, убери ватку, мне нужно кое-что проверить…       Я протянула руку к лицу девушки и убрала один непослушный локон ей за ухо, чтобы с моего «стоячего» ракурса рану было лучше видно. Рана была явно случайно колотой, предполагаю, осколок стекла. Неглубоко, но кровь идёт. Только вот мне непонятно, ударялась ли она ещё этой областью головы или это просто порез?       — Всё плохо? — ожидал от меня ответов Тен. В его глазах была вся надежда на лучшее, не хотел больше смертей пускай и не своих, но людей.       — Непонятно… — я не стала ему врать. — Думаю, нам просто стоит перевязать рану и ждать.       Мальчик уже прижал новую ткань к ране, а бинтами пытался закрепить положение той, но ему явно это не удавалось.       — Давай помогу!       Я прижала ткань, которая медленно, но стала пропитываться кровью, и приподняла голову незнакомки. Мальчик тут же закончил процесс перевязки. Но он всё ещё оставался угрюмым.       — О чём думаешь?       — Да Марлон просил же, чтобы мы избежали проблем в случае… — и он замолк.       — Давай я возьму это на себя… Есть скотч? Или какая-нибудь изолента? — я в раздумьях сжала пальцами правой руки подбородок.       — Да, в комоде, — мальчишка прижал шею к плечам и продолжил смотреть на незнакомку. Выглядело это так, будто бы он желал прямо сейчас раствориться в пространстве.       Ну, я не тупая, сразу поняла, что в комоде придётся рыться мне. Начала с верхней полки. И не прогадала. Там лежал почти новенький, на удивление, рулон чёрной крепко изоленты, а также какая-то раскрытая большая книжка. Я стала приглядываться к её страницам. На них были фото с различными подписями. На изображениях были три девушки, две из которых были очень похожи друг на друга, и маленький тёмненький мальчик. На не очень сохранившейся фотографии щенячьи мальчишеские глазки сразу напомнили Тена. Это он. А это, я полагаю были его сёстры. И Вай.       «А может эта комната раньше принадлежала именно его погибшим сестрёнкам?»       Это многое объясняло, особенно то тяжёлое напряжение исходящего из мальчика со шрамом.       Я поспешно задвинула полку и отлепила немного изоленты. Но долго думать, как её использовать, не пришлось.       — Тен, прижми кисть руки к этому изголовью или как это вообще можно назвать… — я начала в голове перебираться правильные слова, чтобы назвать деталь кровати, которая как раз и делала кровать двухъярусным, но и без дальнейших объяснений он понял, о чём я. Затем пару раз мотнула липкую ленту, прицепив девушку к кровати. — Вот теперь всё. Главное, быть рядом если она придёт в себя.       — Почему? — мальчик встал и уже хотел выйти из комнаты.       — Ну, на её месте я бы озверела, если бы очнулась одна, прикреплённая к кровати да и без мальчишки в незнакомом месте.       Тен понимающе кивнул и, почти выбежав из комнаты, сказал напоследок:       — Пойду Марлону скажу.       Я не успела ничего ответить, уже была одна. Ну как одна… В последний раз взглянула на девушку, чтобы убедиться, что она точно не в сознании, и вышла уверенным шагом из комнаты, закрыв за собой дверь. И заперев, конечно же. Вдруг будет слишком агрессивной. Или Марлон будет прав. Надеюсь, нет.       — Тогда проверю, как там мальчишка… — шепнула я самой себе и вышла на площадку. Людей, кроме Вилли на посту, я не заметила. Возможно, и их Марлон разогнал по делам.       Войдя в коридор административного корпуса, я сразу услышала мелодию на пианино. Господи, сколько прошло с тех пор, как я слышала игру Луиса? Наверное, вечность.       Затем я тихонько прошла в музыкальный кабинет. Луис был за инструментом, а Руби сидела на корточках перед диваном, на котором сидел мальчишка, испуганно глядя на всё вокруг. Я шёпотом подозвала подругу, та с лёгкостью оторвалась от подопечного.       — Ну, как он? — прошептала я, чтобы мальчик не услышал. Правда, думаю, что если бы и разговаривали обычным тоном, то он ничего бы и не заподозрил, музыка была громче.       — Отделался испугом, пару мелких порезов на руках и шишка на голове. Всё. Сейчас главное за ним наблюдать, а то вдруг сотрясение.       — Ясно… А что-то он говорил?       — Только спрашивал, где та девушка.       — Ясно. Дай я с ним поговорю… — и я подошла к мальчику, попросив жестом Луиса перестать играть. Тот просто начал наигрывать менее громкую мелодию. — Привет! — помахала я рукой, привлекая к себе внимания. — Меня зовут Джули. А тебя как?       Новенький сначала долго молчал, а затем, оглядев меня несколько раз, ответил:       — ЭйДжей.       — Приятно познакомиться, ЭйДжей. Как ты себя чувствуешь?       Но новенький лишь резко встал с дивана, сделал пару шагов к Луису, немного покачиваясь, и ответил, не поворачивая головы:       — Где Клементина?       «Скорее всего, он говорит о той девушке…»       — Скажу так, ей досталось, но не беспокойся, она придёт в норму очень скоро.       Не совсем ложь, но и не совсем правда. Золотая середина.       — Хорошо… — а потом мальчик подошёл ко мне плотно и пальцем показал, что он хочет что-то тайное спросить. Я пригнулась. — А почему он на тебя так смотрит? Каждые несколько секунд поднимает на тебя глаза? Ты злая?       Я аж опешила от такого вопроса. Луис действительно на меня пялится? Да ещё и так открыто, что маленький мальчик это заметил? Или же он просто жутко внимательный?       Тупые вопросы! Он же выживальщик! Он и должен быть таким. Такой была и я.       Но не скажу же, что мы просто поругались. Явно это настроит его против кого-то. Придётся лгать, но во благо.       — Просто я тоже новенькая, — мальчик хотел снова задать вопрос, но я перебила. — Все тут живут очень-очень давно, а я -… — я стала в голове прилистывать воспоминания, словно дневник. — одиннадцатый. Но вам с подругой тут понравится. Я обещаю. Ты мне веришь? — в детском жесте я протянула мальчику мизинчик. Сколько лет не пройдёт с конца света, но клятву на мизинцах никто никогда не забудет. ЭйДжей хотел мне уже протянуть руку в ответ, но не тут то было…       Руби тоже хотела наладить контакт с мальчиком, подошла к нему сзади и положила руку на плечо. Реакция его была моментальной: он укусил её так, что чуть не проступила кровь. Девушка крикнула на мальца, тот отпустил её, развернулся и сделал пару шагов назад, вытянув руки вперёд.       «А он суров. Правильно воспитали вне стен.»       Руби пару раз выругалась, держась за укушенную руку, и вылетела из кабинета. Я и Луис застыли в ступоре, затем музыкант начал вновь наигрывать какую-то мелодию, привлекая внимания мальчика и меня. ЭйДжей сделал пару шагов к инструменту, я же не рискнула подойти ближе.       И тут вновь заскрипела дверь. Мы все обернулись, там стояла та незнакомка, которая широко улыбалась.       — Клем! — воскликнул новенький и побежал к ней в объятия.       Я стала часто моргать. Тронула меня эта сцена. Всегда хотела вот так приходить куда-то, чтобы меня также встречали. И я взглянула на парня, тот тоже с улыбкой посматривал на новеньких, не переставая играть.       — Привет, рада, что ты очнулась! — я натянула радостную улыбку и подошла к девушке, когда те уже перестали обниматься. Затем протянула руку. — Я — Джули. Можешь звать просто Джу.       — Клементина. Клем, — немного с подозрением пожала мне руку девушка. В её глазах я видела словно отражение себя, когда я только сюда попала: интерес, интрига, осторожность и подозрение. Пару дней и она будет, как я, своей, уверена в этом.       — А я — Луис! — крикнул парень, чтобы и он нём не забыли. От нелепости такой ЭйДжей рассмеялся.       Я села на свой любимый диванчик и стала посматривать на новичков. Те были на вид совершенно здоровы. Будто и не было той аварий. Это радует. Лишняя экономия медикаментов и прочего. Затем Клементина начала искать свой рюкзак, а когда нашла, залезла вовнутрь, доставая оттуда и нож, и пистолет, и кепку, которая сразу же оказалась на её голове.       «Талисман!»       — А тебе идёт эта кепка, — сделал ей комплимент Лу.       — Спасибо… — немного протянула девушка.       В течение нескольких минут Лу и Клем начали обмениваться всякими любезностями, шутками. Всё в манере музыканта. Но заметила и ещё кое-что. Его взгляд. Он был тёплым и с явным вызовом. Точно также он смотрел на меня.       И тут у меня в голове начался мелкий хаос. Он будто сметал и одновременно сжигал всё на своём пути. Я понимала, что тут ничего такого не происходит. Но я чувствовала этот флирт между Клем и Лу. Их переглядывание, улыбки друг другу, чувства смущения.       «Это всего лишь ревность. Нужно успокоиться.»       Ревность? Не думала, что найдётся тот, кто такое пробудит во мне. Нашёлся, блин.       Я уже хотела влезть в такую атмосферу счастья, но тут же забежал Марлон, который заговорил про ходячих и наших ребят в засаде. Нужно бежать на выручку, а затем он протянул мне мой охотничий нож.       — Чёрт, я уже забыла его тяжесть…       Но стоило сделать пару раз им характерные движения для атаки, так ощущение незнания тут же улетучились. Пора бежать.       Нас тут же выпустили на территорию около главных ворот. Ходячих было достаточно, чтобы мы справились вчетвером. А нет, впятером, не сразу заметила Вай. Тоже сегодня какая-то подозрительная.       Но да ладно, не было времени думать о компаний. Нужно просто очистить территорию от дохляков. Все действовали поодиночке.       Первый ходячий. Второй. Третий. И казалось бы, что всё кончилось, но тут Марлон крикнул:       — Вижу наших. Им нужно помочь!       И мы побежали прямо на территорию с ловушками. Ходячих здесь было гораздо больше, но мы били их уже с двух фронтов. Так что не время расслабляться.       Первый мертвяк. Второй. Третий. И тут мне показался Лу, который уверенно отбивался ножкой стула. Его немного грозное лицо, изученные давно движения да и сами ловушки неподалёку навевали воспоминаниями, когда я видела Лу расслабленным, наслаждающимся водой после тяжёлой работы.       Этот отрывок из памяти так сильно затуманил мой рассудок, что я не заметила ходячего со спины. Я повернулась слишком поздно и хотела уже кричать о помощи, но с затылка ему прилетел точный удар ножом. Зомби упал, и я увидела Клем, которая на меня смотрела строго:       — В порядке?       — Ага.       И скрипы прекратились. Мы отбились. Как раз к нам подбежали Аасим, Митч и Броди, рядом с ними пробегала Рози. И мы все вместе направились к Академии.       Все разделились на маленькие группы. И тут ко мне приближался Лу. Я начала радоваться, но он просто прошёл мимо, бросив лишь немного виноватый взгляд, и подошёл к Клем, рядом с которой уже шла Вайолет.       И тут мне стало больно. Ревность я ощущала ещё сильнее. И грусть, вроде своя — а чувствую себя одиноко.       И с этими мыслями я не заметила, как просто уселась за один из столиков на площадке и устало стала ждать ужина. Даже не заметила, как стемнело. Да и на еду я обратила внимание, когда Руби принесла мою порцию.       — Приятного аппетита! — сказала мне рыженькая.       — Спасибо, и тебе, — я улыбнулась и ответила тем же. И как бы не старалась, но в моём голове ощущался холодок.       Затем за этот же столик сели Клем, ЭйДжей, Вай, Марлон и Луис. Все стали её расспрашивать обо всём, не давай и первую ложку еды проглотить. Я пыталась расслабиться и тоже поесть, при том, что ела я только вчера, но организм просто отвергал желание переваривать еду и испытывать хоть какой-то намёк на аппетит.       — Клем, а у тебя был когда-нибудь парень там, за стенами?       Этот вопрос задал Лу. Настроение моё упало хуже некуда.       Как и мой кулак с ложкой на стол. Даже слишком резко, что все обратили внимания. Лишь ЭйДжей продолжал есть.       — Я не голодна… — прошептала я и направилась к корпусу. Позади не слышала никакого гула голосов, как обычно, будто бы я вновь им мешала своим присутствием.       Закрыв за собой двери в музыкальный кабинет, я и тут не могла найти покоя. Ходила кругами, держа руки на голове.       — Дура! Дура! — ругала я себя. — Ещё и истеричка! Вот что это за сцена была?       «Да даже хуже, ты не просто истеричка или идиотка, ты настоящая ебанушка?!»       — Кажется я схожу с ума… — ухмыльнулась я.       Ещё и эта ревность только добавила огня. Тяжело же быть подростком с этими эмоциональными качелями. Однако чувство тоски так и не исчезало, несмотря на злость к себе.       Стены этой школы не стали бы мне домом, если не Лу. С ним я пробудила это чувство, а теперь, потеряв его, я потеряла всё. Вот и секрет.       — Надо с ним поговорить! — решительно я сказала в пустоту комнаты и собиралась выйти из кабинета, но двери уже открывал сам Луис.       — Эм… Привет, — неловко он произнёс и опустил глаза.       — Привет. Зачем пришёл?       «Джу, ты точно ебобо! Кто так начинает диалог?»       — Клементина сказала, что пару вещей не обнаружила в рюкзаке, возможно, они тут вывалились. Пришёл проверить.       И опять маленький вихрь в голове. Ну уж нет, просто так уступать этим чувствам я не собираюсь. Но и мешать парню не хочу. Когда тот проверил весь пол кабинета, то уже направился на выход под моё интригующее молчание. Но как только поравнялся со мной, он спросил:       — Руби сказала, что ты и утром особо не поела. Ты приболела?       «Всё ещё беспокоится…»       — Нет, просто настроение ужасное с утра.       — Ясно, — он избегал встречаться со мной глазами, а затем он вновь продолжил путь к двери. — Спокойной ночи.       Его рука на ручке, и я наконец-то смогла выдавить из себя:       — Погоди. Нам надо поговорить.       Парень замер.       — О чём?       — О том, что было вчера… — здесь уже я прошептала. От стыда. Нельзя было так поступать.       Лу вновь подошёл ко мне.       — А что было вчера? — невольная ухмылка на его лице немного меня расслабила.       — Будто ты уже не помнишь.       Лицо парня посерьезнело.       — А о чём разговаривать? Я сделал шаг к тебе, но ты меня отвергла. Всё.       Я издала немного истерический смешок.       — Так и думала, что ты немного не понял.       На самом деле, я понятия не имела, что он себе надумал. Просто хочу продлить минуты с ним, его так мне не хватало сегодня.       — И как я должен был это понять по-твоему?       — Лу, — я всего лишь на секунду взяла его за руку и сжала пальцы. — Ты же слышал меня, ты мне очень нравишься. Я просто… — раз открываться, то полностью. Со всеми страхами. — Мне вечно снятся кошмары, воспоминания с прошлых отношений. Я знаю, что ты не он. Знаю, что с тобой мне хорошо сейчас и будет лучше дальше. Но я когда-то построила стенку, порог и никак не могу его одна пробить. Просто страшно…       Луис внимательно слушал и смотрел мне в глаза.       — И это всё?       Я еле сдержалась, чтобы не толкнуть его.       — Как всё? Ты меня не понимаешь… — голос сорвался, а глаза предательски заслезились. Не вовремя.       — А ты меня не понимаешь тоже, — прошептал парень и сделал шаг ко мне, уменьшая и так небольшое расстояние.       — Так помоги понять, в чём я не права. Я не справлюсь сама. Просто помоги, — шепчу я. Парень тихим тоном лишь промолвил:       — Джу, я словно загораюсь при виде тебя, пытаюсь привлечь тебя, всю тебя. Но рано или поздно я просто сгорю, не выдержу. Поэтому логичный вопрос — что ты от меня хочешь? А то я устал уже от разнообразия мыслей и противоречий.       Взгляд стал его серьёзным. Он ждал. Ждал окончательного ответа — либо уже да, либо нет. Больше шансов не будет.       С каждой секундой его лицо становилось всё более тоскливым. Он сам хочет сделать этот шаг, но ему важно и моё мнение, мой взгляд на всё, что происходит между нами. Да, я вчера ему сказала о чувствах, но с его толчка. Теперь мой черёд начинать первой.       Меня начало трясти. Сильно нервничала. Я снова прокрутила диалог у себя в голове. Нравится ли мне Лу? Да. Хочу быть с ним? Да-да-да. Он — копия Джорджа? Нет, однозначно. И чего я медлю?       Я хотела сначала что-то сказать, но вчерашний опыт показал, что это ни на что не повлияет. Нужны действия.       И тогда сделала что-то для меня немыслимое. Я резкими движениями обхватила руками шею Луиса под его удивлённое выражение лица, опустила его к себе чуть-чуть, прикоснулась к его губам своими и замерла. Это пускай и лёгкое прикосновение, но от него стало теплее.       Спустя пару секунд сделала шаг назад, чтобы посмотреть на лицо парня. Просто гамма эмоций. Удивление, незнание, что делать дальше, быстрые размышления, радость, восхищение и решительность. В глазах у него загорелись огоньки, а один уголок рта приподнялся. Ему понравился мой ответ.       Тогда он одной рукой приобнял меня за талию, другой — за шею и притянул к себе для ещё одной порции поцелуев. На этот раз он был не невинным, а требовательным. Тогда я проскользнула своим языком к нему в рот. Парень сначала оторопел и изучающе повторял мои движения, затем и сам вошёл во вкус и взял инициативу в свои руки.       Стало слишком жарко, воздуха не хватало, а ноги не хотели держать. Затем я почувствовала себя прижатой к чему-то. Это была прохладная стенка. Луис заботливо держал мне голову, чтобы я не ударилась, но при этом не прерывал поцелуя. Руками мы начали обследовать друг друга, но не переступая границы, хотя чувствовалось, что Лу хотел опустить руки ниже талии, но боролся со своим желанием.       Не знаю, сколько прошло времени, оно стало чем-то незримым, я стала действительно задыхаться. Голова кружилась не от переизбытка чувств и ощущений, а от нехватки кислорода. Поэтому я настойчиво потянула небольно голову парня за дреды под его довольное мычание. Тогда он сдвинулся губами мне на щёку, а затем перешёл на шею. Немного прикусил мне тонкую кожу. Я не сдержала тихого стона. От этого всего просто срывало башню. Хотелось продолжения, не мешать Лу, снять все запреты. Надо либо остановиться, либо уже продолжать. Но это решение приняли за меня.       — Чёрт! — прошипел парень и сделал пару шагов назад. Его глаза горели, а щёки были красного цвета.       Наконец-то есть момент отдышаться сполна, но Луис не дал мне просто так стоять. Он взял мою руку и повёл к одному из диванов, сел сам, усадил рядом и ткнулся носом в мою макушку, тяжело и глубоко вдыхая. Впервые Луиса вижу таким воюющим с самим собой, со своим явным желанием. Да что тут скрывать, я сама этого захотела, близости с кем-то. Никогда не думала, что когда-нибудь этого захочу, но жизнь весьма непредсказуемая штука.       Но всё-таки хорошо, что всё прекратилось, пускай и так резко. Благородство у него есть, в очередной раз спасибо ему.       Минут через десять, когда и у Лу, и у меня успокоилось сердцебиение и дыхание перестало был таким рваным, парень поднялся, поцеловал в лоб и направился в сторону выхода.       — Тебе нужно поспать. Так что, сладких снов!       — Стой! — я резко встала и схватила его за запястье. Он вопросительно на меня посмотрел. Пока я обдумывала, что же сказать, мои губы сами произнесли: — Поспи сегодня со мной.       Луис развернулся, скрестил руки на груди и улыбнулся.       — Вот так вот? Всё и сразу?       — Лу-у-у-у! — протянула я и пихнула в бок под его смех. Затем послышался и ответ:       — Я не против. Давай, хозяйка, располагай гостя.       Я, конечно, предложила ему переночевать у себя немного необдуманно… Спать вдвоём негде, только если на полу. Но решение пришло само собой: парень просто лёг на диван бочком спиной к спинке мебели, накрылся пледом и стукнул ладошкой по остальной половине дивана, приглашая меня. Ну я и прилегла, спиной к нему, голову положив на его правую руку. Боясь, что упаду, он прижал к себе без каких-либо намёков за талию левой свободной рукой. Но через пару минут, убедившись, что мне удобно, он убрал непослушные кучерявые пряди с моего уха, я шеей чувствовала горячее дыхание, кожа на том участке сразу покрылась мурашками.       — Забыл сказать, ты такая красивая сегодня… — прошептал Луис, заставляя меня изнутри просто трепетать от такой нежности.       И он обнял меня крепче за талию и засопел прямо в затылок. Но это только убаюкало меня ещё сильнее, и я с облегчённой и довольной улыбкой уснула.