Неделю спустя
Дверь карцера открывается, резко, с шумом, с лязгом. Сидящие в помещении два парня невольно вздрогнули и оборвали свой разговор, когда Дориан со всей силы швыряет незнакомую рыжеволосую девушку. Та ударяется об стену и коротко, едва слышно, вскрикнув, она скрючивается и жмурится от боли на полу. Дориан кидает подозрительный взгляд на пленников, а затем закрывает дверь, оставляя позади себе более двадцати человек. Все были из разных мест, общин или же это были простые одиночки. Все они желали свободы и не хотели идти за Дельту. По коридору были слышны мольбы, слезы, а в воздухе висела звенящая в ушах напряженность. Дождавшись ухода врага, Райли смотрит сначала не девушку, что так и не вставала, а затем на Артура. Они оба подрываются и подбегают к ней, желая убедиться, что с ней все в порядке. Брюнет в побитых очках, Райли, переворачивает девушку на спину и смотрит на побитое лицо. Рыжеволосая дрожала, испуганно моргала глазами и чувствовала, как все ее тело парализовало от шока. — Не волнуйся, — произносит парень. — Сейчас все пройдет… На ее лице была грязь, вперемешку с кровью. На челюсти красовался синяк. Волосы были спутаны. Несколько прядей покоились на ее плечах, а затем Артур показательно для своего парня поднимает волосы. Райли с испугом взглянул на длинные волосы девушки. Точнее, некогда. Большинство теперь было просто вырвано или грубо обрезаны. — Чертовы монстры, — выругивается долговязый парень. — Мы уже не в первый раз видим, что эти «добродеятели» творят с людьми. — Мне тоже это все не нравится. Но у нас нет подходящего момента, чтобы совершить побег, — отвечает Райли. — Минерва… Вы не знаете, где Минерва? — хриплым шепотом спрашивает Софи. — Прости, милая, но мы таких не знаем, — Райли с сожалением покачал головой. — Кто это? — Моя сестра, — слышится от рыжей, которая приподнимается, садясь на пол. — Близняшка. — Вы сюда вместе попали? — спрашивает Артур. — Да… Вместе, — кивает девушка, попутно отряхиваясь от волос на джинсовке и утирая рукавом на лице грязь. — Мы пытались бежать. На лодке. Но нам не удалось далеко уйти. Мы встретили на пути корабль Дельты, который подхватил нас. То есть, этот. А что насчет вас? — Мы уже не впервые попадаемся им, — нахмурившись, говорит Артур. — У нас был дом. Точнее, целое пятиэтажное здание. Там мы уживались вчетвером. Наших двух убили. И только я с Райли остались живы. Раньше нас было десять. Из-за них стало четыре. А теперь и вовсе только мы. — Мне… — лицо Софи вмиг становится сожалеющим, — жаль… — Не будем об этом, — вздыхает Райли. — Моего парня зовут Артур. Меня ты уже знаешь как. А как зовут тебя? И откуда ты? — Меня звать Софи. Я и моя сестра жили с нашими друзьями в школе-интернате. Затем нас схватили. Неделю назад. Мы уже успели побывать на базе Дельты. Мне там не понравилось. Я хотела домой. А моя сестра, кажется… Нет. Мне едва удалось уговорить ее на побег, но он провалился. Минерва не хотела больше сопротивляться и решила перейти на их сторону, а я… Нет. Я сопротивлялась. Мне почти удалось убить одного из них, но… — Понимаем, — кивает брюнет. — Можешь не продолжать. По тебе видно, что ты сама хочешь выбраться отсюда. — Я хочу… Домой… — в голубых глазах Райли замечает грусть. — Ты помнишь, как туда добраться? — Нет, — а затем ее грустный взгляд сменился пониманием, что она даже не знает как добраться обратно до школы. Артур и Райли переглядываются, но не решаются говорить о том, что, возможно, она больше никогда не окажется дома. — Здесь, в карцерах, около двадцати человек. С ними мы уже все обговорили. Они согласны следовать плану, чтобы выбраться отсюда. Ты с нами? — предлагает Артур, выжидающе глядя на новую знакомую. — Конечно, я за! — Софи нахмурилась, посмотрев на Артура, как будто он задал самый глупый вопрос на земле. — Что? — не понимает парень. — Возможно, ты хочешь остаться здесь из-за сестры. — Не после такого, — Софи мотает головой, вспоминая предательство родной сестры. Она даже ничего не попыталась сделать… Девушка в последний раз проходится по некогда рыжим волосам, понимая, что пряди стали разной длиной, а также то, что в области затылка чувствовались небольшие лысины. Софи хотелось взвыть от того, как поступает ее сестра, эти люди, от мыслей о том, как там Тен, а также о Луисе, который в то же время пытался не верить в смерть девушки, а долгим и преданным взглядом глядел в ворота, пока входную дверь школы закрывал Марлон.***
Прошло несколько часов. Софи лежала на уступленной койке Райли, которому она пока не требовалась. Отвернувшись к стене, за собой девушка слышала более мелкие детали плана побега, о котором начинали спорить. Разумеется, говорили они шепотом, однако Софи мерещилось, будто за ее спиной не люди, а змеи, настолько тихо и быстро они перебивали друг друга, иногда что-то говоря другим людям через решетки, когда рядом не было охраны. Пытаясь абстрагироваться от этого мира, Софи закрыла глаза и пыталась вспомнить школу. Старалась представить то, как она все же вернулась с той вылазки. Там ее встречают друзья. Особенно она рада лучшим подругам — Броди и Вайолет. Своему младшему брату Тену. Самому близкому на этой планете человеку. Луису. Он подходит, как всегда, улыбаясь. Пытается сказать какую-нибудь милую глупость, чтобы получить в ответ точно такое же. А затем они за руку, после ужина, отправляются в музыкальный зал, совмещенный с библиотекой, где Софи показывает текст песни. Луис поправляет некоторые слова, чтобы получилась рифма. У девушки с ней была проблема. А затем они объединяют текст с мелодией. И рождается еще одна новая песня в стенах этой школы. А их премьеру бы отмечали две вырезанные буквы «LS», обведенные в сердечко. И рисунок Софи, которая обязательно бы захотела запечатлить момент. В груди словно просверлили дыру. Вспоминать Луиса было невыносимо, особенно находясь неизвестно где. Думать о том, что он сейчас чувствует. Лучше бы не чувствовал, а на время забыл ее. Софи только как выберется сразу найдет свой дом. Размышления, спорящий шепот парней нарушает лязг открывающейся двери и в карцер заходит Лилли с Минервой. Софи сразу же встает с кровати, смотря на свою сестру, как на предателя. Впрочем, почему как? Она действительно считала ее предателем. Минерва уловила взгляд и ей стало не по себе. Смотреть на копию себя в тот момент было стыдно, страшно и вообще не находилось места от осознания того, что сейчас произойдет. Ей не хотелось делать этого. У нее тоже была привязанность к друзьям из школы, любовь к Вайолет, а особенно она любила своего младшего брата больше всех на свете. И сестру. Раньше видя ее лишь веселой, а сейчас обиженной и злой, Минни не хотелось быть с ней рядом. — Софи, ты напала на нашего солдата. Спланировала побег, при этом заставив свою сестру. Ты действительно хочешь, чтобы все так закончилось? — голос Лилли был спокоен, но наполнен таким льдом, что разряд тока прошел по спине Софи. — Я хочу домой, — Софи не замешкалась. Без страха она стояла прямо, даже помня и чувствуя на себе, что недавно произошло на палубе с ней, ее лицом и волосами. А тон был непоколебим, не наполнен дрожью. Обычно с людьми, которые так говорят, не хотелось спорить, а подчиниться. — Я хочу к своей семье. Здесь же семьи у меня больше нет. Она гневно зыркнула на сестру и той хотелось даже отпрыгнуть от этого, но по наказанию Лилли держалась стойко, лишь стараясь больше не пресекаться взглядами с близняшкой. — В тебе лишь злоба, обида и отчаяние, — продолжает Лилли. — Мы видели это уже у многих. Они тоже, как и ты, пытались выбраться. Долго страдали, плакали, злились. Но потом поняли, от чего отказываются. Присоединялись к нам. Становились верными и преданными бойцами и друзьями. Так чего сопротивляться? — Если вы меня не расслышали, — было видно, что Софи сейчас вскипит от злости, а затем выговаривает каждое слово, — выражусь по-другому: идите вы на хуй! Она без боязни подходит к лидеру отряда Дельты. Стойко выпрямляется, становлясь почти одного же роста вместе с женщиной. Софи охватил адреналин, бесстрашие и приток сил, когда она вспоминала, за что должна бороться. — Софи… — Минни хотела было возразить, но было резко перебита Лилли. — Я не хотела до такого доводить, девчонка, но раз действительно готова бороться, то давай. Покажешь сейчас себя, — проделав несколько резких движений по отношению к Софи под ее крики, когда были задеты больные места и раны, Лилли захватила девушку и вела ее наверх, оставляя в карцере лишь двух парней. Минерва же спешит наверх, забыв про замок на двери точно также, как и Лилли. Артур и Райли, опешившие от этой картины, не сразу приходят в себя. А затем понимают, какой это шанс. Они быстро выбегают в коридор и убеждаются, что они одни. Остальные люди замолкают и понимают, что сейчас их освободят и начнется война за свободу. Шум поднимается уже после того, когда Артур и Райли освободили всех, крича о том, чтобы все брали все, чем можно прибить рейдеров, зная, что будет кровопролитная война насмерть. В количестве двадцати человек они выбегают на другие этажи, сталкиваясь с рейдерами и почти успешно перебивая их, поскольку количеством они побеждали врагов. Однако у последних было огнестрельное оружие. И не все могли выжить после этого. От двадцати человек смогли идти дальше лишь четырнадцать. Остальные серьезно ранены и не хотели идти, а другие погибли. Артур и Райли продолжали вести спонтанный отряд из четырнадцати человек наверх. Они знали, что осталось совсем немного, но не думали, что наверху врагов окажется еще больше. Были лишь мысли, что они убьют еще пару рейдеров и выберутся на волю. По пути Райли смотрит на своего парня, Артура. Тот вопросительно смотрит на брюнета. — Мы должны забрать Софи. Благодаря ей и удалось сбежать. — Разумеется.***
Лилли и Абель стояли рядом с Минервой и Софи, которые были напротив друг друга. Они непонимающе смотрели на рейдеров, взглядом спрашивая, что сейчас произойдет под покровом темного неба, усыпанного множеством звезд. Проплывая по темным водам реки, окруженной густым хвойным лесом. — Вы так боретесь за жизнь? За жизнь где? Там, где вас поджидает опасность? Там, где вас могут настигнуть врасплох? Неожиданная смерть от голода, холода или ходячего. Такую смерть вы хотите? Мы предложили вам все, лишь прося взамен о подчинении в случае, если произойдет бойня с другими общинами. Мы не прощаем предательство, но вам простим, — Лилли замолкает на несколько секунд, чем вводит в непонимание и Абеля, и близняшек. — Точнее, одной из вас. — Что? — девушки синхронно повторяют это, также синхронно испуганно поднимая голову, чтобы с испугом и недопониманием посмотреть на лидера. — Чтобы заслужить прощение и наше доверие, одна из вас должна убить свою сестру, — объясняет Лилли таким холодным голосом, без намека на шутку, что их будто окатили ледяной водой. Близняшки не хотели убивать друг друга! Это было равносильно тому, что они убьют часть своей жизни. — Нет! — восклицает Софи. — Такого не будет! Ради вас, и вообще ни для кого ради, я не убью свою сестру! Это сумасшедствие! — Одной больше, другой меньше. Какая разница? Лично у вас ее нет, — хохотнул Абель, намекая, что особо ничего не будет потеряно, если у одной из близняшки не останется сестры. Минерва молча смотрела на сестру. Как же было ужасно. Перед глазами было все затуманено, она действовала уже на инстинктах выживания. Ни борясь, без споров. Без ничего. Она смотрит пустым взглядом на свою сестру, уже полностью находясь в подчинении и зависимости от Дельты. — Что насчет тебя, Минни? — с ухмылкой спрашивает Лилли, понимая, что она выберет. Она уже знала, кто победит. — Дайте мне нож, — голос Минервы был таким отстраненным, таким правдоподобным. Софи ошарашено глядит на всех вокруг, отступая к ограждению на корабле спиной, будучи окруженная рейдерами, которые передали Минни ее отобранный нож. Минерва, словно под гипнозом, надвигается на свою сестру, а когда та нащупала ограждение и уже думала о прыжке в воду, налетает на Софи. Минерва крепко схватила ее за воротник, подставив нож к шее. — Не делай этого, сестра, — последнее слово Софи выделила, надеясь на благоразумность Минни. — Они убьют тогда нас обоих. А я хочу жить, — отстранено отвечает девушка. — Или как же «здесь у меня семьи больше нет»? Глаза Софи наполняются ужасом и пониманием, что против своей сестры она пойти не сможет, а та вот-вот лишит ее жизни. Она не могла поверить в то, как ее сестра быстро перешла на сторону тех, кто лишил ее семьи, дома и любви. А затем появляется чувство дежавю, когда повторилась идентичная ситуация, произошедшая еще за два года до начала апокалипсиса. Софи понимает, что теперь ей некуда деваться и начинает прощаться с жизнью. Перед ее глазами мелькают родители. Счастливые моменты с ними. Младший брат, который всегда полагался на своих сестер и старался подражать им. Последним же вспоминается Луис. Его улыбка, добрый взгляд, все его слова и его забота. В ее памяти возникает Луис, а затем все исчезает. Минерва замахивается ножом и резким движением метит в шею, попадая в ключицу. Этого хватило, чтобы Софи охватил шок, а сознание медленно начинало ее покидать. Она хватается за место, которое буквально извергалось кровью и взглядом, наполненным страхом, обидой и болью на сестру. На голубых глазах появляются слезы, и они быстро в последний раз стекают по ее личику, размазывая грязь и кровь, засохшие после избиения. Камнем вниз Софи летит в воду в следующее мгновение, после сильного толчка со стороны Минервы, которая видит свою сестру в последний раз. А затем пелена спадает с ее глаз и она понимает, что только что убила свою сестру-близняшку. Появляются первые слезы и дрожь на губах от невозможности подобрать слов. — Ты молодец. Теперь мы тебе верим, — похвалив Минни, Лилли слышит шумы, выстрелы и крики. А затем они втроем поворачиваются, чтобы увидеть около пяти человек, что успели застать ужасающую картину того, как сестра лишает свою близняшку жизни. И сбить тех с ног, чтобы спрыгнуть в воду. Среди них были Райли и Артур.***
Бледно-голубое небо сменяет темноту. Солнце скрывалось за облаками, которые спешно проплывали по небу, чтобы дать царствовать солнечному кругу. Начинало несколько холодать. А может, им всем казалось. Ведь из холодной, ледяной реки выбралось десять человек, ощущая поток ветра и дрожь по всему телу. Уже на протяжении трех часов группа людей шла к тому месту, где ранее проживали Артур с Райли вместе с незнакомцами, которых выбралось совсем немного. Они был им незнакомы, но сейчас они уже сплотились и были готовы объединиться. У некоторых появился кашель, головная боль. Все понимали, что им придется еще долгое время восстанавливаться. Никто не знал где они сейчас и куда идти. Они лишь знали, где им больше не стоит появляться. А еще то, что большинство из пленных были живы, но ранены. Их судьбу уже никто не знал, но надеялись на лучшее. Артур и Райли, имея разницу в росте, кое-как тащили на себе девушку, которая была бледна и поражена произошедшим. Она не думала, что ее так просто предадут, чтобы сохранить свою шкуру. Была напугана неизвестностью и тем, что она не сможет добраться домой. Она жива. Она все еще дышит, но была потеряна. Ее сестра почти убила ее. И думала так. Но Софи все еще числилась среди живых. Теперь просто она не знала, что ей делать. Разумеется, теперь она со своими спасителями. Теперь у нее есть команда, которая только-только начинала строиться. Незнакомцы представлялись друг другу и заводили разговор. Они не были чужими друг другу, после того, что произошло на корабле. Все были напуганы, но были спокойны за то, что теперь они не в плену у Дельты. — Как ты? — спрашивает Райли, когда девушка пришла в себя. — Мы остановили кровотечение, хоть это и было трудным. Ты едва коньки не отбросила. — Это уж точно, — соглашается Артур, дрожа от холода. — Я отдал тебе свою куртку, чтобы ты не подхватила простуду. — Спасибо… — голос девушки осип. — Куда мы идем? — В новый дом для всех, — отвечает брюнет. — Там теперь убежище для тех, кто сбежал из Дельты. — Мы тут еще кое-что обсудили, — отзывается Артур. — Нам все еще нужно спасать своих друзей. И не только. После пережитого мы знаем, что может быть у рейдеров. Нам надо спасать всех, кто не хочет быть с ними, а хочет свободы. Райли смотрит на любимого и слабо улыбается его мыслям. Артур также с нежностью глядит на него и Софи понимает, что происходит между ними. В груди что-то отдается болью, ведь ее парень как никогда далек от нее и скучал, страдал не меньше, чем сама девушка. Если еще не больше. — Вы правильно решили, — соглашается Софи. — Вы не знаете, где может находиться школа Эриксон? Парни с непониманием глядят на девушку. — Нет, Софи, нет, — качает головой Райли. — Но мы можем придти и посмотреть карты. Наверняка будет хоть что-нибудь. — Да, у нас полно карт этого штата, — поддерживает Артур. — Спасибо. — Ну сколько можно? — улыбается брюнет. Вдали показывается серое, пятиэтажное здание, которое было недостроенным в свое время. Везде были груды камней, плиты, машины и грузовики. Был даже кран, который обещал в скором времени с грохотом упасть на лес. Но пока что он служил как обозревающий местность объект. Если нужно было что-нибудь выглядеть, на свой страх и риск туда кто-нибудь поднимался. Также здание огорожено колючей проволокой на заборе. Было много ям, в которые можно было угодить по невнимательности. Люди, не знающие это место, с интересом разглядывали неизвестное им место. Артур и Райли отпускают девушку, понимая, что та сможет держаться на ногах. Укутавшись в куртку намного больше настоящего размера девушки, Софи ощущает исходящее тепло. — Теперь мы одна команда, — говорит Артур. — Надеюсь, что мы с этим все согласны. Все его поддержали. — Что теперь будем делать? — видя лидеров в виде Артура и Райли, спрашивает один человек. — Я не знаю, — честно отвечает Райли. — Но мы должны помогать людям и больше не допускать того, чтобы люди попадали в плен и не давать их в обиду. — С чего начнем? — теперь спрашивает другой. — Дэйлайт, — невольно произносит Софи, вспоминая, как называл ее Луис. — Что? — не понимает Артур. — Дэйлайт… — неосознанно повторяет Софи. — Да ты бредишь, — тихо говорит Артур, поднося руку к голове девушке. Температура однозначно было. — Ну конечно! — восклицает Райли. — Мы будем дарить людям луч надежды на освобождение. Мы будем спасать людей и бороться с Дельтой, называясь «Дэйлайт». Мы должны навсегда истребить источник проблем. И это, конечно же, Дельта. Солнце начинало восходить. Начинала восходить и новая община.