***
— Ну Хокаге-сама! — прохныкало что-то прямо под ухом Учихи, вытягивая того из мрачных мыслей, где он четвертует Шикамару уже десятый раз подряд. — Ну пожалуйста! — Сакура, успокойся, — шикнул Какаши. — Я тоже хотела бы миссию посложнее, пожалуйста, — кивнула Наруто. Хирузен выпустил изо рта струю дыма и задумчиво уставился на третьего члена команды Какаши, о чем-то раздумывая. Тот приподнял подбородок, молча соглашаясь с напарницами. — Что ж, — хмыкнул старик, перебирая свитки и доставая один из них. — Как насчет миссии ранга С? — Всего лишь С-ранг? — поникла розоволосая, но тут же просияла. — Великолепно! Какаши-сенсей, мы же возьмем эту миссию, да, да? — Миссия по сопровождению человека в другую страну. Вы должны будете справиться с подобной задачей, так как это всего лишь охрана от возможных бандитов. — Хорошо. Кто наш клиент? — Хатаке, как всегда, сразу перешел к сути. — Один известный архитектор мостов Страны Волн, Тазуна-сан. Сразу же раздался стук в дверь и, не дожидаясь приглашения войти, в кабинет ввалился качающийся мужчина с бутылкой саке, запустив внутрь сначала дикий перегар. Он расфокусированным взглядом прошелся по детям, задержавшись непозволительно долго на хрупкой низенькой девочке посередине с красными волосами и аккуратной одеждой. — И это те, кто будет меня сопровождать? А они справятся-то? Выглядят… слабыми. Особенно эта мелкота посерединке. Что за цвет волос? Тебе на голову банку краски вылили? — Попрошу не задираться, — выдохнул Какаши, закатывая единственный видный глаз. — Мы вас сопровождаем, и даже если они выглядят слабыми, на самом деле это не так. Он подбадривающе хлопнул Наруто по плечу и положил ладони на головы Сакуры и Саске, улыбаясь. Тадзуна скептически изогнул бровь, но, сделав большой глоток, промолчал, вытирая рот тыльной стороной ладони. Учиха мрачно осмотрел клиента, оставаясь единственным, не проявившим и малейшей эмоции.***
Команда из троих человек спокойно шла вперед, окружив старика посередине. Сакура, идущая с одной стороны, неустанно щебетала и разговаривала с Саске, который был по другую руку от Тазуны, но тот практически не обращал внимания на сокомандницу, сверля взглядом Наруто, идущую впереди. Она в смятении сжимала руки и теребила пряди волос, интуитивно ощущая, что что-то здесь не так. Какаши, замыкающий нехитрый строй, внимательно глянул на девочку спереди и, уловив ее настроение, напрягся до максимума, ища предполагаемую угрозу, в существовании которой он ни капли не сомневался. Они прошли мимо пары луж, как вдруг из них сначала показались головы, а после двое шиноби обхватили капитана цепью и потянули в разные стороны. — Первый готов, — в один голос сказали они, разрезая дрогнувшего Какаши на мелкие кусочки. — Какаши-сенсей! — в один голос закричали испуганные девочки, а Саске лишь нервно сглотнул. Внезапно нападавшие оказались за спиной Наруто и вкрадчиво зашипели. — Второй готов. Они только хотели обхватить девочку цепью, как вдруг ее пригвоздило к дереву за их спинами метко брошенным сюрикеном Учихи. Мальчик приземлился на руки двоих мужчин и рывками отцепил кровавое оружие от их запястий, откидывая подальше. Они зашипели, завертелись, изворачиваясь, один из них побежал на Сакуру, которая в испуге сглотнула и встала перед архитектором, заслоняя его собой с кунаем в руках. Учиха ринулся наперерез, как вдруг краем глаза заметил, как второй бросился к Наруто, выставив вперед ладонь с длинными когтями. Он громко выругался и, бросив сюрикены во врага перед Наруто, кинулся на второго, отбивая кунаями его когти, неожиданно со стороны Узумаки послышалась сдавленная ругань, а следом звон железа. Отвлеченный нападением Учихи враг не заметил удар девочки, поэтому, слегка оцарапав ее, отлетел спиной в дерево, как вдруг из вороха листьев пафосно вышел Какаши и схватил обоих преступников за шкирки, оттаскивая от детей и вырубая красивыми ударами по шеям. Их связали и кинули под дерево, разглядывая. — Так, понятно. Ну, Тазуна-сан, что скажете? Почему на миссии С-ранга, по правилам которых мы должны оберегать вас от возможных бандитов, появились нукеины? Зачем вы им? — Что? Я? — Тазуна побледнел и демонстративно обиделся. — Вздор! — Какаши-сенсей, как вы оказались живы? — шепотом спросила еще не отошедшая от шока Сакура. — Вас же прямо на наших глазах разрезали на куски. — Скажите спасибо Наруто, — глазом улыбнулся беловолосый. — Она нервничала, потому что, похоже, ее шестое чувство предвещало опасность, верно? — Да, — смущенно отвела взгляд Наруто, прикрываясь волосами. — Я это заметил и был настороже, поэтому вовремя заметил лужи на дороге. Луж не должно быть, потому что несколько дней стоит солнце, и на небе ни облачка, поэтому смог применить технику замены тела. — Раз так, почему вы сразу их не обезвредили?! Тогда бы моей жизни ничего не угрожало! — взвился старик, обливаясь семью потами. — Потому что нужно было узнать, за кем они охотятся, — закатил глаза Учиха, скрещивая руки на груди. — От нас, слабых детишек, им нет никакого толку, а если бы им нужен был сенсей, они не стали бы его убивать первым же. Я правильно понял? — Саске-кун, ты восхитительный! Такой умный! — защебетала Сакура, когда Хатаке сдержано кивнул. — Так вы ответите на вопрос? — напомнил Какаши. — Я… Это… Это Гато, — выдохнул Тазуна, стыдливо поправляя шляпу. — Он охотится на меня. Гато — один из богатейших людей мира, в Стране Волн у него монополия на все морские виды транспорта, поэтому он полностью ею владеет. Единственное, чего он боится — строительства моста на материк, потому что тогда вся его «монархия» рассыплется. — Но почему вы тогда не записали это, как миссию ранга В, раз знали о том, что за вами охотится такой влиятельный человек? — Страна Волн — нищая страна, даже у феодала нет денег, что уж говорить о нас, простых жителях! На миссию выше ранга С нам бы просто не хватило средств. — Мы еще не готовы к таким миссиям, — выдохнула Сакура, съеживаясь. — Да и Наруто ранили, давайте вернемся, а? — Стоит — на их когтях был яд, — кивнул Саске. — Да, вы не обязаны меня и дальше сопровождать, — кивнул Тазуна и поднялся на ноги, — это моя вина, что сразу не предупредил вас всех, дальше я пойду один. Конечно, меня могут убить, моя дочь с внуком останутся без кормильца, а вся наша страна будет и дальше находиться под гнетом Гато, но в этом не будет вашей вины! — Вот и отлично, возвращаемся! — Харуно презрительно посмотрела на Тазуну, который сжался от ее пристальных зеленых глаз, и потопала в сторону Конохи. Наруто смерила старика долгим тяжелым взглядом и вытащила из подсумки кунай, со всего размаху вспарывая место удара. Все отступили от нее на пару шагов, ошарашено глядя на то, как по земле начало расползаться багровое пятно. — Я не побегу никуда, я ниндзя, — тихо, но тверже стали сказала она, низко опустив голову. — Клянусь этим кунаем и своей кровью — я защищу старика Тазуну, даже если придется пожертвовать собой. Я, прежде всего, шиноби, а все шиноби должны выполнить миссию, какой бы опасной она ни была. — Наруто-чан, — одновременно выдохнули Тазуна, Сакура и Саске. Какаши на мгновение довольно расплылся в улыбке, но тут же посерьезнел, подходя к ученице. — Молодец, вот только… теперь ты умрешь не от яда, а от потери крови. Дай руку, — мягко добавил он, взглянув на испуганное лицо девочки.***
— И как это понимать?! Они его не убили! — вскинулся маленький старичок с круглыми очками. Он размахнулся и тростью едва не пробил пол от злости. — Я зачем посылал их? Идиоты! Заставил его замолчать огромный меч, который всего за секунду оказался возле горла. Гато нервно сглотнул и попятился от сидящего напротив него черноволосого мужчины. — Хватит скулить, — поморщился он и опять положил меч на плечо. — Я сам, вместе с этим Кровавым Обезглавливателем, прикончу этого старикашку вместе с его недо-охраной. — Но как?! Сейчас, после провала Братьев-Демонов, они будут настороже! — Ты недооцениваешь меня, щенок, — зыркнул на него мужчина. — Кто я, по-твоему? Я — Момочи Забуза, Демон Кровавого Тумана, никто не выстоит против меня. Гато вздрогнул, когда ощутил на себе чудовищное Ки наемника. Тот усмехнулся и поднялся на ноги, пропадая в шуншине.***
— Ложитесь! — крикнул Какаши, и через секунду над головами пятерых человек просвистел огромный меч, врезаясь в ствол дерева. Тут же на его рукояти появился человек. Он обернулся, глядя безумным взглядом на стоящих неподалеку людей. Он окинул глазами каждого из генинов, задержался на Тазуне и перевел внимание на Какаши. — Какая встреча! — оскалился он. — Копирующий Ниндзя Какаши! Подумать только — ты ведь в первых рядах на убийство в моей книге убийств. — Неужели это сам Момочи Забуза-кун? — в манеру Забузе сказал Какаши. Он потянулся к повязке на глазу, приподнимая и открывая второй глаз. Саске задохнулся от удивления, Момочи в предвкушении наклонил голову, а Сакура и Наруто с интересом рассматривали алый глаз с тремя томое по кругу. — Увидеть шаринган — потрясающе! Какая честь! — безумно сказал нукенин, задрожав от сладкого возбуждения. — Защищайте Тазуну! — крикнул Какаши, когда его противник прыгнул на озеро и поднял руку вверх. Вокруг начал образовываться плотный туман. — Семь, — прошипел невесть откуда голос. — Сердце, легкие, кишки, желудок, печень, почки, сонная артерия — семь жизненно необходимых органов. Что же вырвать у вас первым?.. Троица детей задрожала от ужаса, но Хатаке повернулся к ним и ободряюще улыбнулся. — Не бойтесь, я защищу вас. Я не дам моим товарищам погибнуть! — Много болтаешь! — рыкнул появившийся Забуза и разрубил Какаши пополам, но вдруг у его горла оказался кунай. — Скопировал мою технику даже в таком тумане? Великолепно! Мужчина за спиной Момочи фыркнул. Внезапно безбровый рассыпался водой, разливаясь повсюду, а над головой пригнувшегося беловолосого пролетел Обезглавливатель. Забуза откинул Какаши ударом ноги в воду, сразу подскакивая к нему и протягивая руку, активируя технику Водяной Тюрьмы. Какаши оказался захваченным в огромный шар из воды, а Момочи, чья одна рука была занята, сложил второй половину печати «тигр». Тут же перед ним из воды начал образовываться его водяной клон, который злобно оскалился и бросился в сторону детей. — Бегите! — крикнул Хатаке. — Вам не справиться с ним, вы успеете уйти — клон не отойдет далеко от оригинала! — Не побегу! — упрямо крикнула Наруто и красной молнией метнулась наперерез Забузе, метая в него сюрикены и кунаи. — Ты поразительно меткая, малявка! — рассмеялся Момочи и разрубил красноволосую пополам, однако, две ее половинки тут же пропали с хлопком, а из-за спины на мужчину накинулось десятка два девочек. — Теневые клоны, и так много! — восхитился Забуза, одним движением раскидывая девчонок во все стороны. — Саске, — прошептала взявшаяся из ниоткуда девушка, потянув парня за рукав. — У меня есть план. — Так и будешь нападать клонами? Меня не победишь числом и сюрикенами, дура! — Тогда я прибью тебя! — Саске вытащил откуда-то фума-сюрикен и вытянул его вперед, раскручивая. — Слабак! Меня не победить каким-то сюрикеном, идиот! — Фума-сюрикен: Танец Теней, — крикнул Учиха и запустил оружием в противника, целясь в оригинала. Тот без труда словил сюрикен рукой, но летящий в его тени второй упустил, едва успевая подпрыгнуть и уйти с линии огня. Оружие, отлетевшее за спину Забузы, превратилось в Наруто, которая без труда метнула несколько взрывающихся кунаев в Момочи. Он громко рыкнул и вырвал руку из Водяной Тюрьмы, однако, остальные взрывные печати достигли своей цели, разрывая тело ниндзя. Водяной клон развеялся, Какаши начал складывать печати, чтобы нанести последний удар, как вдруг Забуза оказался за спиной девочки, занося огромный меч с искренней ненавистью в глазах, но неожиданно пошатнулся и упал в воду; из его шеи торчало несколько игл. Перед тем, как окончательно потерять сознание, он все же успел криво, косо, но задеть Обезглавливателем тело бедной девчушки. Он резанул ее по боку, отчего все вскрикнули. — Прошу прощения, — тихо произнес кто-то, появляясь около тела Забузы. Какаши словил потерявшую сознание Наруто, затравленно глядя на маленького мальчика в маске АНБУ Тумана. — Я, похоже, припозднился, раз ваша напарница пострадала. Я благодарен вам за то, что вы его вымотали. — Ты кто?! — закричала Сакура. — Это боец из спец-отряда Тумана, — Какаши осторожно прикоснулся к сонной артерии. — Он мертв, — констатировал он, отскакивая и давая мальчику забрать тело нукенина. — Нам нужно как можно скорее идти… Договорить он не успел — сначала он пошатнулся, два его глаза закатились, и он, все так же не отпуская девочки из рук, упал на бок. — Какаши-сенсей! — донеслось до него как сквозь пелену. — Наруто!***
Очнулся он в доме Тазуны. Неподалеку лежала красноволосая, мертвенно-бледная Узумаки. Около ее головы лежала спящая Сакура, а у стены, прислонившись спиной — Саске. — Наруто, — прошептал он, содрогаясь всем телом от резкой боли. — Вы проснулись наконец! — произнес кто-то, распахивая дверь, и спящие Сакура и Саске вздрогнули, просыпаясь и ошалело глядя на сенсея. Женщина в дверях коротко извинилась за столь неожиданное появление и прошла к полулежащему Хатаке, суя ему под нос тарелку с супом. Она вздохнула и направилась ко второй, проверяя ее температуру и укладывая поудобнее. — Как долго мы валяемся здесь? — хрипло спросил Какаши, прочищая горло. — Пару дней. Боюсь, ваша подруга не сможет встать еще некоторое время — ранения слишком тяжелые, — произнесла она. — Ешьте! Она склонилась над лицом Узумаки, меняя тряпочку на голове и открывая рот, чтобы влить лекарства. Наконец женщина спустилась ниже, откидывая одеяло и проводя рукой по повязкам на руках и боку. Она медленно сняла бинты, прикладывая к ранам целебные настойки из трав. Учиха и Харуно, замерев, склонились над Наруто, заворожено улавливая каждое движение Цунами. Вдруг девочка поморщилась, а ее друзья вздрогнули и почти вцепились в нее. — Что с ней?! — Все в порядке. Раз она реагирует — значит, идет на поправку. Ее раны до ужаса быстро заживают. Какаши-сан, вы восстановитесь до конца примерно через несколько дней, а вот Наруто-чан придется задержаться. — Спасибо, ээ. — Цунами. — Цунами-сан.***
— Наруто! — громкий крик сотряс весь дом, и все сбежались на него — Тазуна, его внук, Какаши, Сакура и Саске. Все влетели в комнату, лицезрея не самую приятную картину — повсюду кровь, кровать будто взорвали, а по помещению бегает переполошенная Цунами. Какаши сложил печати, комнату заволокло дымом, и из этого облака выскочил маленький песик. — Паккун, нужна помощь, — обеспокоенно сказал Хатаке, протягивая псу налобную повязку девушки.***
Узумаки раскрыла глаза и уставилась в деревянный потолок перед ней. Девочка медленно повернула голову, осматривая зеркало и висящий рядом календарь. — Семнадцатое… — пробормотала она. — Стоп, как семнадцатое?! Миссия началась шестого!.. Черт, тренировки! Она подорвалась с места и побежала к лежащим вещам в углу, начиная одеваться и стараясь не шуметь — за окном светили звезды, что значило только одно: на дворе глубокая ночь. Наруто осмотрелась, глазами выцепляя куртку. Она выправила из-под одежды свои волосы, и только она хотела выскочить в окно, как поняла, что не обулась. Не увидев обуви, она лишь махнула рукой и вылезла на улицу, направившись в лес. Красноволосая дошла до небольшой прогалины неподалеку от дома и села на поваленное дерево, переводя дух и прижимая бинты плотнее к телу. Она подняла голову и взглянула на луну, размышляя о том, чем бы заняться, как вдруг в голову пришла гениальная идея — она до сих пор не испробовала технику из свитка с запрещенными техниками Конохи, Электромагнитное Убийство, так, кажется. Наруто встала и сложила печати, направляя чакру в руки. — Электромагнитное Убийство! И тишина. Узумаки нахмурилась и еще раз сложила комбинацию, добавляя больше энергии. — Электромагнитное Убийство! Снова тишина. Наруто упрямо продолжала этот нехитрый ритуал раз за разом, однако, добилась лишь изнеможения. Она закрыла глаза и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Маленький голубой огонек ее чакры внутри был на пределе. Вдруг словно из его тени появился другой очаг бурлящей красной чакры. Наруто вздрогнула и распахнула глаза, резко осознав принцип работы техники. Она сложила печати, но не спешила выпускать энергию, вместо этого мысленно пытаясь смешать голубой и красный огоньки. Внезапно ее живот резануло болью, в голове что-то щелкнуло, а ее замысел более-менее удался: два очага подобрались друг к другу максимально близко, а часть «красного огня» присоединилась к «синему» и перемешалась в нем. — Электромагнитное Убийство! Из ее рук вырвалось несколько молний, однако, весь заряд прошелся по телу куноичи, прошибая ту током, отчего голова закружилась, и Наруто попятилась. — Восхитительно! — послышался почти над ухом мальчишеский голос. Наруто резко развернулась, едва не падая с ног, но тонкие крепкие руки подхватили ее, не давая упасть. — Осторожно. — Спасибо… — Ты в такую рань и уже тренируешься? — Уже рассвет? — Узумаки посмотрела по сторонам, а потом перевела взгляд на парня перед ней. Что это был именно парень, она не сомневалась, не позволяла интуиция, а вот другой человек вряд ли смог сразу распознать пол человека перед ним. — Я и не заметила, как пробыла здесь до утра… — Зачем ты тренируешься? — внезапно спросил мальчик, когда молчание затянулось. — В смысле... Ты практикуешь такую опасную технику с не самым безобидным названием. Для чего? — Ну, — Наруто задумалась и взглянула на белые перья облаков. — Однажды я пообещала друзьям, что стану ниндзя. Я просто хочу стать сильнее, чтобы защитить дорогих мне людей. — То есть, ты делаешь это для кого-то? — Да, думаю, можно сказать и так. — Тогда ты станешь сильной. Мальчик присел на корточки, начиная собирать какие-то травинки и цветочки. Девочка спохватилась и села рядом, помогая. — Как твоя рана? Твоя повязка покрыта кровью. — О, и правда. Все в порядке. — Подожди, — он взял ее за руку и одним махом стянул бинты, обнажая молочно-бледную кожу. Парень достал из корзинки какие-то травы и растер их в пасту, нанеся ее на почти затянувшуюся рану девушки. Он вытащил из-за пазухи аптечку и перебинтовал тело Узумаки, поднимаясь и собираясь уходить. — Вот что, послушай, — окликнул он ее, задумчиво вглядываясь в глубокие голубые глаза. — Продолжай тренироваться, и тогда эта техника сможет защитить тех, кто тебе дорог. Ах да, когда выпускаешь чакру из рук, делай это так, словно сильно отталкиваешь от себя кого-то или что-то. — Спасибо, — Наруто помахала рукой и робко улыбнулась. Когда фигура парня скрылась за деревьями, она снова сложила печати, концентрируясь на «красном и голубом». Она вскинула руки и представила, как перед ней стоит ее враг. Почему-то на ум пришло только лицо Забузы. Наруто с силой «толкнула» его, высвобождая чакру и произнося название техники. Ее руки покрылись молниями, из пальцев вырвалось по несколько искрящихся белоснежных линий. Конечно, отдача по ее телу была, но не такая болезненная. Внезапно позади послышался собачий лай, и через несколько секунд из-за деревьев выскочила ее команда во главе с какой-то собакой. — Наруто!.. — грозно начал Какаши, но вдруг вперед выскочила Сакура и потянула щеки девушки в разные стороны. — Ты зачем удрала невесть куда?! — Ты в курсе, что все беспокоились? — Я… тренировалась… — Сдурела?! Какие тренировки?! — В твоем-то состоянии! — Наруто, тебе не стоит перенапрягаться, — произнес Какаши, оттаскивая рассерженных Саске и Сакуру. — Да и стоило отдохнуть — мы начинаем тренироваться прямо сейчас. — Зачем? — спросила Сакура, поправляя прическу. — Потому что надо быть в форме, — фыркнул Учиха, скрещивая руки на груди. — Да. Мы будем, — Какаши выдержал паузу, — лазать по деревьям. Без рук, — добавил мужчина, с удовольствием глядя на вытягивающиеся лица учеников. Он вальяжно прошел к дереву и, картинно смахнув с плеча несуществующую пыль, поставил ногу на дерево, затем вторую, а после вразвалочку пошел по стволу наверх. У всех, кроме Наруто (потому что она видела, как подобное вытворяет Итачи), упали челюсти, когда Какаши повис на ветке вниз головой. Он довольно глянул на произведенное впечатление на лицах учеников. — Это тренировка на контроль чакры. Когда вы используете техники, вы тратите чакру впустую, но если вы научитесь контролировать расход энергии, битва сможет продлиться подольше, — он спрыгнул и встал перед детьми. — Вы должны направить свою чакру в ступни и поддерживать этот баланс. Приступайте. Наруто, можешь отдохнуть. Сакура понимающе кивнула и сосредоточилась, закрыв глаза, Саске повторил этот жест. Какаши удовлетворенно хмыкнул и уселся в тени одного из деревьев, доставая из подсумки оранжевую книжку. Красноволосая нахмурилась и пустила чакру в ноги. Они втроем одновременно сорвались с места, ринувшись к деревьям.***
Сакура справилась лучше всего, закончив задание первой, всего за пару часов сумев забраться на дерево, поэтому вместе с сенсеем отправилась домой. Саске устало откинулся на траву, его примеру последовала и Наруто. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Вновь появилось знакомое чувство «двух чакр», решив закрепить свой триумф. Она «отщипнула» печати и, «отталкивая» невидимого врага, прошептала название техники. Из ее рук вырвались молнии, обволакивая ладони. — Ух ты, — Саске присел напротив, протягивая подруге флягу с водой. — Ты молодец. Давно практикуешься? — С самого утра. — Так вот зачем ты сбежала… Дальше они отдыхали молча, а после, так же не сговариваясь, снова взялись за тренировку. Всем известно, что контроль чакры у куноичи лучше, поэтому Наруто все же освоила этот трюк, хотя ее чакра и была на нуле. Она радостно повисла вниз головой, глядя на стоящего на земле Учиху. Однако, именно в этот момент последняя капля чакры иссякла, и девочка, качнувшись, полетела вниз, благо, брюнет успел поймать ее. Наруто счастливо улыбнулась, как вдруг рану резко резануло болью, голова взорвалась мигренью, и Узумаки потеряла сознание.***
— Неужели это ты — моя тюремщица?! — рыкнул кто-то, скрытый в тени. Голос так и сочился ядом, а девочку окатило Ки, полной ненависти и презрения, от которой она зябко поежилась. — Мелкота рыжая! Съем! Об клетку стукнулась огромная лисья голова, и от тяжелых прутьев по подземелью прошел низкий звон. На девочку взглянули два красных глаза. За спиной гигантского зверя взметнулось девять хвостов. Наруто резко посетила догадка. — Вы — Девятихвостый Демон-Лис? — вежливо спросила она, подойдя ближе, поддавшись присущему ей любопытству. Зря она это сделала — тут же клацнули клыки, а рядом с девочкой приземлились острые белоснежные когти. Колени у Наруто подкосились, она нервно сглотнула и внутренне сделала сальто оттого, что ее не задело. А вот Лису это совершенно не понравилось — его хвосты взорвали воду, а из горла вырвался злой рык. — Ну я, и что?! — с вызовом прорычал он. — Где я? Что это за место? — Ты дура?! Твое подсознание, а по совместительству и моя тюрьма. И везет же мне на Узумаки! — А как я?.. — Я тебе энциклопедия, что ли?! — когти шкрябнули по полу. — Будешь бесить — я тебя отсюда взашей вышвырну! — И все-таки? — несмотря на угрозу, Демон не торопился выкидывать гостью. Он глубоко вздохнул и положил голову на скрещенные лапы, сверля девочку грубым взглядом. — А ты как думаешь, чья это красная чакра, которой ты так удобно пользуешься? Моя! Ты ее тянешь, вот эта печать, — он аккуратно ткнул когтем в живот Наруто, — и расшаталась. — Так это вы помогли мне с тренировкой! — просияла девочка, восхищенно приближаясь к прутьям. Она счастливо улыбнулась. — Спасибо! — Что? Спасибо? — фыркнул Лис, но горделиво приподнял уши. — Ты точно Узумаки? — Да. — Странно. — Почему? — Они все обычно другие какие-то, — поморщился Девятихвостый, подвигаясь ближе к девочке. — А ты… адекватнее, что ли. — Спасибо, — она легко рассмеялась, и от этого смеха в груди Демона что-то екнуло. — В отца пошла, видимо… — задумчиво пробормотал Лис. Однако от воспоминаний о Минато его морда исказилась ненавистью. — Вы знали моего отца? — красноволосая встрепенулась и подошла еще ближе, так что теперь ее от Лиса отделяли лишь железные прутья. — Придурошный Четвертый! — взвился тот, вскакивая и начиная метаться по клетке. Ужасная энергия вырвалась и разметала длинные кроваво-красные волосы Наруто. Она побледнела на несколько оттенков и попятилась от взбесившегося собеседника. — Как же я его ненавижу! Встретил бы — растерзал! Заточил меня в какой-то малявке! — Вы сказали «Четвертый», — еле слышно пролепетала девочка. — А можно поподроб… — Молчать! Бесишь! — вдруг он замер, оскаливаясь и игриво взмахивая хвостами. — А хочешь поиграть? Даю тебе неделю — узнаешь хотя бы один важный факт о своем отце, я подумаю над тем, чтобы и дальше тебе помогать. А если нет — готовься к тому, что я буду пытаться подчинить тебя себе! Сам я об этой твари говорить не стану! — Неделя? — пробормотала девушка. С одной стороны, ей жутко хотелось узнать хоть что-то, да и его ставка в виде помощи была очень привлекательной, но вот слова насчет «подчинения» ставили в тупик и звучали ужасающе. Она сглотнула вязкую слюну, однако, природное любопытство пересилило. — А вы точно сдержите свое слово? — Ты за кого меня принимаешь, мышь?! Я — великий Кьюби-но Йоко, сильнейший из хвостатых демонов! Я никогда не бросаю слов на ветер и сдерживаю обещания, дура! — Хорошо. Я согласна, — кивнула Наруто, но пожалела об этом, когда увидела ехидный взгляд Лиса. — Тогда вали отсюда, время пошло! Он выкинул Узумаки из ее подсознания и разразился хохотом — откуда этой малявке было знать, что законом запрещено разглашать хоть какую-либо информацию о родителях этой джинчуурики? Он уже победил. — Посмотрим, мелочь, посмотрим!..***
Когда Наруто открыла глаза, был уже полдень, а вокруг — ни души. Почему-то девочку одолело плохое предчувствие, и она, выкарабкавшись из кровати (пару раз навернувшись), подошла к двери, выглядывая в коридор. — О, проснулась? — Инари мягко посмотрел на нее. Странно, учитывая, что он постоянно с презрением косился на нее. — Где остальные? — Уже ушли, — произнесла мать мальчика, сидевшая рядом с ним. — Они сказали, чтобы ты сегодня отдохнула. Конец предложения утонул в громком хлопке, с которым закрылась входная дверь, и Наруто, на ходу ладонями прочесывая волосы, скакала в сторону моста, постоянно оглядываясь по сторонам, словно ожидая подвоха. Внезапно она заметила на одном из деревьев царапины от мечей, а дальше, метров через триста, лежал изрубленный кабан. К горлу подступила тошнота, и Узумаки резко развернулась, припустив обратно. — Отпустите маму! — послышался отчаянный крик Инари. На помосте перед рекой стоял мальчик, сжимающий кулаки и глядящий на двоих шиноби, которые держали под руки Цунами. Он крупно дрожал от страха, но не позволял слезам катиться по щекам. Красноволосая создала пару клонов и, незаметно подкравшись к женщине, сцапала ее, пока пара самураев были отвлечены. — Ну, можем его убить! Он меня уже достал, — они одновременно взмахнули катанами, однако, мальчика сшибла с ног выскочившая из-за спин мужчин Наруто. Она прижала Инари к земле, а мечи разрубили белую шапочку и срезали немного красных волос. — Эй, эй, разве это не та неудачница, что после встречи с Забузой провалялась в отключке неделю? — Молчать! — прошипели два клона Узумаки и вырубили растерявшихся мужчин. Настоящая крепко связала их и, оставив на попечение Цунами и Инари, побежала в сторону моста. Инари поднял с земли короткие красные обрубки волос всего в несколько сантиметров и, отважно улыбнувшись, выпрямился. Наруто остановилась около моста, глядя на разворачивающуюся битву — Какаши дрался против Забузы, тщательно копируя каждую его технику, Сакура стояла около Тазуны, готовая в любой момент обороняться, а Саске поймали в какую-то зеркальную ловушку и теперь закидывали сенбонами. Силуэт нападающего на Учиху мальчика показался знакомым, но девочка не обратила внимания и начала раздумывать над тем, что же ей делать. Саске метнул во врага кунай, однако тот, наполовину высунувшись из зеркала, перехватил оружие, и только хотел перенаправить его в брюнета, как вдруг сильный удар вышиб его изо льда. Красноволосая девушка метнулась к зеркалу, постучав по нему кунаем, но, чуть кивнув, отскочила от АНБУшника, который уже поднялся и начал входить в другое зеркало. Тут же Наруто метнула несколько сюрикенов в зеркало, куда почти прошел враг, однако, оружие пролетело сквозь зеркальную поверхность, выпадая около взвизгнувшей Сакуры. Мальчик из зеркала тяжело глянул на Узумаки, которая крепче схватила кунай и отпрыгнула подальше. В девочку полетела куча сюрикенов, но их сбили иглы. — Я сам справлюсь с ней, Забуза-сан, — произнес тихо мальчик, выходя из зеркала и идя к противнице. — Наруто! — крикнул Саске, который попытался растопить зеркала изнутри при помощи Огненного Шара. Внутри зеркал на него начали нападать клоны парня, закидывая сенбонами. — Не поможет, — покачал головой тот, — техника такого низкого уровня не сработает. Но я знаю, какая техника в сочетании с твоей сможет разбить Зеркала. Защищайся, Наруто-сан. Он кинулся на Наруто, которая вытащила еще несколько кунаев и одним движением метнула их в мальчика, отступая. Вдруг ее ноги заскользили, она оступилась и упала на спину. Лед начал сковывать руки и ноги куноичи, сверху ее придавил своим телом противник, усаживаясь на ее бедрах, стараясь не задеть рану на животе. Узумаки нахмурилась — она замаскировала бинты, а значит, увидеть их невозможно. Мальчик поднял ладонь с иглами, собираясь воткнуть их в девочку, и в этот момент голову Наруто пронзила догадка, кто перед ней, а следом и осознание, на какую технику он намекал, говоря, что она может помочь разбить зеркала. — Твой противник — я! — прорычал Момочи, отрезая путь Какаши, который кинулся на помощь ученице. Вдруг к Ледяным Зеркалам подскочила другая Узумаки, а лежащая на земле пропала с хлопком. Настоящая, подскочившая, оторвала от «красного огня» настолько большую часть, что ее голубая чакра стала светло-рыжей, и сложила печати. Печать на животе будто загорелась пламенем, а голову начало разрывать от боли, но Наруто стерпела, понимая, что если у нее не получится — пиши пропало. — Саске! — Понял! Стихия огня: Большой Огненный Шар! — Стихия молнии: Электромагнитное Убийство! Она прикоснулась к зеркалам, по которым побежали молнии, с другой стороны огонь разошелся повсюду, и от этого напряжения лед треснул и с громким оглушающим звоном Демонические Зеркала разлетелись на мельчайшие кусочки, а Хаку, Учиху и Узумаки откинуло в разные стороны от созданной взрывной волны. — Что?! — одновременно воскликнули Какаши и Забуза. Забуза — потому что он не мог поверить, что техника Хаку разрушена, а Какаши — потому что он впервые видел такую мощную технику, которая мало того, что была записана под графой «Запрещенное дзюцу», но еще и использовалось Наруто. — Ты поняла то, что я говорил, — хмыкнул парень, поднимаясь, покачиваясь, и поправляя треснувшую маску. Он, конечно, знал, что она тренирует эту технику, но сила этого дзюцу поражала. Хотя то, что они вдвоем смогли разрушить супер-крепкие Зеркала, его ни капли не удивило — огонь усиливает молнию, да еще и атака шла с двух сторон. — Ладно, я понял, что вы опасны. Красноволосая поднялась, крепко сжимая бок, который порезало осколком льда прямо поверх только-только зажившей раны от Обезглавливателя. Кровь текла мощным потоком, не давая двигаться — теперь она не могла сражаться. Саске бросился на врага, атакуя на максимальной скорости, но теперь его движения и удары были еле различимы обычным взглядом. Он, ударив мальчика, подскочил к напарнице, поднимая с земли. — В порядке? — Наруто посмотрела на Саске и увидела ярко-алые глаза с двумя томое. Точно такие же глаза она видела у Какаши-сенсея и Итачи. Шаринган. Пробудился. — Да уж, с тобой мне не справиться, — констатировал Хаку, доставая кучу сенбонов. Учиха кинулся на него, пытаясь ударить, но словил ехидный взгляд от противника, а в следующую секунду все эти иглы летели в закашлявшуюся кровью Наруто. — Черт! — прошипел Саске, появляясь перед девушкой и отбивая сенбоны. На макушку Узумаки упали какие-то горячие капли, она приподняла голову, и на ее волосы капнула кровь, которая моментально слилась с алыми волосами. Саске стоял, весь истыканный иглами, покрытый кровью. — Саске-кун! — в ужасе заверещала Сакура, и хотела было кинуться к кумиру, но вовремя вспомнила свое задание, оставаясь на месте и глотая слезы. — Саске… — Вот и все, — усмехнулся Учиха, с хрипом падая на колени и заваливаясь спиной на застывшую Узумаки. — Что я делаю… — Да, вот и все, — бесцветно подтвердил Хаку, потерявший весь интерес к сражению. Он отвернулся, чтобы отправиться на помощь Момочи. — Ублюдок, — послышалось за его спиной, и лицо Харуно, Хатаке и Момочи перед ним исказились сначала озадаченностью, а потом страхом. — Ты в курсе, что я тебя убить готова? Хаку обернулся, и в этот самый момент его горло сжали тонкие пальцы девочки, царапая когтями кожу. Они отлетели к одному из деревьев, и Наруто припечатала его спиной к плоскому камню, нависая сверху. Все ее тело покрывала жуткая бурлящая чакра, глаза из невинно-голубого сменили цвет на маниакально-алый, клыки удлинились, полоски на щеках стали видны четче, а волосы сложились в девять прядей. От нее веяло жгучей ненавистью и жаждой крови. Демон внутри нее, почувствовав, как его энергия вырвалась на волю, присвистнул и радостно взмахнул всеми хвостами. Она одним махом разбила маску на парне, открывая своему взору красивое побледневшее от ужаса лицо. Вдруг его взгляд стал полным сожаления и грустного понимания. Он слабо улыбнулся. — Ты защищаешь того, кто дорог тебе. Я рад. Ты стала сильнее. Убей меня, прошу, я бесполезен, — Наруто молчала, держа над головой противника занесенную для удара ладонь с острыми лисьими когтями. Хаку прикрыл глаза, признавая поражение. — Я был отвергнут собственной семьей из-за того, что мой Улучшенный Геном был сильнее, чем у других, — Наруто скривилась. В другой момент она бы послушала его историю, посочувствовала, но, по ее мнению, сейчас он не в лучшем состоянии, чтобы ловить флешбэк. — Отец пытался убить меня, мать даже не заступалась. Однажды я убил их. Я разозлился и убил собственных родителей, после чего потерял сознание. Когда очнулся, я очень испугался и сбежал. Я потерял себя, а Забуза-сан сказал, что я ему нужен. Он стал первым человеком, который принял меня таким, какой я есть. Он первый, кто не испугался моей силы, а нашел ее нужной, — с каждым его словом покров Девятихвостого спадал с Наруто, она невольно узнавала в нем себя. — Я оружие Забузы-сана… Поэтому я не могу его оставить. Прости, Наруто-сан, я должен быть полезным ему даже при смерти. Я не могу сейчас умереть. — Что? — выдохнула она, и в следующее мгновение она была отброшена в сторону сильным ударом. — Хаку?! — Что?! — Простите, Забуза-сан… Я бесполезен… Наруто посмотрела на развернувшуюся перед ней картину — нукенин с обездвиженными руками, перед ним Хаку, пробитый Райкири Какаши. Забуза закатил глаза и фыркнул. — Да, ты бесполезен. — Но я рад, что был вашим оружием… — Ты умер так просто — какой позор. Не могу поверить, что я тебя считал достойным щитом. — Заткнись! — рыкнула Узумаки, со всего размаху ударяя кулаком в челюсть Момочи. Тот отлетел назад. — Ты не понимаешь, что он чувствует?! — Наруто-сан, не нужно, — прошептал Хаку, которого Какаши положил на землю. Мальчик судорожно вздохнул и закрыл глаза. Хатаке подошел к девочке, оттаскивая ее от Демона Кровавого Тумана. — Так-так, что тут у нас? — насмешливо спросил какой-то карлик в маленьких круглых очках, за спиной которого стояло десятка три самураев. — Неужели ты тоже оказался слабаком, Забуза? Какой ужас — тебя уделали какие-то детишки! — Гато? Что ты тут делаешь? Кто все эти люди? — мрачно спросил отступник, поднимаясь. — Планы изменились. Точнее, они с самого начала не были такими, какими я тебе их представил. Я и не собирался платить тебе. Я нанимаю отступников — это дешевле и проще, а когда они, ослабленные, заканчивают миссию, мои люди их убивают. Так я остаюсь в сплошном плюсе. Хм, этот мальчишка, — Гато пнул Хаку. — Он сломал мне руку. Он мне крупно задолжал за это. — Эй! — крикнула Наруто, безуспешно пытаясь вырваться из захвата Какаши. — Чего ты молчишь, тварь?! Вы же с Хаку друзья! — Замолкни, детка, — прошипел Забуза, поднимаясь. — Я о нем не жалею ни капли. Мы — шиноби. Мы — оружия, которые нужно использовать. Гато использовал меня, а я использовал Хаку. Мне нужны были его способности, а сам он ничего не значит для меня. — Что?! Ты серьезно так считаешь?! — Наруто наконец вырвалась из цепких рук Хатаке. — Он любил тебя! Искренне, всем сердцем! — по ее щекам начали катиться слезы. — Мы с ним так похожи… Оружия, которые все хотят использовать. Внутри меня Демон-Лис, и моя деревня держит меня при себе только из-за него, точно так же, как тебе нужна была кровь Хаку… Я хочу стать сильной, чтобы суметь защитить тех, кого я люблю, точно так же, как и Хаку защищал тебя! Неужели, если я стану сильной, я стану как ты?! Умереть не из-за мечты, а как оружие… Это так… Это слишком… слишком…. — Тихо, детка, — послышался тихий голос. — Не нужно больше ничего говорить. Он не хотел убивать вас… Он всегда был слишком добрым, — по щекам Забузы текли слезы. — Ты права: шиноби в первую очередь остается человеком, а не бездушной машиной для убийств. Я проиграл. Наруто… Одолжи кунай, пожалуйста. Девочка, сдавленно кивнув, подошла и, стянув повязку с лица нукенина, вложила ему в зубы кунай. Забуза ринулся в сторону Гато, люди которого бросились на ниндзя. Момочи вихрем носился от одного самурая к другому, пронзая и убивая их, пока наконец не остановился перед их главарем. Внезапно со всех сторон его проткнули мечи и копья, но Забуза вывернулся, раскидывая всех вокруг ударами ног. Он приблизился к дрожащему Гато, который в ужасе пятился от Момочи. — Ты посмел пнуть Хаку, — немного непонятно сказал Забуза и одним движением перерезал сонные артерии мужчины. Самураи, оставшиеся без предводителя, растерянно стояли и смотрели на все это дело, но когда на мосту показались все жители деревни во главе с Инари, вооруженные ножами, серпами и тому подобным — дали деру. Забуза устало упал на колени, практически теряя сознание. — Какаши, положи меня к Хаку, прошу, — пробормотал он, и Хатаке поспешил исполнить просьбу. Он уложил мужчину около мальчика и Забуза, положив ладонь на его щеку, слабо улыбнулся. — Хаку… Я тоже любил тебя. Прости за все… Из толпы выбежало несколько людей и осмотрели Забузу. Сказав, что, возможно, Момочи еще успеют его спасти, они утащили мужчину за собой. Перед глазами Узумаки все поплыло, и она свалилась в обморок из-за непрекращающейся боли, истощения чакры и кровопотери.***
Строительство моста закончилось на следующий день, оказалось, что у Саске была лишь клиническая смерть, поэтому команда Какаши с бессознательными Наруто и Саске поспешила в Коноху, чтобы поскорее передать товарищей в руки профессиональных медиков. Вскоре пришло сообщение о том, что Забуза пришел в себя и изъявил желание остаться в Стране Волн, мост по его просьбе назвали Мостом Хаку, и никто не был против. Сакура зареклась больше никогда не просить миссий рангом выше, чем им доверяют.