***
— Молодец! — похвалил ее старый жаб, одобрительно щурясь. Она смогла только что за пять минут собрать природную энергию и уложить его на лопатки. Все же клоны Узумаки оказались намного полезнее. — Ничего себе, Наруто! — раздался знакомый бас, и Наруто шарахнулась в сторону, опасливо поворачивая голову в сторону новоприбывшего. Джирайя сидел под скалой, наблюдая за тренировкой девушки и жуя что-то. — Ты так повзрослела! Меня всего-то полгода не было, а ты вон как вымахала! — Я... Я рада тебя видеть, — слабо улыбнулась Наруто, смущаясь. Действительно, она изменилась не только внутренне, но и внешне: стала намного женственнее, фигуристее, теперь части тела, где у девушек должно быть округлыми, аккуратно прикрывали мешковатые вещи, и то, что она довольно сильно похудела, что аж ребра можно было пересчитать, не портили общей картины. Ее распущенные густые волосы плавно спадали на спину, доставая до талии, поэтому она казалась еще милее и нежнее, нежели в свои тринадцать. С одной стороны отросшую челку закрепляла уже известная красивая заколка с цветами, с которой Наруто не расставалась, открывая голубые чистые глаза. Фукасаку довольно выпятил грудь, завидя своего дорогого ученика. — Джирайя-чан, наконец ты вернулся. Ну, как тебе моя работа? Твоя девочка освоила режим Отшельника, причем даже получше тебя! — Было бы странно, если бы ее умения не превзошли мои! Как-никак она Узумаки! У нее на роду написано быть максимально упорной, — Джирайя хрипло рассмеялся и потрепал девочку по голове. — С днем рождения! — Что? — в один голос спросили Фукасаку и подоспевшая Шима. — Наруто-чан, у тебя день рождения? — лягушка выронила из рук чашку с чаем, которую притащила для прибывшего Джирайи. — Ох, нужно поскорее приготовить праздничный ужин, и… и!.. — Успокойтесь, Шима-сама, — рассмеялся Джирайя. — Не утруждайте себя! Я пришел, потому что пообещал Наруто, что она поможет мне в сборе информации, и сегодня, в качестве подарка, я решил исполнить обещанное. — Признай, что ты просто забыл о подарке, да? — спокойно поинтересовалась Наруто, которая отлично знала о повадках учителя. Тот стыдливо покраснел и замялся, после чего неловко захихикал. Фукасаку и Шима одновременно вздохнули, однако промолчали.***
Наруто рассерженно присела на краешек кровати и тяжело глянула на закрывшуюся после веселого Джирайи дверь. — Снова оставил меня сторожить комнату, а сам пошел по бабам, — шепотом начала возмущаться она, подтягивая ноги к груди и садясь в позу лотоса. — Опять притащится пьяным в двенадцать ночи и будет говорить мне о своих книжках, извращенец! — она немного помолчала. — И вообще, — не выдержала она, вскакивая на ноги и начиная ходить по комнате, — не собираюсь я слушать его пьяные бредни! Если притащится — урою! Ее гневную тираду прервал вежливый стук в дверь, и Наруто, ясно зная, кто за ней, решила прямо с порога вылить на него все свое негодование, даже не проверяя расположение чакры за дверью — зато больнее ударит. Недолго думая, девушка распахнула дверь, впуская вместе с прохладным воздухом незнакомый приятный запах меда и перьев. Перед ней возвышался высокий мужчина, чье лицо было наполовину закрыто воротом черного плаща с алыми облаками. Наруто замерла. Акацуки? Из-под иссиня-черных волос заинтересованно блеснуло два кроваво-багровых глаза. Шаринган? Это что, Саске настолько изменился за два года? Или… — И… — пропищала Наруто, практически мгновенно вытягиваясь в струнку. Этот парень всегда в ней вызывал чувства собственной неполноценности и слабости. — Итачи-сан?! — Здравствуй, Наруто-чан, — как всегда, предельно вежливо чуть склонил голову Учиха. — Извини, но тебе придется пойти со мной. — С тобой? — резкий голос слева заставил сердце девушки бухнуть куда-то вниз, но та даже не дернулась, продолжая заворожено смотреть на протянутую ладонь, которая чуть подрагивала. — То есть, я протаскался с тобой столько времени для того, чтобы ты перед своей джинчуурики сказал «со мной». — Тихо. — Я… — Наруто сглотнула, поднимая глаза на Итачи и чувствуя, как щеки предательски заливаются румянцем. В голове застыл немой крик: «И почему он так пристально меня разглядывает?!» — Прошу п-прощения, но я никуда с вами не пойду! — Узумаки резко поклонилась и захлопнула дверь, закрывая лицо руками. Было очень стыдно и неудобно перед Итачи — впервые она посмела так резко ему что-то сказать, так еще и ускользнула из-под носа. Из-за двери донесся дикий ржач. — Эй, Итачи-сан, похоже, вас только что отшили! — ответа не последовало. — Что это с вашим лицом? Ну и рожа! — Тихо. — Расстроились? — Тихо! — Подумать только: Учиха Итачи в пролете! Смех резко прекратился, и Наруто отскочила в сторону буквально за мгновенье до того, как человек-акула влетел в комнату, срывая дверь с петель и едва не вываливаясь из окна. Наруто сглотнула, выглядывая из-за этого завала на бесстрастного Учиху. — Итачи-сан, это слишком… — Это не я. — Это я, — громыхнул веселый голос, и Наруто вытянуло за дверь в коридор. Джирайя завел ее себе за спину, вставая в пафосную позу. — Так это ты — Джирайя, один из трех саннинов? — прокряхтел пошатывающийся напарник Итачи, выходя из комнаты. — Нам о тебе говорил Какузу. А Хидан, — он усмехнулся и перевел жадный взгляд на Узумаки, подаваясь вперед, — говорил о тебе. Сказал, что ты очень красивая, и не ошибся! Ты в моем вкусе. — Ей пятнадцать, — в один голос сказали остальные трое, неприязненно глядя на того. — Извращенец, — вздрогнула Наруто. — Русалка недоделанная, — прокомментировал Джирайя. — Кисаме, — спокойно поправил их Итачи. — Самехада будет довольна, — хитро усмехнулся Кисаме, закинув меч на плечо. — Молодая и сильная чакра, да ее еще и много! — Только через мой труп, — рыкнул Джирайя, перерезая путь дернувшемуся Кисаме, и в этот же момент Наруто, получившая знак к отступлению, мгновенно выпрыгнула в окно и скрылась где-то в городе. Через секунду в коридорчике не оказалось и Итачи. Узумаки мастерски перебегала от одного дома к другому, скрываясь от открытых мест, и в основном перебегала по людным улицам, чтобы у ее преследователя было меньше шансов начать драку. Она выскочила на какую-то площадь и едва не врезалась в троих пьяных мужчин перед ней. — Эй, смотри куда прешь, девчонка! — Простите, — низко поклонилась она, искренне желая сгореть от стыда. Резкий запах алкоголя ударил в нос, дизориентируя, и Наруто опасливо покосилась на пустые бутылки в руках мужиков. Внутри неприятно зашевелилась тревога, перерастающая в животный ужас. Она с самого детства боялась пьяных людей. — О, а она красавица, посмотрите-ка! — оценил какой-то мужлан. Наруто резко захотелось залепить ему Рассенганом по лбу, но вокруг было слишком много людей, и для них этот маленький приступ ярости мог оказаться смертельным. — Слушай, а, может, ты одна из этих. Ну, которые на одну ночь? — Тогда, наверное, ты не против развлечь нас? Мы заплатим! — и засмеялись. Узумаки выпрямилась, чувствуя что-то среднее между стыдом, яростью и страхом. Она попыталась кинуть им в лицо что-нибудь грубое и, как настоящая куноичи, скрыться, но в горле пересохло от страха, поэтому она просто открыла рот, а потом закрыла, а губы инстинктивно растянулись в слабой улыбке. Мужчины громко заржали. — О, она не против! — один из них, самый крепко сколоченный, схватил ее за руки и повел куда-то за собой. Наруто только хотела взбрыкнуть, но тут поняла, что это отличный шанс их кастрировать. Наверняка они заведут ее в какой-нибудь безлюдный переулок, там, где никто не увидит, как она медленно отрывает каждому по очереди половые органы, а потом просто сбегает по крышам. Наруто подавила горестный вздох — и почему именно в такие моменты ее протектор с обозначением, что она ниндзя, оказывается далеко? Увидь они, что она шиноби Конохи, ускакали в страхе. Ну и ладно, придется показать им это кулаками и парочкой крутых техник. Наконец они затолкали ее в небольшой тупичок, перерезая пути к отступлению и похотливо усмехаясь. Девушка спокойно повернулась к ним, вытягивая руку и концентрируя чакру. На секунду они замерли, а потом засмеялись, когда Рассенган в руках Наруто распался на мелкие витки чакры. Та удивленно глянула на руку, непонимающе моргая: впервые за последнее время тренировок у нее не получилась эта техника. Она мотнула головой и за секунду сложила печати для второй своей техники. На несколько секунд ее тело покрылось молниями, а после они точно так же разлетелись. — Что такое?.. — теперь ее начал одолевать настоящее беспокойство. Неужели она от волнения не может выполнить такие простейшие техники? — Удивлена? — загоготали мужики, подступая ближе. На их шеях блеснуло что-то серебристое, и Наруто с ужасом увидела перечеркнутые протекторы Страны Жемчуга. — Мы сразу поняли, что ты шиноби. — Я вообще-то сенсор, — похвастался один, который ее тащил. — Теперь ты не можешь пользоваться чакрой. Посмотри на свое запястье. Наруто опустила взгляд и заметила небольшую печать. — Поставил, пока вел меня сюда? — догадалась она, ища пути к отступлению. И нужно ей было проучать их? Сама себя загнала в ловушку. Она попыталась за спиной прицепить ладонь к стене, чтобы проверить, насколько ослаб ее контроль, и уже через пару секунд она оторвалась, разрушая последние надежды. Наруто осмотрелась: добежать до верха она не успеет, а если использует чакру Курамы, они сразу все поймут, и, мало ли, еще сдадут как подопытного кролика. Сендзюцу тоже не вариант — пока соберет чакру, ее уже успеют сто раз разрезать на кусочки. Остается только вариант сражаться «вручную». — Ты что, драться с нами будешь? — усмехнулись они, окружая. — А ты уверена, что не пострадаешь? Печать на ладони обожгло, но Наруто, привыкшая к боли, никак не отреагировала, чем, похоже, разозлила наступающих. Они оскалились, и двое из них достали оружия, пока третий, мгновенно очутившись около девушки, повалил ее на землю, прижимаясь к ее бедру нарастающей эрекцией. От неожиданности Наруто замерла, боясь пошевелиться. Она жутко покраснела, и мужчина над ней, воспользовавшись моментом, наклонился для поцелуя, как вдруг его откинуло в сторону мощным ударом. — Эй, ты кто еще?! — закричал кто-то из оставшихся, а девушку рывком поставили на ноги. — Она со мной, — раздался прямо над ухом ледяной, предельно вежливый и от этого угрожающий голос. — Ты вообще что тут забыл? — Пришел за моей спутницей, разумеется, — Итачи завел Наруто за спину, аккуратно перехватывая ее руку. — И поэтому мы уходим. — Никуда вы не пойдете! — У него не так много чакры. Скорее всего, из гражданских. — Тем более! Сейчас побьем тебя — и дело с конц… Наруто удивленно глянула на выпавшую из рук мужчины катану, а после на испуганное лицо, и, проследив его взгляд, увидела ярко-алый шаринган. — Ты… Учиха? Учиха Итачи? — Точно, тот самый! — Так вы знаете меня? Что ж, тогда не буду вам говорить одно и то же дважды, — прервал их перешептывания нукенин. — Мы уходим. — Да, да, конечно! — они поспешно закивали и попятились. Пару стоящих людей окутали вороны, кружащие повсюду, и спустя мгновение, два шиноби оказались на какой-то полянке за городом. — Ты действительно собиралась победить трех огромных мужиков тайдзюцу? — Я... Прошу прощения, — Наруто низко поклонилась, согнувшись под девяносто градусов. — Ты ведь в курсе, что нельзя никуда ходить с незнакомцами? — Д-да… — Не слышу. — Да! — Тогда какого черта ты пошла с ними? Собиралась проучить? Ты понимаешь, что было бы, не успей я спасти тебя? — Понимаю… — Теперь-то ты осознаешь, насколько опрометчивым был твой поступок? Могу вернуть тебя к ним. — Не надо!.. — Пообещай, что никогда больше никуда не пойдешь с тем, от кого исходит угроза, — Наруто приподняла голову, глядя снизу вверх на рассерженного Учиху со скрещенными руками и сведенными бровями. — Тогда и с вами я не должна никуда ходить, Итачи-сан. — Что? — рыкнул мужчина, отчего девушка испуганно пискнула и сжалась, рывком опуская голову. — Обещаю! — Так-то лучше. — А... Как вы нашли меня? — аккуратно спросила Узумаки, выпрямляясь и косясь на мужчину перед ней. Отчего-то на секунду ей показалось, что он ее старший брат, который отчитывает нерадивую младшую сестренку за плохое поведение. — Ты действительно считаешь, что я бы не нашел тебя? — Ну… — Научись скрывать чакру, — посоветовал он, успокаиваясь и садясь на траву. Тут он вздохнул. — Ты ведь не умеешь, да? — Наруто осторожно кивнула. — Представь в голове, будто вся твоя чакра собралась в районе груди, а после поставь мысленную стену между собой и внешним миром, — он помолчал. — Ну? — А, простите, — вздрогнула она, сосредоточившись и «собирая» чакру в груди, после чего выстроила вокруг себя мысленные блоки. Итачи довольно хмыкнул. — И-Итачи-сан? А вы можете снять вот это? – девушка протянула к нему запястье с фуином. Секунду мужчина смотрел на него, оценивая, а после сжал теплыми пальцами протянутую руку, бесстрастно, как всегда, глядя в голубые глаза напротив. — И зачем мне это? — Наруто удивленно моргнула. — Мое задание — привести джинчуурики Кьюби. Мне будет намного проще, если ты не будешь сопротивляться, так что какая мне выгода, если я сниму печать? — Но ведь… — Сейчас мы противники. — Тогда зачем вы помогли мне тогда? — Потому что если бы не помог — они бы убили тебя после надругательства, — Наруто вздрогнула и мелко задрожала. — А ты нужна мне живой. — Тогда, — девушка выхватила руку и вскочила на ноги, ощетиниваясь. — Я буду драться! — Я не хочу драться с тобой, — покачал головой Итачи, поднимаясь следом. Наруто настороженно попятилась. От Учих можно ожидать всего, что угодно. Она напряглась, выискивая чакру Джирайи, и заметила, что он быстро приближается к ним, ровно так же, как и Кисаме. Итачи, видимо, тоже почувствовав это, повернул голову в сторону приближающихся источников. Девушка вздрогнула и моментально оказалась напротив противника, занося пару кунаев, однако ее атаку тут же заблокировали. Они отскочили друг от друга, скользя по земле. Наруто метнула несколько сюрикенов, задевая Итачи, но тот внезапно распался на множество ворон, которые закружили вокруг. Девушка резко обернулась, скрещивая клинок с появившимся позади Итачи и одновременно пытаясь вырваться из гендзюцу, как ее учил Джирайя. Шаринган сверкнул, а три томое слились в незамысловатый узор. Тут же все вокруг стало черно-алых тонов, а Наруто оказалась привязанной к столбу. Вокруг кружили вороны. Мужчина спокойно подошел и положил руку на макушку пленницы. — Что это? Гендзюцу?.. — Цукиеми, — вздохнул Учиха. — Прости, но по-другому ты не хотела меня слушать, а отсюда ты не выберешься, пока я сам этого не захочу. У нас не так много времени: скоро я сам не выдержу. — Почему? — Потому что до этого мы искали тебя в Конохе, и там мне пришлось использовать Цукиеми. Я еще не восстановился полностью. У нас мало времени. Я тебя развяжу, но пообещай, что не будешь пытаться драться. — Обещаю, — тут же веревки треснули и разлетелись, а столб позади пропал. Наруто немного успокоилась, но все же настороженно смотрела на напряженного Итачи. Только сейчас она заметила, что на нем нет плаща, и, все же, у него красивое тело. От этой мысли девушка вспыхнула и отвернулась. — Перейду к сути, — он даже не обратил внимания на странную реакцию. — Это правда, что ты некоторое время находилась в логове Орочимару? — Да, — от воспоминаний у нее подкосились колени. — Примерно в это же время, как к нему попала ты, я узнал, что Саске добровольно пришел к нему. — Я... — Не перебивай. Я работал с Орочимару, и его методы, мягко говоря, не самые человечные. Он ничего не делает без выгоды для себя. Задолго до отделения от Акацуки Орочимару создал технику продления жизни: он переселял свою душу в молодое сильное тело, а так как он решил заполучить себе шаринган, я не сомневаюсь, что он собирается сделать Саске следующим сосудом. — Что? То есть, Саске умрет? — Грубо говоря. Так вот, у меня к тебе просьба, Наруто-чан. — П-просьба? Ко мне? У вас?! — Да. Это странно? — Нет, но…. — она помолчала. — Да, странно. — Понимаю, однако Саске — мой брат, и я не хочу, чтобы он ради силы согласился на любое предложение, особенно на то, которое его убьет. Ты с ним ближе всего с самой Академии, поэтому, пожалуйста, вытащи его из логова Орочимару, и, желательно, чтобы у него осталось желание и рвение убить меня. — Но почему он должен убить вас, Итачи-сан? — Я сотворил ужасное, — горько улыбнулся мужчина. — Я эгоист, и поэтому хочу, чтобы Саске убил меня в наказание за то, что я вырезал свой собственный клан. Видишь ли, это не моя вина, но именно я направил брата на путь ненависти к себе, чтобы, когда он подрос, он стал моим наказанием. — Не слишком ли жестоко? И несправедливо по отношению к вам? — Не думаю. Ненависть — это хорошо, она помогает стать сильнее и выше своих пределов, но все же я не хочу, чтобы ненависть Саске превышала необходимый уровень, а Орочимару обязательно поможет ей вырасти. — Я не уверена, что справлюсь… — промямлила Наруто. — Он никогда ко мне не прислушивался. Но я попробую. — Акацуки начнут действовать через полгода, — Наруто вскинула удивленный взгляд на мужчину. — Они собирают джинчуурики, чтобы вытащить из них биджуу. — Зачем вы?.. — Собирать Хвостатых нужно по порядку, — перебил ее вопрос Итачи, — иначе статуя, в которую их заключают, может сломаться от резкого диссонанса энергии демонов. То есть мы начнем с Однохвостого, а ты, Наруто-чан, самая последняя, девятая. — Итачи-сан?.. — Наш лидер собирает биджуу для того, чтобы воссоздать абсолютное существо — Джуби, а потом, с его помощью, захватить мир. — Откуда вы?.. — Навел справки. После извлечения биджуу джинчуурики умирает, но ты Узумаки, может, и продержишься, однако твое состояние будет тяжелым, как показал нам опыт с твоей матерью. — Итачи-сан… — До того момента, как мы начнем собирать джинчуурики, вам всем следует подготовиться. — Зачем вы все это говорите мне? Разве мы не противники? — За тяжелую работу, которую я на тебя свалил, я делюсь информацией об Акацуки, которую раздобыл, — Итачи улыбнулся, однако его улыбка тут же пропала, и он схватился за горло. Из его рта вместе с кашлем выплеснулось немного крови. — Итачи-сан?! Вы как? — Все нормально, — мужчина отодвинул подскочившую Узумаки и выпрямился. — У меня нет времени, Джирайя-сама и Кисаме уже почти тут, а мои силы на исходе. Я сейчас развею Цукиеми, поэтому предупреждаю: тебе будет немного плохо. — Нормально? Вы же кровью кашляете! — Наруто практически не услышала последние слова. — Все нормально, — тверже повторил Учиха. — Вам нужно в больницу! — Узумаки подхватила Итачи за руку. — Готовься, — проигнорировал ее мужчина. — Итачи-сан! — громкий крик пронесся над полянкой, и Наруто тут же упала на колени практически без сил. Итачи напротив покачнулся, шаринган в его глазах потух, уступая место глубокому ониксовому цвету. — Наруто, ты как? — Джирайя, подоспевший вовремя, схватил ученицу. — О, Итачи-сан, вы опять Мангеке использовали? — Кисаме внимательно глянул на аловолосую. — А почему она еще жива? — Уходим, — прошептал Учиха, часто моргая и щурясь. — Ты и сам не в лучшем состоянии. — И не поспоришь! — захохотал Кисаме, подставляя плечо. — Эй, старик! Мы еще придем! — Итачи-сан, — прошептала Наруто, обеспокоенно глядя на брюнета. Тот обернулся, и на мгновение их взгляды встретились, однако они оба тут же потеряли сознание.***
— Нам нужно к брату! — в очередной раз прокричала Наруто. — Да ты объяснишь зачем или нет?! — вспылил в ответ Джирайя. — Твои отговорки про Однохвостого я не понимаю! — Нужно! Ему грозит опасность! — Ты это уже в сотый раз говоришь. В чем опасность-то заключается? — Я же говорила вам об Акацуки: они будут охотиться на него! — С чего ты взяла, что информации, данной Итачи, можно верить? — Потому что Итачи-сан... Он не мог обмануть, — Наруто еще раз вспомнила его лицо, на которое легла тень боли и тоски. — Джирайя, — умоляюще глянула она не него. — Пожалуйста. — Ладно, пойдем, когда ты научишься нормально скрывать свою чакру. — Я умею! — Хорошо, давай сделаем это подарком — встречу с Гаарой. — Что? — Исполнится шестнадцать — тогда и пойдем, — рассмеялся Джирайя, взъерошивая шелковые волосы. Наруто кивнула.***
Девушка с длинными алыми волосами сидела на краешке скалы, свесив ноги, когда ей на колени кинули черный плащ. — Надень, — посоветовал Джирайя. — Твои яркие волосы будут слишком выделяться в Стране Ветра. Наруто поднялась и, глянув на огромную стену Суны вдалеке, молча натянула капюшон.