***
— Отлично! Раз-два! Раз-два! Да здравствует сила юности! — разнесся по полянке звонкий голос. — Уберите его отсюда, — простонала изможденная Тен-Тен, отползая за дерево, около которого сидел Неджи. — Спаси!.. — Нам нужно тренироваться! Гай-сенсей сказал, что скоро вернется, поэтому нам необходимо впечатлить его нашим воодушевлением! — из-за деревьев выскочил паренек в ярко-зеленом трико. — Я устала, Ли, блин! — фыркнула девушка, разминая ушибленную руку. — Давай подождем сенсея в спокойствии и… — Тишине, — резко перебил ее Хьюга, открывая глаза и отрываясь от медитации. — Пожалуйста. — Неджи прав, — с улыбкой развела руками Тен, радуясь, что угрюмый парень наконец решил вступиться. — Нет! Не прав! Тренироваться нужно всегда и везде! — раздался еще один голос, и рядом с пареньком в трико приземлился еще один мужчина, как две капли воды похожий на ученика. Единственное — брови были еще жирнее, а костюм еще зеленее. — Нам поступил запрос о помощи от команды Какаши! — Команда Сакуры-сан? — встрепенулся Рок Ли. — Что-то произошло? — Наверняка опять не справляются, — фыркнул Неджи, поднимаясь с земли. — В чем заключается задание? — В деревне Песка похитили Казекаге, это сделали Акацуки, — серьезно начал Гай, становясь в воинственную стойку. — Команда Какаши объединилась со старейшиной Суны, которая захотела отправиться с ними. Так как их маловато для подобной миссии — мы поддержим их! — Здорово, — закатила глаза Тен-Тен, вздыхая. — Ну и почему мы не можем пойти домой? Я так соскучилась по дому… — Не хнычь! Мы обгоним команду Какаши и появимся около логова врага первыми! Ведь мы — команда Гая! — и громко рассмеялся. — Отлично! Очередное состязание, сенсей! — мгновенно зажегся Ли, сжимая кулаки. — Вы знаете, куда идти? — уточнила Тен. — Знаю. С сообщением мне также пришло примерное месторасположение базы врага. Выдвигаемся! — Есть, — в один голос ответили ребята и прыгнули вслед за учителем в лесную чащу.***
— Наруто! Наруто! — громко крикнула Сакура, пытаясь отыскать подругу. — Как она вообще смогла потеряться… в пустыне?! — Она… — Чие замолчала. Она вздохнула и решила не продолжать свою мысль, чтобы не обидеть ненароком. Какаши лишь молча сидел на камне, закрыв лицо руками. И где они ошиблись? Узумаки, не сказав никому ни слова, сбежала во время привала, заменив себя на теневого клона. Как она вообще умудрилась улизнуть — никто не понял, но, сам факт — девушки больше нет. Сакура еще немного побегала вокруг, силясь отыскать аловолосую, но потом бессильно опустилась на песок. — Может, оставим поиски и направимся вперед? — уточнила Чие, на что словила разъяренный взгляд Харуно. — Ну, раз она сбежала — значит, сможет сама о себе позаботиться, иначе бы она была здесь. — Она — наш товарищ! — громко и гордо сказала девушка, поднимаясь. — И мы ценим товарищество, поэтому мы подождем ее. — Времени нет, — прошептал Какаши. — Нам необходимо торопиться, — прикрикнула Чие, глядя прямо в обиженные глаза розоволосой. — Она сама сказала, что времени прохлаждаться нет. Раз нет — зачем ее ждать? Ее нет уже целый день. Каждая секунда на счету, разве не она так сказала? — Она всегда была… мм… Неуловимо странной, — припечатал Какаши, поднимаясь. — Но!.. — Сакура, — прошептал он, кладя руку к ней на плечо и наклоняясь к ее уху, чтобы старушка, которая уже собралась, не услышала ничего из сказанного. — Наруто не потеряется. Раз она ушла — был повод, но Гаару она точно не бросит, поэтому мы все встретимся у логова Акацуки, просто доверься ей. Идем, — добавил он громче и направился дальше под смешанный взгляд Харуно.***
Наруто было ужасно стыдно за то, что она сбежала, толком никого не предупредив: только кинула Какаши неоднозначное «Мы идем неверно» и смылась во время ночного дежурства, подменив себя теневым клоном. Конечно, ее поймут и простят, это ведь ее друзья, и они не станут останавливаться, так как с ними эта рассудительная старушка Чие, но сказать всем, что след Гаары и путь, указанный Паккуном, находятся в разных направлениях — все равно что вилами по воде: пока развернутся и пойдут по-другому, уйдет уйма времени. К тому же девушка не была уверена, что их не поджидает ловушка: Акацуки не так просты и наверняка отправят кого-то «встретить» и команду Какаши, и команду Гая, а если и ее засекут — уж она-то сумеет быстро замести следы и скрыться, не встревая в драки, как учил дорогой крестный. Все началось с того, что она по пути все время следила, куда ведет след чакры брата, силясь незаметно выяснить, откуда вообще фонит его энергией, пока наконец не наткнулась на тонкий, практически незаметный тонкий след песка. Постепенно она почувствовала, как след отдаляется все дальше и дальше от их маршрута, отчего запаниковала. Конечно, здравый смысл призывал остаться с командой — мало ли, что может случиться с ней (по статистике волки-одиночки долго не живут), но сердце, мать его, вопреки разуму, стремилось в сторону песчинок Сабаку-но. И что победило? — Говорил мне Джирайя не доверять эмоциям, — пробормотала девушка, осторожно перепрыгивая с ветки на ветку. Была уже ночь, поэтому Узумаки аккуратно шла прямо на границе с пустыней, двигаясь параллельно следу.***
— К нам идут гости, — прошелестел вылезший из каменной стены человек, половина тела которого была черной. — Две команды, и отдельно идет девушка, все из Конохи, но есть еще одна старая куноичи из Суны. — Вот как, — протянула проекция мужчины, стоящем на камне, похожем на палец руки. Он улыбнулся одними губами и посмотрел на призраков членов группы. — Примите их как следует. — Ну наконец-то! — рассмеялся один из них. — Можно я, а? Можно я? Я уже так давно ни на кого не охотился! — Успокойся, Хидан, — урезонил его лидер. — Ты не справишься с целой командой в одиночку, а отправлять с тобой кого-то нормального слишком расточительно. — Нормального? Ну, там же есть какая-то сумасшедшая девчонка, которая невесть куда поперлась? Я ее кокну! — Она единственная, кто идет верной дорогой, — сообщил Зецу. — Прямо по следу Однохвостого. — Вот как! — рассмеялся блондин, внимательно глядя на повисшего. — Видимо, Сасори-дана не сумел запутать ее! — Заткнись, — обиделся Акасуна. — Он решил спутать след и пошел отдельно от меня с Ичиби, ага, — будто не слыша его, начал пояснять Дейдара. — Видимо, она отделилась, чтобы пойти сюда близким путем. О! — Что? — раздался голос со стороны. — Это, скорее всего, Узумаки. Узумаки Наруто, ага, — закивал парень. — Она там что-то типа… мм…. — Бомбы замедленного действия, — подсказал Учиха. — Значит, раз это действительно она, можно оставить ее в покое… — Считаешь? — прошептал Зецу, скрываясь в стене. Пэйн испытующе глянул на Итачи, силясь понять, действительно ли он так считает, на что Итачи лишь преспокойно моргнул, в голове продолжая: «…в покое. Все равно ее ничто не остановит, пока этот парень здесь.»***
Наруто прибыла к логову за день до того, как туда пришли команды Гая и Какаши с разницей всего в несколько минут. Первым, что ей бросилось в глаза по прибытию — огромный камень с каким-то листом бумаги наверху. От него исходила странная аура, но внутри определенно была пещера, из которой веяло чудовищной энергией Хвостатого, и, пусть она не могла просканировать ее изнутри (видимо, стоял барьер от сенсоров), она отлично знала, что там находится. Враги. Сто процентов. Пока не появилось подкрепление, у нее было время осмотреться, и потому она решила разобраться с этим листком наверху, распознав в нем весьма мудреный барьер. — Пять точек, — прошептала она. В барьерах она была не сильна, но определить тип могла, не так уж это и сложно, если подумать. Все эти «пять точек» составляли собой купол, охраняющий главный вход. Что-то вроде охранного барьера, но большего она сказать, к сожалению, не могла. Когда именно появилась команда Гая, Наруто не заметила — была слишком увлечена этими листочками вокруг убежища Акацуки, но вернулась к приходу команды Какаши. — Какаши, мой вечный соперник! — засмеялся Гай. — Мы обогнали вас! — Давно ты здесь? — бесстрастно. — Нет, где-то полчаса, — довольно выпятил грудь мужчина, но Хатаке лишь странно глянул на него, улыбнувшись единственным видным глазом. — Я не о тебе. — Нет, около дня, — раздался голос сверху. Девушка сидела на камне, подперев подбородок рукой, и внимательно смотрела куда-то в сторону. — Ой! — воскликнула Тен-Тен, испугавшись внезапного голоса, чем привлекла внимание Узумаки. — Неджи, — прошипела она, — ты почему не сказал, что здесь кто-то есть?!.. — Думаешь, я знал? Когда сканировал все вокруг, она, судя по всему, была вне зоны действия. — Кто это? — прошептал Рок, наклоняясь вперед и завороженно следя за красивой аловолосой. — Чакра незнакомая, — тихо сообщил Неджи, активируя бьякуган. Похоже, эта девушка была ему знакома, но в ней явно что-то изменилось, так как чакра была очень… специфичной. Она спрыгнула и подошла к Какаши и Сакуре, которая едва сдерживалась, чтобы не врезать ей. — Тут барьер, — сообщила Наруто. — Здесь первая точка, а вокруг еще четыре. Похоже, по отдельности их снять нельзя. Я пыталась. — А внутри что? — Я не могу проверить, но чакру Гаары чувствую. — Ты зачем сбежала? — не сдержалась Сакура, двинувшись к Узумаки. — Мы волновались! — Я пошла по короткому пути, — невнятно ответила та, явно опасаясь подругу. — Как ты поняла, что именно он короткий? — встряла Тен-Тен. Ей было жутко интересно. — Напала на след, вот я и… — Дура! — Сакура дала ей легкий подзатыльник. — Я переживала! По пути на нас напал Итачи Учиха, я подумала, что тебя тоже могут перехватить. — А с нами сражался Кисаме! — бодро заявил Ли, не понимая, что эта информация вряд ли нужна остальным. — Она выберется из любой передряги, — рассудительно заметил Хатаке. — Она ж Узумаки, поэтому… — Узумаки… Наруто?! — удивленно воскликнул Неджи, снова активируя бьякуган и приближаясь вплотную к аловолосой, он схватил ее за плечи, вглядываясь. Та покраснела и попыталась отодвинуться, вздрогнув от хора удивленных возгласов. — Наруто?! — одновременно крикнули Тен, Ли и Гай, не веря своим глазам. — Такая красивая, — чуть зарделся Ли. — Не удивительно, балбес! Сколько времени-то прошло? — шикнула Тен-Тен, слегка пихая того плечом. — Неужели блудная куноичи вернулась? Вот теперь-то мы сумеем повеселиться, — бодро заржал Гай, хлопая девушку по плечу. — Где, ты там говоришь, эти листки барьера? После краткого объяснения плана команда Гая скрылась в разных направлениях, а Какаши запрыгнул на камень, договорившись с другими по сигналу сорвать листы с барьером. Сакура, натянув перчатки, встала в боевую стойку, пока Наруто и Чие приготовились вбежать в пещеру. Наконец камень разлетелся на кусочки, поразив Чие силой Харуно, и четверо шиноби оказалось внутри. Прямо в центре была какая-то странная статуя, а из земли торчали руки. На каждом пальце стояло по человеку, точнее по проекции, потому что здесь присутствовало только два человека — Дейдара и Сасори. Остальные были лишь сгустками чакры. Между руками посередине висел Гаара, все его тело светилось ярко-алым светом, а чакра уходила к статуе. — Гости здесь, — произнес кто-то, и из земли прямо перед ними вылез непонятный человек, но никто на него даже внимания не обратил. — Я с ними разберусь! — хищно заявил кто-то и только собирался спрыгнуть, как его остановил кто-то непонятный. — С ума сошел? Во-первых, ты проекция… — А, во-вторых, дебил, — и в этом голосе Наруто узнала Какузу. — Эй! Обидно! — насупился Хидан. — Дейдара, Сасори, — раздался глубокий бархатный голос, — разберитесь. — Есть, — в один голос ответили нукенины и спрыгнули прямо навстречу Коноховцам. — Наруто, — предусмотрительно подхватил девушку за локоть Какаши, проследив за ее взглядом. Она не отрываясь смотрела на Гаару, а ее губы дрожали, брови были плотно сведены. — Я знаю, — прошептала она, но глаз не отвела. Мужчина напрягся: когда у нее такой взгляд, значит, что она не остановится ни перед чем. Опасно. Очень. Перед ними стеной возникли шипы, густо смазанные ярко-фиолетовым ядом. Наруто провела по ним рукой, глядя на испачканную этой жидкостью руку, после чего отступила за спину взвинченного Какаши. — Ой, да ладно вам! Чего такие кислые, а? — рассмеялся блондин, приземлившийся около Коноховцев. — Эй, У-зу-ма-ки! Не хочешь отомстить мне за то, что я похитил твоего братца, ага? — Мы с тобой живо разберемся, инфантильный, — фыркнула Сакура, сжимая кулаки. Только она хотела кинуться на Дейдару, как неожиданно, будто из-под земли вырос Сасори. — Сначала «разберись» со мной. — Сакура, мы разберемся, — прошептал Какаши, глядя, как Тсукури вылетает из пещеры. — Наруто, идем. Они и одни справятся. — Да.***
— Ой, да ладно, — зевнул Дейдара, начиная откровенно скучать. Он-то надеялся, что эта аловолосая хоть каплю будет злой или хотя бы заинтересованной в его игре, но нет: она ни кричала, ни угрожала, ни обещала убить, когда догонит. Она просто спокойно прыгала по веткам рядом со своим что-то говорящим учителем. Она иногда кивала и в общем выглядела чересчур взволнованной. Тсукури еще пару секунд наблюдал за этим цирком, а потом опять зевнул и бросил маленькую бомбочку, которая попала прям под ноги Хатаке и взорвалась, окутывая все вокруг дымом. На секунду он задержался в воздухе, довольно глядя вниз, но вдруг дым закрутился, образовывая спираль, середина спирали засветилась синим светом, и оттуда выскочила девушка, волосы которой образовали девять прядей, а красные глаза светились плохо скрываемой яростью. В ее руке крутился небольшой голубой шарик. Все произошло настолько быстро, что парень даже не понял сначала, почему он падает вниз, хотя Узумаки еще даже не добралась до него. Оступился? Поскользнулся? Негромкий хлопок сверху заставил его задрать голову и увидеть, как клон девушки пропадает в дыму вместе с разорванной пополам глиняной птицей. Тсукури усмехнулся, доставая из-за пазухи заготовку с еще одной птицей, которую он кинул вниз, собираясь на нее приземлиться, но сильный удар откинул его на несколько метров, не позволяя этого сделать. Очередной клон пропал, а на летающее творение приземлилась еще одна теневая куноичи с Рассенганом, разрывая птицу. — Чтоб тебя, — сквозь зубы выругался Тсукури, запуская в девушку на дереве порцию небольших бомбочек. Наруто отскочила в сторону, отбивая и разрубая белые шарики, пока из-за очередной партии не вылетело несколько птичек, которые прилипли к ее коже. Девушка чертыхнулась и пустила по телу мощный заряд, пытаясь отделаться от назойливых глиняных творений, как за ее спиной из дерева появилась огромная сороконожка, которая моментально взорвалась, не давая и секунды на защиту. Обжегшись об горячий воздух, Узумаки отлетела в дерево перед ней и больно ударилась головой об широкую ветку, теряя сознание. По ее лбу потекла кровь. — Наруто! — послышался взволнованный возглас, и Хатаке со все еще прикрытым глазом подхватил ее, аккуратно укладывая. — О Господи, и это мой джинчуурики? — прорычал Курама, широко зевая. — Я тебя не узнаю. Ты вроде должна рвать и метать, а не спокойненько спать под деревцом. — Если не буду держать себя в руках — это плохо кончится, — процитировала она учителя. — Какаши-сенсей сказал, чтобы я отвлекла этого блондина, а не убила. — А ты разве не хочешь? — ядовито осведомился Лис, хитро приоткрыв один глаз. — Он победил и похитил твоего брата, из-за него, возможно, он умрет, как только из него вытянут всю чакру: вы можете не успеть. — Не искушай! Ты обещал, что больше не будешь пытаться подчинить меня своей воле. — Я и не пытаюсь. Я лишь говорю о том, что обидчики не должны жить в спокойствии и радости, разве нет? Наруто задумалась.***
Дейдара вытащил из сумки кусок глины, и только он хотел запустить ей, как Какаши резко раскрыл глаз, в котором три томое слились в один замысловатый узор, заставляющий тело Акацушника скручиваться. Внутри Тсукури поселилась смутная тревога, и он резко рванул вправо, как раз к моменту, когда Камуи окончательно свернуло пространство, смыкаясь на его руке, отрывая и ее. — Да что за день-то такой?.. — наигранно грустно вздохнул тот, отступая, как вдруг замер, изумленно разглядывая что-то позади Какаши. Тот обернулся, но его лишь обдало горячим воздухом проносящегося мимо шиноби, а в следующую секунду Дейдара отлетел назад. Наруто покрывал слой алой чакры, а за ее спиной развевалось три хвоста, задевая и вспарывая землю, оставляя на ней глубокие борозды. Ее сильно обожженная спина быстро заживала, а кровь уже перестала течь, заслоняя глаза, поэтому девушка насмешливо скалилась, практически припав к земле. — Успокойся! — постарался урезонить ее мужчина, поправляя повязку и тяжело дыша. Камуи забирает слишком много сил. — Если поддашься порыву — Кьюби вырвется! Наруто закатила глаза одновременно с Курамой: конечно, никто, кроме Джирайи, не знал о том, что они с Кьюби друзья, но зачем так кричать о своих опасениях? И она, не слушая, что ей еще хочет сказать учитель, бросилась вслед убегающему врагу, а Какаши, вздохнув, кинулся следом. А Дейдара уже успел примерно добежать до того места, где упали остатки его глиняной птицы, как вдруг в него ударила ужасная кровожадная Ки, а прямо перед его лицом внезапно свесилась чья-то голова. Красные волосы мягко провели по его плечам и груди, прожигая одежду насквозь ядовитой чакрой. Алые глаза с вертикальным зрачком смотрели жалостливо и насмешливо одновременно. — Бу! — усмехнулась Узумаки, дернув головой, и Тсукури неосознанно вздрогнул, но тут же спохватился и кинулся в другую сторону. Все же без рук ему точно не победить. Наруто кинулась к нему и, достав свою новую катану, проткнула насквозь, пуская мощный электрический заряд. Парень замер на пару мгновений, а после разлетелся на кусочки. Покров медленно спал, и только Наруто круто развернулась, чтобы уйти, как вдруг неожиданный тонкий отголосок чакры откуда-то со стороны привлек ее внимание. Она зло оскалилась и бросилась к останкам на земле: это оказалось не плотью, а всего-навсего белой глиной, которая раньше составляла клона Тсукури. Позади подскочил Какаши, и Наруто, присоединившись, отправилась в сторону фонившей чакры Акацушника. Они выскочили на небольшую полянку, где уже стоял озлобленный и загнанный в угол Дейдара, а впереди — побитая и потрепанная — команда Гая. — Вот ты и в ловушке, — фыркнул Неджи, переминаясь с ноги на ногу. — Сейчас раз-два и мы будем победителями! — громко провозгласил Ли и подпрыгнул, собираясь совершить свой коронный Ураган Листа, но вдруг путь ему преградил красный огонек, отбивая пока еще не сильный запал парня. Все, включая Акацушника, удивленно глянули на защитившую врага Наруто, и даже та пару раз растерянно моргнула, но руки ее сами сложились в знакомом знаке, заполнив пространство вокруг клонами. — Эй, Наруто, — осторожно позвал ее Какаши. — Что такое? Он попытался дотронуться до одного из клонов, но по ним внезапно прошелся сильный заряд тока, и мужчину отбросило, а сами клоны схлопнулись, заполняя все пространство вокруг белым дымом. Как только он рассеялся, парочки шиноби на полянке уже не было. — Ты чего это делаешь?! — прошипел Дейдара, тащась за быстро бегущей Наруто по лесу. — Если бы я сама знала, — огрызнулась та. — А теперь помолчи, или я тебя брошу. Хотя она так и говорила, но знала, что все равно не сможет этого исполнить: как бы она не противилась, создавалось ощущение, словно ее телом словно управляет кто-то другой. Куда они направлялись, оба поняли сразу: в том направлении, откуда они пришли, было только одно место, и это было логово Акацуки.***
Сакура как раз собиралась ударить Сасори по щеке, как вдруг прямо перед ней упало несколько камней, а следом раздался недовольный голос. — Блин, Сасори-дана, зачем так резко включать свои игры? Я чуть от страха не умер, хм! — Заткнись. Ты бы не справился без меня, — Дейдара приземлился около своего напарника, и его чуть насмешливый взгляд пал на их врагов. Сасори на секунду посмотрел в ту же сторону, но тут же отвел взгляд. — Боже, ты напугала меня! — воскликнула Чие, оглянувшись, и Сакура обернулась на этот выкрик. За их спинами стояла хмурая Наруто, которая выглядела не самым лучшим образом. Волосы были мокрые, на щеке размазанная грязь, а одежда кое-где порвалась и была прожжена. Она хмурилась, недовольно глядя на Акацушников. — А почему ты одна? Где Какаши-сенсей и остальные? — Они скоро будут, — тихо оповестила Сакуру девушка. — Ты пришла на помощь? Это очень кстати, мы… — но внезапно розоволосая осеклась, так как мимо ее лица просвистел сюрикен, мелко оцарапывая бледную кожу. — Берегись! — крикнула Чие, снова присоединяя к девушке нити чакры и отводя ее в сторону, потому что в то же мгновение Рассенган Наруто разломал камни. Медленно и ее лицо, и лицо Сакуры вытягивались от удивления. — Черт, прости! — воскликнула она, взмахивая алыми волосами. — Я не контролирую себя! — Что с ней?! — прошипела старушка, снова увиливая буквально за мгновение, как Узумаки вновь ударила в пустоту. — Я не знаю! Может, какое-то гендзюцу? — предположила вторая девушка, теперь уворачиваясь и от кукол параллельно. — Я в сознании, Сакура-сан, блин! — девушка случайно врезала ей, хотя и целилась в камень, но Узумаки так неожиданно подлезла, что та не успела остановиться. — Просто аккуратнее, пожалуйста!.. Я… не контролирую себя, будто что-то управляет моим телом. Она пару раз еще ударила Рассенганом в пустоту, а после отступила, встав рядом с Сасори и неодобрительно косясь на него. — Удивлены? — фыркнул Акасуна. Наруто чуть нахмурилась и замерла, прикрыв глаза. — Теперь-то вам не победить нас, так что лучше уходите. — Девочка и бабушка, хм?.. И вы с ними не справились, Сасори-дана? — удивился Дейдара, а после заливисто засмеялся. — Помолчал бы. Вот напарничек — только и знаешь, что все взрывать, как с тобой работать вообще? Наруто сосредоточилась, будто абстрагируясь от остального мира и сосредотачиваясь на своем теле, силясь понять, что не так. Она медленно прошлась чакрой по кровеносным сосудам, проверяя каждый изгиб, затем по костям, мышцам, внутренним органам. Потом она просканировала СЦЧ и даже пару раз резко меняла ток чакры или вообще останавливала ее, чтобы выбраться (был такой вариант) из гендзюцу. Наконец она бессильно дрогнула, не представляя, что с ней: нигде не было видно чужого вмешательства, она даже просканировала местность вокруг на выявление нитей чакры Сасори, если это был он. На заднем плане противники перекидывались какими-то пафосными фразами, стараясь напугать друг друга, но Наруто не обращала на них ни капли внимания. Если так и дальше пойдет, а у нее уходило много сил, чтоб бесполезно пытаться противиться силе, управляющей ей, она, чего доброго, прибьет и всколоченную Сакуру, и изрядно потрепанную Чие. Нужно было срочно что-то делать. Эта мысль набатом била в голове Узумаки. Как он может контролировать меня, если он не захватил контроль над СЦЧ, и это не гендзюцу? Она была уверена, что ей управляет Сасори. Но как? Чтобы его технику не вычислили даже ирьенин и сенсор, он должен был сильно постараться. В чем он силен? Яды. Но Сакура сказала, что в ее теле не было признаков отравления. Наруто нахмурилась. А если этот яд действует не на мышцы и кровь, как обычно? А, например, на мозг и центральную нервную систему, заставляя тело, в отличие от разума, повиноваться приказам противника? И, раз Сакура его не смогла засечь, значит, что он не поражает ткани, а растворяется на клеточном уровне, впитываясь в кору мозга и нейроны, и активируется только тогда, когда этого пожелает Акасуна, передавая от мозга ложные команды. Это объясняет, почему Харуно, а следом и Узумаки ничего не нашли. И, если Сакура проверила ее нервы, то Наруто на это не хватило медицинского опыта и знаний. Благо, она вспомнила долгие беседы с Джирайей, которому было просто необходимо знать ирьендзюцу, и подслушанные разговоры Кабуто с самим собой в лаборатории Орочимару, когда она сидела у него в плену. Как раз там она и узнала про нервные системы, мозг, нейроны и все остальное. Хоть где-то ей пригодился этот полудурок, забавно. Она медленно повела чакру по телу, ища нервные узлы и, когда находила, углубляла все свои силы внутрь, выискивая частички яда, что было ой как непросто: они были настолько ничтожно мелкими, что даже микроб рядом с ними выглядел гигантом. Наруто потихоньку выгоняла из тонких канальцев капли фиолетового яда одни за другими, перегоняя их в кровь, где они были безобидными, пока все ее тело не очистилось. Почти. Ее живот скрутило пополам, и девушка, согнувшись, закашлялась, выпуская на волю литра два черной смеси крови и яда. Все вокруг на пару секунд замерли, а после какая-то кукла сбила с ног аловолосую, прибивая к стене. Сасори выглядел разъяренным. Он смерил Наруто полным презрения (вперемешку с любопытством) взглядом и зло фыркнул. Дейдара присвистнул. Чие и Сакура пооткрывали рты, но старушка спохватилась первая и, велев марионетке принести полубессознательную девушку к ее ногам, склонилась над ней. — Это и был тот… яд? — на секунду запнулась Харуно, не зная, как правильно назвать это. Старейшина Суны кивнула, вытирая уголки приоткрытых губ, на которых запеклась кровь. — Она, видимо, сама от него избавилась, и это заняло слишком много сил, ага, — прокомментировал без тени злобы или насмешки Тсукури, глядя на Наруто полным искренним любопытством взглядом. Впервые он видел, как после нападения его напарника кто-то не просто выживал, но выживал так эксцентрично и… мерзко. Он непроизвольно сделал шаг в сторону от темно-багровой лужи на полу. Сасори лишь раздраженно глянул на него, но сдержал всю волну негатива и лишь прошептал. — Жаль. Такая хорошая марионетка была. Все это было для Наруто будто в тумане, она будто медленно проваливалась в сон. Кажется, эта отрава на нее действовала как допинг, позволяя не чувствовать усталости, но теперь, когда она избавилась от этой гадости, тело крупно дрожало, а мышцы ныли от непривычно сильных физических нагрузок. Она блаженно прикрыла глаза, желая прямо сейчас уснуть, а конечности будто налились свинцом, делая маленькое тельце нереально тяжелым. На пару мгновений восстановилась тишина, лишь какой-то далекий, будто эхо, голос, произнес что-то, а следом послышался громкий сдавленный всхлип Сакуры, словно она зажала рот рукой, и сильные ручонки Чие, которые сжимали плечи девушки, мелко затряслись. Дальше тихий смешок уже ненавистного всем сердцем блондина и ледяной голос Акасуны. — Теперь можно драться по-настоящему. Кроме нас здесь остался лишь труп вашего бывшего джичуурики. Внутри Наруто по ступенькам рухнула лестница, строившаяся для того, чтобы спасти брата, и она почувствовала, что сейчас разрыдается как маленький ребенок. Не успела. Не смогла. Не спасла.***
Когда она очнулась, вокруг нее было лишь белое пространство. Она лежала или стояла — точно сказать было нельзя, но тело четко ощущало силу притяжения. Вокруг слышались мириады тонких завывающих голосков, которые то и дело всхлипывали и стонали, а следом на девушку обрушилась стена дождя. Его не было видно, одежда и волосы не намокали, но она точно чувствовала, как противные мокрые капли падают и скатываются вниз. Она огляделась. Вокруг никого и ничего. Только она и куча голосов, идущих не понять откуда. Наруто пошла (она все-таки стояла) вперед, размышляя о том, что, стоя на месте, она уж точно ничего не найдет. А впереди, возможно, выход. Но выхода не было, лишь голоса становились громче и настойчивее. Внезапно они все поутихли, а вокруг головы залетал один голос, следом второй, третий, остальные. Одни жалобно выли, другие противно скрипели и клацали зубами, третьи горестно фыркали. «Он умер.» Кто? «Почему все так случилось?» Кто умер? «Эта девчонка виновата!» Наруто? «Так будет даже лучше, он был монстром.» Да кто же?! «Жаль девочку… Осталась одна…» Умер кто-то из ее близких? «Спорю, что это все подстроила Коноха. Они заодно с Акацуки.» Что?.. Что такое «Коноха» и «Акацуки»? Где она вообще? «Слава Ками, эта парочка больше не помеха.» Она с ним мешалась кому-то? «Кто вообще эта девочка?» Точно… Кто она? Как она здесь оказалась? «Что мы все здесь делаем?» Да что здесь, мать вашу, происходит?! Наруто не выдержала и резко подняла голову, размахивая руками и прогоняя рой назойливых голосов. «Не бойся.» Все голоса затихли, оставляя один спокойный, ровный тон. Узумаки обернулась, сталкиваясь с теплым взглядом бирюзовых родных глаз. «Все хорошо. Я рядом.» Мужской приятный голос с небольшой хрипотцой. Он казался красноволосой смутно знакомым, как, собственно, и весь персонаж перед ней, но вспомнить она не могла. Лицо было покрыто тенью и смазано, и лишь глаза отчетливо сверкали чуть заметной улыбкой. «Кто ты?» Он лишь мягко, даже как-то заботливо улыбнулся на этот странный, по-детски наивный вопрос. Но он не стал смеяться, он нежно взял ее руки в свои (стоит заметить, его кожа была ледяной) и наклонился прямо к ее уху, щекоча щеки короткими волосами ярко-алого цвета, прямо как у нее. «Иди и найди меня, Узумаки Наруто.» Голубые глаза испуганно распахнулись, когда парень растаял в воздухе черной дымкой, которая моментально окутала ее с ног до головы, изолируя от кислорода. Она схватилась за горло, силясь вдохнуть ледяной воздух вокруг, но он словно ускользал от нее раз за разом, не желая спасать бедняжку. Снова в голове появились кучи голосов, они становились все громче и громче, заполняя собой все пространство. Наконец их громкость стала настолько невыносимой, что девушка закрыла уши, но они не желали исчезать, хватали ледяными пальцами запястья, шепча что-то прямо в уши. Наконец она почувствовала, как все тело начинает жечь от нехватки кислорода, а голова закружилась на бешеной скорости. Наруто начала терять сознание. «Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть.» Раздавался шепот со всех сторон. И тут она услышала другое слово, которое мелькало где-то в тени разъяренных голосов, и от одного этого слова вокруг стало тепло, даже жарко, и все озлобленные, требующие смерти существа испуганно попрятались в отступающей тьме. Однако воздух не появился, однако это слово, это имя давало надежду на спасение. Теперь в ее голове было пусто, и все ее пространство заполняло лишь пять букв, которые она неустанно повторяла. И она потеряла сознание.***
Резко вскакивая, ослепляясь палящими прямо в лицо солнечными лучами заходящего солнца. — Гаара! — громко крикнула она, и стоящие вокруг люди удивленно шарахнулись. Наруто завертелась на месте и, когда она повернулась влево, увидела лежащего на земле юношу. Дыхание его было слабым, сердце билось медленно, но верно. Бледная кожа спокойно отбивалась от назойливых солнечных зайчиков, так и норовящих разбудить его. Она сильнее сжала его ладонь, которая каким-то неведомым образом оказалась в ее руке. Кто-то заплакал. Оглянувшись, Наруто, еще не понимая, что происходит, увидела рыдающую розоволосую девушку, а рядом с ней лежащую на земле старушку и стоящего растрепанного пепельного блондина, который придерживал ту за плечи. Изначально она не замечала очнувшейся подруги, но когда какой-то высокий шатен с раскрашенным лицом и черным капюшоном наклонился к ней и что-то прошептал, розоволосая моментально кинулась в ее сторону. — Вернулась! — захныкала она, сжимая девушку до хруста костей. — Вернулась? — неуверенно прохрипела она, не совсем понимая, что она имела в виду под этим «вернулась». — Когда ты… отключилась, прибыла команда Гая и Какаши-сенсей, и мы без труда победили Сасори и Дейдару, но… — она запнулась, и на ее глаза опять навернулись слезы. — Но?.. — Но к тому времени… Гаара был… был уже… мертв, — последнее слово она еле прошептала, но Наруто все же услышала. — Они вытянули из него всю чакру, не только Хвостатого, но и его собственную, и смерть была практически моментальной, даже клановая живучесть не помогла, — она говорила тихо, низко опустив голову, будто это она была во всем виновата. — Когда мы выиграли, мы забрали вас с ним, и тут пришли люди из Суны… — она рассеянным жестом указала вокруг себя, и невысокая девушка с хвостиками пшенично-медового цвета произнесла что-то типа «Мы хотели успеть прийти на помощь». — Но к тому времени было уже поздно… Мы потеряли всякую надежду, как вдруг ты в бессознательном состоянии взяла его за руку, и ваши ладони засветились каким-то странным красноватым светом. Ты все время что-то бормотала и хмурилась, а еще дрожала, будто тебе снится плохой сон. Я запаниковала и решила проверить, что происходит, и заметила, как часть твоей чакры утекает в тело твоего брата, и я поняла, что ты хочешь его спасти, даже когда сама находишься между жизнью и смертью… а потом… Потом Чие-баа-сама, — она всхлипнула, а Узумаки непроизвольно глянула на ту лежащую на земле старушку, — молча подошла к вам со слезами на глазах… Она сказала: «Я достаточно жила, и за свою жизнь не сделала ничего, чтобы облегчить жизнь этим двоим, я ее только портила. Настала и моя очередь сделать для него что-то стоящее, не только же этой девчонке отдуваться»… — она замолчала. — А потом? — когда молчание стало невыносимым (молчали абсолютно все, даже ветер), прошептала Наруто. — Она дотронулась до ваших рук и до груди Гаары и применила свою тайную технику, — она снова всхлипнула. — Эта техника передачи жизни. Она знала, что ее жизненных сил не хватит, чтобы воскресить Гаару, поэтому взяла немного у тебя… и…. Чие-баа-сама, она. — Мертва, — договорил за нее кто-то из толпы, и Сакура кивнула, глотая слезы. — Она не хотела, чтобы ты на нее сердилась из-за плохого первого впечатления, Наруто, — тихо сказала она, поднимая свои изумрудные глаза. — Она была хорошим человеком, ей было искренне жаль, что при первой встрече так плохо отнеслась к тебе, поверь… Пожалуйста, прости ее… Наруто не смогла ничего сказать, она чувствовала, как в горле встает ком, из-за которого снова становится сложно дышать, поэтому она просто кивнула под дружное хныканье нескольких девушек из толпы и только крепче сжала мягкую ладонь брата.***
— Надеюсь, вы как-нибудь еще навестите Суну, — искренне произнес Гаара. И, хотя словами он обращался ко всем, его глаза прямо говорили, кому адресовано это приглашение. Он пожал руки всем, и они медленно двинулись вперед. Осталась только Наруто. У ворот со стороны Песка стояли только Гаара, Канкуро да Темари. Они втроем решили, что их будет достаточно, поэтому даже не стали пытаться брать с собой отряд шиноби. — Скажи, — медленно начала девушка, поправляя выбившуюся из-за уха прядь. Заколку она потеряла где-то во время ее погоней за братом, отчего ей было ужасно стыдно, но поделать она ничего не могла. — Ты злишься на меня? Ненавидишь? Темари и Канкуро вздрогнули от этого вопроса и, переглянувшись, пошли к деревне, понимая, что сейчас лучше их оставить, и Наруто была им за это безмерно благодарна: выяснять отношения с родственниками не хватало только в присутствии свидетелей. Гаара пару раз моргнул, а после шумно выдохнул. — А есть причина? — Из-за меня погибла Чие-баа-сама, — прошептала та, борясь с непослушной прядью. Руки ее совсем не слушались, дрожали, и от этого она не могла закрепить красный локон. «Она погибла по собственной воле, это было ее решением. Легче отпустить это, забыть, ведь все мы шиноби, и умереть на миссии — лучший конец для нас, » — сказал бы Гаара как Казекаге. Но он медленно осмотрел стоящую перед ним девушку и пришел к выводу, что в данном случае он должен говорить как брат. — Ты слишком себя накручиваешь, — он перехватил растрепанную прядь и ловко зацепил ее за ухом сестры. — Ты виновата лишь в том, что сейчас об этом думаешь, считая, будто ты — корень всех проблем. Успокойся. Я не злюсь на тебя, и уж тем более не ненавижу, и ты это прекрасно знаешь, верно? Улыбнись, — ему никогда не давались пламенные речи, но, кажется, его сбивчивый монолог действительно подействовал на Наруто успокаивающе, потому что ее плечи чуть расслабились, а на губах заиграла легкая полуулыбка. — Спасибо, — прошептал она, крепко обнимая аловолосого и доверительно прижимаясь к нему. Гаара неловко погладил ее по спине, не зная, что делать в подобных ситуациях, а потом она отстранилась. — А, и еще, — окликнул он ее, когда она прошла пару шагов. Он слабо и смущенно улыбнулся, а рядом с ним появилась песочная рука, держащая какие-то железки. — Твоя катана сломалась. — Вроде как она была сделана из прочного металла, — рассмеялась та в ответ, на что Сабаку-но весело фыркнул. Она махнула на прощанье рукой практически синхронно с парнем и бросилась вперед, догонять своих друзей, которые и не думали ждать, пока закончится ее маленький разговор.