Красноволосая джинчуурики

      Коноха встретила семерых шиноби слепым дождем и теплым летним ветром. По улицам тут и там сновали юные генины, исполняющие простейшие миссии и ищущие приключения на свою пятую точку. Сакура и Наруто умильно переглянулись, вспоминая себя в юности, и розоволосая погрустнела: сейчас бы она отдала многое, лишь бы вновь бегать за кошками и вырывать сорняки, жаль, что она тогда этого не понимала. Наруто в этом понимании было легче: ее задания не так резко изменились в сложности, как у Харуно (спасибо Джирайе за понимание), поэтому особой разницы она не чувствовала, однако тоже мечтательно чуть прикрыла глаза. Яркие солнечные лучи били в лица случайных прохожих, играя бликами на коже, и те нетерпеливо отмахивались от них. — О, вы вернулись, — просияли у входа в деревню двое мужчин, заметив вернувшихся. Парень рядом, до этого беседовавший с ними, оглянулся. На его щеках красовались аккуратные красные полосы в виде клыков, темные волосы взъерошены, будто он только что проснулся, а практически черные глаза смотрели с искренним весельем. — Мы вас уже заждались! Цунаде-сама ожидает вас в своем кабинете.       Парень, стоящий рядом, секунду сканировал Наруто изучающим взглядом, а после, будто что-то заподозрив, подошел ближе, понюхав. — Ты мне кажешься знакомой, — протянул Киба, выпрямляясь. В него вперилось несколько пар уставших глаз. Откуда-то послышался собачий лай. Инузука прислушался к нему. — Что? Да нет, вряд ли. Хотя… — Это Акамару?! — изумилась Узумаки, увидев огромную белую собаку. — Вырос, правда? — пошептала Тен, но Киба ее услышал. — Ничего он не вырос! Такой же мелкий. — Да ладно… Ты ведь в детстве его на голове носил, а теперь он тебя раздавит! — не удержалась аловолосая, вскрикивая, когда пес положил лапы ей на плечи. — Погоди, ты ведь… Наруто? Да? — догадался парень, хлопая ладонью об ладонь. Та кивнула. — Ничего себе, ты… изменилась. Вроде ты, но и не ты. — Тоже заметил? — меланхолично спросил Неджи, окидывая девушку мимолетным взглядом. Киба кивнул. — У тебя запах изменился! Ясное дело, я тебя сразу не узнал. — А ты вообще не повзрослел, — рассмеялась Сакура, хлопая парня по плечу. — Как был мелким сорванцом с собачкой на голове, так и остался, только собачка на голову уже не поместится. — В смысле? Акамару совершенно не повзрослел, как по мне… — А я говорю: повзрослел и вымахал! — Пойдем, это долго, — позвал всех Какаши, идя вперед. Остальные медленно потянулись вслед.              Квартира Наруто была ужасно пыльной. В воздухе пахло пустотой, словно абсолютно все запахи забрали, оставляя очищенный кислород, перемешанной с пылью. Девушка тут же подскочила к окну, распахивая его и оборачиваясь. Она вздохнула: сегодня ей явно необходимо заняться уборкой, потому что жить в квартирке, где кажется, словно никто не жил лет десять, невозможно.       Она долго и нудно вычищала отовсюду пыль, проверила каждый шкафчик, залезла под каждым предметом, и все ей казалось, что чего-то явно не хватает. Затем вымыла окна и зеркала и разложила аккуратно все вещи. Наконец она закончила всю работу, падая лицом на кровать. На комоде стояла фотография, которая была сделана еще во времена, когда Наруто была генином. Наруто, Саске и Сакура стояли, добродушно улыбаясь, и даже Саске еле скривил губы в усмешке (он честно пытался улыбнуться по-нормальному, правда), а позади стоял Хатаке со скрещенными на груди руками. Пару секунд она смотрела на эту фотографию, а после с легкой улыбкой поставила ее назад. Она пошла на кухню и заметила на полу две маленькие пустые тарелочки. — Томо! — воскликнула она, понимая, кого она так усердно искала в доме. Мгновенно она кинулась повторно обыскивать дом, хотя отлично знала, что ничего не найдет. Только она собиралась выскочить на улицу в поисках своего любимого кота, как в дверь кто-то постучал. Наруто взволнованно распахнула ее. На пороге стояла улыбающаяся Сакура. — Эй, Наруто-чан, может, пойдем прогуляемся? — Сакура-сан, сейчас не лучшее время для… — Да брось! — она силой вытянула девушку из ее квартирки. — Сейчас наилучшее время, чтобы выйти и развеяться — в последнее время произошло слишком много чего, и ты не могла расслабиться, так что пойти и посмотреть, как изменилась Коноха за время твоего отсутствия — лучшее времяпрепровождение. — Ладно…       Они шли по ярко освещенным улочкам, весело болтая. Из монологов Сакуры аловолосая узнала, что население деревни увеличилось на несколько сотен, что новенькие, поступившие в Академию, ужасно расстраивают Ируку, а сами ребята из ее выпуска в прошлом году сдали экзамен на чуунина — за исключением Неджи и Шикамару, которые получили свои титулы еще в первый раз, — а Хьюга даже успел стать джонином. Сакура, между прочим, вгоняя Наруто в краску, долго возмущалась по поводу того, что Нара сумел так нелепо заполучить жилет и повышение в ранге ниндзя, выиграв Наруто в финальной битве таким вычурным способом, параллельно сочувствуя Узумаки, что на момент вынесения вердикта судей ее не было в деревне. Девушка, которая вяло отвечала на все вопросы и слушала ее вообще в пол уха, так как постоянно озиралась, силясь разглядеть в толпе черно-белую шерстку, на последнем встрепенулась, моментально забывая обо всем, чем была обеспокоена: ее интерес переметнулся. — Оказывается, за эти два с половиной года все так изменилось, — тихо произнесла она, решив зайти издалека. — Это точно! Жаль, что тебя не было вместе с нами, — простодушная Сакура даже не заметила напряженного и аккуратного тона собеседницы. — У меня тоже много чего случилось, — девушка еле удержалась от нервного смешка. — Правда? Жаль, что нам ничего о тебе не рассказывали… — Харуно заметно поникла. — Наверное, это потому что ты путешествовала с Джирайей-самой. Конечно, когда ты с такой важной особой — любая утечка информации может стать летальной. — Да уж, это точно. Знаешь, все равно путешествовать с Джирайей чуть больше двух с половиной лет не так-то просто, — осторожно сказала Наруто, следя за реакцией. Ей было жутко интересно, что общественности наплели про неожиданное исчезновение. Сакура понимающе улыбнулась. Узумаки довольно фыркнула: Цунаде-баа-чан, как всегда, поражает лаконичностью. «Где Наруто?» «С Джирайей.» «Что делает?» «Учит новые техники.» И все это максимально непринужденным тоном, разбирая бумажки. Именно так Наруто отчего-то представляла этот разговор. Однако был еще один момент, который беспокоил джинчуурики. — Я слышала, что Саске тоже ушел? — Да, — прошептала Сакура, мрачнея в геометрической прогрессии. — Когда ты ушла, прошло около недели, и Саске-кун ушел. Тихо, никому ничего не сказав. Даже мне… — Я уверена, что он просто не хотел нагружать тебя своими проблемами, — одобрительно сжала ее плечо Узумаки. — Нет, просто я очередная помеха на его пути и мешаю его цели. Поэтому, прямо как и в Академии, он презирал меня… — розоволосая вздохнула, запрокидывая голову, чтобы слезы не скатились по щекам. — Знаешь, я всегда тебе завидовала… — Мне? — Наруто вскинула брови. — Ага, — та горько усмехнулась. — Ты всегда интересовала его больше, чем я. Теперь я понимаю, что, возможно, он был даже… мм… влюблен в тебя, Наруто-чан. Он так часто смотрел на тебя, и то, как он вызывался на поединки в Академии, а еще. Помнишь, вашу первую с Гаарой встречу? Он ведь тогда на вопрос «Чье это чудо» ответил «Мое»… — Наруто чуть заметно покраснела. Ей никогда не нравился Учиха, но услышать подобное о нем… — Я думаю, что, будь ты тогда в деревне, два года назад, ты бы смогла его остановить, — внезапно Узумаки подумала, что мысль Итачи о том, что она может вернуть Саске на светлую тропу, уже не кажется такой бредовой и высосанной из пальца. — Изначально я вообще не переживала, потому что с тобой всегда вился Шикамару, но потом, когда мы попали в одну команду… Однажды мы с ним говорили, и он вскользь сказал, что поражен твоим умением находить выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Это было после Страны Волн. Наруто-чан, — вырвал девушку из раздумий мягкий голос подруги, — я понимаю, что это странно звучит в данной ситуации, но я не виню Саске в том, что он влюбился в тебя. Знаешь, будь я парнем, я б тоже запала на такую девушку, как ты! — она рассмеялась, приобнимая Наруто за плечи. Ее смех был искренним, поэтому аловолосая чуть расслабилась, слабо улыбаясь. — А ты? — Что — я? — Ты до сих пор влюблена в Саске?       Этот вопрос явно застал Сакуру врасплох. — Да, — легко ответила она. — Я, конечно, понимаю, что он вел себя не самым лучшим образом в Академии, да и потом, но я верю, что у него добрая и ранимая душа, она просто покрыта толстым слоем льда. Но, думаю, однажды я сорву эту корку. — Ты… такая романтичная, — пробормотала Наруто, всем своим видом показывая, что она очень сомневается в теории подруги. — Ну, я мечтательная, — хихикнула Харуно. — Смотри на вещи проще и жди лучшего — вот мой девиз! — О нем что-нибудь известно? — Ну… — Сакура задумалась, а потом просияла. — Перед своей смертью Сасори сказал, что у Орочимару есть его подосланный человек, и через десять дней у них должна была быть встреча на мосту Тенчи. Я попросила госпожу Цунаде разрешить нашей команде выступить на эту миссию, но... — Но — что? — У нас мало людей. Всего лишь ты, я, да сенсей Какаши, и то он сейчас валяется в госпитале. То есть у нас нет сокомандника и капитана. — Плохо. — Это точно.       За этим разговором они дошли до детской площадки, где весело играли дети. Сакура и Наруто присели на качели, не переставая думать, кого можно было бы попросить выступить с ними в качестве замены «ушедших», но на ум ничего не приходило. — Наруто?! — раздался красивый баритон спереди. — Она? — Уверен? — обиженно фыркнул женский голос. Похоже, ее перебили. — Да по-любому! — девушки удивленно вскинули головы, и к ним подбежал высокий брюнет, который оперся рукой о перекладину и чуть склонился к красноволосой. Следом нехотя подошли откровенно одетая блондинка с надутыми губками и плотный парень со спиралями на щеках. — Шикамару! — взвизгнула мгновенно узнавшая подростка Узумаки, подскакивая и радостно повисая на шее старого друга, который крепко прижал ее к себе и закружил на месте. — Не дуйся, Ино, — ткнула ее в бок Харуно, сдерживая смех от ее разъяренного взгляда. — Ты первый, кто меня узнал сразу и без подсказок, — рассмеялась в шею Нары девушка, отстраняясь. — Было бы глупо и преступно, не узнай я тебя, верно? — счастливо расплылся Шикамару, явно довольный этой маленькой деталью, хоть и пытался это скрыть. — Да ладно, правда Наруто? — удивленно вскрикнул Чоджи, подходя ближе и даже убирая чипсы. Узумаки тихонько хихикнула и, убрав руки с плеч брюнета, крепко обняла еще одного старого друга. — Не признал меня? — Ну конечно, ты стала такой… — Чоджи покраснел, неловко отводя взгляд. — Неузнаваемой, — подсказала Сакура, на что Акимичи кивнул. — Вы тоже так изменились, — улыбнулась девушка. — Особенно Шикамару! — Я? — Ага, ты так… повзрослел, — Шика распахнул глаза на такое замечание, а потом чуть улыбнулся кончиками губ. — И стал высоким! Очень. — Вот только прическа так и не поменялась, — расхохотался Чоджи, и Наруто последовала его примеру. Нара лишь наигранно обиженно фыркнул, засовывая свободную руку в карман: второй он все еще опирался на вертикальную балку качель. — Да она сейчас от счастья начнет хвостом вилять, — хмуро заметила Ино, скрещивая руки. Она странно посмотрела на довольно-таки красивую девушку около ее сокомандников и, фыркнув, отвернулась. Сакура чуть вздернула бровь и смерила Ино нечитаемым взглядом. — Нужно будет нам как-нибудь собраться старой компанией, — заметила Наруто, на что парни сразу оживились. — Предлагаю барбекю! — поднял руку Акимичи. — Точно! Мы же как раз собирались идти сейчас поесть мяса. Не хотите с Сакурой присоединиться? — Почему бы и нет, — Сакура радостно подошла к ним, улыбаясь. Чоджи хлопнул в ладоши. — Верно-верно! Чем больше компания, тем веселее, так ведь? Мы тебе все свежие новости расскажем, Ино у нас профи в этом, да? — Нет, — отрезала блондинка, встревая между Наруто и Шикамару и хватая того под руку. Акимичи, Харуно и Нара закатили глаза, пока Узумаки и Яманака смотрели друг на друга. Одна — растерянно, другая — яростно. — Наруто только прибыла, думаю, перед тем, как узнавать что-то новое, ей необходимо освоиться в старом! — Точно! — вспомнила девушка под лицемерно-сладкую улыбку Яманака. — Я ведь у вас спросить должна: вы не видели моего кота? Его нигде нет. — Нет, не видели, — отрезала блонди, отворачиваясь. Сакура и Чоджи покачали головами. — А. Томо… — протянул Шикамару и как-то виновато прикоснулся к шее, отводя глаза. — Прости, это моя вина, что он сбежал. После того, как ты отправилась в путешествие с Джирайей-самой, он на следующий день, видимо, соскучился и убежал ночью, после того, как я ушел. — Ты ходил ко мне домой? — Наруто чуть покраснела. Конечно, ничего такого в этом не было, ведь он сто раз заходил к ней в гости, но все равно это смущало ее. Ино заметила румянец на ее щеках и глубоко прерывисто вдохнула, пытаясь прижаться ближе к брюнету. — Ну да, — Шика поморщился от такой близости сокомандницы и, изобразив на лице смесь раздраженности, усталости и отвращения, отодвинулся от нее на столько, на сколько ему позволяла крепко держащая его за локоть девушка. — Его же нужно было кормить, но, когда я пришел утром на следующий день после твоего ухода — его уже не было. Мы с Хинатой и Кибой искали его по всей округе, но ничего не нашли, никаких следов. — А я думал, ты меня позовешь на поиски, — вздохнул Акимичи. Сакура кивнула. — Вы в то время были на миссии по сопровождению, помните? А Хината и Киба — единственные, кто вызвались помочь, — пояснил парень, дернув плечом. — Мог меня позвать, — произнесла Ино, приподнимая на брюнета взгляд «невинных» светло-голубых глаз. — Ты же не ладишь с Нару, — Шикамару, как и остальные, приподнял бровь. Ино прикусила губу, но тут же отлипла от него (чем несказанно обрадовала парня) и положила ладошку на плечо аловолосой. — Мы же с ней практически лучшие подружки, Шикамару-кун, верно, Наруто-чан? — прошипела она, через силу улыбаясь. Та замялась. — Кончай этот спектакль, — фыркнула Сакура, оттягивая назойливую блондинку от облегченно выдохнувшей Наруто. — У нас столик забронирован, — напомнил Чоджи, глядя на высокие уличные часы у начала площадки. — Ты пойдешь, Наруто? — Нет, пожалуй, откажусь. Я не фанат мяса, — мягко махнула рукой девушка. Чоджи, качнув плечом, а-ля «как скажешь», потащил яростно сопротивляющуюся Яманака к выходу. — Вечереет, — нарушил легкую тишину Шикамару, слабо улыбнувшись. Вдруг он резко прикоснулся к щеке, сгибаясь. — Ай. — Ты чего? — испуганно коснулась его плеча Наруто. — Не привык так много улыбаться, — весело фыркнул Шикамару. — У меня уже мышцы свело. — Я уж подумала, что это что-то серьезное, — улыбнулась Узумаки, глядя, как друг распрямляется с улыбкой на лице. — Ты думаешь, что это не серьезно? — наклонил голову Нара, начав щекотать девушку. Та начала смеяться. — Я тут, значит, два с половиной года практически не выражал ничего, кроме лени, а тут появляешься ты, разрушаешь мою выдержку к чертям, и говоришь, что это не важно? — Хватит, — задыхаясь, попросила аловолосая, падая на скамейку и увлекая за собой парня. Он не упал на нее, нет — успел удержаться, но уткнулся носом в ее висок. Наруто кожей почувствовала его хитрую ухмылку. — Не-а, — протянул Шика, опаляя ее ухо и волосы прохладным дыханием, и, отодвинув ладони, которыми Узумаки решила защититься, лишь активнее щекотал ее талию. Дети неподалеку, услышав звонкий смех взрослой куноичи, обернулись, прекратив игры. Кое-кто из родителей, которые пришли забрать своих детей, умильно улыбались на эту картину: дурачатся, как маленькие щенята. Точнее, как котенок и лисенок. Кто-то из детишек недалеко начал подбадривать Наруто, крича незаменимые детские советы по поводку щекотки: «Убегай» или «Щекочи его в ответ!» И Наруто, понимая, что сражаться с парнем у нее не выйдет, изящно выгнулась дугой, выскальзывая из его цепких рук и убегая. Нара пару секунд просто смотрел вслед, а затем, перемахнув через ограду, кинулся следом. — Давно мы так не играли, — задыхаясь и широко улыбаясь, сказала Наруто, когда они уже лежали на небольшой полянке, до которой успели добежать, и просто счастливо улыбались. — Я вообще не помню, чтобы в детстве мы с тобой играли, — задумчиво протянул Шикамару. — Обычно мы занимались более… нейтральными развлечениями — смотрели на облака или разговаривали. — Это точно. Когда ты успел стать таким игривым? — Когда ты вернулась. Я скучал. — Правда?.. — Наруто покраснела, благо, брюнет этого не видел. — Тебе… Идет жилет чуунина. — Спасибо тебе, — мягко усмехнулся Шикамару, косясь в сторону лежащей рядом подруги, — помнишь наш поединок? — Как тут забудешь, — пробормотала Наруто, отчаянно краснея. Сейчас в ее голове была лишь одна мысль: помешать парню и дальше развивать эту тему. — Какие у тебя новости? — Особенно никаких, — тот задумался. — Я, наравне с отцом, теперь стратег при Хокаге. Так сказать, «заместитель Нара Шикаку» — Рада за тебя. Ты многого добился, пока я тухла с Джирайей.       Шикамару странно глянул на нее, но решил промолчать, поэтому снова перевел взгляд на небо, вдыхая полной грудью. — Спасибо. — За что? — удивился тот, приподнимаясь на локтях. — За то, что не бросил меня тогда, на речке одиннадцать лет назад, хотя мог бы пройти мимо, — тихо прошептала девушка, переводя взгляд на шиноби рядом.       У Шикамару сперло дыхание, когда эти яркие голубые глаза, насквозь пропитанные благодарностью и любовью, посмотрели на него. И пусть любовь была дружеской, такой, которую она дарила всем, но Нара лениво улыбнулся и прикрыл глаза. — Ага.

***

— И кого же вы предлагаете, Данзо-сама? — осведомилась Хокаге. — Сая. Он уже работал с джинчуурики, поэтому я ему безгранично доверяю. — А я ему — нет, — твердо сказала Цунаде. — В прошлый раз ваш «Сай», или как там его, сдал Наруто на опыты! Я больше не позволю этому художничку приближаться к моей внучке! — Но ведь рядом будет ваш человек, — вкрадчиво произнес Шимура, уже начинающий беситься от этой упорности Хокаге. Ну чего ей стоит просто взять в заново воссоздающуюся команду номер семь этого черноволосого кретина? — Неужели вы не верите, что он справится с каким-то ребенком? — Я лучше отправлю на эту миссию другую команду, чем подвергну Наруто такой опасности, разрешив вашему человеку пойти на задание, связанное с Орочимару! — Данзо зло рыкнул. — Вы ведь понимаете, что это будет лучшей заменой Учихи Саске? Сай и ваша «Наруто» уже работали вместе, и, думаю, рядом со знакомым лицом ей будет спокойнее, тем более, разве не она недавно, во главе с Харуно Сакурой, пришла к вам проситься на это задание? Вы ее безгранично расстроите!       Цунаде фыркнула и нервно закусила ноготь. Этот подонок знает, на что давить. — Ладно, — проговорила она, взвесив все «за» и «против». — Пусть он идет. Но тогда своего человека я выберу без вмешиваний со стороны старейшин! — Как скажете, госпожа Хокаге, — Данзо поклонился и удалился, внутренне ликуя от того, что Пятая оказалась более мягкотелой, нежели Третий, и у него был отличный козырь — Узумаки. — Хоть где-то она пригодилась, — прошептал он, фыркая. — Эй, Ямато, — устало позвала Цунаде. Тут же перед ней появился шатен в фарфоровой маске кота. — Как думаешь, я зря согласилась? — Вы сделали то, что посчитали нужным, Цунаде-сама, — мягко наклонил голову мужчина, как всегда, уходя от прямого ответа. Однако тут в его голове что-то щелкнуло. — Но я думаю, что вам стоит перестать так опекать Наруто. Ей уже шестнадцать. — Я знаю, знаю, но… Хочется наверстать упущенное время.       На несколько секунд воцарилось тяжелое молчание. — Ты присмотришь за ней? — Как прикажете.