***
На месте они были еще спустя три дня, и в общей сложности до назначенной встречи оставалось примерно четыре дня, поэтому команда решила разработать стратегию по захвату врага, разделившись на пары. Почувствовав, что будет опасно оставлять Сакуру и Сая одних (так как один может не выжить), пары и обязанности определились следующим образом: Сакура и Ямато были первыми, так как отвлекали врага, а «второй волной» нападали Сай и Наруто, так как они могли более-менее скрывать свое присутствие. Капитан разыграл ситуацию, как они будут действовать и, на удивление Ямато и Сакуры, Наруто и Сай быстро сработались, словно уже сражались вместе. И, наконец, когда наступил день встречи, мужчина наложил на себя хенге Сасори, подобрав голос, и вышел на мост, где почти сразу же появился и невысокий мужчина в сером плаще. — Это он, — прошептала Наруто, едва заметно придвигая руку ближе к сумке с кунаями. По плану Сакура должна была ждать метрах в пятидесяти от местонахождения ее и Сая, поэтому на тот момент единственный слушатель чуть кивнул. — Все-таки он пришел… — Рад снова видеть вас, Сасори-сама, — мужчина потянулся к капюшону, чуть поворачиваясь к преображенному Ямато. — Пять лет прошло. Как только он приспустил капюшон плаща, повернувшись, Наруто впала в ступор, начиная мелко подрагивать. Кабуто смотрел на их капитана спокойно, серьезно, будто так и должно все быть. Парень рядом заметил реакцию девушки, чуть хмурясь и ободрительно улыбаясь ей уголками губ, чтобы она не погрузилась в неприятные воспоминания. Сам он подозревал, что так будет: из приближенных Орочимару только Якуши Кабуто был постоянно со своим «наставником», так что лишь он мог бы быть шпионом Сасори. — Хвост не привел? — грубо осведомился Ямато. Тот на несколько секунд оглянулся, внимательно вглядываясь в прогалины между деревьями. Было видно, как беловолосый нервничает в присутствии (пусть и псевдо) Акацушника. — Нет, все в порядке. — Чего так волнуешься? — После того, как ваша техника развеялась, мой мозг все еще затуманен. Не могу поверить, что я тот, кем являюсь на самом деле. Столько воспоминаний разом. — Никогда б не подумала, что Кабуто шпион, — сама себе пробормотала Сакура, сжимая и разжимая кулаки. — У меня к тебе несколько вопросов. — Что ж, у меня не так много времени, — немного натянуто улыбнулся Кабуто. — Орочимару может заметить мое отсутствие, так что спрашивайте, пожалуйста. — Расскажи все, что знаешь об его убежищах и Учихе Саске. — Ну... У него много убежищ, — произнес Якуши, явно растерявшийся, что его настоящий «повелитель» решил начать с такой не очень важной информации. — Он перемещается из одного в другое каждую неделю, чтобы его местонахождение оставалось в тайне. Разумеется, его убежища находятся не только в Звуке, но и в остальных странах. Его шпионы постоянно находятся в них, охраняя и управляя в его отсутствие. Он использует самые разные способы перемещения, поэтому отследить его невозможно. — Где он сейчас? — Сейчас на острове в озере на севере. Учиха Саске тоже там, но уйдут они через три дня. — Вот как. Ответь еще на один…. Вдруг Кабуто резко развернулся, услышав шорох на берегу. Секунду он стоял в напряжении, но потом из куста выскочил кролик и, дернув носом, ускакал дальше в лес. — Всего лишь кролик, — пробормотал Якуши. — Надо же… Паранойя, — он нервно засмеялся, а потом обернулся обратно. — О причине, по которой вы меня вызвали, — Ямато напрягся, понимая, что его сейчас могут раскусить. — Тело, в которое собирается переселиться Орочимару, находится под защитным барьером, поэтому я не смог принести вам образцы. Я сожалею. — Ясно. — Чего он тянет? — прошептал Сай, внимательно глядя на пару на мосту. До них не долетали звуки из-за сильного ветра, но он примерно понимал, что происходит. — Если он не поторопится, мы упустим шанс захватить врага, — Наруто говорила уверенно, но всю ее било дрожью от одних воспоминаний, чем кончилась прошлая встреча с Орочимару и Кабуто. — Но, с другой стороны, если он будет осторожничать, его поймают на лжи. — Сасори-сама, пожалуйста, если это возможно, отдайте мне то, что принесли, и я поспешу вернуться. Если он узнает, что я был здесь, — у Якуши вновь вырвался нервный смешок, — он просто убьет меня. Ямато весь побледнел, осознавая, что тянуть больше времени нет. Только он достал кунай, чтобы дать знак, как вдруг за спиной парня перед ним появился Орочимару собственной персоной. Небольшая зеленоватая змея обвилась вокруг Кабуто, но тот успел в последний момент отпрыгнуть назад, вставая около деревянной куклы. Он испуганно глядел на мужчину перед ним. Вдруг раздался хлопок, змея пропала, а плащ, который остался в кольцах рептилии, улетел куда-то. — Какая встреча, — прошипел Орочимару, чуть прищуриваясь и высовывая кончик языка. Сай вздрогнул, когда рядом послышался хруст, а следом сбивчивое дыхание. Наруто уже конкретно колотило, она во все глаза смотрела на своего неожиданно появившегося мучителя, явно начиная паниковать. Это был ее предел. Сражаться с Кабуто — еще куда ни шло, но даже видеть издалека эту белую кожу и ледяной насмешливый взгляд, длинный алый язык, распущенные черные, как смоль, волосы и маниакальный оскал сумасшедшего садиста-вивисектора, который видит в людях лишь игрушки, было уже слишком. Внезапно печать на ее животе обожгло, словно Кьюби тоже вспомнил, что вытворял этот мерзавец руками Якуши, а следом в голове пронесся ураган из пережитых эмоций и ужасов, пока она была у него в плену. — Нет, — прошептала она, садясь на колени и обхватывая руками голову. Из глаз начали капать крупные слезы. АНБУшник напрягся, увидев зарождающуюся истерику: это могло все сорвать. Внезапно Кабуто, осветив ладонь бледно-голубой чакрой, резко развернулся отрезая голову созданной кукле Ямато, и тот выскочил, держась за окровавленное плечо. Брюнет дернулся в направлении моста, но оставлять Наруто одной тоже было неправильно. — Я не хочу, — вновь забормотала она, — я не хочу возвращаться. Если я выйду, он снова утащит меня в свое подземелье, вытащит Кьюби и будет мучить меня. Я боюсь, пожалуйста, не надо… Пожалуйста, пожалуйста, не трогай меня, прошу. — Наруто, все хорошо, никто тебя не заберет, — тихо потряс ее за плечо Сай, но вдруг ее тело вспыхнуло чакрой Хвостатого, пытаясь защититься от воздействия внешнего мира. Он уже видел такое: прямо перед тем, как её забрал Орочимару в первый раз, она также выпустила «защиту», которая прожгла руки Змея, поэтому Саю оставалось лишь достучаться до нее словами. — Не трогай! — пронзительно крикнула она, вскидывая голову и глядя полными ужаса глазами на парня. У того, несмотря на практически белую кожу, кровь отхлынула от лица, и он оглянулся, осознавая, что наверняка ее услышали на мосту. — Не прикасайся! Ты… предатель! — Сай застыл. — Ты позволил этому монстру издеваться надо мной, и ты опять хочешь передать меня к нему в руки?.. — практически прошептала она, вновь заливаясь слезами и съеживаясь. — Прошу, не надо, не бросай меня к нему, пожалуйста, я не выдержу, лучше убей меня!.. — Наруто, у тебя истерика, успокойся! — он краем глаза заметил, как к Ямато подскочила Сакура. — Послушай, над тобой больше никто не будет издеваться, я обещаю. Нам нужно помочь Сакуре и Ямато, уже был знак! — Ты в прошлый раз тоже сказал, что никто не сделает мне больно, — прошептала она, снова впиваясь когтями в виски и тряся головой, заливаясь слезами и крупно дрожа. — Но ты обманул! И сейчас тоже обманываешь! Просто оставь меня в покое, пожалуйста, не трогай меня, прошу. Я боюсь, мне ужасно страшно… Просто убейте, убейте меня! Я не хочу, не хочу, не хочу, не хочу возвращаться в это сырое подземелье, где есть только лаборатория и комната, я не хочу сидеть в четырех стенах, где больше никого нет, я не хочу дышать тем противным воздухом с запахом лекарств… — на последнем слове ей не хватило дыхания, поэтому она задохнулась на секунду, произнося его на вдохе и практически неясно простонав «нет». Сай не знал, что делать. Сакура и Ямато нервно косились в их сторону, им нужна была их помощь, но и Наруто была нужна его помощь. Ей уже не хватало слез и слов, чтобы вытянуть из себя слабые просьбы не мучить ее больше. Если бы он знал, что встреча с Орочимару так сильно повлияет на нее — ни за что бы не согласился пускать ее. И, как назло, приказом Данзо было «предоставить Узумаки Наруто Орочимару и убить Учиху Саске». — И что мне теперь делать? — схватился за волосы парень, глядя на аловолосую, которая бессильно раскачивалась, до крови царапая себя и бормоча что-то нечленораздельное, то и дело всхлипывая с просьбами убить ее. — Черт, — наконец выдал он, со всего размаху, превознемогая прожигающую до костей чакру Лиса, ударив ее по щеке. От удара девушка упала на землю, чуть отлетев, но тут же замолчала, моментально убирая ядовитую энергию, однако ее дыхание все еще было сбивчивым и слишком быстрым. Парень, знающий, что так она может получить гипервентиляцию, живо закрыл ее рот своей рукой, приподнимая и сажая ее, чуть встряхивая. — Успокойся, хватит истерить, — ледяным тоном приказал он, и девушка, несколько раз дернувшись, силясь продолжить свою паническую атаку, тут же застыла, глядя на него начинающим проясняться взглядом. — Все будет хорошо, веришь мне? — он дождался легкого кивка и отнял руку, следя, чтобы она продолжала дышать с нормальной скоростью. — Верю. — А зря, — прошипел кто-то, и совсем рядом раздался взрыв, благо, брюнет успел прикрыть еще не отошедшую от паники девушку, отлетая вместе с ней на берег, однако сильный удар об землю разбил их живой комок, и они оба разлетелись в разные стороны. В ушах звенело от сильного удара и взрыва, а зрение было ужасно размытым, но все же парень смог разглядеть выходящего со стороны их маленького укрытия Орочимару, и различить испуганное «Наруто!» Полубессознательную девушку Ямато все же успел поймать, обвив ее лианами из рук и закидывая ее на мост. Она была немного ошарашена, но постепенно до нее начал доходить смысл того, что сейчас произошло, и по мере приближения к мосту Орочимару, девушка снова начинала дрожать. — Нужно уходить, — пробормотал Сай, кое-как подскакивая к товарищам и рывком ставя Наруто на ноги. — Создавай как можно больше клонов, Сакура, проломи мост, Ямато-сан, создайте им преграду. Сай говорил быстро, практически неслышно, и сначала Ямато и Сакура впали в ступор, но, видя, как Наруто начинает истерить, решили, что отступление — самый выгодный вариант. В одно мгновение мост заполнили тучи клонов, которые кинулись на врагов, отвлекая; доски разрушились, поднимая облако пыли, выросли огромные стены, а в воздух взмыла птица из чернил, летя как можно быстрее в сторону Конохи.***
Пришла Наруто в себя только в каком-то небольшом отеле, когда они сидели за столом. Она ничего не ела, но тут вскочила и, шепча извинения, кинулась из столовой. Все проводили ее взглядом, молча переглядываясь: никто из них не имел настроения говорить что-либо. Ямато был расстроен, что миссия сорвалась, Сакура ужасно переживала за подругу, а Сай думал, что с ним сделает Данзо, узнай он, что он предпочел помочь девушке вместо того, чтобы исполнить приказ. Только Харуно дернулась за ней, как Сай опередил ее, залетая в комнату Наруто. Она сидела в углу, уткнувшись носом в колени и чуть подрагивая. — Я все испортила, — еле понятно пробормотала она, всхлипывая. — Я сорвала миссию… Я подвела вас всех, если бы я успокоилась и продолжала действовать по плану, все бы было все хорошо. — Все и так хорошо. Главное, капитан Ямато узнал информацию о передвижениях Орочимару, а она стоит немалых усилий, чтобы ее добыть. Я тоже не выполнил свою миссию. — А что за миссия? — кажется, она начала потихоньку успокаиваться. — Ну... — Сай замялся. Не говорить же ей, что ему нужно было сдать ее на опыты. — Убить Учиху Саске. — Что?! — Но я передумал. Я понял, что этот человек важен для вас. Возможно, я не знаю его, но я вижу, что вы с Сакурой готовы кинуться любому в глотку за него, так что… — Он мой друг, — отчеканила Узумаки. — И, какой бы тварью он бы ни был, я не позволю никому оскорблять его. Конечно, он одержим местью и никого не слушает, без колебаний может напасть и хочет убить единственного оставшегося в живых члена своего клана, но… — Но… раз он такая сволочь, почему ты с ним дружишь? — Мы с Сакурой его первые друзья. До нас у него никого не было кроме семьи. Конечно, у Сакуры еще много приятелей, и она влюблена в Саске, так что это не считается, но я, получается, его первый именно друг. — Но он не достоин, чтобы ты тратила на него свое время. Ты такая… искренняя; он просто не имеет права находиться рядом. — Все мы достойны находиться друг с другом, Сай, — серьезно заметила Наруто. — Но из-за него ты плакала. Если бы ты не знала, что миссия связана с Саске — ты бы не пошла и не плакала, увидев Орочимару. — Я много из-за чего плачу, — отшутилась та. — Но плакала я не из-за Учихи, а из-за Орочимару, верно? — Но вокруг так много людей, куда более достойных твоего внимания! — не унимался парень. — Если сейчас же не прекратишь, я подумаю, что ты намекаешь на себя, — Наруто рассмеялась, расслабившись. Сай удивленно моргнул и поднялся, понимая, что его помощь больше не нужна. В комнату вошла Сакура, виновато потупив взгляд. — Наруто-чан, нам нужно идти, — произнесла Харуно, присаживаясь около подруги. — Ты как? — Нормально. — Ты так сильно была напугана. Что-то случилось? Этот Орочимару что-то сделал тебе? Ты можешь верить мне, расскажи. Я помогу, чем сумею. — Не нужно, правда, все хорошо, — произнесла девушка, поднимаясь и отряхивая рукав темно-синей куртки от пыли, которую она нашла, пока сидела в углу. Сакура расстроено глянула на нее, но промолчала, лишь поджала губы.***
Цунаде была недовольна. Но она, услышав от Сая причину провала миссии, лишь выгнала всех АНБУ и понимающе опустила глаза, собираясь слушать дальше. Парень стоял и говорил все максимально тихо и подробно. — Она была очень напугана. Никто из них не заметил, как к двери подошел человек, собираясь сдать отчет, но остановился, невольно подслушивая. — Она бормотала и пару раз вскрикнула, просила убить ее, — Сай содрогнулся, ровно как Цунаде и человек за дверью, который навострил уши. — Плакала и дрожала, меня совершенно не слушала. А потом покрылась чакрой своего Хвостатого, пытаясь отгородиться от моих прикосновений, — подслушивающий шиноби зажал рот рукой, поняв, о ком шла речь. — Я кое-как смог успокоить ее. Пришлось дать пощечину. — Похоже, пребывание у Орочимару оставило глубокий шрам. — Верно, она начала биться в истерике, как только увидела Кабуто, а как только пришел Орочимару, это уже смахивало на… будто она начинает сходить с ума. Услышав приближающиеся шаги, человек вздрогнул, неслышно убегая в другом направлении.***
— Привет, — махнул рукой Шикамару, как только Наруто открыла дверь. Она на секунду растерялась, а потом пригласила гостя в дом, предлагая пройти на кухню. — Был сейчас у Хокаге, слышал, ты только вернулась с миссии. Как все прошло? Наруто, наливающая чай, вздрогнула, от чего чайник звякнул и, не поворачиваясь, тихо ответила, что нормально. Нара окинул ее взглядом с головы до ног и слабо зевнул. Наконец девушка села напротив, ставя чашку с чаем перед другом и отпивая из другой. — Как ты связана с Орочимару? — внезапно спросил парень, заставляя аловолосую вздрогнуть. — Как получилось так, что ты была у него в логове? Что он с тобой делал? — девушка уже не на шутку переполошилась. — Мне продолжать задавать вопросы, которые меня интересуют? — та промолчала. — Где ты была эти два с половиной года и почему сказала, что путешествовала с Джирайей? Как вообще получилось, что вы с ним оказались вместе? — Шикамару, откуда?.. — Я случайно услышал, когда шел сдавать отчет Хокаге. Так ты ответишь на вопросы, или я могу идти? Наруто прерывисто вздохнула, бледнея и съеживаясь под хмурым взглядом друга. Похоже, он был зол. Девушка рассуждала, что сказать ему, а что не говорить, как вдруг Нара подал голос. — Думаешь, что можно мне рассказать? Все. Абсолютно. — Ладно, — Узумаки закрыла глаза, закрывая ладонями лицо. — Ладно, я расскажу. Я… На экзамене на звание чуунина я убила двух людей. Этих людей подослал Орочимару, чтобы они схватили меня и доставили к нему, но для этого нас с ребятами разделили. До этого я плохо спала и, в общем, ну.. Была немного не в себе, поэтому убила их. Об этом доложили Совету, и меня наказали — они направили меня на некоторое время в Пещеры Испытаний под надзором АНБУ, и там был один из Корня, и получилось так, что на логово напал Орочимару и схватил меня. Он… запер меня у себя в убежище и.. вытащил… — Наруто начала задыхаться от подступающих слез. — Вытащил из меня Кьюби… Он хотел... контролировать, и… Прости, — из ее глаз полились слезы — было больно вспоминать об этом. Шикамару сжал ее ладонь, которая лежала на столе. Наконец она чуть успокоилась. — Кабуто давал мне какие-то таблетки, от которых болело все тело. Они пытались контролировать Хвостатого, но у них ничего не получалось, и однажды Лис вырвался, разрушил все и я смогла сбежать. А потом меня нашел Джирайя, и я путешествовала с ним. Это было сверхсекретной информацией, поэтому никто не должен был об этом знать. — Прости меня, я испугался, что ты мне не доверяешь, — пробормотал брюнет, чувствуя, как начинает стыдиться своего порыва. Он практически накричал на нее, хотя должен был понять, что, раз она не сказала — была весомая причина. — Я верю тебе! — закричала девушка, хватая лицо Шикамару в свои руки и заглядывая опухшими от слез глазами в его практически черные радужки. — Знаешь, как я тебе доверяю? Я готова доверить тебе свою жизнь, потому что уверена в тебе! — Оу, — кажется, он был растроган. — Прости еще раз, — он приподнялся и мягко поцеловал ее в лоб, собираясь уйти. Все-таки он трус: прийти на разборки и сбежать в середине — это ж еще додуматься нужно. — Ты правда не злишься? — послышался тихий вопрос из-за спины. — Это я у тебя должен спросить. Ты злишься? — Нет, я благодарна. Мне стало намного легче, — она крепко прижалась к нему, кладя подбородок на плечо. Так они постояли минутку, а потом парень со смехом отстранился, когда Наруто начала дергаться. — Ладно, не щекочи, хватит, — фыркнул он, еще раз целуя в лоб. — Я пошел. — Пока! — Пока… — он отошел достаточно от ее дома, как вдруг остановился и задумчиво обернулся. На мгновение он расплылся в нежной улыбке, а глаза его потеплели. — Люблю тебя, — прошептал Нара и пошел дальше.