***
— Она так усердно тренируется, — мягко заметила тихонько подошедшая Сакура. Парень, к которому обращались, даже не дернулся, так как уже давно засек чакру девушки. — Ее упорство поражает, я даже немного завидую ей… — Верно, — Сай вывел последнюю черточку на своем рисунке, где была изображена красноволосая собственной персоной. Сакура с интересом посмотрела на рисунок, улыбаясь. — А ты зачем тут? — Принесла для Наруто восстанавливающие таблетки, — она приподняла, показывая, корзинку, доверху заполненную шариками неприятного серого цвета. Сай поднялся на ноги и наклонил голову, когда девушка протянула ему один. — Я приготовила их по собственному рецепту. В них собраны некоторые лечебные травы, поэтому они отлично восстанавливают чакру и залечивают мелкие ранки. Ну как, вкусно? — Мм… — Акаши пару раз моргнул, с трудом проглатывая маленький откусанный кусочек. Было похоже, будто он побледнел еще сильнее. Тут же вернул растерянной Харуно едва тронутую «таблетку», натянуто улыбаясь. — Да, с-спасибо за угощение, но, думаю, Наруто это нужно больше, чем мне. Он тут же, поклонившись, торопливо собрал свои принадлежности для рисования, быстро прощаясь и убегая от удивленной Сакуры, опасаясь перспективы быть накормленным еще чем-то малоприятным. — Так, значит, Чирику похитили Акацуки? — Асума выпустил изо рта струю дыма, расстроенно хмурясь и отдавая свиток Хокаге. Он поднял темный взгляд на Цунаде, которая лишь кивнула. — Я понимаю твою печаль, учитывая, что вы с ним были хорошими друзьями и долгое время работали вместе, но ты должен понимать, что на это задание нужно как можно больше людей. — Я понимаю. — Отлично, — Цунаде собрала стопку бумаг, пару раз стукнув об стол, — как нам рассказал выживший монах, Акацушники переговаривались о том, сколько стоит голова Чирику-сана, поэтому, скорее всего, они… — Пошли на точку черной продажи, — договорил за нее Асума, на что получил утвердительный кивок. — Сколько еще команд пойдет? — Еще четыре. Каждая отправится на отдельную точку, а, так как их пять, ближайших к Храму Огня, то вы сумеете их перехватить. Асума, — позвала Хокаге мужчину, который снова погрузился в размышления. — Помни, что, если они сумели победить Чирику — то вам не следует лезть на рожон, а лучше дождаться помощи от остальных команд. — О чем вы, госпожа Хокаге? — усмехнулся Сарутоби, вынимая изо рта сигарету. — Моя-то голова стоит на пять миллионов рё больше головы Чирику не за красивые глазки. Мы справимся с ними, когда я соберу команду. Он, поклонившись, вышел из кабинета Хокаге, не заметив ее напряженного и обеспокоенного взгляда в спину.***
Наруто чувствовала себя не в своей тарелке с самого утра. Отчего-то ей было тревожно, а тело само рвалось либо к воротам, либо в кабинет Сенджу, и от этого она не могла сосредоточиться на тренировке. Уже прошло несколько дней с момента прохождения первого этапа — разрезания листочка, поэтому она усиленно разрезала водопад, услужливо созданный Ямато. Пару раз у нее получилось, но на этом и закончилось — так как теперь она все время взволнованно прикусывала губу, чем заставляла переживать Какаши. — Послушай, — окликнул он ее, когда в очередной раз попытка разрезать воду окончилась неудачей. — Может, устроим перерыв? Сходи, погуляй по деревне — вдруг у тебя дела? — Верно, мне б тоже передохнуть, — бедный Ямато, который уже порядком устал, даже не заметил тонкого посыла в словах семпая, впрочем, как и Наруто, принявшая это предложение за чистую монету. Однако она все же кивнула, спрыгивая на землю и на ходу натягивая на прилипшую к телу черную майку свою темно-синюю куртку, уже в голове решая, что сначала пойдет к Цунаде.***
— Скажите, а в последнее время не было плохих новостей? — спросила Нару, отпивая любезно предложенный чай. Хокаге задумалась, размышляя, стоит ли рассказывать внучке о недавнем отправлении пяти команд для перехвата Акацуки. — Да так… был похищен монах из Храма Огня, отправились его несколько команд спасать. Там, десятая, во главе с Асумой, еще старая команда Котецу… А что такое? — Плохое предчувствие, — мимолетно дернула плечом девушка, и Цунаде кивнула, отлично осведомленная о ее интуиции. — А ничего не известно о похитителях? — Мы знаем только, что это была пара из Акацуки. Один из выживших монахов рассказал об этом. — И… ничего больше о них не известно? — Наруто чувствовала, как внутри все холодеет от осознания, что ее предчувствие было не случайным. — Совершенно ничего? — Если только то, что они прихватили тело Чирику, чтобы продать на черном рынке. Послышался звук бьющегося фарфора, и блондинка вскинула изумленный взгляд на еще более удивленную Наруто. Девушка поджала губы, когда Сенджу взволнованно спросила у нее, от чего такая реакция. — Цунаде-баа-чан, нам нужно отправить кого-нибудь к ним на помощь! — женщина вздрогнула, когда Наруто с силой ударила ладонями по столу так, что пара чашек подскочили. — На помощь Асуме-сану. Я, кажется, знаю, что это за алчный член Акацуки… Цунаде внимательно заглянула в спокойные глаза Узумаки, хотя спокойными они могли показаться лишь на первый взгляд. Внутри зрачков плескался страх, смешанный с уверенностью и холодным расчетом. — Наруто, я, конечно, понимаю тебя, но команда Асумы сильна: у него есть Изумо и Котецу, да и к тому же Шикамару точно что-нибудь придума… — Вы и его отправили?! — Наруто резко выпрямилась, отчего волосы всколыхнулись, красивыми волнами падая за спину. В глазах теперь плескался откровенный страх. — Вы понимаете, что, скорее всего, подписали им всем смертный приговор? — девушка начала быстро ходить по комнате. — Голова Асумы-сана стоит больше головы Чирику-самы, и если эти двое — все же Какузу и Хидан, как я и думаю, то они сделают все, чтобы убить его… В таком случае пострадают и остальные, ведь, даже если они поймут их особенности, пройдет слишком много времени… — Успокойся, Наруто, — позвала ее Цунаде, заметив, что девушка начала что-то бормотать. — Цунаде-баа-чан, пожалуйста, позволь мне собрать команду и отправиться на помощь команде Асумы! — Наруто, но… — Пожалуйста! Я не могу допустить, чтобы они пострадали! Сенджу замолчала, внимательно глянув на чуть подрагивающую, но решительно настроенную девушку. Она хотела еще что-то сказать, чтобы отговорить Наруто от этой безумной идеи, но в последний момент передумала, закрывая рот. Она вздохнула, тяжело откидываясь в кресле и взмахивая рукой, тем самым предоставляя девушке полную свободу действий, а через секунду послышался лишь хлопок двери.***
— А ты уверена, что эта стратегия сработает? — уточнил Какаши, на что получил сдавленный вздох. — Нет. Я же не Нара, — Наруто, виновато улыбаясь, заправила за ухо выбившуюся прядку, — я Узумаки. — А, ну да, это все объясняет. — Главное помните о том, что мы вам рассказали об их способностях, и старайтесь не попадаться на них, — напомнил Сай, с кивком принимая небольшое устройство для сбора крови. — Я обойду с другой стороны и займусь Хиданом: джинчуурики они не убьют, потому что я нужна им живой, вот только вы помните наш план, Ямато-сан? — Я-то помню, но ты уверена, что все пройдет так, как надо? — Если вы его выбесите — то да, — дернул плечом Сай, поднимаясь вслед за остальными сокомандниками. Ямато задумчиво кивнул. — Тогда выдвигаемся, — произнес Какаши, разворачиваясь в сторону точки продажи.***
— Что за?!.. Шикамару, нахмурившись, усиленно пытался понять, что только что произошло, но, как назло, голова была абсолютно пуста. — Он же не мог задеть себя своей же техникой, верно? — Изумо с ужасом смотрел на ужасные ожоги на теле Асумы. — Черт… Нам нужно отступать, — да, бежать — не конек Шикамару, но он даже затуманенным рассудком мог понять, что сейчас оставаться здесь, когда ни у кого чакры нет, весьма опасно. — Изумо, Котецу, отвлеките второго, а я постараюсь вытащить Асуму. — Так точно! Парень поморщился от боли, вызванной истощением чакры: внутри все словно горело, и малейшая попытка сделать какую-либо технику заканчивалась резкой болью в районе головы, однако, не смотря на это, Нара направил тонкую тень в сторону белобрысого Акацушника, как вдруг позади послышался крик. Изумо и Котецу попались прямо Какузу в руки: теперь их шеи сжимали удлинившиеся с помощью черных игл ладони мужчины. Шикамару тихо чертыхнулся, закусывая губу. Вот дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Что же делать?.. — брюнет, поймав Хидана в свою технику, растерянно забегал глазами по округе, сосредоточенно пытаясь придумать хоть какой-нибудь примитивный план, но голова, расплавляющаяся от любого намека на мозговую или физическую активность, просто отказывалась работать. — Черт. По его подбородку потекла тонкая струйка крови, но он даже не обратил на это внимания. В этот момент его сбило с ног двумя прилетевшими в него телами двоих бессознательных шиноби, отчего техника оборвалась, позволяя разгневанному Хидану зло обернуться и, показав неприличный знак, пообещать юному гению долгую и мучительную смерть. Однако, не успели они упасть, как их всех подхватило что-то гибкое и тонкое, аккуратно опуская на землю, тут же к Какузу подскочил кто-то с искрящейся техникой в руке, и, когда он отвлекся, какая-то знакомая красная молния откинула зазевавшегося Хидана прямо в его напарника, заставляя тех кубарем куда-то откатиться. Тут же рядом приземлился невысокий брюнет, придерживающий Асуму. — Вы как? — спросил Какаши, в мгновение ока оказываясь около их команды. — Вы как раз вовремя, — произнес Шикамару с его привычной чуть нервной ухмылочкой, усаживаясь поудобнее. — Мы торопились изо всех сил, — Сай аккуратно опустил на землю их сенсея, придерживая. — И, похоже, кое-как успели… — Это уж точно, — Нара медленно, превозмогая боль, потянулся к лицу, чтобы вытереть кровь от прокушенной губы, как вдруг его опередили чьи-то заботливые теплые пальцы. Парень распахнул глаза, глядя в две серьезные голубые бездны. — Тебе стоит быть осторожнее, — без тени укора пробормотала Наруто, вытирая багровую жидкость и, без смущения или неловкости слизала с пальца эти капельки. — Да… — выдохнул Шикамару, во все глаза глядя на Узумаки, которая воспринимала этот жест как должное. Сердце тяжело забилось, пропуская удары, но парень пару раз мотнул головой, силясь прогнать это наваждение, вызванное, скорее всего, усталостью и истощением. — Что за чертовщина только что… — Хидан запнулся, окинув взглядом стоящих перед ним шиноби. Внезапно он противно заржал. — Ну ни черта себе! Эй, эй, эй, Какузу, Какузу! Слушай, а разве это не те двое? Этот тупой каляка-маляка и красотка, а? — Джинчуурики Кьюби, — низким голосом угрожающе начал Какузу. — Не думал, что судьба снова сведет с вами. На этот раз вы не уйдете живыми. — Вау, ты только посмотри! — заглушил его пафосную речь крик напарника. — Ты так похорошела, прям бомба! Эй, красотка, не хочешь вступить к нам в Акацуки, а? Я буду твоим наставни… ай! — Кретин озабоченный! — прорычал мужчина за его спиной, злясь, что его прервали. Сай и Наруто лишь сильнее напряглись, ощетиниваясь. — Я помогу, — пошатываясь, поднялся Шикамару, но из-за накатившей слабости оступился и едва не упал, но вовремя облокотился на подставившую плечо Наруто. — Тебе надо отдохнуть, — Узумаки мягко дотронулась до его лба, проверяя состояние, ведь, когда происходит истощение, в первую очередь поднимается температура. Девушка улыбнулась. — Мы справимся, главное не влезайте пока — вы устали и потеряли много чакры. — И будете мешаться, — заметил Акаши, доставая из подсумки свиток, изящно вертя его между пальцами. — Показушник, — раздраженно фыркнул Нара, которому уже не нравился этот Сай, однако сдержался от нелестного комментария, закрывая глаза и вдыхая полной грудью успокаивающий запах красноволосой. — Но они правы, — заметил Какаши. — Вам необходима передышка, так что… — Эй, сколько вы еще собираетесь болтать? — прикрикнул Хидан, которого эта ситуация начала вымораживать. Он проследил взглядом, как Шика устало падает обратно на землю, и снова вперился малиновыми глазами в лица противников. — Хватит задерживать бой! Ну?! Кто из вас повеселит меня?! Мужчина взмахнул косой, отправляя ту в полет к врагам, а из рук Какузу вырвались тонкие нити, которые, извиваясь и вспарывая землю, понеслись вперед. Сай, выхватив свой танто, отбил косу, пока Наруто, проскочившая под ней, при помощи пары кунаев отрезала ее от длинной цепи, заставив Хидана сдавленно выругаться. Какаши кинулся наперерез черным иглам Какузу, разрезая их Райкири и неумолимо приближаясь к мужчине, когда к нему присоединился Сай, пока Наруто всячески старалась оттеснить беловолосого к лесу. Ямато оказывал посильную поддержку: защищал и парировал атаки на Узумаки, задерживал лианами Хидана или время от времени наносил ему урон. — Как же ты меня достала! — мужчина замахнулся острым шипом на куноичи, как вдруг со стороны послышался разъяренный голос напарника. — Не смей! Убьешь джинчуурики Кьюби — нам снесут бошки! — Черт бы тебя побрал, Какузу! — рыкнул второй, как вдруг прямо перед ним сверкнуло что-то алое, а следом два насмешливых голубых глаза оказались в сантиметрах от его лица. Акацушник, отвлеченный зрелищем, как его замешкавшегося товарища протыкают насквозь деревянные шипы со всех сторон, упустил момент, когда Какаши и Сай подобрались вплотную, замахиваясь танто и Райкири, практически дотянувшись до его грудной клетки, поэтому все, что он успел сделать — выпустить мощный поток воздуха, откидывая этих двоих подальше. — Ладно, нет смысла скрывать, — тут же плащ его упал, а из спины вырвалось четыре черных существа с масками. Все Коноховцы (кроме Наруто и Сая) удивленно уставились на безобразные очертания монстров. Какузу вытянул вперед руки, из которых вылетели иглы, сковавшие двоих нападающих, а два чудища раскрыли рты, выпуская мощные потоки ветра и огня, сжигая подбирающуюся стену деревянных брусьев. Однако неожиданно два человека, схваченные иглами, пропали, оставляя после себя бревно и лужицу чернил, а Хатаке внезапно появился прямо за его спиной, насквозь пробивая область сердца бьющей молниями рукой. Он, тяжело дыша, замер в этой позе на пару секунд, а затем, рывком вырвав руку, отскочил к Ямато, придерживая за плечо и помогая подняться. — Отдохните немного, семпай, — Ямато дернулся в сторону Наруто, как перед ним вырос Хидан, злобно сверкающий поблекшими от ярости и безумия глазами. — Ты!.. — с придыханием начал он. — Скотина! И, вытянув руку, вытащил из рукава длинный шип, со всего размаху попытался проткнуть им АНБУшника, однако тот сумел в последний момент перехватить оружие, отведя в сторону. Брызнула кровь, послышался неясный хруст, и, когда Хидан с широкой маниакальной улыбкой дернулся, отпрыгивая, назад, ладонь капитана была полностью в крови. — Ямато-сан! — взволнованно обернулась Наруто, побежав к нему. — Капитан! — кинулся на помощь Сай, пока Ямато чуть удивленно смотрел на кровь на руке. Но вдруг этих двоих, так и не позволив помочь встрявшему товарищу, грубо и со злостью откинули в разные стороны черные иглы, заставляя еще больно проехать пару метров по земле. — Ты меня достал, мешаешься вечно, сволочь! — хохотал Хидан, чертя что-то на земле. — Ну все, я надеру тебе зад! — он с ухмылкой слизал кровь с шипа, и тело его почернело. — Ямато! — испуганно крикнул Какаши, кинувшись вперед. — С-семпай? — Ямато был растерян. — Сдохни! — пронеслось по округе, и на землю брызнула ярко-алая кровь. Ямато, как в замедленной съемке, начал падать на землю, и предотвратил ее знакомство с лицом кохая словивший друга Какаши, пока все с ужасом смотрели на то, как Хидан стоял, проткнув сердце стержнем и запрокинув голову назад. Послышался всхлип. На бледное лицо Ямато упала слеза Какаши. Вдруг со стороны Какузу послышался сдавленный хрип, и он, пробормотав что-то нечленораздельное, упал лицом в пыль, а одна из его масок разлетелась вдребезги, растекаясь по земле черной лужицей. — О, Какаши-семпай, а из вас неплохой актер, — рассмеялся шатен, выпутываясь из кольца рук мужчины. — А то, — довольно протянул абсолютно спокойный Какаши, поднимаясь и протягивая руку Ямато, помогая тому встать на ноги. — Чего? — глупо моргнул Хидан, метаясь взглядом от напарника к «воскресшему» Ямато. — Так у вас был план, — облегченно выдохнул Шикамару, который действительно переживал за мужчину. — Но как?! — снова сорвался на крик Хидан, чувствуя, как у него дернулся глаз. Ямато лишь молча указал на небольшую лужицу крови на земле, в которой сверкнули осколки стекла. — Когда я проткнул этого зомби, — кивком указал на валяющегося на земле Какузу, — я собрал его кровь и передал ее Ямато, который перехватил твой стержень рукой с этой колбочкой. Она немного поломалась, и поэтому была кровь. — Ублюдки, — прошипело что-то со стороны, но тут же раздался небольшой взрыв, и все увидели, как Наруто и Сай, перепачканные в пыли и непонятной черной жидкости, восседают на еще двух сломанных масках, одну из которых разрезал и разбил короткий меч Сая, а вторую — Рассенган Наруто. Оба они, уставшие, поднялись и двинулись к сокомандникам, глубоко и тяжело дыша, но победно широко улыбаясь. — Вот ты и один, — произнес Акаши, вытирая кровь, идущую из разбитого носа — его приземление было не самым удачным. Он подошел, поравнявшись с Какаши и Ямато, и гордо глянул на него. Наруто лишь, почувствовав на себе прожигающий взволнованный взгляд, чуть растерянно глянула на взвинченного Шикамару, выдавив из себя успокаивающую улыбку. Часть ее порванного рукава сползла вниз, и девушка неловко попыталась вернуть одежду на место, но ее уставшие пальцы не слушались, а потому ткань лишь сползла ниже, оголяя бледное тонкое плечо. Нара, заметив это, почувствовал, как внизу сжимается узел, а щеки предательски горят, хотя наверняка внешне это никак не отразилось, поэтому он лишь чуть нервно изогнул кончики внезапно ставших сухих губ в полуулыбке, как вдруг его сердцебиение оборвалось, а руки быстрее мозга потянулись сложиться в печать. С неба упала пара капель. — Осторожно! — крикнул давно уже оклемавшийся Асума, кинувшись за спину Узумаки и метая куда-то свои ножи, и только девушка испуганно дернулась, чтобы посмотреть, что там, как ее потянуло в сторону Театром Теней, а Шикамару, подскочив, практически откинул Наруто за спину, и как раз вовремя: Сарутоби насквозь проткнуло множеством черных игл Какузу, у которого, оказывается, осталось еще одно последнее сердце, как раз сейчас пробитое метко кинутым оружием защитившего Узумаки мужчины. Словно в предсмертной агонии, иглы внезапно разветвились, вспарывая тело Асумы. Наруто мелко задрожала, схватившись за рукав Шики, чтобы не упасть, хотя и тот оцепенел от шока. Обернувшиеся на звук остальные шиноби замерли с широко распахнутыми глазами, и Хидан, не преминув случаем, только решил кого-нибудь поддать влиянию своего «проклятия», как оказался сожженным Катоном Какаши. Дождь разразился с новой силой, а холодные капли подействовали отрезвляюще. — Зачем? — всхлипнула Наруто, выводя всех из ступора. — Я бы не умерла от такого… А-Асума-сан?.. — Асума… — Шикамару стоял, не в силах больше ничего произнести и с нарастающим ужасом и пониманием смотрел на упавшего на землю мужчину. — Асума-сенсей?! — Ч-что… Асума-сенсей! Со стороны послышалось несколько сдавленных всхлипов пришедших на помощь ниндзя, которые видели, что произошло, и около умирающего шиноби, из чьего рта потекла струйка крови, мгновенно оказалась рыдающая блондинка, которая тут же принялась залечивать летальные раны. — Нет, Ино, — с улыбкой пробормотал Асума, накрывая широкой ладонью маленькие дрожащие ладошки. — Они повредили множество внутренних органов, это бесполезно. Девушка заплакала еще громче, утыкаясь носом в горячие шершавые руки учителя. — Асума… сен… сей… — Чоджи стоял на трясущихся ногах и не мог сдержать слез. — Не плачьте, ребятня, — через силу улыбнулся Сарутоби. Все, кроме команды 7, отошли подальше, чтобы не нарушать момент. — Ино, ты такая умница и красавица, пожалуйста, будь такой же обаятельной всегда, и не позволяй этой Сакуре превзойти тебя… договорились? — Да… да, сенсей, я обещаю! — всхлипнула Яманака, заходясь новой порцией рыданий. — Чоджи, ты такой добрый мальчик… не изменяй себе, но… — он хрипло засмеялся. — Ешь поменьше, ладно? — Я не могу обещать, — честно признался парень, вытирая слезы. — Но я постараюсь, Асума-сенсей! — Хорошо… — Асума улыбнулся, прикрыв глаза. — Шикамару, у меня есть для тебя наставление… подойди… Наруто даже сквозь ткань почувствовала, как парня будто прошибло током, и он, шумно сглотнув, двинулся к учителю на ватных ногах и сел около его груди. — Наклонись поближе, — попросил мужчина, а его голос сорвался на хрип. Шикамару кивнул и наклонился к его губам. — Король… — Шика вздрогнул. — Король это… дети. Пожалуйста, у меня и Куренай тоже будет Король, защити его… — Да. — И… Защищай Наруто. Она старается казаться сильной, но… это притворство однажды сломает ее… она имеет право быть хрупкой и… быть любимой… Пообещай мне… — Об… обещ… щаю!.. — практически выкрикнул Нара, зажмурившись. — И еще, — добавил мужчина громче. — Во внутреннем кармане… я хочу… последний раз закурить. Ино закрыла руками лицо и постаралась плакать тише, когда подожженная дрожащими руками Шикамару сигарета оказалась зажатой между зубами Асумы. Дождь отвесной стеной падал на камни и землю, прибивая пыль. — Небо… очень красивое, — он слабо улыбнулся потрескавшимися губами, и сигарета, запачканная кровью, упала за землю. — Асума-сенсей! — тут же раздался крик, и Чоджи, во главе с Ино, с рыданиями упал на грудь теперь уже бездыханного тела Сарутоби. Внезапно со стороны послышался сдавленный вдох. — Простите, это… это из-за меня!.. — Наруто выглядела разбитой, но в глазах — пока еще ни слезинки. — Я… я просчиталась, я забыла, что у него было еще одно возрождение в запасе… — Забыла?! — закричала Ино, подскакивая и хватая девушку за ворот куртки. — Ты забыла?! Твоя оплошность привела к смерти сенсея! Ты! Это ты виновата в том, что он погиб! Он умер, защищая тебя, ты… сволочь! Это ты виновата в этом! — Я знаю, — зажмурившись и сжавшись, прошептала Наруто, даже не сопротивляясь нападкам Яманака, отлично зная, что она права. — Просто признай! Практически… почти ты сама убила его! Это ты должна была умереть, дура! Ты не заслуживаешь этого носить! Девушка с силой сорвала с Наруто проректор деревни, откидывая его в сторону. Острый край железной пластины резанул по щеке девушки, выявляя на поверхность несколько алых капелек. Узумаки лишь виновато сжалась, готовая вытерпеть любое наказание за свою оплошность. Все так… она не может называть себя ниндзя после того, как совершила такую чудовищную халатность. Внезапно раздался звонкий шлепок, и все вздрогнули, поднимая глаза. — Хватит. — Шикамару-кун… — на глаза Ино навернулись слезы от его ледяного тона и от обжигающей боли на скуле. — Почему?.. Почему ты постоянно защищаешь ее?! — блондинка задрожала от едва сдерживаемой истерики. Она хотела сказать что-то еще, но захлопнула рот и, резко развернувшись, побежала куда-то. — Зачем?! — Наруто посмотрела в темные глаза друга, ударив того в грудь. — Она права! Это я — причина смерти Асумы-сана! Из-за меня он погиб, так почему ты ударил ее?! — Виновата не ты! — резко рявкнул Нара, заставляя красноволосую попятиться. Никогда она еще не видела его таким злым. Нет… даже не злым — он был в ярости. В жгучей, всепоглощающей, готовой разорвать все на своем пути ярости. — Виноват этот подонок, который оказался хитрее нас! Раз уж на то пошло — виноват я, раз убрал с линии огня не Асуму, а тебя! Я же знал, что в тебе демон, знал, что даже после такого фатального удара ты выживешь, но все равно оттолкнул не его! Значит, виновен я! — Так почему ты не оттолкнул его?! — Наруто едва сдерживала слезы. Она резко подошла, хватая друга за плечи. — Ты мог! — Да потому что я спас того, кто для меня важнее! — Шикамару с низким рыком сбросил с себя руки Узумаки, отступая на пару шагов назад. — Я жить без тебя не могу, и в тот момент действовал на подсознательном уровне! Я вообще в тот момент не думал! — А должен был, черт тебя дери! Ты не прекрасный принц, спасающий девушек, а прежде всего шиноби, который должен идти рациональными путями! — О, великолепно, значит, решение Асумы подставиться под удар, чтобы защитить тебя, было нерациональным решением?! Ты сейчас оскорбила покойного?! — Я никого не оскорбляла, а лишь сказала, что не надо было изображать гребаного героя-любовника! И без того темные глаза стали полностью черными, однако разум внезапно прояснился, полностью охлаждая, похоже, сорванные в кровь голосовые связки. Наруто еще что-то попыталась слезно закричать, как вдруг наступила полнейшая тишина. Вот, значит, как? Все еще ничего не понимаешь, и считаешь себя корнем проблем?! Не изображать влюбленного пацана, который готов своей жизнью пожертвовать?! А хрен тебе! Шикамару остервенело впился в сухие губы Наруто. Он целовал ее на грани срыва, практически дико, будто приказывая молчать. Он и сам не ожидал от себя этой активности, но ее последние слова полностью вывели его из себя. Он никогда не был так зол. Не был так раздражен. Просто прекрати изображать сильную и независимую! Прекрати скрывать от него всю страшную правду о своем «путешествии»! Прекрати улыбаться! Прекрати добавлять еще больше стресса! Прекрати бесить его! Просто. Прекрати. Похоже, все его слова, которые он так и не осмелился ей когда-то сказать, нашли свою дверь. Но, как бы это странно ни было, Наруто не оттолкнула его, а наоборот моментально ответила на поцелуй, хватая парня за шею и прижимая к себе, похоже, решив действовать по тактике «Лучшая защита — это нападение». Она сама не понимала, что делает: мозг был полностью затуманен, не давая ничего осознавать, поэтому на рефлексах атаковала в ответ. Длилось это не долго: всего несколько секунд, но этот рваный, неосознанный поцелуй содержал в себе столько эмоций, что, отстранившись, оба тяжело дышали и смотрели друг на друга словно заклятые враги, которые только что дрались не на жизнь, а на смерть. — Он умер, — медленно начала Наруто, прижимая тыльную сторону ладони к губам. — Его больше нет, ты понимаешь? Ты вообще знаешь, что такое смерть? Он больше не сходит с вами в барбекю и не похвалит за хорошо выполненное задание. Вы больше не посмеетесь над его шутками, не сможете вместе полениться на траве, сбегая от Хокаге, — она выпрямилась, горько усмехаясь и указывая неопределенным жестом на тело Асумы. — Вы никогда больше не почувствуете запах сигаретного дыма, и не сможете из-за этого ворчать на него, а знаешь почему? Потому что это конец, Шикамару! Ты больше не сыграешь с ним в шоги… Потому что все кончено… Ничего больше нет. Асумы, — она взмахнула руками, — больше нет. Это была конечная остановка. Все — конец. История окончена. Они снова испепелили друг друга взглядами и, резко развернувшись, быстро скрылись в разных направлениях, оставляя восьмерых шокированных шиноби в полном одиночестве и недоумении после случившегося. И только под одним из деревьев Шикамару остановился, съезжая спиной по шершавому стволу и сдавленно вздыхая, и лишь тогда он осознал, что до сих пор держит в руке уже нагревшуюся, чуть смятую упаковку сигарет. Сам, не отдавая себе отчета, он вытащил из пачки одну и чиркнул зажигалкой. С каждой затяжкой постепенно приходило осознание того, что она сказала. Никогда ничего из этого не повторится. Она права. Это конечная остановка их общей истории. Тогда он низко опустил голову, сжимая кулаки, и бесшумно, но отчаянно заплакал.