Начало ноября. Около северных границ Страны Огня в это время довольно холодно, но теплее, чем в остальных странах (за исключением Страны Ветра и некоторых южных государств, разумеется). Совсем скоро выпадет снег, а потому природа медленно умирает, наливаясь сначала светло-оранжевым и праздничным желтым, а затем перерастая в насыщенный алый. Отовсюду словно за тобой смотрят сотни красных глаз, ожидающие зрелища и эпичной стычки двух последних членов некогда великого клана Конохи, и парню совсем не нравится соотнесение этих взглядов с пропавшим с лица земли шаринганом. Он снова взмахивает рукой, отгоняя от бледной кожи очередную назойливую маленькую веточку, так и норовящую заглянуть к нему в бесстрастное лицо. Ему некогда любоваться увядающей природой — у него свои планы, которые он обязан воплотить в жизнь ради мести. Вокруг стоит щебет и свист маленьких птичек, и Саске невольно тормозит около небольшого дерева, глядя на нескольких птенчиков, которых готовит к отлету заботливая мать, объясняющая им на своем языке как правильно вычислить направление. Они все срываются с места, взмывая в воздух и в нем перестраиваясь в клин. Внезапно самый последний птенец остановился и начал падать вниз. Сначала он боролся в мощными потоками ветра, но, когда его начало мотать из стороны в сторону и бить ветками, он сдался, падая прямо у ног парня. Птенчик поднял умоляющий взгляд.
— Твои проблемы, — абсолютно спокойно сказал тот и развернулся, идя своей дорогой. Не его политика. Если не станет сильнее, не сумеет взлететь самостоятельно — умрет, и это забота не Саске, а этого птенца. Никто с тобой не будет носиться, когда ты сам не борешься за жизнь — увы, но такова реальность.
Впереди, за речкой, показался большой серый камень. Ну вот он практически и пришел, осталось лишь завернуть за него, пройти совсем чуть-чуть — и ты в убежище. Учиха краем глаза заметил выжженный участок травы и усмехнулся. Да уж, техника самоуничтожения тела в АНБУ прокачана отлично — сгорел за доли секунды, даже вздохнуть не успел. В общем, сам виноват — нечего было вместе со своей командой тихо прокрадываться внутрь. «Стучаться не учили?» Ну и, в общем, Кабуто их всех перебил.
Саске тихо шел по коридорам убежища, точно зная, что ему нужно делать и как поступить дальше. Он уже достиг всего, чего можно было достигнуть в «обучении» у Орочимару, и больше он не мог дать ему ничего полезного, а хранение бесполезных вещей — глупо и слишком наивно, как-то не по-Учиховски совсем. Брюнет остановился около двери в комнату Орочимару и вытянул вперед руку. Тут же его ладонь заискрилась мелкими молниями, которые слились воедино и резко вытянулись, прорываясь сквозь деревянную дверь. Из комнаты послышался сдавленный хрип, и Саске, достав катану, быстро разрубил дверь на маленькие кусочки, открывая своему взору сидящего на кровати тяжело дышащего Орочимару. Удлиненная версия Чидори воткнулась к нему в руку, которой тот успел защититься.
— Саске-кун, — хрипло засмеялся Орочимару, усмехаясь. Даже в таком состоянии он не утратил насмешки и живого любопытства в глазах, хотя лоб был покрыт испариной, а руки дрожали.
Время «срока годности» очередного тела подходило к концу, и проклятие Третьего Хокаге возвращалось, Саске это знал и не хотел становиться очередной игрушкой. У него планы на свое тело. Учиха двинулся вперед, протыкая предплечье учителя насквозь, и тот уже не мог сдерживать болезненного шипения, сорвавшегося с губ, но сейчас была проблема посерьезнее: он уже понял, чего от него хочет парень, но проиграть ему совершенно не хотелось. — Ясно… Однажды до этого должно было дойти.
Саске начал медленно подходить к Орочимару, и Копье Чидори медленно стало приближаться к груди мужчины, обрызгивая того кровью. Саннин отвел проткнутые насквозь руки в сторону, и искристая техника вонзилась в стену позади.
— Тебе больше нечему меня учить. Помнишь, что ты сказал о моем добродушии? Кажется, и перед тобой я могу стать бессердечным, верно? Орочимару, ты слабее меня, — спокойно произнес брюнет, и одна его сторона тела покрылась джуином. — При таком раскладе… Не вижу смысла отдавать тебе свое тело.
— Слишком громкие слова для неоперившегося птенца из клана Учиха!
— Не будь я птенцом, ты не смог бы заполучить меня, так ведь? — Змей вздрогнул. — Я — мститель. Я думал, что пожертвовать своим телом ради мести было правильным, но тебе нужен был лишь мой шаринган. Итачи оказался тебе не по зубам, и поэтому ты выбрал меня, птенца. Ну что, я прав, господин «гений»? — парень остановился, насмешливо глядя на дрожащего Орочимару и усмехаясь. Убить учителя — что может быть лучше? — Может, для других ты и был гением, но тебе никогда не сравниться с кем-либо из клана Учих. Все эти «гении» меркнут перед теми, кто носит благороднейшее имя Учиха. Ты даже пичкал свое тело чем только можно, менял его тысячи раз, чтобы заполучить шаринган, но для меня твои методы смехотворны. Кстати, они мне противны. Собственно, как и ты!
Саске нахмурился и резко приблизился к кровати учителя, запрыгивая на нее и занося катану. Рот Орочимару раскрылся, и оттуда выскочило что-то юркое и белое. Брюнет замер и медленно обернулся. За его спиной вился толстый белоснежный змей с растрепанными черными волосами и противными золотистыми глазами. Все его тело мелко извивалось, и, приглядевшись, можно было заметить, что он полностью состоит из маленьких белых змеек. Учиха поморщился от отвращения.
— Белый Змей — это и есть твое настоящее обличье? До этого ты себя довел, экспериментируя над собственным телом?
— Верно, — зашипел тот, — а сейчас, Саске-кун, я заполучу и тебя!
Он ринулся на добычу, опасно извиваясь и раскрывая рот, полный острых клыков, но парень в последний момент отскочил в сторону, катаной разрубая пытающихся напасть отдельных змеек. Так он скакал из одного конца комнаты в другой, как вдруг остановился, убирая меч и скидывая рукой свое верхнее облачение, которое и так наполовину оголяло его торс.
— Сколько бы не старалась змея, — холодно начал Учиха, пока его ноги обвивали кучи змеек, — ей никогда не удастся парить в небе. И, желая заполучить крылья, ты взял птенца из родного гнезда, — джуин покрыл все тело, волосы удлинились, а кожа стала серой, и тут змеи полностью обвили парня, не оставляя и частички открытого тела. Орочимару удовлетворенно захихикал, как вдруг послышался треск, и вокруг разлетелись кусочки и ошметки змеиной плоти. Прямо в этом эпицентре стоял Саске, покрытый кровью и белоснежными ошметками кожи, принявший поистине ужасающую вторую форму проклятой печати. — Но ты просчитался и стал добычей ястреба.
Саске безэмоционально осмотрел разъяренного бывшего (и, похоже, практически мертвого) учителя.
— Саске! — зло зашипев, бросился на него Змей, как вдруг…
Вокруг валялись остатки тела, а сам Орочимару упал на пол, истерзанный и почти добитый, ведь в нормальном состоянии осталась лишь голова да пара метров прилегающего к ней туловища. Вокруг были разбросаны останки змеек и белых шкурок. Послышался глухой мокрый шлепок — кусок растерзанного мяса, сорвавшись с потолка, упал прямо в лужу багровой крови. Медленно покров печати начал спадать, сворачивая уродливые крылья и возвращая волосы к привычной длине, а кожу в нормальное состояние.
— И все? Как-то скучно, я даже разочаров… — Саске запнулся, содрогаясь всем телом, и упал на одно колено. Дыхание сбилось, а участившийся пульс можно было ощутить физически. Орочимару хрипло засмеялся, искоса глядя на ничего не понимающего подростка. Он приподнял голову, насмешливо расплываясь в жуткой ухмылке.
— Кажется, это уже начало проявлять на тебе эффект. Когда телесная жидкость великого Белого Змея испаряется в воздухе, она превращается в парализующий яд. Я бессмертен! — Саске краем глаза заметил, как кровь медленно приобретает черный оттенок, а затем начинает превращается в пар. — Даже с твоими техниками тебе меня не одолеть! А теперь… Я заберу твое тело.
И, грозно зашипев, бросился на Учиху.
Вокруг абсолютно пустое странное фиолетовое пространство. Ни крестов для распятия, ни орудий пыток или хирургических инструментов — просто темно-фиолетовые облака, или… что это еще может быть? Брюнет удивленно обернулся, осматривая пейзаж. Вдруг его ноги начали в чем-то тонуть, и, опустив взгляд, парень увидел извивающиеся, словно состоящие из живой плоти светло-розовые извилины, которые медленно захватывали Учиху в свой плен. Впереди эта плоть начала приобретать очертания человека.
— И что это?
— Это измерение, которое существует внутри меня специально для того, чтобы поглощать новые тела. Место, где проходит ритуал перерождения… Приступим.
Эта живая плоть, удлинившись, щупальцами начала окутывать лодыжки Саске, взбираясь все выше и выше, поглощая все больше и больше бледной кожи. Саске спокойно стоял и смотрел на появившееся в этой живой субстанции лицо Орочимару, который широко усмехался и облизывался, уже видя, как он будет щеголять с шаринганом наперевес. Медленно его тело полностью освободилось от этого шевелящегося и склизкого нечто, как вдруг в глазах Учихи расцвели три томое на черном фоне. Орочимару вздрогнул, перехватив холодный взгляд.
Кабуто аккуратно нес в комнату своего наставника поднос с лекарствами, когда увидел являющиеся вокруг куски разрубленной и разбитой в крошки двери. От неожиданности и подступившего страха руки парня задрожали, и поднос упал, разлетевшись вдребезги вместе со стоящими на нем бутылочками и склянками с таблетками. Ускорившись, Якуши побежал к комнате, как вдруг из нее абсолютно спокойно вышел Саске, удаляясь от беловолосого, который краем глаза оглядел разрубленные куски тела Белого Змея.
— Это вы, Орочимару-сама? — осторожно поинтересовался Кабуто. Брюнет остановился.
— А ты как думаешь?
Саске медленно обернулся, активируя шаринган, и Якуши мгновенно оказался в гендзюцу, которое показывало воспоминание Учихи, как тот поменялся местами с Орочимару, заставив теперь великого саннина играть роль жертвы. Кабуто застыл в шоке, переваривая увиденное, когда гордый брюнет отвернулся, собираясь уйти.
— А ну-ка стой! Никто не имеет права так обращаться с Орочимару-самой!
Очкарик зло рыкнул и, покрыв ладонь острой чакрой, бросился на парня, который увильнул в сторону в последний момент, перехватывая запястье и отбрасывая Кабуто в сторону. Тот потерял контроль над техникой в руке, больно ударившись затылком о стену. Волосы растрепались, очки упали и разбились на мириады осколков, и эти маленькие кусочки стекла тут же покрылись кровью своего владельца.
— Ты мне не интересен, — презрительно фыркнул Саске, выпрямляясь, но руку все-таки положил на катану.
— Ты посмел осмеять Орочимару-саму, выставив его беспомощным перед каким-то сопляком, и ты думаешь, что я так просто это оставлю? — он снова бросился в атаку, доставая иглы и закидывая ими Учиху, но тот, активировав Чидори по всему телу, сбил их, даже не шелохнувшись.
— Я же сказал, что ты для меня не противник.
— Правда? Зря!
Послышался хлопок, и на том месте, где секунду назад высился парень, уже валялся камушек, а сам Кабуто в прыжке снова замахнулся своим Лезвием Чакры. Блеснуло что-то яркое, послышался звон вперемешку с шипением, и два клинка, стальной и чакровый, столкнулись в воздухе, и вокруг брызнули яркие искры. Саске заметил, как вторая ладонь тянется к нему, намереваясь ранить, а потому нахмурился, чуть отклоняясь в сторону, отчего Кабуто по инерции стал падать куда-то за спину Учихи, а потом сильно ударил его, откидывая в сторону. Якуши со всего размаха врезался в стену, вновь плюясь и харкая кровью, как вдруг брюнет мелко задрожал, а катана выпала из его внезапно ослабевшей руки. Со стороны беловолосого послышался смешок, и тот поднялся на ноги, вытирая бегущую изо рта струйку крови.
— И все же я тебя задел…
— Возможно, — фыркнул Саске, но схватил катану в другую руку, однако парень перед ним уже быстро складывал печати. Мгновение — и с потолка посыпались легкие белые перья, в глазах Учихи расцвел шаринган, и он пропал из поля зрения, появляясь за спиной противника и быстро замахиваясь мечом, собираясь проткнуть его. — Ты действительно думал, что я попадусь в такое слабенькое гендзюцу? — Кабуто усмехнулся, обхватывая торчащий из живота меч.
— А ты действительно думал, что я умру от такого удара? — он резко дернулся вперед, высвобождаясь от холодного лезвия, и рана его начала чуть дымиться, затягиваясь. Саске нахмурился, и, обернувшись, отскочил от выскочившего из стены Якуши, тогда как клон пропал с легким характерным хлопком. На пару секунд время будто остановилось, а потом беловолосый вскрикнул, прижимая к себе обрубленную по локоть руку. — Ты и правда быстр, Саске-кун, — прошептал он, содрогаясь всем телом и через силу улыбаясь.
— Неужели? — эхом отозвался тот, со всего размаху втыкая катану в упавшую около его ног руку. — Мы просто квиты, не считаешь?
— Возможно… — спокойно ответил Кабуто, и тут из его отрубленной руки вырвались кучи змей, которые понеслись на Учиху, но тот скривился, тело его покрылось черным джуином, и через секунду от змей остались лишь обрубки, которые разметали вокруг темно-серые крылья. Несколько капель крови упали на щеку парня, и тот чуть вздрогнул.
— И это все? Я сильнее тебя.
— И правда, — Якуши прижался спиной к стене, опуская голову и хаотично придумывая план, однако отсутствие руки не смогла бы вернуть даже техника Секретного Исцеления, которую он уже и так использовал пару раз, практически лишив себя чакры. — Сильнее… — задумчиво повторил он, уже даже не зная, что предпринять.
Послышался лаконичный фырк, и снова в живот вошла катана, протыкая насквозь. Кабуто, не ожидая такого удара, подавился кровью, сгибаясь пополам от подступившего рвотного рефлекса, но уже через пару мгновений ошарашено вскинул взгляд, заглядывая прямо в бесстрастное лицо парня.
— Ты же не убиваешь людей, — с усмешкой прохрипел он, на что брюнет поморщился.
— Тебя-то и за человека считать нельзя. Я знаю, что ты вытворял с Наруто, — прошелестел он, наклонившись прямо к уху вздрогнувшего противника. — Или ты считал, что я не узнаю? Ты издевался над ней, пичкал таблетками, заставлял находиться на грани жизни и смерти снова и снова, — с каждым словом меч все сильнее поворачивался в и без того широкой ране. Мягкая прядь выскользнула из-за уха, невесомо очерчивая полукруг на щеке Кабуто и пачкаясь в его крови. Саске выпрямился и резко дернул меч в сторону, разрезая тело беловолосого напополам. — Теперь, знаешь ли, время принять карму. Пока.
И, переступив через бездыханное тело, преспокойно вытер кровь с щеки, направившись к выходу.
***
— Эй, Сай! Ты не спишь? — раздался в темноте шепот, и брюнет инстинктивно выдернул из ножен танто, разрезая воздух, откуда послышался голос, но нежданный гость с тихим вздохом увернулся.
— Уже нет, — осторожно произнес Акаши, узнав пришедшего. Он сонно провел рукой по лицу, как вдруг его невесомо потянули из теплой кровати, заставив недовольно застонать в знак протеста, который пропустили мимо ушей. — Что тебе надо в… час ночи?.. — совершенно убито спросил он, не удивившись.
— Не спится, — недовольно прошипел голос, а следом в лицо прилетела прохладная одежда на выход. — Как думаешь, почему я разбудила тебя, когда охранники на выходе сонные, а количество патруля снижено до минимума? Наверное, походить хочу, на звезды посмотреть.
— Сарказм — не твое, — пробормотал тот, наскоро одеваясь. Послышался щелчок замка, и входная дверь со скрипом приоткрылась, пропуская в темную квартирку тусклый луч света, осветивший красные волосы, затянутые в низкий хвост. — Может, скажешь серьезно? Зачем ты хочешь сбежать из деревни?
— Есть миссия, — ответила Наруто, вытягивая еле успевшего обуться парня на улицу. — Но это надо сделать тихо, чтоб никто не услышал.
— То есть, эта «миссия» — не задание госпожи Хокаге? — девушка взволнованно промолчала. Сай вздохнул. — Ясно… И куда мы идем?
— К Орочимару.
— Что? — Наруто зашипела на него, так как до сих пор сонный парень неосознанно повысил голос. — С дуба рухнула? — понизил он голос. — Или забыла, какая у тебя на него реакция?
— Я… пересмотрела свое отношение ко всему. И к нему в частности.
— Может, пояснишь? — уточнил Сай, мастерски убирая Наруто с открытой местности, где ходил какой-то спящий на ходу чуунин. Брюнет широко зевнул, глядя на спокойную и сонную деревню: он только пару часов назад лег спать, а предыдущие два дня вообще не отдыхал из-за этой дурацкой погони за Какаши, а потом из-за отчета перед злым, как Кьюби, Данзо.
— Понимаешь, — внезапно девушка размякла в его руках, заставив парня оторваться от наблюдения за чуунином и посмотреть на ту, которую все еще приобнимал. Наруто выглядела расстроенной и задумчивой. — После позавчерашних событий я поняла, что все делают что-то, преодолевая собственные слабости и страхи. Какаши-сенсей практически пожертвовал собой, а все ребята вопреки своему желанию все-таки последовали за нами, признаваясь нукеинами. Одна я все еще живу в своем маленьком мирке, боясь встретиться со своим персональным страхом лицом к лицу, из-за которого сорвалась блестящая операция Ямато-сана. Я не хочу больше бежать, понимаешь? Я уже не такая слабая, как два года назад, и потому смогу с ним бороться.
— Ясно, но зачем тебе я? — спросил Акаши, и Наруто сначала хотела что-то сказать, а потом чуть покраснела, стыдливо опуская взгляд и поджимая губы. Сай читал в книжке по психологии, что значит этот жест. — Понятно. И все-таки тебе страшно. Знаешь, тебе не обязательно пересиливать себя, особенно в данном случае бояться и бежать от Орочимару будет вполне разумно, учитывая, что ты пережила.
— Нет! — шепотом выкрикнула Узумаки. — Я обязана пересилить себя, иначе я никогда не стану лучше, чем я есть сейчас! К тому же, у него Саске…
— А он тут при чем? — удивленно оглянулся Сай, вновь тихо пробегая по молчаливым улицам.
— Я пообещала… одному человеку, что… помогу этому Учихе.
Сай лишь фыркнул, запрыгивая вслед за подругой на каменное изображение третьего. Наруто махнула рукой, призывая следовать за собой, а потом они вместе скрылись среди деревьев.
***
— Что значит — умер?.. — шепотом спросила Цунаде, в который раз шокировано уточняя эту маленькую деталь у уже порядком вымотанных этим вопросом АНБУшников.
— Учиха Саске убил Орочимару и Якуши Кабуто, а сам скрылся в неизвестном направлении, — в четвертый раз повторил одно и то же предложение мужчина, согнувшийся в поклоне на полу.
— Саске, — пробормотала Цунаде, закусывая ноготь. — Умер… Как так?..
— Знаете, этого стоило ожидать, — тоже уставший Какаши поспешно прервал набравшего в легкие воздух АНБУшника, за что получил мысленную горячую благодарность. — Все же цель Саске немного иная, нежели продолжительное обучение у одного из трех саннинов.
— Так-то оно так, но… Чтоб он справился и с Орочимару, и с Кабуто?..
— Видимо, он стал действительно сильным, — нервно улыбнулась Шизуне, прижимая к себе Тон-Тон. Мало ли — вдруг Цунаде неожиданно разозлится, тогда пиши пропало.
— Возможно, — отозвалась Сенджу, поднимаясь и отходя к окну. — Но его необходимо найти и перехватить. Такой боец, как он, опасен, если попадет в руки Акацуки. Нужно отправить отряд на его поиски и…
— Цунаде-сама! — резко распахнулась дверь в кабинет, и внутрь влетела Сакура в сопровождении Кибы. Все вскинули брови на такое странное сочетание. Только Киба раскрыл рот, чтоб что-то сказать, как осекся, удивленно (как и розоволосая) оглядывая сборище, состоящее из нескольких членов АНБУ, Хокаге, взволнованных Шизуне и Какаши. Сенджу нахмурилась и, знаком отпустив АНБУ, перевела строгий взгляд на прибывших.
— Что вы хотели?
— А, точно, — пробормотал Киба, почесав затылок. — Вы никуда Наруто не отправляли?
— Нет, — в голову Цунаде начали закрадываться подозрительные мысли. Сакура и Киба переглянулись.
— А где она тогда?
— Она сбежала?.. — Какаши устало прикрыл глаза, проводя рукой по волосам. Послышался треск — Цунаде все же сломала ноготь зубами, а следом раздался громкий хлопок ладоней о стол, заставив всех присутствующих испуганно покоситься на злое лицо Хокаге.
— Куда. Она. Могла. Сбежать, мать вашу?!
— Н-не знаю, — попятилась Сакура, натыкаясь на застывшего Кибу. — Мы п-просто утром пришли к ней, чтобы п-позвать на небольшую вечеринку, но не нашли.
— Кто-нибудь еще пропал? — рыкнула блондинка, прерывая сбивчивый монолог ученицы. Оба подростка истерично замахали головой. Тут в кабинет аккуратно зашла Ино. Она поклонилась, странно оглядывая друзей.
— Извините, Хокаге-сама, но… Вы никуда Сая не отправл…
На этом моменте стол вылетел из окна, принося за собой звук бешено бьющегося стекла, и все испуганно замерли.
***
— По моим сведениям, логово Орочимару должно быть совсем близко, — оповестил Сай, восседая на голове птицы и просматривая свиток, куда несколько минут назад вернулся с разведки воробей. — Всего немного пройти, и… — он осекся, подняв глаза на Наруто, которая чуть дрожала. — Да ладно тебе, — девушка вздрогнула, когда ладонь легла ей на плечо, а парень опустился рядом. — Все будет хорошо, ты ж сама сказала: ты сильнее, я тоже почти три года не только пейзажи рисовал. В любом случае сбежать можно всегда, верно?
— Да…
— Ну, или, если хочешь — давай развернемся? Возможность избежать битвы, которая наверняка будет, еще есть.
— Нет, мы должны это сделать.
— Как знаешь, — пожал плечом Сай, поднимаясь. — Если мы не хотим, чтоб нас засекли — надо спускаться, ладно?
Та лишь кивнула.
Когда они вошли в каменное убежище, в нос ударил запах застоявшейся крови с какой-то странной примесью сладковатого дыма. Наруто инстинктивно отступила назад, прикрывая нос рукой, пока Сай, для которого подобный запах был обычным, спокойно пошел вперед, и, наконец, девушка тихонько побежала следом: любопытство взяло верх. С каждым шагом внутрь вонь усиливалась, и казалось, что она пропитывает насквозь каждую клеточку тела. Наконец, когда они завернули за угол, раздался истошный вопль. Наруто всем телом испуганно прижалась к стене, зверски желая раствориться в ней, а брюнет лишь безэмоционально прошел чуть дальше, присаживаясь на корточки около растерзанного подвальными зверьками трупа Кабуто. Глаз у него не было, так как их давно уже съели мыши и змеи, которых тут навалом, а кожу с частями мяса в некоторых частях тела растащили по норкам. Все вокруг было покрыто слоем крови, тут и там валялись осколки очков, волоски и ошметки плоти. Сай провел пальцами по волосам Кабуто, глядя на остатки довольно-таки старой крови, ставленой как минимум дня три назад. Он потер ее между пальцами, убеждаясь в своей правоте, а дальше спустился ниже, одним движением задирая темно-фиолетовую кофту и осматривая ужасную рану, которая разорвала тело от солнечного сплетения, разрезая живот на две половины. Послышался писк, а следом небольшая крыса, осторожно забравшись на голову беловолосого, минуту внимательно оглядывала парня перед ней, а потом, вонзив зубы в щеку Якуши, мучительно медленно, с характерным противным влажным шкварком оторвала кусок мяса, скрываясь где-то в стороне. Со стороны послышался шелест и сдавленные рыдания.
— Ты как? — мгновенно забыв все свои дела, спросил Сай, подскакивая к съежившейся Наруто и поглаживая ее по волосам.
— Он… о-он и правда?.. — она даже не решилась сказать это слово, лишь пряча лицо где-то в одежде брюнета. Тот сначала растерялся, а потом приобнял.
— Да, — приглушенно разразилась новая порция истерики. — Я должен посмотреть, что там дальше, так что тебе, наверное, следует, подождать меня снаружи.
— Нет!.. Нет, я пойду с тобой, — она поднялась на дрожащих ногах, крепко, до боли, сжимая ладони Сая в своих. Парень сначала покосился на труп Якуши, а потом кротко кивнул, поднимаясь следом и начиная медленно идти дальше по коридорчику, туда, где валялись остатки разрубленной двери, в знак поддержки сжимая схватившие его руки Наруто одной ладонью, а второй настороженно обхватывая рукоять короткого меча. Наконец они дошли до двери, заглядывая туда.
Внутри повсюду валялись куски белых змей, куски мяса, кровь, посреди комнаты лежал огромный белый змей с пустыми глазами и странными торчащими во все стороны черными волосами. Острые ногти болезненно впились в бледную кожу АНБУшника, а сама девушка чуть сильнее прижалась к нему, наконец решившись поднять взгляд выше, на кровать. Там валялась одежда и кожа Орочимару. Именно кожа, так как ни костей, ни плоти — ничего не было, кроме оболочки с кровавыми следами и ужасно распахнутых пустых глазниц с тонкими струйками вытекающей оттуда крови. Сама кожа под неестественными углами развалилась по грязно-бежевой простыни, перекручивая шею несколько раз. Только Акаши сделал шаг по направлению к тому, что осталось от Орочимару, как позади послышался слабый выдох, а следом грохот, от которого Сай вздрогнул, резко оборачиваясь и с волнением во взгляде опускаясь около бессознательной аловолосой. Он приподнял ее голову, убирая пряди волос с глаз, а потом аккуратно подтащил к стене и аккуратно облокотил на нее, быстро направившись к коже на кровати, чтобы осмотреть. Он рассматривал остатки Белого Змея уже добрые минуты три, когда из-за спины раздался слабый стон, оповещающий о том, что Наруто начинает приходить в себя, а потому он быстро запечатал тела убитых в свитках, подхватывая девушку на руки и быстро направившись к выходу из убежища.
***
— Ну и чего ты раскисла-то, а? — сочувственно рыкнул Лис, подставляя девушке один из своих хвостов, на который та тут же плюхнулась, вздыхая. Оказавшиеся всего в метре от лица девушки красные глаза внимательно и грустно смотрели на нее, практически не моргая.
— Я и сама не знаю, в смысле… они мертвы!..
— Так что в этом плохого? — спросил Курама, блаженно прикрывая глаза, когда ладонь девушки начала почесывать его за ухом. — Они это заслужили, поэтому жизнь прекрасна!
— Нет! — Наруто всхлипнула. — Ты видел их тела?! Это ужасно! Никто не заслуживает подобной смерти… А что если…
— Что? — напрягся Лис, когда Узумаки подскочила на ноги.
— А что, если на них кто-то напал? И… и Саске тоже мертв?! Что же я скажу Итачи?
— Ой да ладно тебе! — обиженно протянул Кьюби, когда джинчуурики оставила его без внимания. — Во-первых, ты никому ничего не должна, во-вторых, тебе стоит радоваться, что этих двоих сумасшедших «гениев» нет, и, наконец, в-третьих… ну это же Учиха! Он просто так не сдохнет, учитывая, что это он убил этих двоих.
— Что?.. — не понятно почему в ногах появилась легкая слабость.
— Я почувствовал неподалеку отсюда, как где-то на востоке произошел выброс его чакры. Слабый, но четкий.
— Ты не можешь точно сказать, что это его чакра.
— Вообще-то могу, — оскалился тот. — Все же я помню чакру этого Учиханутого, как бы сильно и не хотел забыть. Моя память получше твоей будет!
— С ним все в порядке? — беспокойно спросила девушка, появляясь прямо перед мордой своего мохнатого друга.
— Да откуда я знаю, — пробурчал тот, отворачиваясь. И чего она так печется об этом придурке?..
— Курамочка, миленький, любимый, помоги мне найти его, пожалуйста! — девушка сложила руки в умоляющем жесте, однако на Лиса это не произвело впечатления.
— Вот еще! Больно мне это надо…
— Ну ты ведь такой добрый и справедливый, а еще всегда мне помогаешь. Неужели бросишь меня сейчас, когда я так нуждаюсь в твоей способности сенсора? — Наруто мягко поцеловала Кураму в нос, обнимая за морду, и тот расплылся в самодовольной улыбке. Вот ведь маленькая вертихвостка — умеет зубы заговаривать!
— Ну ладно, — промурлыкал он. — Но в первый и последний раз я впрягаюсь за Учиху, понятно?
— Спасибо большое, Курама, любимый! — она еще раз поцеловала его в нос.
— Ой, ладно, иди! Когда я пойму, где он — позову и скажу!
— Хорошо! — улыбнулась девушка, счастливо улыбаясь.
***
Очнулась она под шелест листьев и птичий щебет. Рядом, на камне, сидел Сай и что-то рисовал в блокноте. Девушка приподнялась, плотнее закутываясь в зимний плащ, укрывающий ее, и подошла к парню, трогая того за плечо.
— Я знаю, где Саске…
