Шоколад

      Stark Industries была ведущей компанией в мире робототехники. Даже те, кто никак не был связан с этой отраслью науки, знали фамилию Старк, ведь столько скандалов и слухов крутились вокруг неё. Для начала даже достаточно взять то, что уже которое поколение подряд в этой семье рождались только мужчины, и все они, как один, были альфами. Благословение это свыше или проклятье — никто не знал. Зато все точно знали, что если Старки имеют с тобой дело, то ты обречён на успех.       Какая-то удача преследовала этот род. Эта семья всегда была одной из самых богатых и самых успешных — и всё это благодаря гениальности отпрысков. Каждый Старк считал своим долгом прыгнуть выше своего отца, и каждому это удавалось.       Но рядом со славой всегда идут дурные слухи, и семья Старков не была исключением.       Про эту семью всегда ходили слухи, что они торгуют оружием. Правда, эти слухи никогда так и не подтвердились официально, и всё же прозвище «торговцы смертью» плотно закрепилось за Старками.       Энтони тоже был Старком, и как каждый из его предков, наряду с гениальным умом имел и «маленькие» недостатки: алкоголь, эгоизм и язык, который он не считал порою нужным держать за зубами. Он заставлял краснеть от стыда и гнева не только своих подчинённых, но и весь совет директоров. Но если хочешь жить так же роскошно, как живёшь сейчас, то молчи и терпи, иначе Старк тебя уничтожит.       Страх, зависть и ненависть — вот что Тони получал всю свою жизнь от людей, что его окружали, но он был Старком, и ему нет дела до людей, если он может укрыться от них среди длинноногих красоток, готовых на всё, или же в своём гараже, среди тех, кого он действительно любит почти так же, как самого себя, — своих изобретений.       — Мистер Старк? Тони. Тони!       Тони с трудом оторвал взгляд от мотора своей новой машины и поднял глаза на Пеппер. Сейчас он смотрел на неё так же задумчиво, как и на любой механизм, что попадал ему в руки. Он словно думал, как же её разобрать и сложить по-новому, улучшив в сотню раз?       — Пеппер! — воскликнул он после недолгой паузы. — Моя дорогая и незаменимая Пеппер Поттс, что-то случилось? — в его голосе не было и капли интереса.       Пеппер невозмутимо бросила взгляд в свой блокнот, где отмечала всё то, что её босс должен был сделать в течение дня и что из этого приходилось делать ей лично, так как Тони либо не мог, либо не хотел это делать. К сожалению, таких дел было преобладающее число.       — Сегодня вы приглашены на банкет. Обадайя Стейн выслал вам приглашение ещё на прошлой неделе.       — Мг.       Тони не слушал.       Пеппер сделала паузу, чтобы сосчитать до десяти и подавить очередное желание заехать по голове своего начальника чем-нибудь тяжёлым.       — Начало через полчаса, сэр.       — Понятно.       — Я уже выбрала вам что надеть, так что вам осталось только принять душ.       — Прекрасно.       Он совсем её не слушал, так что она не виновата, что ей пришлось пойти на крайние меры.       — Мистер Старк, если вы сейчас не отправитесь в душ, а потом на банкет, то я попрошу Джарвиса запереть ваш гараж и не пускать вас сюда в течение недели.       Вот сейчас Тони услышал Пеппер. Он тут же бросил на неё взгляд, полный ужаса и оскорблённости.       — Это ужасно! — возмутился он.       Пеппер не смогла сдержать победной улыбки.       — Значит, я думаю, мы договорились.       Тони недовольно поморщился.       — С чего это он вдруг банкет проводит?       — Думаю, Стейн стремится завести новые полезные знакомства и задобрить старые. Многие так делают, в отличие от вас.       Тони усмехнулся, встал, вытирая руки об и без того испачканное в машинном масле полотенце, и направился к лифту.       — Пускай эти придурки сами устраивают для меня банкеты, чтобы, как ты говоришь, задобрить меня. Ну разве я не прав? — он развернулся у самого лифта, раскинув руки и вопросительно изогнув бровь.       — Вы всегда правы, мистер Старк, — с улыбкой ответила Пеппер.       — Вот видишь, — с этими словами Старк зашёл в лифт. — На второй, ПЯТНИЦА.       — Принято, сэр, — ответил ему искусственный интеллект женским голосом.       — Надеюсь, — Тони снова обратился к Пеппер, — у Обадайи имеется достойная выпивка.       На это Пеппер лишь улыбнулась.

***

      Больше, чем через два часа красный форд с откинутым верхом наконец покинул особняк Старка. Ещё через час он прибыл в банкетный зал, где и проходило торжество, перед этим остановившись ещё возле Бургер Кинга. Когда они вошли внутрь, Тони поморщился с недовольством и обернулся к своей секретарше, чтобы пожаловаться.       — Слишком много запахов и таких поганых, — он обвёл взглядом всех гостей и усмехнулся. — Я готов поспорить, что все эти слабые альфы вылили на себя тонны феромонов, чтобы хоть капельку усилить свой. Теперь от них разит, как от помойки, удивительно, что даже рядом с ними есть омеги.       Выражение лица Тони стало ещё более недовольным. Он не любил омег. Нет, даже ненавидел их. Просто терпеть не мог, и всё потому…       — Старк!       Тони тут же обернулся. К нему, с распростёртыми руками, шёл высокий крепкий мужчина с гладко бритой головой и небольшими светлыми глазами с неприятным блеском.       — Обадайя, — Тони и не пытался скрыть своей неприязни, но всё же пожал протянутую руку.       — Ты, как всегда, немного опоздал, — Обадайя Стейн засмеялся. — Но тебе это простительно, ты ведь Тони Старк.       Последние слова он произнёс громко, обернувшись ко всем остальным гостям. Тони был вынужден улыбнуться тем, кто обернулся (это, стоит отметить, были все), и показать знак победы. Среди присутствующих на банкете тут же прокатилась волна перешёптываний. Кто-то делился слухами, кто-то рассказывал язвительные шутки, кто-то подбирался поближе, чтобы хоть одним глазком взглянуть на того самого Тони Старка.       Тони не смущало внимание к своей персоне, даже напротив — заставляло себя чувствовать ещё более уверенным, чувствовать себя Старком, однако сейчас он, как ни странно, желал этого меньше всего.       — Так что ты хочешь, Обадайя? — напрямую спросил Тони, смотря на своего давнего друга сквозь красные стёкла очков.       Стейн изобразил удивление и положил руку на сердце, словно эти слова оскорбили его.       — Неужели ты думаешь, что я приглашаю тебя только тогда, когда мне что-то нужно?       — О, я слишком хорошо тебя знаю, — с какой-то хищной улыбкой произнёс Тони и схватил бокал с шампанским с подноса, который проносил мимо один из официантов. — Мы ведь с тобой деловые люди.       Глаза Обадайи загорелись ярче, от такого взгляда всем становилось неуютно, но только не Старку.       — Тони, мой дорогой Тони, — повторил Обадайя. — Раз ты хочешь сразу перейти к делу, то я не могу отказать тебе в этой возможности. Но для начала возьми ещё шампанского, — с этими словами он жестом подозвал официанта и, когда тот подошёл, взял с его подноса каждому по бокалу.       — Тони, — снова начал он, — мы ведь давно знакомы. Я знал ещё твоего отца, — царство ему небесное — и он был моим близким другом, поэтому, когда он умер и его место занял ты, я поклялся себе, что буду всячески помогать его сыну. И вот, я хочу предложить тебе помощь.       Тони отпил немного шампанского и бросил взгляд на Пеппер, которая всё это время молча стояла рядом. Сегодня на ней было длинное синее платье с глубоким вырезом на спине, который полностью обнажал её. Это было настолько чертовски сексуально, что если бы Старк сейчас не думал о другом, то точно бы предложил своей секретарше сегодня ночью остаться у него в особняке. Однако он смотрел совершенно не на шикарные формы Поттс, а на её лицо, на котором читалось настороженность и некоторое недовольство. И Тони прекрасно её понимал: когда Обадайя предлагает помощь — ничего хорошего от него не жди.       Тони усмехнулся и снова бросил взгляд на Стейна.       — Помощь? Прости, Обадайя, но ты меня сейчас даже… унижаешь что ли? «Тони Старку нужна помощь» — хороший заголовок для очередной скандальной статьи.       Он рассмеялся, даже Пеппер слегка улыбнулась, и только улыбка Обадайи была кривой, более похожей на оскал.       — Я хочу предложить тебе долгосрочный договор о поставке оружия.       Смех прекратился. На лице Тони не было больше даже улыбки.       — Нет, — отрезал он.       — Тони, это серьёзные люди, имеющие хорошие деньги и власть.       — Я сказал — нет, — на этот раз Тони повторил твёрже, а в его голосе появились нотки раздражения.       — Но…       Но Обадайя завершить не успел, так как в разговор встряла Пеппер:       — Мистер Стейн, — она выступила немного вперёд, словно собиралась защищать Тони от нападения, — Stark Industries… не занимается изготовлением оружия.       Все знали причину этой запинки в её уверенном заявлении, но сделали вид, словно этого не было.       — Твой отец помогал разработать атомную бомбу, — Обадайя, проигнорировав Пеппер, снова обратился к Старку.       Тони усмехнулся.       — Я — не мой отец.       — А жаль, — на губах Стейна снова играла кривая ухмылка, — пожалуй, он был поразумнее тебя. Хотя бы попытался воспитать преемника.       Вокруг Тони начал дрожать воздух. Рядом стоящие люди начали прикрывать рты и носы, а кто-то и вовсе чуть не падал в обморок. Даже Пеппер отшатнулась от своего босса, тоже прикрыв нос рукой.       — О, выпускаешь свои феромоны, чтобы запугать меня? — Обадайя посмеялся сухим смехом. — Прости, Тони, но ты зря тратишь силы. Лучше бы использовал всё это, чтобы привлечь какого-нибудь омегу, которого бы ты смог обрюхатить, а то кто знает, что может с тобой случиться уже завтра?       Кто-то в нескольких шагах от них упал в обморок, а напряжение продолжало расти. Создавалось впечатление, словно Старк сейчас бросится на хозяина вечера с кулаками, но, прежде, чем ситуация накалилась до критической точки, кто-то из охраников прорвался сквозь толпу к Обадайе и шёпотом что-то сообщил ему на ухо. Маленькие глаза Стейна на мгновение расширились, и он тут же бросил взгляд на Тони. Неожиданно, на его губах заиграла дружелюбная улыбка.       — Прости, дорогой, если я тебя чем-то обидел. Все мы немного наговорили лишнего друг другу, и всё же я советую тебе ещё раз обдумать предложение, а пока мне нужно удалиться.       Он коротко кивнул головой и, развернувшись, скрылся в толпе.       — Ублюдок, — прорычал Тони и, схватив бокал с подноса официанта, что замер, боявшись пошевелиться, и опустошил его залпом.       Пеппер тяжело вздохнула и покачала головой.       — Он всё за своё. Никак не может успокоиться.       — Он просто слишком любит запах денег, как и все эти, — Тони обвёл рукой, в которой держал пустой бокал, весь зал.       — Имея деньги, легко об этом говорить.       На это Тони ничего не ответил.       — И всё же, в чём-то он прав, — после недолгой паузы произнесла Пеппер. — Тебе нужен наследник.       Неожиданно раздался звук бьющегося стекла, и Пеппер испуганно отшатнулась от осколков бокала, который был брошен на пол у самых её ног.       — Это не твоё дело, — выделяя каждое слово, прошипел Тони.       Он был невероятно зол. Даже взбешён. Его карие глаза стали почти чёрными, а в глубине их горел огонь. Пеппер давно не видела своего босса таким, и это пугало её.       — Тони, успокойся, пожалуйста, — тон Пеппер был требовательным, но в глазах читался страх.       — К чёрту! — выругался Тони, наверно, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я больше не собираюсь здесь оставаться!       С этими словами он развернулся на каблуках и стремительным шагом направился к выходу. Пеппер, недолго думая, поспешила за ним.       — Тони, постой…       Но её перебил очередной звон бьющегося стекла, однако на этот раз более громкий.       — С дороги, омега! — услышала Пеппер голос своего начальника.       — Извини, — она подбежала к молодому официанту, который изумлённо смотрел на лежащий у его ног поднос и гору битых бокалов. Вынув из сумочки несколько купюр, Пеппер поспешно сунула их в руки официанта, от которого исходил какой-то очень слабый, но знакомый запах, — этого должно хватить, — с этими словами она бросилась за Старком, который уже скрылся за дверьми зала.