Шоколад

      — Тони! — возмущённо крикнула Пеппер, когда её начальник с бесстрастным выражением лица нажал на кнопку в лифте, чтобы его дверцы быстрее закрылись. — Ах ты… — процедила она сквозь зубы, но фразу завершила уже в мыслях.       За столько лет работы на Старка она уже научилась не только терпеть все его выходки, но и предсказывать их. И всё же иногда его ребяческое поведение выводило её из себя.       Она зло топнула ногой, чуть не сломав каблук, но тут же, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов и сосчитав до десяти, успокоилась и уже ровным шагом подошла к лифту. Пока ей пришлось в течение нескольких секунд ждать лифт, а потом спускаться в нём в подземную парковку, куда несомненно направился Тони, Пеппер совсем успокоилась и была готова трезво оценивать ситуацию и разрешать её.       Сейчас её задача была ясна — убедить Тони Старка найти себе омегу и в ближайшем будущем завести хотя бы одного ребёнка, благодаря рождению которого все бы чуть поуспокоились. Тони было уже сорок три, и не сказать, чтобы такой возраст сильно влиял на способность альфы успешно оплодотворить омегу, но… Что если его истинная омега окажется приблизительно его ровесником? Тогда уже возникает проблема, ведь в таком возрасте родить ребёнка не так легко. Конечно, можно просто найти какую-нибудь молодую омегу, однако…       Пеппер тяжело вздохнула.       Она не особо верила в такие глупости, что есть альфа и омега, которые просто идеально подходят друг другу, и что они просто не могут не любить свою истинную пару. Для Пеппер всё это было не более, чем детские сказки. Однако сейчас эта «детская сказка» была последней её надеждой на то, что Тони Старк, известный всему свету ненавистник омег, сможет принять свою истинную омегу.       Поттс поджала губы, собираясь с силами, чтобы вновь вступить в бой и в этот раз выйти победителем.       Тони Старку нужен наследник.       Дверцы лифта раскрылись и Пеппер уверенным шагом вышла из него, направляясь к тому месту, где должна была стоять машина Старка. На удивление её начальник ещё не уехал, и судя по тому, как он ругался по телефону, за свою удачу Пеппер должна была благодарить водителя и временами по совместительству телохранителя Тони Хэппи Хогана, которому, скорее всего, в данный момент очень приспичило покинуть водительское сиденье.       Когда Пеппер подошла к Тони, тот уже завершил свой разговор с Хэппи и, зло сбросив трубку, так же уставился на свою секретаршу.       — Не далеко сбежали, мистер Старк, — с победной улыбкой заявила Пеппер.       Тони усмехнулся.       — Поверьте, мисс Поттс, я не тот человек, который сбегает от своих прекрасных секретарш, на которых так изумительно смотрится их вечернее платье, — он улыбнулся как всегда дерзко и сногсшибательно, но на Пеппер эта улыбка уже давно не действовала так, как на тех девиц и юношей, которых Старк таскает к себе в кровать каждую ночь.       — Что ж, тогда то, что двери лифта так быстро закрылись, мы будем считать случайным стечением обстоятельств, — она тоже улыбнулась. С такой улыбкой она обычно встречала людей, которые пришли по какому-то делу к её начальнику. Она им врала, улыбаясь, что их делом займутся, что Тони Старк просто занят, очень занят, а не валяется в кровати, отходя от попойки.       — Думаю, так оно и было, — Тони согласно кивнул и тут же перевёл взгляд на спешащего к ним крупного мужчину. — Хэппи, какого чёрта?! Где тебя носило?!       — Извините… сэр… — выдохнул Хоган, вытирая платком взмокший лоб и попутно открывая машину. — Мне кажется, что тот бургер был не очень свежий, — добавил он, переведя дух.       Тони закатил глаза, садясь в машину.       — Давай, поехали, меня не интересуют проблемы твоего желудка.       — Извините, босс, — Хэппи завёл машину, ожидая, когда на своё место сядет и Пеппер. — Куда едем?       — Домой.       — В клуб.       Тони и Пеппер обменялись укоризненными взглядами, а Хэппи озадаченно смотрел на них обоих в зеркало заднего вида.       — Так куда едем? — снова повторил он свой вопрос не так уверенно.       — Я же сказала — домой, — Пеппер произнесла с таким видом, словно это никак не подлежит оспариванию.       — А я сказал — в клуб, — продолжал настаивать на своём Тони, за что получил очередной укоризненный взгляд от Пеппер.       — Тони, нам нужно срочно поговорить, и клуб может подождать до завтра.       На это заявление Тони только усмехнулся.       — У меня сегодня выходной, так что все «срочные разговоры» завтра, а клуб — сегодня. Давай, Хэппи, поехали.       Хэппи уже только собрался сдвинуться с места, как его тут же остановили:       — Нет, постой, — Пеппер выпрямилась, развернувшись, насколько было возможно, к Тони, и в упор посмотрела на него. — Никаких клубов сегодня. Мы должны обсудить, когда ты собираешься заводить наследника.       Тони снова закатил глаза.       — Я в который раз тебе повторяю, что я не собираюсь этого делать.       — Но тебе нужен наследник! — возразила Пеппер. — Я же знаю тебя, ты в жизни не доверишь своё дело постороннему человеку, насколько бы гениален он ни был бы. Но если у тебя не будет наследника, совет директоров может посчитать, что они устали от тебя и твоих выходок и просто отстранят, а на твоё место посадят Обадайю Стейна.       При упоминании этого имени Старк плотно поджал губы, а в тёмных глазах промелькнул огонёк ярости. Пеппер знала, на какую кнопку жать, и оставалось только надеяться, что всё сработает в нужную ей сторону, а не выйдет боком.       — С чего бы этим идиотам меня отстранять? Прошу заметить, мисс Поттс, но только благодаря моим изобретениям Stark Industries не только не пал, но и поднялся выше, чем при моём отце. Это моя компания, а совет директоров всего лишь кучка идиотов, которые только и хотят, что срубать большие деньги на моих работах, хотя сами пальцем об палец не ударили.       — Ты прав, что они — кучка идиотов. Но эта «кучка идиотов» может сместить тебя с должности генерального директора. И ты сам прекрасно понимаешь, что многие из них это бы устроили, если бы ты не был курицей, несущей золотые яйца.       — Ты это что, только что меня курицей назвала? — бровь Тони демонстративно изогнулась в вопросе.       — Ну ты же понимаешь, что это не в прямом смысле, — закатив глаза, устало выдохнула Пеппер.       — Всё равно прозвучало так, словно ты назвала меня курицей. Лучше проводи какие-нибудь другие аналогии, — Тони уставился в окно, словно светящиеся разными огнями здания неожиданно очень заинтересовали его.       Пеппер бросила на него косой взгляд и покачала головой. Всё же Старк не перестаёт быть ребёнком даже в свои сорок три.       — Тони, давай ты хотя бы встретишься с несколькими омегами. Всего-лишь короткое собеседование и всё, — не унималась она, в упор смотря на затылок своего босса, словно надеясь так вдолбить ему в голову то, что это действительно важная и необходимая информация, и что он должен поступить хоть раз так, как того хотят другие, просто даже потому, что это ему во благо. — Всё очень просто, — продолжила Пеппер. — Это не займёт больше десяти минут. Ты просто будешь сидеть рядом со мной, мы можем специально составить заранее вопросы, которые ты бы хотел задать. Ты сидишь с этой омегой всего десять минут, пару вопросов, и всё «да»/«нет», «до свидания». Как обычное собеседование на вакансию сотрудника.       — Ты же знаешь, я никогда на них не присутствовал, — возразил Тони, наконец, отвлёкшись от рассматривания зданий за окном.       Пеппер тяжело вздохнула, моля небо, чтобы оно дало сил, ведь ещё никогда ей так сильно не нужно было переубедить её упрямого босса. Здесь могло помочь только чудо, а в чудеса она не верила.       — Окей, — она снова наступала, — давай разберёмся, почему ты не хочешь даже попробовать, просто попробовать завести ребёнка с омегой?       Тони бросил на неё взгляд, словно хотел так сказать, что «ну и чего тут непонятного?».       — Во-первых, — он поднял один палец, — я не люблю омег. Во-вторых, я всё так же не люблю омег. В-третьих, как видишь, ничего не поменялось, и я по-прежнему не люблю омег. Да и вообще, почему я не могу завести семью с тобой?       На мгновение Пеппер опешила, не ожидав, что всё упрётся в неё. Да, когда-то Тони начинал к ней подкатывать, а она, не сильно возражая, позволила затащить себя в постель, хотя когда-то давно, когда она только поступала на эту работу, она зареклась, что не будет спать с боссом. Однако... Нельзя фактически жить с Тони Старком под крышей и не влюбиться в него. Они ведь какое-то время даже любовниками считались, но всё же как-то не сошлось у них окончательно, и не сказать, что Пеппер была этим расстроена. Всё же она по-прежнему считала, что допустила ошибку, когда позволила всему зайти так далеко.       — Ох, Тони, — тяжело вздохнула Пеппер, но так и не нашла, как ей продолжить.       Тони закатил глаза к небу. Он знал этот вздох. Так часто вздыхали его близкие, когда собирались вот-вот закатить ему длинную лекцию, смотря на него с жалостью в глазах, словно на маленького ребёнка, которому ещё только-только предстоит начать познавать мир.       — Во-первых, — всё же собравшись с мыслями, начала Пеппер, — то, что между нами было, было давно, и даже тогда бы я не согласилась на твоё предложение, — тут Пеппер соврала, что-то подсказывало ей, что в дни той её безумной влюблённости в великого Тони Старка она бы согласилась, не раздумывая, но сейчас... Сейчас было другое время, другие чувства. — Тони, ты прекрасно знаешь, что я альфа, и что нам с тобой завести ребёнка будет очень трудно, это почти невозможно.       — Всего лишь почти, — фыркнул Тони с пренебрежением. — Я уверен, что это «почти» можно развить до «50%», если не больше.       Губы Пеппер распылились в снисходительной улыбке. С такой улыбкой смотрят на детей, которые говорят, что, когда они вырастут, они построят ракету и полетят на Марс, и все прекрасно понимают, кроме этого ребёнка, что такого просто не может быть. Хотя в случае с Тони, всё же могло.       — Тони, я буду рада, если ты сможешь когда-нибудь повысить шансы рождаемости между одинаковыми полами, однако... — она сделала паузу, в которую мягко положив свою ладонь на руку Старка, призывая его прислушаться к её словам. — Когда это произойдёт? Даже ты, с твоим гениальным умом, не сможешь решить эту проблему в ближайшие сроки, так что просто прошу тебя, давай попробуем. Давай ты встретишься хотя бы с двумя-тремя омегами, пожалуйста, хотя бы ради меня.       Тони неотрывно смотрел в глаза Пеппер сверху-вниз и смотрел так долго, что та решила, что он снова скажет «нет», и уже собиралась, сдавшись, повернуться к своему окну, чтобы так же бесцельно наблюдать за людьми за стеклом, как неожиданно Тони заговорил:       — У меня есть одно условие.       Глаза Пеппер загорелись огнём. Неужели? Господи, неужели свершилось? Ей не послышалось? Тони Старк действительно только что согласился (ну, почти), чтобы встретиться с потенциальными вторыми отцами и матерями его ребёнка?       — Какое? — немного взволнованно спросила она, до сих пор не веря, что это происходит.       — Если мы найдём омегу, что будет мне хотя бы на шестьдесят процентов не так противна, как другие, то я соглашусь заключить с ним или с ней брак и попытаться завести ребёнка, — он немного поморщился, наверно, представив, как ему придётся это делать. — Однако я хочу, чтобы после того, как омега родит наследника, мы развелись и этот человек больше никогда не появился в моей жизни.       Радости Пеппер от этих холодных слов резко поубавилось. Больше никогда не появится в его жизни? Значит, омеге придётся оставить своего ребёнка и больше никогда лично с ним не встречаться? Это жестоко. Жестоко даже для Тони Старка.       «На такое мало кто согласится», — мелькнуло в голове Пеппер, однако вслух этого она не сказала, прекрасно понимая, что Тони ставил такие условия, чтобы задача, которую она хочет выполнить, стремительно превращалась в невыполнимую. Однако, шанс всё же был.       — Хэппи, — обратилась она к водителю, который всё это время просто играл в телефоне, привыкнув не обращать внимания на ссоры между боссом и его секретаршей, — поехали в клуб, — скомандовала Пеппер, и Хэппи тут же завёл машину. — Хорошо, я напишу это условие в договор, — обратилась она уже к Тони. — Только пообещай мне, — она снова посмотрела прямо в глаза Старка, скрытые солнцезащитными очками, — десять минут — столько ты будешь слушать каждого из кандидатов.       — Хорошо-хорошо, я обещаю, — с некоторым раздражением ответил Тони, уже устав от этого разговора.       Пеппер больше ничего не сказала, решив обдумать и решить, кого из кандидатов, которых она уже подыскала, ей лучше всего выбрать. Согласится ли вообще кто-нибудь на такое условие?       «Если бы только я смогла найти его истинную пару...», — она даже не успела завершить мысль как тут же её телефон завибрировал и в салоне машины раздалась типичная мелодия айфона. Пеппер тут же, не глядя, подняла трубку.       — Да?       — Здравствуйте, мисс Поттс, это Стивен Стрэндж.       — Да, здравствуйте, — Пеппер выпрямилась, задаваясь вопросом, что же могло такого случиться, что доктор, который помогает ей с выбором подходящей омеги для Старка, позвонил ей в такой поздний час. — Что-то случилось?       — Можно сказать, что да, — согласился с ней Стрэндж. — Это немного удивительно, хотя вполне и объяснимо, но... мы нашли истинного омегу Энтони Старка.       Пеппер чуть не выронила телефон. Даже тогда, когда ей сообщили, что её приняли на работу в Stark Industries личным секретарём Старка, она не была так удивлена и поражена, как сейчас.       Она бросила взгляд на Тони, собираясь ему тут же сказать эту новость, но почему-то удержалась и, слегка понизив голос, обратилась к своему телефонному собеседнику:       — Вы могли бы мне назвать имя этого омеги?       — Да, конечно, — судя по шуршанию на другой стороне линии, доктор Стрэндж пытался найти нужную информацию. — Его имя... А, вот! Его зовут Питер Паркер.