Шоколад

      Питер оттянул рукав своего худи и, нервно прочистив горло, бросил беглый взгляд на женщину, что сидела перед ним за столиком в кафе, в которое она предложила пойти поговорить. Питер понятия не имел, что происходит, но в одном он был точно уверен — он не знал, кто такая Пеппер Поттс. У неё были красивые светло-рыжие волосы, стянутые в конский хвост, дивные голубые глаза и приятная, но почему-то грустная улыбка, которой сейчас она улыбалась Питеру. Пеппер Поттс была красивой женщиной, и это немного смущало Питера, а также то, что…       Она была альфой.       Питер не мог понять, откуда он это знает, но что-то подсказывало ему, что женщина, что сидит перед ним, является альфой, и это уже пугало его.       — Скажи, — нарушила неловкую тишину Пеппер, — ты будешь не против, если я закурю?       — Что? А, нет… Нет, я не против, — Питер опустил взгляд, в сотый раз спрашивая себя, почему он такой идиот. — Извините, — еле слышно пробормотал он, сам не зная, за что извиняется.       Женщина на это лишь мягко улыбнулась и поднесла зажигалку к кончику сигареты, которую уже держала губами. Вспыхнул огонёк, и тут же в воздух поднялась небольшая струйка дыма. Пеппер сделала одну затяжку, потом другую и только тогда отняла сигарету от губ, подняв глаза на Питера, который всё это время молча сидел, наблюдая за женщиной.       — Как состояние твоей тёти? — вдруг спросила она.       Этот вопрос немного озадачил Питера. Например, тем, откуда мисс Поттс знала, что Мэй его тётя? Или хотя бы тем, почему это её интересует? Но он решил, что женщина спросила из чистой вежливости.       — Временами лучше, — ответил он, чуть более уверенно, чем на первый вопрос.       Пеппер лишь кивнула и вновь поднесла сигарету к губам. Между ними снова повисло молчание. Питер старался смотреть куда угодно, лишь бы только не встречаться со взглядом Поттс, которая почему-то пристально изучала его, словно пыталась понять, стоит ли говорить то, что она собралась. И, судя по её глазам, в которых отражалось сожаление, она не хотела, но выбора не было.       Несколько минут, в течение которых они молчали, казались Питеру вечностью, ведь вопрос, который вертелся у него на языке, не желал куда-либо уходить, а произнести его вслух Питер не решался. И вот, когда он, собравшись с силами, уже открыл рот, чтобы задать мучающий его вопрос, Поттс опередила его:       — Ты, наверно… Нет, что там «наверно», — она усмехнулась. — Ты точно хочешь знать, кто я и почему же вдруг обратилась к тебе, — она умолкла, наверно, снова пытаясь понять, правильно ли поступает. — Для начала, — продолжила Пеппер, — как я уже говорила, меня зовут Пеппер Поттс, и я секретарь генерального директора Stark Industries, — она не смогла сдержать улыбки, заметив изумление на лице Питера.       Да, Питер знал эту компанию. В детстве он по сотне раз перечитывал статьи в журналах для инженеров, в которых говорилось об изобретениях Старка, сначала Говарда, а потом и Энтони. Он мечтал, что, когда вырастет, обязательно поступит в МИТ, а потом сделает всё, чтобы работать в Stark Industries. Он часто засыпал, представляя, как в первый же день его работы в нём замечают невероятный талант и гениальность, и как сам Тони Старк хвалит его, пожимая руку. Теперь вспоминать об этом было и грустно, и смешно. Смешно от того, что этому никогда не суждено сбыться, и грустно от воспоминаний о том времени, когда он ещё верил, что эти мечты могут стать реальностью.       — Возможно… — прервала его размышления Пеппер и тут же умолкла, смотря на дымящийся кончик сигареты. — Возможно, то, что ты сейчас услышишь, покажется тебе абсурдом, но всё же я буду просить тебя внимательно меня выслушать и обдумать.       Питер лишь неуверенно кивнул, не зная, что можно ответить. Абсурдом ему казалось уже то, что секретарь Тони Старка пришла к нему, говорит с ним и вообще знает о его существовании, что может быть ещё более невероятным?       — Есть две вещи, которые я хочу тебе сообщить, — Поттс сделала последнюю затяжку и затушила сигарету, фактически вдавив её в пепельницу. Она лишь на это мгновение показала, как нервничает, но, как только она подняла глаза на Питера, на её лице читалось спокойствие, даже какая-то отрешённая холодность. — Думаю, мистер Паркер, вы ещё не знаете свой пол.       Питер изумлённо вскинул брови. То есть он не знает?       — Но… Я… Я диагностировался ещё в школе, и меня определили как бету…       — Это ошибочное диагностирование, — отрезала Поттс, закуривая новую сигарету.       — Что?.. — горло Питера резко пересохло, и его голос прозвучал так жалко, словно писк. — Что вы хотите этим сказать?       Он уже знал ответ. Конечно, знал, но ещё надеялся, что он не…       — Вы омега, мистер Паркер.       Что-то крепко сдавило грудь Питера, и он тут же отвернулся, желая скрыть шок на своём лице.       Омега. Почему-то это звучало как приговор. Раньше бы, когда он был ещё мальчиком, до того, как умерли родители и дядя Бен, до того, как у тёти Мэй обнаружили рак — до всего этого он был бы невероятно счастлив услышать то, что он омега. Но сейчас… Сейчас было другое время, другие цели и нестерпимое количество обязанностей. Он должен был заботиться о тёте, нужно работать, чтобы заработать денег для операции и лечения, нужно самому как-то жить, но, когда ты омега, кто возьмёт тебя на работу?       Питер спрятал лицо в руках, пытаясь унять дрожь и как-то справиться с паникой, что охватила всё его тело.       Оставался лишь один вопрос.       — Откуда? — спросил он, отнимая руки от лица и поднимая глаза на Пеппер Поттс. — Откуда вы это знаете?       В глазах Пеппер снова отразилась жалость.       — Для того, чтобы ответить на этот вопрос, я должна сообщить тебе причину того, почему я здесь, — она сделала паузу, чтобы затушить сигарету и снова поднять глаза на Питера. — Тони Старку нужен наследник, а доктор, с которым я советуюсь по выбору омеги для своего босса, вчера сообщил мне о том, что ты являешься наиболее подходящей парой для Старка.       — То есть… Мы… Я… Я истинный омега Тони Старка? — даже просто думать об этом было смешно не то, что произносить вслух, но взгляд мисс Поттс ясно говорил о том, что она не шутит.       Питер тупо уставился в стол, пытаясь переварить всё то, что только что услышал. То, что он омега, он хотя бы догадывался, ведь это было единственным разумным объяснением того, что с ним произошло вчера вечером. Но то, что он судьбой предназначен самому Тони Старку — в это поверить было очень и очень тяжело. И Тони Старку нужен наследник.       — Подождите, — Питер вдруг понял, что чуть не упустил одну немаловажную вещь, — вы сказали, что… Тони Старку нужен наследник, я правильно понял?       — Да, — согласилась Пеппер, и по её виду можно было ясно сказать, что сейчас их разговор подошёл к тому, ради чего она здесь была.       — То есть, вы хотите сказать, что… Я… — Питер как-то не решался произнести это вслух, так как сама идея казалась абсурдной, ведь кто он, а кто Тони Старк? — Чтобы я родил… ему ребёнка?       Пеппер тяжело вздохнула и кивнула, туша сигарету.       — Понимаете, мистер Паркер, что всё не так просто. Возможно, вы слышали о том, что Тони Старк терпеть не может омег, — Питер неуверенно кивнул. — Так вот, именно в этом и заключается вся проблема. Старку нужен наследник, ему нужна омега, но так как он их ненавидит, мне пришлось долго уговаривать его просто для того, чтобы он встретился с парочкой выбранных кандидатов.       Питер снова кивнул в знак подтверждения того, что только что переданная ему информация понятна, однако его мысли по-прежнему были далеко. Он всё так же безуспешно пытался осознать факт того, что он и Тони Старк предназначены друг другу судьбой, они связаны, и эта связь неразрушима, даже если один из них будет ненавидеть другого.       Звучало это очень и очень драматично. Прямо как в дешёвой мелодраме, героем которой Питеру совсем не хотелось становиться.       — Я хорошо знаю Тони, — продолжила Поттс, — и я прекрасно понимаю, что пусть он и согласился на эти встречи, он отвергнет каждый из вариантов, найдя для этого тысячу причин.       — Но ведь бета тоже может забеременеть от альфы, — вдруг вставил Питер.       Грустная улыбка Пеппер стала ещё печальнее.       — Шанс довольно невелик, и у ребёнка могут быть проблемы со здоровьем, а Stark Industries нужен сильный наследник, — ответила она, и на какое-то время между ними снова повисла тишина. — Я не верю в истинных, — вдруг, сказала Пеппер, не поднимая глаз, — я не верю в то, что кто-то предназначен кому-то, и что это неоспоримо, и это довольно иронично, что сейчас я готова поставить всё на эти сказки, в которые я не верю, — она горько усмехнулась и тут же бросила взгляд на Питера. — Я понимаю, что для тебя всё происходит слишком быстро, я не заставляю тебя соглашаться на это, но… Как бы это жестоко не звучало, Старку нужен наследник, а вам, мистер Паркер, — деньги.       Питер невольно вздрогнул и опустил глаза. Ему действительно нужны деньги, очень нужны, но готов ли он ради этого родить ребёнка нелюбимому человеку?       Он горько усмехнулся. Судьба и с ним сыграла жестокую шутку. Всю жизнь он хотел быть омегой, встретить своего альфу как-нибудь… как в кино, влюбиться в него, ходить на свидания и в конечном итоге завести с ним семью. Он стал омегой, он узнал, кто его пара, а сейчас он фактически размышляет над тем, чтобы продать своего ещё даже не зачатого ребёнка.       Он хочет сказать «нет», определённо «нет», но у него нет другого выбора, кроме как сказать «да». Или всё же есть?       — Вам не обязательно отвечать сейчас, — прервала его размышления Пеппер, начиная собираться. — Я никак не могу на этом настаивать, но всё же подумайте и, если решитесь, приходите вот сюда в эту пятницу, — она протянула ему визитную карточку со своим аккуратно написанным именем на бежевой плотной бумаге, номером и адресом работы. Питер кивнул и принял визитку. — Поверьте, даже то, что вы придёте, ещё ничего не решает, потому что… С моим боссом всё сложно, но, — она грустно улыбнулась, — я всё же надеюсь вас встретить снова в пятницу в час.       Питер на эти слова лишь кивнул и пожал протянутую для прощания руку.       — Ох, и да, — Пеппер достала из сумочки блокнот и что-то быстро написала на одной из страниц, потом, вырвав её, протянула Питеру. — Это номер и имя доктора, к которому вам лучше сходить на осмотр, — она указала на первое имя, — а это адрес, где вы можете временно остановиться, просто придите туда и, когда вас спросят, назовите моё имя, вас обязательно пустят.       Питер изумлённо открыл рот.       — Мисс Поттс, я… Я не знаю, я не могу… Это… — начал он, но мягкая улыбка женщины остановила его.       — Всё в порядке, — она положила свою руку на его и нежно сжала. — Сейчас вам это нужно, и не стоит думать о деньгах.       Она, быстро попрощавшись, развернулась на каблуках и удалилась прежде, чем Питер успел что-либо сказать. Он так и остался стоять, держа визитку и блокнотный листок в руке и смотря, как из виду исчезает фигура красивой женщины-альфы с печальной улыбкой.

***

      После разговора с Пеппер Поттс Питер вернулся обратно в больницу на негнущихся ногах. Всю недолгую дорогу он шёл с низко опущенной головой и снова и снова проигрывал их беседу. Всё это никак не укладывалось в голове. И с одной стороны он вроде как всё понимал, но другая его часть наотрез отказывалась принимать происходящее, из-за чего казалось, что всё это было словно не с ним.       Но как только Питер вошёл в палату, он заставил себя улыбнуться, откинув всю печаль, потому что тётя уже проснулась.       — Питер, дорогой, — она протянула свои тонкие руки, желая обнять племянника, и Питер подался вперёд, чтобы осторожно приобнять её хрупкое тело. — Куда ты уходил? Я проснулась, а тут твои вещи, — она указала на оставленные в углу рюкзак и чемодан Питера. — Что-то случилось? — на её лице отразилось беспокойство.       Питер натянуто улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка выглядела как можно естественнее.       — Всё хорошо, — успокоил он, поглаживая Мэй по худым плечам. — Я просто решил переехать.       — Ох, тогда это хорошо, я говорила тебе, что в том доме жить нельзя. Да и эта твоя арендодательница, — она недовольно поморщилась, на что Питер лишь улыбнулся и, присев на стул возле койки, принялся чистить яблоко. — Надеюсь, на твоём новом месте жительства будут условия получше.       — Да, там всё отлично, — заверил Питер, не особо вникая в суть разговора. Его мысли снова были обращены к недавней встрече с Пеппер Поттс. Он настолько в них погрузился, что не сразу заметил, как тонкие пальцы мягко коснулись его щеки. Он невольно вздрогнул и поднял глаза на тётю.       — Ты так повзрослел, — на её губах была печальная улыбка.       — Конечно, Мэй, я ведь уже не мальчик, — Питер тоже постарался улыбнуться и мягко накрыл ладонь тёти своей. Когда её руки стали настолько слабыми?       — Ты слишком рано повзрослел, — Мэй недовольно покачала головой и откинулась обратно на подушку, устремив взгляд куда-то в сторону. — И это моя вина.       Питер крепко сжал нож в руке так, что побелели костяшки. Сердце что-то защемило, а к глазам подступили слёзы. Что-то он слишком часто хочет плакать в последнее время.       — Тётя Мэй, ты ни в чём не виновата, — он снова взял её руку в свою и несильно сжал. — Никто не виноват, это просто случилось.       Мэй подняла на него глаза и тоже попыталась улыбнуться.       — Ты так стараешься, Питер, а я даже не знаю, смогу ли я выздороветь.       — Не волнуйся, — Питер сжал руку тёти сильнее, — ты обязательно выздоровеешь, — его взгляд вдруг стал пустым, губы плотно сжались, и он отпустил руку Мэй, возвращаясь к чистке яблока. — Я сделаю всё, чтобы спасти тебя, — прибавил он шёпотом.       У него нет выбора.