***
10 августа, 1992 год. Ноксвилл, штат Теннесси.
Сал открыл глаза и поднялся на локтях, с разочарованием понимая, что все это был сон. Такой приятный, домашний сон, какие не снились ему очень давно. Он бы обрадовался такому событию, но не в этот раз. Уж лучше бы приснился кошмар. Такие приятные воспоминания безжалостно ранили Фишера в самую душу, разрывая ее на кусочки. Он тяжело вздохнул и посмотрел в маленькое чердачное окошко, за которым было видно тяжелое серое небо. Парень пробовал размять шею, которая затекла от сна на неудобном портфеле, когда к нему прижался пушистый котик. Все же, хоть что-то приятное еще осталось в этом мире. Сал слабо улыбнулся и погладил Зито по спине. Затем он опомнился и решил, что сегодня нужно найти карту города. Он порылся в портфеле, нашел там почти севший мобильник, показывающий 5:24. — Так, — Салли также откопал на дне небольшую расческу и резинки для волос. Хочешь или не хочешь — а волосы собрать надо. Они закрывают обзор при беге — в этом парню пришлось убедиться еще вчера. Привычными плавными движениями ему удалось собрать волосы в два высоких хвостика, пусть они и получились немного кривыми. «Молодость вспомнил?» — обычно говорил отец, когда Салли делал такую прическу. Снова грустный вздох и приободряющий «мяу» от Зито. — Ты, наверное, голоден… Давай-ка наведаемся в круглосуточный магазин. Должен же где-нибудь быть такой, верно? Фишер поднялся и хорошенько протер глаза. Никакой возможности умыться не было. Чтож, придется так. Затем, парень закрепил ремешки протеза на затылке, поднял портфель и нашел там немного мелочи. Как назло, в желудке протяжно заурчало. — Надеюсь, цены здесь не особо высокие, иначе придется мне тебя подъедать, — обратился он к Зито с усмешкой. Парень закинул портфель на плечи, взял в руки кота и принялся уже было спускаться с чердака, как вдруг заметил длинный осколок стекла. Не мешкая, Сал подобрал его. Теперь есть, чем отбиваться, уже неплохо. Зито вцепился коготками в плечо парня, дабы не соскользнуть, пока тот осторожно лез вниз по лестнице. Ощущения далеко не приятные, но кота можно понять. Оступившись на последней ступени, парень едва не навернулся, потеряв равновесие. Зито в ответ протяжно мявкнул и крепче вцепился в хозяина. — Ауч! Приятель, я понимаю, что тебе страшно, но мне немного больно, — когда Сал смог встать в вертикальное положение, животное ослабило хватку. Здесь было светлее, чем наверху, т. к. на этом этаже много окон. Зито устроился на плечах парня, пока тот оттянул что-то типа повязки с предплечья, обнажая влажные раны. Тот факт, что за ночь они нисколько не подсохли, Сала не радовал. Неплохо было бы и в аптеку зайти. Осколок стекла парень пока что спрятал за ремень джинсов. — Хм, а что, если спросить у кого-нибудь информацию о городе? — задал вопрос Салли, посмотрев на одну из дверей квартир. — В принципе, хуже уже не будет, — голубоволосый постучал кулаком по шершавой деревянной поверхности дерева. В ответ тишина. Через минуту он снова постучал — никого. То же самое он проделал еще с несколькими дверьми на этаже. — Это странно. Ну да ладно, сейчас же рано. Понедельник, в конце-то концов, все на работе, наверное, — с этими мыслями Сал уже спустился на первый этаж. Здесь еще горели лампы, всюду тихо. Вещи почему-то разбросаны. Ну как вещи — какие-то бумаги валялись где угодно, тут же чья-то одежда… Такое ощущение, что все просто сбежали из этого дома, побросав все. Напрягая память, Фишер сделал вывод о том, что вчера вечером (или сегодня ночью) такого разгрома не было. Еще одна загадка. Навалившись на тяжелую металлическую дверь, парень вышел на улицу, которая тут же встретила его порывом холодного ветра. Тот сразу отвернулся и заметно поёжился. Вот и осень уже пришла. Когда поток воздуха ненадолго притих, парень начал движение вдоль узкой улочки. Все было каким-то унылым и серым. Ветер всюду швырял клубы пыли, которые норовили попасть кому-либо в глаза. Солнца на небе не было вообще. Однотонное серое небо. — Очень напрягает, что здесь никого нет… — проговорил Салли, разглядывая пустые дома на такой же пустой улице. Среди новеньких многоэтажек возвышался и искомый круглосуточный супермаркет. Сияющая разными цветами вывеска с противным скрипом шаталась на ветру. Это значительно нагнетало обстановку. Вновь обхватив себя за плечи от холода, Сал прошмыгнул внутрь, беззвучно открывая и закрывая за собой стеклянную дверь. В магазине было прохладно, но значительно теплее, чем на улице. Здесь горел свет, освещая прилавки с едой. У входа, где сейчас стоял парень, находились кассы. И, как не странно, никого за ними не было, как и во всем магазине. Конечно, это поспешные выводы, но парень уже не надеялся наткнуться на хотя бы одного живого человека. Здесь все вверх дном — всюду разбросаны листы бумаги, некоторые продукты валяются возле полок, на которых должны находиться. В углу упавший на бок горшок с фикусом. и почему-то противный запах. Боже, что происходит в этом городе?! Неужели все жители внезапно решили куда-то уехать? Тогда почему здесь все разбросано? Кто те странные девушки, которых Сал встретил вчера? В каком он сейчас городе вообще? Слишком много вопросов и ни одного ответа. — Давай не будем лучше задерживаться… — сказал парень, положив на небольшой столик портфель. Быстро найдя в его недрах черную свободную толстовку с капюшоном, Фишер немедля натянул ее на себя. Теперь он хотя бы не замерзнет… Накинув обратно на плечи свою ношу, парень решил устроить котенка немного поудобнее. Теперь пушистик располагался в самом капюшоне. Услышав одобрительное мурлыканье, юноша направляется вглубь магазина. Котик удобно устроился, свернувшись клубком, и тихо засопел. Итак, он решил, что платить не будет смысла. В магазине никого нет, как и во всем городе, судя по всему. Поэтому можно вдоволь набрать всяких вкусностей. Не задумываясь, парень складывает в портфель кошачий корм, затем три пол-литровых бутылки воды, хлеб, какое-то печенье, и еще какую-то сдобу. Крайне долго он сверлил взглядом полки с алкоголем. — Думаю, ничего плохого не случится, если я возьму… — Сал закинул в портфель первую попавшуюся под руку бутылку. — Всякое случиться может, вдруг и повод появится?.. После столь бредовых слов он нервно усмехнулся, желая не продолжать рассуждения об этом. Теперь можно уходить из этого страшного магазина. Салли медленно направился в сторону выхода, как вдруг услышал звук бьющегося стекла и чьих-то шагов. Сердце бешено заколотилось в груди. Звук чьих-то шагов, ламающих стекло под ногами, усиливался. Противный хруст резал уши. Сал тут же выхватил острый осколок стекла и стал озираться по сторонам. Из-за стеллажа с различными полуфабрикатами вышел высокий мужчина. Он шаркающей походкой направился к парню, а тот в свою очередь стал медленно отступать к выходу, направив свое «оружие» в сторону врага. У того, кстати, был ужасный вид — футболка темного цвета была разорвана в области плеча, где чернела гниющая рана огромных размеров. Левая нога его волочилась по полу. Она также была обезображена огромными ранами, по краям которой ошметками висела прилипшая ткань. Изо рта этого мужчины стекала вязкая красная жижа. То, верно, была кровь. Фишер ускорился. Рука дрогнула, когда эта странная личность посмотрела на парня. Глаза. Они были черные и казались не глазами вовсе, а обыкновенными бездонными ямами. — О, Господи… — выдохнул голубоволосый за секунду до того, как ринулся к двери и выскочил на улицу. От неожиданности кот жалобно пропищал, но парень не обратил на это внимания. Он со всех ног побежал вдоль улицы навстречу ветру. Оглянувшись, он понял, что его не преследуют. — Прости… Зито… — Сал остановился посреди улицы и пытался отдышаться, держась руками за колени. Трехцветный котенок в ответ что-то пробурчал. Салли усмехнулся. — Из тебя отличный собеседник! Юноша с трудом разжал пальцы правой руки и с ужасом обнаружил порезы от осколка стекла. Было глупо брать такую острую вещь голыми руками, да еще и сильно сжимать ее при этом. Что же, одной раной больше. Но эта ныла гораздо больше, чем предплечья. Найдя в кармане толстовки завалявшийся носовой платок, Фишер быстро перевязал кровоточащую рану. Видимо, придется учиться владеть левой рукой. К тому же, этот болящий рубец, растянувшийся на всю ладонь, напомнил Салли о том, что нужно сходить в аптеку. — Что за чертовщина?! — начал удивляться он. — Это же самые настоящие зомби! Только они посимпатичнее будут, чем те, которых по телику крутят… Ох, как думаешь, почему он не побежал за мной? Было похоже, что у него ранена нога. Обычно зомби медленные, но вспоминая вчерашних мутанток я бы так не сказал. Окей, окей, нужно мыслить логично и не поддаваться панике. Я один. Возможно, во всем городе. Вокруг куча мутантов с устрашающими черными глазами. Надеюсь, в этом городе нет никакой радиации или типа того. Но откуда-то ведь появилось этот вирус. И, скорее всего, это заразно, — после этих слов Сал закатал рукав и осмотрел вчерашние глубокие царапины, обернутые кусками его бывшей рубахи. Возможно, его уже заразили и он либо в ближайшее время умрет, либо станет таким же черноглазым мутантом-зомби, что нисколько не радовало. Хотя, с другой стороны, ему уже нечего здесь делать. Все, кого он любил, погибли. Сейчас Сал живет лишь ради Зито, ради недавно найденного беззащитного котенка. Кто будет кормить пушистика за него? Он бы уже давно погиб без еды в обществе этих мутантов. Парень резко помотал головой, стараясь избавиться от этих мыслей. При этом движении его растрепанные хвостики растрепались еще больше. Одернув рукав, он быстро приводит в порядок свои волосы и вновь начинает разговор с самим собой вслух, ведь Зито вряд ли его понимает. — Аптека. Срочно в аптеку. Если там будет безопасно, то мы поедим. Потерпи еще немного, — обратился Фишер к коту, после чего прибавил шагу. Он задумчиво вертел в левой руке осколок стекла, заляпанный собственной кровью. Подумав о том, что кроме этого у Сала нет никакого оружия, он решил оставить осколок у себя. Запихнув его за ремень, юноша огляделся. Ветер значительно утих, поэтому улицу можно было разглядеть получше. Всюду однообразные здания, которые ничем не отличались друг от друга. Были, конечно, некоторые строения, имеющие какой-то особенный цвет или форму. Вот, например, большое здание, увешанное флагами США, вон там виднеется какое-то кафе. Вдоль шоссе выстроились тонкие стволы изящных фонарей. По пути постоянно встречаются дорожные знаки и работающие светофоры. И ни одной машины. Особых усилий стоило Салу спокойствие. Он был готов расплакаться от нарастающей паники. Потому что это страшно. Он теперь всегда один. Без какой-либо компании, без людей. Если бы не разговоры самого с собой, он бы уже забыл, как звучит человеческая речь. Свернув влево, Сал попал на более широкую и нарядную улицу. Относительно нарядную. Везде было множество вывесок, сияющих разными цветами. И фонари горели. Видимо, их так и не отключили с прошедшей ночи. Взгляд зацепился за рекламный баннер с ярко-красной буквой «W». — Так, наконец-то, хоть что-то полезное! Аптека «Walgreens»… На Грин Роуд. Ох, знать бы еще, где это… После этих слов Фишер сразу же получил ответ, подняв взгляд чуть выше. Указатель утверждал, что таковая улица находится прямо за углом. Стоит всего лишь повернуть налево. — Я уже начал бояться, что никогда не найду эту самую аптеку! Что же, одной проблемой меньше, — сразу повеселел Фишер и ускорился. На этой самой Грин Роуд картина ничем особо не отличалась от предыдущей улицы. Все таким же ровным строем стояли здания. Тут и кафе, и магазинчики, и супермаркеты. Одна только аптека находилась на краю улицы. Было бы неплохо пробежаться — так было бы быстрее. Но вдруг придется от кого-нибудь убегать? Нужно поберечь силы. И вот еще что странно: почему Сал не видел ни одного мутанта на улице? Либо они все прячутся в домах, либо их и в самом деле немного. А что, если они боятся света? Если вспомнить вчерашний вечер... Одна из зомби тогда раздраженно шипела, когда на нее попал луч света. Интересно, они говорить могут? Не могли же все жители города стать такими! Значит, город эвакуировался. Юноша остановился от такой мысли. — Это значит, что я все проспал?! О Боже!.. Зачем я сбежал с чертовой больницы! Я же знал, что мне все равно некуда было деваться! О-ой… — от осознания собственного косяка стало как-то опустошенно на душе. — Выходит, я сам себе жизнь испортил, хаха… Еще пара нервных смешков вырывались из него, пока он не достиг пункта назначения, а именно — аптеки «Walgreens». Здание было достаточно большим для обычной маленькой аптеки, какие были в городе Эдисон, откуда он приехал. Открыв тяжелую дверь, Фишер сразу же взял в руки осколок и принял боевую стойку. Здесь свет не горел, в отличие от других мест. где он уже успел побывать. Он осторожно стал идти в сторону стеллажей с лекарствами и прочими медикаментами. В нос сразу же ударил едкий запах стерильности, прямо как тогда, в больнице. И даже протез не смог препятствовать распространению запаха. Сал остановился и прислушался. Вроде как, тихо. Однако, стоит обойти помещение и удостовериться, что он здесь один. Парень обнаружил на стене выключатель и без раздумий щелкнул им. Слепящий свет тут же стал противно резать глаза. Спустя мгновение противное шипение послышалось в метре от Салли. Он сразу отступил к выходу и выставил перед собой острый обломок стекла. Прямо перед ним на полу лежал бородатый мужик лет шестидесяти. Все тело его было в крови, которая распространилась и на белоснежный ранее кафельный пол. Эта кровь уже давно свернулась и источала отвратительный запах. Глаза у него были такие же, как и у других зомби в этом городе. Тот собирался подниматься на ноги, и делал он это крайне медленно. Но они же быстрые, разве нет? Фишер нервно сглотнул и занес над собой осколок. Через секунду мужик съехал по стенке и сел обратно, безжизненно таращась своими бездонными глазами вникуда. Лишь стекло блеснуло из его шеи. — Прости, друг, но либо я, либо ты, — сочувственно посмотрел на человека Сал, после чего сел на лавку возле входа и вытащил Зито из капюшона. — Теперь мы можем перекусить, — улыбнулся он пестрому котику, вопросительно посмотревшего на хозяина. Порывшись в портфеле, юноша достал кошачий корм и насыпал прямо на деревянную поверхность лавки. — Уж прости, приятель, но тарелок у меня нет, — сказал Салли и, отстегнув нижние ремни фиксации, приподнял протез. Найдя булочку с маком и бутылку воды он принялся завтракать. Теперь парень всерьез задумался о том, что же ему делать дальше. Не будет же он скитаться остаток жизни по вымершему городу в сопровождении кучки черноглазых зомби. Он до сих пор не знает, где находится. Было бы неплохо отыскать вокзал или какой-нибудь киоск для туристов, где продают карты города. А что потом? Скитаться по этому самому городу? Или попробовать выбраться из него? Точно! Выбраться и приехать в город, куда они с отцом должны были переехать… Отец… Воспоминания снова поплыли перед глазами, из-за чего горло противно сжало и зацарапало, а на глаза навернулись слезы. Сал умудрился подавиться куском булки, благодаря чему образ Генри Фишера резко отошел на второй план. Юноша закашлялся и выпил немного воды. — Ух, прости, Зито! Я тебя напугал, да? — он посмотрел на притихшего зверька и ободряюще погладил того по мохнатой спинке. Теперь он сам в ответе за свою жизнь. И за Зито.