12 августа, 1992 год. Ноксвилл, штат Теннесси.
Утро началось далеко не с кофе, а с тяжелой головы и неудобной позе на чужих коленях. И, если Салли было некомфортно, то не хотелось даже думать о том, как устал шатен, просидев так всю ночь, став своеобразной подушкой для младшего. Парень поднялся, держась за голову. Из-за заколоченных окон тусклый свет едва проникал в комнату, освещая лица новых друзей протезника. Ларри сидел, откинув голову на спинку дивана, с его стороны было слышно лишь громкое сопение. Эшли сидела рядом, положив голову на плечо Тодда и держась за его руку. Оказывается, Салли занял практически весь диван. Мда уж, неловко вышло. Есть не хотелось от слова совсем, а к вчерашней простуде теперь добавилось и похмелье. Впервые юноша переживал такие ощущения. Бутылка минералки поблескивала пузырьками из коробки со вчерашней едой. Салли с трудом принял вертикальное положение, одернул футболку и зашагал нетвердой походкой к журнальному столику. Сдвинув протез в сторону, он с жадностью набросился на воду. - Блять, - раздалось за спиной. Это Джонсон проявил признаки жизни, разминая шею. - О, Сал... Кинь еще бутылку, - попросил он, не в силах подняться. Голубоволосый послушно выполнил чужую просьбу, не проронив ни слова. Тошнило ужасно, да еще и жар... Тут самое время вспомнить о загнивших ранах на теле, и желание жить отпадает совсем. Точно такая же бутылка приземлилась на диван возле Ларри, после чего тот приложил ее ко лбу. Пластик оказался совсем не холодным, что расстроило шатена. - О, вы уже проснулись, - зевнула Эшли, поднимаясь с дивана и укладывая своего парня поудобнее. Видимо, она единственная, кому нормально с такого количества выпитого алкоголя. Девушка подошла к Салли, отодвинув протез с его лица. Так кротко и без предупреждений. Фишер тут же дернулся и прижал протез к лицу. - Эш! Что ты делаешь? - девушка тут же осеклась. Она уже забыла, что парень носит эту маску не просто так. - Прости, я просто хочу узнать, есть ли у тебя температура, - виновато улыбнулась она. Парень смерил Кемпбелл подозрительным взглядом, но все же немного отодвинул протез со лба, чтобы та могла коснуться его кожи. - Горячая! Черт, не надо было тебя вчера спаивать, - пробубнила она, начиная рыться в аптечке. Ларри, наблюдающего за этой сценой, едва не вырвало с этих двоих, которые сюсюкаются друг с другом, как маленькие дети. Брюнетка с самого начала раздражала своей особой манерой приставать к людям. - Вот, выпей это сейчас. И съешь чего-нибудь обязательно! - Меня тошнит, я не могу, - хрипло проговорил Сал, поправив отросшие голубые пряди, растрепавшиеся после сна. - Аппетит приходит во время еды. Съешь что-то легкое - салатик там, капусту, - начала перечислять она, а потом ее взгляд наткнулся на ту самую коробку, наполненную лишь лапшой быстрого приготовления, тушенкой, хлебом, печеньем и алкоголем. - Мда... Тогда я схожу в магазин. - Ну нет, одна ты никуда не пойдешь, - возразил Джонсон, поднимаясь с дивана и подходя ближе к Салли. - Тогда ты со мной, - пожала плечами та, заправив черную прядь за ухо. - А Салли останется с Тоддом, идет? - Ладно, - проговорил Ларри, массируя виски в попытках избавиться от головной боли. - Если я по пути сдохну - это будет на твоей совести. Фишер тем временем запил нужные таблетки большим количеством воды, после чего громко выдохнул. Состояние не лучше, чем у Ларри. Он опустился на другой конец дивана и решил попробовать еще поспать, чтобы боль и тошнота прошли быстрее. Эшли и Джонсон вышли на улицу, жмурясь от непривычного света. Солнца вновь не было видно, лишь белоснежная нескончаемая дымка облаков затянула небо. Несмотря на то, что сейчас около десяти утра, было довольно тепло. Август, видимо, не может определиться с погодой. - Черт возьми, мне так херово! - протянул парень, держась рукой за голову и пытаясь сфокусировать взгляд на абсолютно пустой улице. - Буду знать, что вы с Фишером пить не умеете, - усмехнулась девушка, бодро шагая в сторону продуктового магазина. - Да ну тебя, мне от этого легче не стало! А еще медик... - Ну прости, от похмелья нет лекарств, - обиженно фыркнула Эш. Сейчас стоило ожидать кучу мутантов в супермаркете, ведь те не любят свет. Благо, в кармане джинс остался небольшой фонарик. Кстати, неплохо бы прихватить батарейки. Как только ребята прошли последний ряд жилых ранее домов, послышался сдавленный крик о помощи. Звала какая-то девочка. Оба остановились и прислушались, пытаясь понять, откуда исходил звук. Возле дома через дорогу Эш заметила ту самую девочку, которая звала. У нее были ярко-фиолетовые короткие волосы, что хорошо выделялись на фоне серых домов. Рядом с ней была девушка постарше, бледная, как полотно. Младшая обхватила ту за плечи, таким образом защищая ее. Джонсон и Кемпбелл поспешили к нуждающимся в помощи незнакомцам. Ларри с ужасом осматривал лужи крови вокруг девушек, валяющуюся биту с вколоченными гвоздями и множество мертвых мутантов. - О боже, что здесь произошло? - прошептала не менее ошеломленная Кемпбелл подходя к девушкам. Вторая, та, которая старше, оказалась в положении. Причем уже на последнем месяце. - Помогите, пожалуйста.., - протянула девочка с фиолетовыми волосами, утирая слезы окровавленной ладонью. - Так, спокойно, - сказала брюнетка скорее себе, чем остальным. - Ларри, помоги ей подняться, - Эш кивнула на девушку с пепельными короткими волосами. Та была в сознании, но очень слаба и напугана. Обе незнакомки поднялись и, опираясь на плечи Ларри и Эшли, двинулись в сторону нынешнего пристанища путников. Младшая наконец успокоилась и смогла говорить более связно. - Спасибо большое! Еще одну ночь я бы не выдержала... Меня зовут Меган Холмс, - девочка на вид лет десяти лучезарно улыбнулась, несмотря на заляпанное кровью и слезами лицо. - Приятно познакомиться, Меган! Я Эшли Кемпбелл, а это Ларри Джонсон, - шатен так же улыбнулся. - Что с вами произошло? - Это все эти мутанты.., - хрипло произнесла сероволосая девушка. - Я Мейпл Кохэн, - она оказалась немногословна. - Кто-нибудь ранен? - поинтересовалась Эш, на что Мейпл протянула левое запястье, на котором виднелся окровавленный след укуса. - Ох, это очень плохо. Давно? - Кемпбелл задумалась о возможном влиянии такого укуса на человеческий организм. - Этой ночью. Меган помогала мне, жертвуя собой, - Кохэн закусила губу. - Мы не знаем влияние яда на человеческий организм, это может быть опасно и для ребенка, - со вздохом произнесла брюнетка, открывая дверь в дом. В ответ будущая мать промолчала, заходя внутрь. От шума входной двери Салли тут же проснулся и подошел к входной двери. Появление других незнакомых ему людей немного шокировало, но он лишь тихо поздоровался, рассматривая девушек. - Ого, мне нравится твоя маска, - улыбнулась Меган, указывая на лицо Салли. - Кстати, я Меган. - Спасибо, только это протез, - привычно поправил голубоволосый, улыбаясь. Девочка вся в слезах и крови, зато уже навеселе. - Я Сал. - Мейпл, - кивнула сероволосая. Эшли провела девушек к дивану и начала осматривать их раны и оттирать с них кровь. Тодд как раз уже проснулся, а потому решил не терять время и разобраться с проводкой. Уже и так было ясно, что за оружием сходить сегодня не выйдет. Он попросил Ларри помочь, поэтому оба удалились на второй этаж, где находился щиток. Еду ребята, к сожалению, так и не купили, поэтому пришлось угостить новеньких разве что тушенкой и хлебом. День обещает быть не особо продуктивным в плане побега. Что же, им некуда торопиться***
Время перевалило за час дня, а дело с побегом все еще никуда не двигалось. Еще вчера подростки решили поискать оружие и как-либо улучшить условия временного проживания в старом доме, который, кажется, стоит здесь с момента сотворения мира. Однако сегодня разве что Тодд и Ларри решили разобраться с сантехникой и проводкой, ибо жить в темноте, лишний раз привлекая внимание кучи мутантов, не особо то хотелось. Хорошо, что санузел оказался перед ванной на втором этаже, что делало проблему с холодной водой не проблемой вовсе, а проводка оказалась несерьезно повреждена, что вполне себе исправимо с помощью умеющих рук и крепкой изоленты. Были, правда, вопросы по поводу поломки этой самой проводки - дверца щитка была рассечена чем-то, напоминающим топор. Большую часть проводов спасло то, что расстояния от металлической дверцы до них было довольно приличное, однако Ларри не обратил на этого особого внимания, в отличие от Моррисона. - Ларри, дай изоленту, - попросил рыжий, двигая только уцелевшей после вчерашнего левой рукой. Хорошо, что капельницу уже убрала Эш. Шатен передал нужны предмет Тодду, после чего тот поправил очки на переносице со словами: - Я думаю, что я смогу это исправить без замены проводов и паяния. - Окей, чел, я в этом не спец, так что тут уж без моей помощи, - Джонсон улыбнулся, выхватывая гаечный ключ из коробки с инструментами. - А я пойду попробую горячую воду пустить. Парень ушел ко второй ванной в темный коридор, предварительно включив приготовленный заранее фонарик. В неярком свечении можно было рассмотреть старые трубы, покрытые ошметками облупленной краски, одна из них немного протекала, заполняя ржавыми подтеками белую когда-то стену. - Черт!.. - выругался Джонсон, пытаясь подкрутить нужную гайку, дабы прекратить протечку трубы. Ключ постоянно соскальзывал, потому сделать это удалось ему не сразу. Когда протечка была устранена и горячая вода с веселым журчанием полилась по трубам, Ларри удовлетворенно потянулся, разминая шею. Хорошо, когда ты мастер на все руки. Тодд тем временем уже справился с пострадавшими при непонятных обстоятельствах проводами. Парни пересеклись в коридоре. - Теперь у нас есть горячая вода, - шатен поднял вверх большой палец, тем самым сообщая, что все прошло удачно. Тодд дружелюбно улыбнулся в ответ. - Пошли, мне стоит осмотреть Мейпл. - А нафига? Ей уже обработали раны, - не понял металлист, подхватывая инструменты и спускаясь по ступеням вниз. - Мейпл укусил один из таких мутантов - это может отрицательно сказаться не только на ее организме, но и на организме ребенка. Нам в принципе стоит следить внимательнее за ее состоянием - я боюсь, что она может просто-напросто не пережить роды... - сочувственно протянул Тодд, спускаясь на первый этаж. - А это может быть опасно для нас? Я имею ввиду то, что она будет среди нас? - Риск есть, разумеется, но... Это может помочь нам узнать, как протекает заражение. Тогда я смогу попробовать изобрести какую-то своего рода сыворотку, чтобы подавить вирус. - А ты сможешь? Ты типа этот - гений, что-ли? - Ларри усмехнулся, смотря, как Тодд достает какую-то тетрадь с книжной полки у стены и пролистывает ее - она была пуста. - Понимай, как хочешь, Джонсон. Но пойми, что это не фильм и не компьютерная игра - это реальность и все серьезно. Ты можешь проиграть только один раз. - Окей-окей, я все прекрасно понимаю. Нахер тебе это? - парень кивнул на тетрадь. - Буду записывать наблюдения, - невозмутимо ответил рыжий, достав из своего кармана шариковую ручку и двигаясь в сторону гостиной, где собрались сейчас остальные. Сал сидел на диване, закутавшись в плед и подобрав под себя ноги. Судя по его взгляду, чувствовал он себя все так же вяло. Эшли сидела рядом и осторожно промакивала глубокую царапину на коленке Меган ватным тампоном. - Мейпл, могу я осмотреть тебя? - спросил Моррисон, подойдя ближе к сероволосой девушке, что сидела в кресле и отрешенно наблюдала за присутствующими. - Эшли уже обработала раны, не стоит, - дружелюбно ответила девушка. - Я хочу лишь осмотреть место укуса. Мейпл задумалась на мгновение, но все же уступила, протягивая израненное чужими зубами запястье. Тодд подошел ближе, внимательно осматривая распухшую и покрасневшую рану, образованную следами от резцов и клыков. В глубину каждая такая ранка была по 3-5 миллиметров. Благодаря перекиси кожа немного стянулась, крови не было. Парень сделал какие-то записи в этой самой простенькой тетради, после чего задумчиво вздохнул. - Ты же понимаешь, какие последствия влечет за собой этот укус? Ты заражена. Ты можешь стать такой же, как они... - начал Моррисон, но по мнению Кемпбелл он слишком перегнул палку, потому брюнетка ткнула того локтем в бок. - Тодд! Она же... - прошипела тихо Эш, но не успела договорить, как Мейпл ответила, опустив голову: - Я все понимаю. Я покину это место завтра же. Не хочу вам навредить. - Нет, тебе не стоит уходить, ты же можешь погибнуть! - тут же вмешался голубоволосый. Ларри присел рядом с Салли, поддерживая его: - Пусть лучше останется. Если что, то мы сможем защитить тебя. К тому же, подумай о ребенке! - Он может погибнуть из-за яда, - вновь встрял Тодд, за что еще раз получил локтем в бок. - Я не хочу, чтобы это случилось! Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы спасти Соду. Прошу... - до этого безэмоциональная Кохен вдруг поняла, что по ее щекам катятся слезы. Слезы отчаяния. - О, так это девочка... - тепло улыбнулся Сал, после чего придвинулся к новой знакомой и ободряюще приобнял ее за плечи. - Мы сделаем все, что в наших силах. Я обещаю. Мейпл тихо всхлипнула, принимая объятия Салли. - Мы постараемся спасти ее, - улыбнулась Эшли, косвенно повторяя слова Салли, однако в душе она понимала, что шансов очень и очень мало. - Да нормально все будет, не парьтесь! Кстати, мы до магазина так и не дошли. Сал, ты так и не выпил те таблетки? - спросил Ларри, глянув на голубоволосого. Тот вновь спрятался в плед и отрицательно покачал головой. - Сейчас мы сходим, - Эшли подошла к окну, смотря на улицу сквозь приколоченные доски. Понемногу начинало темнеть. Судя по стоящим в комнате часам, время было четыре часа дня. - Подождите... - Сал вдруг глянул на сероволосую девушку, подняв с пола Зито и усаживая его себе на колени. - Мейпл, а мы... С тобой знакомы? - Я видела тебя в поезде, - утвердительно кивнула та, утирая слезы с лица, и Фишер тут же вспомнил, как пересекся с Кохен по пути в буфет. Теперь все стало ясно. - Так вы ехали в одном поезде? - вдруг оживился Тодд. - А что с ним случилось все-таки? Мейпл, ты не знаешь? - Никто так и не понял, - пожала плечами та. Меган с восхищением глянула на Зито в руках Салли, тут же присаживаясь рядом и начиная гладить котенка. Сал улыбнулся. Эта девочка была очень милой. - Ясно только, что произошел взрыв, образовалась огромная яма... - продолжила Кохен, после чего ее передернуло. Видно, воспоминания не из приятных. Меган же, услышав подробности аварии, куда попала недавно знакомая ей девушка, напряглась. - Я почти полностью уверен, что в этом замешаны эти мутанты, - ответил Ларри, украдкой приложив ладонь ко лбу Салли. Тот особо даже не среагировал, зевая от усталости. - Эшли, мы идем в магазин? Скоро совсем стемнеет, а нам нужно еды набрать дохера. Сал, давай все же осиль таблетку без еды пока, а то у тебя жар не спадает. Моррисон глянул на беспокоящегося Ларри и лишь приподнял бровь. - Ладно, умник. Молись, чтобы я не умер, - вяло пошутил Сал, хотя об этом он мечтал еще буквально вчера. За свои слова он получил щелбан по протезу, после чего все же поднялся с дивана и отправился искать на столе нужные таблетки и воду. - Мутанты, блин. Почему мы их так зовем вообще? - спросил Джонсон, задумавшись. - Можно же и покороче что-то придумать, - парень усмехнулся, задумчиво дергая серьгу в левом ухе. - Можешь назвать их "армия мертвецов". Ну или своим именем, - сказал Сал, возвращаясь через какое-то время на свое место. Остается дождаться действия лекарства. - Ага, армия Ларри Джонсона, - смеялся шатен. - О, еще лучше: армия Ларри Джонсонов. - Ты же сам покороче хотел, - в тон ему посмеялся протезник. - Парни, сейчас не время для шуток, - нахмурилась Эшли. - Да почему нет-то? У нас каждый день, как последний, - буркнул металлист, зыркнув на Кемпбелл с неким недовольством. - Нужно мыслить позитивно и не ставить себе какие-либо сроки, - мудро ответила та, после чего схватила со стола фонарик. - Пошли, дурень. - Иду. Подожди, нужно же что-то для защиты взять, - Ларри вытащил из небольшого выдвижного ящика кухонный нож. - О, уже неплохо. - Только давайте осторожно, - попросил Сал, глянув на Эш и Ларри, после чего те кивнули и вышли из дома, закрыв за собой дверь. Меган обнимала трехцветного котенка, а тот в ответ приветливо мурлыкал. Мейпл смотрела перед собой, кусая губы. Тодд вновь решил что-то записать в своей тетради, а Салли, почувствовав наконец-таки действие таблетки, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Остается лишь молиться, чтобы все обошлось. Чтобы все было хорошо.