Путь к мечте

Расправившись с выпускными экзаменами по окончании университета, я прилетела в Лос-Анджелес, в мир грез и культурного наследия всех видов искусства. Стоя посреди огромного зала аэропорта среди шумной толпы, я рассматривала людей провожающих и встречающих очередной рейс. Одни с грустью расставались, обнимались на прощание, утирая слезы, другие с восторгом набрасывались друг на друга и, широко улыбаясь, выкрикивали радостные слова приветствий. Любопытно наблюдать за теми, кого ты не знаешь, кто так же, как и ты, сейчас на распутье в новом мире среди незнакомцев, кто не знает, что их ждет впереди. Пристрастие к рисованию у меня сохранилось с детства и чтобы развить свой талант как следует, мне пришлось отучиться на факультете архитектуры и живописи Оксфордского университета. Еще в начальных классах школы во мне открылись способности быстро воспринимать и осваивать все науки. Параллельно мама водила меня в музыкальную студию, где я училась по классу фортепиано и, должна сказать, очень неплохо преуспела в этом ремесле. В восьмилетнем возрасте меня перевели из третьего класса сразу в пятый, а школу я окончила не как все в девятнадцать-двадцать лет, а в пятнадцать с половиной. Родители не считали меня особенным ребенком, или они просто не показывали этого, потому я и росла обычной девчонкой. Но в школе на меня серьезно косились старшеклассники и сверстники – одни говорили, что я супер одаренная, другие – что я «чокнутая» и просто хочу выделиться среди толпы. Только благодаря поддержке своих братьев я не обращала внимания на окружающих и жила своей полноценной жизнью. Я собиралась всерьез заниматься искусством, хотя из всей нашей большой семьи никто не относился к числу творческих людей. Мама была из семьи потомственных цветоводов, папа – хотя и был из знатного рода с аристократическими корнями, больше внимания уделял врачебной практике. Его отец, в свое время, переехал из Штатов со своей семьей в поисках лучшего уголка в мире для домочадцев. А потом, когда мой папа стал студентом английской медицинской академии, он встретил маму и они поженились. Вот такая интернациональная семья у нас получилась: папа – американец, мама – англичанка. Кем были мы с братьями, я до сих пор не знаю, но это дало преимущество в получении двойного гражданства. А благодаря этому факту мне не пришлось долгими месяцами выжидать получения открытой визы и разрешения на безвременную регистрацию в другой стране. Один из старших братьев, Александр, пошел по стопам отца и стал очень хорошим хирургом. Когда мне впервые довелось побывать у него в больнице с рассеченным коленом, то он так мастерски заштопал его, что даже следа не осталось от шрама. Близнецы, Джеймс и Дэниел, выбрали для себя более жизненные профессии – один из них стал членом команды спасателей, а другой – автомехаником. Еще один брат, Уильям, после окончания Йельского университета устроился работать в компанию НАСА ведущим специалистом в области астрономии. Когда я выбрала для себя профессию дизайнера, никто не удивился. Папа даже помог собрать все документы для поступления в Оксфордский университет и переехать в местное общежитие. Могу только сказать, что родственники поддержали мою идею и с надеждой отправили в «большой мир». Из нашей большой семьи я была не единственным ребенком, кто покинул родительский дом в поисках своего уголка. Мама и папа внешне довольно спокойно пережили и то, что я училась вдали от них и то, что собиралась вслед за двумя старшими братьями перелететь через океан. Но сердце подсказывало, что я для них всегда буду той маленькой девочкой, о которой просто необходимо заботиться и что они ежедневно будут звонить и справляться о моих успехах и здоровье. Когда я оказалась в большом чужом городе, да еще и в незнакомой стране, то немного растерялась. Не было ни малейшего представления с чего начинать: либо с трудоустройства, либо с поиска жилья. Одно я знала точно, что где-то среди бесконечного количества людей, машин и высоких зданий найдется место и для меня. Так и продолжая стоять в зале ожидания, я замечталась и не заметила, как сзади кто-то подошел. - Фани? Вот ты где! – Послышался радостный и до боли знакомый голос. – Я уж было подумал, что опоздал, и ты улетела обратно. Я, еле сдерживая нахлынувшие эмоции, резко повернулась на каблуках в сторону собеседника. Он стоял передо мной такой же необычайно красивый и прекрасно сложенный, как и много лет назад. Его аккуратно подстриженные волосы, уложенные в прическу, делали своего обладателя статным молодым человеком, темно-синий жилет великолепно гармонировал с белоснежной рубашкой и черными брюками. На лице блистала зажигательная улыбка, как всегда ослепляя своей белизной. Глаза сияли на его безупречном лице голубыми алмазами, все с таким же неугасаемым огоньком. Молодой человек широко раскинул руки и сделал шаг мне навстречу, готовый в любую минуту подхватить и закружить в воздухе. - Алекс! – Радостно выкрикнула я, повисая на шее брата. Он и остальные братья всегда называли меня «Фани» - хохотушка – из-за веселого характера. Это прозвище прилипло ко мне с самого рождения. Из их рассказов я помнила, что в любой, даже самой нелепой ситуации, находила что-то хорошее и, шутя, выбиралась из трудностей. - Наконец мы снова вместе. Как долетела? – Спросил он, даже не думая разжимать свои объятия. – Все прошло хорошо? - Да! Все прекрасно. Как ты? Я так соскучилась! – Тараторила я, сбиваясь в словах и стараясь удержать слезы счастья. – Даже не верится, что снова могу прижаться к тебе и что мы снова вместе! - Ты очень изменилась. Немного выросла и, наконец, я тебя увидел в платье. Выглядишь шикарно! Алекс широко улыбнулся, заглядывая в мое лицо, взяв его в свои руки. Его глаза по-прежнему горели яркими искрами, завораживая своим задором окружающих. От услышанного комплимента мне стало неловко и я, уронив голову к нему на грудь, зарылась носом в его одежду, вдыхая знакомый и любимый запах. Из миллиона других ароматов я в любом состоянии узнаю этот – свежий, с нотками бергамота и итальянского мандарина, сочетающийся с аккордами лаванды и мускатного ореха. Вот уже много лет он не изменял своему любимому виду одеколона. Я так сильно соскучилась по старшему брату за последние несколько лет, что короткие телефонные переговоры не смогли заменить его личного присутствия. Большую часть своего детства я провела в окружении, как мне тогда казалось, самых красивых мужчин на планете. Четверо старших братьев и я, одна единственная дочь в большой семье, стали лучшими друзьями. Родители разрешали мальчишкам брать меня с собой на тренировки и дружеские встречи, конечно, если они были приличными и не затягивались допоздна. И я гордилась тем, что общалась с их товарищами на равных, что мне разрешалось слушать ту музыку, которая нравилась им. Все вещи, которые были в моем гардеробе в детстве – это либо имитация одежды старших братьев, либо их собственные майки, отвоеванные мною в неравной схватке. Как они сами говорили, что отказать младшей сестренке в просьбе было нельзя, не потому, что она расплачется, или побежит жаловаться, а потому, что она неотъемлемая часть сплоченного коллектива. Мама часто устраивала генеральные уборки на полках моего шкафа, но все ее усилия оказывались тщетными – вещи с молниеносной скоростью оказывались на своих местах уже к вечеру. Но время шло, мальчишки разъехались из дома в поисках своего счастья, и я осталась одна. А когда настал момент выбирать путь, который будет основным направлением в жизни, я решила, что работать в родном городе – это все равно, что вернуться к каменному веку. Я хотела развиваться, общаться с людьми и приносить пользу. Еще на втором курсе я поспорила с одним товарищем, что добьюсь высокого положения в обществе и, что обо мне заговорят, как о личности. Хотя надежды открыть свой собственный бизнес у меня не было, но всегда стоило рискнуть. Тем более, что в данный момент я знала и умела гораздо больше, нежели пять лет назад, и рабочий азарт все сильнее толкал меня вперед к приключениям. - Поехали! Тебя ждет сюрприз. – Ласково сказал Алекс и освободил меня из плена своих крепких рук. - Какой? – Нетерпеливо спросила я, поправляя на плече сумку. – Ну, же, не томи меня ожиданием… - Нет-нет! Фани, я ни слова не скажу! - Алекс! Ты же знаешь, что я ужасно нетерпелива к сюрпризам!? Ну, хоть намекни немного. Ну, пожалуйста! Я продолжала его упрашивать до самой выдачи багажа, а он, широко улыбаясь, мотал головой и повторял «Нет!». Так и не дождавшись признания от брата, я сделала вид, что обиделась, перестав с ним разговаривать. Алекс лишь тепло улыбался и подмигивал мне, не обращая внимания на людей. Он подтолкнул меня плечом к выходу и, загрузившись внушительного размера дорожными сумками, проследовал за мной прочь из здания аэропорта. Мы вышли на улицу, и свежий воздух приятно защекотал нос. В вечерней мгле сквозило прохладой и большим городом, даже несмотря на середину зимы. Если забыть о суетившихся рядом таксистах и торопящихся пассажирах, то аэропорт в Лос-Анджелесе ничем не отличался от нашего в Ноттингеме. Только он в несколько раз был больше и здесь жизнь протекала намного быстрее и оживленней так, что мне с трудом удавалось уловить ритм всеобщего движения. Пока я оглядывалась по сторонам, Алекс донес вещи до машины и уложил их в багажник. Его новенький «форд» цвета спелого апельсина был припаркован на стоянке, недалеко от здания аэропорта. Автомобиль выделялся ярким пятном на темном фоне общей массы, и не заметить его было практически невозможно. Я знала, что брат обожает не только красивых девушек, но и все остальное, что может радовать взор человека. Поэтому, сильно не удивившись роскошному транспорту, я остановилась на тротуарной дорожке, наблюдая, как Алекс расправляется с моими сумками. Как могло показаться на первый взгляд, неподъемные чемоданы доставляли уйму хлопот не только мне, но и брату, а он так ловко с ними расправлялся, что они в его руках казались легкими и воздушными. - Эй! Ты скоро? – Позвал он меня. – Дождешься, что совсем стемнеет и ты не увидишь, какой у нас красивый город. И все-таки я люблю свою семью. Алекс всегда был мне примером для подражания. Его слово довольно часто имело вес, если нужно было разрешить или запретить мне делать что-то, что не нравилось родителям. Но и одновременно уважая мое собственное мнение, он находил способ, чтобы убедить родных дать мне возможность немного побыть счастливым ребенком. Если, конечно, дело того стоило. В очередной раз, широко улыбнувшись Алексу, я перепрыгнула через невысокое ограждение и подбежала к машине. Дорога к дому старшего брата не заняла много времени. Он настаивал на том, чтобы я оставалась жить у него и, за неимением другого варианта, я согласилась, пока не подыскала бы себе собственный уголок. Мы двигались по ярко освещенным улицам, с громадными неоновыми вывесками, среди многочисленных витрин дорогих бутиков, ресторанов и салонов красоты. Безумное количество света и удивительная игра цветов сочетали в себе мир грез и реальность. Я даже не могла себе представить, как можно жить в таких условиях нормальному человеку. Скорее всего, это и предстояло мне узнать в ближайшем будущем, если я собиралась исполнить свою давнюю мечту. По пешеходным дорожкам неторопливо прохаживались стройные девушки в мини и атлетически сложенные парни в роскошных нарядах. Их дорогие украшения сверкали в свете уличных фонарей миллионами белоснежных искр. Казалось, что причудливый модельер предложил случайным прохожим продемонстрировать свою последнюю коллекцию прямо на улицах города. Редкие туристы толпились перед очередным пафосным местом, щелкая фотоаппаратами направо и налево, стараясь запечатлеть все, что их окружает. А может быть, они надеялись встретить какого-нибудь известного человека и потому их камеры всегда были наготове. Не открывая глаз, я следила за всем, что происходило по ту сторону стекла, отделявшего нас, и восхищалась каждому новому рекламному щиту, зданию и архитектурному сооружению. Я не говорю уже о тех автомобилях, которые проносились мимо нас в обе стороны с оглушительными звуками музыки. Тонированные стекла, до ослепительного блеска надраенные корпуса – такие красивые машины можно было увидеть только в журналах или на выставках автопрома. О том, кто были их владельцы, мне приходилось лишь догадываться. Алекс посмотрел на меня, когда мы остановились на очередном перекрестке перед светофором и радушно улыбнулся. - Кэри, ну, как? Остаешься? Или пока подумаешь? - Что? – Фыркнула я и подняла брови. – Конечно, остаюсь! - А может пока не поздно назад в аэропорт? – Подшучивал он надо мной, зная, что реакция будет молниеносной. - И не подумаю! Вот теперь я точно остаюсь. Мне хотелось еще что-нибудь сказать Алексу, но мы уже двинулись вперед навстречу новым удивительным местам этого райского уголка для самых талантливых и богатых людей штатов. Изучая страницы интернета и всевозможных журналов, я была в курсе всех событий Лос-Анджелеса: каково население, климатические условия, индустрия, экономика, какое здание отдано под реставрацию, а какое только недавно построено, кто и где живет, сколько концертов и мюзиклов дается на Бродвее, какой и чей музыкальный альбом должен выйти в свет в ближайшем будущем. Я знала практически все новости шоубизнеса. Еще бы! Я ехала в этот город, чтобы заявить о себе, как о профессиональном дизайнере. И очень хотелось заниматься оформлением сценических декораций к концертам звезд в мире музыки. Для начала мне очень хотелось устроиться на работу в самую престижную компанию на то время, занимающуюся подобными вещами. Я знала, что это будет непросто, точнее сказать, даже нереально, но… Но в моей сумке лежали несколько рекомендаций из университета и пары состоятельных людей Великобритании, на которых я успела поработать за последний год. Еще я рассчитывала на помощь Алекса. Ведь у него должны были быть связи с кем-то, кто работает в «Шоу-Биз». Он несколько лет назад стал старшим хирургом в частной клинике, где лечились тысячи знаменитостей. Все его уважали и за помощью обращались именно к нему. Даже бывало, что его посреди ночи вызывали на работу, поскольку придирчивые пациенты требовали только самого лучшего доктора. И в благодарность они зачастую предлагали ему свою помощь. На всякий случай. А что если этот случай настал именно сейчас? Хватит ли мне наглости упрашивать брата сделать мне одолжение? В этом я очень сильно сомневалась. Если дело не выгорит, то придется найти что-нибудь попроще. Тем временем, пока я размышляла над своим будущим, мы подъехали к дому. На бушующей зеленью улице было немноголюдно. Несколько подростков, собравшись в кучку, сидели на краю тротуара и о чем-то оживленно беседовали. Когда машина остановилась перед идеально выстриженным газоном и мы вышли на подъездную дорожку, компания любопытно уставилась в нашу сторону. С их стороны доносился звонкий смех и яркие вспышки эмоций. Я сразу вспомнила как мы с братьями и их друзьями точно так же собирались и дурачились по любому поводу. Алекс, казалось, перехватил ход моих мыслей и, тихо рассмеявшись, открыл багажник. - Помнишь, как мы так же болтались на улице вместо того, чтобы делать уроки? – Весело спросил он меня, выставляя на асфальт очередную сумку. – А потом допоздна сидели над книжками и зубрили. - Конечно. – Улыбнувшись, ответила я. – Счастливое тогда было время. Ни забот, ни хлопот. А теперь, вот, приходится теснить собственного брата. Алекс выпрямился и серьезно посмотрел на меня. Свет уличного фонаря отражался в его глазах и делал их мягкими и прозрачными, но взгляд показался тяжелым и немного потемневшим, словно художник перепутал небесно-голубой цвет с темно-синим. Внутри что-то скрутилось, заставляя меня напрячься и замолчать. Таким я его видела не часто, но прекрасно знала, что придется выслушать целый монолог наставлений по поводу моего поведения или подобных высказываний. - Если бы ты была девушкой из соседнего двора, то я даже не подумал тебе предложить остаться в своем доме. Мы одна семья и мой долг заботиться о тебе. Так что, забудь о своем стеснении и просто помогай заносить вещи. Он говорил так серьезно и уверенно, что я даже начала понимать – бесполезно было пытаться убедить брата в необходимости жить отдельно от него. Хотя бы на первое время, пока у меня не появятся деньги на покупку собственного «гнездышка» или для съема квартиры. На пороге в распахнутой двери появилась жена Алекса. Эта удивительно хрупкая нимфа напоминала больше восковую фигуру из музея «Мадам Тюссо». Ее белоснежная кожа, никогда не знавшая солнечных ожогов, аристократично сияла в вечерней мгле. Длинные густые волосы крупными рыжими локонами падали на спину. И без того тонкая осиная талия была затянута в декоративный корсет, из-под которого вниз развивалась воздушная ткань стильного платья. Она широко развела руки в стороны и бросилась ко мне на встречу. Неподдельно радуясь моему приезду, она восторженно расцеловала меня в обе щеки и, схватив за руки, осмотрела с головы до пят. - Боже мой, Кэрэлин! Какая ты стала хорошенькая! Алекс, ты только посмотри – твоя сестра стала настоящей леди! Благодарно кивнув девушке, я высвободилась из ее объятий и, мило улыбнувшись, подхватила с земли сумку с вещами. Рядом с этой высокой красавицей я выглядела нелепо и как-то по-деревенски. Мои затянутые в тугой хвост волосы на ее фоне казались безжизненными и тусклыми, совсем не модное платье морковного цвета из простого магазина смотрелось на мне, скорее как униформа, нежели наряд. А туфли?! По сравнению с ее золотистыми босоножками на высокой шпильке, я походила на фермершу, переодевшуюся для профсоюзного собрания. Так и не проронив ни слова больше, я шагнула с полными руками в новый уютный дом. Передо мной развернулась картинка из самого красочного журнала по дизайну внутреннего интерьера. Выкрашенные в пастельные тона стены гармонировали с мебелью и ковровым покрытием. Посреди просторного холла стоял небольшой металлический столик с резными ножками, украшенный свежими персикового цвета розами. Метрах в пяти от него располагалась широкая лестница, ведущая на верхний этаж. По сторонам стояли мягкие стулья, обтянутые бархатистой тканью светлых тонов, и не очень широкие платяные комоды. Слева от входной двери я заметила гардеробную, в которой горел свет, позволяя любопытному взгляду рассмотреть внутри некоторую одежду и свободные вешалки. Алекс уверенным шагом пересек холл и поднялся по лестнице наверх. Похоже, семья брата решила поместить мою персону не просто в гостевой комнате, а на втором этаже, там же, где располагалась и их комната. Тина с умилением вздохнула у меня за спиной и предложила помочь донести вещи, которые я продолжала держать в руках. Я с открытым ртом, глазея по сторонам, медленно двинулась наверх, предварительно поблагодарив девушку за заботу. Когда мы оказались перед настежь распахнутой дверью, я осторожно заглянула во внутрь и снова застыла на месте. Большая просторная комната с нежно-лиловыми стенами была залита светом. Из мебели здесь находились кровать, трельяж со стульчиком, несколько цветов в горшках, небольшой диван, письменный стол и полка для книг. За высоким зеркалом скрывался от глаз вместительный шкаф с множеством вешалок и полочек. Даже не сразу придя в себя, я опустилась на стул, поставив перед собой сумку с вещами. Алекс и Тина, молча, наблюдали за мной, стоя в стороне обнявшись и тепло улыбаясь. Брат знал, что я по достоинству оценю эту комнату и, если что-то в ней мне не понравится, он с легкостью разрешит здесь все переделать. - Ну, как? Нравится? – Поинтересовался Алекс, переглядывая через плечо супруги. - Думаю, мы угадали с сюрпризом? Я утвердительно кивнула головой и снова принялась осматривать комнату. - Ладно, оставим тебя одну на несколько минут. – Сказала девушка, поворачивая мужа к выходу. – Я накрою на стол, а ты пока осваивайся. - Спасибо, - ответила я и глупо улыбнулась. Дверь за ними закрылась и я, погрузившись в тишину и свои мысли с головой, тяжело вздохнула. Что ж, придется привыкать к новому месту жительства в компании родственников. Пока я размышляла над своим путешествием и завтрашним походом в дизайнерскую компанию, перенесла свои туалетные принадлежности в ванную комнату, выложила на стол папку с рисунками, карандаши и прочую мелочь. Мой багаж не был таким уж большим, да и вещей с собой я взяла немного – только самое удобное и необходимое. До сих пор ломаю голову, зачем я послушалась маму и взяла с собой пуховик? В этом штате температура никогда не опускается ниже +15, что было бы нормой для нашей английский поздней весны. Спускаться к столу в прежнем наряде не хотелось, поэтому быстро приняв душ, я переоделась в более привычные широкого кроя штаны и простой белый топ. Пол в доме был выстлан ковровым покрытием, потому я не стала обуваться, а босиком отправилась ужинать. На секунду задержавшись перед зеркалом, я еще раз окинула себя взглядом и улыбнулась своему отражению. Улыбка получилась немного вымученная и усталая – сильно сказывалась разница во времени. Да и перелет, и само ожидание встречи сильно меня утомили. Я вышла из комнаты и направилась к лестнице, по пути рассматривая фотографии на стенах, которые украшали коридор на втором этаже. Среди них были и наши детские семейные фото, и Алекса с Тиной где-то на природе, в отпуске и дружеских вечерах, несколько кадров с работы и со свадебного торжества. На одном из снимков, весело улыбаясь, стояли мы с братом, держа в руках большущие деревянные кружки. И я сразу вспомнила, как мы дурачились на одном из семейных сборищ. Кто-то из гостей принес в подарок эти кружки папе, но они так приглянулись нам с Алексом, что мы весь вечер держали их в руках и передразнивали друг друга. Так незаметно я подошла к лестнице и сбежала вниз по ступенькам. Мне навстречу из гостиной вышел брат, приветливо улыбаясь и рассматривая мой наряд. - Другое дело! – Весело сказал он, протягивая в мою сторону руку. – Узнаю свою сестренку. А то я уж подумал, что тебя не только научили рисовать, но и подменили на какую-то порядочную барышню. - Ну, что ты? Я всегда была, есть и буду той девчонкой, которую ты с остальными братьями выдрессировал носить штаны, кроссовки и спортивные майки. - Ха! Но на тебе далеко не спортивный топ. - Ну, должно же быть на мне хоть что-то женственным? – Иронично спросила я, когда мы вошли в столовую. Тина смерила нас взглядом, устраивая на столе очередную тарелку с угощением. Ей нравилось готовить, и это получалось у нее неплохо. К моему приезду она подготовилась основательно. Девушка сделала целых три салата и невероятно прозрачный овощной суп по собственному рецепту, на гарнир к запеченному мясу был отварной картофель. Вкусный аромат наполнил столовую, заставляя мой желудок истерически требовать еды. Мы сели за стол и принялись за ужин с таким рвением, словно все ужасно проголодались. Стряпня Тины была съедобной, но немного постной и как обычно недосоленной. Ее приверженность к всевозможным диетам и полезному питанию отразилась и в кулинарном мастерстве. Алекс первым потянулся к солонке, стараясь не задеть рукавом еду в тарелке. Он быстро посмотрел на меня и понял, что наши мысли в очередной раз заняты одним и тем же. Стоило ему протянуть руку в мою сторону, как гостеприимная хозяйка немного напряглась. Я отрицательно помотала головой, отказываясь от предложенной соли, и довольно промычала, отправляя очередную порцию еды в рот. Девушка благодарно улыбнулась, надеясь, что угощения пришлись мне по вкусу, и сверкнула глазами. - Ну, какие планы на завтра? – Предусмотрительно спросила Тина у меня, передавая мужу салатницу. Я удивленно уставилась на нее, дожевывая остатки салата. Странно, но еще до ужина я выложила все свои планы на предстоящий день. Искать поддержку со стороны брата было бесполезно – он завтра с утра заступал на дежурство в клинике, так что, мне вновь пришлось повторить свою речь. Тина внимательно следила за выражением моего лица, повернувшись всем корпусом в мою сторону. Ее небесно-голубые глаза казались бездонными. Наверное, поэтому Алекс влюбился в нее еще в школе и по сей день продолжает ею восторгаться. Девушка дослушала меня до конца, не перебивая, чего нельзя было сказать о брате, утвердительно кивнула головой и, громко выдохнув, взяла слово: - Ты меня, конечно, извини, но для начала нужно привести тебя в порядок. Если ты в таком виде собираешься устраиваться в «Шоу-Биз», то шансов у тебя очень-очень мало. Ты должна выглядеть, как девушка с обложки модного журнала. - Тина, я никогда такой не буду. – Отмахнулась я. – Ты же знаешь, что для меня мучение ходить по магазинам и бессмысленно тратить и время и деньги. Алекс только тихо хихикал, спрятавшись за руку, застывшую около лица с вилкой. Он прекрасно помнил, сколько усилий потребовалось уговорить меня на выпускной школьный бал надеть платье и туфли на каблуках. - Кэри, существует стандартный дресскод для всех офисных сотрудников. – Не сдавала позиций Тина. – Завтра мы с тобой пройдемся по магазинчикам и выберем что-нибудь подходящее. - Я не собираюсь сидеть в офисе и глотать пыль. – Упорствовала я. – Я хочу рисовать, планировать, творить. А для этого совсем не обязательно зачехляться. Тина, как ты не поймешь… - Завтра с утра мы идем в салон красоты, - резко перебила она меня, произнося отчетливо каждое слово, не давая мне закончить фразу. – А после обеда подберем тебе гардероб. А вот в понедельник можешь идти устраиваться на работу. Если хочешь, я могу пойти вместе с тобой. Тина многозначительно посмотрела на меня и тут же отвернулась. Победа была на ее стороне. Особо спорить мне не хотелось, сказывался двенадцатичасовой перелет с двумя пересадками и общее волнение перед неизвестностью. Да и обновить мой скудный гардероб тоже не помешает. Тем более что со мной пойдет девушка, которая знает о стиле и моде практически все. Первая ночь в чужом городе прошла без сновидений. Я так сильно устала, что едва переступив порог из ванной комнаты, бросилась на постель, зарываясь носом в подушках. Белье пахло свежей мятой и казалось таким мягким и гладким, что я даже почувствовала себя героиней сказки о волшебной принцессе. Сил укрыться совсем не осталось и я уснула глубоким сном, раскинувшись на большой уютной кровати. Не знаю, сколько бы я еще спала, но меня разбудил звонок телефона. Медленно приходя в себя, я вытащила руку из-под затекшего тела и взглянула на часы. Время было около семи. Глубоко вздохнув и пытаясь сосредоточиться на светящемся экране, я села на край кровати и поднесла телефон к уху. - Алло? – Сонно спросила я. - Доченька, это мама. Прости, что разбудила тебя. - Мам, все в порядке, я уже собиралась вставать, - попыталась говорить я достаточно бодрым голосом. – Как вы там? - Мы хорошо. Как ты? Как долетела? Алекс тебя вчера встретил? Где ты сейчас? ... - Мам, мам! Не спеши! – Смеясь, я прервала ее череду вопросов и завалилась на подушки. – Мы все дома. Алекс вчера меня забрал из аэропорта. Я устроилась хорошо. Тина передавала привет. Извини, что вчера не позвонила – я так сильно устала, что еле ноги волочила. - Доченька, папа просит тебя быть осторожней в чужом городе. Если что, сразу звони брату или в полицию… - Хи! Мам, уверяю тебя – я буду осторожна… Так еще несколько десятков минут я посвятила беседе с беспокоящимися родителями и смогла немного времени понежиться в своей постели. Там дома сейчас был вечер и пришедшие с работы родные интересовались моими делами. Они с трудом перенесли то, что я собралась так далеко уехать от них. Ведь за время учебы я могла в любое время вернуться в родительское гнездо, где меня ждали с распростертыми объятиями каждые выходные и на каникулах. Хотя и сейчас они были бы несказанно рады, если б я вернулась назад. Планов на сегодняшний день достаточно много и чтобы все их реализовать, нужно было поторопиться. Я надеялась, что Тина уже встала и начала собираться в поход по магазинам. С легкостью вскочив с кровати, я потянулась вверх, заставляя сонное тело пробуждаться. Сделав несколько наклонов и в воздухе поболтав руками, я освободилась от ночной пижамы и направилась в душ. Теплая вода, разбиваясь на мелкие капли и разлетаясь во все стороны, помогла окончательно прийти в себя и настроиться на рабочий лад. По словам Тины, свой «скучный не разнообразный гардероб» я еще вчера выложила на полки шкафа и теперь, стоя перед раскрытыми дверцами, пыталась выбрать наряд. На глаза попались коричневые бриджи, которые я купила накануне отъезда из университета, и бежевая майка с кокетливой дамой в шляпке на рисунке спереди. Долго подбирать обувь под одежду не пришлось. Выбор сразу пал на бежевые кроссовки, которые так же недавно появились среди моих личных вещей. Краситься совсем не хотелось, да и следуя советам из модного глянцевого журнала «надо периодически давать своему лицу передышку от косметики». Что ж, надеюсь, многие женщины читают подобную литературу и не сочтут меня за ненормальную. А чтобы окончательно скрыть свое лицо, я нацепила на голову светлую бейсболку, вытащив хвост через зажим. Тина уже поджидала меня внизу, когда я, сбежав по лестнице, еще раз проверила наличие документов и денег в рюкзаке. Она стояла около большого зеркала и подкрашивала губы. Ее воздушное маленькое платье облегало фигуру, подчеркивая все достоинства, которые были у каждой женщины. Девушка посмотрела на меня ошарашенным взглядом и от удивления открыла рот. - А разве нельзя было надеть что-нибудь более женственное? – Строго спросила она меня, поправляя сумочку на руке. - Ну, это самое удобное из всего, что я привезла с собой. – Ответила я, направляясь к выходу. – По-моему, неплохо. - Кэрэлин, это ужасно! – Фыркнула Тина мне вслед. – Такое чувство, что у тебя совсем нет вкуса стиля… Хотя цветовая гамма подобрана грамотно. И потом, вчерашнее платье вполне хорошо на тебе смотрелось. - Слушай, Тина. Я не привыкла носить что-то, что мне не нравится. И все эти платья, бантики, кружева – это не мое. Но, чтобы сделать тебе приятное, я соглашусь примерить несколько сарафанчиков и юбочек. Идет? Я надеялась, что девушка согласится и перестанет пилить меня. Но я сильно ошибалась. Даже когда мы вышли из дома, сели в такси и уже мчались навстречу к ожидающим нас магазинам, она продолжала читать мне лекцию о внешнем виде и о том, что выглядеть как все девушки иногда полезно и нужно. Я делала вид, что слушаю ее поучительный рассказ, а сама, пользуясь случаем, смотрела по сторонам, восхищаясь городом, который в лучах солнца выглядел таким же ослепительно красивым, как и в ночное время. В отличие от вчерашнего вечера Лос-Анджелес казался деловым, суматошным. На смену стройным красавицам по улицам вышагивали мужчины и женщины в деловых костюмах, с портфелями в руках и постоянно говорящие по телефону. Такое впечатление, что для них весь смысл жизни заключался в переговорах и постоянной бессмысленной беготне. - - Кэри? Мы приехали. Тина дернула меня за руку, выходя из такси на асфальт, залитый солнечным светом. Погода с утра благоприятствовала хорошему настроению и больше располагала к отдыху, нежели к поиску работы. Перед нами стройным рядом выстроилась целая очередь бутиков с громкими и яркими названиями. Даже предположить было страшно, сколько могли стоить вещи в таких местах. Немного растерявшись, я остановилась посреди тротуарной дорожки и задрала голову вверх. Сразу не обратив внимания, на возмущенных прохожих, я продолжала стоять как вкопанная и вертясь по сторонам. А люди обходили меня, оглядывались и что-то бормотали. Я не слушала их, мои мысли были заняты совершенно посторонним. Казалось, что страницы глянцевых журналов приютили меня, как в сказке, на несколько минут, давая возможность насладиться роскошной жизнью и полюбоваться всеми прелестями городского рая. Тина снова потянула меня куда-то вперед, увлекая в мир моды и грации. На пороге первого магазина с женской одеждой я почувствовала себя неловко. Тощие манекены, облаченные в безумные наряды, стояли по всему помещению, демонстрируя очередные новинки из последних коллекций, а в просторных шкафах висели неброские блузки и платья на широких плечиках. Ничего привлекательного в этих вещах не было, но стоило только взглянуть на цену и жар пронизывал тело сотнями тысяч иголочек. Наверное, если приобрести что-нибудь из этих причудливых костюмов, то носить следовало так, чтобы цена была на самом видном месте, указывая причину столь ужасной покупки. - Пошли отсюда, - шепнула я на ухо девушке, подхватывая ее под локоть. – Такое тряпье, хоть убей, я носить никогда не буду. - Почему? – Удивилась она, но все-таки пошла за мной. - Ты с ума сошла? Такие цены и такой ужас! Я даже не могу себе представить, кто носит все это. - Многие известные леди… - Тина, ты смеешься надо мной? Наверное, я была под слишком сильным впечатлением о современной моде и чересчур эмоционально реагировала на все, потому что моя спутница с широко раскрытыми глазами следила за мной, боясь вставить слово. Она была поражена моему возмущению. Постепенно приходя в нормальное состояние, на лице девушки снова засияла теплая дружественная улыбка. - Извини, что пришлось тебя затащить в такое место. Просто хотела проверить твою реакцию. Она звонко рассмеялась, закидывая голову назад и держась за мою руку. Мне было не очень смешно, но поборов в себе упрямство, я присоединилась к ней. В конце концов, меня никто насильно не заставлял носить эту дрань. Весело обсуждая свои впечатления, мы неторопливым шагом направились вглубь торговой аллеи, рассматривая витрины и делясь мнениями об их оформлении. Одни пестрыми красками заманивали любительниц нестандартных решений, другие – классическими костюмами, третьи – своими названиями. Мы остановились перед одним из салонов красоты. Девушки с шикарными прическами и немыслимыми красочными перьями смотрели на нас с глянцевых плакатов витрин. Тина распахнула дверь передо мной и изнутри послышался приятный хрустальный звон колокольчиков. Потянуло ароматом дорогого лака для волос и всяких парикмахерских изысков. Когда мы оказались внутри ярко освещенного помещения, к нам тут же подошла администратор и предложила свою помощь. - Да, мы хотели бы сделать прическу, окраску, маникюр и спа процедуры. – Громко ответила ей Тина и подтолкнула меня вперед. - Нет, нет, - запротестовала я. – Только прическу и все. Девушка кивнула головой и пригласила меня пройти к рабочим местам. Стоило мне только приземлиться в кресло, как, словно из-под земли, за моей спиной возникла парикмахер в ярко-желтом пеньюаре. Мы долго втроем обсуждали мою будущую прическу, цвет и, наконец, договорившись, приступили к работе. Мои волосы разлетались во все стороны, падая крупными прядями на пол, покрывая все свободное пространство пушистым веером. Чувство глубокого сожаления и отчаяния отражались на моем испуганном лице, а Тина довольно улыбалась, сидя сзади на большом желтом диване и наблюдая за всем происходящим из первого ряда. Всего несколько часов мучений и стильный образ готов. Когда я увидела себя новую в зеркале, то сначала даже не поверила собственным глазам. Из длинных волос, доходивших до лопаток, появилось шикарно уложенное каре. А золотистый цвет приобрел более насыщенный оттенок, разбавленный несколькими широкими желтоватыми полосками на челке. Восторг Тины постепенно передался и мне. Жаль было надевать на такую красоту кепку, потому мне пришлось ее запихнуть в сумку и с довольной улыбкой проследовать к выходу. Казалось, прохожие тоже заметили во мне изменения и несколько парней даже оглянулись нам в след. Но я утешала себя мыслью, что они смотрят на мою спутницу, а вовсе не на меня, когда девушка, притянув меня к себе за локоть, практически на ухо сказала: - Боже мой! Они так на тебя пялятся, что я начинаю жалеть, что не сотворила из тебя принцессу еще вчера! Я сделала вид, что поверила ей и, громко рассмеявшись, мы взялись под руки и зашагали вперед. Так незаметно для себя мы подошли к небольшому магазину, расположившемуся между «Дольче & Габбана» и «Коко». Я подняла голову на вывеску и удивленно уставилась на нее. Небольшими объемными буквами над входом красовалась семейная фамилия «Коллинз». Тина скромно опустила глаза и улыбнулась. На ее щеках зардел подростковый румянец, который придавал ей еще больше кокетства. - Это твой магазин? – Медленно, проговаривая каждое слово, спросила я. – Правда или мне кажется? - Да. – Немного растерянно ответила она. – Подарок Алекса на день рождения. Пошли! Сама того не ожидая, я уверенно шагнула вперед и оказалась посреди головокружительно помещения. Искусственно подсвеченные витрины и многочисленные стеллажи ярко выделялись на фоне уютной обстановки вокруг. Манекенов в одежде я не увидела, зато настенные плакаты даже очень реалистично демонстрировали весь ассортимент данного заведения. Из-за прилавка нам навстречу вышла блондинка, такая же тоненькая, как и Тина. Мне начало казаться, что таких девушек здесь просто штамповали направо и налево. Куда не глянь – всюду разгуливают стройные грациозные дивы. Блондинка приветливо поздоровалась с нами и обратилась к моей спутнице по деловым вопросам. Та лишь отмахнулась от нее и, громко хлопнув в ладоши, привлекла ее внимание. - У нас непростая задача: нужно за пару часов превратить эту девушку, - она показала рукой в мою сторону, - в настоящую леди. Подбери что-нибудь неброское, но стильное. А я займусь вечерним нарядом. Через минуту блондинка удалилась, а Тина подвела меня к мягкому дивану и попросила немного подождать. На счет повседневного костюма я согласна. Но куда мне ходить в вечернем наряде, если я здесь никого не знаю кроме семьи брата? Придется сдержать слово и примерить несколько строгих платьев для Тины. Пусть успокоит свои нервы и немного полюбуется на пингвина в юбке. Я всегда критично относилась к своей фигуре. Худышкой мне никогда не приходилось быть, а друзья и родные любили меня такую, какой я была на самом деле. Все знали, что во мне самое важное – душа, а все остальное – это мелочи жизни. Здесь в Лос-Анджелесе все было по-другому. Человека сначала оценивали по внешности, и только потом давали возможность проявить себя. Я это прекрасно понимала и, скорее всего, поэтому позволила уговорить себя на эксперимент с гардеробом. Пока мои мысли носились с молниеносной скоростью в голове и я бесцельно листала журнал, который нашла на столике перед диваном, ко мне подошла Тина и позвала в примерочную кабинку. - Если с размером не угадали, не переживай. Все подберем. Я только кивнула головой и нырнула под плотную бархатистую занавеску. С трех сторон меня окружали большие, во весь рост зеркала. Даже оказавшись один на один с собой, я стеснительно прикрывала свое тело руками. Тина заглянула вовнутрь и протянула мне первый наряд. - Вот, посмотри это. Кажется, должно подойти. – С надеждой в голосе, деловито сказала девушка и задернула шторку за собой. Аккуратно повесив две вешалки на крючок, я сняла юбку с петелек и протиснулась в нее. Темно-серая ткань и классический покрой делали ее официальной. Для полного комплекта я надела предложенную светлую блузку с декоративными застежками спереди. Все было ничего, но вот воротник мне абсолютно не нравился – уж слишком клоунскими мне показались эти кружева. Хотя, должна заметить, юбка отлично смотрелась на моей фигуре. Я не стала обуваться и, встав на цыпочки, шагнула из кабинки. Блондинка и Тина сидели на диване, ожидая моего появления. Когда я выползла из-под тяжелой занавески, то они немного оживились, подхватились со своих мест и принялись обсуждать мой наряд. - По-моему, неплохо. – Сказала блондинка, раскручивая меня. - Что-то не так, - недовольно фыркнула Тина и подошла к нам, - эта блузка. Стелла, мне кажется, здесь нужно что-то другое. Ну-ка, Кэри! Вот, примерь эту. Должен быть твой размер. Девушка схватила с вешалки новую нежно-розовую кофточку и протянула мне. Я даже не подумала о том, что нужно было вернуться в кабинку, а прям сходу расстегнула молнию и вынырнула из кружевной феерии. Девушки нисколько не смутились, когда я оказалась перед ними практически топлесс. Наверное, им часто приходится видеть своих клиенток в нижнем белье. А может просто потому, что они тоже женщины. И как им удается так безошибочно угадывать размер одежды? Наверное, это останется для меня загадкой. Хотя с другой стороны, я ведь тоже ни разу не ошиблась в примерных подсчетах размеров декораций к балету «Летучая мышь» в современной интерпретации, которую ставили в университетском театре. Я снова повернулась к зеркалу. Другое дело. Эта блузка мне нравилась больше. Она не только подчеркивала грудь и мои широкие плечи, но и скрадывала небольшие недостатки немного полных рук. Девушки весело переглянулись и попросили меня примерить новый наряд. На этот раз они мне предложили классические черные брюки и белоснежную блузу с черным галстуком. Я так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. Стрелки часов соединились на двенадцати, превратившись в одну большую полоску на циферблате. Я с тревогой посмотрела на Тину. Девушка не спеша поправляла на вешалках только что примеренные мною вещи и совсем не обращала внимания на меня. Я даже немного удивилась тому, что она могла забыть о моих планах на сегодняшний день. - Тина, мне пора. – Громко сказала я, надевая свою майку. - Куда ты? – Удивленно переспросила она. – Сегодня ж воскресенье. - И что? По-моему, «Шоу-Биз» работает без выходных. – Упрямо твердила я, присев на край дивана и зашнуровывая кроссовки. – Как лучше туда добраться? - Керэлин, я тебе говорю, что сегодня выходной. Завтра понедельник и ты с утра вместе с Алексом поедешь устраиваться на свою работу. Да, я тебе упакую брюки, юбку, две блузки, пиджак и …, вот это платье. Она бережно свернула на прилавке темно-синюю ткань и уложила в бумажный лощеный пакет. Я поморщилась, глядя, как она вместе с остальными приобретениями складывает платье. Что ж, я обещала ей, что примерю, но носить его вряд ли соглашусь. Забрав покупки с прилавка, я направилась к выходу. Так хотелось поскорее выбраться наружу, на залитые солнцем аллейки и улицы, лишь бы только меня не заставили примерить еще что-нибудь. Но Тина ловко остановила меня на пол пути, схватив за запястье своими тонкими пальчиками. Ее рука была теплой и необычно легкой, словно крылышки бабочки. От такого прикосновения я потеряла дар речи и удивленно уставилась на нее. Девушка заботливо перехватила у меня половину пакетов и первой подошла к входной двери. - Стелла, я еще загляну. Мы с Кэри немного прогуляемся. Я, раскрыв рот, смотрела на Тину, восхищаясь ее независимости и манере общения с персоналом. Она так ловко отдавала приказы и распоряжения, что у помощницы не возникало ни малейшего желания сделать что-то не так. Вот бы и мне научиться так вести себя с людьми! Но, о чем разговор? Мне проще сделать всю работу самой, нежели просить кого-то. Хотя несколько лет университетской практики дали мне хороший урок и немного подготовили к жизни в большом городе. Я научилась работать в команде, будучи начальником или старшей бригады. И, представьте себе, люди мне доверяли и всегда выполняли поручения, которые я им вверяла. Значит, если все-таки удастся устроиться в «Шоу-Биз», то командный дух поможет мне дружно трудиться в любом коллективе. Тина толкнула дверь наружу, и в помещение ворвался приятный, свежий воздух, наполненный ароматами пафосного лоска и дорогих духов. В полдень народу оказалось на просторной улице гораздо больше, чем с утра. Казалось, большая часть города решила выйти из своих скучных квартир и провести остаток выходного дня на природе. В животе начинало урчать после скромного завтрака, и мы вдвоем с Тиной отправились вдоль по широкой аллее в сторону раскидистых зонтиков. Пока мы пытались отыскать свободное место в кафе, мимо со скоростью метеора проносились официанты с очередным заказом в руках. На нас практически никто не обращал внимания и, с одной стороны, это было хорошо. Нет любопытных глаз, пожирающих своим назойливым тяготением, а значит можно расслабиться и получить от обеда удовольствие. В центре огромного количества столиков мы отыскали свободное место. Свалив пакеты на один стул, мы с Тиной принялись изучать меню, громко зачитывая друг дружке названия блюд и обсуждая их состав. - О! Вот это мне нравится, - сказала я, указывая в папку пальцем и пытаясь прочесть труднопроизносимое название. – «Жюльсерпа Кулье». Тина расхохоталась во весь голос, привлекая к себе внимание окружающих, но через несколько секунд уже никто не смотрел в ее сторону. Девушка передразнила мое произношение и снова рассмеялась. Конечно, для нее это было весело. Но ведь я впервые столкнулась с такими чудаковатыми названиями. Нет, чтоб просто назвать «Овощной салат с курицей», так придумали ж абракадабру, чтоб только люди заказывали. Должна сказать, что мой коренной английский немного контрастировал на фоне местного диалекта. Но я быстро схватывала темп и старалась запомнить каждую деталь новой речи. Потому, иногда мне приходилось переспрашивать у Тины о том, что мне удавалось расслышать из разговоров горожан. Хорошо пообедав, девушка предложила мне зайти в обувной магазин, подобрать несколько вариантов туфель и босоножек под новые наряды. Таскаться по дорогим местам мне жутко не хотелось, но и отказать ей я не могла. Да и куда я могла еще пойти в незнакомом городе? Вот и пришлось, как иностранцу за гидом, следовать за ней дальше, вглубь торговой аллеи. На самом деле меня так увлек шоппинг, что я даже не заметила, как пролетел день. Мы порядком устали и вымотались. Давно я столько не общалась и не рассказывала о себе. Столько нового узнала о людях, с которыми мне придется жить здесь, работать и проводить большую часть времени. Тина говорила и говорила, и, сама того не подозревая, вручала мне очередную пару обуви для примерки, а я так увлеклась ее рассказами, что перемерила весь магазин. Вернулись мы домой около шести часов. К нашему счастью Алекса дома не было, да и вернется он только завтра утром. Поэтому мы вдвоем весело забежали в мою комнату и, разложив свои покупки на кровати, стали примерять их и красоваться перед зеркалом. Не могу сказать, что у меня не было ярко выраженного чувства вкуса в моде, но в силу природных данных мне удавалось сочетать одежду так, что она выглядела на мне очень прилично. Вот и в этот раз, когда я примерила первый наряд и подобрала к нему туфли, Тина с гордостью зааплодировала мне и восхищенно оглядела со всех сторон. - - Кэри! Я думаю, вот в этом наряде завтра можно будет идти устраиваться на работу. Тебя безоговорочно возьмут! - Тина, это же не секретная база США, а простая компания, занимающаяся организацией шоу-программ и изготовлением сценических декораций. - И что? Там не работаю мужчины, которые оценят тебя не только как профессионала, но и как женщину? - Меня мало волнует, что обо мне подумают мужчины. Я хочу работать, творить, а не крутить романы. И, кстати, чему это ты меня учишь? - Ну, кокеткой тоже нужно быть, - сказала девушка, опуская глаза. – А то так и просидишь в девках всю свою молодость. Между прочим, когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, я уже вышла замуж. - Хм! Но я пока еще не собираюсь. – Грустно ответила я с натянутой улыбкой, усаживаясь рядом с ней на кровати. – Да и не за кого. - Ничего! Самое главное сейчас определиться с работой, а женихи всегда будут виться вокруг успешной леди. Если только эта леди будет одеваться не как мальчик. И, если ты не против, выброси все эти бесформенные штаны. Это ужасно. А вот классический стиль тебе очень идет. Тина легко поднялась с кровати и подошла к пакетам, сложенным в кучу перед широким диваном. - Знаешь, я когда-то тоже очень любила этот стиль. А теперь приходится быть настолько женственной, чтобы удержать рядом с собой твоего брата. - Я всегда считала ваши отношения безукоризненными, - печально сказала я, стаскивая с себя нежно-розовую блузку. – Даже себе представить не могу, чтоб у вас с Алексом были недопонимания. - Нет-нет, - улыбаясь, ответила девушка и замотала головой. – У нас все хорошо. Просто, он теперь на очень перспективной должности, вокруг снуют симпатичные молодые медсестры, да и клиентки не простые. Вот и приходится придумывать что-нибудь необычное, чтоб он не сбежал от меня. Девушка натянуто улыбнулась и, выровнявшись во весь рост, потрясла обновкой в воздухе. Я поняла, что она не очень-то хочет сейчас со мной беседовать на эту тему. И потому, чтобы избежать очередной своей глупости, я с протяжным вздохом встала с постели и отправилась переодеваться в новую вещь. - Хочешь, я с ним поговорю? – Осторожно спросила я, выглядывая из-за двери в ванную комнату. - Нет, спасибо. Думаю, что это будет лишним. - Хорошо, - ответила я, но про себя подумала, что стоит все выяснить по горячим следам. Провозившись с целой кучей нарядов и обуви, мы даже не заметила, как на улице стемнело. Тина ушла на кухню готовить ужин, а я уселась за свой стол, достала бумагу, карандаши и принялась рисовать. Из-под черного грифа буквально вырывались угловатые дома и длинные пафосные улицы, которыми мне пришлось наслаждаться уже вторые сутки. Вспомнился вчерашний вечер, когда мы с Алексом ехали домой и я как дикарка глазела по сторонам, озираясь на машины, прохожих, красивые, яркие и очень высокие здания. Если можно было сложить все рисунки в одну стопу, то получился бы неплохой сюжет для короткометражного фильма о городе или клипа. За спиной кто-то тихо притаился и наблюдал за моим творчеством через плечо. Скрывать мне было нечего и я продолжала рисовать, прислушиваясь к ровному дыханию. - А это что? – Мягко спросила Тина и вынырнула из тени. - Это «Аллея звезд». Мы вчера с Алексом мимо проезжали. - А! Похоже, - ответила девушка после минутного молчания. – А это кто? Неужели я? - Ага, - весело сказала я, поворачиваясь к ней, - ты ведь сегодня со мной весь день провозилась. Вот и попала под прицел моего острого карандаша. Мне хотелось шутя выразить свои эмоции и благодарность, чтобы девушка не почувствовала себя обузой. Но Тина дружественно улыбнулась и взяла рисунок в руки. Если описывать ее внутреннее состояние по выражению лица, то я бы его назвала глубоко задумчивым и настороженным. Не знаю, что могло заставить ее так задуматься над простым рисунком, где она сидела под раскидистым полотняным зонтиком в кафе. Мне захотелось передать всю ее внешнюю красоту, которая завораживала своей привлекательностью и нежностью. А девушка по-прежнему стояла молча, разглядывая нарисованную себя. Я уже начала волноваться, что не смогла подобрать другого места для фона из того, где мы были сегодня вдвоем. И через несколько минут Тина ожила, возвращая рисунок на стол. - Красиво. Я и не думала, что выгляжу как кукла. – Тихо сказала она, уставившись в лист. - Тина, перестань! – Поспешила успокоить ее я. – Это просто рисунок. Вот и все. Ну, не всем же девушкам быть такими толстыми, как я!? - Что? Ты толстая? Тогда все те модели, которые ходят по подиуму на твоем фоне – жирные коровы! В ее голосе зазвучало негодование и веселость. Сначала мне показалось, что она смеется надо мной. Мои комплексы не давали мне покоя с самого детства. Но стоило только посмотреть в ее голубые глаза, как все сомнения тут же развеялись как туман. Девушка возмущенным взглядом окинула меня и снова спросила: - Это ты у нас толстая? Я тебе приведу массу доводов, что это не так! И мы весело рассмеялись, глядя друг на дружку. После вкусного ужина, мы вооружились большими порциями мороженного и переместились из столовой в гостиную. По телевизору показывали старый фильм, который я помнила с детства. Вытянувшись перед широким экраном на пушистом ковре, я лежала на животе, закинув ногу на ногу, и смачно облизывала ложку после очередной порции сладкой массы. Голова работала ясно, но уже начинало клонить ко сну. Столько времени проводить в магазинах мне еще никогда не приходилось, да и просто бездельничать тоже. Ноги немного гудели от долгих прогулок, но на душе царили благодать и спокойствие за честно исполненную миссию с приобретением женственной одежды. Тина устроилась на диване, поджав под себя ступни, и также громко цокала языком. Во время отсутствия Алекса, мы могли себе позволить немного расслабиться и побыть дерзкими девчонками. Да и к тому же, я больше влияла своим бунтарским характером на родственницу, нежели она на меня своими аристократичными замашками.