Путь к мечте

Ночь прошла незаметно после суматошного дня. Странно, но уже вторые сутки я спала без сновидений, глубоко и очень крепко. Не обращая внимания на то, что за окном еще было серо, я, не включая свет, выползла из постели и медленно прошагала в ванную комнату. Из зеркала, висевшего на стене, на меня смотрело сонное лицо юной девушки. Запутанные волосы, растрепанные во все стороны, торчали золотистыми клоками. Я вспомнила, что с вечера мы с Тиной устраивали танцевальную вечеринку под песни музыкального канала, стараясь передразнить и переорать исполнителя. Горло не болело, только пресс на животе немного тянуло от безудержного вечернего смеха. Так, еще немного разглядев себя, я открыла кран и брызнула на лицо холодной водой. Казалось, что каждая мышца пришла в движение, сжимаясь под ледяными капельками и с приятным покалыванием возвращая нежно-розовый цвет коже. Набрав полные горсти холодной воды, я снова погрузилась в живительную влагу, задерживая дыхание. Провозившись некоторое время с волосами, мне все же удалось выровнять их в прическу и аккуратно выложить пряди. Получилось объемно и немного непривычно для меня. Обычно я избегала такого рода причесок, но сегодняшнее отражение мне нравилось гораздо больше, чем предыдущие лет десять. Долго находиться в тишине не хотелось и, достав из ящика в столе свой плеер, я нацепила наушники и включила музыку. Из маленьких динамиков зазвучала приятная мелодия любимой группы. Я не знала, спит ли еще Тина или тоже уже поднялась, поскольку понедельник предвещал начало рабочей недели. Да и в Ноттингеме уже давно прошел второй завтрак, а тут не начинался еще и первый. Я спустилась вниз и отправилась на кухню. Отыскав в холодильнике нарезанные ломтиками сыр и ветчину, я выложила на стол. В шкафчике в пластиковом пакете был плотно уложен свежий хлеб. Сделав себе бутерброд, я кусала его на ходу и одновременно наливала уже закипевший чай. По кухне разнесся приятный аромат бергамота, напоминая утренние завтраки дома. Тина еще спала, и потому позволив себе похозяйничать, я забралась с ногами на широкий подоконник, предварительно выставив перед собой бутерброды и чашку с горячим чаем. Никто не нарушал утреннюю тишину. Только уже давно заученные наизусть песни раздавались приятными голосами в моих ушах. Все еще находилось в сонном состоянии. За окном показались первые солнечные лучи, пробиваясь сквозь толстые черные облака на горизонте. Медленно просачиваясь через густую зелень деревьев, рассвет проникал в дома, окрашивая комнаты в немыслимые цвета. Бронзовым светом занялся восток, накрывая причудливым покрывалом весь город. Длинные тяжелые тени постепенно сокращались, превращаясь в плоские очертания предметов. Вдалеке появился большой зеленый грузовик, поливая газоны и растущие вдоль дороги деревья. Широкой струей он разбрызгивал воду из своей поливочной системы. И, казалось, вся зелень тянулась навстречу утреннему душу. Я даже не услышала, как на кухню вошел Алекс. Он остановился в дверном проеме, облокотившись о косяк плечом и закинув на носок правую ногу. Его руки мирно покоились на широкой груди, которая вздымалась и опускалась под равномерным дыханием. На лице сияла добродушная улыбка, скрывая под собой белоснежные зубы. Он всегда любил наблюдать за мной, особенно когда по утрам выходил завтракать перед своей учебой. Вот и сейчас он стоял и подсматривал, как я сижу на подоконнике с бутербродом в руке и тихо пою. Хотя я и старалась не петь, но все равно шевелила губами и мычала про себя заученную мелодию. - Как ты меня напугал! – С волнительным выдохом тихо сказала я, стаскивая с себя наушники. – Хорошо, что я все прожевала! - Обожаю, когда ты утром в хорошем настроении! – ответил Алекс и улыбнулся. Он подошел ко мне и чмокнул в макушку. К аромату его дорогого одеколона добавился еще и чужой больничный запах. - Ты сможешь сегодня поехать со мной в «Шоу-Биз»? – Осторожно спросила я, сползая с подоконника и направляясь к большому кухонному столу. - Хм! Даже не знаю, - растерянно ответил брат, опускаясь на стул. - Хотелось бы немного передохнуть после дежурства, а потом снова на работу. У коллег пора отпусков и некому выслушивать больных. Прости, я не могу. Возьми с собой Тину?! Он сочувственно посмотрел на меня, стараясь хоть как-то сгладить свой отказ. Но я уже успела расстроиться. И чтобы не показать Алексу своего разочарования, повернулась к нему спиной и занялась приготовлением завтрака для него. Глаза наполнялись слезами. Надо собраться и побороть в себе чувство эгоизма. Ведь брат же не виноват, что устал. Да и какая я бесчувственная! Заставлять его ехать в качестве группы поддержки для того, чтоб я устроилась на работу. Это уже мои проблемы, и надо учиться справляться с ними самостоятельно. А если вдруг когда-нибудь придется заниматься своим собственным бизнесом? Неужели я не смогу организовать все самостоятельно и принимать ответственные решения? - Тебе сделать вафли с медом? – Весело спросила я, поворачиваясь к Алексу. Его удивленное лицо заставило меня на минуту встревожиться, но потом, широко улыбнувшись самому прекрасному мужчине на свете, я весело засмеялась и принялась готовить ему завтрак. - Фани, ты меня не перестаешь удивлять! – Сказал он. – И я так люблю твои вафли и блинчики, что просто день и ночь готов сидеть на кухне и уплетать их за обе щеки. - Знаю-знаю. Наверное, поэтому ты позволил мне остаться здесь? Мы весело переглянулись и снова рассмеялись. - Так как на счет Тины в компаньонки? - М! Думаю, будет лучше, если я сама поеду. Так, во всяком случае, будут смотреть на меня, а не на твою жену. Я снова рассмеялась, поворачиваясь к брату. - Хочешь сказать, что она лучший работник, чем ты? – Переспросил Алекс. - Нет! Ну, может и да… Не знаю. – Выпалила я. – Просто она у тебя очень красивая. А я самая обычная. Вот. И …, если честно, я немного теряюсь, когда она начинает защищать меня и расхваливать. Уж лучше попробую сама. Вдруг получится? - Ну, могу пожелать тебе только удачи! И, если что – звони. Он положил на стол аккуратную коробочку, перевязанную золотистой лентой. Такого подарка я не ожидала. Да и у меня был свой старенький мобильник, который я привезла с собою из Англии. Но этот в тысячу раз превосходил его. Большой экран, куча функций – просто чудо, а не подарок. Слова застряли у меня в горле и я не знала как справиться с неожиданным волнением. - Это мне? – Нерешительно спросила я, удивленно стала переводить взгляд с Алекса на телефон и наоборот. – Но, у меня же есть …. - Тебе нужен новый, многофункциональный, а не тот раритет, с которым неприлично уже показываться даже в метро. У любого школьника здесь телефоны гораздо круче, чем твой прежний. Я хотел тебе вручить его вечером, но раз ты сама пойдешь устраиваться на работу, то бери сейчас. - Спасибо! – Со слезами в голосе прошептала я, повисая на шее брата. - О чем шепчетесь? – Раздался сонный голос Тины за спиной. - Алекс мне телефон подарил! Вот. Я схватила подарок со стола и покрутила его в воздухе перед девушкой. Она радостно захлопала в ладоши и широко улыбнулась. Еще совсем сонное личико этой хрупкой нимфы сегодня утром напоминало больше гримасу после жуткой пьянки. Видимо, мы вчера перестарались с мороженным и караоке, поскольку ее голос предательски хрипел. Было странно, но у меня не осталось после ночи никаких признаков вечернего веселья. Может, просто у меня после университета была хорошая практика в подобных мероприятиях, а может просто я немного устойчивее переношу такие перегрузки. Алекс одним рывком встал со стула и подошел к своей жене. Крепко ухватив ее за тоненькую талию, он притянул ее так близко к себе, что в просторной кухне стало слышно, как ее дыхание превратилось из ровного и глубокого в спертые хрипы. Девушка хотела вырваться, но все ее попытки оказались тщетны. Она безнадежно застучала своими тонкими ручками по его могучей груди и жалобно посмотрела на меня. А что я могла сделать против такого гиганта? Разве что так же попасться в его объятия. Немного ослабив свою хватку, брат на удивление нежно чмокнул Тину в губы и, схватив на руки, аккуратно усадил за стол. Девушка широко раскрытыми глазами смотрела на него, удивленно приоткрыв рот, но не произнося ни слова. За шесть лет в браке с этим человеком, она как и раньше удивлялась его выбросам чувств. Я так засмотрелась на них, что чуть не забыла о горящих на сковороде вафлях. Бог мой! Они так скрутились, что больше походили на смятые салфетки, чем на еду. Что ж, первую партию пришлось выбросить. Но все остальное я сделала как нельзя лучше. Даже Тина расхваливала мои кулинарные способности, позволив орудовать на ее кухне. После вкусного завтрака я вернулась в свою комнату, переоделась и спустилась вниз. Долго выбирать из нарядов не пришлось, потому что накануне мы с Тиной все обсудили и приготовили к выходу. Я только захватила с собой портфель с рисунками и некоторые документы, надеясь, что все это мне сегодня пригодится. Перед входной дверью меня уже поджидали Тина и Алекс, стараясь не мешать своим присутствием. Они взволнованно следили за каждым моим движением и, как мне показалось, еле сдерживали целую кучу наставлений при себе. - Я вызвал такси, - тихо сказал Алекс, перехватывая мою кладь. - Спасибо, - ответила я, остановившись посреди холла. Тина протянула вперед свою помаду, когда я задержалась перед зеркалом на несколько секунд и поправила прическу. Ее тоненькая рука так крепко и уверенно держала серебристый футляр, что мне пришлось собрать в себе в одно целое все мужество и отвагу, настраиваясь на серьезное дело. - Будь тактична, не спорь с руководителем, - монотонно повторяла она, расправляя складки на моей блузке, заправленной в юбку. – Если что-то непонятно, лучше переспроси позже, как бы уточняя. Чувствуй себя уверенно – это придаст тебе солидности и расположит работодателя для положительного решения. И ради всего святого, не горбись! Я повернулась к девушке лицом и крепко ее обняла. В эти несколько минут она мне так сильно напомнила маму, что я чуть не расплакалась от умиления. Алекс стоял в стороне и держал мои вещи. Встревоженный взгляд выдавал его состояние. Скорее всего, он просто устал на работе, а может и на самом деле переживал за меня и чувствовал себя предателем, что не смог пойти со мной. Все равно, я безумно благодарна ему за то, что он в эти минуты был рядом со мной. - Ну, все, я пошла. – Сказала я, перекладывая в руках портфель. – Такси уже приехало. Не говорите ничего! Я позвоню вам сразу, как только что-то решится с моим вопросом. Даже не дав им опомниться, я вышла на улицу, захлопнув за собой тяжелую дубовую дверь. Сегодня было достаточно тепло для раннего утра. Да и ветер практически не чувствовался. Только легкие пушинки с белоснежных одуванчиков носились в воздухе причудливым хороводом. По сравнению с погодой в Ноттингеме, здесь весна начиналась раньше месяца на два-три. Все деревья стояли зелененькими, некоторые даже начинали распускать свои цветочки. Перед домом меня поджидала машина. На желтых боках транспорта красовались логотипы предприятия с номерами телефонов и зазывными фразами. Одна из них мне очень понравилась: «Звони и получи удовольствие от поездки!». Уж что-что, а кататься на авто я любила. Около задней двери я заметила пару неглубоких царапин, которые черным пятном выделялись среди солнечной краски. Скорее всего, это следы от неудачной парковки или нерасторопного пассажира. Проводя каникулы в гараже с Дэниелом, я научилась различать типы повреждений и всякого рода поломки. Он даже сказал мне, что если б я была мальчиком, то он с удовольствием научил бы меня всем премудростям автомобильного ремонта. Но даже несмотря на то, что я всего лишь девчонка – довольно неплохо преуспела в этом мастерстве и могла устранить небольшую поломку. Такси медленно тронулось от тротуарной дорожки и покатило вдоль по улице, навстречу городским пробкам и освещаемым солнцем зданиям, в которых уже вовсю бурлила рабочая жизнь. Мимо проносились зеленые деревья, кустарники и прочая растительность, высаженные вдоль широкой дороги. Их яркий насыщенный цвет немного приукрашал обыденность серых улиц и безликость городского массива. Пешеходы, суетливо пробегающие по тротуарам, нисколько не отличались друг от друга. Только изредка их серо-белые тона разбавляли нестандартные цветовые гаммы прогуливающих колледжи студентов. И уж совсем немногочисленные туристы выделялись из толпы своими шортами и большими солнцезащитными шляпами. Я так увлеклась рассматриванием происходящего за окном, что не заметила, как такси остановилось около высокого здания. Его огромные стеклянные окна гордо отражали в себе солнечные лучи, рассеивая их над оживленным кварталом. Над входом, на уровне второго, а то и третьего этажа, красовалась вывеска организации, находящейся внутри. «Шоу-Биз» занимал все здание, поскольку численность сотрудников была просто катастрофически огромной. Не считая только охраны и обслуживающего персонала, на каждом этаже трудилось около тридцати специалистов. Расплатившись с водителем, я вышла из машины и направилась к парадному входу. Автоматические двери лениво распахнулись передо мной, пропуская вперед. Но стоило мне только сделать несколько шагов по просторному холлу, как, словно из-под земли, рядом со мной появился охранник и строго спросил: - Извините, можно осмотреть ваши вещи? - Да, конечно. – Немного растерянно ответила я и протянула в его сторону свои сумку и портфель. Он быстро все изучил и вернул мне. Дальше от него последовал новый вопрос, не менее серьезным голосом, чем предыдущий. - Позвольте узнать цель вашего прихода в «Шоу-Биз»? - Я хотела бы устроиться к вам на работу. - Ко мне? – Удивился охранник. - Нет-нет. В компанию, - улыбнулась я и поняла, что за внушительной внешностью громилы скрывается интеллект обыкновенной курицы. - А! Тогда проходите вон к той девушке, она вам все расскажет. И он указал рукой куда-то в сторону. - Спасибо. – Ответила я и снова улыбнулась. Мимика на его каменном лице нисколько не изменилась. Скорее всего, это многолетний опыт или просто мои подозрения на счет ума оказались верными. Даже когда я отошла от него на приличное расстояние, все равно не смогла сдержаться, чтоб не посмотреть на неожиданного собеседника еще раз. Он уже разговаривал с очередным посетителем, задавая те же самые вопросы, и бездушно смотрел на него, как удрученный мыслью философ. Девушка за высокой стойкой оказалась более общительной. Она рассказала мне, как добраться до отдела по работе с персоналом и к кому обратиться со своей просьбой. Пока я шла в сторону лифта, все мое внимание было приковано к оформлению стен самой известной компании в штатах. Они были в буквальном смысле слова разрисованы автографами знаменитых людей, а их фотографии красовались в причудливых рамках с яркими подписями и цитатами. Несколько плакатов с описанием отделов и оказываемыми услугами висели в укромном уголке. Скорее всего, те, кто приходил сюда с заказом, не интересовались перечнем услуг, а больше надеялись на свой кошелек и положение в обществе. Перед зеркальными створками лифта уже стояли несколько человек. Я, стараясь никого не задеть своим портфелем, остановилась сзади и внимательно к ним присмотрелась. Со спины они были похожи на простых людей, ничем не отличающиеся от тех, которые целыми днями занимаются своей работой. Единственное что выдавало их статус – это дорогие наряды и необычайно надменная выправка. Это оказались сотрудники компании, которые по своим делам расхаживали по зданию. Они деловито переговаривались друг с другом и бросали косые взгляды в сторону посетителей. Я не стала для них исключением. Один из молодых людей прямо в упор уставился на меня и в открытую обсуждал мой костюм с коллегой. Ее, казалось, мало это интересовало, потому как она только один раз переглянула через плечо и широко зевнула, даже не прикрыв рта. В мыслях появилась тень сомнения на счет сотрудничества с подобными персонами. И уж если так себя вели подчиненные, что можно было ожидать от самого руководства? Пока мы поднимались в просторном лифте на нужный этаж, к нам присоединилось еще несколько человек, а потом в кабинке остались только я и та парочка, которая рассматривала меня внизу. Неприятные ощущения, словно кошка, скреблись в моем напряженном мозгу. Какой-то странный ком застрял в груди и не давал свободно дышать. Створки лифта распахнулись и взору открылся многогранный мир звездного лоска, шика и пафоса. Выбеленные стены в бежевых тонах мягким сводом сходились у потолка, образовывая арку. Они были украшены редкими миниатюрными фото и всяческими мировыми наградами, врученными сотрудникам за их достижения. Сотни ярких ламп горели ослепительным светом. Мне даже показалось, что в помещении было намного ярче, чем на улице. Повсюду суетливо сновали люди необычайной красоты. Если бы я не знала куда шла, то подумала бы, что попала в мир волшебных фей. Девушки, словно сказочные эльфы, плавно скользили по паркету в своих мини, поблескивая дорогими украшениями и обмениваясь с коллегами дежурными улыбками. А какие соблазнительные и привлекательные парни работают в «Шоу-Биз»? Я невольно остановилась, провожая взглядом одного из них. Все еще находясь под впечатлением от увиденного, я шагнула в распахнутую дверь приемной руководителя. Секретарша медленно подняла голову и уставшим томным взглядом уставилась на меня. - Вы что-то хотели? – Неторопливо спросила она, еле шевеля губами. - Да. Я хотела бы устроиться на работу в компанию. - Вам назначено? - Нет. Я только вчера прилетела. Вот мои рекомендации, - я сунула руку в сумку и быстро извлекла несколько бумаг. - Пройдите в отдел кадров и оставьте там свои координаты. Если что… Она не успела договорить, как дверь в приемную распахнулась и из своего кабинета вышел генеральный директор, рассматривая коробку. - Мила, я же просил выбросить этот хлам! – Сказал он мягко, но с укоризной, обращаясь к девушке. – Вам назначено? Его взгляд остановился и замер на мне с вопросом, словно приготовился к быстрому ответу или отказу. Коренастый, узкоплечий мужчина был из разряда тех, о ком смело можно было говорить, что он занимает руководящий пост. Его выглаженный деловой костюм переливался серебристыми полосами на сером фоне. И даже его шарообразная фигура не так смешно смотрелась в этом наряде. Ослепительно белую рубашку, застегнутую на все пуговицы, украшал однотонный широкий галстук, придавая еще большую округлость его лицу. Черные лаковые туфли, надраенные до блеска, сверкали в лучах падающего света. На носу сидели маленькие очки в золотой оправе, с каждым наклоном грозясь свалиться со своего места. - Здравствуйте, - тихо сказала я, поправляя на плече сумку. – Кэрэлин Коллинз. Я хотела бы работать в вашей компании. Мужчина выпрямился и ехидно улыбнулся в ответ. Ему, наверное, ежедневно приходится от сотен людей выслушивать подобные заявления. Но я решила не откладывать разговор в долгий ящик и сказать о своих намерениях здесь и сейчас. - Что ж, - неторопливо ответил он и протянул мне руку. – Доминик Уолес. Прошу в мой кабинет. Его ладошка была очень маленькой и гладкой на ощупь, но как раз под стать его кукольному телосложению. После короткого рукопожатия, он небрежно махнул в сторону открытой двери и пропустил меня вперед. Секретарша чуть не выпала из-за своего стола, перегнувшись пополам и провожая меня колючим взглядом. Наверное, если бы я попросила стакан воды, она с радостью насыпала туда какой-нибудь отравы. Идеально гладкая створка двери мягко лязгнула металлической защелкой и в одно мгновение превратилась в своеобразную границу между суетливой офисной жизнью и изолированным от остальных кабинетом начальника. Все здесь говорило о статусе хозяина: большие кожаные кресла манили удобно устроиться в своем сладком белом плену; кристально-прозрачные стеклянные полки с изысканными хрустальными бокалами были расставлены вдоль зеркальной стены, напоминая высокую неприступную и, тем не менее, хрупкую крепость; ноги утопали в мягком ворсистом ковре словно в белом сугробе и чтобы удержать хоть как-то равновесие, мне пришлось встать на носочки. Несколько стульев с белоснежной обивкой располагались вокруг рабочего стола, на котором не было не единой лишней детали из интерьера. Всего лишь сложенный ноутбук, планинг, несколько ручек в подставке и фотография семьи в стеклянной рамке. Единственным ярким пятном из всего перечисленного выделялся сам рабочий стол. Темно-каштановый, массивный, сделанный из африканского дуба и искусственно состаренный предмет обстановки больше походил на кафедру верховного судьи, чем на простое место для выполнения текущей работы. На стенах висели несколько фотографий и пара картин с изображением заснеженных горных вершин и бесконечных просторов Арктики. Отовсюду веяло холодом и, тем не менее, атмосфера кабинета была наполнена шиком и интеллигентностью. Мистер Уолес пригласил меня присесть на один из белоснежных стульев около рабочего стола, а сам устроился в кожаном кресле с высокой спинкой с обратной стороны. Я не знала, куда пристроить свой скарб и потому просто опустила его на пол, не став доставать рисунки и рекомендательные письма. В углу приятно жужжал кондиционер, немного смягчая обстановку и давая расслабиться моим нервным клеткам. Помещение мне напомнило одну из детских сказок о «ледяном королевстве». «Если дотронуться рукой до чего-нибудь, то можно запросто превратиться в ледышку», - подумала я и сама себе улыбнулась. Каждая девочка мечтала стать героиней мистических грез. Но уж лучше пусть бы это оставались просто мечты. Все вокруг казалось холодным, даже взгляд мистера Уолеса был колючим и надменным. Я стала было ругать себя за то, что копаюсь в людях в поисках их недостатков, но тут мой собеседник начал свой монолог: - Видите ли, мисс… Э? – Запнулся он и на мгновение посмотрел на меня своими маленькими ледяными глазками. - Мисс Коллинз, - подсказала я, и вся напряглась. - Да. Мисс Коллинз, - отвернувшись в сторону, медленно сказал Уолес, намеренно растягивая слова. – Мое время стоит больших денег и на пользу этого в компании трудится около пятидесяти дизайнеров. Не говоря уже о рабочем персонале, социальных партнерах и прочих людях. Вы, я думаю, считаете себя очень талантливой и способности ваши безграничны. Но!... Я округлившимися глазами следила за его выражением лица, которое смотрело в пустоту пространства. Ни единый мускул на его лице не дрогнул, даже когда он с явным ударением сказал свое «но». - В моей компании работают те, у кого в крови бьется аристократизм. Взгляните на них! Это же эталон красоты! А значит и лицо «Шоу Биза». А вы, … ну, никак на них не похожи.Скажу простым и доступным для вас языком, - он посмотрел на меня еще раз своим леденящим взглядом и в этот момент, я поняла, что дело мое безнадежно. – Вы не формат нашей организации. Если бы вас направил к нам художественный совет или вы были хотя бы двоюродной племянницей члена сената, тогда другой вопрос. Мы не берем людей с улицы, уж простите мне мою бестактность. От его слов мне стало обидно. Хотя я вообще не умею обижаться на людей, тем более, если они этого не достойны. По спине пробежали мурашки, а в горле предательски застрял большой ком слез. Так еще никто не указывал на мои внешние недостатки. Во всяком случае, в тот момент, когда решалась моя судьба. - Простите, - продолжил он, - но я вынужден вам отказать. Мишель вас проводит. Мистер Уолес нажал какую-то кнопку на селекторе и в кабинет впорхнула длинноногая стройная секретарша. Она широко раскрыла дверь и слишком сладким голоском пропела: - Прошу вас, мисс. На лице застыла злорадная улыбка. И почему она так предвзято и холодно отнеслась ко мне? А может она ко всем посетителям проявляет такое пренебрежение? Я неторопливо встала со стула и, перекинув через плечо сумочку, проследовала к выходу. Почему-то мне захотелось на полпути остановится и заглянуть еще раз в глаза суровому и непреклонному директору «Шоу-Биз». Когда наши взгляды пересеклись, то слова сами посыпались из моего горла, а мозг отказывался верить в то, что это говорила именно я. - Знаете, мистер Уолес. Я была весьма наслышана о вашем стиле работы. Считала, что это слухи завистников. Что ж, было интересно посмотреть на вас и лишний раз убедиться, что здесь меряют всех под одну гребенку. С таким отношением к людям вы, в один прекрасный момент, останетесь у разбитого корыта. А ваши же сотрудники будут работать в другом месте, воздавая хвалу небесам за то, что освободились от рабства и вашего ига. Возможно, мы с вами еще не один раз встретимся. А пока, … всего доброго. Я резко развернулась и пошла прочь из кабинета, оставив своего собеседника стоять в онемении с открытым ртом. Даже секретарша застыла от моего красноречия, не решаясь отпустить очередную подколку. Слезы уже начали пробивать себе ход наружу, но я изо всех сил сдерживала их. Люди, ходившие по коридорам, иногда оборачивались мне вслед, некоторые сочувственно вздыхали и шли дальше по своим делам. Несколько человек у лифта посторонились, давая мне возможность оказаться впереди всех. Кто-то из них предложит мне бумажный носовой платок. Я даже не заметила, как крупными градинами слезы скатывались по щекам, растворяясь в кремовой ткани блузки. Подняв голову вверх, я постаралась тепло улыбнуться и благодарно кивнула. Рядом со мной стояла красивая, модельной внешности леди. Ее волосы были уложены в прическу, которую украшало несколько шпилек с блестящими цветами. Ее зеленые глаза светились двумя изумрудами, окаймленные пушистыми опахалами век. На лице минимум косметики и только перламутровый блеск сиял в лучах света, добавляя и без того пухленьким губкам объем. Молодая девушка мило улыбнулась в ответ и тихо шепнула: - Не переживайте, у вас все будет хорошо. - Спасибо, - так же тихо ответила я и уронила голову на грудь. Слезы предательски капали с лица. Я еле успевала смахивать их платочком, чтоб стоявшие рядом не обращали на меня столь пристального внимания. Чтобы успокоиться мне пришлось взять себя в руки и, глубоко вдохнув, закрыть глаза. По всему телу миллионами иголочек пробегала дрожь. В ушах звенело, сердце барабанило в висках, даже ноги подкашивались. Но пришло время взять свой разум под контроль и сосредоточиться на чем-то приятном. Лицо высохло и я переложила влажную салфетку в руку с портфелем. Паника постепенно отступила, и на смену ей пришло умиротворенное успокоение, заставляя трезво рассуждать и мыслить. - Я Мария. – Снова шепнула она, когда лифт распахнулся перед нами. - Кэри, - сказала я и протянула свободную руку. Девушка с готовностью сжала ее и скользнула в зеркальную кабинку, потащив меня за собой. Удивительно, что такие лучезарные люди работают в столь жутком заведении. - Я флористка и ежедневно доставляю свежие цветы в разные компании. – Сказала она, опережая мои мысли и широко улыбаясь. – Вы любите цветы? - Да, - немного растерянно ответила я. - Вы, наверное, художник? – Спросила она, окидывая любопытным взглядом мой портфель. - Уже никто. Хотя разучиться вряд ли получится, - отшутилась я и улыбнулась. – Вот, хотела устроиться на работу. Но сказали, что я «не формат». - О! Мне жаль. – Печально сказала она и ее прекрасное личико исказилось в грустной гримасе. – Можно на ты? Ее любопытство и веселость передались и мне. Я даже забыла на пару минут о том, что произошло несколькими этажами выше. Девушка хохотала и старалась подбодрить меня, задавая вопросы и рассказывая о себе. - Конечно! – Выпалила я и улыбнулась. – Значит, ты не работаешь здесь? - О, нет! С этими гадюками? Они только шипят по углам, а толку как от мыльницы с обмылком. Ехавшие люди с нами в лифте, резко повернулись и удивленно посмотрели на нас. Мария снова хихикнула и немного покраснела, пряча глаза. А я даже не стала отворачиваться, в ответ, глядя на них с немым вопросом «И что?». Пассажиры вернулись на прежние места, изредка перешептываясь друг с другом о нашем разговоре. - Здорово у тебя получилось, - тихо ликовала девушка, схватив меня за рукав. – Если бы не ты, они б заклевали меня до того, как лифт открылся. Теперь настала моя очередь хихикать. Створки распахнулись на первом этаже и мы поспешили первыми покинуть душную кабинку. Еще совсем немного времени назад я готова была разрыдаться, взять билет на обратный рейс в Ноттингем и улететь домой. Глядя на эту бойкую девушку, которая чаще нуждается в защите, чем с ее прекрасных уст слетают острые фразы, мне захотелось не только остаться в Лос-Анджелесе, но и подружиться с ней. Чем-то она мне понравилась, расположила к себе. Не всякий человек, делавший добрый жест в мою сторону, мог пользоваться доверием. Не могу сказать, что у меня мало друзей, но очень близких всего несколько человек и они с радостью готовы прийти ко мне на помощь в любой ситуации. Мы вышли вдвоем на свежий воздух, хохоча до слез. Сумочка сползла с моего плеча и я ее переложила в ладонь к портфелю. Настроение улучшилось, но работы у меня, по-прежнему, не было. Несмотря на весеннее утро, воздух уже достаточно прогрелся и теперь чувствовалась предстоящая духота. Мария остановилась около своего небольшого автомобиля, салон которого был завален всевозможными цветами. - Рада была познакомиться! – Весело сказала она и протянула мне какую-то бумажку. – Вот. Здесь мой номер телефона. Если что – звони! - Спасибо, - ответила я и мельком взглянула на визитку. Оригинальный букетик из незабудок и контактная информация были выполнены в довольно интересном цвете и оттиске. Несколько фраз об услугах и название магазинчика приятно радовали глаз и, я даже сказала бы, что выглядело в стиле самой девушки. - Ты извини, что я уже убегаю…, - начала оправдываться девушка, явно сконфуженная своей занятостью. - Я все понимаю, - поспешила я утешить ее. – Еще раз, спасибо! Увидимся еще? Хотелось бы завести здесь несколько друзей, а то вечерами одной до жути скучно. Мария восторженно кивнула и побежала к машине. - Может тебя подвезти? - Нет, спасибо. Думаю, мне надо немного пройтись. - Ладно. До встречи! Позвони мне вечером, что-нибудь придумаем! Я кивнула в ответ. А она ловко скользнула в открытую дверцу и, даже не дав автомобилю как следует набрать обороты, вырулила на дорогу, распугивая транспорт на своем пути.