Путь к мечте

Признаюсь честно, но следующее утро я наглым образом проспала. Я никак не отреагировала на протяжные жалобные писки будильника, не открыла глаза, когда в комнату заглянул Алекс, чтобы попрощаться перед уходом на работу, и когда Тина звала меня завтракать, я так же претворилась спящей. Спешить мне было некуда, работы все равно нет. А без дела слоняться по дому ужасно не хотелось. Я бы еще пару часов провалялась в кровати, но настойчивый стук в дверь заставил оторвать голову от подушки и громко крикнуть: - Кто там? - Это Тина. Пришел Экзибит и спрашивает, поедешь ли ты с ним в студию звукозаписи? - Да! – Подорвавшись с постели, снова выкрикнула я. – Я сейчас! Уже иду! Как я могла забыть? Суетливо скинув с себя ночную сорочку, я, в чем мать родила, стала шарить на полках встроенного шкафа. Столько свободного места и невозможно найти именно ту вещь, которая сейчас нужна! Когда я уже просовывала руки в плечики джинсового комбинезона, то вспомнила, что еще не умывалась. На бегу закручивая крышечку тюбика с зубной пастой, я нечаянно капнула на светлую брючину. Пятно можно было оттереть, но тогда останется неприятный след и я буду все время чувствовать себя некомфортно. - О, нет! Только не сейчас! – Взмолилась я, выплевывая в раковину белую пену. – Это просто ужасно! И снова начались поиски в моем скудном гардеробе. Наконец, выбор наряда был завершен, и я могла спускаться вниз. Я еще раз остановилась перед зеркалом и, по привычке, окинула себя взглядом. К моему собственному стилю добавилось что-то новое, не похожее на вчерашнюю меня. Да, по-прежнему темные спортивные штаны и кепка, но этот нежно-голубой топ и босоножки?! И откуда я могла такое перенять? Может, это сказывалось влияние Тины, а может просто пришло время немного изменить себе. Времени на еще одно переодевание совсем не оставалось и я решила отправиться путешествовать в чем была. Экзибит сидел в гостиной на диване и беседовал с Тиной. Девушка сегодня выглядела немного лучше, чем вчера – появился легкий румянец и исчезли темные круги под глазами. Когда я вошла в комнату, она еще шире улыбнулась и пригласила позавтракать. Ее лицо сияло счастьем. Значит, она рассказала о беременности Алексу и получила поддержку с его стороны. Даже не смотря на пустой желудок, мне пришлось отказаться от утренней трапезы, чтоб уж совсем не задерживать своего нового знакомого. А он, похоже, совсем не торопился, а напротив, удобно расположившись на мягком диване, рассказывал свои байки. Но стоило мне сказать: «Я готова», он тут же встал со своего места и, поблагодарив Тину за гостеприимство, протянул свою смуглую руку в мою сторону. - Ну, чего? Готова? Тогда погнали. Сама того не осознавая, я приняла его приглашение и, поравнявшись с Экзибитом, резко повернулась через плечо. Тина шла недалеко от нас, сверкая от счастья своими голубыми глазами и улыбаясь чему-то таинственному, о чем знала только она. - Тина, я не буду дома обедать. Увидимся вечером? - Хорошо, - ответила девушка, провожая нас до двери. – Ты только звони. Ладно? Не как вчера. - Каждый час буду тебе названивать и справляться о твоем здоровье. – Съязвила я. – Если что и ты звони! - Девушки, извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, но карета подана. Мы с Тиной весело рассмеялись и, обнявшись на прощание, чмокнули друг дружку в щеки. Еще когда они с Алексом жили у нас дома в Англии, мы с ней стали хорошими приятельницами. А сейчас она была единственным человеком женского пола, с кем я могла здесь поделиться своими секретами. И, похоже, что я для нее тоже стала кем-то вроде младшей сестры, хотя иногда эта позиция становилась спорной. Всю дорогу к студии Экзибит рассказывал мне о своем новом проекте, с которым ему пришлось провозиться несколько месяцев. - И это еще что! – Провозгласил он. – Вот теперь дела попрут намного быстрее, ведь ты займешься сценой. Если хочешь, я могу поручить тебе всю свою шоу-программу? - Мне?- Ошарашено, переспросила я. - А чё?! Было бы круто! - Но я никогда ничем таким не занималась! Максимум задний план к балету в университетском театре. А так, стенки, пол-потолок, и… - И что? Надо ж с чего-то начинать?! Экзибит рассмеялся и резко вывернул руль влево, а поскольку я в этот момент была под впечатлением новости, то и держаться забыла напрочь. Конечно, я уважала любой стиль вождения и все понимала в машинах, но когда меня заставали врасплох, то становилась до жути неуклюжей. Вот и в этот раз, как только автомобиль зашел в крутой вираж, я моментально влипла в боковое стекло и, если бы оно было открыто, то вывалилась на проезжую часть, даже несмотря на пристегнутый ремень безопасности. Мужчина, немного сбавив скорость, повернулся в мою сторону и заботливо осведомился о моем здоровье. - Ты как? - Кажется, набила шишку. Больно! - Ну, ты даешь?! – Провозгласил он и снова рассмеялся. Я чуть было на него не обиделась, но это ведь была моя вина. Немного нахмурившись, я потерла ушибленное место, стараясь не думать о своем собеседнике. Если следа и не останется, то в ближайшие несколько часов головная боль точно будет меня преследовать. - Кто так строит дороги? – Возмутилась я. – Неужели женщинам еще и сюда нужно совать свой любопытный носик? - Эй, эй! Точно все в порядке? Или ты слишком крепко приложилась? - Наоборот! В голове стало слишком ясно. Слушай, а может мне заняться проектированием дорог? Всегда мечтала посмотреть, как это делается. - Ну, нет! – Эмоционально сказал Экзибит. – Я тебя не отдам! Обалдеть! Стоило мне найти тебя, хорошего дизайнера, как ты собираешься сваливать и заниматься этими чер… дурацкими дорогами! Он явно хотел выругаться, но вовремя остановился. Если бы я в эту минуту могла видеть его глаза, то он бы от стыда провалился на месте. Мужчина закусил нижнюю губу и, словно отвлекая мое внимание, стал высматривать на оживленной дороге свободное местечко для перестроения в нужный ряд. - А и фиг с ними! – Поддразнила его я, сделав серьезным лицо. – Пусть этим занимаются чиновники. А то привыкли выезжать на хрупких женских плечах. Я демонстративно парой движений смахнула невидимую пыль с плеча и деловито устремила свой взгляд на ехавший впереди автобус. Экзибит от удивления даже рот раскрыл. Он не мог поверить собственным ушам, что рядом с ним сидит девушка, которая только несколько дней провела в Лос-Анджелесе, а разговаривала так, словно прожила здесь всю свою сознательную жизнь. - Что это было? – Удивленно спросил он. - Попытка быть дерзкой, - захлебываясь смехом, ответила я. – Ты же сказал, что я не похожа на местное население. Вот, стараюсь влиться в массы общественности, чтоб не отличаться от остальных. - Прикольно! Но, если можно, оставайся такой, как есть? Во-первых, ты меня так пугаешь. А, во-вторых, пусть это будет твоей индивидуальной изюминкой. - Хорошо! – Пообещала я, успокаиваясь. - Ну, вот, мы и приехали, - сказал Экзибит и въехал на парковочную стоянку перед трехэтажным зданием. – Приготовься к тому, что можешь увидеть внутри! - А что там? Пьяные певцы и голые девушки? - Ха! Мне нравится, что ты в хорошем настроении! Классная шутка. Но! Там может оказаться столько знаменитостей, что в таком количестве их встретишь только на благотворительных вечерах. Или на тусах. И, поверь, здесь единственное место, где их можно увидеть абсолютно трезвыми и в адеквате. - Мне уже страшно! – Сказала я, отстегивая ремень. - Почему? - Получается, талантливые люди употребляют какие-то вещества и все алкоголики? - Да нет же! – Рассмеялся Экзибит. – Далеко не все. Ну, я люблю пивка тяпнуть вечерком. Я что, по-твоему, похож на выпивоху? - Вообще-то нет, - сострила я и широко улыбнулась. - Многие из них не то что не употребляют дурь, а даже не курят обычных сигарет! Пошли. Ща сама все увидишь. - Какая гадость! – Выругалась я, выходя из шикарного «ролс ройса» на душную стоянку. – Нет, я, конечно, много читала и в журналах, и в интернете про употребление звездами всякой дряни. Но ты так спокойно об этом говоришь, что просто мурашки по коже. - Знаешь, крошка! … - Извини, - перебила его я, - но, терпеть не могу, когда меня называют крошка или детка. Лучше просто Кэри или Фани. - «Фани»? Это как? - Ну, обычно так меня называет Алекс дома, пока никто не слышит. Экзибит скорее громко проскулил, чем рассмеялся. Его веселили мои нестандартные фразы и манера выражать свои мысли. - О’кей, Фани! – Он голосом выделил последнее слово и широко улыбнулся. - Тебе еще столько всего предстоит узнать! Мужчина сочувственно похлопал меня по плечу и легонько подтолкнул вперед. Мне все меньше начинал нравиться мир шоу-бизнеса, тот, которым я бредила с самого детства. Он оказался не таким уж идеальным и совершенным. И напрасными были мои надежды, что злые писательские языки нарочно придумывали всяческие сплетни и истории про известных людей, чтобы очернить их светлый образ или навсегда вычеркнуть из памяти миллионов поклонников как добропорядочных граждан. И все-таки искра попасть на самую вершину этого «Олимпа» горела сильнее любого костра. В голове после удара немного шумело, но любопытство брало верх над болью и закравшимся смятением. Мне все больше хотелось узнать тонкости музыкальной сферы и детально изучить то, с чем предстояло проработать, может, и всю жизнь. Так, в полной тишине мы с Экзибитом подошли к самому зданию звукозаписи. Охранник открыл стеклянную дверь, внимательно рассматривая наши персоны, и приготовился задать дежурные вопросы по поводу прибытия в Лайн-Рекордс. Ростом он был как игрок баскетбольной команды, а в плечах – словно всю жизнь занимался наращиванием мышц. Казалось, что если он еще немного напряжет свои огромные бицепсы, то черный костюм расползется по швам. Что можно было сказать о его лице, так это то, что интеллектуальные способности человека обратно пропорциональны внешним данным. Карие, без особого жизненного блеска глаза, большой кругловатый нос, кирпичный подбородок и миленькие ямочки на щеках. Если такого встретить ночью в переулке, то разумным будет просто убежать с его пути. - Все в порядке. Девушка со мной. – Сказал Экзибит, доставая из кармана брюк какую-то пластиковую карточку. - На нее нужен временный пропуск, - бубня своим басом, ответил громила и вернул мужчине удостоверение. – Пройдите в бюро пропусков. Там вам все разъяснят. - Нет проблем! – Бодро отозвался Экзибит и потянул меня вовнутрь. Охранник вновь занял свою прежнюю позу – руки за спину, а ноги на ширине плеч. И поскольку они у него были не дюжими, то и расстояние оказалось приличным. Человек небольшого роста мог запросто между ними проползти. Я, вздрагивая, отвернула от него голову и уверенно зашагала вслед за мужчиной. В просторном светлом холле было намного прохладнее, чем на улице. Жужжание кондиционеров скрадывалось неумолкающей речью сотрудников и рабочего персонала. В каждом стенном проеме в огромных пластиковых горшках росли пальмы или декоративные низкорослые деревья, а на выпуклых стенках размещались черные рамки с дисками внутри. Я видела такие в журналах – это были награды звукозаписывающей компании, с которой музыканты заключали договора. В центре холла квадратом стояли небольшие мягкие скамейки, но на них никто не сидел – все толпились кучками и что-то обсуждали. Бюро пропусков называлась высокая коричневая стойка, размалеванная в стиле диско виниловыми пластинками и клубными шарами. С той стороны сидели темнокожая девушка, отвечающая на телефонные звонки, и высокий молоденький блондин, который занимался, по всей видимости, именно пропусками. - Нам нужен пропуск для вот этой юной леди. – Сказал Экзибит, подводя меня ближе к стойке. – На сегодня временный сойдет, но на завтра должен быть настоящий, как у меня. Он потряс в воздухе пластиковой картой и, улегшись плечом на гладкую поверхность, забарабанил пальцами по губам, громко выдыхая воздух. Парнишка защелкал по клавишам компьютера, подыскивая нужную форму для заполнения пропуска. - Я на минуту, - предупредил меня Экзибит, указывая в сторону нескольких темнокожих мужчин в непонятном стиле одежды. - Простите, у вас есть при себе какие-нибудь документы, подтверждающие вашу личность? – Сбивающимся голосом спросил парнишка за стойкой, обращаясь ко мне. – Желательно с фотографией. Я без лишних слов выложила на столешницу водительские права и улыбнулась юноше. Он, явно смутившись, быстро соскреб их с гладкой поверхности и вновь застучал по клавишам. Пока он возился с данными, я принялась осматривать людей, находящихся в эту минуту поблизости. Несколько симпатичных девушек что-то радостно сообщали невысокому зрелому мужчине. Судя по их нарядам, можно было догадаться, что это очередные сердцеедки для сильной половины человечества и они только что записали свой новых хит. Экзибит стоял с двумя парнями, если их так можно было назвать, рассказывая, вероятно, как он решил одну из своих многочисленных проблем. Те внимательно его слушали, кивая в ответ головами и задавая очередные вопросы. В дальнем конце холла стоял кофейный аппарат, а около него два молодых подтянутых юноши. Один из них, обладатель смешных кудряшек, внимательно изучал список на стенке автомата, водя пальцами по строчкам и зачитывая вслух все надписи. Его полосатая майка с одного бока вылезла из-под низкого пояса брюк и превратила своего обладателя в хулигана. Другой, блондин, задумчиво слушал товарища и явно скучал. Он облокотился на аппарат и, скрестив руки на груди, безмолвно кивал головой. Первый парень дочитал список до конца и, сделав свой выбор, ткнул пальцем куда-то в середину. Второй согласно кивнул и приготовился зевать. Аппарат выдал им два стаканчика с дымящимся кофе и тихо заурчал. Кучерявый хулиган схватился за горячий пластик и тут же обжег пальцы. Было смешно смотреть, как он отдернул от своего напитка руку и, часто дуя на пальцы, кривлялся перед товарищем. Тот только рассмеялся и аккуратно вытащил из аппарата другой стакан. Первый юноша, мгновенно смирившись с обожженными пальцами, отобрал у приятеля кофе и сделал небольшой глоток. Блондин, было, набросился на него, чтобы вернуть трофей, но быстро сдал свои позиции и вытащил из автомата оставшийся стаканчик. Кучерявый хулиган что-то сказал ему по поводу кофе, размахивая в воздухе руками, и сам над собственной шуткой рассмеялся. Казалось, приятель его совсем не слушал, а просто инстинктивно кивал в ответ головой. В какую-то долю секунды парень, с высунувшейся из брюк майкой, повернулся лицом в противоположную от товарища сторону и уставился на меня. Пойманная с поличным, я не знала, как быть дальше. Единственное что я могла придумать, так это помахать ему ручкой и тихо сказать привет. Парень шутливо приподнял свой стакан, приветствуя меня, и снова поднес его к губам. Чем бы все это закончилось, я не рискнула проверять. Из-за плеча раздался взволнованный голос администратора. Он вернул мне документы и снова обратился с просьбой: - Вы не могли бы пройти вот за эту ширму, чтобы я смог вас сфотографировать для пропуска? - Конечно! – Ответила я улыбаясь. - Это займет всего минуту. - Я до пятницы совершенно свободна, - сострила я, явно вгоняя в краску и без того смущенного парня. Его гладкие щеки залились нежным румянцем, придавая лицу новый оттенок. Пока администратор возился с фотоаппаратом, настраивая его под меня, я успела поправить прическу, заглядывая в большое зеркало в деревянной раме. Видимо, его туда повесили исключительно для таких случаев. И действительно, вся процедура со съемкой моего лица для пропуска закончилась очень быстро. Парень продемонстрировал мне несколько фото и предложил выбрать одну самостоятельно. Мне очень понравилась последняя – на ней я немного улыбалась и выражение лица казалось счастливее, чем на всех предыдущих. Юноша похвалил мой выбор, сказав, что и сам бы оставил именно эту. Странный он какой-то. Я не знаменитость, а он пляшет передо мной, словно у меня за плечами несколько миллионов долларов и парочка Грэмми в придачу. А может ему просто по долгу службы положено так себя вести с посетителями. Когда я вернулась обратно за стойку, темнокожая девушка бросила на меня взгляд и приветливо улыбнулась. Она хотела что-то сказать, но ее перебил очередной телефонный звонок. - Ну. Как тут дела? – Неожиданно раздался голос у меня за плечом. - Экз, ты меня перепугал! – Переводя дыхание, честно призналась я. - Ой! Неужели я такой страшный? – Спросил он и подмигнул темнокожей девушке за стойкой. - Нет, просто ты меня застал врасплох. Я ведь могла и закричать. - О! Ха-ха! Уверен, вся местная публика оживилась бы. - И я бы выглядела как психически больной человек. – Серьезно сказала я. – А от таких можно чего угодно ожидать. - Ну, ты загнула! Во всяком случае, привлекла бы к себе внимание хорошеньких парней, познакомилась бы с ними. Замутили бы. А чё?! Я твоему брату ни слова не сказал бы. Экзибит оскалил свои белоснежные зубы и, смеясь, прокряхтел, направив свое внимание на девушку-администратора. Она лишь мило улыбалась и все время теребила глубокий вырез декольте на розовой блузке. Парень за стойкой сообщил, что оба пропуска готовы, но постоянный еще предстояло подписать у начальства. Я кивнула головой и, взяв пластиковую карту со стола, посмотрела на нее прежде, чем положить к себе в карман. Под скользкой поверхностью помимо личных данных красовалось мое фото. Таким временным удостоверением личности мне еще никогда не приходилось пользоваться. - Оно действительно только одни сутки. – Тихо шепнул мне Экзибит, подхватывая под локоть и отводя в сторону. В ответ я лишь кивнула и зашагала следом за ним. Странно было чувствовать на себе удивленные взгляды случайных свидетелей нашего общения. Он вел себя так, словно мы были знакомы всю жизнь или являлись страстными любовниками. Хотя, на самом деле, я едва знала этого человека, но поверив всем своим чувствам, доверяла и прислушивалась. Не каждый смог бы первой встречной предложить хорошую работу, устроить поход в студию звукозаписи и заботиться, как о собственном родственнике. Тем более, он всегда и везде даже не давал мне раскрыть рта, если вопрос стоял о финансах. Так вышло и с оформлением пропусков – он рассказал администратору что нам было нужно и заручился скорейшим выполнением работы. Несмотря на то, что в здании было всего три этажа, все-таки лифт имел здесь место быть. Я, противясь ленивому передвижению, потянула своего «гида» к лестнице, ссылаясь на то, что ходьба значительно улучшает состояние здоровья и даже продлевает жизнь. Долго Экзибита уговаривать не пришлось, и он, пропустив меня вперед, весело насвистывая какую-то мелодию, бодро зашагал вверх. - Признаюсь, что в последний раз ходил здесь по лестнице лет сто назад, - смеясь, сказал мужчина. - Ого! Оказывается, ты лентяй! – Поддразнила его я. - Нет! Просто как-то не солидно подниматься пешком, если у тебя ежегодный доход около лимона… - Сколько? Я резко обернулась, чуть не сбив с ног собеседника. Видимо, размер моих глаз в эту минуту его тоже немного напугал, раз он, пошатнувшись на месте, сделал несколько шагов назад. - Ты чего? – Удивленно спросил он. - Сколько у тебя ежегодный доход? – Переспросила я. – Мне послышалось миллион. - Ну, где-то так и будет. А если за новое шоу возьмешься ты, то можно заработать и больше. Кстати, - сказал Экзибит, поравнявшись со мной, - я познакомлю тебя с одним человеком – это мой агент. Он введет тебя в курс всех дел и подскажет, что делать. Ты ведь еще много чего не знаешь здесь. Будет полезно завести новые связи, да и получить ценные сведения о поставщиках и прочей ерунде. А она тебя сведет с кем надо за пару минут. - Она? – На этот раз удивилась я. - Ага! Моя жена. Мужчина перескочил через последнюю ступеньку и оказался наверху раньше меня. Значит, рассказы о семейном бизнесе это не слухи, и многие звезды предпочитают делать капиталовложения в собственный кошелек. Ну и пусть бюджет мужа и жены будет поделен на части, зато вся наличность остается под присмотром обоих и не транжирится на посторонние нужды. Только мне не понятен был ход с привлечением меня к данному деянию. Может супруга Экзибита устала от занимаемой должности и он решил подыскать ей замену, а может она попросила найти ей помощницу? Это мне предстояло выяснить немного позднее. В данный момент нужно переключить свой мозг на изучение шоу-бизнеса изнутри и наслаждаться каждым мгновением, проведенным в стенах музыкального храма искусства. Двигаясь по узкому коридору, Экзибит рассказывал мне, кто из знаменитостей работал в очередной студии, приоткрывая дверь и заглядывая вовнутрь. Его рассказ был насыщенным необычными для меня словами и я, как могла, старалась переводить их на понятный для себя язык, подбирая определенные термины и выражения, чтобы в голове сложилась именно та картинка, которую мне хотел донести мужчина. Перед одной из студийных комнат, Экзибит остановился и замолчал. Изнутри доносилось что-то похожее на ругательства, но диалог казался односторонним. По всей видимости, человек разговаривал по телефону, выражая свое недовольство ответчику. Мужчина, улыбнувшись, вежливо предложил мне немного погулять по зданию и попросил, чтобы я не потерялась, далеко не уходить. Он скрылся за дверью и я оказалась одна в пустом, безлюдном месте.   Рассматривая красочные фотографии на стенах, я медленно продвигалась вперед и даже не заметила, как узкий проход сменился на просторный небольшой холл, из которого выходили в четыре направления похожие коридоры. По всей видимости, это помещение служило развязкой сложного лабиринта здания, давая возможность страдающим клаустрофобией перевести дух. Неожиданно сзади меня кто-то окликнул: - Эй! Я тебя видел в холле. – Прозвучал мелодичный, совсем юный голос. Я обернулась на зов и была приятно удивлена. Передо мной стоял тот самый кучерявый хулиган, за которым я наблюдала внизу. Его майка по-прежнему торчала из брюк, свисая неряшливым воланом. - Привет, - улыбнувшись, сказала я. - Привет! – Ответил он и подошел ближе. – Это же ты была там, у стойки? - Да. - Мы, кажется, раньше где-то встречались? – Как бы поинтересовался юноша, внимательно разглядывая меня. Под его пытливым взглядом мне стало немного не по себе и я, смущаясь, скрестила руки на груди, мысленно отгораживаясь от такого пристального внимания. -Нет. Я здесь в первый раз. – Ответила я, стараясь побороть в себе волнение. - Странно. Такое чувство, что мы уже где-то виделись. - Ну, если ты был в Европе и в частности в Ноттингеме, то возможно. - А где это – Н-ноттингем? – Удивленно переспросил он, морща свой миленький лоб. – В Германии? - Нет, - смеясь, ответила я. – Это Великобритания. - Ого! Так ты англичанка? - Чистокровная. - Понятно. И все-таки твое лицо мне знакомо. Может, ты снималась в каком-то фильме? Или я видел тебя во сне? - Извини, я далека от кинематографии и уж точно не посещаю чужие сновидения. Неожиданно юноша протянул свою руку, при этом наклонив голову на бок. Его смешные завитушки, как пружинки, перекатились с макушки и вернулись в обратное положение, создавая иллюзию фиксированных локонов. Глаза сверкали голубыми огоньками задора. Я могла предположить, что он был заводилой среди многочисленных друзей. Уж очень несерьезным были и его внешность, и поведение в целом. Приятное выражение лица и располагающая добродушная улыбка заставляли мое сердце биться немного чаще обычного. Я не сразу поняла, что со мной происходило в тот момент. Наверное, первые проявления симпатии незнакомца именно так заставляли мой организм реагировать на неожиданную встречу. - Кстати, я Джастин. - Кэри, - ответила я, принимая рукопожатие. - Рад знакомству! А у вас в Ногит… Он запнулся и внимательно посмотрел на меня, ожидая подсказку. - Ноттингем. - Ну, да. У вас в городе все девушки красотки или ты такая одна? Я откровенно раскраснелась, не зная, что ответить на провокационный вопрос. А он так пристально смотрел на меня, что скрыть свое смятение оказалось невозможным. Я, что было сил, взяла себя в руки и гордо ответила: - Все красивые. Но, каждая по-своему. - М! А что ты делаешь сегодня вечером? – Не унимался Джастин. - Не знаю еще. – Честно призналась я, переводя дыхание. - Можно тебе позвонить? Или твой парень будет против? Не подумай, что я клеюсь. Просто хочется с тобой подружиться. Именно это он и делал – клеился! Всякий раз я ловила себя на мысли, что симпатичные парни очень обделены умственными качествами и, чтобы хоть как-то компенсировать свои недостатки, лестными речами заманивают простых девушек в свои чарующие сети. Не попасться на эту уловку было гораздо труднее, чем отшить парня и продолжить свое мирное существование в окружении бесконечного множества ловеласов. - Прости, я не помню свой номер, - откровенно солгала я, пожимая плечами. – Если хочешь, могу сама тебе позвонить. - Э… А давай я скажу тебе свой номер, а ты мне сразу же перезвонишь? Так мы сможем запомнить друг друга. Еще минута и ему удалось бы меня уговорить. Но в этот момент Экзибит позвал меня по имени, приближаясь с восточного коридора. - Кэри! Ни на минуту тебя нельзя оставить! – Громко провозгласил он, шлепая Джастина по плечу. – Стоит только отвлечься, как тебя тут же окружают симпотяги. Кстати, ты знаешь этого парня? - Да, - кивнула я, - мы успели познакомиться. - Джастин у нас один из самых известных парней в музыкальном мире. Слышала про группу эНСИНК? Он один из них. Парень, немного смутившись, хихикнул и уронил голову на грудь. Ну конечно я знала эту группу. По ним половина девочек университета сходила с ума, расклеивая плакаты любимчиков во всех женских комнатах общежития. А в дни уикенда зачастую приходилось закрывать окна, чтобы позаниматься в тишине, не отвлекаясь на завывания под хиты сладкоголосых парней. Мне просто нравились их песни. Я считала такие группы временными, эпоха которых проходила так же быстро, как сменялся очередной состав или интерес прекрасной половины человечества переключался на более молодых и талантливых. Сказать, что я была фанаткой поп музыки нельзя, но последние мировые хиты знала наизусть благодаря соседке по комнате. - Классная группа. – Поддакнула я и, закусив нижнюю губу, разжала руки и сунула их в карманы брюк. – Слышала не раз. - Надеюсь, я не помешал вашему общению? – Виновато спросил Экзибит, повисая на шее у Джастина. - Нет-нет, - ответил тот. – Мы просто знакомились. - Ладно. Я украду у тебя очаровательную леди? - Экзибит подмигнул мне и деловито сказал. - Нас ждут. Пошли? - Иду, - скромно ответила я и сделала несколько шагов в сторону мужчины. Джастин сочувственно вздохнул и проводил меня взглядом. - Еще увидимся? - Может быть. - Ты так и не скажешь свой номер телефона? - Эй, парень! – Отвлек его Экзибит. – А зачем он тебе? Девушке голову морочить? - Хотел пригласить… в театр, - нашелся Джастин и состроил невинную рожицу. – Можно? - Валяй! – Ответил мужчина. – Вот, держи… Он протянул парню свою трубку мобильного телефона, предварительно отыскав в списке мой номер. Как в этом мужчины похожи?! Готовы ради выгоды пойти на крайние меры, заставляя себя выпрашивать желаемый трофей. Глаза Джастина жадно заблестели, стоило ему заполучить то, чего он так сильно хотел. А я стояла около стены и наблюдала за своими приятелями, посмеиваясь про себя над детскими восторгами вполне состоявшегося и еще юного мужчин. Распрощавшись с Джастином, мы направились в одну из студий, где трудились над записью нового альбома товарищи Экзибита. В хорошо освещенной комнате стены были выкрашены теплым коричневым цветом, сочетающимся с темно-бежевым потолком. На полу было застелено ковровое покрытие в тон присутствующей мебели. Особым озеленением это помещение не отличалось от холла, но несколько фикусов наблюдались в роскошных глиняных горшках. Вдоль стены располагался большой кожаный диван, создавая иллюзию дорогого офиса какого-то банкира. Несколько мягких стульев были задвинуты под невысокий журнальный столик, стоявший в углу. Уборку здесь явно проводили очень давно, поскольку, не мешало, б избавиться от лишнего мусора, валявшегося, где попало. Длинная полка с многочисленными дисками занимала всю свободную стену студийной комнаты. С противоположной стороны от нее сквозь огромное толстое окно видно было, как во втором помещении стояли два человека и что-то обсуждали. Перед большим окном располагалась целая палитра разноцветных кнопочек и ручек, выстроенных в ряд. Как можно было управлять такой большой установкой, я даже боялась предположить. За этим большим пультом в мягком офисном кресле сидел бородатый мужчина и, прослушивая только что записанный трек, регулировал частоту и громкость звучания. Обо всех этих тонкостях мне попутно рассказывал Экзибит, указывая на определенный ряд кнопочек и давая пояснения. Для меня наука звукозаписи оказалась такой же заоблачной, как для большинства моих друзей дизайнерское искусство. Я постаралась сильно не вникать в работу музыкантов, дабы не перегружать себя терминами из нового лексикона. Ненаблюдательному человеку было бы все равно, как говорят в его присутствии, но только не мне. До слез хотелось смеяться, когда взрослые мужчины, пересиливая себя, подбирали нужные фразы и исключали из своей речи все матерные и неприличные слова. Разговор получался медленным и уж слишком деликатным. Было видно, что они не привыкли к такой работе, но чтобы уважить товарища и не показаться омерзительными в присутствии девушки, парни старались как могли. - Невероятное звучание! – Выдала я, вставая с дивана. Экзибит удивленно посмотрел на меня и расхохотался. Парень за пультом удивился не меньше, но его рот только безмолвно застыл в раскрытом виде. - Ты находишь это прикольным? – Спросил Экзибит, утирая слезу. – По-моему, нужно доработать. Как-то сыровато. - Не а! – Возразила я. – Это круто! - Только не говори, что ты сечешь в музыке?! – Словно спросил мужчина, прищурив глаз. - А то! Восемь лет по классу фортепиано. И ежедневные уроки бабули. – Гордо заявила я. - Вау! Я все больше удивляюсь, как твоему брату до сих пор удавалось скрывать тебя от мира. Если бы я знал, что ты такая талантливая, то прилетел бы за тобой через океан. - Да ладно! Я не люблю хвалиться своими способностями. Люди начинают думать, что я хвастаюсь или хочу выделиться из общего фона. Когда ты даешь о себе минимум информации, то становится проще жить и общаться с остальными. - Эт верно! Но, все-таки, когда знаешь чего от человека ожидать, то держишься определенного направления и всегда готов к его неожиданным сюрпризам. – Добавил бородатый мужчина, выслушав обе стороны. - Согласен, - поддакнул Экзибит. – Женщина всегда должна быть загадкой, но зная ее предпочтения, можно найти подход и получить то, чего так долго желал. - Вы бы только об одном и думали! – Возмутилась я. - Ты о чем? – Переспросил Экзибит, явно догадавшись о ходе моих мыслей. – Я говорю о работе, совместном творчестве… Бородатый мужчина отвернулся к пульту и тихо захихикал, прикрывая рот крупной ладонью. Да и глаза моего приятеля блестели озорными искорками, наводя на подспудный смысл его слов. Мы пробыли еще некоторое время в студии, присутствуя при создании очередного речитативного хита. Потом отправились обедать в один из близлежащих ресторанчиков, куда обычно заглядывали все знаменитые люди, работавшие в Лайн-Рекордс. А после, Экзибит повез меня на экскурсию по городу, показывая из автомобильного окна местные достопримечательности, парки, магазины и прочие места скопления известных личностей. Вернувшись к вечеру домой, я обнаружила, что Тина отсутствовала, а Алекс куда-то собирался. - Побудешь дома одна? – Спросил брат, отыскивая среди кучи писем ключи от машины. – Мне нужно уехать, а Тина будет не скоро. Стелла сломала руку и она поехала ее навестить. - Конечно! – Ответила я, наблюдая за ним, устроившись в кресле гостиной комнаты. – А можно я тоже прогуляюсь с подружкой? - О! У тебя уже и друзья здесь появились? - Угу! Мы вчера познакомились в «Шоу-Бизе». - Она там работает? - Нет, привозит цветы. Ее зовут Мария и она как наша мама – флорист. Еще из детства я поняла, что Алексу всегда нужно было давать полную и конкретную информацию для того, чтобы не возникало лишних вопросов. - Ну, сходите с ней в кино или в парк аттракционов. Он, кстати, здесь недалеко. Если будете дома, то сильно не шумите. А если все-таки пойдете куда-то, то вот. – Алекс протянул мне ключи на серебристом брелоке и добавил, - и чтоб в десять была дома. - Да, сэр! – Язвительно ответила я, пристраивая правую руку к виску, и улыбнулась брату. - Да где же ключи от машины? Ты не видела их? Утром лежали здесь. - Посмотри в кармане. - Вот! Спасибо, дорогая. Ну, все. Я поехал. Будь умницей и никаких парней! Я снова широко улыбнулась и обняла Алекса. Чтобы дотянуться до его шеи мне пришлось встать на цыпочки и выпрямиться во весь свой рост. Он нежно чмокнул меня в макушку, прижимая к крепкой груди. Запах итальянского мандарина приятно защекотал в носу, успокаивая своей гармоничностью и придавая сил. Провожая Алекса с порога, я еще раз обняла его и пообещала, что все будет хорошо. Он одобрительно кивнул, чмокнул меня в макушку и подарил одну из своих самых теплых улыбок. Ворота за машиной закрылись автоматически и я, почувствовав себя хозяйкой в большом доме, резво влетела по крыльцу. Стоило только закрыть входную дверь, как визги сами вырвались из моего горла и разлетелись по всему просторному холлу. Мне безумно захотелось не только петь, но и танцевать, выкручивая пируэты на лестничном марше. Если бы Тина видела, что я вытворяла на ее ковре, она бы точно рассердилась. Но! Никого не было дома, а значит, несколько минут я могла сумасбродно скакать по стульям и вопить во все горло. Конечно, я ограничилась всего лишь частью припева из новой песни Экзибита, которую он сегодня записывал, покрутившись на одной ноге. А как хотелось хоть на несколько часов вернуть беззаботное время и вволю подурачиться. Отыскав среди вещей карточку с номером Марии, я взяла телефон и тут же его набрала. В трубке послышались протяжные гудки, а затем бодрый девичий голос сообщил: - Мария Томас. Цветы круглый год. Чем могу вам помочь? - Привет! – Немного удивленно сказала я в трубку. – Это Кэри. Мы вчера с тобой виделись в «Шоу-Бизе». В лифте. - А! Привет! Как дела? - Отлично. А ты как? - На сегодня закончила работу, но заказы принимаю, пока не усну. - Я сегодня осталась дома одна. Давай сходим куда-нибудь? - Отличная идея! Сто лет никуда не выбиралась. Куда пойдем? - Не знаю, удобно ли будет тебе. Я живу в Линвуде и у меня нет машины. - Не проблема. Я приеду минут через тридцать-сорок. В вашем районе есть хороший кинотеатр? - Я меньше недели в штатах, поэтому вообще не знаю не то что город, а даже свой район. - О’кей! Предлагаю Ньюарт или Кодак. Что скажешь? - Согласна на любой. А где они находятся? - О! Я отвезу тебя в самое потрясающее место нашего города. Только должна предупредить, что дорога займет часа полтора туда и обратно столько же. - А мы успеем вернуться к десяти? Мария немного помолчала, а потом неуверенно переспросила: - К десяти утра? - Нет-нет. Вечера и желательно сегодняшнего дня. - Ну, если мы быстро туда приедем, зайдем в зал, посидим минут пять и вернемся, то возможно и успеем. - Я обещала брату, что вернусь пораньше. - Тогда придется выбирать: или шикарное кино, или… - Алекс меня убьет! Мария рассмеялась, услышав откровенное признание. Нарушать правила было не в моих интересах, но уж очень хотелось отправиться на поиски приключений в компании озорной девчонки. Она была единственной, с кем мне хотелось сейчас общаться, познавая культуру нового мира. Мы могли беспрепятственно болтать о парнях, говорить о моде, кино, искусстве в целом и весело смеяться над собственными шутками. - Ладно. Жди меня. Я скоро буду и, кстати, ты мне скажешь свой адрес? А то я буду колесить по Линвуду и заглядывать во все дома. Глядишь, к десяти утра и найду! - Конечно! Свернешь с кольцевой Стейт стрит в западном направлении на Поплар драйв, а я буду ждать тебя у ворот. - Не скучай. Я мигом. Мария повесила трубку первой. Быстро переодевшись, я спустилась на кухню. Времени оставалось достаточно для того, чтобы перекусить. Порывшись в холодильнике, я выложила продукты на стол и сделала себе большой бутерброд. На глаза попались бутылка с молоком и апельсиновый сок в стеклянном графине. Сделав выбор в пользу второго, я достала стакан из верхнего шкафчика и плеснула жидкости на один глоток. Его оказалось недостаточно и поэтому пришлось повторить. Стрелки на часах, словно договорившись, мчались вперед, подгоняя меня. Захлопнув основательно входную дверь и заперев на ключ калитку, я вышла на подъездную дорожку перед высоким забором в ожидании Марии.