Путь к мечте

- Ну, думаю, о поездке в кинотеатр, нет надобности, рассказывать? – Обратилась я к Розали. – Там все равно ничего интересного не произошло. Девушка кивнула головой и ее солнечные волосы высыпались на высокий лоб, окаймляя его пушистым веером. Допив очередную чашку кофе, она подозвала официанта и, пока он шел к нам, задала очередной вопрос: - Вы в тот вечер успели вернуться домой до десяти? - Увы, нет. – Улыбнувшись, ответила я и поправила салфетку на столе. – Мы задержались в пути и приехали ближе к полуночи. Конечно, я предупредила брата и его жену о том, где я находилась. Алекс пообещал сильно не ругаться. Но, сами понимаете, когда знаешь, что тебя ждут, весь словно на иголках. Да и Мария тогда немного подустала после трудового дня. Вот мы, пробираясь сквозь образовавшиеся пробки на дорогах, договорились, что она переночует у нас, а утром со свежими силами уедет на работу. - Удивительно! Вы ее знали всего пару дней и позвали к себе в дом. Как ваш брат к этому отнесся? - Он не стал спорить, просто, молча, пожал плечами. Когда он лично убедился в том, что я провела время в компании Марии, то даже не стал ничего говорить мне. Наоборот, предложил принести нам горячего молока и печенья, подкрепиться перед сном. Розали хихикнула и опустила взгляд в предложенное официантом меню. Я украдкой взглянула на часы и поняла, что до ужина могу не успеть рассказать девушке все о себе. Стрелки приближались к одиннадцати, а я только начала свое повествование. Придется сделать небольшой перерыв и созвониться с мужем. А так не хотелось пропустить сегодняшний вечер в компании любимого мужчины. Но он меня бы понял и простил безоговорочно, ведь работа и публичность одни из критериев выживания в наши дни. Тем более, если в семье оба знаменитости. Мы заказали обед и продолжили общаться, ожидая вкусные блюда. - Кэри, скажите, а как появилась ваша компания? С чего все началось? - Хм! В одно прекрасное июньское утро меня разбудил телефонный звонок…   Мы только как третий день вернулись из Сиэтла после финального концерта моего нового друга. Удивительно, что Алекс отпустил меня так далеко. Конечно, супруга Экзибита мне очень много помогала и подсказывала. Она на редкость оказалась добрейшей души человеком. Меня взяли для того, чтобы оценить собственную работу и поучаствовать в принятии проекта. Декорации получились именно такими, как я себе и представляла. Я взглянула на экран и немного удивилась. Экзибит никогда так рано не просыпался. Даже в те тяжелые рабочие дни, которые проходили в финальной подготовке сцены для выступления и утренних репетициях перед концертом. Должна сказать, что шоу прошло на ура. За все время работы с многочисленной командой, я научилась лавировать между людьми, где-то приказывая, где-то советуя, а иногда даже и предотвращая споры. Я поднесла трубку к уху и сонным голосом спросила: - Что-то случилось, если ты так рано звонишь? - Это произошло еще вчера, - выпалил Экзибит, явно находясь в отличном настроении. – Не стал тебе на ночь сообщать, зато сам не спал. Все время вертелся с боку на бок и Алишие мешал. Это она меня уговорила позвонить тебе утром. - Экз, ты меня заинтриговал, - сказала я с нетерпением. - Я нашел помещение для тебя! Классное местечко, недалеко от центра, на виду у всех и совсем недорого. - Здорово! – Восторгалась я, поднявшись с постели. – А когда можно посмотреть? Мне не терпится увидеть все своими глазами. - Если хочешь, я заеду через часик и отвезу тебя? - Спасибо! Экз, ты столько для меня делаешь хорошего, даже не знаю, как тебя и благодарить. - Ну, если я стану привилегированным клиентом и буду получать скидки и все такое, то, считай, что мы уже сочлись. Он звонко рассмеялся, а я, переполняемая от счастья, готова была прыгать до потолка. Не ожидала, что так скоро смогу заниматься своим любимым делом не в комнате, принадлежавшей семье брата, а в собственной студии. Одной мне бы ни за что не справиться. Хорошо, что я встретилась, пусть и случайно, с замечательными людьми в самом начале своей карьеры. Быстро приняв душ, переодевшись и приведя свое лицо в порядок, я спустилась на кухню, придумывая, что бы съесть на завтрак. Когда я вошла, у плиты стояла Тина в розовом платье и белоснежном фартуке. Ее рыжие волосы были закручены в причудливую косу и стянуты перламутровой заколкой на затылке. Она, как заботливая жена, готовила вкусные блинчики своему любимому. Шкворчание сковороды перемешивались с голосом диктора новостей из телевизора. Он сообщал о визите Папы Римского в какую-то африканскую страну. За большим обеденным столом сидел Алекс, рассматривая утреннюю газету. Перед ним в чашке дымился ароматный кофе, а несколько блинчиков, политые вишневым джемом, томились в ожидании своего часа. Я даже не спросила можно ли трогать его еду. Одним махом, звонко чмокнув брата в щеку, я схватила чашку и сделала небольшой глоток. Он опустил газету на стол и удивленно посмотрел на меня. - Ты спешишь на пожар? - Не а! – Ответила я, выхватывая из-под руки Тины еще горячий блин. - Эй! Сядь за стол и поешь, как все нормальные люди, - одернула она меня, не сильно стукнув по руке деревянной лопаткой. - Хорошо, прости. - Фани, куда ты так торопишься? - Экзибит нашел помещение для студии. - Для твоего офиса? – Переспросила Тина, в пол оборота повернувшись к нам. – И где он будет? - Еще не знаю, но он сказал, что где-то в центре. - Тебе будет трудно туда добираться. Несколько пересадок на автобусах или ежедневные такси. Так ты скорее разоришься, чем что-то заработаешь. – Прокомментировал Алекс. Он снова поднял газету и впился глазами в страницы. - А я рада за тебя! – Сказала Тина, обнимая меня за плечи. - Спасибо! - Если хочешь, можешь взять мою машину. Я сегодня никуда не собираюсь ехать, так что она в твоем распоряжении. Я удивленно раскрыла рот, подбирая нужные слова. Конечно, машина стала бы отличным средством передвижения и сэкономила бы мне и другим кучу времени. Но это подарок Алекса супруге и я не могла принять столь ценный дар, пусть даже и из рук самой владелицы. Брат серьезно покосился на меня из-под руки, но промолчал. - Нет, спасибо. – Ответила я, пряча глаза от Тины. – Я вряд ли смогу справиться с сумасшедшим движением на дорогах. Здесь не так, как дома – все по-другому. После левосторонней езды, сложно перестроиться. Да и Экзибит, пока не занят, может отвезти меня. - Смотри сама, - немного нахмурившись, ответила девушка и вернулась к плите. Алекс облегченно еле слышно вздохнул. Я могла не придать этому значения, но сидеть на его шее, да еще и пользоваться личными вещами его семьи – это было чересчур. Хотя мы и были родственниками, но у всего есть предел. Я не хотела переступать через границу дозволенного, строя из себя королеву и претендуя на все то, что принадлежит Коллинзам. Меня научили добиваться в жизни всего самостоятельно. Если, конечно, люди стремятся помочь и это не в ущерб их здоровью или личной жизни, то с благодарностью принимать их внимание. - Алекс, можно попросить тебя об одном маленьком одолжении? - Осторожно спросила я. - Конечно. - Ты не мог бы открыть счет в банке на мое имя? - Зачем? – Удивился брат. - У меня временная прописка, а с такими клиентами они не работают. - Кэри, зачем тебе счет в банке? – Переспросил Алекс. Тина присела рядом со мной и так же удивленно впилась взглядом, забыв о сковороде. - Я хочу, чтобы моими финансами могли пользоваться и вы. Ты же не хочешь брать с меня денег за продукты и проживание… - Ты с ума сошла? – Сердито проорал брат. – Я не какая-нибудь сволочь, которая позволит себе брать деньги с собственной сестры. - Подожди, - перебила его я, - я имела в виду, что хочу участвовать во всех покупках, как полноправный член семьи. Вот и все. А так, вы сможете пользоваться кредитными картами и распоряжаться наличными как посчитаете нужным. - Я против этого, - отрезала Тина. Внезапно кухня наполнилась запахом горелого, а едкий дымом повалил от плиты. Девушка, спохватившись, подскочила на месте, но Алекс, опередив ее, уже сунул сковороду под струю холодной воды. - Кэрэлин, чтобы больше я не слышал таких разговоров, - сердито сказал он, усаживаясь на место. – Идея с банковским счетом неплохая, но им будешь пользоваться только ты. Можешь оставлять себе немного наличных денег, а остальное класть на хранение под проценты. - Так ты, во всяком случае, сможешь в ближайшем времени купить себе помещение, а не арендовать его. – Подключилась Тина, отдирая от сковороды обуглившийся блин. – И клиенты будут перечислять полную сумму в банк, а не рассчитываться с тобой купюрами. Это удобно всем. Я, молча, слушала их предложения, сопоставляя картинки будущего в своей юной голове. Переубедить меня им, пожалуй, удалось, но покупкой продуктов я решила заниматься, несмотря на протесты домочадцев. Кто знает, о чем еще мог зайти наш разговор, если бы нас не перебил звонок в дверь. Я, сорвавшись с места, бросилась открывать, ожидая увидеть знакомое лицо. Так и вышло. Экзибит припарковал свой автомобиль на улице и, не став долго любезничать с моим братом, поторопил меня. Всю дорогу я расспрашивала его о помещении: какое оно, сколько комнат, на какой улице, какого цвета стены. И на все вопросы получала практически одинаковые ответы: «Скоро все увидишь». Спокойствие мужчины меня еще больше заставляло переживать, гадая о том, что ожидало впереди. Маневрируя между спешащими на работу машинами, мы продвигались достаточно быстро и вскоре прибыли на место. Небольшой парковочный карман перед невзрачным серым зданием на 4-й стрит позволил нам втиснуться между стареньким фиолетовым «фордом» и темно-синим «шевроле». На остекленной двери висела табличка «Сдается» и номер телефона агентства, которое предоставляло данную услугу. Экзибит потряс в воздухе ключами и пригласил меня осмотреться. Словно ком, слова застряли в горле, а подступающее волнение мурашками разбегалось по спине. Мои ладошки стали влажными от напряжения. С трудом справившись с ручкой автомобильной дверцы, я вышла на тротуар, переступая ватными ногами по гладкой поверхности асфальта. Мужчина предложил мне открыть входную дверь. Но я, отрицательно покачав головой, лишь переглядывая через его плечо и затаив дыхание, ждала звездного часа. Наконец, немного застоявшийся замок поддался и дверь перед нами распахнулась, выпуская наружу запах комнатной пыли и спертости воздуха замкнутого пространства. Довольно светлой и просторной оказалась первая комната. Ободранные от обоев стены, выглядели безжизненными и осиротевшими. Потрескавшийся потолок от сухости, демонстрировал свои узорчатые разводы, а болтающаяся люстра грозила упасть. Остатки мебели скудно ютились в углу, давая эффект давнишнего отсутствия людей. Повсюду были разбросаны листы газет, выцветших со временем. Из первой комнаты еще несколько дверей вели в остальные помещения, одним из которых оказался санузел. Все необходимое – раковина, унитаз и небольшой шкаф для принадлежностей – оставались на месте. Только кое-где на стенах отставшая плитка, мелким песком осыпалась на пол. Оттуда, вернувшись назад, я прошла в еще одну яркую комнату. Свое световое название она получила благодаря выкрашенным стенам в ядерно-желтый цвет. Такую психоделическую раскраску можно было использовать только при недостатке дневного освещения и то, очень осторожно. Два больших окна, закрытые газетными страницами давали нужное количество света для работы. Я уже мысленно представляла, где будут стоять стол, мягкие кресла, шкаф для эскизов, каким цветом я перекрашу все комнаты. Но тут, голос Экзибита заставил меня взять себя в руки и продолжить осмотр. В конце этой светлой комнаты была еще одна. Небольшая. Она скорее походила на подсобку или архив, чем на полноценный кабинет. Но из нее можно было сделать что-нибудь полезное. - Ну, как? Нравится? – Довольно спросил Экзибит. - Очень! – Ответила я, обнимая мужчину. - На вот, владей! Он передал мне ключи, положив свою большую теплую ладонь в мою, и бумаги. Если бы не цвет кожи, я бы говорила всем, что у меня появился еще один старший брат. Восторг переполнял меня все больше. Машинально переведя взгляд на договор, я замерла. Это был не контракт аренды, а самая настоящая купчая. Экзибит только развел руками в стороны и шумно выдохнул. - Я подумал, чем снимать такое обшарпанное помещение, с кучей хлама внутри, так лучше выкупить его. Ништяк, что есть знакомый нотариус – сразу оформил все как надо. И хоть раз заведи разговор о деньгах – я с тобой перестану дружить! Он погрозил мне пальцем, серьезно нахмурив брови. Я, как девчонка, расплакалась, уткнувшись в его рубашку. - Ну, вот! – Чуть ли не пропел Экзибит. – Как я не люблю эту сырость. Если Алишия плачет при мне, я готов ей купить все, что она только попросит. Вы, женщины, умеете нами манипулировать. - Это от счастья, - пояснила я, всхлипывая носом. – Мне ничего больше не надо. Спасибо! Он приобнял меня за плечи и окинул взглядом помещение. - Конечно, места маловато. Но, думаю, на первое время сойдет? - Что? Да это самое лучшее, что я могла представить! - Вообще-то, я рассчитывал услышать от тебя, что ты хочешь здание как у «Шоу-Биза». Он снова рассмеялся, а я не нашлась ничего придумать другого, кроме как: - Знаешь, а у меня будет круче, чем в «Шоу-Бизе». Вот увидишь! - Охотно верю, - бодро ответил мужчина и, перевернув какой-то ящик, присел на него. – Если все получится, то из тебя выйдет шикарный руководитель. А на счет второй половинки не переживай – подберем самую лучшую кандидатуру. - Если можно, оставь мне этот удел. Уж я как-нибудь сама. Мне не хотелось быть всю жизнь обязанной человеку, который так бескорыстно помогал. А что касалось дел сердечных, то в этом я полагалась только на саму себя. Да и Джастин уже пригласил меня на завтрашнюю выставку в музей Искусств. Не могла же я отказать его настойчивым уговорам. Он ежедневно звонил и справлялся о здоровье, напоминая, что хотел бы лично встретиться и провести время в моей компании. Хоть он и казался несерьезным, но с ним было весело и комфортно. А то, что у Джастина очень много поклонниц, так это наоборот придавало мне уверенности, что именно меня он выбрал из тысяч других. Экзибит немного покряхтел, а потом вдруг, обратившись ко мне, выдал: - Днем приедут мастера, чтобы помочь тебе с ремонтом. Думаю, ты справишься с выбором цвета и мебели для своего офиса? - Какие мастера?- Удивленно спросила я и подошла к нему поближе. – Экз, я сама справлюсь. Честно! - Так ты провозишься года два-три. А рабочие наведут здесь порядок за недельку. Да, и еще, вечером должны будут подъехать мои люди и установить тебе сигнализацию и решетки на окна. Разрешение мы уже пробили, осталось за малым. - Экз?! - Ой, только не надо меня отговаривать. Потом сочтемся, когда разбогатеешь. Мужчина оскалил белые зубы, протяжно выдыхая воздух из легких. А я чувствовала себя не в своей тарелке, ерзая руками по задним карманам брюк. Если бы кто-то посторонний услышал наш разговор, то подумал, что мы любовники или очень близкие друзья. - Экз, не надо. - Перестань! – Отнекивался мужчина. – Когда я начинал записывать свой первый альбом, то один человек мне тоже здорово помог. Если бы не он, упокой Господь его душу, то ничего бы из меня не вышло. Пел бы сейчас в каком-нибудь ночном клубе для черных или спился. Пришло время поделиться тем, что у меня уже есть. Знаешь, я не верю в чудеса, мистику и все такое, но с того времени, как мы с тобой встретились, мои дела пошли в гору. Уже на новый альбом накопилось материала. Ты помогаешь думать и концентрировать внимание на тех вещах, которые я раньше и не замечал. Может, ты в прошлой жизни была музой? Экзибит задорно подмигнул мне и жестом пригласил подойти ближе. Солнечные лучи, отражаясь в пыльном стекле, волнами перекатывались в складках его клетчатой рубашки. А блестящее украшение на груди рассеивало миллионы радуг по светлой комнате. Я, уронив голову вперед, присела к нему на коленку, вдыхая полной грудью недостающий кислород. - Можешь рассчитывать на пожизненное бесплатное обслуживание, – смеясь, сказала я, обнимая его за плечи. - Э, нет! Ты так ничего не заработаешь. Я ж такой, буду тебя постоянно просить о чем-нибудь. - Ну и пусть. Я готова помогать и тебе и Алишие круглосуточно. - Если только в рекламных целях, - поправил меня Экзибит. – Кэри, а как на счет работы с этим, ну, когда сад-огород высаживают? - Ландшафтный дизайн? - Он самый. Как ты такие слова выговариваешь? Черт! Эта... Если хочешь, пока тут будут все красить, можешь заняться нашим двором. - Серьезно? Ты доверишь мне свой двор? - Если мне понравится, а я уверен, что понравится, то у тебя не будет отбоя от клиентов. Парни часто отвисают у меня, ну, там всякие тусы, пати… - Вечеринки и светские рауты, - расхохотавшись, добавила я. – Чики и поцаки? - Ага! – Поддакнул Экзибит. – Ну, ты в курсе. Они ж тоже культурные люди. Уже нахваталась этих паразитных слов!? - Ха! Видела я парочку таких культур, - съязвила я, поднимаясь с места. - Это они так себя вели, потому что обстановка другая. А когда увидят цветочки, травку, фонарики маленькие, - мужчина весь сжался, изображая размеры предметов. - Ладно. Уговорил! Будет тебе и клумба, и фонтанчик, и место для барбекю. Кстати, у меня есть одна знакомая флорист. Она поможет с озеленением и выбором растительности. - Значит, договорились? - Да. - Завтра приезжай и делай что хочешь! Ты еще побудешь здесь или поедешь со мной? Я хотел заехать в Лайн-Рекордс, надо забронировать большой зал для работы. А то за этой молодежью не успеешь. Я радостно поджала плечи и кивнула. Это был шанс увидеться с Джастином. После долгой разлуки хотелось вновь посмотреть на него, заставив свое сердце биться еще чаще, чем оно колотилось в моей груди в эти минуты.