Путь к мечте

Едва мы оба оказались на пороге офиса, к нам вышла Лайла и, широко улыбнувшись, вкратце пересказала историю с Большим Беном, отчиталась, что цветы в кабинете и предложила свою помощь. Ее пушистые волосы приняли новый оттенок, золотистой пшеницы, бережно собранные на затылке изумрудной заколкой. За то короткое время, что она работала в «Арт плэнет», женщина заметно похудела и ее фигура стала намного стройнее. Конечно, Лайла нравилась мне любая, поскольку в ее лице я приобрела и хорошего друга, и отличного помощника, и очень тактичного секретаря. На тот момент мы с Кристианом даже обсуждали вопрос о назначении этой энергичной женщины начальником отдела дизайна. И так, проводив нас в кабинет, Лайла удалилась за свежим кофе, а мы с Джейси расположились внутри прохладного помещения. Молодой человек с любопытством рассматривал все вокруг, заглядывая в фотографии, висевшие на стене, изучая некоторые проекты, наиболее удачные из которых я вывесила в качестве примера. Его оценивающий взгляд скользнул и по мебели, среди которой я чувствовала прилив сил и вдохновения. - Симпатично тут! – Сорвалось с его притягательных губ. – Это твой кабинет? Значит ты босс. - Угу, - кивнула я, не желая раскрывать рот, чтобы случайно не взболтнуть какую-нибудь глупость. - Подумать только! А говоришь – никакого волшебства! Это все твои работы? Я только кивнула и бросила сумочку на свой рабочий стол. - Да ты мастер своего дела!Так владеешь карандашом и цветом..., - продолжал нахваливать мои работы Джейси, - А я всего лишь, как всякий обычный музыкант, нахожу выход мыслей в музыке и песнях. Он присел на край дивана, но тут же скользнул вглубь и, откинувшись на спинку, громко облегченно выдохнул. По довольному выражению лица, я догадалась, что ему все понравилось и что мое занятие искусством молодой человек не считал пустой тратой времени или глупостью. В дверь тихо постучали и я, разрешив войти, пересела поближе к своему гостю. Еле заметный поток воздуха от кондиционера легко овевал прохладой, сбрасывая с разгоряченного организма температуру. А рядом с таким парнем нужно было около десятка вентиляторов. В кабинет вошла Лайла, держа в руках небольшой поднос с двумя чашками дымящегося кофе. Его аромат сразу наполнил помещение своим завораживающим запахом, заставив нас с Джейси одновременно втянуть в себя воздух полной грудью. Женщина поставила угощение на небольшой столик и, приятно улыбнувшись, скрылась за дверью. Я подала небольшую белую чашку собеседнику, осторожно, чтобы не расплескать горячую жидкость, а он подхватил ее с другой стороны, обнимая мои руки своими теплыми ладонями. Наши взгляды на мгновение пресеклись, но и этого было достаточно, чтобы мои щеки приняли пунцовый оттенок. В горле что-то заклокотало, мешая дышать полноценно, и я, нервно сглотнув, постаралась как можно быстрее освободиться из нежного плена. Джейси виновато закусил губы, но, взяв чашку, тепло улыбнулся. Он сделал небольшой глоток, смакуя напиток, и, восхищенно промычав, вернул прибор на столик. - И как же ты все успеваешь? – Поинтересовался парень, вновь откидываясь на спинку дивана. – И руководить, и в музей ходить? Наверное, у тебя хорошие помощники? - Да, самые замечательные. А в музее я искала вдохновение и чтобы хоть немного отвлечься от работы, решила пройтись. Жаль компаньон не всегда есть. Пристальный взгляд Джейси не сходил с моего лица. Он как будто пытался увидеть что-то новое, откровенно изучая мой наряд и неприкрытые участки тела. Не скажу, что мне было неприятно, только когда я вспомнила, что у этого симпатичного молодого человека, по слухам от Джастина, была девушка, мне стало не по себе. - Кэри! Ты ведь всё можешь рисовать? – Неожиданно спросил Джейси. Я удивилась на поставленный вопрос, но, не подав вида, переспросила: - Почти. А что? - А можно попросить твой автопортрет? - Ненавижу рисовать себя. Никогда хорошо не получалось. – Категорично ответила я, вставая со своего места. – Да и зачем тебе мой портрет? Можешь смотреть так, в живую... Сколько угодно. - Извини, если обидел. А смотреть на тебя - одно удовольствие. Джейси одним рывком поднялся с дивана и подошел ко мне. Он стоял напротив так близко, что я могла слышать его дыхание. Кристально чистые серые с зелеными крапинками около зрачков глаза виновато смотрели в мое лицо. В них я могла прочесть все то, что он хотел сказать, но не решался. И почему я ждала какого-то продолжения? Молодой человек взял меня за руку, нежно сжимая в своей ладони поледеневшие пальцы. По всему телу прокатился легкий, приятный холодок. Всеми силами стараясь держать себя в руках, я не отводила взгляда. Мне была очень приятна его близость, при которой смущение перерастало в невероятное возбуждение самых смелых фантазий. Я уже собиралась полностью отдаться своим чувствам. И наплевать на то, что у меня были формальные отношения с Джастином, а у него, по слухам, девушка... У меня голова кружилась при одной только мысли, что мы с ним стояли в кабинете одни. Мы уже тянулись друг к другу, как… После короткого стука, дверь в кабинет мгновенно приоткрылась и сквозь образовавшееся пространство во внутрь заглянул Кристиан. Он так неожиданно пришел, что, еще минута, и застал бы меня врасплох, в объятиях симпатичного парня. - Простите, я не знал, что у вас гость…, - оправдывался помощник, пятясь назад. – Извините. - Все в порядке, входи, - словно ошпаренная, выкрикнула я, подзывая Кристиана к себе рукой. – Я вас как раз познакомлю. Мой помощник нехотя вернулся, все еще виновато поглядывая на гостя, но уже через несколько секунд протянул руку незнакомцу с широкой улыбкой на лице. - Кристиан Вуд, помощник президента «Арт плэнет». - Джейси Чейсез. Просто знакомый вашего президента. Джейси принял рукопожатие и вдруг засобирался: - Ладно. Я, пожалуй, поеду. Рад был снова с тобой увидеться! Он тепло улыбнулся и кивнул. - Уже уходишь? – Тревожно спросила я, словно он уходил навсегда. - Эм, да. Еще надо заехать в несколько мест. До встречи? И, спасибо за кофе. - До свидания, - вместо меня ответил Кристиан и пропустил гостя к выходу. А я так и осталась молчать, провожая его взглядом. Я ждала, что он обернется или скажет еще хоть что-нибудь. И он действительно обернулся! У самой двери он повернул голову, чтобы взглянуть на меня на прощание, снова улыбнулся, подмигнул и вышел из кабинета. Несколько минут отчаяния я простояла у окна, глядя вниз на парковочный карман, где Джейси сел в свою машину, выехал на дорогу и скрылся за поворотом. Безмолвный Кристиан с завороженным лицом следил за мной, не решаясь расспросить о госте и о моем странном поведении. Он прижимал к себе папку с какими-то документами, переминаясь с ноги на ногу и ожидая моего возвращения к реальности. Опустившись на диван, я печально сложила руки на коленях, глядя прямо перед собой. Кристиан так громко вздохнул, что я невольно вздрогнула от неожиданности. - Прости. Я просто негодяй! Не нужно было вламываться в кабинет... - Перестань! Все нормально, - я постаралась сделать выражение лица как можно приветливее. - Нужно учиться держать себя в руках. На работе нужно думать о работе. Повисло неловкое молчание. Было различимо слышно, как в коридоре кто-то из женщин прошел на каблуках, как по улице пронесся байк, оглушая прохожих своим рычанием. - А этот молодой человек к тебе не равнодушен, - заметил Кристиан, поправляя на груди галстук. - Почему ты так решил? - Удивилась я. - Ну, мы, мужчины, физиологически устроены так, что редко можем скрыть свою симпатию к даме сердца. Я все еще не понимала, о чём шла речь. Тогда мой помощник подкатил глаза и, немного смущенно, продолжил. - Господи, Кэри! Вроде бы взрослая девчонка, а ничего не замечаешь! По-моему, парню спереди брюки стали тесноваты. А это верный показатель того, что он к тебе неравнодушен. И тут до меня дошло, о чём пытался сказать Кристиан. Щеки моментально вспыхнули и меня бросило в жар. К общей картине я вспомнила, как мы с Джейси стояли под дождем и, как тогда показалось, его телефон давил мне в бедро. А теперь, подумав, что это, как выразился мой помощник, - физиологическая особенность - мне стало не по себе. Волосы на затылке встали дыбом от подобных мыслей и одновременно с этим накатила тоска. - Не волнуйся так. Он вернется! – Обнадежил меня коллега, устраиваясь за рабочим столом. – Если обернулся, значит – вернется. У меня всегда так было. Я не хотела в тот момент вообще ни с кем разговаривать, но день продолжался и нужно было заниматься своими прямыми обязанностями. Позвав в кабинет Лайлу, мы расспросили ее о заказе Большого Бена, попутно расставляя воистину огромный букет по емкостям, всем, которые нашлись у нас в офисе. Даже, невзирая на то, что когда-то Бен признался в своей неграмотности, все же он догадался оставить свою визитку и несколько адресов, где его можно было отыскать. Обзвонив все строительные бригады, мы составили график работы, список необходимых материалов и оборудования, чтобы приступить к большому заказу. Благодаря Гео, бригадиру, которого посоветовал в свое время мой близкий друг Экзибит, мы сэкономили массу времени на поиски людей, с кем пришлось работать в дальнейшем. До самого позднего вечера мы с Кристианом провозились в офисе, обсуждая план работы и поездку в другой город. За что я была бесконечно признательна этому человеку, так это за то, что он взял на себя ответственность слетать в Сан-Франциско и сфотографировать дом Большого Бена для дальнейшей работы с дизайном. - Ну, что. По домам? – Устало спросил помощник, потягиваясь в сторону. – Глаза уже пекут от напряжения. - Поехали к нам? Я тебя ужином накормлю. – Предложила я, и, как бы спрашивая, продолжила. – Все равно ж ты меня до дому подбросишь?! - Кто тебе сказал? – Шутливо ответил Кристиан, прищуривая глаз. – Вот возьму и повезу тебя в ресторан, а то Тина и Алекс скоро меня за дверь выставят. Скажут, что я зачастил к ним в дом. Еще в проживальцы напрошусь. - Тогда и мне придется переехать куда-нибудь. Я же без тебя не смогу работать! - Удивляюсь вам, женщинам. Вы готовы жертвовать собой ради тех, кто этого совсем не заслуживает. - Даже не хочу спрашивать тебя, почему ты так решил, - запротестовала я, закрывая уши ладошками. Кристиан заразительно рассмеялся, понимая, что спорить со мной было бесполезно. Он помог собрать все бумаги к месту и, сделав несколько записей в своем ежедневнике, услужливо открыл двери кабинета, поджидая меня. Больше половины ночи я не могла уснуть, ворочаясь в постели. Мне в голову приходили самые разные мысли по поводу того, что могло бы случиться, если бы я не прилетела к брату в Лос-Анджелес, если бы не встретила Экзибита, если бы не познакомилась с Джастином… Если бы Джейси меня поцеловал, там, в кабинете… Мысли путались и я, обняв подушку, погрузилась в дремоту. Я думала, что прошло всего несколько минут, но настойчивый стук в дверь заставил меня открыть глаза. - Бог мой, Кэри! Ты думаешь вставать или нет? – Раздался раздраженный голос Тины. – Уже скоро обед! Твои Кристиан и Джастин звонили уже раз сто. Я даже не знаю, что им говорить! Хотя дверь никогда не запиралась, но в комнату без разрешения никто не входил. Выпрыгнув из постели, я впустила Тину, виновато глядя на ее серьезное лицо. Она озадаченно пробежала глазами по мне и с удивлением спросила: - Ты где была всю ночь? - Дома, - растерялась я. - Странно! - Я просто долго не могла уснуть, а под утро провалилась. Прости, я сейчас перезвоню на работу и все объясню. - Ладно тебе, - махнула рукой девушка. – Я сказала твоему Кристиану, что ты поехала на объект, а мобильник дома забыла. Он просил, как только ты освободишься, перезвонить ему по поводу какого-то там Билла. - Бена, - поправила ее я, стягивая пижаму и ныряя в легкий сарафан. - О! Неужели ты решила надеть платье? Тина тяжело опустилась на кровать. Она выставила вперед свой кругленький животик, облокотившись руками за спиной, и наклонила голову на бок. Ее рыжие кудри водопадом перекатились с макушки на плечо, заваливая высоко собранный хвост. Ямочки на щеках исчезли, зато она стала такой пухленькой и аппетитной, что иногда и я позволяла себе хлопнуть ее по мягкому месту или нежно щипнуть за руку. В связи со сложившимися обстоятельствами, Тина взялась за шитье и мастерила дома, примеряя свои наряды на стандартной в размерах Стелле, ее помощнице. От ее стараний и настойчивости все больше платьев и юбок стало появляться у меня в гардеробе, вытесняя мои любимые спортивные штаны. В тот день я решила немного порадовать девушку, воплотившись в одно из ее творений. Воздушный шелковый сарафан из чистой нежно-голубой ткани был украшен несколькими темно-синими лентами, а декоративный бант на глубоком вырезе на спине придавал платью кокетства. Убедившись, что Тина осталась довольна, я извинилась перед ней и, набирая на ходу знакомый номер, сбежала по лестнице вниз. - Кристиан? Ты искал меня? - Да! Я взял билет на послезавтра до Сан-Франциско. - Хорошо. Где-то через полчаса я буду в офисе… - Не торопись, - прервал меня мужчина. – Там все в порядке. Я только что там был. Лайла заправляет всеми делами, все на рабочих местах. Займись своей личной жизнью. А то в последнее время ты перестала рассказывать истории о своих похождениях. Я улыбнулась в трубку и подумала, что действительно уже давно не виделась с Марией, да и Джастин меня зачем-то искал. Распрощавшись с Кристианом, я набрала новый номер, заглядывая попутно в холодильник в поисках чего-нибудь перекусить. Появившаяся за спиной Тина, одернула мою руку и указала на место за столом. Я не стала спорить, просто умостилась на высоком дубовом стуле и вслушалась в голос из трубки. - Кэри! Привет! – Счастливая интонация прозвучала в словах Марии. – Я уже и сама собиралась тебе позвонить! Как ты там? - Все хорошо. У меня сегодня незапланированный выходной. А ты где? Может, встретимся? - А… Я сегодня не могу, - значительно понизив голос, ответила девушка. – У меня свидание. - Поздравляю! – Так же тихо ответила я, боясь, что тот, кто рядом с подругой может услышать нас. – А он сейчас с тобой? - Да, - почти шепотом сказала девушка. – Пошел за кейк-попсами. Он просто красавец! Потом фотку пришлю, заценишь! - Хорошо. Не буду мешать! Звони?! Вот так и второй телефонный разговор предвещал мне остаться дома. Общаться с Тиной, конечно, одно удовольствие. Она знала много о стиле, моде, светских новостях, но она в последнее время очень сильно уставала и все свободное время что-то мастерила. Поставив передо мной тарелку с овощным рагу, девушка вернулась к плите, заглядывая на экран большого телевизора, висевшего на стене. Снова показывали какой-то сериал, в котором я ничего не понимала и вообще не смотрела. Главным героем был бандит, который выдавал себя за пастора, а его девушка всячески помогала ему вершить правосудие в городе. Я неохотно смотрела телевизор вместе с Тиной, проглатывая вкусную еду. Деваться было некуда, да и спорить о переключении канала с беременной женщиной я не собиралась. Посреди очередного нудного сюжета, зазвонил мой телефон. - Алло? – Проглатывая очередную порцию, спросила я. Тина внимательно взглянула на меня, но тут же отвлеклась на свой сериал. - Что делаешь? – Сонно спросил Джастин, даже не поздоровавшись. - Обедаю. А ты? - А я уже пообедал. Приезжай в гости. Я тебе новую игру покажу. - Скоро буду. Только я без машины, она у Экззибина на реставрации. - Не вопрос. Возьми такси – я оплачу. - Фи! Я и сама могу это сделать, - отмахнулась я, отламывая кусочек хлеба. - Я настаиваю. – Серьезно ответил приятель, - Жду. На этом наш разговор закончился. Вообще, в последнее время мы общались больше как друзья, а не как парень с девушкой. Мы редко куда-нибудь выходили вдвоем, чаще сидели дома и Джастин играл в свою приставку, а я листала дизайнерские журналы или разглядывала страницы в интернете. Не доев до конца, я встала из-за стола и хотела уже попрощаться с Тиной, но она так взглянула на мою тарелку, что мне пришлось вернуться обратно и съесть все. Бедный ее муж и мой брат! Он терпеливо сносил все ее перемены настроения и капризы, стараясь угодить и не обидеть. Поблагодарив девушку за вкусный обед, мне пришлось спросить разрешения, чтобы отправиться в гости к Джастину. Она довольно ухмыльнулась и, как обычно, добавила, чтобы я не засиживалась допоздна. Такси приехало быстро, оповестив звонким клаксоном о своем прибытии. Пробегая мимо цветущих клумб, я не удержалась, чтобы не наклониться и вдохнуть аромат. Уже желтеющая листва кое-где выпала на газон, еле слышно шурша своими подсохшими боками. Когда машина остановилась перед высоким домом, около парадного входа меня поджидали. Джастин скользнул в кабину, звонко чмокнул меня в губы и расплатился с таксистом, не дав мне возможности проделать это самостоятельно. Его мятая желтая рубашка неопрятно висела поверх коротких бриджей, расстегнутая на все пуговицы. На груди болтался красивый дорогой кулон “JRT”, с которым он никогда не расставался. - Привет, соня, - весело приветствовала я своего ухажера. - То-то я думаю, чего солнца на небе не видно, а оно в тебя вселилось, - ласково сказал Джастин, обнимая меня за талию. Я поцеловала его в щеку и провела рукой по кудрявым волосам на голове. День был жарким, но от него веяло прохладой, и это означало только одно, что он уже не один час просидел под кондиционером, испытывая новую игру. Мы вошли в дом, протиснувшись вместе в широкие сосновые двери, от чего весело рассмеялись и так же в обнимку проследовали в уютную гостиную. Лилового цвета стены соединялись под потолком широкими фиолетовыми полосами, сверху обычной ровной, а снизу с фигурными волнами. На белоснежном потолке красовалась большая хрустальная люстра венецианского производства. Джастин рассказывал, что привез ее из Европы для своей мамы. Но она отказалась от подарка, сославшись на то, что это великолепие будет лучше смотреться в новом доме сына. Джастин предложил мне присесть в кресло, пока сам что-то напряженно искал на журнальном столике. Из кучи газет и журналов он вынул две красочные бумажки, тонкими полосками повисших у него в руках. - Хотел сделать тебе сюрприз, но не смогу. Это билеты на баскетбол. - Баскетбол? – Переспросила я. - На будущей неделе состоится матч, а мы уедем давать интервью на радиостанцию в Нью-Йорке. Можешь взять с собой подружку или еще кого. - Спасибо. Жаль, что ты не можешь пойти. Мы с тобой вообще мало куда выбираемся вместе. На это Джастин не ответил. Он поцеловал меня в лоб и уселся в ногах, взяв с дивана игровую приставку. - Я недавно видела Джейси, - как бы, между прочим, сказала я, рассматривая флаер на субботний матч. - А я знаю, он говорил мне. – Пренебреженно ответил Джастин и снова уставился в игру. – Сказал, что вы встретились в каком-то магазине, или еще где-то там и долго болтали. - Это и все, что он тебе сказал? – Удивилась я. - Ну, еще что ты милая девушка, у тебя красивые ноги, - он потерся щекой о мое колено, - что у тебя интересная манера говорить и что ты хорошо выглядишь. Если бы я не знал Джеса так долго, то подумал, что он на тебя запал. Знаешь, мне было чертовски приятно слышать, как он тебя нахваливал. Джастин хитро улыбнулся, оторвавшись от своей игры, и потянулся ко мне лицом, свернув нежно-розовые губы в трубочку. Его голубые глаза задорно блестели, утопая в светлых ресницах, а непослушные волосы рассыпались в стороны, обнажая морщинки на лбу, когда он хмурился или корчил рожи. Целовать его мне совсем не хотелось, поэтому, кокетливо хлопая глазами, я подставила щеку и, как можно беззаботнее, захихикала. Теплые губы, едва прикоснувшись к гладкой коже, тут же отстранились, даже не задержавшись ни на секунду. Его молниеносное действие не вызвало никакой реакции с моей стороны, напротив, я даже обрадовалась столь короткому проявлению внимания. На душе было одновременно и тоскливо и отвратительно, что сидя рядом со своим парнем, я думала о другом человеке. Оба их образа переплетались в моих мыслях, но каждый из них поочередно выступал на передний план, затеняя товарища. Джастин сидел перед телевизором и увлеченно нажимал на кнопки приставки. Ему совершенно не интересно было то, что происходило вокруг. А может он просто не хотел этого замечать? Воротник его рубашки завернулся уголком во внутрь и заметно мешал своему обладателю. Что стоило запрокинуть руку вверх и поправить ворот? Но нет! На это как всегда обращали внимание окружающие, но только не Джастин, придерживаясь своего хулиганского стиля. Я потянулась вперед и вывернула непослушный воротник в его нормальное положение, нарочно щекоча парня. Но он никак не отреагировал, только дернул плечом и, коротко бросив в мою сторону: «Погоди! Еще один уровень», продолжал играть. В ответ я тряхнула головой и поднялась. Ноги послушно выровнялись, словно готовились к длительному путешествию, и, слегка потянувшись вверх, я повернула голову в сторону. Едва взглянув на часы, поняла, что опаздываю на встречу к Экзибиту, которому обещала составить компанию во время просмотра премьеры нового клипа. Убегать вот так сразу мне казалось невежливым, но и смотреть, как Джастин увлеченно щелкает кнопки, тоже не было смысла. - Ой, я же обещала подружке сходить с ней к стоматологу! – Соврала я на ходу. – Ты меня простишь, если я убегу сейчас? Джастин повернул голову и, уловив мой невинный взгляд, с улыбкой ответил: - Конечно. Но только если ты мне вечером позвонишь. - Обещаю! – Выпалила я, хватая сумку с кресла. – До вечера? Где-то в глубине комнаты затерялся голос парня. Слов я не расслышала, но была уверена в том, что он попрощался со мной. Горячий поток воздуха ударил мне в лицо, как только я оказалась на улице. Растения вокруг вяло опустили ветки, а газонный разбрызгиватель не успевал орошать траву, земля под которой тут же высыхала. Проделав долгий путь из Беверли Хиллс, я оказалась почти на другом конце города, известного своими длинными и живописными пляжами. Прямая дорога тянулась к самому морю, пестря магазинами, салонами и кафе. Среди всей публичной индустрии можно было заметить автомастерские, мойки машин, сувенирные лавки и всевозможные издательства и офисы. Ленивые прохожие прятались от зноя в раскинутых прямо на тротуаре кафе, потягивая холодные коктейли и напитки. Через квартал от шоколадной фабрики, автобус свернул налево и сделал остановку. Стоило мне пройти около ста метров, как перед глазами возникла частная музыкальная студия одного из приятелей Экзибита. Здесь мы и условились встретиться с товарищем, чтобы обсудить кое-какие вопросы. На входе меня встретил охранник, молоденький парнишка с еще только пробивающейся щетиной на подбородке. Он связался с кем-то по телефону и, одобрительно кивнув, рассказал мне, как добраться до нужного места. На втором этаже типичного здания среди немногочисленных дверей одна была открыта настежь, а изнутри раздавалась мелодия, насыщенная басами. Я заглянула во внутрь и увидела в помещении несколько темнокожих мужчин. Они внимательно слушали трек, звучащий из массивных колонок. - Экз? – Громким шепотом позвала я, заглядывая в дверь. На голос обернулись сразу все, уставившись в моем направлении. По выражению их лиц было похоже, что у приятелей случилась массовая галлюцинация. Один из них встал и направился к выходу, что-то говоря остальным. - Эй! Ты уже добралась? – Дружественно спросил мужчина, приглашая меня пройти в комнату. – А мы тут новый сингл Дилла прослушиваем. Как тебе? - Немного шумновато, - призналась я, смущаясь новой компании. Некоторых мужчин я узнала. «Арт плэнет» воплощала в жизнь свои дизайнерские проекты у них в домах. А тощий, с расплющенным носом рэпер даже был нашим постоянным клиентом. - Парни, это Кэри. Трум, Дилл, Пинч, Эммет и Джон, - Экзибит представил всех своих товарищей, указывая на каждого пальцем, а потом плюхнулся на софу, тут же, по-хозяйски, забрасывая ногу на ногу. - Привет, - помахала я рукой и стала искать, куда бы присесть. - Здарова! – Ответил бородатый мужчина, подвигаясь в сторону. – Садись, не боись! Друзья Экза – наши друзья. - Как жизнь, крошка? – Спросил другой темнокожий человек, которого звали Эммет. – Моя в отпаде от новой спальни. Сказала, что теперь у нее реально самая большая кровать в Калифорнии. Было заметно, что с мужчинами провели разъяснительную беседу, на тему общения в моем присутствии. Они тщательно подбирали слова, прежде чем выдать какую-нибудь фразу. Но от слов-паразитов, которыми они пользовались уже достаточно длительное время, было не так-то просто избавиться. Хотя, мужчины и не выражались некультурными словами, все же их рэперский сленг больно резал по уху. - Ты, это, если что, спрашивай. Не стесняйся. – Почти нависая над моим плечом, сказал тощий Пинч. – Это наш образ жизни и мы, типа, всегда так общаемся в своей компании. - Это, видимо, в вас было заложено еще задолго до рождения! – Предположила я, ухмыльнувшись собственной отваге. - Хэй! Можешь не верить, но среди нас есть и образованные люди, - добавил Экзибит, согнувшись над собственными коленями. – Вот, к примеру, Трумэн преподает в высшей школе историю музыки. Пожалуй, самый темнокожий среди присутствующих мужчина отпустил реверанс, придерживая большущий значок доллара, обрамленный драгоценными камнями. Он сидел на мягком табурете в ярко-красном тренировочном костюме, что уж совсем не вязалось с образом ученого мужа. Полосами крашенные волосы, были заплетены узелками по всей голове, а торчащие среди этих бугорков солнечные очки, деловито поблескивали своими зеркальными линзами. В дверном проеме показался молоденький парнишка, лет пятнадцати на вид. Дорогая одежда прямо шелестела при каждом его шаге, а не менее богатая подвеска стукалась о живот, пружиня, как игрушечная. В ушах парнишки блестели симпатичные камешки, разбрасывая по сторонам радужные лучи. - Джереми, ты вовремя. Как раз закончился трек, - пробасил Эммет, перехватывая из рук мальчика какой-то предмет. Бородатый мужчина слегка оторвал спину от дивана, пытаясь подняться, но спустя несколько безуспешных попыток, решил остаться на своем месте. Он попросил молоденького Джереми принести его диск и, довольный собой, похлопал живот большой ладонью. Эммет уже возился с проектором, вставляя что-то в открытую панель, а остальные мужчины негромко переговаривались между собой. Мой друг Экзибит взволнованно вытер лоб и, выйдя на середину комнаты, громко откашлялся. - Мы записали новый клип. Э… Думаю, что получилось неплохо. И… Короче, сейчас сами все увидите. Я от души зааплодировала товарищу, подбадривая его. Все присутствующие же, смотрели на меня удивленно и немного настороженно, как будто на моем лбу было написано что-то неприличное. Экзибит подмигнул мне, разряжая обстановку, и, присев на край софы, уставился на экран. Когда он волновался, не мог спокойно сидеть. Обязательно грыз ногти или что-то жевал. И в тот раз, взрослый мужчина засунул палец в рот и принялся кусать его, внимательно следя за сюжетом. В помещении стало тихо. А дальше, как в кино: камера, мотор… После просмотра мы долго обсуждали видеоролик, спорили и когда пришли к единому мнению, решили, что он достоин выхода на телеэкраны. Экзибит поблагодарил меня за поддержку и за то, что я, не побоявшись титанов музыки, отстаивала свою позицию, давя на актуальность и эмоциональность сюжета. Мужчина был бесконечно рад успеху и в награду за маленькую победу пригласил меня к себе в гости. - Экз, а как там моя машина? – Осторожно спросила я, выглядывая из-под отросшей челки. - Скоро всё закончат и ты снова сможешь вернуться на дорогу! - Одного не могу понять, - слегка возмутилась я, - что можно менять в машине, которой еще и полгода нет? - О! Такое придумали!? – Он закатил глаза и мечтательно промычал. - А можно высказать свои пожелания в покраске авто? - Естественно! Это ж твое чадо! Мужчина звонко рассмеялся. Его белоснежные зубы, как всегда, были безупречны. На каком-то из резцов блеснул небольшой камешек, сияя в лучах заходящего солнца. Я тоже улыбнулась его загадочным словам, понимая, что больше ничего конкретного разузнать не удастся. Лежавшая на коленях сумка, пришлась как раз кстати. Быстренько выудив из нее сложенный вчетверо лист, я протянула в сторону своего товарища, напрочь забыв о том, что мы двигались по оживленной трассе. - Вот, смотри, что я придумала, - затарахтела я, сбиваясь в собственных словах. - Эй! Эй! Потерпи немного. Я ж не могу одновременно и смотреть на тебя и следить за дорогой?! – Возмутился Экзибит, отмахиваясь от меня. - Тогда давай я поведу машину, а ты посмотришь, что я хочу? – Словно спрашивая, сказала я, прежде, чем подумала. - Так вот что ты задумала.?! Ха! Я уж подумал, что тебе по нраву кататься только на своей крошке, а ты и на мою заглядываешься! - Нет, - улыбнулась я, - просто ты меня совершенно не слушаешь. - Боже правый! Ты сейчас похожа на мою жену! У вас, женщин, это в крови? Да? - Не знаю, - смутилась я. Я хотела еще что-то добавить к своим словам, но наш разговор перебил телефонный звонок. Джастин очень нежным и, даже, слащавым голосом попросил меня приехать к нему как можно скорее. Он так завораживающе произносил каждое слово, как будто приглашал меня на тайное свидание, когда родителей дома нет и можно немного пошалить. Я немного растерялась, но представив, что меня могло ожидать после такого интригующего разговора, жадно проглотила слюну и еле прошептала: - Хорошо, скоро буду. Экзибит бросил в мою сторону удивленный взгляд, пытаясь понять, что произошло. А я, задумавшись, кое-как засунула телефон обратно в сумку, продолжала бороться с хаосом мыслей в голове. - Эй? Ты как? - … странно… Зачем он опять позвал? – Говорила я вслух, совсем не обращая внимания на товарища. – Я ж забрала билеты… А? Что? - Ты чего-то сегодня вообще другая, - возмутился Экз, перестраиваясь в другой ряд. – Не выспалась? - Да, есть немного. Прости, ты не забросишь меня к Джастину? - Это к тому белобрысенькому чертенку? – Усмехнулся мужчина. - Угу, - кивнула я и тоже улыбнулась. Остаток пути мы не разговаривали. Я была поглощена своими мыслями, а Экзибит болтал по телефону с каким-то Биллом. Когда машина остановилась около уже знакомых решетчатых ворот, мужчина спрятал трубку и обратился ко мне: - Твоя крошка будет готова через пару дней. Сегодня завезу ребятам твой рисунок и они ее покрасят. Мне пригнать малышку домой или ты приедешь к нам? - Лучше я заеду к вам в гости, а то так некрасиво получилось сегодня. Ты меня простишь? Я заглянула в маленькие черные глаза товарища с надеждой, пытаясь разглядеть там хоть каплю сожаления. Но кроме искрящихся счастьем круглых жемчужин там ничего не оказалось. Словно он никогда не огорчался, забивая себе голову пустяками. - Ерунда! А вот Алишия обидится. Шучу! Давай. Повеселись там с дружком. Его слова вызвали у меня нервный смешок, наводя на грязные мысли. Но я четко знала, что такой номер с Джастином не пройдет. Он уже как-то намекал на более интимные отношения, но я дала понять, что еще не готова впустить его в свою жизнь настолько близко. Да и ко всему это смутное чувство к его товарищу по группе не давало мне покоя. Звонко чмокнув в щеку Экзибита на прощание, я проскользнула в калитку, скрываясь от вездесущих папарацци среди густой зелени сада. Дверь в дом была открыта, но хозяина поблизости не оказалось. Я прошла в гостиную и застала его сидящим на полу, в той же позе, перед телевизором с приставкой в руках. - Привет! Что-то забыл сказать мне? – Пытаясь скрыть волнение, спросила я, усевшись в кресло за спиной парня. Он в одно мгновение отложил в сторону приставку, повернулся ко мне и подполз на коленках, улыбаясь во все лицо. Край рубашки попал под ногу и, под натяжение, негромко треснул. Джастин еле удержался от падения, хватаясь за все, что было вокруг. На пол полетели журналы, столик откатился в сторону, ваза с цветами едва не опрокинулась на дорогой персидский ковер. Я с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться в лицо своему другу. А он, как ни в чем не бывало, отпихнул в сторону журналы и продолжил ползти ко мне. - Э… Мьюзик Стар устраивает благотворительный вечер к Рождеству. – Начал свой рассказ Джастин, продолжая ползти. – Эм… Короче, в этот раз будет бал-маскарад. И… ну, в общем, ты сопроводишь меня? Как раз и время проведем вместе. Признаться, приглашение могло бы выглядеть немного официальнее и торжественнее, но в этом и была прелесть Джастина – балагура и шутника. Мне очень хотелось попасть на этот бал, побывать в центре светского раута, познакомиться с известными личностями, почувствовать себя одной из них и насладиться праздником. Естественно, я согласилась. Мне хотелось, чтобы парень порадовался вместе со мной по этому поводу, немного рассказал о подобных вечерах. А получив мое одобрение, он снова вернулся к игре. И чтобы я не сидела без дела, попросил приготовить ему что-нибудь перекусить. Домой я вернулась в тот вечер рано, удивив тем самым Тину. Она возилась в мастерской, примеряя на помощницу готовый костюм. - Подержи булавки. – Попросила девушка, когда я заглянула к ней. – Что так рано? Поругались? - Нет. Все чудно. – Апатично сказала я, разглядывая серебристую ткань. - Чудно? Не похоже. Я бы сказала, что… В этот момент длинноногая блондинка взвизгнула от боли. Тина уколола ее булавкой, пытаясь подцепить край юбки. - Давай помогу? – Предложила я, опустившись на колени перед моделью. – Отдохни немного. Девушка тяжело выдохнула. Ее пухленькие губки слегка дрогнули, но уставшая мимика на лице выдавала ее состояние. Оставалось всего несколько недель до родов, а она продолжала трудиться в поте лица, ни на минуту не переставая что-то творить. - Тина, а ты мне сошьешь какое-нибудь платьице? – Осторожно спросила я, собирая на иголку мягкую ткань. - Что? – Удивилась она. – Ты меня просишь о платье? - Ну, да. Меня пригласили на бал-маскарад. А чем покупать наряд как у всех, уж лучше… Я не договорила. Звонкий смех девушки разлетелся эхом по всей мастерской. Даже Стелла, помощница Тины, и та, визжала от восторга так, что чуть не упала с табурета. Конечно, для них обеих, зная мои предпочтения в одежде, было удивительно слышать подобные просьбы. Но когда тебя окружают леди со стройными фигурами и аристократическими манерами, начинаешь вести себя так же, сам о том не подозревая. - Наконец-то! – Возликовала Тина, вскакивая о стула. – Прямо сейчас сниму с тебя мерки и приступлю к делу. - Ну, уж нет! – Запротестовала я, выравниваясь рядом с ней. – Меня Алекс придушит, если узнает, что его любимая жена работает не покладая рук. Да еще и я сама буду себя чувствовать виноватой, если тебе станет плохо. Девушка снова рассмеялась, но ее запал трудиться постепенно проходил, сменяясь усталостью в глазах. Стелла переоделась в свое и, распрощавшись с нами, укатила домой. А мы вдвоем отправились на кухню готовить ужин и обсуждать будущий наряд. В последнее время Тина полностью доверила мне хозяйство, наблюдая за происходящим с небольшого диванчика у кухонного окна. Ее животик стал намного крупнее, выдаваясь вперед, как будто она прятала там большой арбуз. Ноги отекали, напоминая о том, чтобы она почаще принимала горизонтальное положение. Алекс вернулся около семи с большим букетом роз. Он часто баловал свою любимую неожиданными подарками, но и обо мне не забывал. Вместо цветов я получила новенький выпуск журнала по дизайну, в котором разместилась статья об «Арт плэнет» и несколько фотографий интерьеров в домах знаменитостей. В публикации говорилось о нашей скромной компании, о слаженность коллектива и четкой работе мастеров. Я зачитала вслух отрывки и тем самым порадовала домочадцев хорошими новостями.