Край пропасти

Чудовища рванулись напролом, Как пламя, провожаемое ветром, Как молнии, рожденные раздором, Как ниспаденье раскаленных звезд На ледяную пену океана.

Первой рухнула часть стены рядом с дверным проемом. Ви сделал шаг в сторону, уклоняясь от обломка крыши. Из коридора доносилось множество звуков. Вопли ужаса. Автоматные очереди. Несколько одиночных выстрелов из пистолета. Смех Грифона и стрекот молний. Тяжелые шаги и звук ударов кулаков Кошмара о бетон. Рык Тени. Снова грохот рушащейся стены. Отрывистые команды, отдаваемые женским голосом. Меган?.. Впрочем, какая разница? Новая стрельба — уже дальше по коридору. «Но тщетна хитрость, хрупок меч, Бойцов отважных губит сечь». Скоро фамильяры расчистят ему путь к Ямато. Он все еще слишком слаб, чтобы самому вступать в бой. Выждав, он выглянул наружу из-за уцелевшего куска стены. Лишь обломки и изувеченные тела. Живые? Мертвые? Он не желал им смерти. Но был готов к этому. Жизнь в обмен на жизнь. Он вышел наружу. Подобрал автомат: всегда презирал огнестрельное оружие, но это лучше, чем ничего. Под ногой хлюпнула ярко-алая лужа. Ви двинулся дальше, оставляя за собой кровавый след. «И кровь солдата-горемыки Течет на королевский двор». Выстрелы. Ругань. Крик. «Живые падают во прах, Как под серпом жнецов. Другие бьются на костях Бессчетных мертвецов». За покосившейся решеткой одной из камер стоял крупный квадратный ящик, припорошенный пылью, песком и штукатуркой, осыпавшимися с потолка. Прозрачный, словно из стекла. «…чертог из четырех хрустальных стен…» Внутри, распластавшись на полу, безмятежно спала девушка. Если бы Ханна сейчас могла наблюдать за происходящим, возненавидела бы его в ту же секунду. Он двинулся дальше, мимо опрокинутых столов, разлетевшихся бумаг и изрешеченных пулями стен. Перешагнул через пластиковые стаканчики, высыпавшиеся из разломанного ударом Кошмара кофейного автомата. Обошел солдата, упавшего рядом. Зов Ямато приближался. — В клетку меня хотела засадить? Как попугая? — голос Грифона. — Не дождешься, лапочка! — Меган! — наверное, Дэйв. Пронзительный женский крик. — Нет! — снова Дэйв. Мгновение спустя Ви их увидел: Кошмар сжал Меган огромной рукой. Около его ноги лежал оброненный пистолет. Дейв целился в Кошмара, не решаясь стрелять. Боится промахнуться и навредить ей? На полу — солдат Департамента и мужчина в полицейской форме. Наверняка сражены Грифоном. Тень припала на лапы, готовая к прыжку, и помахивала хвостом. На полу валялись обломки ящика, очень похожего на тот, в котором спала Ханна. Эндрю нигде нет. Грифон кружил вокруг Дэйва. Дразнит. В любой момент может его вырубить, но предпочитает поиграть с жертвой. На редкость мерзкая тварь. Ви навел на Дэйва прицел за секунду до того, как тот его заметил. На лице новичка промелькнуло недоумение. Меган слегка прищурилась. Похоже, оба оценили перемены во внешности Ви — глаза, сияющие красным, и побелевшие волосы. Наверняка сейчас гадают, что он такое. Руки новичка, сжимавшие пистолет, слегка дернулись в сторону Ви. Однако Дэйв предпочел и дальше держать на мушке Кошмара. — Не дай ему завладеть Ямато! — выкрикнула Меган. — Любой ценой! Кошмар сжал ее сильнее. Дэйв повел дулом в сторону головы демона. Выстрелил. Пуля — наверняка выпущенная из улучшенного Департаментом оружия — утонула в черной грязи. Бессмысленная трата патронов. Кошмар останется жив, даже если новичок высадит в него всю обойму. — Вели этой твари отпустить Меган! — Дэйв перевел взгляд на Ви. — А что нам за это будет? — ехидно поинтересовался Грифон. — Останови объект-четыре! — снова выкрикнула Меган. — Моя жизнь сейчас не важна! Этот артефакт опасен для мира! Новичок беспомощно посмотрел на нее. — Дэйв! Шевелись! Тот не шелохнулся, продолжая бессмысленно целиться в голову демону. Похоже, она для него что-то значит. Этим можно воспользоваться. — Надумаешь мне мешать, и Кошмар ее раздавит. А теперь положи пистолет на землю и отпихни в сторону. — И без глупостей, — хихикнул Грифон, приземлившись на Кошмара — совсем близко от плеча Меган. Она открыла рот, чтобы что-то сказать новичку, но Грифон пресек ее попытку, клювом дернув Меган за волосы. Дэйв колебался не меньше минуты. Но затем подчинился: медленно и неохотно. Опустив автомат, Ви направился к железному ящику. Безошибочно зная, что внутри. Грифон и Тень следовали за ним, готовые мгновенно встать на защиту хозяина. Тень разрушила ящик одним ударом хвоста. Меган что-то кричала, но Ви ее не слышал. Стоило коснуться рукояти меча, в памяти зазвучали отголоски былой силы. Он бросил автомат на пол. Сжал Ямато в руках. — Послушай… Если ты убьешь кого-то из нас… — начал Дэйв. — Ты ведь понимаешь, что Департамент будет преследовать тебя до конца… — горе-переговорщик умолк, не сумев произнести слово «жизни». Меган пнула Кошмара. Ботинок вязко погрузился в тело демона. — Упс… Теперь придется чистить, — прокомментировал Грифон. — Принеси мою трость и эссенцию, которой вы усыпили Ханну, — обратился Ви к Дэйву. Хотя Меган была явно удивлена, но растерянность продлилась не дольше пары секунд. — Не смей ему подчиняться! — приказала она. — Но эссенция осталась у снайпера, который стрелял в Ханну, — ответил Дэйв, избегая смотреть на Меган. «Все наши планы таковы. Не знает тот, кто счастье ловит, Какой сюрприз судьба готовит…» Вслух Ви сказал: — Принеси трость. Мы будем ждать тебя у камеры Ханны. Дэйв бегом бросился прочь, пообещав Меган, что вернется. — Кретин! Он все равно нас убьет! Они отступали вглубь полицейского участка. — Что ты собираешься делать с Ямато? — спросила Меган. — Зачем тебе эссенция? Кошмар вот-вот исчезнет. Нужно торопиться. Ви вскрыл изоляционный бокс при помощи Ямато, резавшего этот прозрачный материал, словно масло. — Ты ловко нас провел, — похвалила Меган неожиданно спокойным тоном. — Может, расскажешь нам с салагой, ради чего все это было? Сюда наверняка уже мчится подкрепление. Меган либо тянет время, уверенная, что ее коллеги не дадут им выбраться из здания, либо надеется, что она или Дэйв выживут и смогут предупредить Департамент о новой угрозе. Умная женщина. Хорошо, что ему пришлось иметь дело с Эндрю, а не с ней. Грифон, ухватив Ханну когтями, поднялся в воздух: — Надеюсь, вы не обижали нашу красавицу? Мучить ее можно только мне. В конце коридора показался Дэйв, сжимая трость левой рукой. Наверняка успел подобрать свой пистолет. Остановился на некотором расстоянии. — Сначала отпусти Меган, — сказал он, пытаясь отдышаться. Правая рука напряжена — сейчас выхватит оружие. — Давай, — приказал Ви Грифону. Меган пронзительно закричала, когда демон метнул в новичка молнию. Дэйв рухнул на пол. Кошмар начал таять, расползаясь по полу уродливой черной лужей. Меган с удвоенной силой начала вырываться, рыча от злости. По ее лицу, покрытому ссадинами, текли слезы, оставлявшие на щеках черные подтеки. На что она надеется? Она ведь безоружна. Подобрав и зажав под мышкой трость, Ви вынул Ямато из ножен. — Я не устрою конец света. Обещаю, — обратился Ви к Меган. Зачем он это сказал? Она попыталась отползти, не отрывая взгляда от лезвия. Еще одна молния. Меган распростерлась на грязном полу недалеко от Дэйва. Двумя взмахами меча Ви рассек ткань реальности. Он уже знал, куда им нужно попасть. Тень и Грифон, несший Ханну, устремились в портал. Ви сделал шаг вперед, навстречу тьме ада. Каждая клетка будто покрылась инеем, заледенела, разлетелась на атомы, а потом собралась вновь — уже по ту сторону разрыва. Конечно, ничего подобного не было. Ви задрожал от холода, ощущая вокруг испепеляющий жар. Раньше, когда он был полудемоном, переход давался легче. Прежде, чем портал закрылся, Ви обернулся. «Исчезло воинство его. Кто мог, живым ушел. А кто остался, на того Косматый сел орел». В глубине души он всегда насмехался над ними: и над демоном Ханны, и над Департаментом. Повторял про себя: «Если бы другие не были дураками, мы были бы ими». Портал закрылся. В полумраке несколько низших приближались к ним. Ви оскалился, представив, как вонзит Ямато в их отвратительную плоть. — Чего копаешься? — прокаркал Грифон. Переход всегда происходил только так: из мира людей в мир демонов и наоборот. Ви рассек реальность снова. Им нужно торопиться. Новый шаг. Они в лесу Митис, что близ Фортуны. Здесь их никто не побеспокоит. Грифон опустил Ханну на землю. Вслед за ними из портала выскочил низший. Одним движением — непростительно медленным, если сравнивать с прошлым собой — Ви отсек ему голову. Расхохотался, выплескивая наружу накопившуюся злобу и всепоглощающее презрение. Так, должно быть, смеются чудовища. Смех перешел в кашель. Силы будто разом его покинули. С рук опадали мельчайшие частички, похожие на пыль. На коже не осталось ни одного сантиметра, свободного от трещин. Он израсходовал на призыв Кошмара часть демонической энергии. Его плоть вот-вот распадется. Он должен продержаться еще немного. Хотя бы для того, чтобы выполнить одно обещание. Слабеющими руками сжимая Ямато, он двинулся к Ханне. Грифон, вцепившийся когтями в ветку, вытянул шею, по-птичьи наклонил голову и жадно всматривался в происходящее. Приблизившись, Ви опустился рядом с Ханной на колени, положив меч рядом. Вслушался в ровное дыхание. Дотронулся до ее щеки немеющими кончиками пальцев. Погладил светлые пряди волос. Наклонился и коснулся ее губ своими. Поднял Ямато. И пронзил Ханну насквозь.