Край пропасти

Я среди других дерев Поливал слезами гнев, Злобным смехом ободрял, Грязной ложью удобрял. Мне пришлось трудиться впредь, Чтобы яблоку созреть; Враг, проникший в мой предел, Ночью яблоко узрел.

«Грифон прав. Соври ей. Выдумай какую-то невероятную историю». Ви завернул остатки завтрака в пакет. Из-за стены донесся плеск воды — Ханна отмокала в ванной. Он полагал, что первым желанием Ханны будет узнать правду. Но, после того, как она убедилась, что он жив и в порядке — ее прикосновения к тем местам, где раньше были трещины, вызвали у него недвусмысленные желания, — сразу сообщила, что хочет есть и принять душ. За завтраком она только поинтересовалась, что случилось с ее демоном. Ви ответил цитатой: «Ныне аспид коварный пребывает в смиреньи», и Ханна отложила расспросы на потом. Сказала, что позже позвонит отцу и попытается все объяснить. Если он все-таки не захочет ее видеть, то она хотя бы сможет услышать его голос. Он поймал собственное отражение в зеркале. Рука медленно потянулась к лицу. Он провел пальцами по чересчур острой скуле, до сих пор казавшейся чужой. Что бы ни случилось, осколок никогда не станет прежним. Былая сила не вернется, а чувства не притупятся вновь. Возможно, последнее — к лучшему. Когда Ханна немного придет в себя, ему придется заговорить о случившемся. Он даже специально отозвал Грифона, чтобы тот не мешал. Этот разговор хотелось отсрочить. Провести с Ханной еще немного времени — до того, как ее отношение изменится. Сегодня ее улыбка впервые была действительно счастливой. Но он не имеет права держать ее в неведении. Он вернулся в кресло, где раньше задремал, ожидая ее пробуждения. Поднял со столика любимую книгу — успел забрать ее из камеры хранения вместе с другими вещами. Ханна вошла в комнату — легкое платье, которое он принес взамен испорченного, висело на ней мешком. Похоже, он каким-то образом ухитрился прогадать с размером. — Номер с раздельными спальнями? — недоверчиво спросила Ханна. После этого разговора у нее будет выбор, где лечь — или вообще запереться в комнате. — Приходи ко мне, когда угодно, — вслух ответил он. А потом попросил: — Сядь. — Когда она послушалась, устроившись на краешке кровати, он сказал: — Помнишь, ты спросила, когда в моей жизни все пошло не так? А я обещал, что расскажу тебе позже. Она кивнула. Во взгляде карих глаз нарастала тревога. — Если ты еще не готов открыться… Я подожду. Он никогда не будет готов. Но это не имеет значения. Он сотню раз размышлял об этом разговоре, но так и не придумал, с чего начать. С минуту помолчав, Ви процитировал: — «С тех пор, как он тьму отделил от света, с тех пор, как содеять замыслил это»… Но у моего рассказа есть предыстория, — он отложил книгу, которую до сих пор держал в руках. — Ты слышала легенду о Темном Рыцаре Спарде? Она снова кивнула. Тревога сменилась любопытством. — Легенда правдива. Все знают, чем заканчивается это предание. Запечатав вход в ад при помощи Ямато, Спарда остался жить в мире людей. Но о том, что случилось после, легенды умалчивают. Прошло много лет, и Спарда полюбил человеческую женщину — Еву. Они поженились. Ева подарила мужу близнецов — старшего звали Вергилием, младшего — Данте. — Красивые имена, — заметила Ханна, устраиваясь поудобнее. Он продолжил свой рассказ. Ханна слушала его с отстраненным интересом, будто эта история не имела ничего общего с реальностью, а речь шла о персонажах книги или фильма. Только когда он сказал, что маленький Вергилий оказался запертым в аду, она встрепенулась: — Скажи, что все закончилось хорошо. — Это не книга. А в жизни такие истории никогда не заканчиваются хорошо. — Мальчик погиб? — Она подняла ноги, собравшись обхватить руками колени, но спохватилась, вспомнив, что одета в платье. — К сожалению, нет. Он выжил. И решил, что только сила имеет значение. Он рассказал ей о Темен-ни-Гру, о новом возвращении в ад, поединке с Мундусом, окончившемся рабством. Ханна зябко поежилась несмотря на жару, когда он поведал, как Вергилий стал Нело Анджело — покорной марионеткой владыки ада. Он неотрывно смотрел ей в лицо, рассказывая, как Вергилий отсек собственную человечность и воспоминания, раз за разом возвращавшиеся в ночных кошмарах. Воспоминания воплотились в тех, кого Нело Анджело повстречал за время своего рабства. Обернулись демонами — Фантомом, Кошмаром, Тенью, Грифоном… А отсеченная, отброшенная прочь за ненадобностью человечность распадалась — плоть умирала без демонической силы. Глаза Ханны широко распахнулись. Она посмотрела на него иначе — будто впервые увидела. Догадалась, что он скажет дальше. Он был Вергилием — по крайней мере, какой-то его частью. Тем, кто совершил все те преступления, о которых поведал. Она заплакала, услышав, что его демоническая часть стала причиной произошедшего в Ред Грейв Сити. Он пересказал ей, как боролся с демонической чумой, охватившей город, вместе с братом — надеясь, что у того хватит сил исправить его ошибки. Рассказал и о других — Неро, Нико, Леди и Триш. Поведал, как пытался воссоединиться с Уризеном и потерпел неудачу. Как шел по разрушенному Ред Грейв Сити, размышляя о том, где теперь искать спасение. А еще, навязчиво-предательски, о том, каково это — умереть? И наткнулся на демона, убивавшего своих собратьев. Он бы прошел мимо. Последнее, что ему было нужно — новые неприятности. Но демон, сжимавший в руках клинок Адского Антенора, его уже заметил. Одной рукой он сжимал ее запястья, а другой занес трость — остался последний удар. Она приоткрыла глаза — взгляд мутный, расфокусированный. — Мама… Ви повидал на своем веку немало демонов. Высших и низших, разумных и нет. Видел и тех, что похожи на людей. Но ни одному демону не пришло бы в голову, умирая, позвать маму. Однако существо, которое он придерживал за запястья, однозначно было демоном — ни один человек не сумел бы швырнуть в него оторванной дверцей автомобиля. А этот еще и атаковал его чем-то вроде телекинеза и призвал рой мух — бой был сложный. Быть может, она полудемон, каким он был когда-то? Но тогда зачем ей убивать его без причины? А возможно, она одержима — хоть сам Ви ни разу не сталкивался с подобным. Глаза девушки закрылись — потеряла сознание. — Чего застрял? — сердито выкрикнул Грифон. — Добей ее и пойдем. Будешь терять время — в труху рассыплешься. — Неси ее в дом Спарды, — приказал Ви. — Чего?! — Грифон подлетел поближе и завис в воздухе. Ветерок, создаваемый крыльями, обдавал лицо Ви. — Зачем она нам? Ты развлечься удумал? Лучше подбери резиновую куклу. Она хоть не прирежет, — птица гнусно засмеялась, довольная собственной шуткой. — Неси, — он воздержался от объяснений — незачем раньше времени обнадеживать Грифона. Когда девчонка пришла в себя, он попросил рассказать ее историю. Хотя их и прервало появление Департамента, уже тогда он услышал, что хотел. Уговорить ее пойти с ними не составило труда — стоило напугать Департаментом и пообещать избавить от демона. Он оставил с Ханной Тень — не только, чтобы фамильяр оберегал ее от низших, но и чтоб не дал демону сбежать. Оставалось побеседовать с Грифоном. — Выговорился? — снисходительно спросил Ви, криво усмехнувшись. — А теперь реши простое уравнение. У Ханны есть то, что ей ни к чему и в чем отчаянно нуждаюсь я. Вычисли переменную. Грифон немного подумал. Потом захихикал. Описал несколько замысловатых пируэтов в воздухе. — А я уж думал, ты сбрендил. — Значит, до тебя дошло. Молодец, — похвалил Ви. — Но как ты планируешь вытряхнуть демона из нашей красавицы? — поинтересовался Грифон. — Я знаю только один безопасный способ отделить демона от человека, — ответил он. — Ямато. — И где ты его возьмешь? — возбужденная птица нарезала вокруг него круги. — Кто-то из наших приятелей его умыкнул. — Думаю, Ямато забрал Неро. Он не откажется помочь, если узнает, что нужно спасти девушку. — А если меч забрал Данте? — Что-нибудь придумаем, — Ви пнул тростью валявшуюся на дороге жестяную банку. Та отлетела прочь, противно звеня. — В крайнем случае, у нас будет план Б — поискать способ в записях Ордена Меча. — Что, если Неро еще не вернулся в Фортуну? — Его там кое-кто ждет, поэтому он вряд ли захочет задержаться. — Есть две проблемки. Первая — муха вряд ли безропотно потащится с нами. — Если я пообещаю этому демону, что помогу ему принять истинную форму, он едва ли будет против. Главное не проболтаться, что мы на самом деле ищем. А тебе нужно будет только подыграть — погромче вопить, как ты не одобряешь моих намерений. — Это я могу, — Грифон снова гаденько засмеялся. — А еще пригрозим демону святой водой. Дешевый блеф, но первое время его это сдержит, — Ви переступил через упавший столб электропередачи. — Но есть вторая проблема — Департамент. — Придется как-то от них избавиться. Если мы незаметно покинем город, наверняка они потеряют нас из виду. Другой вопрос в том, что, освободившись, демон вряд ли станет покорно ждать, пока я поглощу его силу. — Что, если слившись с чужим демоном, ты все равно умрешь? — забеспокоился Грифон. — Тогда хотя бы Ханне повезет, — Напоследок спасти кого-то — не самый худший способ уйти. Впрочем, с тех пор, как он встретил Ханну, он больше ни разу не задумался о смерти. Под ногой что-то хрустнуло — Ви заметил на асфальте крошечный дротик, расколовшийся на части. Верный знак того, что здесь побывал Департамент. Ви избегал встреч с ними — они могли заинтересоваться его фамильярами. Солдаты усыпляли низших, а потом грузили их в прозрачные коробки для транспортировки. Не слишком надежный метод. Ви однажды видел такой ящик с низшим внутри. Вокруг лежали тела солдат Департамента, убитых другими демонами, а прозрачный материал коробки пошел трещинами под яростными ударами заключенной внутри твари. Еще немного, и низший вырвется на свободу. Наверняка они так же ловят высших — усыпляют и сажают в коробки. Спящая муха не сможет кусаться. Когда он поделился своей мыслью с Грифоном, птица сказала с ехидным смешком: — Наш мушиный приятель окажется в полном дерьме. Но не в том, которое так любят мухи, — помолчав, он добавил: — А ты, если все получится, обязательно купи лотерейный билет. Если это рискованное дельце выгорит — нам точно повезет снова. — Я знаю, как мы рискуем. Но это наш единственный шанс. Пойдем, поищем место, где можно без проблем выбраться так, чтобы Департамент напал на наш след. Ханна слушала его, не перебивая и не порываясь уйти. Машинально комкала подол платья. Монстр впервые выбрался наружу еще в Ред Грейв Сити. «И девятикратной площадною бранью отозвалось чертей Кромешное Собранье». Поначалу Ви не услышал от него ничего, кроме пустопорожней ругани и угроз. Он убедил демона, что при помощи знаний Ордена меча тот сможет принять истинную форму. Тварь знала, что без Ви не найдет вход в лаборатории, а потому заключила с ним сделку — будущая свобода в обмен на жизнь Ханны. А еще Ви убедил демона, что убьет его, если тот не подчинится. Они объединились против общего врага — Департамента, но каждый раздумывал о предательстве другого. Уже тогда демон замыслил расправиться с ними, как только примет истинный облик. «Может ли твердое убеждение в том, что вещь такова, сделать ее таковою?» Тогда, в Ред Грейве, демон насмехался над ним, сказав, что не будь Ви слишком слаб, чтобы выдержать его силу, то он завладел бы его телом. Тварь не знала, кем Ви был на самом деле и от чего умирал. И нечаянно попала в точку. «Не дам тебе насмешки множить! Тебя я должен уничтожить И, сотворив другую стать, Слугу судьбы моей создать». Когда они уходили из Ред Грейв Сити, Грифон сломал все камеры наблюдения, кроме одной, самой дальней. Ви он перенес через стену дальше, чтобы он наверняка не попал в кадр, а Ханну — ближе, чтобы ее заметили. Ви оставалось только надеяться, что Департамент сопоставит два простых факта — наличие в Фортуне Адских врат и направление, в котором двинулась Ханна. Убедиться в том, что Департамент попался на крючок, Ви смог уже в Роквейле. Подслушав разговор между двумя сотрудниками Департамента, он сделал несколько важных выводов. Первое — они действительно собрались усыпить демона: Эндрю упомянул эссенцию, которой Департамент пользовался, чтобы обезвреживать врагов. Второй — эти ребята уже интересовались Орденом меча, а кое-кто был убежден, что замок до сих пор полон секретов. Третий — в Департаменте хватает тех, кто не прочь сделать карьеру любой ценой. Эссенцию этим двоим не дали, да и было бы опасно привлечь внимание, напав на них преждевременно. Но он знал, знал с самого начала: рано или поздно ему придется призвать Кошмара, чтобы вступить в бой с Департаментом. И тогда неминуемо будут жертвы. — Кого призвать? — наконец подала голос Ханна. — На самом деле у меня три фамильяра, — разъяснил Ви. — «Злой кошмар напев свой летний с каплей яда взял у сплетни». — Покажешь? — попросила она. — Он не поместится в номере, — ответил Ви. Ханна быстро измерила комнату взглядом — от стены до стены, от пола до потолка. Слегка нахмурилась. Поняла ли она, что он готов был пожертвовать жизнями сотрудников Департамента? Услышала ли все, что он хотел сказать? Лицо ее ничего не выражало. Он ожидал обиды, злости, слез и упреков. А встретил безразличие. Если бы она только спросила, он бы ответил, что не хотел, чтобы до этого дошло. Когда они прибыли в Фортуну, Ви первым делом отправился в библиотеку. Прочел о нашествии демонов в город и скандале, связанном с Департаментом. Кто-то уже сообщил Департаменту о том, чем на самом деле занимался Орден. Только вход в лаборатории они так и не нашли, а местные не спешили им помогать. Немудрено, что Департамент не смог войти в подвалы. В прошлом Ви удивлялся, как сами Рыцари ухитряются не заблудиться в недрах замка. Новые сведения о том, что скрывает это место, могут стать отличной наживкой. Когда он уже собрался уйти из библиотеки, вспомнил о том, что мать Ханны написала несколько статей. Он разыскал их, представляя улыбку Ханны, когда она получит этот подарок. После библиотеки он отправился к Неро — мальчишка взахлеб рассказывал об их с Данте приключениях. Он нашел внимательного слушателя — Ви не хотел сразу, впрямую спрашивать о том, куда они задевали Ямато. В том, что меча в доме нет, Ви понял сразу — даже в нынешнем состоянии он мог чувствовать присутствие демонического оружия: Мятежника, Легендарного Меча Спарды, Ямато… Узнав, что Неро вернул меч Данте, Ви наспех сочинил историю о том, что хочет дать Данте заказ на могущественного демона. — Знаешь, что было самым ироничным в этой ситуации? — спросил Ви. Ханна покачала головой. — Я встретил в этом доме Нико с коробкой в руках. Она успела потихоньку растащить половину архивов Ордена. Даже если бы нам понадобились эти записи, мы бы не нашли их в замке, — он вспомнил, как жадно Нико сжимала в руках свою добычу. Ханна не улыбнулась. Только спросила: — Что было дальше? — Я отправился в бар «Колесо Фортуны», чтобы найти Данте. Но твой демон следил за мной от самого отеля. Я убедил его, что ищу охотника, способного дать нам время сбежать, когда демон примет истинную форму. — Что бы ты делал, если бы Данте не согласился вернуть Ямато? — поинтересовалась Ханна. Ви криво усмехнулся. Департамент можно было стравить не только с мухой. Ханна отвернулась, встретившись с его взглядом. Тем временем Грифон отправился на разведку в полицейский участок. Департамент занял часть помещений, но птица не сумела найти эссенцию — только осмотрела участок. Они понятия не имели, где эта штука хранится. Как Ви и предполагал, добыть эссенцию можно было, только если позволить солдатам Департамента самим вколоть ее демону. Ви вкратце пересказал Ханне свою встречу с Данте — сухо и не вдаваясь в подробности. Он долго размышлял над тем, что делать, когда Департамент их схватит. Дать бой на месте, а потом самим добраться до замка? Позволить забрать себя в участок, протянуть время, а потом вынудить их самих принести меч? Сам он не мог даже коснуться Ямато до того, как демон уснет — тварь бы тут же это учуяла. Но в участке, кроме солдат Департамента, которых можно было отвлечь, находились полицейские. Слишком высока вероятность провала. Слишком много жертв. Тогда он и попросил Ханну помочь ему перегнать машину на охраняемую стоянку в круглосуточном торговом центре, а Нико — изготовить убедительный муляж бомбы с номинальным количеством взрывчатого вещества — чтоб служебные собаки не учуяли подделку, а саперы провозились несколько часов. Оружейница взяла с него столько, что хватило бы на две настоящих бомбы. Но она была мастером своего дела. Позже Ви вернулся к машине, неся в руках спортивную сумку. Вечером Грифон прилетел обратно с двумя новостями. Первая — Данте выполнил свое обещание. Вторая — пернатый теперь знает, где Департамент намерен подстеречь Ханну. А на следующий день Ви предложил погулять. Солгал, что это безопасно. Зная, чем закончится эта прогулка. Пока Ханна читала «Жизнь взаймы», ничего не замечая вокруг, Ви вышел из книжного магазина. Направился к телефону-автомату. Набрал 911. Монотонным голосом сообщил, что заложил по всему городу несколько бомб. Сказал, где полиция может найти первую. Велел дожидаться требований. Это вынудило большинство полицейских покинуть участок и направить все ресурсы на поиски. А потом вернулся и предложил Ханне пообедать. Он уже был на этой площади вчера — обратил внимание на кафе и просчитал пути отступления. Она уже почти доела мороженое, а Ви не заметил никаких признаков присутствия Департамента. Неужели они не видели, как птицы улетели при появлении двух подозрительных людей? Когда Ханна обратила внимание на его напряженность, Ви сослался на плохое предчувствие. Люди Департамента появились, когда Ви уже всерьез намеревался призвать Грифона и поинтересоваться, не попутал ли тот название площади. Дело было за малым — поскорей уйти подальше от толпы и призвать фамильяров. Если был риск нападения на людей, Департамент почти наверняка открыл бы по Грифону и Тени огонь на поражение. В противном случае Департамент наверняка решит взять их живыми. Ви еще сомневался, стоит ли вступать в сражение. Но, неожиданно закашлявшись, Ви не смог уйти далеко. Их окружили люди Департамента. Сражаться было слишком опасно. Он подал сигнал — Грифон и Тень убежали прочь. Едва ли Департамент покинул Фортуну, оставив двух демонов гулять по городу. Ханна уже засыпала — на ближайшие десять часов муха стала уязвима. — Почему ты отпустил мою руку? — вдруг спросила Ханна. — Тогда, в переулке. Если знал, что я не должна сбежать? Ви не ответил на ее вопрос. Просто продолжил свой рассказ. О том, как в фургоне нарочно выронил схему, зажатую между страниц конфискованной книги. О том, как Эндрю пришел его допрашивать. О том, как призвал Кошмара в участке и вернул себе Ямато. О том, что не смог получить вторую эссенцию, чтобы перестраховаться на случай, если, освободившись, демон проснется. О том, как пронзил ее Ямато. Ханна вздрогнула. Рука мгновенно метнулась вверх, а пальцы ощупали центр груди. Хотя Ви вонзил Ямато ниже. — Это не так работает, — заверил он. — Не осталось ни раны, ни шрама, и даже дыры на платье — можешь посмотреть, я его еще не выбросил. Надрез закрылся, как обычный портал, — Ви умолк, вспомнив, что портала она так и не увидела. Рука Ханны скользнула за вырез платья. — Ты ведь уже была в ванной и видела, что все в порядке, — напомнил Ви. — Что было дальше? — спросила Ханна, все еще пытаясь что-то нащупать. — Я изрезал твоего демона. Стер его воспоминания — из этой твари даже выпало нечто, отдаленно похожее на нашего Грифона. А затем я поглотил его демоническую силу. Я думал, это не излечит следы от трещин, но — видишь? — обошлось. Он сказал это вместо того, чтобы попросить прощения за все, что ей пришлось пережить, — как собирался. Вместо того, чтобы напомнить: выбора у него не было, а он все же сумел спасти им обоим жизнь. Вместо того, чтобы выразить, как сожалеет, что не сумел уберечь ее от страха, боли и сомнений. Ханна прикоснулась к солнечному сплетению сквозь ткань платья. Почти угадала. — Мне нужно позвонить домой, — сказала Ханна. — Если папа меня простит, то я уже завтра смогу вернуться. Ведь теперь демона нет, а за мной не охотится Департамент. Ви поднялся с места. Ему еще предстояло сообщить ей самую неприятную часть правды. Приблизился к ней. — Нас все еще ищут, — осторожно начал он. Ни одна из заранее придуманных фраз больше не казалась достаточно мягкой. Ханна подняла на него взгляд. Однажды, в прошлой жизни, Ви встретил на улице потерявшегося ребенка. Кажется, это было как раз в Фортуне. Мальчуган прицепился к нему, требуя отвести к маме. Выражение лица Ханны было точь-в-точь, как у того ребенка. Тогда Ви — Вергилий — лишь брезгливо отдернул руку, за которую мальчуган собирался ухватиться. «Пускай этот слабак ищет другую добрую душу». Он потянулся, чтобы погладить Ханну по волосам — раньше у него получалось хоть немного этим ее утешить. Она отпрянула, стремительно перехватив его запястье. Поднялась с кровати. Вышла из комнаты, избегая встречаться с ним взглядом. Он с самого начала знал, что этим кончится. Пусть так. Отступать он не собирался.