День и ночь, не ведая сна, Я лелеял бы розу мою. Но ревниво замкнулась она — Лишь колючки ее познаю.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Теплый летний воздух раз за разом заполнял легкие. Она дышит. На кожу падали солнечные лучи. Слух улавливал множество звуков: шелест листвы, пение птиц, шум машин. Она жива. Больше не нужно думать о том, что завтра может не наступить. Ханна прислонилась к железным перилам балкона. Прищурившись, посмотрела вдаль. Та же причудливая архитектура, виднеющиеся вдалеке шпили и мощеные камнем улочки. Но, тем не менее, вид был каким-то иным. Наверное, им пришлось переселиться в другую часть города. Интересно, сколько она проспала? Тихо заскрипев, дверь открылась. Ханна обернулась. Ви. Почему он просто не может оставить ее одну? Он подошел и оперся спиной о перила рядом с ней. Ханна сдвинулась на шаг в сторону. - «Я сказал, я все сказал, что в душе таилось. Ах, любовь моя в слезах, в страхе удалилась», - процитировал он. Ханна тихонько фыркнула. Она не настолько глупа, чтобы считать это опосредованным признанием в любви. Повернув голову, она посмотрела ему в глаза. Сказала: - Я не боюсь тебя. Хотя, наверное, стоило бы. Часто, сами того не осознавая, люди дорисовывают в голове образ тех, кто им нравится. А потом эти иллюзии сталкиваются с реальностью. - Как мне теперь тебя звать? – задумчиво спросила Ханна. – Вергилий? - Продолжай звать меня Ви, - он поудобнее перехватил трость. Даже сейчас не расстается с оружием. Узнав правду о его прошлом, она не могла его за это винить. Ханна снова посмотрела вниз. Наверное, они где-то на пятом или четвертом этаже. Перевела взгляд дальше, к ряду магазинов через улицу. Слегка нахмурилась, заметив одну из вывесок. Оглядела вторую. Третью. Четвертую. Опять пробежала взглядом окрестности – быстро, лихорадочно. Кажется, Ви собирался что-то произнести, но Ханна его опередила: - «У меня такое ощущение, что мы больше не в Канзасе», - не только Ви умеет разговаривать цитатами. Пусть даже у нее это получается не так эффектно. - Мы в Праге, - сообщил Ви. Это последний прибереженный им сюрприз? Ханна еще раз осмотрела пейзаж – дома, магазинчики и улочки, - медленно и внимательно. Возможно, если бы она была лучше знакома с Фортуной, то сразу заметила разницу. - Смахивает на похищение, - сказала она Ви. И, глядя на то, как переменилось его лицо, поспешно добавила: - Я шучу. Но я была бы рада, если бы ты выбрал страну, где говорят на английском. - Здесь до сих пор нет аналога Департамента, - пояснил Ви. – Идеальный вариант, чтобы переждать первое время. - Я спала, пока мы сюда добирались? – поинтересовалась она. - Это было быстро. Я открыл портал. В Фортуне сейчас, должно быть… - он что-то подсчитал в уме. – Семь утра. Прошло меньше суток после того, как она уснула. - Как долго я не смогу вернуться домой? – спросила она, снова отворачиваясь. Ви немного помедлил с ответом. А потом пообещал: - Я что-нибудь придумаю, - в его голосе послышалось самоуверенное упрямство. - Если при этом снова кто-нибудь пострадает, то не нужно, - вырвалось у нее. Ви промолчал. Он стоял к ней вполоборота, но она продолжала рассматривать пейзаж, избегая встречаться с Ви взглядом. Наконец она задала следующий вопрос: - Мне можно будет вернуться к танцу? - Тебе пока не стоит выступать на публике, - ответил Ви. И добавил чуть тише: - Мне жаль. Раньше, пока она была одержима и искала спасения, она не отдавала себе отчета в том, что ее жизнь необратимо изменилась. Не задумывалась над тем, как эти события повлияют на ее будущее. Ей почему-то казалось, что все станет как раньше. Возвращение к семье, новые успехи в балете. Тот же спартанский распорядок, к которому она привыкла за долгие годы, и те же нагрузки. Втайне она надеялась, что Ви выживет и она сможет проводить свободное время с ним, занимаясь обычными для влюбленных пустяками: прогулками, походами в кино и прочей ерундой. Мечты слишком часто игнорируют логику. Она никогда не задумывалась, как быть с обвинением в убийстве. Почему-то воображала, что все ограничится объяснением с отцом. Хоть она совершила преступление под чужим контролем, вряд ли Департамент допустит, чтобы ее невиновность выплыла наружу. Слишком удобно, чтобы она официально осталась преступницей. Все доказательства против нее. Никаких неудобных вопросов к властям. Дело закрыто. С этим предстояло смириться. - Что я буду делать здесь? Иностранка, одна, без денег и документов? Я ведь даже ничего не умею, кроме как танцевать. - Я позабочусь о тебе. Как и обещал, - заверил он. – Думаю, я теперь твой должник. Она не успела спросить, почему же. Поняла сама. - Ты выжил только благодаря тому, что я стала сосудом для демона, - она улыбнулась впервые с тех пор, как Ви рассказал ей правду. – У меня получилось кого-то спасти. Пусть и… настолько странным образом. Он кивнул, и краем глаза она уловила его улыбку. Некоторое время они стояли молча. Ханна все еще рассматривала окрестности, силясь свыкнуться с мыслью, что сейчас она в совершенно другой стране. Взгляд то и дело цеплялся за вывески на незнакомом языке. Ви заговорил снова: - Понимаю, как ты сейчас злишься. И за то, что я лгал тебе, и за то, что я сделал с людьми Департамента. Но я открылся тебе, как только смог, - он сделал паузу, но она не торопила его, давая время подобрать слова. - Вряд ли ты мне поверишь, но все остальное было искренним. Я готов доказать это делами. - Я тебе верю, - ответила Ханна, не задумываясь. Как назло, сейчас ей вспоминалось только хорошее. Как он подбадривал ее словами, как успокаивал, как следил за тем, чтобы она не ослабела от истощения, как защищал от нападок Грифона, как принес статьи мамы из библиотеки… Она отвернулась, пряча бросившуюся в лицо краску, при воспоминании о том, как хорошо ей было с ним в постели. Хочет ли она все это забыть? Но она знала только одну его сторону. Ханна продолжила, почувствовав, что румянец исчез: - Я понимаю, почему ты мне солгал. Да и помогать мне просто так не был обязан, - каждое слово давалось тяжело. – Не знаю, как бы я поступила с Департаментом. Я ведь… - она запнулась. Как-то, довольно давно, она читала «1984» Оруэлла. Там герои предали свои убеждения, стоило им столкнуться со своим самым большим страхом. Она, по сути, ничем не отличалась от них. - Я была готова выпустить своего демона наружу – просто чтобы не попасть в лаборатории. Просто чтобы Департамент не схватил тебя. Кажется, все мы хуже, чем сами себя считаем. - По крайней мере, ты не планировала этого заранее, - покачал головой Ви. Здесь она не могла спорить. – Но, несмотря на все совершенные мной ошибки, я все еще хочу быть с тобой. - Я только недавно узнала о существовании демонов. И мне сложно примириться со всем, что ты рассказал о себе. Ребенок, рожденный от демона и выживший в аду. Чудовищные поступки, способные уничтожить мир. Меч, который может резать не только тело, но и душу. Отделенная человечность, существующая сама по себе. Это могло бы быть какой-то злой шуткой. Или сюжетом фантастического фильма. Но это было реальностью. Реальностью, которую ей было сложно связать с Ви. Что, если рано или поздно он возьмется за старое? Ничего из этого она не произнесла вслух – это было бы слишком жестоко. - Мне нужно время, - наконец сказала она. – Думаю, тебе тоже. Каждый из нас должен хорошенько все взвесить. Не стоит принимать опрометчивых решений. - Опрометчивое решение? – переспросил Ви. Ханна поежилась, угадав подтекст: «Я для тебя «опрометчивое решение»?» Чересчур грубо. Но правдиво – она не могла подобрать их отношениям другого определения. Ханна сжала поручень. - Мне было страшно и одиноко. Я думала, что ни ты, ни я не выживем. Что нам остались последние дни, - в памяти вдруг возникла картинка: Ханна и Ви в фермерском домике. «Тебе не обязательно торопиться». Похоже, тогда ей стоило поверить ему на слово. Придать больше значения его словам о том, что он не хочет говорить о своем прошлом. Сразу задуматься о том, что он скрывает. Что ей еще сказать – сейчас, когда все решения уже приняты? «Я сожалею», - будет ложью. «Твое прошлое не имеет значения», - тоже. «Я бы предпочла остаться в неведении», - лишь полуправда. Она бы просто хотела услышать более заурядную историю. - Мне нужно привыкнуть к тому, насколько ты… необычный, - день за днем она будет наблюдать за ним, выискивая в нем черты другого человека. Которого она даже не знала. И она, возможно, не выдержит этих сомнений. Ви накрыл ладонью ее руку. Вздрогнув от прикосновения, она отпрянула. Будто до нее неожиданно дотронулся незнакомец. - Извини, - сказала она, зябко обхватывая себя за плечи. Ви отступил на шаг: - У тебя есть время. Пока нам нужно здесь обустроиться. Обезопасить себя от преследований Департамента, - он направился к двери. Остановившись, добавил: - Я помогу тебе вне зависимости от того, какое решение ты примешь. - Спасибо, - ответила она, прежде чем он перешагнул порог. Ей хотелось остаться в одиночестве. Она постояла еще немного на балконе, рассматривая окрестности с праздным, отстраненным любопытством. Потом пошла к себе. Путь лежал через комнату Ви. Там она увидела меч, лежавший на кровати. Ямато, способный открывать портал между мирами. Руки тут же покрылись мурашками. Прикрыв дверь своей комнаты, она машинально стала складывать вещи, которые Ви принес ей на первое время. Замерла, осознав: это все, что у нее есть. Даже покидая Ред Грейв Сити, она успела взять с собой больше. Она улыбнулась, заметив статьи мамы – копии все-таки сохранились. Бережно расправила листы и положила их на прикроватный столик. Через пару минут из соседней комнаты донесся знакомый дребезжащий голос: - Где наша красавица? Ответа не последовало. Ханна догадалась, что Ви жестом указал на стену, за которой она находилась. - Ты ведь смолчал? – поинтересовался пернатый, понизив тон. Безусловно, мама учила Ханну в детстве, что подслушивать нехорошо. Но кто удержится от искушения, когда речь идет о тебе? - Я во всем ей признался. - В чем именно - «всем»? - осторожно спросил Грифон. Ханна едва различила его слова за стенкой. – Чтоб я не ляпнул чего лишнего. - Во всем. - Ну и дурак, - ответил Грифон. – Нормальные люди в любви признаются, а ты… – спустя мгновение из-за стены донеслось: - Зачем же так сразу?.. Дай хоть осмотреться на новом месте! Ханна прислушивалась еще немного, но слышала только комментарии вроде: «Ну и притон! Кто же в такой клоповник девушек приводит? Мог бы разориться на что-нибудь поприличнее». Среди вещей, что принес ей Ви, она нашла майку. Жаль, что он не догадался купить лосины. Она переоделась и приступила к балетным упражнениям. Спустя полчаса разминки ей пришло в голову: «Зачем все это теперь?» А потом она с удвоенной силой взялась за тренировку. Сосед снизу забарабанил по трубе, когда Ханна, забывшись, начала отрабатывать прыжки. Чуть позже занятие пришлось прервать – Тень открыла дверь лапой и просунула морду в проем. Понюхав воздух, зверь протиснулся внутрь. Ханна проворно натянула юбку - слишком широкая, она болталась на бедрах. Тень развалилась на полу, поглядывая на Ханну. Воплощение чужого кошмарного сна, она вела себя, как настоящее животное. Интересно, на что были бы похожи кошмары Ханны? Ханна залпом допила воду из пластиковой бутылки, стоявшей на прикроватном столике. Одежда насквозь пропиталась потом, а на открытых участках тела блестели бисерины влаги. Обратная сторона красоты танца. - Привет, чистюля! – поздоровался Грифон, когда она направилась в ванну. Он расселся на вешалке для верхней одежды и поглядывал на Ханну сверху вниз. – Набери в ванну теплой водички, напусти пены, а я буду вместо утенка! – фамильяр издал несколько отрывистых смешков. - Утонешь, - ответила Ханна, с сомнением посмотрев на его лапы. - А я тебе небезразличен, - сказала птица польщенным тоном. Открылась дверь соседней комнаты: Ви пришел на их голоса. В руках он держал свою книгу, просунув палец между страниц. - Через час я пойду в город. Нужно посмотреть в интернете новости из Фортуны. Департамент не обнародует правды, но кое-какие выводы мы сможем сделать. Пойдешь со мной? - Да, - она энергично кивнула. Лишь бы выйти куда-нибудь из четырех стен. О том, чем именно занят Департамент, она бы предпочла остаться в неведении. Прежде, чем она скрылась в ванной, Грифон попытался подцепить клювом край ее юбки. Ханна проворно увернулась, и птица разразилась своим противным дребезжащим смехом.***
- Упоротая история, - сказал Неро, дослушав его рассказ. Пацан имел право знать, куда Данте девал Ямато. Поэтому он вернулся и поговорил с ним. Сироты играли во дворе, Нико возилась в гараже со своими игрушками, а Кирие ушла по делам. Никто не мешал их беседе. - В голове не укладывается, что Ви – твой старший брат, - что бы Неро сказал, узнав всю правду? Данте решил не затрагивать эту тему, теперь, когда Вергилий опять сбежал. Найти бы братца да поговорить с ним «по душам», но как? Даже простого «спасибо» от него не дождешься. Но если бы Вергилий объявился, чтобы поблагодарить его, Данте бы решил, что братца подменили. Впрочем, в одном Данте был уверен: о Ви он еще услышит. Когда тот задумает провернуть очередное пакостное дельце. - Жизнь полна сюрпризов, - Данте картинно развел руками. - Всегда догадывался, что он что-то скрывает, - сказал Неро. – Но чтоб полудемон разделился на две личности и каждая жила сама по себе… Я бы и не подумал, что Ви смертельно болен только потому, что… - Расстался со своей второй половинкой, - закончил за него Данте, небрежно усмехнувшись. - Интересно, какие у Ви и Уризена при этом были ощущения? Ведь каждый из них лишился части себя. - Поменьше об этом думай. Мозг сломаешь, - посоветовал Данте. - Надеюсь, что теперь и у Ви, и у той девушки все будет в порядке. «И у всех, кому не повезло столкнуться с Ви, тоже…» С улицы снова донесся гул лопастей вертолета. Департамент поднял кипиш на всю Фортуну. По ящику раз за разом крутили экстренные новости. Нечто вроде: «Террористы устроили взрыв в полицейском участке. Следствие установило, что сообщение о бомбах, заложенных в торговых центрах, было отвлекающим маневром. Пострадавший до сих пор находится в тяжелом состоянии. Если бы не усилия Департамента, жертв было бы больше. Власти предпринимают все возможное для поимки виновных и предотвращения повторных инцидентов. Это может создать временные неудобства для местных жителей и гостей города». Много уклончивых фраз и ни слова о демонах. Туристы массово покидали город, что только усложняло работу Департамента. Пополз слушок о повторении дерьма, случившегося в Ред Грейв Сити. Люди сложили два и два: террористический акт и появление в Фортуне сотрудников Департамента. Очень скоро желтая пресса обо всем пронюхает и начнет мусолить это происшествие, нагнетая панику. Дело, конечно, так ничем и не кончится. Но, когда все утихомирится, в город потекут новые туристы. Сомнительная слава – единственная изюминка этого городишки. В остальном власти зря теряли время и впустую растрачивали ресурсы. Даже если перетряхнуть всю Фортуну камень за камнем, Ви им никогда не найти. Он не настолько глуп, чтобы остаться в стране после того, как вступил в открытое противостояние с Департаментом. Сегодня вечером Данте и сам свалит из Фортуны. Утром он звонил Моррисону, и у того наклевывалась какая-то работенка. Из прихожей донеслось радостное галдение малышни. Вернулась Кирие. - Подожди минутку, - Неро поднялся со стула и зашагал навстречу голосам. – Может, Кирие чем помочь нужно. - Мне, пожалуй, уже пора, - Данте встал со своего места и направился к выходу. Когда взгляд Кирие остановился на Данте, ее брови тут же сошлись на переносице. Кирие не была настолько эгоистична, чтобы попытаться запретить Неро рисковать собой ради человечества. Но, тем не менее, появление Данте не предвещало для нее ничего хорошего. - Просто заскочил поболтать, - громко сказал он, пытаясь перекричать голоса малышни. – Ничего серьезного. Взгляд Кирие моментально прояснился. Она скомандовала одному из сирот - Джулио, кажется? - накрывать стол на одного человека больше, чем обычно. Отказываться Данте не стал. Из дома Неро он вышел гораздо позже, чем собирался. Сначала Кирие готовила обед – Данте догадывался, ее подопечные скорее мешали, чем помогали. А потом разговоры за столом заставили его позабыть о времени. До отеля Данте решил пройтись пешком, хотя путь был и не слишком близким. В руках он нес небольшой пакет. Интересно, Неро проболтался о его долгах или Кирие просто готова подкармливать всех без разбору? Язык не повернулся спросить, когда она заботливо заворачивала еду в фольгу. Прежде, чем повернуть за угол, Данте обернулся. Сироты уговаривали Неро погонять с ними мяч, а Кирие вышла, чтобы полить цветы. Хотя бы Неро – только на четверть, но все же демону, - посчастливилось жить (почти) нормальной жизнью. Быть может, повезет и Ви? Данте зашагал прочь, снова услышав гул лопастей – «вертушка» пролетела совсем низко. Департамент ищет беглецов с воздуха. Когда он свернул на одну из главных улиц, взгляд тут же зацепился за двух военных с нашивками Департамента на форме. Они двигались прямо ему навстречу, хмурыми взглядами скользя по улице. Остановят или нет? Военные прошли мимо. Он уже чуть не попался один раз. Когда в его номер постучали солдаты Департамента. «Сэр, в этом отеле процедура регистрации гостей производится ненадлежащим образом. В связи с недавним происшествием меры безопасности ужесточились. Просим предъявить документы, удостоверяющие личность». К счастью, у него были при себе водительские права – каким-то чудом он не посеял их в аду. В графе «имя» значилось: «Тони Редгрейв». «Правила одни для всех. Приносим извинения за неудобства, - по тону солдата было сразу ясно, что срать он хотел на чье-то там неудобство. - Мы заботимся о вашей же безопасности», - и все в том же духе. Дальше по коридору слышался плач младенца и гневная тирада на каком-то незнакомом языке – возможно, это был испанский. Те пару минут, пока солдат сличал его фото, Данте думал: что делать, если они решат осмотреть номер? У него нет лицензии ни на стволы, ни на меч – все осталось в Ред Грейве. Сражаться, множа бессмысленные смерти? Попытаться бежать, заведомо подтвердив свою вину? Что бы он ни выбрал, Департамент потом никогда не оставит его в покое. Вергилию проще: открыл портал и оказался на другом конце земного шара. Второй солдат пристально, сосредоточенно смотрел ему за спину, обшаривая глазами номер. Рука Данте потянулась к кобуре, но, опомнившись, он сделал вид, что поправляет плащ. «Спасибо, что пошли навстречу, сэр. До свидания». «Могли бы и дать выспаться», - бросил он, хотя времени было почти десять утра. «Приносим свои извинения», - повторил солдат и поплотнее стиснул челюсть. Данте бы не удивился, если бы услышал от него что-то вроде: «На сей раз тебя пронесло, но это ненадолго». Только когда щелкнул замок, оставляя солдат за дверью, Данте смог спокойно выдохнуть. Последнее, что ему нужно – бесполезный конфликт с теми, с кем – формально, по крайней мере, - он на одной стороне. Местные, не стесняясь, оборачивались вслед военным. Какой-то ребенок лет восьми даже ткнул в них пальцем, чтобы привлечь внимание товарища. Данте продолжил свой путь. Не успел он миновать и пары кварталов, как боковым зрением уловил еще одно зеленое камуфляжное пятно. Интересно, Фортуна хоть когда-нибудь была спокойным городом? Подобное дерьмо тут уже случалось. Пять лет назад, когда умники из Ордена додумались открыть Адские врата, сюда тоже пол-Департамента сбежалось. И как всегда с опозданием. Сверкнула вспышка. Какой-то турист, не догадавшийся свалить из этой дыры вовремя, фотографировал военного. Парой секунд спустя раздался сердитый окрик и требование удалить фото. Данте снова свернул, выбрав менее оживленную улицу. За квартал до отеля его остановил патруль – местные копы. Очередная проверка документов. Неужели какой-то идиот способен спутать его с Ви? Даже в юности Данте не был похож на эту тощую пародию на Вергилия. Данте догадывался, что прогуляться спокойно ему не дадут, и оставил оружие в номере. Даже если его решат обыскать, то предъявить ему все равно ничего не смогут. Патрульные отпустили его, только мельком взглянув на документы. На противоположном конце улицы показался мужчина, опиравшийся на трость. Одет в плащ с капюшоном, как и большинство местных. Данте обернулся, прежде чем свернуть на нужную улицу. Патрульный извинялся перед пожилым прихожанином, а тот, побагровев лицом, пламенно доказывал, что «при Его Святейшестве такого безобразия не было». Когда Данте вошел в холл отеля - слишком громкое название для этой конуры, - за стойкой регистрации какая-то женщина пререкалась с администратором по поводу возврата предоплаты. Портье отвернулся к стойке и протянул Данте ключ, не прерывая спора. Фортуна стала похожа на муравейник, в который ткнули палкой: суета, злость и тревога. Впрочем, все лучше, чем в Ред Грейве. Сразу видно, что Вергилий даже не старался. Дверь соседнего номера была открыта. Проем перегородила тележка горничной, хотя время уборки еще не настало. Кто-то съехал. Данте убрал табличку «Не беспокоить», вывешенную, чтобы никто в его отсутствие не входил в номер, где припрятано оружие. Было бы неплохо, если бы кто-то выгреб хлам вроде пустых коробок из-под пиццы, но рисковать лишний раз не стоило. Положив пакет с едой на гору пустых коробок – один черт, он все съест до вечера, - Данте принялся искать пульт от телевизора. Наверняка в новостях снова мусолят недавнее происшествие. Пульт нашелся под кроватью: Данте припомнил, что тот закатился туда еще вчера, да поднять было лень. Как назло, по единственному местному каналу шла какая-то дурацкая викторина. Данте приглушил звук. Достав оружие, принялся разбирать и чистить свои и без того чистые пистолеты – скоро он пустит их в дело. Зачем ему вообще смотреть новости? Ничего интересного он из них не узнает. Разве что еще раз полюбуется на последствия того, что успел натворить братец – не без его, если быть до конца честным, помощи. Викторину сменила реклама. Ненужный хлам, который он бы не купил, даже будь у него деньги. Наконец-то новости. Как он и думал, в выпуске не сообщили ничего интересного. Все тот же призыв сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Пострадавший все так же в тяжелом состоянии. Несмотря на попытку местной полиции подключить к расследованию ФБР, дело окончательно перешло под юрисдикцию Департамента. Поиск преступников продолжается. Красотка, которую он видел в баре – как оказалось, ее звали Меган, - сообщила, что Департамент полностью контролирует ситуацию. На текущий момент нет оснований предполагать, что инцидент может повториться. С этим Данте был согласен. Однозначно не в этом городе. Закончив чистку, он собрал пистолеты. Как бы то ни было, он еще услышит о Ви. Можно только надеяться, что известие не будет касаться очередного конца света.***
Рыдания рвались из груди, пока она лежала в темноте чужой – ничьей – спальни. Выкрашенные в пастельные тона стены. Безликая пошарпанная мебель – минимум необходимого. Вытертый местами линолеум. Даже не нужно включать свет, чтобы восстановить в памяти обстановку. Все тот же навязчивый, приторно-цветочный запах какого-то чистящего средства. Это место было лишено индивидуальности. Да и зачем создавать иллюзию уюта, если большинство гостей покидали номер спустя пару дней? Ее комната в Ред Грейв Сити была украшена крупными морскими ракушками, стоявшими на полках, и висевшей на стене картиной: в ярко-бирюзовой воде плавают цветные рыбки. С кухни в том – родном, - доме часто доносились запахи чего-то вкусного – в свободное время мама любила готовить. Папа по выходным либо мастерил что-то в гараже, либо работал в саду, или просто сидел на кухне с мамой, разгадывая кроссворды и ежеминутно советуясь с ней. Оскар грелся на подоконнике, помахивая хвостом. Или путался под ногами, требуя ласки. Тихий, безопасный мирок. В котором не было места демонам. К этому уже никогда не вернуться. Ханна протянула руку и коснулась сложенных вчетверо листов бумаги – копии маминых статей. Они лежали на прикроватном столике – совсем рядом. Последнее, что у нее осталось от прошлого. Всхлип. Даже если бы ее не преследовал Департамент, даже если бы она могла вернуться к отцу и снова посвятить жизнь балету, ее мир не стал бы прежним. Совсем рядом обитают опасные, безжалостные твари, жаждущие вырваться из ада и захватить, разрушить место, где живут люди. Им не нужно повода, чтобы вцепиться в хрупкое, ничтожно хрупкое человеческое тело острыми зубами, длинными когтями сильных лап и рвать, кромсать, увечить… Но может быть и хуже – они могут отнять волю и заставить человека причинить боль кому угодно – даже самым близким. Она выжила, а монстр был побежден – но разве все это не может повториться? Из груди снова вырвались судорожные рыдания. Ханна вздрогнула и вскочила на кровати, услышав стук в дверь. Ви. Он вошел, не дождавшись ответа. Она отчетливо видела его силуэт в полосе света, лившегося из коридора – Ви оставил дверь открытой. Она перевела дыхание и слегка откинулась назад, опершись о спинку кровати. Ви медленно приближался к ней, внимательно смотря себе под ноги. На этот раз в руках не было трости. - Я услышал, как ты плачешь, - тихо сказал он, остановившись в шаге от кровати. В полумраке она не различала его лица. - Спасибо, что пришел, - она попыталась улыбнуться. Ви замер на несколько мгновений, а потом устроился на краешек кровати рядом с ней. Ханна слегка отодвинулась, чтобы их плечи не соприкасались. – Не могу уснуть. - Ты плачешь из-за меня? – спросил Ви. Он-то здесь при чем?.. Ханна покачала головой. Потом сказала: - Кажется, я еще не придумала, как жить дальше, - собственный голос звучал хрипло и незнакомо. Ви молчал. Наверное, ожидал пояснений. - Раньше – до того, как я освободилась, - мне казалось, что все станет как прежде. Семья. Балет. Обычная жизнь, которую, быть может, кто-то бы счел скучной. И никаких демонов. Никакого Департамента. Теперь я понимаю, что придется выстраивать все заново. Начать с чистого листа. Но я даже не знаю, как, - она умолкла. Наверное, хуже ей пришлось только после смерти мамы. Тогда она тоже с трудом представляла, что жизнь продолжится дальше – вопреки всему. – Пока мое тело было захвачено демоном, я могла бороться. Хотя бы за то, чтобы еще ненадолго удержать контроль. Я точно знала, что делать. Точно знала, ради чего борюсь. Больше не знаю. - Поежившись от внезапного холода, она натянула простыню выше. - Я потеряла все, чем жила раньше. - Я знаю, каково это, - серьезно сказал Ви. И обнял ее за плечи одной рукой. - Я защищу тебя, - его шепот коснулся ее уха вместе с горячим дыханием. – И от Департамента, и от демонов. Я уже не настолько слаб, как раньше. Тело Ханны мгновенно напряглось. Возможно, потому что Ви до нее дотронулся. Возможно, от его слов. В них чудилась угроза, вызов всем, кто в дальнейшем станет его врагом. Таким ли тоном говорил тот человек? Ви убрал руку и слегка отодвинулся. Сказал: - Тебе нечего бояться. - Кого он имел в виду: возможных врагов или себя?.. «Я не боюсь, что ты причинишь вред мне», - но она не произнесла этого вслух. Когда Ви пошевелился, Ханна подумала: сейчас он поднимется и уйдет. А она вновь будет одна. Наедине со своими размышлениями. Наедине с запахом чистящего средства, вползающим в ноздри, напоминающим о том, что она не дома. - Останься, - порывисто прошептала она. И только затем поняла: Ви может принять это за разрешение вновь ее касаться. В полумраке комнаты она перехватила его взгляд. Несколько секунд Ви всматривался в ее лицо, заставив поспешно добавить: - Извини. Мне сейчас тяжело быть одной. - Я понимаю, - становилось не по себе, если об этом задуматься, но он действительно мог ее понять. Молчать было слишком неловко. Поэтому она заговорила снова: - Вопреки всему, что случилось… Я рада, что осталась жива. — «Радуюсь я, что живу. Радостью — так и зови меня!» - процитировал Ви, улыбнувшись. – «Радость дана мне судьбою», - продолжил он, заметив ее недоумение. Ханна отчего-то покраснела. Хорошо, что в полумраке он этого не видел. Опять повисла пауза. Говорить было не о чем, но молчание могло породить ненужное ощущение близости. Она снова потянула на себя простыню и закуталась поплотнее. В коридоре послышался тихий цокот когтей. Чуть погодя свет очертил знакомый силуэт. Грифон просунул голову в щель и, поняв, что его заметили, нагло продребезжал: - Закрываться надо. Открытая дверь – все равно что приглашение подглядывать! - Заходи, - позвал Ви. Грифон недоверчиво покосился на него. Потом прокомментировал: - Ты либо тот еще извращенец, либо задумал меня подманить и хорошенько треснуть. И то, и другое меня не устраивает. Так что дудки, сначала поймайте! - птица ехидно захихикала. Ви зажег свет, щелкнув выключателем ночника на прикроватном столике. - Иди сюда, - позвала Ханна фамильяра. - Все очень плохо, - сообщила птица хозяину, протискиваясь внутрь, – раз наша красавица и меня зовет в гнездышко. Взмахнув крыльями, Грифон взлетел на краешек кровати. Присмотревшись к Ханне, подошел ближе. Положив рогатую башку ей на колени и, проникновенно заглянув в глаза, – Ханна только сейчас заметила, что зрачков у него по три на каждую радужку, - сообщил: - Жалко выглядишь. - Пришел глумиться? – спросила она. - Неа. Лежачего не бьют, - птица на мгновение умолкла, потом, не выдержав, снова хихикнула: - Лежачего добивают, - впрочем, вместо того, чтобы подкрепить слова действиями, Грифон уцепился клювом за простыню и, подтянувшись, забрался Ханне на колени. Повозившись пару минут, улегся поудобнее. Когда Ханна подняла руку, предостерегающе пробормотал: - Только не вздумай гладить. А то соплями-слезами измажешь. Ханна перевела взгляд на Ви. Он слегка пожал плечами. Интересно, тот демон, чьим отражением стал Грифон, был таким же хамом? Попытавшись устроиться на постели, Ханна потревожила Грифона. Тот отреагировал новой ехидной репликой: - Куда собралась? Жрать или купаться? Ханна проигнорировала его выпад. - Я останусь, пока ты не уснешь, - пообещал ей Ви. Он достал книгу и открыл на первой попавшейся странице. - Можешь читать вслух? – попросила она. - «Я слышал ангела пенье, а день стоял — загляденье»… Ханна прикрыла глаза, вслушиваясь в его голос. Вот они и возвратились к тому, с чего начинали. Ви с тех пор не изменился. Он всегда был для нее незнакомцем - это она считала, что знает его достаточно. Так почему бы не дать этому незнакомцу шанс? - Ви? – позвала она. Он повернулся к ней. – Скажи… Ты ведь навсегда покончил с… прошлым? Он помолчал, обдумывая вопрос. Затем ответил – твердо и решительно: - Я изменился, - и добавил: - Но, пойми, я никогда не стану щадить тех, кто захочет нам навредить. «Что ж, спасибо за честность»… - Во дурак… - тихо, но вполне отчетливо пробормотал Грифон. - «Или я, или они» - твой способ выживания? – спросила Ханна. - И это тоже, - признался Ви. – Но мне всегда помогало другое. - И что же? – поинтересовалась она. - Я никогда, ни при каких обстоятельствах не сдаюсь. Она снова прикрыла глаза. Ви перелистнул страницу и продолжил чтение. У них еще будет время решить, нужны ли они друг другу. Время, чтобы перестать быть друг для друга незнакомцами. Гораздо больше времени, чем она предполагала вначале.