Небесный суд

Караэль снова стоял в толпе и пытался не заснуть, тихонечко зевая и прикрываясь крылом. Всех ангелов подняли ни свет ни заря и приказали явиться в актовый зал для внеочередного собрания. Представителей Ада не наблюдалось, и слуги божьи вели себя более расслабленно, чем в прошлый раз: здоровались, улыбались друг другу, кто-то даже тихонечко шептался между собой, занимаясь совсем не ангельским делом, судя по бегающим глазкам и обеспокоенным движениям, — сплетничали, жалуясь на судьбу собратьям по несчастью. Караэль только хмыкнул, глядя на коллег по цеху: ему жаловаться, во-первых, некому, во-вторых, не на что. Однако он их прекрасно понимал: не всем так повезло, чтобы напарники кормили конфетами и слушались. Многие демоны были как «шило в заднице», да простит Господь, и параллельно работе, скорее всего, «троллили», как это теперь называет молодежь, своих соседей по кабинету, внося своеобразный хаос в их стройное видение системы мироздания. Двери в зал с грохотом закрылись, знаменуя начало собрания. Главный прокурор громко прокашлялся, широко расправил крылья, зыркнул на подчиненных, и те покорно построились в ряды, уставившись на него. — Доброго вам утра, братья! — издалека начал выступающий, обводя всех взглядом. Слуги господни хором пожелали ему того же и замерли. Судя по продолжительной паузе, начальство опять планировало или очередные нововведения, или же групповую выволочку с обязательным «разбором полетов» и осуждающими взглядами коллег по цеху. — Хочу отметить, что недавнее знакомство с напарниками в общем и целом прошло плодотворно, однако поступило достаточно много жалоб на условия труда и организацию приема пищи, по сему будут внесены некоторые изменения в рацион: в меню добавлены блюда из сои, чай, мед, некоторые молочные продукты. Белокрылые довольно заулыбались: сидеть в общей столовой и жевать траву под насмешки и подколки приспешников Сатаны, жрущих мясо прямо руками, пьющих вино и кофе, а зачастую и чего покрепче, заедая ещё и сладким, было сущей пыткой. Даже у смиренных созданий, коими и были агнцы божьи, кончилось терпение, и они начали роптать. Руководство сообразило, что проще пойти на некоторые уступки, не выходящие за установленные рамки, чем свернуть всю совместную небесно-подземную кампанию, о которой уже успели раззвонить во все колокола. На бумаге маркетинговая стратегия была неплоха, но по факту наблюдались некоторые осложнения, и небесной администрации спешно приходилось решать организационные вопросы, устраивая внеплановые собрания своим подчинённым и «подслащивая пилюлю». Главный прокурор клятвенно заверил, что руководство преисподней обязательно проведет воспитательные беседы со своим персоналом, и добавил, что в ближайшем будущем будет разработан свод внутренних унифицированных правил небесной канцелярии. Присутствующие дослушали до конца пламенную речь и восторженно зааплодировали грядущим переменам. Главного прокурора сменили главы отделов и забубнили про «качество», «выработку», «сотрудничество» и «светлое будущее с новыми правилами». Караэль, зевнул, мало веря в будущие унифицированные правила и гипотетическое разнообразие блюд в меню. Он устало потёр переносицу: опять полночи не мог заснуть из-за съеденной конфеты перед сном и воспоминаний о своих визитах на Землю. Хотелось смыться к людям и пересидеть там все эти перемены, пока все не устаканится, вернуться обратно и тихо работать. Его начальник на сцену не поднимался, и Караэль совсем не слушал, что говорили главы других отделов своим подчиненным, — его это не касалось и мало интересовало, поэтому он успел вздремнуть и очнулся к финальным аплодисментам. Ангелы потянулись в столовую завтракать, строя предположения о наличии новых пунктов в меню. Караэлю было все равно, он даже не особо хотел есть, просто шел с толпой на полном автомате. Демоны встретили их в столовой без обычного ажиотажа: тоже сонные и помятые, наверное, тоже поднятые начальством с самого утра для такой же выволочки, как и слуги господни. Они хмуро пили кофе, даже особо не выделываясь. Заметив вдали знакомую синюю макушку, которая сидела рядом с какой-то девушкой-демоном, Караэль сначала опешил, а потом усмехнулся про себя: а что он, собственно, хотел? Демоны — полиаморные существа, верность у них — понятие относительное, да и служебные романы в Аду не запрещены, не то что у слуг божьих. И то, что он тебя конфетами кормит, — все это не-се-рьез-но… Он встал в очередь и начал рассматривать потолок, стараясь ни слушать, ни видеть, ни ощущать. Чертовски, прости Господи, не хватало личного пространства: все эти крылатые братья, даже без задней мысли, подходили слишком близко, и их хотелось отодвинуть в сторону или выставить вперёд крыло, очерчивая границы. И вот сейчас его кто-то задел, коротко извинился и продолжил трещать дальше. Караэль отстоял очередь и положил на поднос хлеб, масло, сыр и помидоры. Поставил стакан чая, поколебался и добавил в него немного меда. С некоторым удивлением отметив, что руководство сдержало свое обещание насчет меню, он напомнил себе, что теперь предстоит дождаться нового дисциплинарного устава и тогда уже точно посмеяться над системой. Разумеется, из всей этой затеи с сотрудничеством не выйдет ничего хорошего. Все будет как обычно, ведь слова всегда расходятся с делами, а необоснованный оптимизм и пафосные речи, ничем не подкрепленные, ничуть не мотивируют на свершения во имя веры. Караэль отошёл со своим подносом к самому дальнему столу у окна, который не пользовался популярностью: смотреть на белые облака всем уже давно наскучило — намного интереснее сидеть и общаться с себе подобными, обсуждая последние новости и сплетни. Ага, сплетен на небе было предостаточно, аж зубы сводило от некоторых особенно фантастичных. А сколько было разговоров о неправильной жизни людей… закачаешься! Соорудив себе три бутерброда, он отхлебнул чай с медом и улыбнулся — не конфеты, конечно, но гораздо лучше простой воды. Аромат кофе с соседних столиков разносился по столовой, — пахло просто одуряюще, и Караэлю пришлось сделать над собой усилие, чтобы перестать вдыхать аромат любимого земного напитка и не выглядеть как животное, которое почувствовало приятный запах и не может себя контролировать. До начала рабочего дня оставалось ещё полчаса, в столовой стало намного тише: позавтракав, большинство ангелов и демонов разошлись по своим делам. Караэль отодвинул поднос в сторону и лег верхней половиной туловища на стол, повернув голову к облакам и удобно положив скрещенные руки под голову. За окном было белым-бело и сразу же вспомнился такой же ослепительно белый снег человеческого мира, укрывающий собой все несовершенство грязных дворов, покосившихся домов, неотремонтированных дорог и дарящий измученным людям атмосферу сказки. Караэль вздохнул, провел рукой по лицу и медленно сел обратно: пора выдвигаться на работу. Отнес поднос с грязной посудой, по пути констатировал, что Ди уже нет в столовой, — скорее всего, тот опоздает, как и вчера, — и пошел к своему кабинету, почесывая крыло. Чай взбодрил, но морального удовлетворения не принес. Он шел и напоминал себе, что он не слабак, да и жаловаться на жизнь ему некому, потому «не ной и иди работай». Данталиан, однако, был уже в кабинете и внимательно изучал весы. Он повернулся, когда Караэль зашёл, и радостно улыбнулся. — Привет, Кей! — Привет, Ди! — улыбнулся ангел и осекся: на его части стола стояла термокружка, а на стульях обнаружились подушки. — Я надеюсь, ты там ничего не подкрутил в весах, а? Демон отрицательно замотал головой и пояснил, что в Аду тоже есть весы, потому и сравнивал те и эти между собой, ну как в заданиях по принципу «найди десять отличий». Караэль не стал уточнять, что в общем-то это была шутка, и внезапно принюхался: пахло кофе. Он посмотрел на жутко довольное собой исчадие ада. — Только не говори мне, что это кофе! — Он самый, — улыбнулся Данталиан и сел на свое место. — Ну вот, и задница теперь затекать не будет. Караэль осторожно присел на подушку на стуле и поерзал: было действительно удобно. Он взял кружку, откинулся на стуле и приоткрыл отверстие на крышке, вдыхая аромат. — Ты не представляешь, как я все утро мечтал о кофе, — признался он своему помощнику. — Представляю, — ухмыльнулся демон, садясь поудобнее, чтобы понаблюдать за ангелом. — Видел, как ты тянул носом, словно охотничья собака, взявшая след. Поэтому и поговорил со знакомой, чтобы дала мне свою термокружку погонять. — Спасибо, — благодарно ему улыбнулся ангел, отхлебнул кофе и закрыл глаза. — Божественно! — Я не знал, какой ты любишь, потому принес просто черный. — Просто черный. То что надо, — Караэль отпил еще и облизнул губы. Данталиан смотрел на ангела, пьющего кофе из термокружки, и испытывал целую гамму самых противоречивых эмоций: возбуждение, радость, желание позаботиться и злость. Он бывал зол на крылатых, но впервые был зол на их порядки, которые не дают получать удовольствие от простых вещей: кофе, удобного стула, про секс уже никто и не говорит, — секс и Рай — это же что-то невообразимое. — Завтра принесу тебе еще конфет к кофе, — пообещал он, облизываясь. Красные глаза ангела открылись и он удивлённо посмотрел на довольного соседа по столу. — Ты собрался носить мне кофе? — Почему бы и нет? — ухмыльнулся Данталиан. — Спасибо, — на этот раз благодарная улыбка стала шире, и у демона екнуло сердце. Если этот красноволосый ангел продолжит ему так улыбаться, то он попал…