***
Хоуп просыпается от резкого противного запаха, ударившего по рецепторам. В горле немного горчит, то в целом, чувствует она себя прекрасно. — Что за вонь? — Майклсон морщит нос и сползает с дивана. — Я надеюсь, речь не о завтраке, на который я убил всё утро, — почти моментально отзывается Кай и Хоуп вздрагивает от неожиданности. Она не думала, что он здесь. Она надеялась, что его тут нет. Вчера, когда она уснула, в какой-то момент её сознание провалилось в темноту. Паркер, конечно, не знает, что она слышала его, но она слышала. Слышала нотки волнения за неё и надежды, что всё сработает. А еще, возможно, ей показалось, возможно это был глюк… она видела Бонни. Ведьма стояла рядом и молча смотрела. Хоуп снова передернуло от этой мысли. — Ты просидел тут всю ночь? — девушка выходит на кухню, снова кутаясь в свою кофту. Кай морщится, как только Хоуп появляется на пороге. Она права, вонь та еще… — Я бы на твоем месте сто раз подумал прежде, чем надевать кофту. Тебе не помешал бы душ. У тебя десять минут, потом спускайся к столу, а то всё остынет, — Кай закидывает кухонное полотенце на плечо и поправляет на руке часы. Когда он успел стать… таким? Майклсон смотрит на него так, будто видит в первый раз и Паркер отчего-то так весело улыбается и ставит тарелки на стол. Сейчас ведьмочка-волк съела бы и слона, но Паркер прав, сначала — душ. Как только девушка скрывается из виду, Кай наконец выдыхает и плюхается на стул. Его злит, что она не огрызается, злит, что не напоминает ему о том, что он её бесит. И плевать на «подписанный пакт о ненападении». Паркер слышит, как включается души как капли падают с приглушенным звуком — Хоуп встала под воду. Кай отряхивается от этих мыслей и заваривает растворимый кофе. Себе —черный, для Хоуп — со сливками и двумя кубиками сахара. Она спускается ровно через десять минут и молча садится за стол. Кай замечает на ней майку, которую не видел раньше. Возможно, она стащила что-то из вещей Елены, но теперь она казалась ему более… свободной. Её движения и жесты больше не были слишком резкими. Будто она наконец расслабилась. — Спасибо, — хрипит Хоуп и прочищает горло, чтобы снова повторить свои слова, но судя по лицу Кая, это не требуется. —Надеюсь теперь ты поймешь, что я тебе не враг, — Паркер на мгновение замирает и останавливает свой взгляд на запястье Хоуп. Странно, но ему бы хотелось снова прикоснуться к ней. Хотя бы на секунду. — Это не отменяет того, что ты собирался и, наверняка все еще собираешься, сделать с Лиззи и Джози, — Майклсон морщит носик и скрещивает руки на груди. — Ты говорила о Маливоре, сказала, что шагнула туда… Скажи, крошка, ты сделала это одна или еще с кем-то? — Кай дергает бровью и снова улыбается. — Только не говори, что… Черт возьми, я уже и забыла о нём — Хоуп уже и не замечает, как копирует жесты еретика. Будь у нее зеркало, она наверняка бы ужаснулась. Сложно ненавидеть того, кто спас твою жизнь. Того, кто заботится о тебе и постоянно находится рядом. Кай Паркер — монстр, да. Но не злодей в её истории. По крайней мере пока.***
Когда Лиззи Зальцман просыпается в плохом настроении, школа переживает очередное землетрясение. И одному только богу известно, как сильно Аларик рад возвращению Кэролайн. Кэролайн для Лиззи как лекарство от всех болезней. Обе девочки любят свою маму, но только Лиззи стремиться быть её копией. Еще бы, Кэролайн красивая, умная и сильная женщина… И Рик постоянно думает о том, что прошло уже достаточно времени со смерти Стефана, чтобы он мог наконец снова завести разговор о браке. Аларик не помнит почему, но вот уже лет пять одна из его дочерей ненавидит второе мая, а вторая — постоянно готовит какие-то мелкие сюрпризы. И почему-то месяца три назад он был уверен, что в этом все будет иначе. — Рик… Рик! — голос Кэролайн такой звонкий, что, наверное, вся школа его слышит. — Я бы ответил сразу, если бы ты дала мне эту возможность, — Зальцман слегка улыбается и смотрит на встревоженную Форбс. Её кудри собраны в пучок и сегодня она в платье, а это может значить только одно — дело плохо. — Мне только что позвонили, оказывается, в этом году наша очередь проводить конкурс таланов среди старших учеников Мистик Фоллс и скажи мне, директор Зальцман, как ты мог забыть об этом? — Кэролайн жадно хватает ртом воздух и слишком машет руками, как и всегда, когда она злится на что-то. — Это всё из-за… — Хоуп, — выдохнула Кэролайн и закрыла глаза, — я понимаю, прости. Я не должна была повышать голос, но это катастрофа. И если бы сроки не поджимали, я бы забрала девочек, и ты бы устроил всё сам. — Но никто лучше тебя не справится с этим, — кивает Рик, — просто скажи, что я должен сделать. — У Лиззи очередной приступ гнева, она будет со мной. Мы займемся заказом реквизита, закусками и украшениями. На тебе корректировка учебного плана и собрание. Скажи всем о конкурсе, назначь на завтра кастинг. Нам нужны лучшие. Джози, Рафаэль и Калеб уже сегодня должны провести предпросмотр и наметить фаворитов. Списки вечером должны быть у нас на столе. Как только Рик ушел, загруженный классическими поручениями Форбс, Кэролайн позвонила Лиззи. Она бы хотела провести день с обеими девочками, но Джози стоило отдохнуть от истерик сестры. Она и сама вчера намекнула матери на это, поэтому до вечера она будет помогать Бонни. И как бы страшно и стыдно ей не было, придется на пару дней отложить спасение Хоуп и доверить это дело Бон-Бон. Когда всё подтвердилось, когда Бонни сказала, что девочка похожа на Клауса больше, чем она думает, внутри что-то замерло. Два года назад она думала о Клаусе, как о человеке, с которым она, возможно, будет доживать свой век. Теперь же она думает о дочери Клауса. И снова Майклсон занимает её мысли. Лиззи спускается в обычной футболке и комбинезоне. У неё красные глаза и руки скрещены на груди, девушка дует губы и озирается по сторонам как загнанный дикий зверь. — Доброе утро, милая, — Кэролайн обнимает дочь и разворачивает её лицом к залу, — как думаешь, чем мы сегодня займемся? — Чем-то разрушительным, надеюсь. — Почти. Тебе нужно переодеться. Через три дня мы устраиваем конкурс талантов. Сегодня ты и я должны всё устроить, идеально, разумеется, завтра — отработать всё до деталей, потому что… — … потому что любое мероприятие — это живой организм, и мы должны заранее быть уверены, что каждый орган в порядке, — на той же ноте заканчивает Лиззи и улыбается. — Именно. С чего начнем? — Я — со смены одежда и макияжа, ты — с клининговой компании, для начала тут нужна уборка. Лиззи убегает и Кэролайн оценивающе смотрит на комнату. Уборка и правда не помешает…***
— А ведь у меня сегодня день рождения, — усмехается Хоуп, а затем резко осекается, не понимая, зачем вообще это сказала. Кай резко тормозит и пялится на нее, как на умалишенную. Думает несколько секунд, а затем молча идет дальше. Майклсон и не ожидала оваций и кучи цветов к своим ногам, но банальное «поздравлю» услышать была бы не против. Но это не имеет значение, потому что сейчас они сядут в машину Деймона Сальваторе и отправятся на поиски Кларка. И в голове только один вопрос: если он выжил, мог ли выжить кто-то еще?