***
Лиззи проснулась ближе к вечеру, когда Хоуп, вымотанная тренировкой, уже вернулась обратно и улеглась рядом с ней. От нее пахло лесом, потом и слабостью. Зальцман подняла глаза на Паркера, как будто спрашивая, знает ли Хоуп о том, что тут произошло, но тот лишь ухмыльнулся и продолжил рассматривать рисунки, висевшие на стене. Бред, как будто он раньше их не видел. — Не думала, что гибриды могут уставать, — Лиззи смотрит на Хоуп с такой нежностью, с какой, наверное, не смотрела никогда. — Иногда мне кажется, что Кэролайн способна и самого Дьявола вогнать в пот, — Майклсон слабо улыбается и трет ладонью лицо. За то время, что она провела с матерью близняшек, Хоуп училась двигаться как вампир, охотиться, для начала хотя бы на саму Кэролайн, а под конец была вынуждена смотреть на то, как кровь из медицинского пакета по капле стекает на землю и впитываться. Судя по всему, Кэролайн решила подойти к обучению контроля жажды со всей серьезностью и собирается задействовать самые изощрённые методы. — Ты в порядке? — Лиззи старается поймать ее взгляд, чтобы не позволить Хоуп солгать. Между друзьями не должно быть секретов, только не когда речь идет о подобных вещах. — Я… — Вы здесь? Найдется и для меня место? — Джози приоткрывает дверь, просовывая только голову и ладонь. Она кажется такой милой и растерянной, что Хоуп и Лиззи только улыбаются в ответ и синхронно хлопают по кровати, мол, проходи, мы тебе рады. — Ты не мог бы… — Хоуп смотрит на Кая и знает, что он чувствует ее взгляд. Конечно, он может. Паркер даже не смотрит на них. Молча поворачивается и выходит за дверь и все в этой комнате знают, что за этой дверью он и останется сидеть. Не потому, что он верный пес Хоуп Майклсон, нет. Кай Паркер никому не прислуживает, никому не подчиняется. Он останется здесь, потому что его Крошка нуждается в помощи и защите, пусть и сама того не знает. Он останется, потому что его любимая игрушка, Хоуп, должна всегда быть под его присмотром. — Не думай, что я забыла про свой вопрос. Как ты? — с нажимом повторяет Лиззи и следуя примеру Джози устраивается на плече Хоуп. — Теперь в порядке, — Хоуп, наверное, впервые за весь день, улыбается просто и искренне. Будто ничего такого не произошло, будто это был просто долгий и нудный день, полный проблем и стычек. Будто ей нужно просто уснуть, чтобы все наконец закончилось. — До меня тут дошли слухи… если хотите немного развлечься… — тихо начинает Джози и тут же осекается, почему-то решив, что идея глупая. — Кого мы должны убить? — Лиззи поднимает голову и с интересом смотрит на сестру. — Надеюсь, всех, — ухмыляется Хоуп и чувствует, как жар приливает к голове. Полнолуние никогда не контролировало ее, но через пару дней она впервые встретит полную луну еще и как вампир. —Прежде, чем кого-то убить, придется поиграть в детективов. И скорее всего нам понадобится один вампир, который ни при каких условиях не проболтается маме и отцу, — Джози переворачивается на живот и ее лицо оказывается слишком близко к лицу Хоуп, — понадобится внушение, поэтому если ты пока не очень хороша в этом, то… — Все в порядке, Джо, я понимаю, — Хоуп лишь пожимает плечами и снова слегка улыбается. Милтону понадобилось несколько дней, чтобы научиться внушению без каких-либо помех, а судя по тону Зальцман у Хоуп нет даже суток. Как нет и подопытных, — вот только где мы найдем такого… вампира? Лиззи и Джози переглянулись и заговорщически захихикали, будто обе давно продумали план до деталей. — Сначала я думала о Калебе, но тот неизбежно вовлечет в этом ЭмДжи, так что я подумала… держи друга близко, а врага… — ухмыляется Джози и Хоуп снова замечает эту темноту в ее глазах, которая рекой разливается внутри девушки. Майклсон ловит себя на мысли, что хочет быть рядом, когда эта река хлынет потоком на берег, сметая все на своем пути. Вопрос будет только в том, захочет она остановить эту реку или присоединиться к ней. — Только не говори, что ты… — Тшш, — шикает Лиззи и оглядывается на дверь, — я понимаю, это твое первое секретное дело, по крайней мере секретное от папы, но в этой школе у стен тоже есть уши. Лиззи ловко сползает с кровати и принимается копаться в комоде Хоуп. Майклсон в удивлении изгибает бровь и наблюдает за Лиззи. Зальцман выдвигает ящик с нижним бельем и, будто уже сто раз так делала, сует руку в дальний левый угол, шебурша рукой несколько секунд, блондинка нащупала пакет и тут же вытащила его наружу. Выудив из пакета связку шалфея, Лиззи также легко спрятала пакет обратно. —Я даже знать не хочу, откуда ты знаешь, где и что у меня припрятано, — Хоуп поднимает руки ладонями вверх и усаживается поудобнее. Лиззи подает связку Джози и та, приложив руку к ноге Хоуп, чуть тянет из нее магию, после чего дует на связку, заставляя ее загореться. Через минуту, когда шалфей начал тихо тлеть и его дым постепенно заполнял комнату, Джо положила его на тумбочку и, уселась так, чтобы она могла наблюдать за дверью. Джози принялась рассказывать о том, как прошлым утром выезжала в город и встретила там Стефанию. Сальваторе гуляла с друзьями, и они что-то живо обсуждали до тех пор, пока Зальцман не подошла к ним чуть ближе… «— Привет, Стеф, — мягко улыбается Джо и раскрывает руки, приглашая девочку в свои объятия. Сальваторе бросается к девушке и обнимает ее так крепко, что у Зальцман, кажется, сейчас кишки вылезут наружу. — Еще немного и я совсем забуду, как ты выглядишь, — с долей обиды бурчит Стефания и берет Джози за руку, подводя к друзьям, — все в порядке, это Джо-Джо, ей можно доверять. Все явно расслабились и немного повеселели. — Обсуждаете что-то незаконное? — Джози уселась рядом со Стеф, но ее улыбка быстро померкла, когда подруга Стефани, Бетс, принялась рассказывать свою историю. — Вчера бабушка была не такой как обычно. Она вся такая бледная была, нервная, — Бетс сделала паузу, выжидая пока одобрительный гул стихнет. Каждый считал необходимым сказать, что с их ночными «гостями» тоже происходит что-то неладное. — Моя мама тоже стала не такая… ну так что дальше, Бетс? — Она не хотела играть, звала на ручки и просила сказать, боюсь ли я смерти. А потом… — Постой, к тебе по ночам бабушка приходит? — Джози как бы невзначай коснулась руки Бетс, пытаясь вытянуть из нее магию, но девочка оказалась «обычной». — Ага, к нам всем кто-то приходит. Стеф тебе не говорила? Джози бросила строгий взгляд на подругу, но быстро приняла образ «добрячки». — Мы давно не виделись, видимо просто не успела. — Ко мне приходит дядя, — ответила Стеф, — к Джейку — мама, Люси и Донна играют с дедушкой, Майкл — с тетей. А Бетс с бабушкой. — Ваши родные, как и дядя Стеф… — Джози оглядела ребят, боясь произносить это слово вслух. — Мертвы, да, — Джейк оказался самым бойким, — и раньше мы были рады, что они приходят. Ну знаешь, это все-таки наша семья… а потом они как будто с катушек слетели. Стали нести всякую хер… фигню про смерть, пугать нас… Только дядя Стефани вроде пока нормальный. — Мы этого не знаем, он не приходил уже несколько ночей, и я… скучаю.» — Я подумала, что если Стеф спросит у отца насчет ночного гостя, то дядя Деймон сразу позвонит папе. Но сегодня кроме тебя, Хоуп, родители ничего не обсуждали. Не думаю, что Стеф струсила и промолчала, она не такая. А значит Сальваторе либо не поверил, либо решил для начала убедиться. Но… — Но времени у нас уже нет, потому что монстр перешел к действиям и собирается убить детей… — закончила Лиззи, завороженная рассказом сестры. — Именно. И самое интересное, монстр принимает вид тех, кто умер примерно десять-пятнадцать лет назад и соответственно… — Друзья Стеф, как и сама Стеф, никогда не видели своих «гостей» живыми и понятия не имеют, какие они на самом деле, — на этот раз мысль закончила Хоуп и девушки мельком переглянулись, будто пытаясь удостовериться, что все согласны с тем, что без их помощи не обойтись. — Тогда давайте поступим так, завтра утром вы ищите предлог, чтобы мы могли выбраться в город. Джо заглянет к Стефани, я прогуляюсь по кладбищу и проверю могилы этих самых родственников, кстати, мне нужны их фамилии, а Лиззи поговорит с детьми и узнает, что они знают об этом монстре. — Недавно только сама от смерти отошла, а уже приказы раздаешь, — Лиззи хлопнула Хоуп по плечу и лениво поднялась с кровати, утащив за собой сестру, — спать ложись, Нэнси Дрю сверхъестественного мира. Джози взяла тлевшую связку шалфея и что-то шепнула. Перед уходом Зальцман приоткрыла окно и пожелала Хоуп доброй ночи. Если они и правда решили отвлечься охотой на монстра, им понадобятся силы. Стоило девушкам покинуть комнату, Паркер показался в дверях. — Планируете побег? — Кай щурит глаза и машет рукой возле лица, разгоняя дым шалфея. — Твое убийство, — Хоуп соскальзывает с кровати и уходит в душ, прихватив с собой пижаму. Прежде чем уснуть, она почувствует, как Паркер накрывает ее одеялом и снова сверлит ее взглядом. Что-то действительно не меняется никогда…***
Кэролайн проснулась раньше обычного, будто почувствовала что-то неладное. Через пару часов она должна будет встретиться с Еленой, чтобы забрать два контейнера для Хоуп, а потом начинать проверять крепления и готовиться к полнолунию. С тех пор как она вернулась, Аларик не позволял ей подходить к амбару, боясь, что она может пострадать, но теперь, когда они оба помнят о лекарстве, этой грязной работой может заняться и Форбс. — Видела, как рано встали девочки? — Аларик ставит перед Кэролайн кружку с кофе и тарелку с сэндвичами, —Не совсем завтрак чемпиона, но все же. — Ага, при чем все трое. — Тебе тоже кажется, что они собираются сделать что-то, что нам совсем не понравится, когда мы узнаем об этом? — Именно. Но я думаю нам стоит позволить им натворить пару глупостей, как считаешь? — Кэролайн лениво поднимается и обнимает Рика, будто пытается подсказать ему ответ, заставить его думать так, как ей хочется. — Может ты и права, — Аларик сдается без особых усилий и прижимает Кэролайн к себе, будто от этого зависит его жизнь. Он уже и забыл, что такое более-менее спокойное почти семейное утро. — Ты уже придумал, чем занять Лэндона на сегодня, чтобы он не слонялся из стороны в сторону без дела? Потому что, мне кажется, он будет действовать Хоуп, да и Лиззи, на нервы. — Есть предложения? — Мне нужен помощник без жажды крови и нервного тика перед полнолунием, — Кэролайн морщит носик и смотрит на время. — Едешь к Елене? — не дожидаясь ответа Рик чуть отпрянул от Форбс и достал из кармана телефон, — Я сброшу Деймону смс, передаешь ему от меня презент? — Конечно.***
— С каких это пор между нами секреты? — фыркает Лиззи и впивается в сестру гневным взглядом. — Я объясню тебе все, как только будет возможность. Мне нужно время и… секретность, чтобы все было натурально. Просто пообещай мне, что ты ни слова никому не скажешь про это заклинание. — Я — могила. Но если ты расскажешь об этом кому-то раньше, чем мне, то могилой будешь ты, — Лиззи щурится и щелкает сестру по носу, на что та отвечает шлепком по рукам. — Люблю смотреть, как девчонки дерутся, но все же, — Джед одной рукой приподнимает Лиззи и ставит ее в сторону, увеличивая между девочками расстояние. — Ты еще откуда взялся? — с наигранной злостью спрашивает Зальцман и виснет на руках волка. — Откуда все, Лиз, глупый вопрос, — ухмыляется оборотень и поворачивается к Джози, — все в порядке, Джо? — В полном, — девушка слегка улыбается и отбивает Джеду «пять». — Я верну тебе сестру через…? — Час. И ты не опоздаешь ни на секунду, потому что… — Я в курсе, Джо, не обязательно снова мне угрожать, — Джед сдерживает улыбку, но его глаза говорят за него. Лиззи что-то бурчит, но волк, кажется, никак не реагирует. У него хорошая выдержка, но завтра уже даже он будет готов завестись с полуоборота. Джози дождалась пока они оба скроются из вида, чтобы наконец спокойно подумать, что сказать родителям. И Каю. Без Лиззи это сделать будет проще, плюс ко всему ей нужно обсудить с дядюшкой одну мысль, которая явно должна ему прийтись по вкусу. В кармане запищал мобильный и Зальцман сразу проверила «входящие». Это было сообщение от Стефании. Девчонка дала не только имена, но и адреса друзей. А еще посоветовала Лиззи вести себя с Джейком, как со взрослым. «Молодчина, Стеф, я обещаю, к ночи проблемы уже не будет», — печатает Джо и отправляет Сальваторе. Сообщение от Стефании Джози пересылает сестре и Хоуп, чтобы те знали, где и кого искать. Время было около десяти часов, если они и правда хотят успеть до ночи, им следует поторопиться.***
— Мам? Пап? — Джози стучит в дверь кабинета и заходит, не дожидаясь ответа. — Доброе утро, милая, — Аларик встал из-за стола и мельком глянул на Кэролайн, которая копалась в шкафу в поисках каких-то документов. — Я хотела спросить… можно нам с девочками съездить в город? — Под «девочками» ты имеешь в виду…? — Кэролайн даже не думает отвлекаться от поисков. Они с Риком уже успели распределить роли «плохого» и «хорошего» полицейского и к удивлению для девочек, «плохим» копом сегодня была Форбс. — Лиззи и Хоуп. Мы хотели немного развеяться, а заодно купить Хоуп какие-то краски… не помню названия, ты же знаешь, я никогда в этом не разбиралась, — отмахивается Джо, улыбаясь так, будто просьба пустяковая и никакой опасности от Хоуп не исходит. — Родная, ты и Лиззи можете съездить вдвоем, но Хоуп еще рано выходить к людям без присмотра. Вчера она была, мягко говоря, не в себе, — голос Кэролайн холодный и строгий. Она редко бывает такой по отношению к дочерям, но крайние случаи требуют крайних мер. — Но мам, она же не сможет сидеть вечно взаперти. Как она научится контролировать жажду, если не будет тренироваться выходить к людям, — Джози подается вперед, но мать смиряет ее взглядом, и та останавливается на месте. — Брось, Кэр, я думаю, Джози в чем-то права. Но идти без взрослых… это рискованно, — Рик говорит чуть с нажимом и переводит взгляд то на дочь, то на Кэролайн. — С нами пойдет Кай, — Джози замирает, пытаясь отследить реакцию родителей, но те лишь замирают в надежде, что им послышалось. — Прости… что? А… а с чего ты взяла, что он согласится на эту вылазку? — Кэролайн наконец оставляет шкаф в покое и в ожидании ответа сверлит дочь глазами. — Вряд ли его придется упрашивать последовать за Хоуп… Пап? Скажи что-нибудь? — Джози бросила на отца взгляд полный надежды и почти улыбнулась ему, но тот явно больше не хотел играть «хорошего» копа. Аларик поднимает глаза на Кэролайн, но та только пожимает плечами. Они хотели немного помучать дочь, а потом отпустить с желанным разрешением, о чем бы она не попросила, но они планировали, что Джози попросит в сопровождающие кого-то из вампиров, кто вернулся с задания или того же Джеда. Зальцман стучит пальцами по крышке стола, а потом вдруг замирает и смотрит на дочь: — Если что-то пойдет не так, я убью Паркера, а вас с Лиззи посажу под домашний арест до тех пор, пока на ваших головах не появится седины… что касается Хоуп… я отправлю ее в Новый Орлеан. Надеюсь, это хороший стимул держать все под контролем? В любой другой момент Джо решила бы, чтобы он шутит, но сейчас он был предельно серьезен. Девушка подумала о том, что никогда не видела эту сторону отца. Он мог наказывать их с Лиззи или просто ругаться, но таким он был впервые и Джо хотелось ему верить. —Все будет в порядке, — Джо поджимает губы и вылетает из кабинета быстрее, чем родители успевают подумать о том, что идея слишком уж дурацкая.***
Хоуп собрала все необходимое и полчаса перед выходом решила потратить на пробежку. Джози пробралась в ее комнату сразу же после ее ухода и нос к носу столкнулась с Паркером. — Это у вас с сестрой игра такая, поспи у Хоуп, пока ее нет? — ухмыляется ведьмак и засовывает руки в карманы, облокачиваясь на стену. — У меня к тебе дело и у нас совсем мало времени. — Ты про вашу вылазку в город? — Кай наклоняет голову вбок и несколько секунд просто наблюдает за Джози, — А знаешь, — он достаточно быстро подходит к ней, чтобы напугать, и хватает ее за руки, — идея и правда дурацкая. Так скажи мне, Джози-Бом, почему я должен быть заинтересован в этом деле? — Потому что ты хочешь помочь Хоуп. И поэтому ты поможешь мне, — Джози смотрит ему прямо в глаза и Кай ловит себя на мысли, что внутри этой девочки живут почти такие же демоны, как и в нем. — Она и близко меня не подпускает, что, кстати, очень… не могу подобрать слово… обидно? Да, наверное, это вполне подойдет, — Кай ослабляет хватку, но не выпускает Джо из рук, будто только так она будет говорить с ним. — И именно поэтому мне нужен ты, — Джози выдерживает паузу и слегка улыбается, когда чувствует, как интерес Паркера возрастает. — Подожди-ка, хочешь провернуть дело внутри дела? — ведьмак делает шаг назад, пытаясь обдумать слова племянницы и замирает в ожидании пояснений. — Если справишься раньше, чем мы убьем монстра, можешь присоединиться. Но твоей главной задачей будет вывести нас из школы, а потом достать это, — Джози протягивает ему лист бумаги с какими-то записями, — ты один из тех, кто точно сможет найти все, что нужно и тебя точно никто не облапошит. Кай разглядывал лист пару минут, перебирая в голове заклинания, которые можно сотворить с этими вещами и наконец понял, к чему клонит девчонка. — Хоуп всегда говорила о тебе так, будто до ангела тебе не хватает только нимба. Но кто бы мог подумать, что ты, Джози-Бом такой же ангел, как и Люцифер, — Кай запихивает листок в карман и одаривает племянницу одобрительной улыбкой. —В компанию к нам навяжешься сам, она должна сама тебя выгнать, — бросила Джо и поспешила на выход, чтобы ненароком не столкнуться с Хоуп.***
Через час, как и обещал, Джед вернул Лиззи туда, откуда забрал. К одиннадцати все трое были готовы к отъезду. Хоуп сидела на заднем сиденье в обнимку с мини-холодильником, в котором был весь ее дневной рацион. — Как тебе удалось уговорить родителей отпустить нас? — Лиззи завела машину и пристегнулась. — Виной всему моё обаяние, — отозвался Паркер, с вампирской скоростью занырнувший в машину. — Ты с нами не едешь, — шипит Хоуп и ищет поддержки у девочек. Но те лишь молчат, делая вид, что все так и надо. — Так вам нужен вампир, который не проболтается о ваших делишках или я могу быть свободен и заодно развлечься где-нибудь в городе? — Паркер наклоняется к Хоуп достаточно близко, чтобы расстояние между ними стало критически маленьким. Майклсон лишь ухмыляется, но не торопится отвести взгляд. — Именно, крошка, просто признай, я тебе нужен. — Не перегибай, — рявкает Лиззи, на что Кай примирительно поднимает руки вверх и устраивается поудобнее. Поездка была не такой уж и длинной, но с заданием заставить Хоуп прогнать его Кай справился на ура. Девочки разделились и договорились оставаться на связи.***
Три недели спустя
«Паркер» бросает тело Рафаэля на землю и пинком отшвыривает его в сторону. Хоуп он оставил напоследок. Ее кровь и плоть должна была стать десертом. — Ты когда-нибудь думала, что все закончится вот так? — жар его слов обжигает уши. Хоуп бледнеет и чувствует, как ее тело пробивает озноб. Капли ледяного пота стекают по лбу и хочется лишь кричать. Шар гнева и ярости наполняет ее легкие… нужно просто покричать… — Джози так плакала, когда выгрызал печень ее сестры… но знаешь чью печень я точно не тронул? Аларика. У него куда вкуснее оказалось сердце. Интересно, чтобы сказал, твой папочка, если бы увидел тебя сейчас? Разве о такой наследнице он мечтал? Сопливая девчонка… Боль в голове сводит с ума, как и его голос. «Паркер» проводит языком по её шее,, а затем…