Твоя маленькая ложь

От удивления я слегка открываю рот и как только хочу что-то сказать губы будто перестают меня слушаться. Некоторое время я стою словно рыба, открывая и вновь закрывая губы. Ошарашенная происходящим я просто не в силах произнести ни слова. — Это правда?! — через несколько минут раздается мой до неузнаваемости незнакомый голос. На его лице появляется лёгкая улыбка, и он продолжает рассматривать мою реакцию. — Ты не помнишь, ну конечно… — с горечью произносит он, опуская взгляд. — Стал бы я тебя обманывать? И если быть честным, все это время я хотел повторить его, но вспоминая о кастинге… — Подожди, подожди, что? — я выдыхаю воздух, удивленно хватаясь за лоб. — Я просто… Как я тогда отреагировала? Кристиан слегка откидывает голову назад, погружаясь в события двухлетней давности и на его лице появляется забавная усмешка. — Ты сказала что-то вроде «вау, как круто» и снова повела меня танцевать, — вспоминает он, рассматривая мои глаза. Я медленно сажусь на свою кровать, пытаясь прийти в себя после услышанного. Стоп, он только что признался мне, что я ему нравилась?! И я за эти два года не заметила этого?! Как он общался со мной после этого происшествия как ни в чем не бывало? Боже, как же стыдно… — Тук-тук, — произносит Адриан, медленно входя в лазарет. Он обводит нас неоднозначным взглядом и поднимает одну бровь. — А, здесь занято? Я подожду. Я наблюдаю как лицо Кристиана меняется до неузнаваемости за считанные секунды. Улыбка сползает с лица, а на смену ей появляется гнев вперемешку с презрением. Герцог с ухмылкой рассматривает выражение лица принца, цепляясь за ручку двери. — Что ты здесь забыл? — сквозь зубы проговаривает Кристиан. Сейчас он больше похож на разъярённого пса, защищающего свою территорию, и от легкой беззаботности не остается и следа. — Полагаю, то же, что и ты, — ухмыляется Адриан, пряча руки в карманы черных слаксов. Я продолжаю смотреть, как кузены молча сверлят друг друга взглядами. Злость Кристиана явно приносит удовольствие Адриану, чего он и не собирается скрывать. — Похоже, ты забыл, что пришел к одной из участниц отбора, — продолжает наступать наследник. — К одной из? Правда? — произносит Адриан с сардонической усмешкой. — Я понимаю, что ты любишь нарушать все запреты, но это уже переходит все границы, — принц пускает опасные взгляды в сторону кузена. — Давай ты уже пойдешь к той, кого тебе выбрал твой папочка, и мы разойдемся, — Адриан складывает руки на груди, обводя меня странным взглядом и ухмыляется. — Классно она тебя разукрасила. — Ты пришел, чтобы поиздеваться надо мной? — я хмурю брови. — Как ты смеешь называть короля папочкой? — Кристиан презрительно щурит глаза, сжимая кулаки и в один момент мне кажется, что вот-вот он нападет на своего брата. — Крис, я вижу, ты напряжен, — с издевкой проговаривает Адриан и через секунду его глаза полностью обводят мою сорочку. — Пожалуй, зайду в другой раз. Несколько секунд он смотрит в нашу сторону, задерживая взгляд на мне и нехотя покидает лазарет, громко прикрывая за собой дверь. Кристиан нервно зарывается рукой в волосы, продолжая стоять на прежнем месте. Я осмеливаюсь подойти чуть ближе к нему, чтобы взглянуть в глаза. — Почему ты так реагируешь на него? Он ничего не сделал, — констатирую я, наблюдая как его хмурый рассредоточенный взгляд резко перемещается в мою сторону. — Пока не сделал, Лилибет, — раздраженно выдыхает он. — Ты просто не знаешь, кто он на самом деле. — Так расскажи! — восклицаю я, недоумевая. — Что в этом такого секретного? Он громко выдыхает, продолжая сохранять молчание. Его хмурый взгляд падает на пол, на кровать, на тумбочку и наконец, долгожданная очередь доходит и до меня. — Если я расскажу, то боюсь, что эта информация обернется против тебя, — тихо проговаривает он. С рыком злости я усаживаюсь на кровать, болтая ногами в воздухе. — С тех пор как я попала сюда, вокруг меня вьются бесконечные интриги! — негодую я, эмоционально вскидывая руки. С губ Кристиана срывается едва уловимая усмешка и он прячет руки в карманы брюк. — Лилибет, поверь мне, жизнь в королевской семье — одна сплошная интрига. *** Ночь проходит слишком долго и мучительно, и я уже бросаю свою третью попытку безуспешно провалиться в сон. Когда Кристиан покидает лазарет мой организм твердо решает забыть, что такое отдых во время сна, поэтому Ксандра очень удивлена, что под утро я наворачиваю уже пятнадцатый круг по палате. — Элизабет, доброе утро, — мягко произносит она, с недоумением открывая свой кабинет. — Надеюсь, ты хорошо поспала? Я устремляю на нее неоднозначный взгляд, слегка пожимая плечами. — Ну, ничего страшного. Госпожа Оберг велела тебе остаться в лазарете еще на один день. Сейчас мы прокапаем тебе успокоительное и ты отдохнешь, — она широко улыбается, медленно кивая. Я громко выдыхаю, слегка прикрывая глаза, полностью осознавая, что пытаться бороться с Оберг бессмысленно. Следующие несколько часов я провожу в бессознательном состоянии, пару-тройку раз просыпаясь для того, чтобы поесть. Окончательно прихожу в себя только тогда, когда за окном начинает темнеть. — Позволишь войти? — раздается неожиданный голос Эммы. Я неуверенно киваю, наблюдая, как психолог проходит в лазарет, усаживаясь на кушетку напротив меня. Быстрым взором я оглядываю ее образ из обыкновенных черных брюк и белоснежной блузки с тонким черным галстуком на шее. — Я только что разговаривала с Селеной по поводу вашего конфликта, и она полностью отрицает свою вину, — сообщает девушка, слегка дотрагиваясь до узких очков с золотистой оправой. — Никто и не сомневался в этом, — я подавляю желание закатить глаза, поправляя одеяло. — Конечно, я не отрицаю своей вины и мои слова в некотором роде спровоцировали ее агрессию, но я всего лишь пыталась ткнуть ее носом в ее же проблемы. — Знаешь, человеку, который категорически отрицает наличие у него каких-либо проблем — абсолютно бессмысленно доказывать обратное, — констатирует Эмма. — Но я пришла поговорить не о Селене, а о тебе. Все эти недели я наблюдаю за тобой и за вашими конфликтами и вижу, что ты абсолютно точно можешь прочувствовать эмоции и в некотором роде даже мысли участниц. Не сочти за наглость, но мне, как психологу, очень интересно изучала ли ты каким-либо образом язык жестов или же, может быть, читала книги об основах физиогномики? — Нет, я не изучала никакую литературу о языке жестов и уж тем более о физиогномике, — признаюсь я. — Мои знания — это мой горький жизненный опыт, который я не хочу вспоминать. Психолог молчит, направляя изучающий взгляд в мою сторону. — Элизабет, тебя кто-то избивал?  — неожиданно звучит ее спокойный голос и растворяется в воздухе, пробуждая мои худшие воспоминания о детстве. Ненавистный ком в горле не заставляет себя долго ждать, и я не сдерживаю порыв слез, который вырывается из меня в первые же секунды после неприятных воспоминаний. Я закрываю лицо руками, пытаясь сдерживать эмоции, но пальцы начинают предательски дрожать, и вот я уже сдаюсь порыву нахлынувших чувств. Сквозь пелену настилающих слез я улавливаю расплывчатый силуэт Эммы, приближающийся к моей кровати, она аккуратно берет мою кисть и слегка сжимает ее. — Элизабет, почему ты плачешь? — мягко спрашивает она, пытаясь заглянуть мне в глаза. — Потому что я слабая, — вырывается из моей груди тихий стон. — Если ты плачешь это не значит, что ты слабая, — она аккуратно берет в ладони мое заплаканное лицо, влажное от слез и искаженное от обиды. — Твои слезы означают, что те воспоминания душат тебя, ломая снова и снова, с каждым разом все сильнее, до тех пор, пока ты не сдашься, — Эмма заботливо убирает мои волосы за ухо, прилипшие к влажным щекам. — Благодаря этому человеку ты научилась считывать эмоции людей, верно? Я активно киваю, хлюпая носом и выпаливаю всю свою историю сквозь бесконечные рыдания, сотрясающие грудную клетку. Воспоминания разрывают меня на части и выворачивают наружу, как только в голове возникает образ из прошлой жизни. Некоторое время психолог крепко обнимает меня, ласково поглаживая по волосам. Спустя час ненавистных рыданий я наконец успокаиваюсь, когда Эмма доказывает мне о том, насколько бесполезно и болезненно жить прошлым. Она настаивает на том, чтобы я вынесла из всей этой ситуации плюсы, благодаря которым я остаюсь в выигрыше, в отличие от человека, обидевшего меня и, наконец, отпустила эти воспоминания, заблокировав их в своем сознании. Она сообщает, что отголоски боли будут преследовать меня еще некоторое время снова и снова, забрасывая назад в прошлое. И каким-то чудесным образом девушке удается найти ко мне подход и спустя время я засыпаю, крепко удерживая ее за руку. Весь следующий день я провожу в лазарете и уже буквально готова лезть на стены от невыносимой скуки. Мною уже пересчитаны все плитки на потолке, стенах и на полу и когда ближе к ночи мне разрешают отправиться в свою комнату я практически пищу от радости. Некоторое время я привыкаю к своей привычной обстановке и не могу поверить, что нахожусь не в лазарете, а в комнате наравне с остальными участницами. Утро выходного дня начинается с верещащей от радости Ники, которая врывается в мою комнату, разрушая долгожданный сон. По ее лицу я осознаю, что она стала лучшей участницей недели, пойдет на свидание с принцем и конечно же, получит полное пособие за эту неделю. Пока я умываюсь и прихожу в себя, между разговорами я узнаю, что вместе с Никой удостоилась чести лучшей ученицы и Марта, а Грета вчера наконец вернулась в строй участниц. Но также подруга мне сообщила, что вчера отбор покинула Кирстен, одна из подружек Селены и теперь нас остается шестнадцать человек. Когда мы с Мартой и Гретой провожаем подругу на свидание, я уже изнемогаю от желания вырваться из дворца и поэтому мы отправляемся в сад, собираясь окунуться в атмосферу книг сестер Бронте. Наш вечер проходит в спокойной и уютной обстановке в садовой беседке и лишь время от времени мы прерываемся на обед, полдник и ужин, принесенные нашими горничными. Ника возвращается во Фреденсборг лишь поздней ночью с охапкой изумительных пионов малинового оттенка. Следующий день абсолютно ничем не отличается от предыдущего, за исключением того, что практически все замечают, что моя губа возвращается в прежнее состояние, чему я несомненно рада. Рано утром госпожа Оберг сообщает нам, что на этой неделе нас всех лишают общения с близкими в наказание за то, что мы вступили в конфликт и затеяли драку, которая не обошлась без последствий. Сегодня мы провожаем на свидание счастливую Марту, лепечущую и порхающую от радости с самого утра. Когда мы отправляемся в библиотеку за очередной порцией интересующих нас книг, Ника упрекает меня в том, что я еще не была на свидании с принцем в отличии от нее, Греты, Марты и даже Селены. На что я лишь отстраненно пожимаю плечами, продолжая искать книгу в разделе классики. Несколько часов спустя мы возвращаемся по своим комнатам, не дожидаясь прихода Марты. На пару часов я пропадаю в ванной и выхожу оттуда с непередаваемым ощущением свободы. Высушивая волосы феном, я принимаюсь рассматривать верхнюю губу, которая по-прежнему выглядит слегка припухшей, но на удивление совсем не болит, а по краям уже просматриваются желтые следы, символизирующие заживление ушиба. Я слегка вздрагиваю от неожиданного стука в дверь и практически сразу же иду ее открывать, гадая кому и что от меня нужно в столь поздний час и когда вижу на пороге Кристиана — ничуть не удивляюсь. — Я думал, ты снова в одном полотенце, — ухмыляется он, прикрывая со собой дверь. Я всем своим нутром ощущаю, как он сверху вниз рассматривает мое тело, облаченное в обыкновенную пижаму, состоящую из коротенькой футболки и шорт с завышенной талией. Сегодня на нем сидит черный деловой костюм с неизменным приталенным пиджаком и бордовая рубашка с черными пуговицами, идеально дополняющая образ для свидания. — Увы, ты опоздал, — с ядовитой усмешкой отвечаю я, подходя к туалетному столику, делая вид, что занята и мне совершенно нет дела до того, что он пришел. Хотя это далеко не так. — Как прошли свидания с Мартой и Никой? Наследник прячет руки в карманы черных брюк и проходит вглубь комнаты. В тот момент, когда он подходит практически вплотную к моей спине, одновременно отображаясь в зеркале туалетного столика позади меня, я перестаю дышать. — Ника очень энергичная, я бы даже сказал импульсивная девушка, имеющая свою точку зрения на различные вещи, — тихо отвечает он, слегка склоняя голову в сторону, продолжая рассматривать мое выражение лица через зеркало туалетного столика. Мое тело за считанные секунды покрывается мурашками от осознания того, что он находится так близко, а его голос раздается практически над моим ухом. — Марта милая, слегка наивная девушка, которая скорее всего уже влюблена в меня по уши. И я предполагаю, что, если я скажу ей, что выбираю ее, но отрекаюсь от престола – она нисколько не расстроится, в отличии от Селены, но… Он наклоняется ко мне чуть ближе, и я ощущаю его дыхание на своей коже. — Но я рассчитывал на то, что на месте одной из них окажешься ты, — произносят его губы с легкой хрипотцой. Он продолжает смотреть на меня сквозь зеркало многообещающим взглядом, и едва заметная улыбка с отголосками загадочности касается его губ. Как ему удается, не касаясь, пробудить во мне бурю эмоций, совладать с которыми я не в силах? Словно читая мои мысли, он подходит вплотную и аккуратно кладет одну ладонь на мою талию, слегка сжимая ее, а другой рукой осторожно перебирает мои влажные волосы, вдыхая аромат шампуня с кокосом. Я нервно сглатываю и слегка прикрываю глаза с ужасом осознавая, что впервые от прикосновения мужчины мне не хочется убежать как от палящего огня и спрятаться в максимально дальней комнате, свернувшись калачиком. Возможно, мне всего на всего не хватает нашего прежнего общения, и я скучаю по нему, а возможно мне действительно нравятся его прикосновения и знаки внимания, и поэтому я не нахожу ничего подходящего и выпаливаю первое, что приходит в голову. — Ты и с Селеной проделываешь такие штуки в ее комнате? Рука Кристиана на моей талии постепенно расслабляется, а левое ухо улавливает едва уловимый смешок с его стороны, будто вся эта ситуация кажется ему чересчур забавной. — Эли, правда? Ты сейчас так хочешь поговорить о ней? — смеется он, и в зеркале туалетного столика я улавливаю его усмешку. Я вырываюсь и резко разворачиваясь к нему лицом, обиженно складывая руки на груди, но мой хмурый взгляд вызывает лишь очередную усмешку в его до одури пленительных глазах. — А знаешь, что я не делал с ней? — с интригой в голосе произносит он. Всего за один шаг мы оказываемся плотно прижатыми друг к другу и через футболку я буквально ощущаю пуговицы на его рубашке. В миг его теплые губы с жадностью накрывают мои, а руки ненасытно сжимают талию, кончиками пальцев едва заметно прикасаясь к позвоночнику. Некоторое время от неожиданности я замираю на месте как вкопанная, совсем забывая об ушибе, не в силах пошевелить ни единой мышцей своего тела, но та буря во мне будто принуждает ответить на его поцелуй. В животе разливается приятное ощущение и наконец, я встаю на цыпочки и даю волю своим рукам, которые принимаются жадно обнимать его спину, вдыхая знакомый запах его тела и стягивая пиджак, одновременно зарываясь в пшеничные волосы. Мое имя слетает с его губ, эхом оставаясь на моей шее, и я медленно прикрываю веки, наслаждаясь этим неожиданным, но таким долгожданным моментом. По моим ощущениям проходит целая вечность и ничто не сможет испортить или прервать этот момент, который, как мне кажется, мы жаждали несколько лет. Но когда я стаскиваю с него пиджак из приятной мягкой ткани, слегка приподнимая вверх бордовую рубашку, с его губ срывается едва уловимая усмешка и он с трудом отстраняется от меня. — Что не так? — взрываюсь я, складывая руки на пояс. — Все так, — с той самой мальчишеской улыбкой отвечает он и только сейчас я осознаю, что все эти года меня тянуло расцеловать его фирменную улыбку. Он опускает рубашку, продолжая забавно глядеть в мою сторону, а я наблюдаю за татуировкой, мелькнувшей под его бордовой рубашкой чуть выше уровня ремня. — Я просто поцеловал тебя, а ты уже готова меня раздеть? — Это уж лучше, чем продолжать раздевать меня глазами, — в ответ ухмыляюсь я, подозрительно сощуривая веки. — Что за тату у тебя там? Я никогда его не видела. В глазах наследника мелькает доля сомнения, пока он надевает пиджак. Несколько секунд он с интригой смотрит мне в глаза и наконец решительно приподнимает кончик рубашки, обнажая кожу с темными чернилами. Я подхожу к нему ближе, чтобы рассмотреть надпись, состоящую из нескольких мелких слов, аккуратно выведенных в одну ровную линию. Тату гласит: «В своем несчастье одному я рад, что ты мой грех, и ты – мой вечный ад». Когда я дочитываю последнее слово, Кристиан заправляет рубашку в брюки с легкой улыбкой на лице, разглядывая мое смятение. — Почему именно эта татуировка? — слегка недоумеваю я, вопросительно изгибая одну бровь. — Цитата Шекспира из сто сорок первого сонета, — произносит он с загадочной улыбкой на устах. — Если отец узнает, он будет в ярости. — Только не говори, что принцам нельзя бить татуировки, — с ухмылкой говорю я, слегка приподнимая брови. Он пару раз утвердительно кивает, и я подавляю нервный смешок. — И когда же ты успел набить ее в тайне от меня? — с интересом спрашиваю я. — Она принадлежит твоей неразделенной любви? Он откидывает голову назад, несколько секунд смеясь после моих слов, а я смотрю на его выпирающий кадык, который слегка трясется в ответ на его смех. Я подхожу к кровати и беру небольшую подушку с попонами, обиженно кидая ее в сторону Кристиана. Он без проблем ловит ее одной рукой и бросает на кровать, медленно подходя ко мне. — Обещай, что больше не будешь убегать от меня, — тихо произносят его губы без единого намека на прежнюю улыбку. Я сохраняю небольшую интригу, продолжая загадочно улыбаться, выжидая нужный момент для ответа. Он подходит ближе, берет выбивающуюся прядь моих волос и прячет ее между пальцами. Когда он хмурится в его глазах отражаются боль и отчаяние и на мгновение у меня замирает сердце. Я крепко сжимаю губы в одну плотную линию и коротко киваю, рассматривая его сосредоточенное лицо. — Прости за завтрашний день, — тихо говорит он, слегка сощуривая веки. Когда в моей голове созревает вопрос что же будет завтра, он быстрым шагом идет в сторону двери и без оглядки покидает помещение, исчезая в темном коридоре. Некоторое время я продолжаю стоять в легком недоумении и буквально вижу, как всю ночь бьюсь в догадках по поводу завтрашнего дня. *** Я просыпаюсь со странной горечью в груди, одним движением руки выключая будильник. Нехотя покидая уютную постель, я направляюсь к туалетному столику, чтобы запечатлеть как заживает мой ушиб. С радостью осознавая, что любые движения губ мне не причиняют боли и внешне ушиб практически незаметен, я с воодушевлением бегу в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок после сна. Одной из первых я прибегаю на лужайку, чтобы не терять времени зря, наблюдая как ко мне подходит воодушевленная Марта. Удивительно, но спустя несколько дней без утренней зарядки у меня появляется какое-то невообразимое желание тренироваться без прежней лени и плохого настроения. Неужели это Кристиан так влияет на меня?! — Доброе утро! — восклицает Марта, набрасываясь на меня с объятиями. — Я так рада тебя видеть! Прости, что не зашла к вам после свидания. — Да ничего страшного, — говорю я, отвечая на ее объятия. Девушка слегка отстраняется, оглядывая мое лицо. — Прекрасно выглядишь! Даже и не скажешь, что у тебя был ушиб, — удивляется она, но я вижу, что сейчас ее распирает не от моей заживающей губы. — Рассказывай уже, как вчера все прошло? — я широко улыбаюсь, наблюдая за подругой. Она смущенно закрывает лицо ладонями и пищит от восторга. — Все прошло идеально, — девушка искренне смеется в ладони, прижимая их к лицу. — Он просто идеален и знаешь, что я вчера поняла? Я вопросительно вскидываю брови, смотря на сосредоточенное лицо Марты. — Что буду бороться за него до конца и мне плевать на выходки Селены, — твердо произносит она и на одно мгновение меня пугает ее настрой. — Доброе утро, участницы! — раздается веселый голос Ричарда, приближающегося к нам. — Рад снова видеть в нашем строю Элизабет. Я коротко киваю с легкой улыбкой на лице. — К сожалению, Селены сегодня не будет с нами и на то у нее есть весомая причина – ей сегодня исполняется двадцать пять лет, — сообщает тренер и мы с Никой удивленно переглядываемся. Все оставшееся время утренней зарядки я посвящаю раздумьям о том, не о дне ли рождении Расмуссен говорил Кристиан,  и почему я должна его простить за этот день? Немного отдышавшись, мы берем по бутылке воды и не спеша следуем во дворец. Вступая на крыльцо главного входа, мы замечаем несколько мужчин в униформе грузчиков, заносящих какие-то упакованные вещи. А ступая в сам дворец у нас в буквальном смысле падает челюсть, когда возле главной лестницы дворца мы наблюдаем громоздкую надпись: «С Днем рождения, Селена» и огромное множество живых цветов на лестнице, на полу и даже подвешенных на стену небольших кустовых розочек, аромат которых нас преследует с самого крыльца. — Вы это серьезно? — произносит Ника, оглядываясь вокруг. — Как красиво, — как завороженная говорит Марта, вдыхая запах ближайших кустовых розочек пудрового оттенка на перилах лестницы. — Не знаю, как вы, а я не собираюсь поздравлять эту стерву, — безразлично бросает Ника, делая глоток воды. За завтраком я наблюдаю за пустым стулом Селены и полагаю, что завтрак принесли ей в комнату. По обычаю, после обеденной залы мы направляемся на очередную встречу с наставницей, и я мысленно сжимаю кулаки, делая ставки на то, что я все-таки поеду на бал в честь дня рождения Шарлотты. Несколько минут мы продолжаем сидеть в лиловой гостиной, ожидая прихода Каролайн и разговариваем обо всем на свете. В какой-то момент из коридора раздается звон знакомых каблуков, и в воздухе ощущается некое напряжение. В помещении появляется расфуфыренная Селена в белоснежном платье из перьев выше колен, обнажающее ее стройные ноги и слегка прикрывающее зону декольте. Волосы аккуратно уложены и распущены легкой волной, тонкие черты лица подчеркнуты макияжем с ярким акцентом на глаза в виде применения серебристых теней, а весь идеальный образ дополняют сверкающие босоножки со стразами на тонких ремешках. Ну, и конечно же, она не забыла взять с собой гордый взгляд и надменную улыбку. — Вау, Селена, да ты просто красотка! — восклицает Амели, восхищенно рассматривая девушку. — Готова принимать ваши поздравления, — важно произносит именинница, вставая посреди лиловой гостиной, расставляя руки в стороны. — И куда ты в таком параде собралась? — с усмешкой в голосе спрашивает Хелл. — К вашему сведению, сейчас за мной приедет Крис и наконец избавит меня от вашего тухлого общества, — высокомерно произносит она, вскидывая свой острый носик, сверкающий от хайлайтера. — Боже, хватит притворяться, будто ты лучше всех, — Ника закатывает глаза, раздраженно складывая руки на груди. — Брось, не вступай с ней в диалог, это бесполезно, — тихо говорю я подруге, слегка наклоняясь вперед, чтобы увидеть ее лицо. Селена наигранно вздыхает, делая вид, что рассматривает свой маникюр, а точнее его отсутствие. — Ты права, Йоргенсен, я не лучше всех, — вздыхает она, обращаясь к Нике. Несколько пар глаз недоуменно направляются в ее сторону, ожидая что же будет дальше. Мы с Никой хмуро переглядываемся, и я улавливаю тяжелый вздох Греты. — Я просто вне сравнений поняла, курица? — раздраженно бросает именинница в сторону Ники, и по гостиной проносится волна вздохов вперемешку с хохотом. Селена быстрым шагом подходит в нашу сторону, наслаждаясь своей маленькой победой, ее высокомерный взгляд полностью прикован ко мне. Она останавливается и некоторое время молчит, наглым образом разглядывая мои оставшиеся ссадины. — А ты что молчишь? Я тебе вроде губу разбила, а не язык откусила, — говорит она, заливаясь смехом. — А ты, я смотрю, ждешь еще один синяк на своем блестящем носике?  — ядовито произношу я, медленно вставая с дивана, чтобы быть с ней наравне. — Эли, — раздается взволнованный голос Греты, и я слегка вскидываю руку в успокаивающем жесте. Ухмыляясь, Селена наклоняется чуть вперед, упорно глядя мне в глаза. — Поверь мне, милая, все, что я жажду, так это увидеть твое падение, — тихо произносит она, но этого достаточно, чтобы ее голос услышала каждая душа, находящаяся в этой комнате. — Селена, — по всей гостиной раздается суровый голос Кристиана и все внимание участниц направляется ему. — Доброе утро, дамы. Девушка вскакивает от неожиданности, натягивая милую и беззаботную улыбку, слегка поправляет платье и коротенькими шагами идет навстречу принцу. — Да, я готова, мы можем ехать, — быстро проговаривает она и спустя мгновение цепляется за руку наследника. Он обводит всех участниц изучающим взглядом, слегка нахмуривая брови. В каждом его движении ощущается некое напряжение, будто он и вовсе не хочет присутствовать здесь и сейчас. — Ты уверена, что сейчас самое время? — с сомнением в голосе спрашивает он, кидая взгляды на ее руку, которая намертво цепляется за его одежду. — У вас сейчас разве не собрание? Сегодня он облачен в обыкновенный блейзер синего цвета с белоснежным полувером и темно-сих джинсах с широким коричневым поясом. Судя по его неформальному стилю одежды, он не собирается на какое-то официальное мероприятие, что означает - второе свидание с Селеной для него особо ничего не значит. Заключая подобные выводы у себя в мыслях, на моем лице против воли образуется ухмылка. — Да, ты можешь тратить мое время в любое время, пойдем, — ласково произносит она и к моему горлу неожиданно подступают отголоски завтрака. — Доброе утро, Ваше Высочество, — здоровается Оберг, склоняясь в легком книксене, когда заходит в лиловую гостиную. — С твоим днем, Селена. Именинница коротко кивает в ответ, сдержанно улыбаясь. — Доброе утро, госпожа Оберг, — отвечает Кристиан, кивая наставнице. — Я украду у вас эту прекрасную именинницу, вы же не против? — Ну, что вы, как же я могу быть против? Тем более в такой день, — смеется Каролайн, прижимая руку к груди. Принц одаривает женщину понимающей улыбкой, бросает в нашу сторону последний взгляд и, в сопровождении своей спутницы, удаляется из лиловой гостиной. У меня начинает щемить в груди и только сейчас я осознаю, что все это время я практически не дышала. Каролайн провожает их неоднозначным взглядом и поворачивается к нам, складывая руки на уровне солнечного сплетения. — Доброе утро, мадемуазель. Те девушки, которые не приглашены на бал в честь дня рождения Ее Высочества, прямо сейчас могут идти на урок психологии в учебной комнате. Наставница некоторое время терпеливо наблюдает, как большинство девушек покидают лиловую гостиную, странно озираясь между собой и бросая завистливые взгляды в нашу сторону. В гостиной остаются лишь Марта, Амели, Грета, Ника и я. — Как вам известно, завтра состоится долгожданный бал и все вы на него приглашены, в том числе и Селена, — начинает Оберг, оглядывая оставшихся девушек. — Завтра ровно в десять утра за вами приедет кортеж из нескольких автомобилей и в это время вы должны будете стоять вместе со своими вещами, горничными и мастерами красоты на крыльце Фреденсборга. Объясняю почему так рано: бал начинается ровно в шесть часов вечера, но за это время вам нужно будет осмотреться, полностью подготовиться к мероприятию и дать интервью на камеру. Прямо сейчас я проведу вам небольшой инструктаж относительно того, как следует вести себя на торжественном мероприятии подобного масштаба, а после обеда месье Николя поможет вам освежить в памяти основные традиционные танцы на королевских балах. На лекцию госпожи Оберг уходит больше часа и по уставшему лицу Ники и непроизвольному зеванию Амели я осознаю, что мы ненароком засиделись. После обеда и недовольного ворчания Ники по поводу балов, которые, по ее мнению, должны были исчезнуть еще вместе с мамонтами, мы идем на урок танцев в бальную залу. Месье Николя встречает нас с распростертыми объятиями и непередаваемым восторгом на лице, поэтому следующие пару часов мы разбиваемся на пары и в хорошем расположении духа танцуем два основных танца, ну или во всяком случае пытаемся. Чего только стоит выражение лица Ники, которой в пару достается преподаватель и все ее смущение отображается на лице в виде хмурого взгляда и красных пятен на щеках. Мы с Гретой прекрасно справляемся со своими ролями партнеров и получаем одобрение месье Николя практически с первого раза, чего не скажешь о Марте и Амели. Бедняги репетируют вальс несколько раз подряд, пока не оттачивают каждый свой шаг до совершенства. День проходит в полном предвкушении долгожданного бала, ведь именно на дне рождения принцессы мы впервые выйдем в свет после трех недель обучения и покажем себя во всей красе европейской знати, от мнения которой зависит наше дальнейшее пребывание во Фреденсборге. Признаться, я еще не разобралась, приятное у меня предвкушение или же меня моя интуиция меня о чем-то предупреждает. За ужином, в то время как другие участницы обсуждают, что же будет завтра, мы впятером советуемся какие вещи нам действительно пригодятся в этом мини-путешествии. В обеденной зале как никогда стоит невыносимый рой голосов, раздающихся от одного края к другому. — Ой, девочки, я уверена, завтрашний день просто бомба! — восхищенно восклицает Марта, поедая дольку помидора. — Я тоже жду не дождусь, — сообщает Грета с широкой улыбкой на лице. Бесконечный гул постепенно затихает, когда в двери залы врывается сияющая Селена в своем платье из перьев и, останавливаясь посреди помещения, продолжает широко улыбаться, обнажая свои великолепные белоснежные зубки. — Продолжайте дальше жрать как не в себя после шести! — вопит она, поднимая левую руку на безымянном пальце которой красуется помолвочное кольцо с бриллиантом необъятных размеров. — Он сделал мне предложение!