***
В мой утренний сладкий сон грубо врывается истошный вопль Селены, и я даже не успеваю открыть глаза, как мое тело встречается с потоком ледяной воды. От испуга я резко подрываюсь с кровати, жадно хватая ртом воздух. Протирая лицо от воды, я ощущаю, как тело мгновенно окутывает холод и справа от себя обнаруживаю возмущенную Расмуссен, насквозь промокшую до костей. — Доброе утро, — бесцветным голосом произносит Роберт, удерживая в руках небольшое черное ведро. — Ты больной что ли?! — в ответ кричит девушка, подпрыгивая с кровати. — Почему нельзя нормально разбудить? — А вы думали в пятизвездочный отель попали? — грубым голосом проговаривает мужчина, почесывая рыжую бороду. — А, ну, быстро встать и идти готовить завтрак! Или вы думали, что мы за вами будем ухаживать и развлекать?! — Придурок! Это вы нас похитили, значит и содержите сами! — возмущенно кричит девушка. Роберт брезгливо плюет на пол прямо перед ней и с рыком злости делает ложный выпад. Девушка резко отступает назад, падая на свою мокрую кровать. — Чтобы через две минуты обе были на первом этаже! — рычит мужчина и удаляется из комнаты, разъяренно хлопая дверью. От резкого хлопка я нервно вздрагиваю, зажмуривая глаза. — Ненавижу! Идиоты! — в ответ кричит девушка в сторону двери. — Чтобы Селена Расмуссен кому-то прислуживала?! Да никогда в жизни! Под возмущенные крики девушки я встаю с кровати, до конца выжимая края своей толстовки и направляюсь в сторону двери, нажимая на ручку. — Ну и вали к ним! Они похитили тебя еще и пользуются этим! — восклицает Селена, складывая руки на груди. — А ты разве не хочешь есть? — тихо спрашиваю я. — И к тому же, каким образом ты собираешься сбежать отсюда, когда даже не знаешь, что происходит по ту сторону окна? Девушка недовольно фыркает, и я выхожу из комнаты, спускаясь по лестнице на первый этаж. Гостиная встречает меня очередным потоком политических новостей, разлетающихся по всему первому этажу и краем глаза на диване я замечаю рыжую бороду Томаса. А кухня встречает аппетитным ароматом яичницы с беконом и звуком разбивающихся яиц. С удивлением заглядывая вовнутрь я обнаруживаю увлеченную Шарлотту, напевающую мотив популярной мелодии. Она одаривает искренней улыбкой, как только замечает меня. — Доброе утро, — ее голубые глаза, такие же, как и у брата, сверкают издали. — Я уже почти закончила, осталось совсем чуть-чуть. — Доброе, — настороженно проговариваю я, искренне удивляясь тому, что сейчас вижу перед собой. Первое — принцесса Дании просто так, без всяких церемоний готовит каждому присутствующему в этом доме завтрак, пока Селена Расмуссен на втором этаже продолжает возмущаться и угрожать всем подряд. И второе — почему Шарлотта ведет себя так, будто прямо сейчас находится не в заложниках у собственного кузена, а у себя дома? — Шарлотта, что вам… то есть, тебе сказал Адриан? — тихо спрашиваю я, надеясь, что сквозь шипение сковородки девушка услышит мой вопрос. Она разворачивается с миловидной улыбкой на лице, сверкая голубизной глаз. Удивительно, но на ней идеально точно сидит голубой свитер, подчеркивающий ее глаза и облегающие джинсы самого обыкновенного кроя, но никак не ее роскошное бальное платье, остатки которого еще вчера были на нас с Расмуссен. — Адри все рассказал мне, — признается девушка, расставляя несколько черных тарелок на стол. — И то, что повстанцы угрожают сорвать отбор и то, что нас спрятали в этом доме, чтобы они до нас не добрались. Я изображаю растерянную улыбку, помогая девушке расставлять столовые приборы. — Да, я тоже не в восторге от этого, но ведь все это временно, — Шарлотта одаряет меня лучезарной улыбкой, пожимая плечами. — Мы в безопасности с двумя нашими охранниками и это главное. Кстати, почему ты такая мокрая? — Да так, решила принять контрастный душ, — отмахиваюсь я. Выдыхая, я сохраняю неуверенную улыбку на лице, наблюдая, как принцесса слегка кивает и заботливо накладывает завтрак в тарелки. Пару ловких движений, и вот она уже берет несколько чашек и заливает их кипятком. — Надеюсь, все будут чай, — со смущенной улыбкой на лице проговаривают ее тонкие алые губки. — А то здесь больше ничего нет. Я мельком киваю, помогая ей расставить чашки с готовым горячем чаем на стол, наблюдая, как из них струится пар. Где-то поблизости раздается звук сигнализации автомобиля и несколько неторопливых шагов. Устремляя взгляд в сторону главной двери, я наблюдаю, как дверная металлическая ручка резко дергается и в дом заходит Адриан с полными пакетами различных продуктов. — Я как раз вовремя, — проговаривает он, раскладывая пакеты на кухонную столешницу. — Ммм, а какой аромат… — Доброе утро, братец, — дружелюбно произносит Шарлотта, разглядывая пакеты. — Если бы ты приехал на полчаса раньше, мы бы с Элизабет успели сделать салат. — Думаю, мы еще успеем наесться ваших отменных салатов. Где Селена? — со сдержанной улыбкой произносит он, оглядывая кухню и, разглядев наши лица, быстрым шагом направляется на второй этаж. Шарлотта бросает в мою сторону беглый растерянный взгляд и принимается дальше приготавливать стол к завтраку. Я продолжаю помогать ей по мелочи, стараясь разглядеть улицу в кухонных окнах, но разочаровываюсь, когда обнаруживаю, что они тоже полностью закрашены белой краской. Испуская разочарованный вздох, я принимаюсь разгружать продуктовые пакеты, с удивлением обнаруживая, что Адриан совсем не собирается экономить на питании своих пленниц. Со стороны лестницы до нас доносится недовольное ворчание Селены. Она плотнее укутывается в свою сырую толстовку за неимением другой одежды и ежится от холода, а вслед за ней спускается Адриан с непривычным для него стальным выражением лица. За завтраком в столовой стоит оглушающая и напряженная тишина. Все присутствующие исподлобья продолжают рассматривать друг друга, параллельно доедая свою порцию. Селена брезгливо водит вилкой по тарелке, изредка попивая свой чай, а я стараюсь не обращать внимания на то, что вокруг меня находятся незнакомые мне люди, полностью сосредотачиваясь на своей тарелке. Шарлотта с легкой улыбкой на устах бросает едва уловимые взгляды в нашу сторону, в то время как ее кузен бесцеремонно изучает нас с Расмуссен. А рыжий громила со своим юным напарником заканчивают свою трапезу одними из первых, удаляясь в гостиную. — Мне и Роберту предстоит отъехать на некоторое время по важным делам, поэтому с вами сегодня останется Томас, — сообщает принц, и допивая чай, с грохотом ставит чашку на стол, стреляя подозрительным взглядом в мою сторону. — Надеюсь, вы будете его слушаться. — Ну, конечно, даже речи быть не может, — с ободряющей улыбкой произносит Шарлотта, собирая пустую посуду со стола. Адриан провожает ее одобрительным взглядом и скрепляет руки в замок, направляя сверлящие глаза цвета предгрозовой тучи в нашу сторону. Пытаясь избежать его напора, я вслед за принцессой встаю из-за стола, скрипя ножками стула и собираю оставшуюся пустую посуду, аккуратно выкладывая ее в раковину. — Спасибо за завтрак, солнышко, — ласково проговаривает Адриан, вставая вслед за мной. — Не за что, — тут же отзывается Шарлотта, бросая теплый взгляд в его сторону. — Элизабет, помоги мне, пожалуйста, помыть посуду. Я коротко киваю, наблюдая, как Адриан и Роберт тут же выходят из дома. Когда мой слух улавливает короткий сигнал разблокировки автомобиля, из-за стола выходит Селена, не забывая при этом захватить за собой вечно недовольный вид. Она быстрым шагом отправляется на второй этаж и краем уха я улавливаю дверной хлопок, когда включаю воду, чтобы помыть посуду. Шарлотта быстро отходит от кухонного стола, аккуратно заглядывая в гостиную, где Томас продолжает просиживать диван, слушая очередные политические новости. Убедившись, что он сидит на месте, она подходит ко мне и включает полный напор воды, который практически заглушает голоса из телевизора. — Беги отсюда, пока не поздно, — настойчиво проговаривают ее алые губки, а от прежней наивной улыбки на лице не остается даже намека. — Что? — недоуменно проговариваю я, ощущая, как брови озадаченно встречаются на переносице. — Что слышала, — тут же отвечает Шарлотта, понижая тон. — Меня и Селену могут спасти наши отцы, поэтому эти изверги с нами ничего не сделают, но тебя… — Как я сбегу отсюда?! — проговариваю я, улавливая ее главную мысль. — И почему?.. Я думала, ты поверила ему. Девушка с опаской оглядывается в сторону гостиной и подходит ко мне практически вплотную. — Я росла с кузеном в одном дворце тысячу лет и знаю точно, что верить ему — себе дороже, — убедительно произносит принцесса, когда я удивленно открываю рот с немым вопросом на лице. — Иногда легче притворяться дурочкой, чтобы от тебя не ожидали героических поступков. Именно поэтому чего бы ты обо мне не думала, благодаря Изабелле и Кристиану, которые предвидели подобные ситуации, я знаю, что нужно делать. — Хорошо, допустим, я сбегу отсюда, но каким образом?! — тихо произношу я, продолжая недоумевать над принцессой. — Сегодня идеальный день, Адриан уехал со своим дружком, оставляя на нас этого хрупкого мальца, которого я возьму на себя, — сообщает девушка, подозрительно сощуриваясь в сторону гостиной. — Я еще вчера заметила, что он неровно дышит в мою сторону, а сегодня я проверю так ли это. В общем, схема простая – я отвлекаю его, а ты в это время бежишь отсюда, не оглядываясь. Девушка продолжает специально бренчать тарелками в раковине, создавая иллюзию мытья посуды, пока я продолжаю растерянно стоять как вкопанная. — Ты уверена?! — с недоверием спрашиваю я, помогая девушке бренчать чашками и когда улавливаю ее убедительный кивок, продолжаю. — Хорошо, но куда я сбегу, я даже не знаю, где мы находимся? — Я слышала здесь неподалеку есть трасса, вчера ночью там пару раз проезжали фуры, — рассказывает Шарлотта, вновь оглядываясь в гостиную. — Беги в ту сторону, откуда слышишь рев моторов или гудки машин. Там на попутке доберешься до города. — Что-то вы подозрительно долго возитесь с посудой, — с недоверием произносит Томас, складывая руки на груди. Я ожидаю, что девушка тут же резко отпрянет от меня, но она продолжает стоять на месте, делая вид, что протирает мокрую посуду сухим полотенцем и кладет ее в шкаф над нашими головами. — Мы просто изучаем где что лежит, первый раз все-таки, — убедительно проговаривает Шарлотта, пожимая плечами. Юноша подозрительно сощуривает глаза, но через несколько секунд начинает чесать свою противную родинку на половину подбородка, медленно уходя в гостиную. Мы выдыхаем с облегчением, бросая друг на друга испуганные взгляды.***
Спустя пару часов Томас дает нам несколько поручений, которые мы должны выполнить к приезду «главного», к одному из которых мы приступаем сразу же – приготовить обед. По какому-то чудесному стечению обстоятельств, Шарлотте удается уговорить Селену помочь нам в этом непростом деле и вот она уже садится за стол, приступая к чистке картофеля с недовольным лицом. — Ты готова? — тихо спрашивает принцесса, когда подходит к раковине, чтобы набрать воды в кастрюлю. Я мельком киваю, направляя на нее уверенный взгляд. — Кстати, где та истеричка, что кричала вчера вечером? — невзначай спрашивает Селена, с отвращением выкидывая подпорченную картофелину. —А, Мия? — тут же отзывается Шарлотта, настраивая электрическую плиту. — Она вроде как здесь не живет и продолжает работать во дворце горничной. Селена испускает нервный смешок. — Понаберут же по объявлению… — с издевкой бросает она. — Скорее наоборот, — с лучезарной улыбкой на лице сообщает Шарлотта. — Мы с Мией ровесницы и провели вместе практически все свое детство. Ее мать до сих пор работает поварихой в Амалиенборге, так что мы были не разлей вода, а в пятнадцать она влюбилась в Кристиана и через меня пыталась всячески добиться его внимания. Я четко дала ей понять, что меня не устраивает такая дружба и мы прекратили общение. — И потом она связалась с Адрианом? — интересуюсь я, нарезая овощи. Девушка пожимает плечами, пробуя на вкус брокколи с моей разделочной доски. — Не знаю в какой момент это случилось, но факт остается фактом. Некоторое время мы молча готовим обед под пристальным взглядом Томаса, который неожиданно решает выключить телевизор и наведаться на кухню. Когда Шарлотта пробует бульон на специи, я улавливаю ее короткий кивок в сторону лестницы. — Я в уборную, — сообщает она, глядя в сторону молодого человека. Он безразлично кивает, продолжая расхаживать по столовой, разминая спину, и по всей кухне раздается неприятный хруст его костей. Пару минут мы с Селеной молча готовим обед и мгновенно переглядываемся, как только слышим истошный крик Шарлотты со второго этажа. Томас тут же подрывается вперед, торопливыми шагами поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Тут все забилось и потекло, я не знаю, что делать! — раздается ее обеспокоенный голос. — Отойди! — доносится разъяренный голос Томаса. — Черт… Я тут же бросаюсь к плите, на которой закипает суп и приподнимаю крышку, убавляя огонь. — Я не справлюсь один! — кричит парень. — Селена, нужна твоя помощь! — раздается крик Шарлотты. Расмуссен бросает хмурый взгляд на меня, пытающуюся справиться с кипящим бульоном и, раздраженно вздыхая, неторопливыми шагами следует за второй этаж. Не теряя времени, я подрываюсь с места, вытирая влажные ладони об черные облегающие брюки и направляюсь в сторону входной двери с большой надеждой на то, что она не заперта. Аккуратными движениями нажимаю на ручку, стараясь не создавать дополнительный шум и механизм с легкостью подается моему нажатию. В лицо тут же ударяет поток свежего прохладного воздуха, я спускаюсь на крыльцо дома, аккуратно прикрывая дверь и столбенею от страха, моментально сковывающего все тело. Ни Шарлотта, ни я не смогли предугадать одно — дом, в котором нас насильно удерживают повстанцы находится на небольшой опушке посреди дикого леса.