Твоя маленькая ложь

Амалиенборг

Активно стуча каблуками, герцогиня Норрланд быстрым шагом плывет по дворцу Амалиенборг с одной только целью — отыскать наследника. Пару раз мимо нее пробегают знакомые ей горничные, которые работают здесь чуть ли не пол века, отдавая всю свою жизнь нуждам королевской семьи. Когда они по привычке кланяются, девушка коротко кивает в ответ, пытаясь мысленно вспомнить их имена, но в очередной раз приходит к мысли о том, что ее память напрочь отказывается их запоминать. Лакей радушно приветствует герцогиню возле очередного кабинета, открывая массивную дверь и пропуская ее в помещение. Стук каблуков о многолетний паркет оповещает о визите девушки, и не приветствуя кузена, она спокойно усаживается в мягкое кожаное кресло цвета темного дерева напротив юноши. Он уже битый час продолжает сидеть в одном положении за массивным столом отца, сделанным итальянскими мастерами по индивидуальному заказу и приходящимся ему ровесником. — Я никого не принимаю, — безразлично бросает он приглушенным голосом, не удосуживаясь взглянуть на свою гостью. — Не стоит прятаться за стенами дворца, от этого слухов будет еще больше, — спокойно проговаривает Изабелла, разглядывая лицо наследника. — Что с тобой стало? Когда ты в последний раз смотрел в зеркало?  За последние несколько дней он заметно исхудал и обзавелся бессонными синяками под глазами — следствие стресса и недосыпа. На подбородке просвечивается едва заметная трехдневная щетина, а растрепанные волосы цвета пшеничного поля лелеют о тех временах, когда их аккуратно укладывали. — Что ты хочешь от меня? — тихо спрашивает он, пытаясь скрыть нотки раздражения в голосе. — Я хочу, чтобы ты в ближайшее время обратился к общественности и опроверг все слухи, которые с каждым днем как снежный ком наваливаются на нашу семью, — настойчиво проговаривает Изабелла, локтями опираясь об письменный стол короля. — А пока ты ведешь себя как идиот, который совсем не понимает, какая ответственность на него возложена. Кристиан прячет лицо в ладони, подавляя глухой смешок. — Если бы ты знала, как мне плевать на слухи… — Крис! Черт возьми! — восклицает герцогиня, резко вскакивая на ноги. — Оглянись вокруг! Отбор сорван, участницы похищены, сегодня-завтра наступит революция! Я не верю, что ты вообще не понимаешь, что происходит вокруг тебя! — Что ты мне предлагаешь? — он повышает голос в ответ на эмоциональный всплеск кузины. — Все наши родственники настроены против моего отца и каждый день пишут мне письма, чтобы я вступил в их ряды, но я не могу… — Ты с ума сошел? Ты его жалеешь?! — недоуменно проговаривает она, сердито расставляя руки по швам. — Почему он не жалел тебя, когда воспитывал как щенка, позволяя тебя бить за каждый малейший проступок? Почему он не жалел тебя, отодвигая твое воспитание на второй план, занимаясь своим любимым племянником? Где сейчас его племянник? Где?! — кричит девушка. — Все мы понимаем, где он сейчас. — Ты предлагаешь мне пойти против собственного отца? Против короля нашей страны? — тихим голосом произносит наследник, опуская взгляд голубых глаз на паркет.  — Да, черт возьми, да! — восклицает девушка, опираясь ладонями на край стола. — Так больше продолжаться не может. Сотни твоих будущих подданных каждый день гибнут на улицах городов, борясь за свободу, а ты ничего не предпринимаешь. Так тоже нельзя, Крис, — последние слова она произносит почти шепотом, пытаясь достучаться до кузена. — Ты пойми, все мы, все твои родственники с тобой и за тебя, в том числе мои родители. Его узурпаторству должен прийти конец, Дании нужен новый король. Принц опускает тяжелую голову, опираясь подбородком на кисти рук. Некоторое время он молчит, пытаясь собраться мыслями и обдумать все слова кузины. Безусловно, он понимает, что она права в каждом своем слове, но не может собраться с силами. Все плохие события, которые могли случиться — случились в один миг, наседая и надавливая на плечи юноши, намереваясь сбить с толку и выбросить из игры. Второй инсульт бабушки, исчезновение Шарлотты и Элизабет, государственный переворот, который может случиться в любую секунду… И только в данный момент наследник начинает осознавать, что в глазах народа он сдался, легко сошел с дистанции, предавая своих подданных… — Первое, что выбьет его из колеи — выбор не в пользу Селены, — твердо предлагает Изабелла. — Не думаю, что ты в восторге от идеи жениться на ней, поэтому сильно страдать не будешь. А еще лучше, если ты выберешь Элизабет. Фредерик прекрасно осведомлен о вашей дружбе еще до отбора и будет просто в ужасе, когда узнает, что твой выбор пал в пользу простой девушки из народа, а не на ту, о которой договаривались изначально. Его ребра впиваются в легкие каждый раз, когда он слышит ее имя. — Ты же прекрасно знаешь, что это невозможно, — глухо отзывается он, пытаясь угомонить свое сердце, пораженное тысячами осколками боли. — Я не знаю, что с ней, жива ли она вообще… Да и где доказательства того, что ей все это нужно?.. Что ей нужен я? Герцогиня раздраженно фыркает. — Боже, Крис, перестань, — отмахивается девушка. — Перед взрывом я дала ей прочесть твое письмо, которое ты писал мне перед самым открытием отбора, поэтому я более чем уверена, что она обо всем знает. — Что ты сделала?.. — удивленно спрашивает он и его брови угрюмо встречаются на переносице. — Изабель, это письмо самое сокровенное и искреннее, которое я писал тебе, все остальные письма просто не сравнятся с ним! И ты просто так дала ей его прочесть? — И правильно сделала! — продолжает стоять на своем герцогиня, уверенно смахивая пару светлых прядей с плеча. — Девочка явно небезразлична к тебе, как бы умело она этого не скрывала, я просто решила помочь вам двоим. Можешь не осыпать меня словами благодарности, я и так сама все знаю. Кристиан громко выдыхает, нервно зарываясь руками в волосы. — После бала и того, что я там увидел…. Не уверен, что она вообще что-то чувствует ко мне, — глухо отзывается он, скрепляя ладони в крепкий замок. — Даже не хочу вспоминать тот день. — Я понимаю твои чувства, но мы же все прекрасно знаем, что Адриан… не знаю, напоил ее чем-нибудь и заставил сделать это на камеру, и, скорее всего, она вообще не подозревала о его махинациях, — предполагает девушка, мягко заглядывая в глаза принца. — Поверь мне, я чувствую, что он и пальцем к ней не прикоснется и думаю, что этим похищением он лишь запугивает тебя и Фредерика. Крис, мы все на твоей стороне и будем действовать так, как ты посчитаешь нужным, и я более чем уверена, что больше половины подданных видят в тебе будущее страны. Ясное дело, что Фредерику абсолютно плевать на погибших и покалеченных людей, но ты и наша семья не можем оставить это просто так… К тому же, как только ты захочешь, все силовые структуры будут выполнять только твои приказы, если их верно замотивировать конечно же… Последние слова она произносит практически шепотом, с сестринской любовью заглядывая в глаза кузену. Некоторое время они оба молчат: Изабелла, надеясь, что ее слова вразумили наследника, а Кристиан обдумывая их диалог, одновременно раздумывает о действиях, которые в ближайшее время он может совершить, чтобы поставить точку в многолетнем правлении тирана с короной. — Про силовые структуры у меня припасен отдельный план, но ты же понимаешь, что Адриан сядет, как только я надену корону, — спустя несколько молчаливых минут твердо проговаривает Кристиан. — И как только я освобожу Элизабет из его рук, я ясно дам ему об этом понять. — Не торопись с решениями. Начинать правление с лишением свободы своего близкого родственника – не лучшая затея, — предостерегает герцогиня. — Навряд ли мы отыщем доказательства его злодеяний, поэтому будет справедливо изгнать его из страны без права на возвращение. По моему мнению, твоих подданных вполне устроит такой благородный поступок со стороны их новоиспеченного короля. Лицо наследника впервые за несколько дней озаряет искренняя неподдельная улыбка, которой, безусловно, не хватало его мрачному образу. — Что бы я делал без такого мудрого советника, как Вы, Ваша Светлость? — с сардонической усмешкой произносит он, подкалывая кузину. — Давно бы уже спились, Ваше Высочество… — в ответ ухмыляется девушка, подмигивая кузену. — Ох, простите, практически Ваше Величество…

***

Штаб-квартира сопротивления выглядит вполне себе обыденно и сдает ее повстанческую деятельность лишь нахождение в ней главного мятежника — Адриана. Из прихожей помещение плавно продолжается в двух комнатах спереди и одной позади, а где-то из глубины квартиры доносятся громкие мужские голоса, бурно обсуждающие какое-то событие. Адриан тут же проходит в одну из главных комнат — гостиную, где на огромном мягком диване цвета морской волны располагаются несколько мужчины разных возрастов, кошельков и национальностей, а посреди гостиной стоит большой деревянный стол, от конца и края покрытый подробной картой Копенгагена с подчеркнутыми красным маркером районами.  Когда я ступаю в комнату вслед за принцем — мое появление наводит некий фурор: кто-то резко замолкает, кто-то недоуменно косится в мою стороны, один парень позволяет себе грязно выругаться мне в лицо, а другой все это время продолжает рассуждать о каком-то всеобщем деле, напрочь не обращая на меня никакого внимания. Нервно поправляя черную бейсболку, я пячусь назад. — Все нормально, она с нами, — спокойно проговаривает Адриан, одной рукой преграждая путь парню, который продолжает бросаться на меня грязными словечками, угрожающе медленно наступая в мою сторону. — Адам, угомонись. — Ты серьезно?! — с отвращением произносит Адам, искажая лицо. — На кой черт она здесь нужна? Ты отвечаешь за нее или она завтра может сбежать к своему принцу и доложить ему все наши планы? — Адам, все в порядке, — проговаривает знакомый мужской голос и на мгновение я перестаю дышать, когда сквозь толпу незнакомых людей отыскиваю знакомое лицо Аарона. Су-шеф одного из престижных ресторанов Копенгагена и по совместительству шеф-повар Фреденсборга – повстанец?! Если это действительно так, то я беру свои слова обратно – я совсем не разбираюсь в людях.  — Адам, я сказал угомонись, — сквозь зубы процеживает Адриан, продолжая удерживать дистанцию между мной и агрессивным повстанцем. — Я отвечаю за нее, все, успокоился? — Аарон? — через некоторое время я слышу свой нелепый голосок. На фоне мужских басов, мой голос кажется неуместным. — И ты здесь?! — Вы знакомы? — Адриан хмуро переглядывается то на меня, то на шеф-повара. — Вот видишь, принцесса, я же говорил, что недовольных людей много, даже среди твоих знакомых. — Конечно мы знакомы. Мы работали в одном ресторане, да и на отборе виделись пару раз, — радушно произносит Аарон, приближаясь в мою сторону. По правде говоря, находиться среди незнакомых мужчин, враждебно настроенных к моей персоне – не очень комфортно и с появлением Аарона я испытываю какое-то необъяснимое облегчение, будто с этого момента могу вдохнуть полной грудью.  — Итак, что мы имеем на повестке дня? — задает вопрос принц, ладонями облокачиваясь об стол с картой города. — Спецслужбы рассекретили еще два наших штаба, — спокойно сообщает смуглый мужчина средних лет. — Всех, кого там обнаружили – повязали, включая Мортена. — Даже Мортена? Черт, — задумчиво произносит принц, плотно сжимая губы. — Это уже третий штаб, Макс, — отзывается Адам, опираясь на стол. — Осталось два штаба, включая этот. Нам пора действовать, ждать уже нельзя. — Нет, мы не готовы, — угрюмо проговаривает Адриан, почесывая затылок. — Это слишком рано. — Адам прав, мы не можем ждать, — вмешивается бледный парень с азиатскими корнями. — В любой момент они могут ворваться сюда и повязать всех, а нас слишком мало, чтобы дать им отпор. Адриан громко выдыхает, нервно проводя рукой по волосам. Некоторое время от ходит по комнате, угрюмо складывая руки на груди, пока остальные молча наблюдают за ним. — Ли, как обстановка в восточном районе? — наконец задает вопрос он, глядя в окно. — Все готово, — тут же отвечает парень с азиатской внешностью. — Люди выйдут в любой момент. — Руперт, что в южном районе? — задает вопрос Адриан, глядя на смуглого парня. — Все в порядке, можем начинать, — кивает тот.  — Во Фреденсборге тоже все проинформированы, — опережая вопросы, произносит Аарон, складывая руки на груди. Его взгляд на долю секунды летит в мою сторону, но также молниеносно возвращается обратно. — А вот с центральным и северным районами есть сомнения, — сообщает Адам, играя бровями. — Именно поэтому мы еще не готовы, — с сомнением произносит Адриан, напряженно пряча руки в карманы брюк. — Мы больше не может ждать, слишком опасно, — настаивает Руперт, складывая ладони в замок. — Через неделю надо начинать. — Вы понимаете на какой риск мы идем, начиная все намного раньше? — убедительно произносит Адриан, облокачиваясь руками об стол и заглядывая в глаза каждому повстанцу. — В прошлый раз мы потеряли много людей. В помещении раздается звук захлопнувшейся двери и несколько торопливых шагов в прихожей, приближающиеся с каждой секундой. — Риски есть и будут всегда, — говорит Аарон. — Но все это не может продолжаться вечно. — Аарон прав, — пытаясь восстановить дыхание, проговаривает Алекс. — Только что накрыли еще один штаб, успели сбежать только двое. Времени терять нельзя. — Чертовы спецслужбы! — гневно восклицает Адриан в потолок. — Лучше бы своего тирана так стерегли. Я нервно вздрагиваю, когда ощущаю неожиданное прикосновение к плечу и, оборачиваясь, перед собой обнаруживаю Карен с невинной улыбкой на лице. Я бросаю на нее хмурый взгляд и выхожу из гостиной, направляясь в соседнюю комнату.  По правде говоря, слушать антиправительственные планы повстанцев – не самое лучшее времяпровождение, а если учитывать тот факт, что я не понимаю и половины из всего того, что они говорят, то самое худшее. — Так и будешь избегать меня? — обиженно произносит Карен, следуя за мной. Внутреннее убранство комнаты выглядит очень уютно и больше похоже на личную комнату мальчика-подростка с умеренными темно-синими тонами, односпальной кроватью и компьютерным столом из темного дерева. На столе располагается одинокий ноутбук в бесконечном окружении книг различных оттенков и времен издания. — Я не уверена, что передо мной стоит та Карен, которую я знала раньше, — напрямую признаюсь я, разворачиваясь к ней лицом. Девушка возмущенно открывает рот, складывая руки на груди. — Ты серьезно сейчас?! — оскорбленно произносит она. — Похоже, вам и вправду на отборе промыли мозги. — Вот об этом я и говорю, — безразлично бросаю я, подавляя желание закатить глаза. Карен надменно фыркает, направляя большой палец в сторону гостиной, откуда доносятся напряженные мужские голоса, продолжающие спор. — Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит? Что сейчас происходит в той комнате? — спрашивает она, явно не собираясь выслушивать мой ответ. — Прямо сейчас творится история нашей страны, в которой я хочу принять непосредственное участие и освободиться от рук этого деспота.  Я безразлично разворачиваюсь к окну, намеренно игнорируя ее монолог. — Нет, похоже, ты серьезно ничего не понимаешь, — делает вывод Карен, приближаясь ко мне. — Пока вы плясали на балах и учились как правильно кланяться королевской семье – по всей стране проходили кровопролитные митинги. Люди продолжали биться и отстаивать свои законные права, даже когда на них замахивалась дубинка «королевского» правосудия. Знаешь почему у вас отобрали телефоны, и вы жили отдельно от всего мира? Чтобы вы не видели весь этот беспредел, который творился каждый день после начала отбора. Чтобы не видели среди раненых и погибших своих родных, близких и коллег по работе, — она делает паузу, продолжая смотреть на улицу через окно первого этажа. — Эли, я своими глазами видела, что происходило на улицах. Видела, как королевская гвардия хватала людей из толпы и просто издевалась над ними до последней капли крови. А знаешь, какие изощренные методы придумали наши спецслужбы?.. — Хватит, — перебиваю я, морщась от собственной фантазии, представляя до самых мелочей все описанные подругой события. — Я нахожусь здесь не по своей воле и поэтому, будь добра, избавь меня от этих оппозиционных подробностей. — Эли, рано или поздно тебе придется выбрать одну из сторон, — угрожающе громко произносит девушка мне вслед. Выходя из комнаты, я натыкаюсь на крепкую грудь Адриана, который с интересом наблюдает за нашим разговором какое-то время, вопросительно изгибая бровь. — Нам пора, — тихо произносит он, когда я практически наваливаюсь на него всем своим весом. — Отлично, — коротко бросаю я и стремительно покидаю главную штаб-квартиру оппозиции нашей страны. Выходя на улицу, я полной грудью вдыхаю свежий прохладный воздух предгрозовой погоды, но не успеваю сделать и шагу вперед, как массивная ладонь Адриана тут же намертво цепляется за мой локоть. — Не так быстро, сбежать от меня вздумала? — с насмешкой проговаривает он, усаживая меня на переднее сиденье автомобиля. — Ага, чтобы больше не видеть твоего раздражающего надменного лица, — бесцветным голосом произношу я, устремляя взгляд на проезжую часть. — Тогда тебе придется терпеть мое надменное лицо еще очень долго, — ухмыляется он, выруливая на проезжую часть. 

***

Все, что я чувствую сейчас — волнение и непередаваемый трепет, откликающиеся где-то внизу живота. Так обычно бывает, когда волнуешься, но одновременно ожидаешь прекрасное событие, заранее предвкушая его сладкое послевкусие. Ноги уже несут меня в святую святых — городской Кафедральный собор, а дрожащие руки аккуратно придерживают подол белоснежного подвенечного платья с длинным шлейфом. В воздухе раздается благоухание свечей и божественное присутствие, но всем своим нутром я ощущаю, что одним Богом дело не обходится и спустя несколько секунд обнаруживаю, что всем своим весом опираюсь на руку Кристофа, который продолжает вести меня к алтарю. С ужасом пытаясь отдернуть руку от этого чудовища — я лишь натыкаюсь на его дьявольский взгляд, граничащий с адом. На мои нервные рывки рукой, сравни с рыбой, выброшенной на берег, он отвечает лишь склизкой улыбкой, крепче сжимая мой локоть. Пока сердце продолжает бешено колотиться от ужаса, я в панике перевожу взгляд прямо перед собой, наблюдая за молодым человеком, терпеливо ожидающим меня у алтаря. Рассматривая его темно-синий мундир с перекинутой через плечо голубой лентой, я натыкаюсь на знакомую копну пшеничных волос и вздыхаю с облегчением.  — Кристиан! — вырывается из моей груди жалобный вой. — Кристиан, помоги мне!  Не смотря на мои истерические вопли, граничащие с сума схождением, принц по-прежнему не разворачивается в мою сторону. Ни единый волосок не шевелится на его идеально уложенных волосах. — Он убьет меня! — кричу я во все горло, пока Кристоф молча продолжает волочить меня по ковровой дорожке, ведущей к алтарю. — Помогите! Хоть кто-нибудь… Оглядываюсь вокруг и с ужасом осознаю, что в храме мы находимся абсолютно одни. На многолетних деревянных скамьях ни души и на мгновение кажется, что даже священнослужитель решил не обременять нас своим присутствием. Одним грубым толчком Кристоф подводит меня к небольшому пьедесталу, заставляя подниматься наверх к Кристиану. Долго думать мне не приходится и, хлюпая носом, я хватаю свое длинное белоснежное платье, забираясь по ступенькам к суженному. Меня одолевают смешанные чувства. Во-первых, я в ужасе от того, что к алтарю меня ведет тот, кто испортил мне пол жизни и будто кичится этим фактом, а во-вторых, я рада, что в этот самый момент стану супругой тому, кому всецело доверяю все свои мысли, душу и тело…  — Ты снова ошиблась, принцесса, — проговаривает Кристиан голосом Адриана, наконец разворачиваясь ко мне лицом, и я с ужасом осознаю, что прямо сейчас передо мной стоит далеко не тот, кого бы я хотела видеть на своем бракосочетании даже в качестве гостя. — Тебя убьет не он… Пару секунд я наблюдаю за его дьявольскими чертами лица и предательской ухмылкой, в то время как раскатистый и раздражительный смех Кристофа со стороны начинает действовать мне на нервы. На лице Адриана образовывается циничная улыбка, обнажающая идеально ровные белоснежные зубы, а плотоядный взгляд, граничащий с безумием, продолжает наворачивать круги по моему телу. Мгновение и его рука поднимается с опасной скоростью, грубо захватывая мою шею в оковы, на некоторое время перекрывая доступ к кислороду. С выпученными от страха глазами, я в панике хватаюсь за его удушающую руку, но он лишь крепче сжимает пальцы на шее, от чего я начинаю беспрестанно кашлять, борясь за каждый вдох. Некоторое время мне кажется, что жизнь в буквальном смысле ускользает из-под ног, сердце останавливается, а в легких заканчивается кислород. От осознания собственной неминуемой смерти ноги подкашиваются, отказываясь удерживать погибающий организм, а раскатистый победный смех со стороны Кристофа лишь усугубляет ситуацию. Я закрываю веки и лечу вниз, не в силах пошевелиться. — Так и будешь спать в машине? — раздается в моей голове насмешливый голос Адриана. Я мгновенно раскрываю глаза, резко подрываясь с пассажирского сидения. Инстинктивно хватаюсь за горло, пытаясь восстановить прерывистое дыхание. Хмуро оглядывая салон автомобиля, я натыкаюсь на ухмыляющееся лицо Адриана, который уже некоторое время стоит возле пассажирского сидения, облокачиваясь об дверь авто. Мне хватает пары секунд, чтобы осознать, что все это был лишь страшный сон. Судя по всему, сегодняшний день утомил меня своей непредсказуемостью и похоже, именно по этой причине я проваливаюсь в сон еще сидя на переднем пассажирском сидении.  — Неужели я такой страшный, что ты пугаешься меня? — следует его очередная ухмылка. Отстегивая ремень безопасности, я толкаю дверь автомобиля, некоторое время наблюдая как Адриан отходит назад и выбираюсь из машины в кромешную темноту, продолжая ощущать нервную пульсацию на шее. Направляясь к крыльцу ненавистного дома, я прочищаю горло, все еще отходя от кошмара.  — Ты стонала во сне. Признавайся, кто тебе снился? — насмешливым голосом произносит он, вопросительно изгибая одну бровь. — Умоляю, только не Кристиан. Я не переживу такой конкуренции. Я подавляю желание закатить глаза и вступаю в небольшой коридор, позади улавливая саркастический смех со стороны принца. Буквально с первых шагов на мою шею накидывается Шарлотта, едва ли не сбивая меня с ног. — Вы живы! — обеспокоенно щебечет она, отрываясь от меня и взволнованно оглядывая нас с ног до головы. — Мы так переживали… — Говори за себя! — раздается недовольный голос Селены с кухни. — С чего это мы должны быть не живы? — недоуменно спрашивает Адриан, направляясь на кухню.  Мы с Шарлоттой следуем за ним, и я усаживаюсь за стол напротив Селены. Пару секунд она нехотя оглядывает меня изучающим взглядом, затем безразлично переводит карие глаза в сторону принца. — Твои друзья уехали так быстро после какого-то странного звонка, — взволнованно рассказывает принцесса. — На них лиц не было, и я предположила… — Как видишь, мы живы, здоровы и чертовски голодны… — отвечает Адриан, усаживаясь за стол неподалеку от меня. Шарлотта послушно кивает и накладывает очередную порцию своих кулинарных шедевров, и я только сейчас осознаю насколько была голодна все это время. — Долго мы еще будем торчать в этой дыре? — с раздражением проговаривает Селена, наблюдая как мы с аппетитом уничтожаем свои порции. — Наберись терпения, скоро все закончится, — с абсолютным спокойствием кивает Адриан. — Скоро это когда?! — девушка эмоционально вскидывает руки, бросая недовольные взгляды в его сторону. — После события, которое изменит ход нашей истории, — с азартом в голосе произносит парень, оглядывая нас двоих. Девушка раздраженно складывает руки на груди, громко встает из-за стола и выходит из кухни, направляясь на второй этаж. — О каком событии ты говоришь? Это что-то серьезное? — обеспокоенно интересуется Шарлотта, заглядывая в серые глаза кузена. — Не волнуйся, солнце, в этот день все встанет на свои места, — убедительно проговаривает он, с нежностью поглядывая в сторону сестренки. — А сейчас вам пора спать, а я еще разрешу кое-какие дела… — Ты вообще когда-нибудь спишь? — спрашиваю я, наблюдая, как парень выходит из-за стола. С привычной ухмылкой на лице он делает несколько шагов в мою сторону. — Принцесса, у меня такой график, что мне даже поспать не с кем… — оговаривается он и тут же добавляет, — то есть, некогда… Я раздраженно фыркаю, складывая руки на груди и наблюдаю за его самодовольным лицом. — Твои шуточки я начинаю ненавидеть больше, чем поведение Селены, — с отвращением проговариваю я, бросая на него хмурые взгляды. — Класс, ты начинаешь испытывать ко мне хоть какие-то чувства, — смеется он, проходя мимо меня в гостиную. — От ненависти до любви один шаг, Лилибет. — Ошибаешься — один километр, — тут же бросаю вдогонку я. Адриан начинает активно рассказывать мужчинам о каком-то плане, подробно останавливаясь на каждом пункте, но громкие отголоски телевизора заглушают их голоса, не давая мне ни единого шанса распознать слова.  Спустя несколько секунд я улавливаю на себе недоуменный взгляд Шарлотты, она удивленно вскидывает одну бровь, продолжая вглядываться мне в глаза. — Что это было? — спрашивает она с легкой улыбкой на лице после того, как я вопросительно вскидываю руки на ее немой вопрос. — Было что? — недоумеваю я, начиная собирать тарелки со стола. — Ты заигрывала с ним? — задает вопрос принцесса, принимаясь домывать остатки посуды. В голубых глазах поселяется доля сомнения. — Что?! — удивленно фыркаю я в ответ, оглядывая девушку. — Нет! Это наш привычный стиль общения. Шарлотта криво улыбается, смущенно опуская взгляд голубых глаз. — Да, прости, показалось.  Некоторое время мы приводим небольшую кухню в порядок, и я в который раз удивляюсь тому, с каким трепетом Шарлотта готовит и убирается, не кривя лицом, как это делает Селена. В моих мыслях мгновенно зреет вопрос: она делает это для того, чтобы сохранить лицо королевской семьи или по своему личному желанию? После девушка предлагает мне пойти в ее комнату, уверяя, что ее кузен будет не против. Я сразу же соглашаюсь, чтобы лишний раз не видеть надменное лицо Расмуссен. Мы проходим вовнутрь, и я тут же обнаруживаю две односпальные кровати по обоим краям комнаты. Шарлотта любезно предлагает переночевать с ней в одной комнате из-за страха остаться одной. Я молча соглашаюсь на предложение девушки, и мы удобно устраиваемся на кроватях, каждый думая о своем. — Можно вопрос? — неожиданно звучит мой голос в темноте. — Конечно, — тут же отзывается она. — Может это прозвучит странно, но ты ведь не обязана здесь убираться и… — Готовить? — заканчивает Шарлотта голосом, в котором распознается легкая улыбка. — Не обязана, но почему нет? Хотя, я понимаю почему ты задала такой вопрос. Наверное, все думают, что принцессы пользуются всеми богатствами страны и ничего не делают. Я этого не отрицаю, возможно, кто-то так и делает, я даже лично знаю парочку таких особ из монархических стран, но наша мама… Благодаря ей мы с Кристианом выросли не зазнавшимися особами, а обычными людьми, которые знают, что такое настоящий труд и потери на собственной шкуре. Возможно, еще благодаря традиции нашей страны, из-за которой подданные не видели нас многие годы, зато мы видели их! Под влиянием эмоций девушка привстает с кровати и удобно усаживается, облокачиваясь об стену. — Наши школьные будни были расписаны по минутам и в них входили не только уроки, но и определенные секции и кружки по интересам, — увлеченно рассказывает принцесса и когда мои глаза полностью адаптируются к кромешной тьме, я замечаю ее лучезарную улыбку, сверкающую белоснежными зубами. — Параллельно мама обучала нас кулинарии, стирке и уборке. Помню, как мы устраивали войны в прачечной вместе с Кристианом и Тео, в которых они всегда побеждали… — вспоминает девушка, подавляя смешок.  — И хоть мама не говорила этого вслух, но мы прекрасно понимали для чего она обучает нас ремеслу, которому должна заниматься прислуга – она негласно готовила нас к самостоятельной жизни. Жизни без дворцов, титулов и прислуги… — Неужели она предчувствовала революцию? — спустя какое-то время я задаю вопрос. — Она всегда осознавала шаткость нашего положения благодаря выходкам отца… — тихим голосом признается Шарлотта. — Я не должна этого говорить, но… он с самого нашего детства не стыдился издеваться над горничными и камердинерами у нас на глазах. Я единственный человек, которого не коснулась его рука…  — А Кристиан и Адриан? — тихо спрашиваю я, заранее предугадывая ответ. Девушка складывает ноги пополам и, обнимая их руками, кладет подбородок на колени. — Им повезло меньше, — признается она, переходя на шепот. — Адриан даже пару раз лежал в больнице после некоторых инцидентов, кажется ему тогда было около шестнадцати лет. После этих случаев он стал невероятно покладистым по отношению к королю, безропотно выполняя каждую его просьбу, чего не скажешь о Кристиане. Скорее всего, Крис осознает, что отец не сделает своему единственному наследнику ничего плохого поэтому и пользуется своим положением. Особенно сейчас, когда Крис самый обсуждаемый человек страны и его внезапные походы по больницам могут вызвать всеобщий ажиотаж. По спине пробегают неприятные мурашки от одного осознания того, что Кристиан побывал в моей шкуре, подвергаясь насилию со стороны собственного отца все свое детство. Не представляю каково это испытывать предательство и не любовь от родного человека. Поэтому он так старался помочь в деле моего отчима… — Но тем не менее, Адриан — предводитель повстанцев, — констатирую я.  — Да и мы все об этом догадывались, — признается принцесса. — Покладистый герцог Шлезвиг во дворце и бесстрашный оппозиционер вне дворца — совершенно разные люди. Но во всяком случае, ему удалось завоевать безоговорочное доверие у короля и на данный момент отец не сомневается в его поддержке и верности, совершенно ни о чем не догадываясь. Я не поддерживаю деятельность кузена, но прекрасно понимаю его.  — У меня все никак не укладывается в голове, как ему удается так незаметно покидать дворец? — недоумеваю я. — Неужели король не замечает длительного отсутствия племянника?  Шарлотта громко выдыхает, прежде чем ответить. — Адриан уже несколько лет живет отдельно от дворцовой жизни в своем небольшом доме и владеет собственным бизнесом, — сообщает девушка. — Пару раз в неделю он наведывается к королю, помогая ему в некоторых делах, а отец, тем временем, заручается безоговорочной поддержкой Адриана. Я предполагаю, что все то время, как он живет отдельно – он вынашивал этот коварный план по свержению короля, а может начал задумываться об этом намного раньше…  — Неужели король никак не проверяет его? Как он живет, где проводит время? — удивляюсь я, с интересом приподнимаясь на локти. — Папа доверяет Адри большем, чем собственному сыну и это вполне объяснимо, — констатирует Шарлотта. — Отец устраивает тотальную слежку лишь за мамой, мной и Кристианом, оправдывая это нашей безопасностью. — Но как тогда тебя удалось похитить? Я думала, что для безопасности принцев и принцесс существуют отдельные подразделения гвардейцев.  Девушка подавляет едва уловимый смешок. — Очень просто, — улыбается она. — Во время всей шумихи, я увидела знакомое лицо Адриана и полностью положилась на него, а тот, в свою очередь, вывел меня из дворца обходными путями в какую-то машину. На самом деле, я и не подозревала ничего плохого. Думаю, все это из-за шока, ведь в самый пик взрыва и паники я не знала куда податься и что делать. В мыслях было только одно — лишь бы паникующая толпа не затоптала меня до смерти. Вот как? А меня насильно усыпили и наглым образом похитили. Ну, конечно, я же не кровная принцесса, а всего лишь очередная девчонка с пресловутого отбора, со мной можно и так… Шарлотта неожиданно меняет тему, рассуждая про отбор и спустя некоторое время я плавно проваливаюсь в сон под тихие разговоры девушки.