Тёмная сделка

Можно сказать, что «квест», наконец, стартанул. Грей передвигался весьма внимательно, освещая светлячком путь. Утка ковыляла следом и пыталась по возможности учуять что-то интересное. — «Нет-нет-нет!» — сказал судорожно Грей, когда насекомое погасло и будто откинуло копыта. Парень опустил его на землю, и оно беспомощно упало на землю лапками кверху. Лицо Грея помрачнело от досады. — «Черт, придется, чем-то отмечать на карте, где кристаллы, если я найду новых светлячков. Вот же этот светляк слабак. Всего-то я оглушил его, а он сразу помирать, — говорил даже со злобой Грей, но затем он вздохнул, чтобы не тратить силы и время на плевание ядом. — Ладно… Найдем новых.» Парень положил в рюкзак щипцы и вытащил фонарь. С этим приспособлением было видно хотя бы дальше носа в отличие от светлячка, блеск которого слабел с каждой минутой. А вот фонарь работал прекрасно, и дальность освещения была исключительной. Единственная его проблема заключалась в том, что смертный боялся, что фонарь может разрядиться в самый неподходящий момент. Все-таки для такого мощного луча света нужна эффективная батарея, а замену той, что сейчас используется, на болоте не найти. Более того в рюкзаке дополнительных не имелось, к сожалению. А что до Грея, он не кот, чтобы видеть в темноте, а у Утка не сможет сказать Грею, куда идти. Вернее она попытается, но парень может не понять, что она имеет в виду. — «Итак, что по компасу? — Грей вытащил прибор, и тот показал, что парень свернул на несколько градусов на запад, и что не сбился с пути. — Чтож, отлично. Нам туда.» Только Грею стоило сдвинуться, он тут же провалился. Он попал в зыбучие пески. — «Черт возьми!!!» — воскликнул Грей. Попытки вылезти из них привели лишь в тому, что человек стал погружаться под землю все глубже и глубже. Утка встрепенулась и крюк из брюха был кинут Грею. Парень был в трясине по пояс, но руки еще не были «обездвижены». Он обхватил руками цепь. Педро стал вытягивать застрявшего в песке парня. Пришлось весьма долго вытаскивать его, но в итоге минуты через три Грей был освобожден. — «Фух, наконец-то, — сказал Хамфри и вздохнул. — Я думал, ты не будешь меня защищать и спасать, когда я еще начинал работать на Малака.» Педро надменно крякнул. Ему казалось, что он совершил подвиг: нашел рюкзак, дал старт операции по спасению части кольца и совершил очень благородный поступок, а именно спасение Грея. Теперь, естественно, по мнению Утки, ей должны устроить почести, возвести пьедестал в честь него, поклоняться до встречи и после встречи и во время смотрения на Педро, и, разумеется, слагать легенды и писать гимны, когда «герой всея Мира Демонов» и спасенный холоп вернутся обратно в Мир Малака. Утка задрала голову и довольно шипела. — «Благодарю… за то, что спасаешь меня», — сказал Грей и протянул руку к голове Педро. Глаза утки зажглись красным. Они сфокусировались на руке. Затем Педро перевел взгляд на Грея. Немного подумав, Утенок прислонился головой к руке Грея. — «А ты не такой плохой и безмозглый, как я считал, — сказал Грей, улыбнувшись. — Надеюсь, мы с тобой сработаемся.» Парень взял крохотный кусок грязи и прикрепил его к карте, примерно туда, где был первый кристалл. Это, чтобы Грей не забыл. — «Я надеюсь, что нас тут с тобой не убьют, хотя… — он вспомнил про Джека и его сделку и стал рассуждать. — Нет, я не пойду с ним. Мне достаточно проблем и с Малаком. Однако… если я с ним заключу договор, у меня будет дополнительный способ вернуться на Землю, если Малак не сдержит слово? Или нет? Что я буду теперь делать? Ладно, я соберу один кристалл, и когда приду обратно в Мир Малака, посоветуюсь с Полночью. Надеюсь, она чем-то мне поможет. Просто я не могу это обсудить с монстрами Малака или с ним самим. Вроде тот демон в золотой маске говорил про какого-то Джека, который завоевывает его земли. Наверное, это и есть тот самый заяц с рогами. Да и сам Джек был явно против Малака и пытался выставить его моим врагом. Значит, они враждуют между собой. Не знаю, из-за чего, да и мне это все по боку. Я хочу просто вернуться в Мир Людей поскорее. Подальше от всей этой магии и монстров. Мне не нравится это все. Хочу обычной жизни на Земле и забыть это все, как страшный кошмар. Надеюсь, это случится и ничего плохого не произойдет со мной. Ладно, подумаю потом.» Грей заметил, что появились пока еще не цветущие водоемы, окруженные камышами. Некоторые уже лопались, выпуская пух наружу. На карте было обозначено это место. — «Кажется, кристалл где-то в озере или над ним», — Грей посветил фонарем в сторону водоема. Над крохотным озером нельзя было наблюдать чего-то интересного. Лишь стелился над водой сероватый слегка густой туман. Значит, Грею придется лезть в воду. Он еще раз посмотрел на карту, чтобы убедиться, что он не совершил ошибок, и поняв, что все сделал правильно, и подошел к берегу. Жилет не даст ему утонуть, и поэтому парень чувствовал себя более менее на плаву. Парень оставил всю экипировку вместе с рюкзаком на берегу. Затем, глубоко вдохнув, нырнул в воду. Педро остался рядом с вещами. Он внимательно следил за тем, чтобы их никто из болотных стражей не обнаружил. Фонарь оказался водонепроницаемый и вполне хорошо работал и здесь, под водой. Хотя Грей давно не плавал, память тела не подвела — ему удавалось чувствовать себя как рыба в воде: ни всплывать на поверхность, как воздушный шарик, но и не тонуть словно камень. Проблема была лишь в том, чтобы хорошо видеть. Грею пришлось щуриться, но что поделать? Камень все равно нужно как-то добыть. Какое-то время поплавав с частыми перерывами на устранение кислородного голодания, Грей смог разглядеть слабый зеленый свет. Это был кристалл, покрытый водорослями и тиной. Парень очередной раз почувствовал, что ему нужна новая порция воздуха. Он выплыл на поверхность и восполнил запас кислорода. Затем, зная, куда теперь плыть, Грей быстро оказался у цели. Смертный вцепился в небольшую скалу, чтобы спасательный жилет его не вытолкнул на поверхность. Из кармана он вытащил щипцы и принялся освобождать камень. Операция не заняла много времени, и предполагаемая часть части кольца была «спасена». Держа щипцами кристалл, Грей вынурнул из воды. — «Фух, наконец-то, — сказал Грей и вылез на берег. — Значит, я все правильно делаю. Наверняка скоро я найду и часть кольца.» Когда зеленый кристалл был вымыт от тины и грязи, он осветил карту и показал на карте ближайший новый камень. Грей обозначил еще куском грязи цель. — «Чтож, неплохо идем, да ведь?» — сказал Грей, посмотрев на Педро. Утка что-то пророкотала, однако это скорее означало, что ей было абсолютно пофиг на командную работу. Ей хотелось получить ото всех похвалу и возведение в идеал. Педро не такой, как «разумные» монстры. Утка по сути думала скорее о себе, своих достижениях и безопасности, нежели о том, чтобы вернуть канализацию Уткам. Ему и вне его среды обитания живется вполне сносно, но его раздражают особняк и больница. Первое место помимо чистоты отталкивает и его блеск, и мелькающие по золотым колоннам и плинтусам блики бесят Утку не на шутку. Что насчет больницы, Педро попадает туда только тогда, когда его нужно пичкать невкусными лекарствами. Остальные места воспринимаются Уткой более толерантно. Если он не учует запах мыла и спирта. Но в то же время Педро, несмотря на то, что он животное, понимает, что у него есть питомцы Барт, Агата и другие, поэтому их защищать он тоже готов. Если сильно захочет. Он за прирученных пусть иногда и с неохотой горой. В это время Грей заметил, что карта не мокнет от его мокрых пальцев, поэтому поскольку кусок бумаги не портится от воды, и можно особо не волноваться. — «Надеюсь, что сложностей с клоунами не возникнет, раз даже этот людоед ведет себя прилично, — думал Грей, оценивая свои шансы найти последние четыре части кольца, когда зеленый кристалл уток будет захвачен. — Хотя кто этих Клоунов знает? Они все как один умом тронутые. Или я просто не вдупляю? Возможно, да.» В чем Грей точно был на данный момент уверен, это в компасе и в том, что он верен себе и сделает все, чтобы достичь цели. Парень сложил кристалл в рюкзак, и взял в руки фонарь и карту. Нужно было идти на северовосток. Камень находился не слишком далеко, что радовало. Утка и человек прошли вперед. Монстр настороженно кряхтел, словно ожидал подлянки со стороны болотных луней. И он оказался прав: Грей с помощью «нюха» смог обнаружить еще несколько статуй болотных монстров. Пробраться дальше незамеченными не удастся, поскольку слева Грея и Педро ожидала трясина, а справа — очень некрепкая земля. Грей попытался наступил на растрескавшийся участок суши, и она стала проваливаться вниз. Парень не знал, насколько глубоко можно погрузиться вниз, и это может стоить ему жизни. Он вспомнил, как ему рассказывали о карстовых провалах, и как из-за них погибали и сейчас погибают тысячи людей. Грей представлял себе эти провалы как очень жуткое явление, которое лучше не переживать никому. Поэтому единственным способом продвинуться дальше — это пройти мимо статуй. Утка, открыла рот, готовясь атаковать крюком. Грей спрятал карту в карман и держал при себе только фонарь. Монстры ожили, и их было примерно полдюжины. Один из болотных стражей засветился так ярко, что ослепил Педро. Тот закрякал яростно и принялся мотать головой. Когда один из монстров подлетел к Грею, тот со всех сил ударил его кулаком по голове, чем ненадолго вывел птицу из строя, но затем на него напали еще две птицы сзади. Они принялись кусать Грея и оттаскивать к трясине. — «А ну! Прекратите!» — закричал Грей. Он сумел схватить клюв одной из птиц. Она стала тут же сопротивляться, вцепившись в плечо когтями сильнее. Вторая птица агрессивно укусила Грея за шею, заставив укушенное место сильно кровоточить. Педро в это время пришел в себя и быстро стал контратаковать летающих монстров. Зная, что птицы снова попытаются ослепить его, Педро отключил зрение и решил ориентироваться по запаху. Он без труда мог определить, где враг. Он постоянно выкидывал крюк в небо, не давая птицам приблизиться и атаковать. Поняв, что луни по-немногу отступают, Педро ударил крюком одну из птиц, чем ее оглушил. Вторая же успела столкнуть Грея в зыбучие пески. Он не удержался, упал и полностью погрузился в трясину. — «Черт возьми!» — воскликнул Грей, пытаясь всеми силами освободиться, но все попытки были тщетны. Педро услышал крик Грея и тут же бросился на помощь. Он кинул цепь парню. — «Птицы летят!» — крикнул Грей Утке, ухватившись за спасательный канат. Утка оказалась в объятиях птиц, которые принялись атаковать ее когтями и клювами. Один из стражей попытался перекусить цепь, что у него получалось: вмятины от его человеческих крепких зубов оставались. — «Черт, Педро! Давай же!» — крикнул Грей в волнении. Утке было никак не освободиться от птиц, так как цепь занята почти утонувшим Греем, а ногами было не атаковать, поскольку птицы могли просто завалить ее. Единственный вариант — это дать себя повредить, но вытащить Грея вместе со всеми вещами и частью кристалла, которая откроет доступ к самой части кольца. Утка стала тащить Грея на берег, не обращая внимание на птиц и надеясь, что один из болотных луней не успеет сломать цепь. В итоге Грея спасти удалось. Как только человек оказался на суше, Утка тут же стала с агрессией отгонять от себя статуй, попадая им в крылья, головы и животы. Птицы отступили, чтобы перегруппироваться, и здесь родился шанс сбежать. Грей и Педро принялись удирать от птиц, и как только они смогли отойти на достаточно далекое расстояние, болотные луни вернулись на свои места и впали в анабиоз снова.