Еда, – подумали монстры.
Лут, – подумали приключенцы.
– Эй, вставай, – бесцеремонно толкала Мегумин, – просыпайся, говорю! Я знаменита! Продрав глаза, я посмотрел на часы – восемь утра. Рановато… – Если ты разломала город или что-то подобное… – Нет же! Это благодаря Чомуске! Пока я говорила с принцессой, о нем написали статью в газете! Смотри, там и про тебя есть! – Ну, давай, что там… – раскрыл я протянутую газету. – Вот здесь, на второй странице! «Мегумин из деревни Алых магов провела впечатляющую работу, приручив монстра неизвестного ранее вида. В сотрудничестве с Алексом Уивером, известным в ученых кругах по труду «Особенности применения болотной флоры и фауны», они описали…», – и фото Мегумин с Чомуске на руках крупным планом, – «Предполагается, что название виду дадут первооткрыватели, но по нашим сведениям, они сейчас во дворце по поручению Короля» – Ну, что? Каково это – быть знаменитым? – Когда успели? Ладно, неважно. Вчера не получилось поговорить, поэтому обсуждать будем сейчас. Я лечу на Такалийские Болота и это, – тут я сообразил, что про опасность лучше не говорить, заупрямится, – это очень муторное и долгое дело. В грязи копаться придется, в болотной жиже, а оно тебе надо? Поэтому ты останешься здесь. – А еще там дико опасно, верно? – Для тебя-то как раз и не опасно. Просто, понимаешь… – Ага, «методы воспитания проблемных детей» читала, понимаю. Ты пытаешься отговорить меня, не задев детскую гордость – примитивнейшая манипулятивная техника. Да мне четырнадцать лет! В таком возрасте некоторые армией командуют! Иду с тобой, и точка! Тебе всегда нужна помощь с добычей ингредиентов, а Болота – уникальный шанс продемонстрировать всему миру мощь Взрывной Магии! Я приводил аргументы, но больше на нее ничего не действовало – пришлось соглашаться. Начитаются, блин, книжек по психологии. Хотя, она права – с ней действительно проще.***
Фафнир, Эдрик с двумя Орлами, и Кея в полной экипировке собрались во внутреннем дворике. Эдрик подвел птиц навстречу нам: – Это Карфакс и Торондор – лучшие Орлы во всем Бельзерге и ваш билет туда и обратно, – что-то мне их клички напоминают… – Лучшие из всего ста штук, – ехидно вставил Фафнир, – Эх, мне бы с вами, да, боюсь, не потяну. Поэтому просто пожелаю вам удачи. Вернитесь целыми, с ингредиентами, и сделаем это зелье! – Да! – крикнули все, кроме Мегумин. Она опасливо смотрела на Карфакса, протирая глаза и зевая – заряд бодрости от газеты кончился. За спиной у нее висел рюкзак с палаткой и кое-какими припасами. – Не уверена, что смогу использовать магию, сидя на нем. – Даже не думай пробовать! Проверь зелья, все на месте? – я выдал ей стандартный набор плюс Усиление Магии. Боюсь представить, какой эффект оно на нее окажет. – Да. Может быть. Я не знаю. Зачем столько флакончиков? Они не сравнятся с моей... – Магией Взрыва, знаю. Объяснял же сотню раз: если видишь, что противник плюет огнем – пей с красной этикеткой. Если кислотой – то с зеленой, а если… – Помню! Но, по сравнению с моей впечатляющей магией, они все равно бесполезны! – Бесполезной будешь ты, после применения этой самой магии, а они тебя защитят. Повтори маркировку. – Да помню я, помню. Все равно они подписаны. – В экстремальной ситуации будет не до чтения – цветовая маркировка надежнее. Ладно, надеюсь, ничего такого не случится. Залезай на Орла. – Может, лучше возьмем повозку, а? Ууу, – надулась она, – Он страшный! Почему он посмотрел на меня? Эй, он снова смотрит! – Не знаю. Есть, наверно, хочет, вот и присматривается. – Уа! Я-я взорву тебя своей магией! – сказала она Орлу, как назло широко зевнувшему. – А он увернется, дождется, пока ты вырубишься, а потом проглотит целиком, – поддразнил я, – Ладно, хватит шутить, все будет нормально, полезай в гребаного робота… Тьфу, довели меня – уже заговариваюсь! Садись, короче. Забравшись в седла и убедившись, что пристегнулись и не свалимся, я дернул поводья. – Слушай, он точно нас не сожрет? – прошептала Мегумин. – Не должен… Я натянул поводья. Орел взмахнул мощными крыльями, поднял тучу пыли, и взлетел. Стало тяжело дышать – это сидящая позади Мегумин со всей силы схватилась за меня. Я направил Карфакса в нужную сторону, набирая высоту… и увидел город с высоты птичьего полета. Дух захватывает, и совсем не от ветра. Только представьте, полная свобода, отсюда и до края небес, и все проблемы где-то там, позади, остались на пыльной земле... – Чаррр! – крикнул Карфакс, заложив крутой вираж. – Юхууу! – прокричал Кея. – Ай-ай-ай, – пропищала Мегумин, сильнее сжимая мои ребра.***
Долетев к ночи до города Форэст, мы остановились и сняли номер в местной гостинице. Орла оставили в конюшне; я купил для него овса, воды и заказал номера. Ужиная в гостиничной таверне, мы болтали о всяком, слушая песни бардов, и тут я сообразил, что неплохо бы сделать из Кеи машину смерти… Я открыл подсумок и поставил на стол флаконы: – В общем, вот – убойная вещь. Побочных эффектов нет, пить можно все сразу. – Это мне? – поскреб затылок он, – как-то неудобно… – Мне он дал еще больше, – успокоила Мегумин, – бери, пригодится. Эти зелья могут соперничать с творениями Алых Магов. – Ладно... Спасибо большое! Поев, мы разошлись по комнатам, и наутро путь продолжился. Равнины все чаще заменялись лесами, а леса становились все гуще – чем ближе к Болотам, тем влажнее климат. Жаль, залететь к Лейд не получится – мы сильно южнее.***
Над топью стелился густой туман. И почему я вчера не сделал зелье Зоркого Глаза? Ничего не видно. Белая мгла внизу заклубилась и забурлила. Заподозрив неладное, я отклонился в сторону, и вовремя – с земли вылетело штук двадцать заклинаний, похожих на Кислотный Плевок. – Держись крепче. Где Кея? – Не вижу его! Я (то есть, Карфакс, но приказал-то я) заложил крутое пике, разворачиваясь. Нет времени думать, надо уходить. Первый залп был прицельным, значит враг нас как-то видит, а мы его из-за тумана – нет. Карфакс натужно закричал. Я обернулся и увидел его согнутое под неправильным углом, сломанное крыло. – Что случилось? – прокричала Мегумин. – Продолжай держаться, мы падаем. Ах, да, и приготовься бахнуть. – Не называй мою Магию Взрыва таким простым словом! Отлично, она не паникует. Раз в нас стреляют, то где-то там есть суша. Карфакс разгонялся и не реагировал на команды. Мы летели все ниже и ниже, пока не нырнули в туман. Карта осталась единственным ориентиром, видимость упала до расстояния вытянутой руки. – Уаа! – кричала Мегумин, крепче схватившись за меня, да и сам я очень хотел закричать чего-нибудь матерное. Неловко сложив крылья, Орел ударился о камни, расцарапывая грудь и здоровое крыло. Протащившись по земле, он наконец остановился и замер. Я выпрыгнул из седла, Мегумин последовала за мной. Краем глаза я заметил, как она крепко сжимает посох. Только бы не запаниковала! – Так, Мегумин, быстро снимай с него вещи, будет лучше, если при исцелении ничего не помешает. Достав из сумки самую ядреную хилку, я откупорил ее и попытался напоить птицу. – Сейчас станет легче, – успокаивающе проговорил я, на всякий случай заглатывая Сопротивление Физическому Урону. Карфакс склонил голову и посмотрел на меня умными глазами. – Вот и хорошо, – приговаривал я, выливая в клюв всю бутылку, – Давай, пей. Вкусно, правда? Щелкнул клюв – отрастающие под действием зелья новые перья чесались, и Орел поправлял их. Крыло с хрустом встало на место, и вскоре от ран не осталось и следа. Закончив, я застал подрагивающую от страха Мегумин. – Что? – Думала, он тебя ест, – пояснила она. – Нет, он умная птица, а я только что его вылечил… «Умный Птиц» расправил крылья, и, не успел я сообразить, как поднялся в воздух и был таков. – … Что будем делать? – нарушила тишину Мегумин. – Значит так, – начал я, – две новости. Первая – мы застряли. Вторая – нас преследуют неизвестные противники, так что мы под постоянной угрозой нападения. Противник нас видит, мы его нет, поэтому сейчас я заминирую тут все. – Они, должно быть, использовали «Обнаружение Жизни», а у него малый радиус действия. Пока нас не найдут, – серьезно сказала Мегумин. – Да, или что-то подобное. Могли даже по запаху. Кстати, ветра нет, это хорошо. Надо осмотреться. От меня ни на шаг, ясно? Заблудиться не хватало. Занесло нас, судя по всему, на развалины городской площади. Кое-где торчали высокие расписанные колонны и обломки каменных статуй, чьи поверхности покрывали ярко-зеленые лианы. Обойдя всю площадь, мы разложили пузырьки с Инферно в затопленные участки. Эти, в отличие от предыдущих, не требуют контакта с воздухом – только искру, правда, очень мощную – от статики не бахнет. Как знал, когда вчера их делал! Надеюсь, до использования Взрыва не дойдет – не хотелось бы разрушить эти руины. Кто знает, что под ними скрывается? Мегумин все это время молча озиралась и всматривалась в туман. – Вокруг топь на много километров, идти бесполезно, – ободряюще улыбнулся я, – а еще вокруг нас противник, владеющий магией. – Что смешного? – оживилась она. – А ты посмотри – мы сейчас налегке, спрячемся, и пусть приходят – маги слабы на ближних дистанциях. Всех сожжем, а кого не сожжем, тех ты добьешь своим Взрывом. Пока не забыл, возьми это. Вылей на мокрый участок, оно даст разряд, который распространится в воде и подорвет все Инферно. Если есть Жидкое Инферно, которое активируется от тока, то почему бы не сделать Жидкую Молнию? Хитрое сочетание магических Аспектов и химических веществ, при контакте с воздухом дающее электрический разряд – это вам не зачарованные пробки. Перетащив рюкзаки с припасами в укромную пещерку, образованную упавшей крышей каменного здания, напоминавшего Парфенон, мы сели в засаду. Через него протекал ручеек, позволяя пустить ток, что и стало причиной выбора именно этого участка.***
– Хлюп-хлюп, – донеслись сквозь туман характерные звуки передвижения по грязи. Телепортнулись, надо полагать? – Чшш, – приложил палец к губам я. Мегумин азартно кивнула – от страха не осталось и следа, чего не скажешь обо мне. Не хотелось бы пополнить список «сгинувших рейдов»… Кажется, они говорят! Я прислушался... – Не бойся, Эрубетти! Противник силен, но в нашем случае его сила станет слабостью! Сколько бы он ни махал своим проклятым мечом, мы регенерируем любые раны! Телепортируй Джаггернаутов, обыщем остров! Вспыхнул Телепорт и заскрежетал металл. Я высунулся из укрытия. Два гуманоидных Слайма управляли неразумными сородичам, напоминавшими танки – покрытые кусками железа и камнями, они медленно двигались по спирали, обследуя развалины. Видимо, вырабатывают сильный клей, собирая мусор и применяя его для защиты. Узнать бы их планы... Явно ведь говорили о Мицуруги, у кого еще на Болотах проклятый меч? Но как они узнали, что он будет здесь? Во дворце завелся крот? – Когда я щелкну пальцами – выливай Молнию. Инферно дают высокотемпературное пламя, но ударной волны почти не создают, так что все будет в порядке. – Угу. Выпив необходимые Сопротивления, я поднял руки и вышел навстречу Слаймам. – Ребят, привет! – сказал я. Они наставили на меня какие-то заклинания. – Кто такой? Откуда взялся? – насторожилась слизь-девушка, формируя синеватую энергетическую сферу между ладоней. – Меча у него нет, – заметил слизь-парень. – Разумеется, нет! Кто ж приходит на переговоры с оружием? – Ты?! – заорал Слайм, – опять ты! Убью! Знакомый голос… Его, что ли, я тогда, в первый раз, сжег? – Эй, стой, Ханс приказал… – возразила девушка. – Я много тренировался с нашей последней встречи! Теперь мы поменяемся местами! Фаербол! Что, трудно без оружия? – Разум – мое самое сильное оружие! – щелкнув пальцами, я запрыгнул в канаву, уклоняясь от огненного шара и активации Инферно. Зелья зельями, но зачем подставляться? – Вшух, – просвистело пламя над головой. Я поднялся на ноги. С «танков» слетала последняя броня, а гуманоиды куда-то подевались. Я показал сидящей в укрытии Мегумин большой палец и подошел ближе, чуть не споткнувшись о куски кастрюль, служивших броней у Джагернаутов. – Как? – пищал кальмаро-слизь, – Только не снова! Телепорт! – Скатертью дорога, – обратился я уже к пустоте. – Да кто ты такой?! – из-под воды вылезла девушка-слайм. Понятно, нырнула в последний момент и спаслась. Высокая, худая, светло-синяя с черными прожилками по всему телу, она удивленно уставилась на меня. Ее голову украшали толстые щупальца-волосы из слизи, спадающие ниже лопаток, а собственная слизь заменяла обтягивающий костюм. Будь сейчас ночь, принял бы ее за обычную человеческую девушку. – Простой алхимик. Вам нужен человек по имени Мицуруги Кея, верно? Я-то не хочу сражаться… По ее руке заплясали искры и электрические дуги. – Элек… Кастовать электричество рядом с кучей металла, любезно предоставленных Брони-Слаймами – плохая идея. Пнув лежащие рядом стальные прутья в ее сторону, я встал на одну ногу, чтобы не получить 220 вольт, или сколько их там в заклинании. – ...рическая Стрела! Заклинание ударило в мокрые железки, спустилось к земле и вернулось обратно к ней. – А сейчас ты скажешь: «Как ты все это сделал, ты же не маг?» – Как тебе удалось провернуть все это без заклинаний? – Ой, малость не угадал, но смысл тот же. – Фаербол! – не сдавалась она. Увернуться я не успел, но сделал вид, что так и планировалось – зелья, однако, рулят – даже удара не почувствовал. – Бесполезно. – Фаербол! Фаербол! – Бесполезно! Бесполезно! Короче, сдавайся... – Ледяной Шип! – Бесполезно, – считается за Физ. Урон, так что не подействует. Эти зелья вообще на эпицентр Инферно рассчитаны, куда уж там ледышке. – Ты, может, не поняла? Я гарантирую тебе жизнь. Ответишь на мои вопросы, и отпущу на все четыре стороны, – я шагнул навстречу. – Н-не подходи, – сжавшись в комочек, пискнула она. – Зачем вы его ищите? – напирал я, – Сколько вас? – Телепорт! – Тьфу. Мегумин, ты там как? – Нормально, – она помахала посохом. – Сиди там, увидишь монстров – кричи. Кроме острых частей брони, да пары кусков нержавейки, ничего особого в Джаггернаутах не было. Сдать бы их кузнецу в качестве лома, но переместить в город вряд ли получится – самим бы выбраться, а клей легко воспроизвести в домашних условиях. Обязательно потом сделаю партию – он действует исключительно на металлы, и после увеличения эффективности будет пользоваться большим спросом у строителей. Но! Аспект Массы в них есть и выделить его не проблема. – Это, что его кровь? – подошедшая Мегумин тыкала кончиком посоха в жижу, вытекающую из туши. – Нет, это жидкость для кислотного дыхания, ценная штука, но сейчас нам важнее убраться отсюда, так что придется ее оставить. – А это мозг? – она подцепила кусок пищеварительной вакуоли. – Нет, это аналог желудка, – терпеливо объяснял я, надеясь, что ей быстро надоест. – А это что, кишки? – Да что с тобой не так? – взвыл я, – отвернись, не смотри. Почему за монстрами не следишь? – Я слежу, – нахмурилась она, вглядываясь вдаль, – все равно они либо телепортируются, либо вообще не придут, им же только Кея нужен. Что за странное имя?.. Откуда он вообще? – Из Японии. Эта страна далеко отсюда. – А, ясно. Слышала о ней… – Когда и где? – сразу отреагировал я. – Читала в библиотеке в деревне, если не ошибаюсь… – А что там писали-то? И сколько лет книге? – Учебник по истории, составлен давно, переиздан недавно. Зачем тебе? – Впервые слышу, чтобы о Японии упоминали. Очень интересно... – Ты ведь не из Бельзерга, да? – любопытствовала она, – Иначе откуда знаешь столько всего о дальних странах? – Ну да. Полное имя – Александр Иванов. Алекс – всего лишь сокращение. – Хи-хи, – засмеялась она, – а ведь все думают, что оно настоящее! Расскажешь потом о своей родине? – Обязательно, но именно что потом... Получив необходимое, я поставил готовиться Левитацию – огонь добыл без дров, капнув Инферно в углубление между камнями. Мегумин впечатлилась: – Ого! Она течет вверх! – Да, но еще не готова. Принеси несколько булыжников покрупнее, котел привяжем, а то улетит – настолько оно эффективно. Да и многовато его тут... Прикрепив зелье, мы пообедали припасами. Подул прохладный ветерок, и мы укрылись в нашей пещере – под Левитацией хоть и можно от воды отталкиваться, но ветер отнесет нас в такие дальние дали, что и представить сложно. И Слаймы – где двое, там и десяток. Пока никто не пришел, но мало ли? Еще Кею надо искать. Он-то раньше нас куда-то делся…