Вас обманули,
В грязь окунули.
Об этом вскоре
Узнают все!
Король и Шут – Марионетки
Побитые, опаленные авантюристы косились друг на друга, но начинать второй раунд не спешили – все-таки зелья кончились, а три Алых Мага и принцесса внушали им дополнительное спокойствие. Освободившаяся из-под кучи-малы Аква носилась вокруг, исцеляя немногих раненых и протягивая им стаканы свежесозданной воды. Вернувшая очки Сэна восстановила порядок элементарным способом – поставила на один из уцелевших столов детектор лжи, и прохрипела: – Все на проверку! Кто откажется, автоматически считается перебежчиком! Хамоватый приятель Казумы с говорящим именем Даст оказался ближе всех. Откашлявшись, Сэна пробуравила его взглядом: – Работаешь на Короля Демонов? – Нет-нет! – замотал головой он. Детектор не запищал. – Свободен. Следующий! Авантюристы быстро поняли, что к чему и сами сформировали очередь. Продвигались они быстро, и постепенно дошли до Виз... Черт! – Работаешь на Короля Демонов? – Н-нет... Я зажмурился, ожидая услышать звон... Но прибор не отреагировал! Проходившая мимо с пачкой бумаг Луна приобняла ее и потрепала по плечу: – Уж наша Виз никогда не присоединится к мерзким демонам! Выпьем как-нибудь? – А-ага… – скромно опустила глаза Лич и Генерал в одном лице. Да какой там ко всем чертям «нет»?! Но когда устройство и на Вольбах не сработало, я начал понимать – до этого детектор был на столе, а где колдовал Хеизабуро? Правильно – под столом. Я-то не видел, что там сверху и просто нырнул, куда глаза глядят, а он наверняка все заранее продумал. И навыки необходимые у него есть... Но ломать его полностью он бы не стал – нельзя исключать вероятности появления настоящих предателей, а Хеизабуро слишком умен и наверняка это понимал. А значит, артефакт сломан избирательно – конкретные голоса не замечает, или еще что-нибудь. Интересно, как он вообще работает?.. До меня очередь все не доходила, и я хотел с кем-нибудь поговорить – обсудить, так сказать, произошедшее, но все чем-то занимались: Мегумин, Юн-Юн и принцесса что-то обсуждали в сторонке, Казума утешал Акву, Кея с Даркнесс охраняли демонов, а Виз и Вольбах болтали со старшей суккубой, имени которой я не знал, но видел в кафе с Нишкой. Чтобы скоротать время и привести мысли в порядок, я считал облака. Большие и пушистые, они живо напоминали картофельное пюре, а синеватый отлив намекал на скорый снег. – Кража! – раздалось сзади. Наградной меч как корова языком слизала – исчез во вспышке белого света. – Эй! – возмутился я, оборачиваясь в поисках шибко умного вора. – Кража! Казума, ничуть не стесняясь присутствующих, обкрадывал меня своим навыком, а Мегумин за этим наблюдала! Вслед за мечом пропали две рубахи, ботинок и ремень от штанов. После пятой Кражи Казума успокоился: – Он пуст, но будь осторожна – кто знает, что он мог приготовить за это время. Я лишь беспомощно хлопал глазами: – Вы что творите? Совсем, того? – Ты скомпрометирован, – сказала Мегумин, – потом нам спасибо скажешь! – Вы сами скомпрометированы – на меня нападаете в перемирие. – Мы-то проверку прошли, и в отличие от тебя, странно себя не вели, – возразил Казума, – так что подожди Акву – она тебя мигом исцелит... Нет, сопротивляться будет не просто глупо, а очень глупо! Не хватало еще второй виток начинать. – Ладно-ладно, – миролюбиво поднял руки я. – А пока не шевелись! Связывание! Не успел я и глазом моргнуть, как брошенная Казумой бельевая веревка опутала меня с головы до ног и завязалась в хитрые узлы. Где только он ее прятал? – Эй! – Ты бы на моем месте приложил меня еще крепче, – сказал Казума, – и я бы тебе спасибо сказал. В таком состоянии... – Кто-нибудь мне объяснит, из-за чего весь сыр-бор? – ворчал я, прыгая на связанных ногах в сторону скамеек. – В каком таком «состоянии»? Казума шел следом, наблюдая за моими действиями. – Тебя опоили зельем, – терпеливо объяснял он. – Виз считает, что они снижали критическое мышление, повышали эмоциональность и немного били по памяти... Эх, есть вероятность, что после исцеления ты забудешь о произошедшем, так что расскажу потом. – Ну... Резонно. Так я и простоял – связанный, как гусеница и нервный, как человек, узнавший, что его чем-то накачали. На плечо опустилась ладошка Мегумин. – Я прослежу, чтобы ты не пытался наделать глупостей, – пообещала она. Успокаивает. Читай, «дернешься – пришибу» Юн-Юн и принцесса держали дистанцию, но тоже не расслаблялись. Наконец Аква закончила с исцелением и подбежала к нам. Из ее посоха на меня полетели бело-желтые лучи и сгустки энергии. Она бормотала названия заклинаний – просто так, для формы, и под конец ткнула наконечником посоха мне в лицо. – Готово! – жизнерадостно произнесла она. Никаких изменений в сознании я не почувствовал. Мысли оставались теми же, что и раньше. – Давай и нас, на всякий случай, – попросил ее Казума. Вновь полетели лучи и сгустки. Вместо произнесения названий заклинаний Аква хвалилась: – Видите, какая я нужная и полезная? Без меня вы бы проиграли еще Разрушителю! По-моему, я заслуживаю большего! Точно, Казума, теперь я буду жить в самой большой комнате, а ты и Алекс будете мне прислуживать! – Твоя магия точно действует? – сомневался я. – Что-то не замечаю в себе изменений. – А ты посмотри на эту Селестину, – повернула мою голову Мегумин, – и скажи, что о ней думаешь? Я послушно уставился на «старую фанатку». Что-то в ней неуловимо изменилось, но что? Внешность? Мимика? Нет, все не то... В этот раз хорошая мысль пришла быстро и без задержек – она больше не казалась красавицей! Все еще милая, но в пределах нормы, если не хуже. И глаза обычные, и пальтишко, в общем-то, ничего не подчеркивает... Черт, да Лейд после похода за ингредиентами выглядела круче нее! Эх. Не повезло. Если изменения мыслей заключаются в этом, то вывод один: – Это она! Это она меня чем-то поила! Но как? С каких пор? – Давно, – похлопала по плечу Мегумин. – Мы думаем, с Арканретии. Она осторожна, очень осторожна – малыми дозами, постепенно изменяла твое поведение так, чтобы ни ты сам, ни мы не замечали изменений. – Я специально намекнул тебе об этом, – вставил Казума, – хотел, чтобы ты засомневался – в критической ситуации малейшее сомнение может помочь сбросить морок. Так, во всяком случае, говорила Аква. – Эх, и что бы вы без меня делали? – аристократично прикрыла рот богиня. – Но Алхимику, и попасться на такой дешевый трюк… – Спасибо тебе огромное! – низко поклонился я. Знаю, она такое любит. Издав довольно-таки высокомерный смешок, Аква задрала нос, но Казума схватил ее за щеки: – Кто это у нас зазнается, а? Даже я понимаю, что будь ты хоть сто раз Алхимиком, а зелье без вкуса не почувствуешь! А сама-то, сама! Растягивая ей щеки, он припоминал ей многочисленные оплошности и глупости.. Ничего, кроме житейских неудобств, там не мелькало, но случай с попыткой сжечь старый костюм в костре позабавил. – Она просчиталась в двух местах, – продолжила Мегумин. – Недооценила Виз и вмешательство извне в виде культа Вольбах. – Стой-стой! – попытался поднять связанные руки я. – А ничего, что мы об этом в толпе говорим? Услышат же! – О, критическое мышление вернулось! – обрадовалась Мегумин. – Оно, по-моему, не так уж и страдало... Так что вы сделали, чтобы нас не слышали? Магический предмет? Заклинание? – И то, и то – у меня в кармане одна штука из магазина, а Виз колдует вокруг нас специальный барьер. Я отыскал в толпе макушку Виз. Они с Вольбах смеялись над шуткой суккубы, но признаков колдовства не проявляли. – Виз крута, – пояснила Мегумин. – Держит руку в кармане, а в кулаке куча мелких магических кругов. Итак, Нишка увидела твое странное поведение и заподозрила неладное. Я сначала сомневалась, но потом все-таки взяла из магазина один хитро-закрученный предмет и тихонько тебя им проверила. Он и показал, что на тебе либо проклятие, либо эффект от зелья. – Допустим. Так почему не попросила Акву обработать меня сразу и не организовала засаду? – Я рассказала обо всем Виз и мы организовали! Но найти никого не смогли. Просто, раз – и всё, бутерброд с особой добавкой. Но Виз проанализировала зелье и поняла, что оно состоит из двух частей – одну порцию дают жертве, а вторую пьет, скажем так, преступник. Догадайся, что происходит потом? – Жертва влюбляется в того, кто вторую часть выпил. Я бы мог сварить такое с закрытыми глазами, знаешь ли. Причем тремя разными способами. Ага, подобрать специальные феромоны, воздействовать на мозг и применить классический рецепт этого мира, который использует магию. Мы явно имеем третий вариант, так как первые два могу создать только я – земные знания и Опыт, однако. В теории, такое мог провернуть другой попаданец, или человек, обнаруживший записи прошлых попаданцев, но тогда эффект был бы сильнее. Нет, все же это классический рецепт этого мира – неэффективный, сложный в производстве и дорогущий. – Во-от! И чтобы найти того, кто употребляет вторую часть, мы и придумали все это! Мы знали, что для закрепления эффекта влюбленности нужна хорошая эмоциональная встряска и ждали разбирательства – другого подходящего момента преступнику было не найти. Оставалось следить за тобой и твоими реакциями на разных людей – кто тебе понравится, тот и виноват! – А я в качестве наживки, да. И что же, все придумали вы вдвоем с Виз? – В основном идея была моей, но кроме Виз еще многие помогали! Папа, Вольбах, Казума, Аква... Да все, кроме Нишки – я ее тоже сначала подозревала. Казума, прекративший перепалку с Аквой, подошел к нам: – Короче, все, можете развязывать, он адекватный. – ...А как? – после паузы синхронно спросили мы с Мегумин. – Эх, дайте сюда! Он потянул за узел где-то у меня за спиной, отчего я чуть не потерял равновесие, но веревки спали в полном составе. – Спасибо, – поблагодарил я, разминая затекшие руки. – Но откуда взялись демоны и принцесса? – Принцессе написала я, – гордо заявила Мегумин. – Она давно хотела отправиться в приключения и я дала ей такую возможность. Лишняя огневая мощь никогда не помешает! – Надеюсь, ее не ищет сейчас вся армия и столичные авантюристы? Мегумин отвернулась, отвела глаза и шаркнула ножкой: – ...Сомневаюсь в этом. Максимум, две ее телохранительницы. – Мегумин! – возмутился я. – Что? Она оставила им записку, где все объяснила. – А в записке, разумеется, указан наш адрес и уверения в нашей надежности. Да? Она сложила губы трубочкой и засвистела. Вместо свиста у нее получился какой-то звук кипящего чайника. – Она сказала им, что отправится в Форэст, а оттуда в Арканретию на горячие источники. – Ты ее подговорила, признавайся? – Ну... почти. – В Столице наверняка паника! Она должна вернуться домой как можно скорее! – Посмотри на ее сияющее лицо и скажи это ей в глаза. Давай! Принцесса разговаривала с Юн-Юн и смеялась. Перехватив мой взгляд, она помахала и улыбнулась. Почему-то вспомнилась выпущенная ею ударная волна. Сглотнув, я помахал в ответ. – Давай, разрушь ее мечту! – напирала Мегумин. – Заставь ее плакать! – Ладно-ладно, один день. Только один день! Завтра ты объяснишь ей ситуацию, и вы вместе напишите письмо в Столицу. – Да! – подпрыгнула Мегумин. – Уж мы оторвемся! – Обязательно, – вздохнул я и потер лоб. – Ты мне лучше скажи – демонов позвала Вольбах? Они, вроде как, ее упоминали. – Нет, ей на них плевать, но вот сами они давно подбираются к Чомуске и хотят с его помощью освободить свою богиню. Вольбах в этот момент о чем-то беседовала с Луной и Сэной, иногда размахивая руками в сторону связанных демонов. – Чего-то не похожа наша Вольбах на пленную, – заметил я. – Ну, она же была запечатана вместе с Чомуске, а они думали, что мы освободили только ее злобную кошачью часть, поэтому, когда Юн-Юн увезла папу и сестренку, они последовали за ними. – А на кой ляд они им понадобилась? – перебил я. – Так печать сломать же! Я говорила об этом, помнишь? Это Комекко освободила Чомуске во второй раз, а эти двое хотят, чтобы она доломала остальное. Ну, об этом я раньше как-то не упоминала, но Вольбах освободила я, а Чомуске – сестренка. – Погоди. Что будет, когда печать разломается окончательно? – Чомуске вернется в истинную форму. – И что эта за форма?.. – Ну-у… Тебе бы понравилось! Я заподозрил неладное: – Мегумин, не темни. Во что он может превратиться? – В большую кошку, – отвела взгляд она. – Насколько большую? Размером с мой старый дом? – Нет, что ты, конечно, нет! – замотала головой Мегумин. – Скорее, с трактир. – Черт. Я ведь так и думал с самого начала! – Будь оптимистичен! У тебя бы появилось столько образцов для опытов! – Ага, только попробуй их возьми у такого котика, – пробормотал я, представляя этого монстра. – Так что случилось после встречи Вольбах и ее слуг? – Там смешно получилось! Они пролезли в особняк и хотели похитить Комекко, а она в это время играла с Виз... Короче, тот здоровяк потом минут десять ползал у нас в ногах и просил прощения. – Где все это происходило-то? – У нас в гостиной. – А я где в это время был? – Спал. – Почему не разбудили? – Думали, это они тебя обрабатывали, а когда поняли, что к чему, решили, что лучше тебе ничего не знать – для сохранения роли приманки. Получается, Виз легко победила двух на вид неслабых демонов, причем сделала это настолько тихо и незаметно, что никто ничего не видел... Как хорошо, что она на нашей стороне! – Ах да, самое важное – насчет Альдарпа я проконсультировалась у Сокетто – помнишь ее, наверно? – Это у которой мы по поводу Кеи спрашивали? – Она самая. Вот она и сообщила, что не может увидеть Альдарпа, а это значит, что ему помогал демон или темный жрец. Поэтому Вольбах наплела слугам, будто герцог наш союзник – чтобы у Сэны появился повод проверить его хорошенько. Ведь когда здоровенный демонюга зовет кого-то едва ли не другом, просит помочь в захвате города и очерняет честных авантюристок – так мы объяснили это их «во имя Вольбах» – у людей возникают логичные вопросы. Особенно когда на его слова не реагирует детектор лжи, а не реагирует он потому что Хуст полностью уверен в правдивости всех утверждений. Хотя, должен уже начать сомневаться. Я заметил несоответствие: – А как же фразы про Вольбах? Тоже ведь правда! Почему она, например, не приказала им молчать? – Это было не утверждение – детектор подобного не понимает. А не приказала для убедительности – иначе Хуст мог засомневаться в своих словах, а там и до срабатывания недалеко. На чем я остановилась? – На гениальном плане. – Короче, оставалось две вещи – нейтрализовать детектор лжи и организовать Алисе приключение. Для этого я попросила Вольбах приказать слугам устроить небольшое выступление, а папу в это время взломать детектор. Знатный получился хаос, а? Ткнув меня локтем, она лукаво ухмыльнулась, напрашиваясь на похвалу. – Получается, скольких зайцев вы убили одним выстрелом? – Трех – вывели Альдарпа на чистую воду, развлекли Алису и поймали эту Селестину. – Только одно меня беспокоит – если демоны за нас, то мы их, как бы, подставили. – Сбегут, – беспечно потянулась Мегумин. – Они били не в полную силу и Стража их всего лишь связала – посчитали их мелочевкой, а они телепортируются ночью и всё. Так, во всяком случае, мы договаривались. – А потом что? Свою госпожу они нашли, а дальше что будут делать? – Понятия не имею. Притворятся людьми и организуют культ Вольбах с ней же во главе? Уйдут на покой? Это уже их дело, а обещание не лезть в Бельзерг мы с них взяли. – Да уж... – Ага. А теперь, мой незадачливый друг, иди в особняк и отдохни. Мы тут и без тебя разберемся. Идея мне понравилась. Забрав у Казумы украденное, я побрел домой.