Это не любовь,
Это дикая охота на тебя!
Канцлер Ги – Дикая Охота
Растопив камин, я устроился в кресле напротив и прикрыл глаза. Разумеется, в голову сразу полезли неприятные мысли. Просьбу Безмятежки из Деревни Алых Магов до сих пор не выполнил, а это минимум разовая поставка Фруктов! Минимум! Кто знает, как еще она могла меня отблагодарить! Показать расположение ценных трав, к примеру. Разрушитель за городом валяется, а я на него даже издалека не посмотрел. Внутри-то ладно – големы, опасно, но мог же хотя бы рядом побродить, поискать чего-нибудь – вдруг деталь какая отвалилась, или кусок обшивки. Конечно, авантюристы уже исследовали местность с теми же целями, но бесплатно найденное не отдадут. Скажут, мол, Разрушитель ваш трофей, да, а это рядом лежало и не считается. Опять же, до сих пор не договорился о переводе японской части дневника. Акву просить не буду – она язык хоть и знает, но что-то мне подсказывает, что в ее переводе кроме восхвалений одной мудрой и прекрасной богини ничего не останется, а Казуме делать всё равно нечего – его и озадачим. А вообще, становится понятно, отчего меня так скрутило – бедному мозгу приказали влюбиться, а объект не обозначили. Мои мысли должна была занимать Селестина, но я не знал о ее существовании и сознание буксовало. Или это был побочный эффект зелья? Впрочем, раздумывать об этом бесполезно – зелье изучим, Селестину – допросим, и всё станет понятно. Эх, не поинтересовался ее мотивами! Она хотела получить мои навыки, или что-то другое? Возможно – я не раз демонстрировал свою «гениальность», а квест Короля сделал меня, в некотором роде, известным. Но почему она поступила так прямолинейно? Наверняка ведь знала возможности каждого из нас, а на дуру она не похожа. Или прямолинейность – часть плана, и она хотела выставить себя недалекой слабачкой? Как-то сложновато выходит. И, в конце-то концов, я всё-таки недостаточно известен и умен, чтобы на меня обратил внимание... Кто? На кого она работает? Сама на себя, или на Короля Демонов? Да ну, ерунда – зачем я ему? Выгоднее было бы подчинить Кею или Мегумин – они хотя бы сильны и перспективны. Или она, собственно, и хотела через меня подобраться к ним? Мол, «вот незадача, вы теперь друзья моего парня, помогите, пожалуйста». Помогли бы ей? Ну, если бы не знали про зелье – однозначно. Но мы знаем, а значит, я смогу придумать двадцать вариантов противоядия, полсотни реактивов для определения этой дряни в пище и еще что-нибудь отдельно для богинь и лича. Мысленно прокрутив формулы, я успокоился и постепенно задремал, но быстро проснулся из-за многочисленных голосов: – ...Ничего ему не будет, – говорила Мегумин. – Хочешь, я его разбужу? – Не надо! – просила Юн-Юн. – Давайте не будем создавать проблем! – Что наша банда будет делать дальше? Этот голос я не узнал, но, боюсь, он принадлежал принцессе. – Как насчет «поговорить с призраком»? – Вау! – хлопала в ладоши Айрис. – Вы дружите с призраком? Вы такие крутые! – Не просто дружим! Она охраняет наш сон! Входная дверь скрипнула и добавился четвертый голос, детский: – Хочу кушать! – На кухне есть еда, – ответила Мегумин. – Выбирай на свой вкус. Но блинчик есть не советую – ему две недели. Снова скрипнула дверь: – Как она меня достала! – раздраженно бубнила Вольбах. – Виз, ты бы ей сказала что-нибудь, тебя-то она побаивается. – Что я ей скажу? Она хотела околдовать моего хорошего друга, пусть сама и разбирается. Вольбах легла на диван, а Виз устроилась на оставшемся месте. Обе завороженно всматривались в огонь. Тихонько встав, я подошел к Мегумин. – Познакомься, это Алиса, для друзей Айрис, но при посторонних лучше Алиса, – представила подругу она. Вместо роскошных одежд или брони, на принцессе было потрепанное, кое-где штопанное платье. Умно – встретив ее в таком виде на улице, я бы ни за что не подумал про высокое происхождение. Единственное – манеры и осанка. Что-то такое аристократичное оставалось, и знающему человеку могло многое сказать, но кто подумает, что к нам в Аксель заявилась настоящая принцесса? Да никто! – Что ж, я устал удивляться и забыл правила этикета... Хотя, нет – нельзя забыть то, чего не знал. Короче, добро пожаловать в наш особняк, чувствуйте себя как дома, все дела. – Классно! Так грубо! Настоящий авантюрист! Пожалуйста, считайте меня Алисой! Словами не передать, как надоедают все эти официальные расшаркивания! – Ну-у... Ладно, – пожал плечами я и обратился к личу и богине. – Там все в порядке? От меня ничего не требуется? Вольбах взбила подушку и устроилась поудобнее: – Селестину поймали, моих придурков – тоже, тебя исцелили, остальное на этой, как ее... – Сэне, – подсказала Виз. – Да, на ней. А мы можем заниматься тем, чем занимаются порядочные авантюристы зимой... Не договорив, она повернулась на другой бок и причмокнула губами, как некоторые во сне делают. – Чем занимаются-то? – Бездельничают! Дай поспать! – Удачи тебе с этим, – сочувственно пожелал я. Она приоткрыла один глаз: – Эй, зачем это мне удача? С кухни прибежала Комекко. Увидев Вольбах, она запрыгала вокруг нее: – Тетя Вольбах, тетя Вольбах, давай поиграем! Тетя Вольбах! – Удачи, – повторил я.***
В прошлой жизни я никогда не был в общежитии, но думаю, наш особняк с приездом Хеизабуро превратился именно в него. Я отдыхал в кресле у камина и читал взятую в подаренной Королем библиотеке книгу о магии, а на ковре передо мной Комекко устраивала кукольные бои с Анной. Десяток кукол с одной стороны и десяток с другой изображали армии, а Комекко верхом на метле была Магом-полководцем. Иногда мне в лицо летели кубики и мячи, которые заменяли эпические заклинания. Позади меня, за столом, Алиса, Мегумин и Юн-Юн рубились в Бельзергскую версию шахмат, слева Аква играла с Чомуске, а справа Виз мыла полы. Вольбах спала, Даркнесс и Кея полировали броню, а Казума и Хеизабуро готовили на всех еду. Жизнь кипела, бурлила и взрывалась осколками дешевой вазы... – Ой, простите! – чуть не плакала Виз. Вазу уронила она – задела рукавом, и всё. – Да ерунда, еще купим, – успокоил я. – А я уже... – Что «уже»? – Я партию таких закупила! – Ну, возьми оттуда еще одну. Армия Анны отвоевала свою Цитадель, роль которой выполняла коробка с куклами, и перешла в наступление. К сожалению, наступали они в мою сторону, а значит, количество мячей увеличилось в несколько раз. Прикрыв глаза, я смотрел на потрескивающее в камине пламя. Никто и ничто не могло поколебать мое спокойствие. За окном разыгралась метель. На душе стало как-то спокойно, уютно; на мгновение я прикрыл глаза и тут же заснул.***
Проспал я долго – все разошлись и выключили свет. В трубах шумел ветер, а я обнаружил, что завернут в мягкий пушистый плед. Пересиливая себя, я встал и включил стоящую у дивана магическую лампу. В глаза бросился лежащий на столе конверт – не припомню, чтобы нам доставляли еще письма. Рядом с ним нашлась записка, написанная плавным, почти каллиграфическим, почерком Аквы: «Обработано МНОЙ. Можно брать в руки» На другой стороне обнаружилась приписка от Казумы: «Обработано АКВОЙ! Руками не трогать!» А кому это вообще? Посмотрим... Вместо отправителя – нарисованное сердечко, вместо получателя – карикатурная пробирка... Всё ясно – еще одна «поклонница». Выбросить бы его на всякий случай, но очищать Аква умеет – ядов или другой гадости не должно быть. Любопытно, опять же – от кого это? Селестина-то в темнице! Подвинувшись поближе к лампе, я вскрыл конверт и вытащил его содержимое – сложенный лист. Запахло духами, причем так, что захотелось чихнуть. Аромат я узнал – таким Лейд пользовалась, когда мы с ней выбирались в город, но она брала куда меньшую дозу! Нет, это как надо было себя облить духами, чтобы от бумаги исходила такая вонь? Еще немного, и вокруг начнут дохнуть мелкие насекомые, а там и до Чомуске очередь дойдет. Представилось, как псевдо-кот высовывает язык, издает жалобный «мяк» и скрючивает лапки. Отогнав глупые мысли, я развернул первый лист. Почерк, несомненно, принадлежал Селестине: «Здравствуй, мой дорогой Алхимик. Наша первая встреча прошла не так, как хотелось, но я не оставляю надежду на наше скорое воссоединение. Сердечко мое трепещет в груди...» Сбежала, значит. Следующие два абзаца полностью занимало описание ее возвышенных чувств ко мне, намеки на перевод отношений «в иную плоскость», а в конце она приглашала меня на свидание в ресторан! Она, вероятно, не поверила сведениям об истинной сущности Аквы и посчитала, что простая жрица не справилась со снятием негативных эффектов, а я до сих пор под действием зелья – иначе зачем бы ей писать такую чушь? На нее же никто в здравом уме не купится! Но как заливает, а! Так приторно, что даже немного смешно. Пародию какую-то напоминает. И письмо без адреса не отправить – выходит, она принесла его сама и сейчас может быть где-то рядом. Разбужу-ка я ребят – стоит быть начеку, а то проберется в дом, и всё, пиши пропало. Но всех будить глупо – пусть отдохнут после вчерашнего, а Виз и Кея, в случае чего, и вдвоем справятся. Поднявшись на второй этаж, я постучался к Виз. По коридору пронесся топоток – Чомуске, как настоящий кот, ночью не спал, а устраивал скачки. Технически, он не кот, а кошка, но из-за имени я привык называть ее котом и думать о ней в мужском роде. – Входите! – донесся из-за двери совсем не сонный голос лича. – Это я, Алекс. Можно? Вдруг она подумала, что пришел кто-то из девушек и не оделась? – Можно-можно! Приоткрыв дверь, я заглянул в комнату. Одетая в свой повседневный балахон Виз лежала на кровати и читала какую-то книгу при свете висящего над ней огненного шарика. – Что-то случилось? – обеспокоенно подняла голову она. Я продемонстрировал конверт: – Селестина опять письмо прислала. Вот, думал, неплохо бы дежурства организовать – мало ли, проникнет в дом, а мы спим. – Дай-ка посмотрю... Отдав ей бумагу, я подошел к окну и раздвинул шторы. Забрезжил рассвет, и звезды понемногу исчезали, уступая место алым лучам солнца. Дочитав до конца, Виз, фыркнула и выдала экспертное заключение: – Так романтично, что уже смешно. Подумала бы, что она дура со сладкой ватой вместо мозгов, но, к сожалению, я ее знаю и даже считала подругой. Точно, Вольбах еще тогда говорила, что Селестина опасается Виз, но я не обратил на это внимания – подумал, что это из-за репутации нашего лича. – Печально признавать, – продолжила Виз, – но мне придется с ней разобраться. Кстати, отличной идеей было показать письмо мне – боюсь представить, чем она могла его пропитать! Я пожал плечами: – Его же Аква обработала, так что все безопасно. – Аква? Разве она не ушла спать одной из первых? – Может, до этого успела. Письмо-то наверняка еще днем принесли. – Днем никто не приходил, это точно. Где ты его нашел? – Так на столе было, – начал нервничать я. – Вместе с запиской от Аквы и Казумы. – Алекс, я была в гостиной всё это время, и Аква ничего такого не делала. Согласись, ей нужно было сначала поколдовать, затем взять лист и написать эту записку, а я этого не видела... Где, кстати, эта бумажка? – Оставил на столе. Там ничего такого не было, просто слова «Обработано мной. Можно брать в руки». Почерк – ее, стиль – тоже. «Мной» она написала большими буквами. – Странно все это. И духи как у твоей бывшей наставницы – я их сразу узнала. Не похоже на совпадение. То зелье в еде – оно ведь всего лишь вызывало влечение, но не подчиняло разум, хм-м… – То есть, ты хочешь сказать?.. – Хитро она придумала – сыграла на подсознании. Надеялась, наверно, что знакомый аромат заставит тебя больше ей доверять. Но она ведь видела, как Аква снимает с нас заклинания! Ох, что же она задумала? Виз прикусила губу, а я взъерошил волосы. Происходящее усложнялось, обрастало подробностями, и все меньше мне нравилось. – Она могла посчитать Акву талантливой, но чудаковатой жрицей, а в слухи насчет богини не поверить, – заметил я. – Верно! – улыбнулась Виз. – Вот что – пойдем-ка снова к Акве. Духи могут быть для отвлечения внимания от чего-нибудь еще. – Черт! Бежим скорее! Снова быть околдованным не хотелось, и через пару секунд мы с Виз настойчиво стучались к Акве. Богиня молчала и не открывала. – А ведь Селестина может скрываться где-то в доме, – сглотнул я. – Что, если она Акву, того? От Виз потянуло холодом. Пол у ее ног стремительно покрывался инеем, а сама она слегка засветилась изнутри. – Если с головы моих друзей упадет хоть волос, я эту тварь найду и прикончу. От спокойного и равнодушного тона меня немного пробрало, но в следующий миг Виз вернулась в нормальное состояние и мягко улыбнулась, глядя мне за спину. Я обернулся и чуть не столкнулся с Аквой. Богиня двигалась как стереотипный зомби – выставила руки вперед, закатила глаза, и, еле передвигая ноги, шла напролом. – Чё эт* вы тут собрались на ночь глядя? – пробубнила она. – Или развиваете отношения? Не обратив внимания на подколку, Виз схватила сонную богиню за плечи и тщательно осмотрела. – Нигде не болит? Аква раскрыла глаза и покрутила у виска: – Меньше пей перед сном, и отпусти меня, мерзкий лич! Виз легонько встряхнула ее и торопливо заговорила: – Селестина сбежала, и мы думаем, что она могла проникнуть сюда. Она снова что-то задумала, и нам нужно твое... Из своей комнаты выглянула Вольбах: – Что за шум с утра пораньше? Виз, отпусти Акву! – На нас напали! – чересчур громко заявила Виз. Надо ли добавлять, что после этой фразы все проснулись и повысовывались из комнат? – Еще не факт! – успокоил я. – Скорее, планируют напасть. – Кто напал? – Кея на ходу облачался в броню. Как он ловко – щелк-щелк, и готово. – Темные силы? – обрадовалась принцесса. – Я готова к бою! И правда – успела одеться и меч на пояс повесить. – Ребят, полегче! – поднял руки Казума. – Давайте продумаем план! – Ополчение големов у входа, готов выступать в любую минуту! – доложил Хеизабуро. – Казума прав, – сказала Даркнесс. – Идемте на кухню. Обсудим все за завтраком. – А я как раз принесла закуски! – засияла от счастья Юн-Юн. – А ты-то здесь откуда? – подняла брови Мегумин. – Мы же вчера договаривались пойти искать приключения! Последняя фраза мне не понравилась, но Вольбах как-то хитро кивнула Хеизабуро и подмигнула Виз. Ага, будет присматривать, значит. – На кухню, все на кухню! – командным тоном прокричала Даркнесс.***
Усевшись за столом, мы проводили обсуждение дальнейших планов. Я рассказал об увиденном, а Виз поделилась своими соображениями и продемонстрировала улику – то самое письмо. Мои опасения подтвердились – никто его не видел и тем более не приносил в гостиную. Более того – Аква и Казума записки не писали, то есть Виз была права и это ловушка. – Есть идеи? – нарушил тишину я. – Отвлекающий маневр? – предположила Мегумин. – Она влюбилась? – хлопала ресницами Аква. Пожалуй, где-то Казума прав – наша богиня иногда говорит странные вещи. – Вы мне лучше скажите, какие у нее могут быть мотивы. Виз, ты же ее знаешь – может, у нее есть какая-то фатальная слабость, или недостаток? Ответила за нее Вольбах: – Она единственный человек среди Генералов и до сих пор удержалась на этой должности... – Чего? – воскликнул я. – Генерал?! – Да, она моя коллега, – опустила глаза Виз. – Простите, что она доставляет вам беспокойство. – Ага! – вскочила Аква. – Вот ты и попалась, мерзкий лич! Казума положил руки ей на плечи и усадил обратно. – Продолжайте, – разрешил он. Вольбах отпила из кружки: – Так вот, из всех Генералов она самая деятельная – постоянно создает какие-то планы и схемы. Является жрицей некой Реджины – богини мести и манипуляций. Сама не сражается, предпочитая посылать в бой миньонов, созданных из нежити и монстров. Это все, что мне известно. – А эта богиня – Реджина, да? – поднял руку я. – Что можешь сказать о ней? – Лично я с ней не знакома – она пришла в этот мир после моего запечатывания, а позднее ее саму где-то запечатали. Могу предположить, что ее магия связана с влиянием на эмоции, но наверняка сказать не могу. – Селестина как-то оговорилась о своей способности подчинять людей, – добавила Виз, – но использование ею зелья говорит либо о серьезных ограничениях этой магии, либо о существенных побочных эффектах. Принцесса переводила восхищенный взгляд с Виз на Акву и обратно. Минутку, а ничего, что мы тут говорим о тайных вещах?.. О должности и видовой принадлежности нашего лича, например? Мегумин наклонилась и зашептала что-то на ухо сначала Юн-Юн, а затем и Алисе. Та важно покивала и сделала серьезное лицо. Тем не менее, выражение чистого, концентрированного счастья никуда не делось, и почему-то мне показалось, что принцесса сейчас поверит любому слову Мегумин. Но как легко все воспринимают странные новости! Про наше иномировое происхождение, вообще, похоже, забыли, с призраком в шахматы играют, а два Генерала... Одна ленится, а другая работает так, что лучше бы ленилась. Уровень раздолбайства – запредельный. Впрочем, это приближает нас к решению конфликта, а меня – к выполнению глобального квеста. Сегодня мы живем под одной крышей с Генералом, а завтра подписываем мирное соглашение. – Еще она отражает полученный урон, – продолжала Виз, – насколько я понимаю, полностью, но силы у нее немного, поэтому обездвижить ее будет несложно. И помните, она бросается проклятиями, так что будьте настороже. Теперь понятно, что за проклятие поразило Мегумин – её удар отразился. – Вопрос такой, – поднял руку Казума, – Если я ее ударю и тут же выпью Лечилку, она подействует? – Скорее всего, да. – Это хорошо... Нужны Лечилки! – Сделаю, – кивнул я. – Мне одному интересно, как так получилось, что вы не знаете способностей коллеги? – Она довольно замкнутая, – пожаловалась Виз, – а я как-то не интересовалась. – Короче, – заключила Вольбах, – держитесь вместе, а если наткнетесь на Селестину, зовите Виз – это должно ее отвлечь. От плиты к столу плавно пролетела тарелка с кашей – Анна принесла завтрак, и собрание на этом закончилось. Действительно, толку обсуждать планы – действовать надо, действовать, а уж это мы умеем.