«...Притвориться покорным и исподтишка манипулировать людьми – это целое искусство. Но сперва нужно уметь думать о поражении»
Профессор Квиррелл, Гарри Поттер и Методы Рационального Мышления
Наевшись, мы собрались в прихожей – нужно было распределить обязанности и решить, кто куда пойдёт и какие шаги предпримет. Хеизабуро пообещал создать сотню големов и отправить их прочесывать окрестности особняка, о схожих намерениях Анны красноречиво говорили появившиеся повсюду куклы, а я собирался в лабораторию – варить зелья Усиления по отработанной на Разрушителе схеме. Остальные же, за неимением альтернатив, готовили снаряжение – Кея и принцесса чистили мечи, Даркнесс – броню, а Мегумин протирала тряпочкой посох... Иначе говоря, ребята делали всё возможное и от них зависящее, но зависело от них немного – толку от навыков и снаряжения, когда враг прячется? Чтобы избежать возможных засад, Виз планировала телепортировать меня прямо к родным пробиркам и колбочкам, подождать рядом на всякий случай, а затем перенести меня и партию зелий обратно. Кроме того, нас должна была сопровождать Аква, но в последний момент она передумала: – А давайте лучше пешком пойдем! Заскочим по пути на рынок, а то зима скоро, а тёплой одежды нет. Куплю себе чего-нибудь, подобающее богине – с мехом и чарами. – Пешком пока опасно, – объяснял я, надевая вторую куртку. – Вдруг Селестина только и ждёт, чтобы поймать тебя в подворотне? – И что она мне сделает? – надменно ухмыльнулась богиня. – Проклянет? Полечит? Да её мигом!.. Ударив кулаком пустоту, Аква подпрыгнула на месте, изображая уворот и, приземляясь, столкнулась лицом к лицу с Казумой – он нарезал круги по гостиной и выглядел сосредоточенным. – Почему проклянет? – хмыкнул он. – Подчинит. Мы точно не знаем, что ей для этого требуется, так что риск есть. – Ва-а! – замахала руками богиня. – Казума, без меня ты пропадёшь, поэтому не смей сбегать! Не броса-ай меня-я! – Я вас защищу, госпожа Аква! – выпятил грудь Кея. – Положитесь на меня! – Вот только ты ей не нужна, – размышлял Казума, игнорируя вопли богини, – а нужен ей Алекс. Никак не могу понять – на кой ты ей сдался? Подумай, вспомни – может, насолил ей чем-нибудь, хотя бы косвенно? – А, так я в безопасности! – мгновенно успокоилась Аква. – Вы тогда занимайтесь своими делами, а я по магазинам! Пожалуй, отчасти Казума был прав, когда говорил, что она иногда ведёт себя как полная дура без тормозов. Насчёт дуры – поспорю, но тормозов у неё точно нет. – Да чем я мог ей насолить? – отмахнулся я. – Никуда особо не лез, о ней даже не слышал... – Тебя попросили помочь, – сквозь зубы проговорил он хватая подругу за шарф, – исключительно из-за умения создавать чистейшую воду и очищать сложнейшие загрязнения. Будь добра, сделай хоть что-то полезное! А я думал, её выбрали как самого неудобного противника для Селестины – кто ещё сумеет найти слабые места жрицы, если не богиня? Для вылазки – самое то! Но способность чистить котлы и пробирки тоже пригодится. Прикрыв рот рукой, Аква заговорила таким тоном, словно мы идиоты, и не понимаем прописных истин: – Да сбежала ваша Селестина! Почуяла, что запахло жареным и сбежала! – А письмо подсунула просто так, – язвил Казума. – Наверняка заныкалась где-то и ждёт шанса! – Что за бред! Скажи ещё, что она может быть где-то рядом! – на ходу распахивая парадную дверь, богиня раскинула руки в подтверждение своих слов – мол, смотрите, никого нет, зато какая красота, снег тает, всюду лужи... Полюбоваться на «красоту» не получилось – на пороге стояла Селестина собственной генеральской персоной. Аква посмотрела на неё, посмотрела на нас... и захлопнула дверь перед носом застывшей жрицы. – Это совпадение, я тут ни при чём! Естественно, внезапное появление противника вызвало небольшую панику: Алиса вытащила меч и приняла боевую стойку, Кея и Даркнесс встали по углам от двери, а я схватил первое попавшееся под руку – это оказалась кочерга – и спрятался за диван. Без зелий толку от меня мало, но кочерга тоже на многое способна. – Тук-тук, – сказали с той стороны, – я пришла поговорить! Хеизабуро задвинул Комекко себе за спину, а сам зажег на кончике указательного пальца синий огонек и направил его в сторону двери. Юн-Юн металась туда-сюда, но Мегумин схватила её воротник и поставила между собой и принцессой. Казума спрятался за Даркнесс. Она была не против – широко расставив ноги, слегка согнула руки в локтях, чем добилась расширения безопасной зоны позади себя. – Выслушаем её? – насмешливо проговорила Вольбах. – Или сначала подеремся? Я за второй вариант – размяться хочется. В подтверждение своих слов она создала энергетическую сферу размером с кулак и подбросила её как мяч. – Никто не будет драться, – твердо сказала Виз. – Вольбах права – выслушаем её. Все готовы? Кея и Даркнесс подняли большие пальцы, а Мегумин резко кивнула и поудобнее перехватила посох. Дальше готовится было уже некуда. – Заходи! – сложив ладони лодочкой, крикнула Виз. Дверь медленно приоткрылась, и в проеме показалось лицо Селестины. Быстро осмотрев помещение, она проскользнула внутрь. – О, тот, кто багрянее сумерек, – угрожающе взмахнула посохом Мегумин. – О, тот кто темнее текущей крови... А слова-то перепутала... – Спокойно! – подняла руки Селестина. – Виз, Вольбах, я пришла договориться! – Ну, говори, – милостиво разрешила Вольбах. Жрица набрала воздуха: – Я сдаюсь! – и руки подняла повыше. Тикали часы, на кухне что-то капало, а богини, лич, и прочие могущественные существа не знали, что делать – такого развития событий никто не предусмотрел. – Давайте свяжем её как следует, – предложила Аква, – а там посмотрим! – Надо её сначала обыскать! – возразила Даркнесс. – Это может быть уловкой! – Я не против, – пожала плечами Селестина. – Но я не взяла оружия – это, всё-таки, мирные переговоры. Знакомая фраза... А, ну конечно – я такое Слаймам говорил, когда мы с Мегумин попали в передрягу на Болотах. Но совпадение это, или же уловка для завоевания доверия?.. – Это дело доверьте мне! – высунулся Казума. – Все знают – я люблю подлые трюки, а значит, смогу обнаружить их у других! Все переглянулись между собой. Возражений не было, и Вольбах озвучила общее мнение: – Валяй. Казума деловито поправил рубашку и встал напротив Селестины. – Вы готовы? – по-джентльментски поклонился он. – Да... – Тогда начну я с Кражи. По идее, этот навык стремится захватить наиболее ценный предмет, а получится это, или нет, зависит от Удачи пользователя, но она у меня почти четырехзначная, а всякие магические штуки по определению ценны. Этим способом я найду даже то, что не обнаружить обычным обыском! Сделав хватающий жест, он активировал навык: – Кража! Кража! Кража! Кража! С короткой вспышкой в его руке появлялись всё новые предметы: золотое кольцо, флакон Лечилки, детектор лжи и дешевые серьги. Лицо жрицы оставалось спокойным: – Полагаю, это значит, что я... – Я еще не закончил! Кража! Кража! Безо всяких причин Селестина вдруг запищала, обхватила себя за плечи и села на корточки. – Пхе! – прыснула Аква. – Знала, что так и будет! Пусти лису в курятник! Чего он такого украл?.. Повернувшись вполоборота, я посмотрел на Казуму. Он глупо улыбался и рассматривал комплект женского белья, полученный, очевидно, в результате применения двух последних Краж... Упс. – Кхем, – собрался с мыслями он, – простите. Вот, возвращаю. Подойдя к сдерживающей слезы Селестине, он вручил ей украденное и похлопал по спине, отчего она еще больше съежилась и задрожала. – У вас отличный вкус, кстати, – подмигнув, похвалил он. – Ну, что, нашёл что-нибудь кроме панталон? – смеялась Аква. – Либо всё, что я получил – замаскированные магические предметы, либо просто наиболее ценные вещи. – Не вижу признаков чар, – вставил Хеизабуро. Селестина положила бельё в карман, сжала губы и неловко выпрямилась. – Иначе говоря, – заключила она, – это была случайность – дорогие вещи кончились, и навык забрал первое попавшееся. Я не обижаюсь. В конце концов, я знала, на что иду. Лицо Виз приобретало всё более сочувствующее выражение, а Вольбах лишь создавала маленькие молнии на кончиках пальцев. Наконец Виз не выдержала: – Тебе надо переодеться. Иди за мной. Взяв Селестину под локоть, она повела её на второй этаж – видимо, в свою комнату. Я хотел сказать, что оставаться наедине с потенциально враждебным Генералом опасно и глупо – судя по лицам, мысли у всех крутились похожие, но Вольбах двинулась за ними: – Я прослежу, – усмехнулась она, – чтобы никто не сделал глупостей. Согласитесь – если она одолеет нас, то вас и подавно разделает. – Логично, – признал Казума. Три чрезвычайно могущественных существа скрылись за поворотом коридора, а не очень могущественные существа – то есть, мы – облегченно выдохнули. – Пойду, заварю чай, – смирилась со сменой планов Аква, – не похоже, что она собирается меня подчинять. – Мы не успеем подготовиться к обороне... – протянула принцесса, вкладывая меч в ножны. – А это и не требуется, – опустила посох Мегумин. – Кушать мы ничего не будем и на зелья не попадемся, а её способность наверняка имеет кучу ограничений – иначе мы бы проиграли, едва её увидев. – Меня другое интересует, – сказал я, положив кочергу на место, – ещё утром она подбросила письмо, то есть пыталась что-то делать, а тут вдруг сдаётся? Подозрительно! Хотя... зная характер Виз я на её месте так бы и поступил – лич у нас добрый, милосердный, всех простит, а бывшую подругу – тем более! Останется только разрешить конфликт с товарищами лича, и вот с этим у неё возникнут проблемы, а значит для нас заготовлены хорошие аргументы... Или нет – ей главное убедить Виз и Вольбах, а кто ещё сможет её отыскать и поколотить? Попробуй найди её на просторах Бельзерга, не говоря уж о территориях Демонов, куда она имеет доступ как Генерал... А если и найдём, то неизвестно ещё, кто кого поколотит! Я бы, например, не рискнул это выяснять. – Действительно, – задумалась Мегумин. – Возможно, недавно она получила некую информацию, что и заставило её сменить планы. Алиса, возможно, это даже из-за тебя! – Круто! Как думаешь, она испугалась моей силы или происхождения? – Кто знает... Гадать бесполезно, сейчас и так всё узнаем. Пап, сделаешь нам детектор лжи? Хеизабуро достал из кармана небольшой синий кубик. Его грани покрывала сеть прямых линий, по которым пробегали еле заметные искорки. – Давно сделал, – покрутив устройство, он продемонстрировал его нам. – Засекает ложь, полуправду, и меняющие сознание зелья и проклятия. Попытки юлить или играть словами тоже распознает. Можно использовать в игре «правда или наказание»... В общем, дарю! – Отлично! – потерла руки Мегумин. – Надо только сообщить об этом Селестине – иногда одно наличие подобных штук заставляет людей быть чуточку честнее. Заскрипел пол – упомянутая жрица спускалась по лестнице вместе с Виз. Выглядела Селестина очень по-домашнему – вся такая уютненькая, в розовой пижаме, с полотенцем на голове и пушистыми тапочками на босу ногу. Вольбах, идущая следом, еле сдерживала смех: – Не обращайте внимания на вид нашей гостьи. Просто кто-то решил помыть ей голову, искупать и отдать свою одежду... – Ну да, – с непробиваемой добротой ответила Виз. – Ты видела, что на улице творится? Нам-то хорошо, а она и простыть могла... Я посмотрел в окно. За ночь двор припорошило снегом, но утром потеплело и появилась замечательная осенняя слякоть. Дождя не было, и от переохлаждения спасла бы любая непромокаемая обувь и теплая одежда, что у Селестины имелось – в такой она к нам и пришла. Сама жрица скромно сложила руки на животе и старалась не привлекать к себе лишнего внимания. Вольбах опустила голову. Её плечи подрагивали, а лицо она прикрыла руками. – Ох, Виз... Ты ведь не шутишь, да? Это было именно тем, чем кажется? К тебе пришел враг, который сделал твоим друзьям множество пакостей, а ты ему голову помыла и переодела в сухое и чистое? – Вольбах, – мягко перебила её Повелительница Немёртвых. – Прекрати. Она тоже, в некотором роде, мой друг, и я уверена, что у неё были причины так поступить и сейчас она о них расскажет... Ведь так? Взгляд Виз красноречиво намекал, что расскажет. – Да-да! – активно закивала Селестина. – Всё как есть выложу! Мегумин подняла детектор и помахала им перед носом нашей гостьи: – Это – уникальный артефакт, способный раскрыть любые трюки! Расскажешь, куда ты денешься! Жрица серьезно кивнула: – Конечно. – Ну-ну, не ссорьтесь, – похлопав Селестину по плечу, Виз подтолкнула её вперёд. – Идемте на кухню, на голодный желудок дела не решаются. Оставив нас позади, Виз повела «подругу» в нужную сторону. Спорить никто не стал, но я заметил, как Хеизабуро и Аква тихо наколдовали еле заметные сгустки дрожащего воздуха и отправили их в сторону наших скомпрометированных товарищей. Ударившись об их спины, заклинания развеялись, и я было забеспокоился, но Аква обернулась и подмигнула, а Хеизабуро потрепал Мегумин по голове. Та возмутилась, замахала руками и, кажется, прошипела что-то вроде «я-уже-немаленькая», но он наклонился и что-то ей зашептал. Кивнув, Мегумин вернула ему детектор, схватила сестру за рукав, Юн-Юн – за шиворот, сделала принцессе знак следовать за собой, и повела их на улицу. Вскоре я потерял их из поля зрения – мы добрались до кухни, откуда прихожая уже не просматривалась.***
Кея встал у двери, мы с Казумой – у шкафчика с посудой (оба держали руки ближе к сковородкам, чтобы в случае чего использовать их как оружие), а Даркнесс прикрывала наименее крепких членов группы – проще говоря, меня и его. Вольбах, Аква и Хеизабуро встали у окна. Аква уселась на подоконник и болтала ногами, задевая стену под собой, а Вольбах задумчиво смотрела куда-то вдаль. Один Хеизабуро сохранял спокойствие и похрустывал коркой хлеба, а около него, на подоконнике, мирно лежал магический кубик. Принцесса, Мегумин и Юн-Юн заняли позицию на ближайшем холмике – я видел их из окна. Позади них торчала знакомая мачта – за гребнем холма стоял Буревестник. Интересно, что они там делают? Ни за что не поверю, что они там просто так... Ай, да какая разница – главное, что в безопасности. Виз усадила Селестину за стол и открыла холодильник, доставая оттуда кастрюлю вчерашнего борща, который сварили по моему рецепту. – Сейчас мы его подогреем, – пояснила она, зажигая огненный шарик и опуская его в бульон. Подержав заклинание несколько секунд, она погасила огонь и полезла в шкаф за тарелкой и половником. Выбрала она самое большое блюдо – в таких обычно салат готовят – и начала неспешно переливать туда суп. Селестина терпеливо ждала, и тишину нарушал только исходящий от Хеизабуро хруст. Не спеша наливая ароматный бульон, Виз попробовала его кончиком языка, причмокнула, и наконец поставила перед Селестиной полную тарелку горячего супа. – Вот, кушай! И улыбнулась своей фирменной улыбкой – той самой, которая ледники растапливает. Селестина флегматично пожала плечами и заработала ложкой. Вскоре от борща ничего не осталось. – Спасибо! – откинувшись на спинку стула, произнесла жрица. – Ну, теперь-то мы можем обсудить условия мира? – Понимаешь, в чём дело... – начала Виз, усаживаясь на стул рядом с ней. – Когда-то давно ко мне уже приходили с подобными просьбами. Король Демонов лично пообещал мне следующее... Как оно звучало?.. «Никто из моих подчиненных не причинит вреда мирным жителям и твоим друзьям, если только они не нападут первыми, а ты прекратишь военные действия против Демонов». Было такое? – В общих чертах, – после некоторой паузы неохотно признала Селестина. – Алекс – мой хороший друг, – в помещении немного похолодало, – все это знают, и я неоднократно об этом говорила ещё до твоих... проделок. Понимаешь, к чему я клоню? – Это была не моя инициатива! От Виз уже исходили потоки холодного воздуха: – Да-а? Как здорово, что Король Демонов решил отменить нашу сделку! Селестина ощутимо занервничала – переводя жалобный взгляд с детектора лжи на Виз, она затараторила: – Нет-нет, он приказал всего лишь перетянуть Вольбах обратно на нашу сторону, а остальное – моя идея! – Поправьте, если я не права, – ласково промурлыкала богиня.– Вы хотели меня ослабить, чтобы я беспрекословно вам подчинялась? – Совсем нет, я... – Тогда зачем тебе понадобился Алекс? – нависла над столом Вольбах. – По-моему, вывод очевиден – он бесплатно делает мне лекарство, которое ваши алхимики без серьезных финансовых вложений изготовить не способны, а ты пытаешься сделать из этого человека свою марионетку... Не стоит ли мне задавить угрозу в зародыше? – Вот поэтому я и сдаюсь, – ткнула в неё пальцем жрица, – не хочу раскручивать этот конфликт и провести остаток жизни в ожидании вашей мести. Не получилось – и ладно, моя шкурка мне дороже. Детектор не реагировал – стало быть, не врёт. – Посмотрим на твоё поведение, – усмехнулась богиня. – Но ты зубы не заговаривай – к сути, к сути давай! – А суть в том, – поправив пижаму, она выпрямилась и посмотрела Вольбах прямо в глаза, – что я проиграла. Прошу прощения и обещаю впредь не вмешиваться в вашу жизнь, не вредить, не атаковать, не интриговать, и я сейчас не пытаюсь создать в обещании лазейку, а ваш магический предмет до сих пор молчит. По-моему, это достаточная гарантия моих слов. Ах да – нарушать слово я не собираюсь, – выдохнув, она собралась с мыслями и кивнула в сторону детектора. – Ну как? Видите – не пищит. Хеизабуро поднял кубик, осмотрел его со всех сторон и сообщил: – Исправен. – Понимаю, я доставила вам немало хлопот, но готова искупить свою вину! – Искупить? – оживилась Аква. – Что ты можешь предложить двум богиням и могущественному личу? – Аква, хватит, – нахмурилась Виз, – нехорошо это. – Влюблять в себя тоже нехорошо! Вон, бедняга Алекс из-за неё чуть память не потерял, даже Крис не узнал! Так вот почему эта девчонка так со мной разговаривала! Но когда я успел с ней познакомится? Произошло это, очевидно, за короткий промежуток времени – большой провал в памяти был бы заметен. Потом обязательно расспрошу всех и каждого – неизвестно, какие ещё мелочи я мог забыть. – Странно, – подняла брови Селестина, – это зелье не должно было так действовать. Дворяне, желающие разнообразить семейную жизнь – ну, вы понимаете, о чём я – подобные штуки пачками покупают, и ничего. Я только попросила наших зельеваров сделать состав покрепче... И опять не врёт, что подозрительно. Могла ли она отыскать универсальный способ обмануть детекторы? – Я не знаю, как ещё мне доказать свои намерения, – опустила голову Селестина. – Но если вы захотите отомстить, прошу – сделайте это быстро. Не хочу жить в постоянном ожидании удара – потому и пришла к вам. Виз погладила её по голове, а затем вовсе крепко обняла и пробормотала что-то успокаивающее. Её жертва грустно улыбнулась, но отстраняться не стала. – Есть способ доказать мирные намерения, – заговорил Казума, – расскажи о своих планах и целях. Меня вот интересует – почему он, а не я, например? – Да-да, мне тоже интересно! – поддержал я. – Давно голову ломаю. – Начну я с самого главного – с целей. Когда Ханс потерял уровни, а Вердия вступил в Аксис и объявил о смене принципов, Король Демонов приказал мне вернуть вас на нашу сторону. – «Вас» – это меня и Вердию? – уточнила Вольбах. – Да. С Вердией ничего не получилось, и я решила компенсировать это вашей группой в полном составе – вы бы стали отличным приобретением для Армии Демонов. На секунду она замолчала, переводя дыхание и наблюдая за реакцией присутствующих. Увидев, что мы внимательно слушаем, она заговорила увереннее: – Для этого я разработала многоступенчатый план по внедрению в вашу группу. Заказала зелье, создала нескольких марионеток и приступила к исполнению. Я планировала изобразить одну из прошлых клиенток, которую ваше зелье исцелило от какой-то болезни, а дальше – дело техники. Мы бы повстречались немного, потом я «случайно» встретила бы Виз, а после оформления отношений начался бы финальный этап. Внутренне я смеялся, гордился и радовался, что её план не увенчался успехом, но лицо удержал каменно-спокойное. Подумаешь, чуть не женился! – Я бы капала ему на мозги, понемногу убеждая перейти на тёмную сторону, а дальше как домино – он повлияет на Мегумин и Казуму, что автоматически означает лояльность Аквы и, как следствие, Мицуруги Кеи, Мегумин повлияет на Алых Магов, мы вдвоём – на Виз, Виз – на Вольбах, и в итоге все работают на Демонов! Ну а сама я получаю защиту сильнейших авантюристов Бельзерга, статус жены гениального зельевара и щедрые награды от Короля Демонов! Тяжело дыша, она опрокинула в себя стакан воды. – Такой был план. Я его немного упростила, но в целом... – Ты его с Королём Демонов согласовала? – перебила Аква. – Да. – И что он сказал? Жрица умоляюще посмотрела на Виз: – Это важно? – Отвечай, – похлопав её по голове, наш лич по-доброму улыбнулась. – Он подумал немного, и рассудил, что женитьба не считается нарушением сделки и разрешил делать что угодно. Вот так живёшь, никого не трогаешь, а у кого-то на тебя далекоидущие планы... – Пу-хи-хи! – неподражаемый смех Аквы разрядил напряжение. – Так всё-таки, почему Алекс, а не Кея? Он хотя бы симпатичный! Мечник расплылся в глупейшей улыбке – похоже, я ошибся, когда посчитал, что он взялся за ум... Ну или его обрадовал сам факт получения комплимента от богини. – На то одна причина – зелья. Ни одно заклинание не способно развеять мой контроль и снять его может только уникальное зелье Снятия Эффекта Марионетки. Оно сложное и дорогое, но ваш алхимик мог додуматься его сварить, а это угроза плану, которую следовало устранить. Детектор издал протяжный звон. – Ладно-ладно! – затараторила Селестина. – Ещё я посчитала, что через него будет проще вами манипулировать! Мог ли её план сработать? Да запросто – не зная о зельях, Виз бы за неё поручилась, а дальше… Кто знает? Сердцу не прикажешь, как говорится, а проверять себя на воздействие зелий я бы в жизни не додумался. Теперь вот, видимо, придётся. – Насчёт зелий я могу поспорить! – закатала рукав Аква. – Ну-ка, попробуй кого-нибудь подчинить! Я легко сниму любое заклинание! – Так просто нельзя – для работы моей способности требуется, чтобы жертва испытывала по отношению ко мне чувство благодарности или долга, не говоря уж о том, что при попытке подчинения Виз меня убьёт. Ага, так вот в чём её слабость и ограничение! Но почему она сообщает об этом нам? Демонстрирует мирные намерения? Признаю, у неё неплохо получается. – Кстати об этом, – вспомнил я, – почему ты с самого начала не использовала на мне свою способность? – Я могла бы, да. Но одно дело – сделать себя чуточку привлекательней остальных и другое – приказать изобразить высокие чувства. Мало того, что твои актерские таланты оставляют желать лучшего, так ещё и Виз меня бы по стенке за такое размазала. Больше сказать было нечего, и Вольбах снова озвучила терзавший всех вопрос: – И что нам с тобой делать? – Подписать мирное соглашение и разойтись? – с робкой надеждой предложила жрица. – Или я могу вам служить – я многое умею, я вам пригожусь... – О, это хорошая идея, – потирала руки Аква, – будешь мне прислуживать... – Видимо, проблему придется решать мне, – ворчала Вольбах. – Знаю я хороший способ, как сделать это по-быстрому... Виз мгновенно изменилась в лице: – Эй, не трогай её! Пусть она и нанесла Алексу психологическую травму, но это слишком! – Вообще-то я хотела предложить несколько иное, но можно и так! – Нужны гарантии, что она не возьмется за старое, – вставил я. – Остальное меня не волнует. Казума посмотрел на Виз, потом на Селестину и недвусмысленно провел ладонью по шее, а Мицуруги, до этого изображавший шкаф, после этого высказал довольно дельную мысль: – Сдать Сэне? – А она докопается до наших собственных тайн, – не согласился Казума. – Нет способа надёжнее, чем... – и снова изобразил нож у шеи. – Давай, попробуй, – задрала нос Аква. – Тебе монстров-то жалко, а она, всё-таки, человек. – Должна предупредить, – заволновалась Селестина, – что я пассивно отражаю весь нанесенный урон, а в месте моей смерти возникнет мощное проклятие! Казума не унимался: – Отвезем на Болота и оставим там! – А она подчинит обитающих там монстров и сбежит, – спорил с ним я. – Так мы будем следить, чтобы монстры до неё не добрались! Виз вскочила, отбросив стул: – Друзья, не нужно! Я сама всё сделаю, если до такого дойдёт, но это слишком! Пути назад не будет! – Да мы так, для острастки, – смутился Казума. – Психологическое давление оказали, – согласился с ним я. – Я знаю, что с ней делать! – Аква спрыгнула с подоконника и зашагала по кухне. – Отдайте её моему культу! Нет, я серьёзно! Кто ещё сможет её контролировать, если не Зеста? Она и служить нам сможет при необходимости! Последний аргумент, кстати, очень даже убедителен. Слово Генерала всё-таки не пустой звук, и если при заварушке мы сможем призвать её на свою сторону… Заманчиво! – Я за! – сказал я. Вольбах окинула присутствующих ожидающим взглядом: – Ещё идеи? Идей не было, и, поспорив немного, мы пришли к соглашению – раз Селестина хочет служить, то пусть клянется Виз в верности, а затем отправляется в Арканретию под наблюдение Зесты. Жрица согласилась и поцеловала сопротивляющегося лича в тыльную сторону ладони. Доставлять её взялась сама Виз и Аква – ей захотелось заодно проведать свой культ. Звали ещё и меня, но я идти отказался – не видел смысла. Чем я там помогу? Селестина ещё раз извинилась перед всеми за доставленные неудобства и собиралась сказать что-то ещё, но Виз затолкала её в круг Телепорта и исчезла вместе со жрицей.***
Вернулись они через полчаса – без Селестины, но с гостинцами в виде корзины, доверху наполненной крупными тыквообразными плодами. Я опознал в них Семя Древа Гигантов – полезный и сравнительно редкий ингредиент. Растут они, как понятно из названия, на Древе Гигантов, получившим название из-за немалых размеров. – Ну как, справились? – поприветствовала их Вольбах. – Откуда добро? – Отняли у культистов Игнис! – похвасталась Аква, раскрывая извлеченный откуда-то из-за спины веер. – Несправедливо, что у них такое дерево растёт, а у нас – нет. – Господин Зеста обменял их у культа Игнис на три дня использования Селестины! – сияла от счастья Виз. – Спасибо вам, ребята, за то, что дали ей второй шанс! Труд её окончательно исправит! – Горбатого могила исправит, – ворчал я. – Но мне хочется верить твоим суждениям и надеяться, что она выполнит своё обещание. – Выполнит, – серьёзно кивнула Виз. – Она знает, насколько мал становится мир, когда я злюсь... А что у нас на обед? На этом и закончилась эта странная и хаотичная схватка умов, а победила в ней дружба и несгибаемая уверенность Виз, которая видела во всех только лучшее. Я потом долго ловил завистливые взгляды Казумы и его ворчания на тему «почему он, а не я», но в целом... В целом всё закончилось хорошо – меня не приворожили, Алиса получила самое захватывающее приключение в жизни, мы получили козырь в виде ещё одного лояльного Генерала. Правда, в свежей газете я прочитал новость о разрушении нескольких горячих источников Арканретии двумя разъяренными охранницами принцессы... – МЕГУМИН!