Многие считают, что суровый и пристальный взгляд под капот способен починить внезапно заглохший автомобиль Из анекдота
Подняв Мегумин с земли, я отработанным движением закинул её за спину и понёс в дом. – Просто легкое истощение, такое с ней часто бывает, – успокоил я придерживающую дверь Лейд. – Угу, – подтвердила из-за плеча Мегумин, – в этот раз ещё нормально, а вот раньше я вообще без сил сваливалась! Здорово, что Вольбах показала свой хитрый способ экономить силу! Зимой дом Лейд всегда преображался, и этот год не стал исключением – из окон торчали тряпки, которыми она заткнула щели, под потолком висели пучки сушеных трав, а свободный уголок у входа полностью заняли старые куртки и теплая обувь. – Клади её на кресло, – скинув шаль, она проскользнула мимо нас на кухню и достала с полки чайник, – кому что в отвар добавить? – Мне молоко, – ухнул я, сгружая помощницу. – А какие варианты? – приподнялась Мегумин. – Мята, душица, Адский Гриб и Язык Дракона, – донеслось от Лейд. – …Тогда мне тоже молоко! Я растопил камин, Лейд приготовила согревающий и успокаивающий чай, а Мегумин ерзала и вертелась, но мы завернули её в одеяло и подвинули поближе к огню. – Мне жарко, – жаловалась Алая Волшебница, капризно болтая ногами. – Зато не простынешь, – удовлетворенно выпрямилась Лейд, – кстати, ученик мой бывший, иди-ка сюда... Стоит ли добавлять, что теплое одеяло нашлось и мне?.. – Вы не промокли? – расхаживала вокруг двух коконов Лейд. – Очевидно, промокли. Вот что – ты, Алекс, иди, переоденься в мою комнату, а я помогу переодеться Мегумин. – Эй, я сама могу... Ну, потом смогу! – Потом ты будешь чихать и кашлять, а действовать надо сейчас! Открыв платяной шкаф, она задумчиво перебрала висевшие там блузки, ведьминские балахоны и мой старый костюм... Минутку! – Одному сменку нашли, – прокомментировала находку Лейд, – осталась вторая... Сняв мои старые штаны и рубашку с вешалки, она бросила их в меня и продолжила искать что-то для Мегумин, но что, я уже не видел – закрывшись в спальне, быстро сменил одежду и только после этого понял, насколько пропитался сыростью – пока ходил, это было незаметно, но любой ветерок мог вызвать весьма нехорошую простуду! – Эй, вы там всё? – крикнул я через приоткрытую дверь. – Всё, всё! – ответила Мегумин. – Выходи! На полу повсюду валялись юбки, брюки, и всякие походные комбинезоны, раскиданные, очевидно, в ходе поисков подходящей одежды, но Лейд совершенно не обращала на это внимания: – Хороших вещей её размера у меня не нашлось, но обнаружились не очень хорошие... Я сразу узнал костюм, который она выдала Мегумин – видел его пару раз, когда наводил порядок. Состоял он из вполне обычной белой блузки, юбки до колена и черной накидки, но размером сильно выделялся – на Лейд такое не налезло бы при всём желании. Я тогда грешным делом подумал, что являюсь не первым учеником и мою предшественницу украли, съели, или всё вместе в любом порядке, но правда оказалась куда проще – костюм носила все-таки Лейд, правда, во времена ученичества, а хранила она его на память. Но кто бы мог подумать, что моя и так худая наставница когда-то была ещё тоньше? – Чувствую себя настоящим Алхимиком, – проворчала Мегумин, опускаясь в кресло, – и почему это оно нехорошее, а? Там, что, лягушачья икра в кармане? – Скорее личинки хищной моли, – успокоила её Лейд, – а теперь отдыхай – думаю, пара часов сна тебе не помешает, – и снова накрыла её одеялом. На этот раз Мегумин не сопротивлялась, и буквально через секунду прикрыла глаза и мирно засопела под шум ветра и треск дров. Лейд приложила палец к губам и поманила за собой на кухню. – Ну, ты, конечно, учудил! – закрывая дверь, прыснула в кулак она. – «Это не то, чем кажется, всё в порядке!» Вот после этих слов я по-настоящему испугалась! До сих пор от напряжения руки трясутся! Вон, смотри! Её ладонь действительно еле заметно дрожала, и я в ответ продемонстрировал свою – тряслась она не меньше. – Рассказывай по порядку, – приказала она, доставая с полки чай и протягивая мне кружку. – Да что тут рассказывать... – вздохнул я, отхлебывая отвар, – началось всё с моего желания сэкономить...***
За окном разыгралась метель, крыша мерно поскрипывала от ветра, а я описывал наши приключения, начиная от сегодняшней встречи с Драконом и заканчивая исследованием Разрушителя. Поделиться впечатлениями давно хотелось, а Лейд я мог рассказать все подробности, даже те, о которых не говорил Казуме и остальным. Мегумин, которой я доверял не меньше, на роль слушателя не подходила, так как сама участвовала в описываемых событиях и тоже любила поболтать. – ...главное, у меня остался один флакон, и потом надо ещё будет забрать те, первые, один из которых на Болотах, – нервно смеясь, закончил я. Побарабанив по столу костяшками пальцев, Лейд одарила меня весьма красноречивым взглядом: – Меня больше интересует, почему вы оттуда не телепортировались? – Согласен, так было бы проще... Если бы кто-то из нас владел Телепортом! – Мегумин разве не владеет? Она же Алый Маг! – Она владеет только своим Гига-Взрывом, – покачал головой я, – а на другие заклинания и навыки не тратится. – Значит, вы должны были взять с собой того, кто владеет! – повысила голос Лейд. – Уж от кого-кого, а от тебя такой глупости не ожидала! – Есть такое, не предусмотрел, – признал я, – привык полагаться на чары Хеизабуро и Буревестник... Но теперь-то что поделаешь? – Ну, не скажи, – зловеще усмехнулась эта лесная ведьма, – можно тебя за уши оттаскать, например. Протянув руку, она схватила меня за ухо, но тянуть не стала, а потрепала по голове. – Рано я тебя выпустила, – приговаривала она, запуская пальцы мне в волосы, – надо было приплести ещё обучение магии – я в ней не разбираюсь, маны у нас с тобой почти нет, и растянулось бы оно надолго... – Ты же вроде знаешь какое-то боевое заклинание, – возразил я, наслаждаясь массажем головы, – ну, то, которым тогда Гриба напугала. Кстати, я его встречал недавно, так он даже гостинцев передал! – Так, – внезапно замерла она, – тогда я использовала заклинание Светящейся Руки и блефовала, это во-первых, а во-вторых... Ты, что, попал в плохую компанию?! Он же алкаш каких поискать! – А по-моему, нормальный мужик, – обдумывал я новую информацию. И как я раньше не догадался, что слабая и болезненная ученая не может уметь драться? В тот день столько всего произошло, что я даже на такой очевидный факт не обратил внимания! – Ты уже давно не ребенок,– поджала губы она, – и объяснять про вред алкоголя и курения тебе, думаю, не обязательно – сам понимаешь. – Хочешь верь, хочешь нет, но я до сих пор бухла не пробовал! – Верю, верю, – похлопав меня по макушке напоследок, она убрала руку и долила себе в чашку уже остывшей воды, – но как учитель предупредить должна была! – Угу... Мегумин громко хрюкнула и зашевелилась, но так и не проснулась. – Это, конечно, хорошо и правильно, – согласился я, подозрительно заглядывая бывшему учителю в глаза, – но как дела у тебя? – Как-как... – отвернувшись, она осмотрела полку с травами, словно видела её в первый раз, – живу себе спокойно, ни о чем не беспокоюсь, отшельничаю понемногу... – Предложение переехать к нам все еще в силе, – напомнил я, – свободных комнат у нас много, работа есть... Поднявшись на ноги, она размяла пальцы и собрала распущенные волосы в хвост, закрепив его извлеченной из кармана резинкой. Не помогло – они всё равно были повсюду, что с такой длиной неудивительно. – Ты же знаешь, среди людей я чувствую себя неуютно и быстро устаю... Нет уж, никуда я отсюда не уйду! Не люблю эти ваши «приключения»! Собрав со стола чашки и блюдца, она сложила их в раковину и начала неспешно мыть. – Но хорошо, когда есть ученик! – продолжила она, заглядывая в сточное ведро. Заполнилось оно максимум наполовину. – Потребность в адреналине и нервном напряжении удовлетворяется за считанные минуты! – Блин, ну не виноват же я, что так получилось! Оно всегда само как-то... – А, то есть ты не знал, почему у Бельзерга нет воздушного флота, не продумал варианты отступления и подверг себя и подругу опасности? Ты, друг мой, стал слишком самонадеян! Возражений не нашлось – я и правда ошибся, и слишком расслабился, а про летающих монстров, которые поедали любые попытки создать воздушный транспорт вовсе не думал, надеясь на скорость и незаметность маленькой чудо-лодки. Лейд как всегда права – мне или дома сидеть, или прокачиваться, обвешиваться зельями и полностью посвящать себя карьере Авантюриста. Учитывая мои обычные занятия, предпочтителен будет средний вариант – выучить пару боевых заклинаний, обязательно Телепорт для отступления, и набить наконец карманы чем-то убойным! И пока этот план не выполню – дальше Акселя не уходить!***
Метель понемногу улеглась, небо прояснилось, а мы с Лейд допили чай, съели последнее печенье и пошли на улицу проверять Буревестник. Корпус покрылся трещинами, шасси погнулись, но баки с Левитацией не прохудились, и я вслух предположил, что Хеизабуро сможет легко его починить, на что Лейд усмехнулась и ткнула пальцем в лежащую на снегу деталь, которая отвалилась вскоре после жесткой посадки. Да уж, выглядела она значимо – из металлического корпуса торчали обугленные провода и куски проволоки, а нарисованные на нем магические символы составляли сложный узор. Крыльцо скрипнуло, и к нам присоединилась Мегумин: – Ну, что там? – опираясь на посох, она встала между нами и деловито осмотрела борта. – Вон чего! – показал на агрегат я. – Ух, бли-ин, – скривилась она, – выглядит дорого! А откуда это? – Не знаю, – призадумался я, вспоминая хронологию событий, – вроде где-то сбоку было... – Сбоку и чуть дальше, – подсказала Лейд, – оно еще катилось немного. – А что у нас там... – заглянула под корму Мегумин. – Ага, тут доску оторвало! Так, а спереди?.. Прошмыгнув мимо меня, она нажала незаметную кнопку под креслом пилота. Что-то щелкнуло, и панель управления отъехала в сторону, открывая вид на внутреннее устройство чудо-лодки, которое мало напоминало виденные в Крепости футуристичные механизмы – напротив, нагромождение разноцветных кристаллов манатита и плоские деревянные колеса, будто их вырезали сразу из бревна... Скорее всего, так и было, не зря же Хеизабуро при изготовлении столько дерева приволок! Так вот, на каждом колесе светился магический круг, а от кусков манатита к ним шли полосы манопроводящей краски и пропитанные ей же шнурки, привязанные к переключателям на панели управления. Мегумин опасливо ткнула один из шнурков, Лейд постучала ногтем по манатиту, и в итоге мы втроем внимательно разглядывали непонятный агрегат – никто из нас в чарах сроду не разбирался, но интересно же! За этим занятием нас и застала Юн-Юн, возникшая на поляне с корзинкой пирожков. – А что это вы делаете? – шаркнула ножкой она. – Думаем, как чудо-лодку починить, – ответил я, наклоняясь ниже и рассматривая один из немногих металлических элементов – маленький бак с Левитацией. – А я думаю, какие аргументы привести, чтобы кое-кто не летал на опасных кораблях! – пихнула меня в бок Лейд. Мегумин же не теряла времени, и слитным движением сократив расстояние, запустила руку в корзинку. – Юн-Юн, ты мне друг? – и достала самый круглый и поджаренный пирожок. –Н-ну, я надеюсь, что да... Н-но это тебе решать! – Я считаю, что друг, – откусив пол-пирога за один раз, она довольно покивала, – ничего так, вкусно. Так вот, друзья должны помогать друг другу, верно? – Да, конечно! – просияла Юн-Юн. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать! – Ну вот и славно! Значит, доставишь Алекса куда-нибудь в лес, установите там зелье Опыта, а завтра проверите остальные флаконы. Вопросы? – П-поняла! Когда в-выступаем? – Чем быстрее, тем лучше,– обернулась ко мне Мегумин, – где флакон? – В кармане, – похлопал по куртке я, – спасибо, Юн-Юн! Выручила! Вот появятся деньги, и закажу им торт побольше и повкуснее! Или лучше сам рецепт найду и состряпаю, чтобы с душой! Забравшись в Буревестник, я вытащил из-под сидения банку с краской и набил карманы цветными веревочками. – Всё, я готов! – Тогда, – сформировала заклинание Юн-Юн, – Сабля Света! В следующий миг я оказался посреди опушки на плоском пеньке и пытался понять, причем здесь Сабля и куда она ударила. Юн-Юн же вся покраснела, опустила глаза и откашлялась: – То, есть, конечно же, Телепорт! – Оговорилась, что ли? Ну, бывает... Так, подержи краску, а я пока подходящее место подыщу... Первым делом я сверился с картой – оказались мы чуть южнее Деревни Алых Магов, там, где Болота переходят в леса, и до ранее размещенных порций было далеко. Решив не усложнять себе задачу, я спрыгнул с пня и осмотрел его со стороны. Под корнями виднелись полости, недостаточно глубокие, чтобы служить кому-то домом, но вполне способные вместить небольшой флакон, чем я и воспользовался, наматывая на него одну веревку за другой. Вдалеке что-то затрещало, но я не придал этому значения – мало ли в лесу звуков? – Кисть, – протянул руку я. – Ч-что? – отскочила Юн-Юн. – Подай кисть, пожалуйста, – повторил я. Мегумин-то меня всегда с полуслова понимает, вот и привык. – А, точно! В-вот, – и протянула ведро с торчащей оттуда кисточкой. Нарисовав на заледеневшей коре стрелки, я отряхнул руки. Привязал надежно, место отметил, можно и расслабиться... – Ну, давай, что ли обратно? – потянулся я. – Теперь их только проверять иногда... Треск приближался, и с ближайшей сосны взлетела стая ворон. – Если что, я готова в любое время! – воспылала энтузиазмом Юн-Юн. Странное поведение лесных обитателей ее ни капли не беспокоило, а источник звука, между тем, явно приближался – деревья хрустели так, словно их сминали и вырывали с корнем. – Только сначала посмотрю, что там за монстр, и куда он идет, – рассудительно закончила она. Жаль, подзорную трубу не взял – пригодилась бы... Впрочем, Юн-Юн справилась и так – размылась в воздухе и пропала, но через пару секунд возникла на небольшой высоте от земли. – Там! – показав руками нечто большое, она мотнула головой в сторону подозрительного шума. – Гидра! Огромная! Ползет в нашу сторону! – Валим? – предложил я. – Зелье зельем, а жизнь дороже, да и вряд ли такую чудищу* пенек заинтересует... Уговаривать ее не пришлось, и в следующий миг я уже стоял на пороге дома Лейд. – Вопрос в том, куда она собирается, – размышлял я, открывая дверь, – и насколько быстро движется. Преодолеть болота пешком за пол-дня, надо же! Довольно быстро для такой махины! Сняв куртку и повесив ее на крючок, я скинул ботинки и надел домашние тапочки. –Жу-уть! – пожаловалась Юн-Юн, делая то же самое. Пока мы возились с пнями и корнями, Мегумин и Лейд варили лапшичный суп – аромат жареного лука витал по всему дому, а от плиты распространялось дополнительное тепло, что весьма радовало мою промерзшую душеньку. Суп варился долго, ели мы его еще дольше, и за это время незаметно стемнело. Возвращаться в Аксель уже не хотелось, Лейд к вечеру разговорилась, и вспоминала забавные случаи из своей студенческой жизни, а я... Я неспешно потягивал бульон и любовался падающим снегом. Отчего-то вспомнился дом, Новый Год, зимние каникулы и школа – словом, опять накатила тоска по дому. Да, пусть я повидал много интересного, пообщался с невероятными существами и прославился на весь город, но иногда просто и по-человечески хотелось домой. Ох, я бы снова бы радовался одиночеству во время каникул, когда все еще работают, а я – уже отдыхаю, и, наверно, рассказал бы им об ужасных Драконах, добрых призраках и ленивых ведьмах; неуклюжих личах и прекрасных богинях... Вернуться бы туда хоть на один денек! – Чего приуныл? – похлопала по плечу Лейд. – Да так, ерунда, – взъерошил волосы я. А ведь я никогда не говорил ей, откуда родом! Что ж, почему бы не исправить подобное недоразумение? Думаю, ей будет интересно! – Я когда-нибудь рассказывал, как оказался в этом лесу?..