Алхимик изучает этот прекрасный мир!

      Vamos pa' la playa, pa' curarte el alma

      Cierra la pantalla, abre la Medalla

      Todo el mar Caribe, viendo tu cintura

      Tú le coqueteas, tú eres busca bullas y me gusta

      и перевод:

      Давай пойдём на пляж, чтобы излечить твою душу!

      Закрой экран, открой «Медаллу».

      Всё Карибское море смотрит на твою талию,

      Ты заигрываешь с ним, ты любишь веселиться, и мне это нравится!

      Pedro Capó, Farruko – Calma (Remix)

      Всё произошло так быстро, что я растерялся и совсем забыл про Медузу-извозчицу – а когда на улицу выбежал, её и след простыл.       – Испугалась, видимо, светопреставления, – вернувшись, доложил я.       – Что поделать? – развела руками Реджина. – Моё величие внушает страх… Люси, принеси ещё круассанов!       – Да, моя госпожа!       Аква рассказывала забавную историю, и я постепенно успокоился, но в голову теперь полезли разные мысли: во-первых, давила на меня ответственность – Лейд сидела как на иголках и в разговоре не участвовала, за что я чувствовал себя виноватым, ну а во-вторых...       Я покосился на Реджину – тут и без слов понятно, что «во-вторых».       – Значит моя прислужница, которую зовут Селестина, вредила твоему другу? – возмущённо сводила бровки бывшая пленница. – Неприемлемо! Я немедленно прикажу ей прекратить все козни! А ты, Люси, объясни, почему вместо налаживания отношений вы решили, что нападение – это хорошая идея! После такого я бы на их месте не стала бы снимать печать просто из принципа!       Люси неловко заёрзала – да уж, неудобно получилось...       – Селестина – Генерал Короля Демонов, она себе на уме, и не подчиняется никому! – вывернулась призрачная жрица.       – Ох ты ж! – повернулась к Акве Реджина. – А это ещё кто такой? Настоящий демон, или из местных?       – Местный, но довольно сильный. К тому же, ему служат Генералы, каждый из которых по силам примерно равен среднему небожителю.       – Да плевать вообще! – вскочила Реджина. – Будет возникать – пришибу!       – О-о-о, ты точно поладишь с Вольбах, – перегнувшись через стол, похлопала её плечу Аква. – Она тоже их наших, небесная богиня, только поколением старше... Да и народ Алых Магов тоже примет тебя за свою, как я погляжу?       Только после этих слов я понял, что голубые глаза Реджины стали красными – точь-в-точь как у Мегумин!       – Это мой тёмный режим, не обращайте внимания, – ворчала красноглазая теперь богиня. – Что за Вольбах, что за Маги? Вижу, мир сильно изменился, пока я спала!       – Ну, с Вольбах я тебя познакомлю, а Маги...       Аква начала рассказывать, и мы с Лейд выпали из беседы окончательно – впрочем, как и Люси:       – Значит, вы алхимики? – неловко держала чашку она.       Я знал, что призраки такого типа могут поглощать материальную пищу, но впервые видел это воочию.       – Ну... Как бы да, – поддерживала разговор Лейд. – А вы, надо полагать, жрица?       – Ага-а, – тянула слуга богов.       Разговор затухал, несмотря на всю поддержку.       – Я, так-то, мультикласс, Паладин-Призрак, – добавила она торопливо и невпопад. – А Храм это больше для души...       «Ну, хотя бы не таксист», – подумал я, и отхлебнул отвар.       Семь из десяти, с чаем Виз никаких сравнений.       – Ну же, дорогие мои гости, – хлопнула в ладоши Реджина, – поведайте же мне, зачем нужен сей механизм, повторяющий человеческое тело?       И на короб с куклой пальчиком тыкнула – ей, видимо, тоже гостей разговорить хотелось.       – О! – подскочила Аква. – Мы ж ради него сюда и пришли! Смотри, сейчас покажу!       Две богини подбежали к роботу, а я привстал, наблюдая за их беседой:       – Тью-фью-ла-тю-ла, – перешла на родной Аква, – ла-ла-тью-ла-лья Анна, лалли ла-лиллья.       – Бедная девочка, – взгрустнула слегка Реджина.       – Фью-фью-ли-ла-лир! – решительно поджав губы, ударила воздух Аква.       – Так и есть! – радовалась Реджина, поворачиваясь к нам. – Люси, моя верная служанка! Пришло время сдержать своё слово!       – Да-да, конечно! – засуетилась девушка.       Подлетев к телу, она с коротким свистом втянулась внутрь – и механизм распахнул глаза!       – Кха-а! – сипела кукла, втягивая воздух.       Аква помогла ей сесть, и болезненное выражение на белом лице немного смягчилось:       – Простите, непривычные ощущения, – гудела кукла глубоким басом скандинавского скальда. – Ой...       Реджина рассмеялась первой – звонко, весело, и беззлобно.       – Для того и нужны испытания, – полезла в дорожную сумку Аква. – Лежи смирно и не дёргайся, сейчас починю!       Отвертка и щипцы не внушали оптимизма, и даже Лейд кашлянула, погладив шею, но Аква уже поддела горловую панель, и распотрошила куклу словно маньяк-оборотень.       Клей летел во все стороны, синевласая пришелица нависла над бедной девушкой, но закончилось всё быстро и хорошо – Аква подправила какую-то деталь и вернула всё на место.       – Скажи ещё что-нибудь, – приказала она.       – Ла-ла-ла л-ла-а! – пропела кукла слегка пискляво.       – Ближе, но не то, – цыкнула Аква, – откинь голову, я поправлю.       Бедная Люси подчинилась, и вновь полетели клочки по закоулочкам – а точнее, клей разлетелся по полу.       – Ты что, совсем не владеешь телекинезом? – глядя на это, спрашивала Реджина.       – Я врач, а не маг-волшебник, – рассеянно отвечала Аква, заглядывая кукле в рот и подсвечивая себе фонариком.       Не раз я слышал рассказы о том, как удаляют гланды, но теперь, кажется, наблюдал это вживую...       – Ым-ым-му, – возмущалась Люси, пока богиня всматривалась ей в глотку, тыкая туда пинцетом.       – Дай помогу, – не выдержала Реджина, – показывай, что и куда!       – А ты умеешь в телекинез? – застыла с пинцетом в горле Аква.       – Я много чего умею, я очень талантливая! – гордо подбоченилась её сестра по разуму.       – Ха, ну это мы ещё посмотрим! – загорелась азартом Аква.       – Помогхи-ите-е! – хрипела запертая в теле Анны Люси.       Изготовление мега-куклы выходило на финишную прямую...       

***

      Аква Люси долго мучила – и петь её заставляла, и танцевать, и разве что на ушах стоять не требовала – но в какой-то момент выпрямилась и посмотрела на своё творение с гордостью:       – Всё, вылезай, – разрешила она, и Люси отбросила телесную форму как аниматор отбрасывает костюм, то есть пыхтя, страдая, и в целом пришибленно.       – Хорошая работа, сестра, – хвалила Реджина, помогая уложить куклу обратно в короб. – Уверена, твоей подруге понравится!       – Ха, разве могла я сделать что-то плохое? – удовлетворённая работой, улыбалась Аква. – Тем более, когда мне помогала столь талантливая ты?       – Нья-ха-ха, – отвернулась Реджина, помахивая ладошкой, – ты мне льстишь...       – Можно вопрос? – прилежно подняла руку фантомная Люси. – Наша сделка на этом завершена, или вам ещё что-то нужно?..       – Нет-нет, на этом всё, спасибо! – отмахнулась Аква, мигом теряя к ней всякий интерес. – Теперь нам предстоит более важное дело...       Вытащив солнцезащитные очки, пришелица набрала воздуха, и...       – Пля-яж!       – Ура-а, – вяло поддержала её Лейд.       – Ну, видимо, пора прощаться, – грустно шаркнула ножкой Реджина. – Спасибо, что освободили, пойду сделаю... Чего-нибудь.       Ссутулившись, новенькая пробормотала какое-то «досвидание», и грустно побрела прочь, но Аква резко вернула серьёзное выражение и схватила её за руку:       – Погоди, погоди! – увещевала старшая богиня. – Идём со мной, с нами!       – А можно? – с робкой надеждой глядела на неё Реджина.       И хоть и было ей «восемьсот лет почти», но Аква казалась старше и мудрее раза в полтора...       – Мы только рады, верно я говорю? – обернулась к нам она.       – Ась? Да, нам не привыкать, – поднял большой палец я.       – Угу, – невнятно согласилась Лейд.       – Давай, раз, два, три... Пля-яж!       – Пля-яж! – повторила Реджина, оживая на глазах.       Если подумать, неплохо всё складывалось – им двоим не скучно будет, а мы с Лейд сможем отдохнуть в своём темпе, то есть полежать в теньке.       Кругом сплошная выгода!       

***

      – Пасуй, пасуй! – плескалась Аква, вовсю командуя Реджиной.       – Это как? – паниковала та, подбрасывая надувной мяч так, будто он огнём горел.       – Кидай его!       – Ай! – сжавшись, толкнула мяч Реджина.       Я же, как и планировал, сидел в тенёчке, на покрывале под зонтиком, а Лейд устроилась на шезлонге рядышком.       После всех приключений мы наконец попали на море и расслабились. Тело Анны лежало в подсобном помещении храма Реджины, крем от загара лежал на Лейд, и только Люси нигде не лежала и плескалась наравне со всеми.       – Аут! – свистела Аква, подняв три пальца.       Вокруг неё собралось человек десять, и волейбольный матч был в самом разгаре. Волны ласкали берег, издавая характерный звук, и солнце блестело в них ужасно ярко...       – Эй, – пихнула меня Лейд, – не пялься так, это неприлично.       Протерев глаза, я упал на коврик и посмотрел на неё снизу вверх.       В чёрном бикини, белых босоножках, и резинкой для волос на руке, учитель производила неизгладимое впечатление...       – Что? – дёрнулась она, локтями прикрывая грудь, и подтягивая под себя ноги.       Скромная наставница неожиданно сильно стеснялась купального костюма, и даже немного покраснела, опустив глаза.       – Это же настоящие пришельцы! – пояснил я так, чтобы это не выглядело как оправдание. – Гости с дальнего берега звёздного моря!       – Ты сам вообще-то гость, – немного расслабилась она. – И мир у тебя, ты сам рассказывал, странный... Но это не даёт повода пожирать глазами чью-то фигуру!       – Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что это ревность, ведь я всего лишь смотрел в ту сторону...       Контролируя подходы, чтобы закричать, если увижу монстра, но про эту привычку ей лучше не знать.       – Пф, – сдула волосы Лейд, – ещё чего! Просто забочусь о твоей репутации, знаешь ли... К тому же...       Заправив прядь, она придвинулась ближе и зашептала:       – Если не хочешь, чтобы кто-то узнал, что она тебе нравится, не делай так.       – Да она мне...       Лейд шикнула, и я понизил голос:       – Я и правда не вижу в ней девушку, понимаешь? Не спорю, она хорошая, умная, и поговорить с ней можно, и вообще кому-то повезёт, но я как-то вот в пролёте!       – Хм-м... – пристально глядела на меня ведьма, но я держался и не потел, – хм-м... И что, никого другого на примете нет?       – Да вот как-то, – развёл руками я.       – Понятненько, – потёрла ногу Лейд, – значит, беседу на тему «откуда берутся дети» мы проводить не будем...       – Эй! – от души возмутился я. – Всё я знаю, не маленький уже!       – А, по-моему, наоборот...       – У нас разница девять лет всего, тётя!       – Всего?! – аж взвизгнула она. – Ничего себе «всего»...       Но шезлонг накрыла тень, и слова ей пришлось проглотить – Аква и Реджина подошли к нам, и Люси парила неподалёку. Призрак в бикини держала мяч, прижав его к бедру, и выглядела весьма довольной, в то время как богини смотрели по сторонам и как будто слегка устали.       – Александр, не хотите уступить место? – уселась рядом со мною Аква.       Я не врал, когда говорил, что не рассматриваю богиню в романтическом смысле, но мог признать – когда она сидела вот так вплотную, гордая, прекрасная, и немного задумчивая...       Скажем так, природная стеснительность всё-таки взяла вверх, и подскочил я моментально.       – Лейд, пошли плавать?! – торопливо протянул руку я.       – А? Да, конечно...       Поправив купальник, она встала, и весьма зажато направилась к воде – кивнув смеющейся Реджине, я пошёл следом...       Песок скрипел от наших шагов, и со спины Лейд показалась мне даже красивее, но тут уж даже я понял, что переборщил с комплиментами – а потому не стал ничего говорить.       Учитель же тряхнула головой, распуская водопад волос на полную, после чего разбежалась и нырнула прямо в волну.       – Мам, мам, смотри, тут кальмар! – восхищённо пищал какой-то ребёнок, и догнав Лейд, я понял о чём он.       Волосы наставницы, оживлённые колдовством, сжимались и разжимались подобно щупальцам, за счет чего она плыла с приличной скоростью на реактивной тяге.       Рассмеявшись, я побежал за ней по мелководью...       

***

      Поплавать нам не дал возникший на пути мусор – обломки затонувшего корабля прибило к берегу, и две волшебницы убирали всё это простым телекинезом.       – Проходите, проходите, не задерживайтесь, – монотонно говорила невысокая эльфийка в тёмных очках, взмахивая посохом, и поворачивая голову так, чтобы видеть Акву или Реджину.       – Простите, а мы не встречались с вами раньше?..       При обыске Альдарпа «контейнер четвёртого класса» приносила как будто бы она, и только тёмные очки не давали мне сделать однозадачный вывод.       – Вряд ли, мы с учителем путешествуем по стране! – торопливо заверила её напарница, обычная человеческая девушка с фиолетовыми волосами.       Обломки пролетали мимо и складывались в кучку, а я буравил шпионов подозрительным взглядом.       – У вас витой кабель на спине торчит, – указал я девушке.       – Где? – вскрикнула она, выворачивая капюшон толстовки.       Эльфийская колдунья тяжко выдохнула, и похлопала её по плечу, мягко задвигая себе за спину.       – Прошу прощения, – вежливо повинилась агент спецслужб, – мы должны были убедиться, что с госпожой Аквой всё будет в порядке, и защитить её от посягательств... Ну, вы понимаете, разных других стран.       И кивнула на разношёрстную группу из монстро-девушек в точно таких же очках.       Аква ловила мяч, и шесть голов одновременно поворачивались за нею следом...       – И, кстати, в Бельзерге нет витых кабелей, мы используем для этой цели амулеты, – немного наставительно произнесла человеческая девушка. – Я просто немного растерялась от ваших уверенных слов...       – А я просто хотел проверить, в курсе ли вы о Земле и моём происхождении...       – О нём будет в курсе любой, кто поговорит с вами больше часа, – хмыкнула эльфийка. – Впрочем, это даже плюс, ведь Герои всегда уникальны, а их услуги высоко ценятся обществом...       Лейд присела, надевая босоножки, и выпрямилась, решительно взяв меня за руку.       – Ладно, не будем вас отвлекать, – улыбалась она так, что глаза превратились в щелочки, – удачи в наблюдениях, не простудитесь тут. До свидания!       Ногти впивались в ладонь, и наставница уводила меня прочь, подальше от всяких шпионских игр.       – Да, до встречи, – отсалютовал я, сжав руку в ответ.       – Погодите! – окликнула меня эльфийка, приспустив очки на нос. – Как вы считаете, госпожа Реджина и вправду... Эхем?       Кашлянув, она изогнула бровь и посмотрела на меня вопросительно.       – У нас нет оснований полагать, что это не так, – осторожно подобрал слова я.       – Благодарю, – отвесила поклон эльфийка.       Лейд потянула меня за руку, и, чтобы не упасть, пришлось идти за нею следом.       Хорошо поплавали, нечего сказать...       

***

      Лейд вела меня так до самых шезлонгов, но ничего не говорила, никак не реагировала на мои слова, и постоянно глядела в другую сторону.       – Справедливости ради, я всего лишь показал готовность к диалогу и раскрыл немного информации, так что это не подпадает под определение «лезть на рожон»...       – Я ничего и не говорю...       – И они, должно быть, специально светились как могли, в то время как настоящие шпионы скрывались в тени...       – Ал, – остановилась она, сжав мою ладонь обеими руками, – я всё понимаю. Я правда понимаю и осознаю! У тебя своя жизнь, и я не могу вмешиваться в неё вечно. Рано или поздно ученика нужно отпускать, но, пожалуйста, просто дай глупой трусливой женщине перебороть свой страх, ладно?       Подняв мою ладошку на уровень груди, она коснулась её губами, после чего прижалась к ней лбом.       – А-ва-ва, – застыл на месте я, не зная, что делать.       Инстинкт говорил обнять учителя в ответ и похлопать по спине, а природная стеснительность замечала, что из одежды на ней всего лишь купальный костюм...       Спасла положение Аква, возникшая неподалёку с мороженкой:       – Вижу, м-м-м, – лизала фруктовую палочку она, – вижу, вы столкнулись с Ситом. Не думала, что они появятся так быстро...       Положив руку на бедро, она выгнула ногу и приняла позу фотомодели, отчего проходящий мимо краснокожий парень врезался в пляжный зонт и упал.       – Что за Сит? – не понял я, неодобрительно скосившись на возникшую суматоху.       – Не Сит, а Сито! Служба Информации и Тайных Операций, несуществующая разведка Бельзерга. Милейшие люди, ни разу нас не беспокоили... До сегодняшнего дня. Ладно, сейчас я всё улажу.       И зашагала в сторону эльфийки. Лейд вытянула руку, чтобы остановить её, но замерла, сжавшись и втянув голову в плечи…       – Не волнуйся, Аква ерунды не сделает, – подбодрил я, – ну, во всяком случае, не специально...       Богиня тем временем окликнула шпионов и начала что-то им рассказывать, изрядно при этом задрав нос. Те, в свою очередь, выслушивали гневную отповедь и беспрестанно кланялись, а под конец достали амулеты и сказали в них короткую фразу...       Отдыхающие-люди одновременно встали и начали собирать вещи, но Аква подошла к демонам и повторила свою вежливую просьбу.       Вторая половина загорающих печально свернула коврики, и организованным строем направилась на выход.       Мы с Лейд отступили, пропуская процессию мимо себя, и Аква, сделав круг, встала рядом и отряхнула руки.       За считанные минуты пляж опустел, и только Реджина застыла у воды с подтаявшим рожком и растерянным выражением лица.       – Ну, вот и отдохнули, – бодренько улыбнулась Аква.       Море плескалось в тишине, и для полной картины не хватало только перекати-поле...