Глава 78
23 октября 2025 г., 07:54
Вы… Вы чё, охренели что ли?!
Начальника, Наша Russia
Отдых, разумеется, безнадёжно испортился, Лейд занервничала, видя в каждом камне шпиона и соглядатая, Аква подлила масла в огонь, заявив, что каменные элементами здесь не водятся, а вот Безмятежных Девушек полно, и только Реджина ходила довольная как слон: – Вы только посмотрите, как меня встречают! Пригнали целую армию, засветили агентов, чтобы продемонстрировать силу, и наверняка теперь пришлют щедрые дары! – А чё, тебя в Акселе так же принимали? – шепнул я Акве, когда мы отошли за хворостом для шашлыка. – В том-то и дело, что нет! – шипела она, возмущённо ломая ветки. – Они даже не сразу поняли, что я настоящая, а потом как будто забили! – Сомневаюсь, наверняка тоже следили, просто незаметно! И вот, пока говорил, задумался – а откуда здесь, собственно, кусты, которые можно использовать для дров, и почему их не раздербанили до нас?.. Аква тоже бутончики рассматривала, и пришла, видимо, к тем же выводам: – Вот успокоил, конечно, – фыркнула она, подёргав торчащий стебель. – И что-то мне уже не хочется дрова искать, давай лучше готовый уголь купим! – Согласен, благо, деньги есть, – отбросил валежник я, выбираясь из зарослей спиной вперёд. Потому что листья Безмятежной Девушки любой алхимик наощупь определит, и я исключением не стал – определил. Пока выбирались и отряхивались, Реджина успела мангал волшебством разжечь и колбаски-барбекю наделать, а Лейд половину из них скушала, ну и под вечер немного расклеилась: – Ой, – говорит, – Ал, что-то мне как-то нехорошо. И, главное, в сторонку отошла, «чтобы другим настроение не портить», а сама вся бледная, к дереву прислонилась, и еле стоит – сползает. Я только руками всплеснул, и сразу Акву позвал, а сам учителя на пень усадил, курточкой накрыл, ну и по спине похлопал – оказал моральную поддержку. Аква быстро пришла, с пальчиков жир стряхнула, и Лейд за руку взяла: – У тебя интересное расстройство, – светила глазом пришелица, – явно усиливается психосоматикой, ты раньше переживала какую-нибудь травму?.. Впрочем, прости, я не должна была спрашивать, это, всё-таки, личное... В общем, симптомы я убрала, но корень проблемы – здесь. И постучала по виску. Лейд, вернувшая нормальный цвет лица, поблагодарила её, жестом пообещав мне обсудить всё позже, и ушла в душевые кабинки, а вот Реджина впечатлилась: – Ловко ты её вылечила, и тело, и разум, одним движением! Шагнув к мангалу, Аква сбрызнула угли водой, всем видом показывая незначительнось происходящего. Я-то заметил, что восхищение в глазах сородича грело ей душу, но говорить ничего не стал – на пенёк сел и отвернулся. – Да ерунда, видали и хуже, – беззаботно махала она шашлычным веером, – просто небольшое воздействие, совмещённое с капелькой психологии... – Нет-нет, не принижай себя! – сложила руки на груди Реджина. – Я пробовала контролировать жизненную силу, и знаю, насколько это сложно! Мало кто может похвастаться таким филигранным контролем, это я тебе как наблюдавшая за работой Ньярлы говорю! – Ну... Да, наверное, – подняла голову Аква и сбрызнула угли холодной водой. – А ты знакома с Ньярлой? А то я так сравниваю, будто про неё всем известно... – С ней не очень, а вот с её дочерью Няруко – да... У Реджины от этих слов глаза на лоб полезли: – У Ньярлы появилась дочь?! – аж взвизгнула она. – Я многое пропустила, расскажи мне всё! Она естественная, или из Колыбели? Похожа на неё? Поймав новые термины, уши мои навострились, а инопланетянки пробовали мяско и распространяли сплетни: – Из Колыбели, причём из моего поколения, – жевала Аква. – Похожа или нет?.. Трудно сказать, где-то похожа, где-то не очень, как и все, в общем-то... – Круто, круто... Слушай, а расскажи, в целом, что произошло, пока я спала? Норс распался, это я уже поняла, а ещё что? Аква начала пересказывать краткую историю Бельзерга, и краем глаза я увидел, что Лейд вышла из душевых и остановилась у скамейки неподалёку. Послушать богинь хотелось, но и учителя оставлять нельзя было, так что, скрепя сердце, я заставил себя встать и незаметно ушёл. Гирлянды на круглосуточных кафешках мигали, костёр для новых углей трещал совсем недалеко, и к моему приходу Лейд закончила отжимать волосы. Стряхнув последние капли, она села на скамью, приглашающе похлопав по дереву, и тряхнула головой, заправляя непослушные кудряшки. – Как ты, в порядке? – первым делом посочувствовал я, усаживаясь рядом. – Уже хорошо, спасибо Акве... Теперь, надо полагать, мне следует объясниться и выговориться... – Если не хочешь – не говори! – торопливо перебил я. – Подбодрить я и там могу, подробностей для этого знать не обязательно! – Да ничего там такого нет, – возилась с резинкой для волос она, – всего лишь маленькая фобия родом из детства... Забавный случай, смешно даже вспоминать. – Из таких и выходят самые глубокие комплексы, – покивал я со знанием дела, – поэтому смеяться не буду, пусть там хоть юмор, хоть цирк! Просто на всякий случай говорю... Завязав хвост, она перекинула его через плечо и уложила рядом, заторможенно поглаживая волосы: – В этом-то я как раз не сомневаюсь... Ладно, скрывать смысла нет, слушай! Налетевший ветер шелестел в Безмятежных Кустах, и Лейд начала свой длинный рассказ: – В первый раз это случилось, когда мне было пятнадцать. Росла я довольно слабой, и предпочитала проводить время за книгами у окна, в то время как мои соседи и одноклассники вовсю ходили купаться. И однажды они сломили моё сопротивление... Закинув ногу на ногу, она обняла колено сцепленными руками – жест неловкости, как я давно знал. – В тот день стояла ужасная жара, – вспоминала ведьма, и глаза её заволокло дымкой, – плюс сорок в тени, духота, ветра нет, ну, можешь себе представить... А я в первый раз пошла с друзьями купаться. Было весело, мы бегали по дну, ловили рыбок сачком, и нашли огромную стрекозу. И, представляешь, один мальчик подарил мне цветок – замечательную дикую розу. Погрузившись в прошлое, Лейд зажмурилась, и будто бы щупала ту самую розу, но вдруг помрачнела и сжалась: – А потом я вдруг почувствовала себя нехорошо. Голова закружилась, всё загудело, и меня вырвало, а потом я упала, и... В общем, очнулась я уже в больнице, вся грязная, вонючая, и некрасивая, а тот мальчик с цветами отвернулся от меня с таким отвращением, что я не выдержала и заплакала прямо там. Больше я никуда не ходила... – О, Лейд... – сжал кулаки я, не зная, что сказать. – Поэтому каждый раз в жару я вспоминаю об этом, и боюсь, что всё повторится заново. Я прислушиваюсь к себе, к своим ощущениям, и в конце концов начинаю паниковать, но почему-то уверена, что без нервов не заметила бы ничего вовсе... Такие дела. Я молчал, посчитав, что ей нужно собраться с мыслями, но ждать она не стала, и придвинулась поближе, переложив руку со скамьи ко мне на шею. Обняв меня за плечо, Лейд Уивер прижалась ко мне щекой, опираясь на висок и макушку, после чего расслабилась и посмотрела в небо. Медленно и неуверенно я погладил её ладонь... Мы сидели так, наверное, минуту, и Лейд отстранилась первой: – В общем, теперь ты знаешь, откуда у меня такие фобии высокой температуры, – вставая, встряхнула волосы она, – и, спасибо, что выслушал. Только сейчас поняла, что ты первый, кому я рассказала эту историю целиком и полностью. – Обращайся, если что, – следом поднялся я. – И не думай, эту информацию не добудет никто! В подтверждение своих слов я провёл по губам, как бы застегивая замочек-молнию. – Знаю, – вытянув руку, она погладила меня по щеке, но быстро прекратила, словно сдержав себя. – Потому и доверяю тебе, как никому... Пошли доедать барбекю? – Пошли, – вздохнул я, потирая место, где её ладонь касалась кожи. Вот вроде бы решилась одна проблема, но возникла теперь другая – может ли так быть, что я ей, как бы это сказать... Нравлюсь?..***
Вернувшись в компанию богинь, я, конечно, понял, что насчёт «нравлюсь» перегнул – принял желаемое за действительное, а выражение дружеской симпатии за нечто большее. Лейд разговор на эту тему не возобновляла, и вела себя как обычно, так что вскоре мы все успокоились, и расположились у догорающего костра. Люси вспоминала забавные случаи, которых за долгую жизнь видела немало, и сожалела о том, что не смогла помочь своей госпоже, наняв, например, Вольбах, но Реджина выразилась коротко: – Я тебя не виню, и собираюсь наградить за верность. Но потом, когда пойму, что нужно современным людям. – Служение вам в качестве самой главной жрицы было бы высшей честью, – намекнула хитрая карьеристка. – Не волнуйся, тебя не брошу, но вот где буду восстанавливать культ, и буду ли восстанавливать вообще – большой вопрос! И зашептала что-то Акве, перейдя на родное наречие. Та уже клевала носом, и встрепенулась, ответив длинной трелью, но потом перевела нам свои слова: – А поехали ко мне в Арканретию! Искупаемся на горячих источниках, заодно проведаем Селестину... Покажу тебе, как организован правильный культ на реальных примерах! – Ну, я даже не знаю, – накручивала золотые пряди Реджина, – если твои друзья согласятся... – Что, вот так просто поменяем все планы? – подвинулась ко мне Лейд. Я посмотрел на Безмятежные Кусты... – Знаешь, а почему бы и нет? У них там тоже здорово, бани всякие есть! – Мы согласны! – объявила Лейд, проследив за моим взглядом. – Значит, решено! – хлопнула в ладоши Аква. – Едем теперь ко мне! Костёр догорал, и долгий вечер подходил к концу – затушив огонь, мы убрали за собой весь мусор и отправились в гостиницу...***
К девяти утра мы уже отменили бронь, наняли повозку, и ждали, пока Реджина попрощается с Люси: – Не вздумай делать какие-нибудь фанатичные яндере-штуки, я ненадолго и вернусь, как только перениму необходимый опыт! – Нет-нет, я всё понимаю! – заверила жрица, выставив прозрачную ладошку. – Хорошего путешествия, отдохните там как следует! Аква боднула меня плечом: – Не успела вылезти из печати, а уже усвоила специальные термины, – умилялась она так, словно у неё ребёнок в первый класс пошёл, – действительно очень талантливая! Одна Лейд ничего не сказала – только сумку поправила, где купальный костюм хранился, и тележку с куклой туда-сюда катнула. Повозка, запряжённая скелетной лошадью, подъехала и просигналила. – Ну всё, давайте! – махала нам Люси. Запрыгнув и распределив места, мы дали отмашку, и снова тронулись в путь. Затряслись наши косточки, а пейзажи теперь мелькали в обратном порядке – тёплые страны оставались позади...***
На контрольно-пропускном пункте возникли первые проблемы, ведь из документов у Реджины было разве что жалобное лицо и грустные глазки – даже усов, лап, и хвоста не завезли! Но Аква пообещала решить вопрос и увела её куда-то в сторонку – пятнадцать минут, и обе вернулись довольные, а Реджина гордо продемонстрировала проверяющей Карточку Авантюриста... Когда-то я видел, как бледнел неопытный стражник, получивший приказ Короля, и могу сказать – по сравнению с этим реакция стражи была нормальной и относительно адекватной. То есть, нам-то ничего такого не показали, но когда все разом замолкли, а потом к нам повернулись, я понял, что дело серьёзное. – Добро пожаловать в Бельзерг! – безупречно вежливо проверяла нас брюнетка в деловом костюме. – Позвольте спросить, а вы к нам надолго?.. – В гости к подруге, но если понравится, то задержусь, конечно, – ответила Реджина, будто не замечая прикованного к себе внимания. – Приложим все усилия, чтобы вам понравилось! – заверила стражница и дала знак, мол, пропускайте. Расслабились мы, когда застава осталась далеко позади, а минут через десять я не выдержал и спросил: – Что ж там такое было, что их так пробрало? – Сама не знаю! – недоумевала Реджина. – Вот, если хочешь, посмотри! Ну и карточку свою вытащила, а мы, стало быть, вытянулись и посмотрели… [Реджина, ур. 302] [Раса: богиня] [Класс – Мистический Копейщик, «неизвестно», «неизвестно», «неизвестно»] – Не, ну это многое объясняет, – вернул устройство я. – К Акве-то уже все привыкли, а тут такое... Последнее сказал специально, чтобы Аква не заработала себе лишних комплексов. А то знаем мы вас, богинь – не успеешь оглянуться, а там уже слёзы, грусть, и депрессивные настроения!.. ...Но всё прошло гладко, и две пришелицы болтали меж собой на разные темы, а я рассказывал Лейд, как мы делаем Простожмяки. Климат за окном изменялся в обратном направлении, и через восемь часов мы вернулись в зиму...***
Повозка остановилась у штаб-квартиры Аксис, и наша компания вывалилась наружу, на ходу застегивая кофты и куртки. Обычно дорога занимала пятнадцать часов, но Аква сколдовала нечто ускорительное, и скелет лошади бежал так, что ноги не касались земли, а нас вдавило в кресла. – А ты крута, – куталась в меховую жилетку Реджина, – и храм у тебя крутой! – Это ещё что, пойдём, покажу тебе внутреннее убранство! Перепрыгнув через колею, она подошла к массивной двери, навалившись на неё всем весом, и раздвинула створки, словно герой игры перед проходом к боссу. – Вот так, видали? – отряхнула руки она. – Классно, скажи? – Вау! – глядела по сторонам Реджина, и я был с ней солидарен. В прошлый раз штаб-квартира встретила нас хаосом и пойманной Виз, но сегодня... – Красиво, – заворожённо глядела на потолок Лейд. Аква вела нас через фойе, где на каждой стене висели картины самых разных видов и направлений. У одной такой я остановился – Акву изобразили там куда ближе к оригиналу, нежели на остальных. – Что такое? – обернулась сама богиня. – О, «Аква побеждает Смерть»... Одна из моих любимых. На картине она была одета в простые штаны и рубаху с закатанными рукавом, а сосредоточенное выражение контрастировало с обычной улыбкой, но не это привлекло моё внимание. Костяная фигура с косой тянулась к ребёнку, лежащему в колыбели, а наша Аква схватила её запястье и сжала, не давая Смерти забрать маленькую душу. Не знаю, как это удалось художнику, но злобное торжествующее выражение на черепе сменялось болью и страхом, а костяная рука едва не сломалась, зажатая в хрупких пальчиках как в тисках. «Аква побеждает Смерть – всем жертвам Болезни Колорин 307-ого года посвящается» Никто ничего не сказал, и даже Реджина уважительно притихла, сдвинув брови. – Да-а, тогда-то я и основала культ имени себя, – бережно погладила раму Аква. – Людям нужен был праздник, и я дала его им... До сих пор не могут остановиться! – Мне жаль, – выдавил я. – Это было давно, – помотав головой, вернула улыбку Аква, – что-то кстати не вижу здесь никого, где все? Зеста, ау! Шумная и весёлая богиня вернулась, но теперь я видел в её глазах крошечный кусочек чего-то мрачного и тёмного, что не забылось даже спустя четыреста лет, ведь именно тогда в Бельзерге бушевал невиданный доселе вирус...***
В основных помещениях никого не нашлось, но с балкона доносились разговоры, и Аква повела нас туда. – Сделаем им сюрприз, – понизила голос она, и тихонько повернула ручку неприметной дверки. – Всем привет!.. И осеклась. И набрала воздух... И открыла-закрыла рот. – Вы... Вы чё, ОХРЕНЕЛИ ЧТО ЛИ?! Потому что одетая по-домашнему Селестина лежала на диване, Зеста делал ей маникюр, а две девушки с отвращением на лицах обмахивали её опахалами. – Моя богиня! – бухнулся на колени архи-жрец. – Как мы рады вас видеть! Селестина точно не была рада и поморщилась, но кто ж её спросит? – Это что такое? – топала Аква, встряхнув диванчик. – Карточный долг, вот что, – взяв себя в руки, мерзковато ухмыльнулась Селестина. – И, кстати, моя богиня освободилась, и идёт сюда, так что я на твоём месте вела бы себя повежливее. А сама собрала энергию и собралась то ли залепить Акве пощёчину, то ли просто её толкнуть, но вдруг ладошка её мигнула, и заёмная сила куда-то исчезла. – Повежливее, – не так уверенно повторила она, снова собрав энергию... Которая снова мигнула и пропала. – Перед тобой мой друг, – не очень громко сказала Реджина, глядя куда-то в сторону, – а ты хоть и смешная, но не стоишь и ногтя на ее ноге. Я пощажу тебя, но если ещё раз обидишь кого-то из моих друзей... На миг я ощутил ужасное давление, будто на шею опустилась целая гора. – Ещё раз вякнешь на моего друга – пришибу, – сверкнула алыми глазами Реджина, и всё исчезло также внезапно, как и началось. – Пошла вон, – встряхнула спинку дивана Аква, и Селестина, побледнев, вскочила и убежала прочь, запахнув халатик. Богиня же, вальяжно сделав круг, заняла её место, и дала команду жрицам: – Продолжайте. Те подняли опахала, сделанные из какой-то водоросли-кувшинки, а Зеста всем видом выражал исправление характера. – Как это получилось-то? – посмеиваясь, спросила Реджина, усаживаясь на ближайший пуф. – Играли в карты на раздевание, – повинился он. – Сначала мне везло, а потом валет, валет и джокер!.. Ну а поскольку из одежды на мне осталась только шапка, то и проигрыш получился разгромный... Одна из девушек на секунду отвернулась и презрительно потыкала его кончиком кувшинки. – Возможно, с праздником я переборщила, – пробормотала Аква, приложив ладонь ко лбу. Реджина смеялась, болтая тощими ногами, а жрицы глядели так, словно думали попросить у начальницы автограф или сделать фотокарточку – Акву здесь любили, и право прислуживать ей считали привилегией... Теперь, посмотрев на картину, я разделял их мнение и тоже хотел чем-нибудь порадовать неугомонную целительницу, но Аква так увлеклась хвастовством о культе, что даже слова вставить не получалось. Так и просидели на краю диванчика...
