Алхимик изучает этот прекрасный мир!

      Оно унесёт вас за миллионы световых лет от дома. Но вернёт ли обратно?

      Слоган фильма Звёздные Врата

      Протирая запаянную сферу со звездой внутри, я подышал на стекло и перевернул тряпочку – светильник получился хороший, годный, а главное – реалистичный! Звезда вышла как настоящая, даже греть могла, если покрутить колёсико!..       Впрочем, немудрено – с момента приезда принцесс прошло три недели, и всё это время я корпел над подарками.       Вопреки ожиданиям, Короли не стали высказывать недовольство «многочисленными ссадинами и обширной гематомой» – Айрис и Алиса получили ремня уже дома, без лишних глаз. Клэр, конечно, ворчала, но ведь разнимала-то их Реджина, так что получилось, вроде как, всё правильно. Во всяком случае, инцидент замяли, а у нас в Акселе настали хорошие времена:       – Здравствуйте, где можно записаться в Первую Совместную Экспедицию под руководством богини? – спрашивал невысокий алхимик с охранником в глухих латах.       – Вон там, – указывала направление суккуба, – кстати, не хотите перекусить? Свежие шашлычки, только с огня!       – Мдэ? Ну давайте!       В общем, бизнес развивался, ведь...       – EXPLO~SION!       Ведь принцессы никуда не делись, а из всех развлечений предпочитали общество Мегумин – вернувшись после наказания, они, во-первых, сдружились, а во-вторых признали в ней неформального лидера.       – EX-CALIBA-A!..       Лавку тряхнуло, и я поправил дрожащие колбы. Очевидно, статус ученицы богини давал некоторые преимущества, и охочие до разрушений принцессы легко согласились на совместные тренировки. Я не знал, как они привлекли в свою компанию демоницу, но факт оставался фактом – играли они часто втроём, доводя Даркнесс до белого каления.       Шутка ли – архимаги собрались и остались без присмотра на свежем воздухе...       Что же касается Реджины, то она готовила почву для экспедиции, отбирала монстров и людей на ключевые должности и успела посетить всех монархов:       – Ах, я только что согласовала небольшую инвестицию от лорда Давенмора, – небрежно рассказывала она, разглядывая ноготочки. – А у вас как дела?       – Да вот, установили наблюдение за редким зверем, – небрежно резала куриную ножку Аква, – «дочь маминой подруги» называется!       – Аква, ты вся на нервах, – влезал в разговор Казума, – вот, возьми нашу новую игрушку-антистресс!       Само изобретение напоминало треугольник на болтике – предполагалось, что ребёнок будет крутить его, наблюдая за вращением, отчего успокоится и не будет нервничать. Так и назвали его – «спиннер».       – Контекст ускользает, но кажется, я поняла, – смеялась Реджина, – тобой, кстати, тоже интересуются, жди выгодных предложений!       Белая зависть у Аквы немного улеглась, а когда ей вручили почётную медаль – вовсе развеялась, но Короли на этом не успокоились – очевидно, их не устраивала нейтральная позиция наших богов.       – Бытие личем не является преступлением в Бельзерге, – намекала принцесса уже на другой день за ужином. Они с Мегумин тренировались допоздна и мы пригласили её за стол. – Да и похищение моей далёкой прабабушки давно перешло все сроки давности...       Почему-то в Правительстве решили, будто Аква теперь покровительствует некромантам – ну, не без оснований конечно, призраки её любят – но вот предложения сводились к легализации всего этого дела.       – А чё, некромантия у нас разве запрещена? – шепнул я Казуме.       – Как бы да, но если очень надо, то нет, – помотал он головой в жесте неопределённости. – Ты нашу военную доктрину читал вообще?       – Не-а... И что там?       – Короче, в случае глобальной угрозы некромантам объявляется амнистия, а в силу вступают протоколы «последний бой». Каждое кладбище поднимается и предоставляет воинов... Почему, ты думаешь, несмотря на поднятия нежити, здесь не сжигают трупы?       – А-а-а, – преисполнился мудрости я, – поня-ятно...       – А ещё нежить может вернуть разум, и нельзя лишать родственников шанса на новую жизнь, – добавила принцесса. – Землянам это покажется жутким, но мертвецы вряд ли справятся даже с подростком... Да и не всегда они хотят навредить, вопреки расхожему мнению. Вот если их ведёт чья-то злая воля – тогда да, безусловно! А так, чаще всего, немёртвые просто бродят вокруг определённого места.       – Эк вас прижало-то, – сочувствовала Вольбах, – как переобулись-то!       – Времена меняются, – кашлянула Айрис, – мы адаптируемся, перенимаем тактики у соседей... В конце концов, даже в Героях Шаха и Мата паладин может набрать в свою армию скелетов!       – Да уж, дело хорошее, – похлопала её по макушке Аква. – Вы, главное, зиккурат не стройте, а то совсем неловко выйдет.       Но самый невероятный разговор состоялся позже, когда все ушли – я подслушал его, пока убирал со стола и мыл посуду, а богини остались и обсуждали дальнейшие планы:       – Девочки, есть разговор! – объявила Реджина, тщательно скрывая панику. – Мне надо срочно попасть в Такамагахару!       – О как, – раскачивалась на стуле Аква. – Зачем?       – Чтобы раздобыть божественные артефакты, естественно! Сроки подходят, мне скоро аванс вносить, а платить-то нечем!       – Погоди-погоди-погоди! – сдвинула брови Аква, резко прекратив раскачиваться. – Я думала, у тебя какие-то нычки, тайники... У тебя что, ничего нет?!       – Я думала связаться с кем-нибудь и попросить принести мои тренировочные доспехи, ну и ещё там всякого по мелочи... Но никто не отвечает! Я же наобещала всем с три короба, меня же убьют!       – Ну, предположим, не убьют, – передала мне тарелку Вольбах. – Просто захватят в рабство... Спроси у Даркнесс, что делают с такими врушками как ты в Бельзерге!       – А-а-а! – тянула собственные волосы Реджина. – Не хочу быть рабыней!       Но Аква сохраняла железное спокойствие:       – Ты как с Небесами связывалась?       – Через р-ритуал, – всхлипнула златовласка. – В-вон там.       И указала на окно.       Мы с Аквой к стеклу прильнули – на снегу вытоптали огромный круг, в котором угадывались неведомые символы божественного языка. Помимо этого, рядом валялась керосиновая лампа...       – Эту лазейку ещё в моём детстве прикрыли, – хмыкнула Хозяйка Воды. – А что насчёт Биврёста?       – Одни помехи! – плаксиво жаловалась Реджина.       – Лазурный Путь?       Отрицательное мотание головой.       – Мир Снов? Через суккубов выйти на Ба́ку, через них выбраться на реку Сандзу, а там и до Мира Мёртвых недалеко!       – Здесь она впадает в реку Смородину, – поправила Вольбах.       – Да какая разница, главное, что в Мире Мёртвых можно поискать наших, а дальше уже как-нибудь...       А сама жест показала – ну чисто рыбкой нырнуть, да без мыла через тиски пограничного контроля протиснуться.       Секунду Реджина молчала, кусая губы и обдумывая план.       – А ЧЕМ Я ЗАПЛАЧУ БА́КУ?! – взвыла она, дрыгая ногами.       – Ну, они же едят кошмары, – усмехнулась по-кошачьи Вольбах, – а у тебя их, похоже, будет много...       – У-у-у...       – А если серьёзно, – вернулась на своё место Аква, – то согласно Правилам, возвращаться нам нельзя. Я слово дала, Вольбах пошла как прогрессор, а ты...       – Я то-оже!       – Ну вот, видишь! Прогрессоры формально изгоняются из Небес, чтобы не допустить эскалации с демонами и не устроить культурно-технологический коллапс обычным людям... Это, конечно, позволяет нам плевать в лица разных Ваниров, не опасаясь политических последствий, но и вернуться без спец-разрешения – низзя.       Всё это было сказано для меня, и я благодарно кивнул – нечто подобное подразумевалось в разговорах часто, но сегодня впервые вылезло в чистом виде.       – Поэтому нам следует использовать неофициальные способы! – сверкнула глазами Аква. – Найдём какой-нибудь мелкий культ и будем пилить их, чтобы дали связь со своей богиней! Игнис на очереди первая, мы ей весь мозг съедим!       – И получим штраф за мелкое хулиганство, – веселилась вовсю Вольбах. – У меня идея получше – помните проект Зеркало?       – Ха! – подскочила Аква. – Моя подруга Няруко использовала такое для контрабанды земного интернета!       – Во-от! И так уж вышло, что ваша покорная слуга работала с прототипами Зеркал, и, возможно, сумеет как-нибудь воспроизвести его здесь!       – Амальгаму ещё возможно, – отвела глаза Реджина, – а что с вычислениями?       – Разрушитель! – провозгласила Аква. – Если Вольбах поможет Волшебникам доломать центральный компьютер, то его мощностей вполне хватит на работу Зеркала в течение десяти секунд! Может и больше... Ну или меньше, тут как повезёт.       Реджина встала и положила тонкую руку Вольбах на плечо:       – Дозволяю помочь моему народу!       – Ух, – потёрла та лоб, – Юи-Юи знает об этом даже больше меня, едва ли я ускорю её работу... Но попробовать стоит.       – За дело! – подняла кулак Аква и отправилась куда-то в неизвестном направлении...       

***

      И вот мы собрались в Разрушителе, утопая в кабелях и шлангах. Вольбах и Юи-Юи склонились над грифельной доской с формулами, а Реджина помогала им морально:       – Ну что там, что там? Сможете?!       Я же помогал Акве стряхнуть с сапожек налипший мусор – подпрыгивая на одной ноге, она за меня держалась.       – Божественные знания могут сломить человеческий разум, – ответила матушка нашей Мегумин. – Туман скрывает истину...       – Нейроморфное квантовое шифрование, – с трудом выговорила Вольбах, – ты действительно гений, Юи-Юи! Удивительно, что без компьютера аналогичной мощности ты вообще смогла добраться до периферийных систем...       – О, но у меня был вычислитель аналогичной мощности! – улыбнулась та, прижав ладонь к щеке в классическом японском жесте. – Мы запустили параллельные процессы на карточках авантюриста!       ...       – Чё, прям на всех?       Юи-Юи медленно кивнула, не меняя выражение лица.       – То-то я думаю, чего она так в последнее время греется... Будем считать, что я этого не слышала!       – Значит, не получится? – металась вокруг них Реджина. – Я спросила у Даркнесс, что бывает с рабынями в Бельзерге, ответ мне совсем не понравился!       – Без паники! – выставила руку Вольбах. – Значит, говоришь, у тебя есть доступ к Сети Карточек?..       – Ну, мне разрешили использовать парочку эксафлопсов для работы... – накручивала прядь Юи-Юи.       – Парочку – это сколько?       – Шесть…       – Реджина, готовь список покупок, мы перемещаемся на Небеса!       – Ур-ра! – подпрыгнула та.       

***

      Позвав Мегумин в качестве ассистента, Вольбах начала работу над чем-то странным – летели искры, стучал металл, и произносились еретические фразы на божественном языке. Я был уверен, что это какой-то мат, но не хватало доказательств – сама Вольбах утверждала, что это задорные восклицания и все ей верили.       Меня же в какой-то момент послали готовить некий сплав, который не встречался, в принципе, нигде – ни в природе, ни в бельзергских справочниках.       – Глазки бобра, ушки осла, – приговаривал я, помешивая экзотическую материю, – корень солодки, глазки Брекотки... Аквины слюни, Реджиновы нюни!       Сама Реджина забилась в угол, чтобы не путаться под ногами, а помогал мне Киле, полностью вернувший человеческий облик. Оставалось меньше недели до конца его экзекуции, но подвижек пока не наблюдалось – парень всё также пребывал в депрессии.       Аква же проводила для меня историческую лекцию на тему Зеркал:       – Видишь ли, в Небесах есть встроенные порталы, которые ведут куда угодно и даже могут перемещать во времени!.. Однако эта система очень опасна в глупых руках, и поэтому доступ к ней выдаётся довольно редко. У нас его, например, нет, но в обычной жизни большинство богинь используют всякие альтернативы – Биврёст, Лазурный Путь, или, вот, Зеркала... Каждое Зеркало может спроецировать портал на любую гладкую поверхность в пределах миллиарда световых лет! Соответственно, через него можно протащить в точку назначения второе Зеркало, и таким образом облететь Вселенную!       – Зеркала очень просты в изготовлении, – добавила из угла Реджина. – Видишь, мы даже сами такое делаем!.. Но сложность там при вычислениях – чтобы установить координаты, нужны очень мощные суперкомпьютеры!       – А сколько энергии они потребляют? – приподнял я защитные очки.       – Чертовски мало для такой штуки – даже у Мегумин силы хватит!       В этот момент серебристая жидкость заискрились, что, по инструкциям Вольбах, означало готовность сплава.       – Жди здесь! – приказала Аква молчаливому личу.       Реджина подскочила, и побежали мы в Крепость, держа не самый горячий котёл прихватками...       

***

      Вольбах тоже времени зря не теряла и подготовила установку – это напоминало систему жизнеобеспечения какого-то киборга, только подключённую к арлемитовой бронепластине. Расположилась богиня в Ангаре Шесть у подножия лапы Разрушителя, но Алые Маги пока не проявили к технологии должного интереса – никто не пришёл посмотреть, чего это мастерят пришельцы.       В руке наша инопланетянка держала, кстати, малярный валик, а причёска у неё растрепалась и распушилась:       – Готово? Прекрасно, ставьте сюда!       Мы поставили котёл на табуретку, а сами отошли подальше, рассматривая нагромождение труб и сфер, сходящееся на довольно маленькой поверхности.       – Предвосхищая твой вопрос – до Земли отсюда не добьём, – потягивалась Аква. – И вообще лучше не привлекать внимание Небес лишний раз!       – А что будет, если они узнают?       – Сломают всё, и по голове нам настучат, чтобы не баловались... Особенно Вольбах, так что тебя на Небеса не возьмём – конспирация!       – Если что, я скажу, типа, сама построила по древним чертежам, – заверила Реджина. – Только вот пусть попробуют сначала поймать!       Вольбах макнула валик в невозможный сплав, и с маниакальным хихиканьем начала размазывать его по гладкой поверхности.       – Ты сказала, что до Земли далеко, – ухватился я за мысль, – но, значит, Небеса несколько ближе и у них есть конкретное местоположение?       – Нет, всё немного сложнее... В общем, Небеса – это измерение, маленькая карманная Вселенная, понимаешь? У неё нет координат в привычном смысле, но туда можно попасть откуда угодно!.. В теории.       Входная дверь неожиданно скрипнула, и мы повернулись на звук, словно попадаясь на чем-то эдаком.       – Здравствуйте, – помахала уникальная девушка с фиолетовыми глазами, более известная под именем Крис, – я случайно узнала, что вы купили торий-мифриловый сердечник, заказали у кузнецов нечто, похожее на проекцию четырёхмерного сфериндра и ввели в Сеть Карточек алгоритмы пирамидальных вычислений...       Аква сглотнула, поднимая упавшую челюсть:       – Ты сама-то поняла, что сказала?       Сердце билось как бешеное, ведь Крис вела себя странно и, возможно, была не той, за кого себя выдавала...       Похоже, небесная кара уже здесь!       – Мне хватит одного слова, чтобы остановить тебя, – полуобернулась Вольбах, продолжая красить.       – Да ну? – прокрутила гаечный ключ «Крис», явно примеряясь, чтобы Зеркало разобрать.       – Защищайте колонны! – указала глефой Реджина и встала у неё на пути.       – Та-ак, – отступал я, – будете драться – начну кричать!       Мегумин приподняла посох, но Вольбах остановила её жестом:       – Да, ты права, одного слова мало... Четыре слова!       – Сначала смеёшься над моими увлечениями, а потом делаешь отсылки к моему любимому сериалу*! – возмутилась Аква, уже не обращая внимания на подозрительную личность.       – Ты обещала! – подбиралась ближе «Крис».       – Обещала не лезть к тебе, если ты не полезешь ко мне, да, но ты полезла! Хочешь, скажу их прямо сейчас, м-м-м?       – У меня нет выбора! – всплеснула руками фальшивая воровка. – Я не хочу, чтобы этот мир наводнили всякие аномалии, понимаешь?.. Но ведь уже поздно, верно? Всё равно я теперь спалилась...       – Угу! – кровожадно оскалилась Вольбах. – Считай слова...       Набрав воздуха, она произнесла чётко и по слогам:       – Крис – это аватара Эрис.       Аква посмотрела на неё так, будто у приключенки даже не вторая – третья голова выросла!.. Да и я не отставал – медленно потянулся и взял с полки блокнотик для короткого интервью. Алые Маги записывали туда свои наблюдения и полевые заметки, но я перевернул страницу и улыбнулся очень дружелюбно.       – Ой-ой, – пятилась Эрис, нащупывая дверную ручку. – Спокойно! Спокойно...       – Сестра! – убрала глефу Реджина, хватая её за плечи с фанатичным выражением. – Ты должна мне помочь!       – Ах ты мелочь! – набросилась на неё Аква с другой стороны. – Семпай, значит, работает на руднике, ночует в конюшне, а она? Ещё и денег взяла за установку сигнализации!**       – Я сделала скидку! – неуверенно защищалась та.       – В два процента! Вот, выходит, как ты оцениваешь нашу дружбу?!       – Нет! – горячо возразила Эрис в обличье Крис. – Это всё для конспирации!       – Сестра, помоги мне! – трясла её Реджина.       – Чем я заслужила такое отношение? – риторически вопрошала Аква, заламывая руки.       – А-а-а! – вопила Эрис.       Мегумин поставила посох в угол и посмотрела на Вольбах снизу вверх:       – Когда ты узнала?       – После Разрушителя, – хмыкнула та, закончив покраску и поворачивая какие-то краны. – Я в аватарах разбираюсь хорошо, потому что искала информацию после того, как накосячила с Чомуске... Да и Удачу она кастовала так, что не у каждого жреца получится – вот я и сложила два и два! Поймала её потом в переулке, а она взмолилась, мол, не раскрывай меня, прошу и умоляю... Ну я и пообещала, что мне, жалко что ли?       – Тоже хочу аватару, – постановила Мегумин.       – Да-да, сделаю потом Двамуске, – хмурилась Вольбах, сравнивая два разъёма.       – Нет, я хочу свою!       Отвернувшись от богини и ученицы, я щёлкнул ручкой и обратился к Эрис:       – Получается, вам важна конспирация? – прищурился я, записывая дату и свой вопрос.       – Саш, ты гений! – воскликнула Аква, мигом прекратив истерику. – Стой, Вольбах, не запускай пока!       И нависла над младшей подругой.       – Знаешь, я очень общительна, – издалека начала она, прижав Эрис к стене, – сейчас пойду и расскажу о тебе кузнецу, мудрецу, ткачу, врачу и металломанту!.. Они в курсе, что я богиня, и поверят любым словам! Но этого можно избежать одним очень простым способом!       – Нье-хе-хе! – поддержала её Реджина.       – Принеси нам её тренировочную броню... Где она у тебя лежит?       – Спортзал Такамагахары, шкафчик тысяча триста два, код – один-два-три-четыре! – охотно подсказала златовласка. – Его легко найти по наклейке с единорожком... Что? Я была молода и любила милые вещи!       – Мы не осуждаем! – показала большой палец Аква. – Ну так что? Принесёшь, или мне разрушить твою спокойную жизнь?       Вольбах щёлкнула тумблером, снятым с обогревателя и подключённым теперь к сфериндру. Мегумин покрутила рукоятку от швейной машинки, приделанную к магнитному сердечнику...       Реджина состроила жалобную моську, а я набросал краткую запись нашего разговора.       – Ладно! – сдалась Эрис. – Я принесу, только разберите всё это и никому не показывайте!       Вот так и начались наши приключения с богами и демонами...