Алхимик изучает этот прекрасный мир!

      Мы примархов родные сыны

      И сомнениям нет здесь цены!

      Не боимся смертельных команд

      Имя нам – космодесант!

      Fun Mode – Космодесант

      Вольбах сняла барьер, и мы услышали разговор:       – Красные глаза ещё ничего не доказывают, – объясняла Реджина, явственно раздражаясь, – арахитогами, также известные как полубоги, не должны быть похожими на ЭТО!       – Вот-вот! – победно хихикала демоница. – Это не ваш народ, присоединяйтесь к Монстрам!       – А с другой стороны, – совсем не слушала её златовласка, разглядывая глуповатое лицо разведчика Бузукойли, – с другой стороны, определённые сходства есть...       – Хочу напомнить, что Алые Маги у нас приравнены к высшему дворянству! – почуяла кровь принцесса Айрис.       – Так, ладно! – хлопнула в ладоши Реджина. – Предположим худшее, кто-то и правда меня клонировал! Но богиня – это не только ДНК, но ещё и множество свойств души! Вы, люди, такого сделать не могли!       Принцессы поникли:       – Мы знаем, что Алых Магов создали, но вот кто и как – сведений не сохранилось, увы!       – Прекрасно! – ядовито улыбнулась пришелица. – Что насчёт живых свидетелей? Могу я растрясти на сведения какого-нибудь эльфа?       Наследницы помотали головами – современники тех событий сами ничего сказать не могли, секретность в Норсе была на уровне.       – Значит, поступим так! Я очень хочу выяснить, что произошло после моего запечатывания! Помогите мне организовать раскопки определённых мест, и я дарую вам особые благословения и доспехи божественного класса! Что думаете?       – В Бельзерге очень сильная историческая школа, мы с радостью предоставим специалистов, – спокойно и рассудительно предложила Айрис.       – Эм-м, насчёт археологии, – поскребла затылок Дочь Демонов, – вряд ли получится, ваша деятельность проходила на территории нынешних Владык, а у нас очень много самых разных чудищ! Чтобы отвлечь их, понадобится армия, причём знающая местность и способная победить быстро и тихо, чем авантюристы никогда не славились... Не говоря уже о том, что никто их туда не пустит.       Вольбах пропала, совершив короткий прыжок, и возникла позади принцесс. Возможно, ей хотелось показать мрачного жнеца, что пришёл за людскими душами, но получилась кошка, поймавшая котят, чтобы их как следует вылизать.       Обняв обеих за плечи, она чуть присела, чтобы глаза находились на одном уровне:       – Сами скажете, как решить эту проблему, или мне подсказать?       – Тётя Вольбах! – обрадовалась мелкая демоница, глядя на всех с нескрываемым превосходством. – Чтобы обеспечить периметр, нужны погонщики монстров, а чтобы найти артефакты, нужны гражданские специалисты... По отдельности мы не сможем добиться внятных результатов!       Обхватив руку богини, она едва не повисла на ней, демонстрируя, какие они друзья и вообще не разлей вода.       Вольбах перевела взгляд на Айрис, которая подавала телохранителям сигнал «всё в порядке», но прекратила, когда её заметили.       – Наши авантюристы умеют сопровождать гражданских, – не отступала принцесса. – И право прохода можно обсудить заранее!       И счастливо улыбнулась.       – Вот только, защищая гражданских, варварская армия Бельзерга разрушит любые археологические штуки, – вредничала Дочь Зла, скорчив рожицу, – даже я это понимаю, а ведь я довольно тупа!       Аква подмигнула, предлагая мне подойти, но я беспощадно глупил, не понимая, чего ей надо...       А потом внезапно щёлкнуло – она же знает про квест Игнис, примирить людей и монстров! Две принцессы, вынужденные объединить усилия – вот в чём заключался шанс!       Аргументы придумались моментально:       – Нет, а почему вы не можете сотрудничать? – выступил вперёд я. – Не застал начало диалога, но проект бога по определению не может быть простым! Даже наши земные сверхдержавы объединили усилия, чтобы построить космическую станцию, так чем вы хуже?       Расчёт оказался верен – услышав слово «Земля», обе принцессы выпрямились, будто получив пощёчину, а вот Реджина заинтересовалась. Я прекрасно видел, как разные мысли отражались в умных глазах, и как она поняла что-то из Аквиных слов. Не факт, что выводы у нас обоих получились верные, но богиня приняла решение:       – Ваши конфликты для меня – что драка детей в песочнице, – высокомерно хмыкнула она, скрестив руки. – Присоединиться к ним – всё равно, что признать себя умственно отсталой. Хотите помочь – я не против, и помогу взамен! Только давайте обойдёмся без мелких склок – если вместо работы мне придётся разнимать ваших людей, то лучше даже не начинайте. Сама справлюсь!       Айрис и Алиса такого исхода не ожидали – отцы их, видимо, на этот счёт не инструктировали – но клиента, как известно, лучше брать тёпленьким, а Реджина стремительно остывала, если уж говорить в подобных терминах.       – Классическая дилемма доброго джинна, – расслабилась наконец Айрис, – «я дам тебе всё, что хочешь, но у соседа будет в два раза больше»... Дикарь попросил бы выколоть ему глаз, но мы давно переросли тот менталитет. Идёмте, заключим трёхсторонний договор.       – Что ж, гарантия нейтралитета получилась хорошая, – серьёзно и оттого немного потешно покивала Дочь Демонов. – Думаю, этот квест послужит хорошим началом для нашей совместной деятельности...       – Очень рада, что вы договорились, – поочерёдно погладила их Вольбах. – Но не забывайте также, и передайте своим родителям, что Реджина действует независимо и не определяет политику Небес в отношении людей. Все ваши договорённости заключаются именно с ней, а не с Высшим Советом.       – Мы понимаем, – заверила принцесса Айрис.       – Да, ТЁТЯ Вольбах, – не удержалась и похвасталась Алиса.       – Ну вот и славно! – подтолкнула их та в сторону ангаров.       Аква похлопала меня по плечу, показав большой палец.       Кажется, всё закончилось...       

***

      Ничего на этом не закончилось, ведь Реджина отправила принцесс придумывать договор, а сама, как ни в чём ни бывало, вернулась к Вольбах и Акве.       Три богини шептались как старые друзья и производили позитив, а серьёзные люди смотрели на это и производили кирпичи – Акву, мол, на сторону зла перетянуть могут, она одна, а этих двое!       Я на сие возразил, что Аква сама кого хошь перетянет, ведь она очень умна и сообразительна, да и поболтать любит, но дворянка-телохранительница шутку почему-то не оценила и посмотрела на меня презрительно:       – Вода камень точит, между прочим! Словечко тут, словечко там... И всё, и конец!       Тут я хотел добавить, что вода-то ей как раз не страшна, и волноваться не о чем, но люди зашевелились, а принцессы покинули шатёр:       – Вот, госпожа Реджина! – подали они два плотно исписанных листа.       Все сгрудились вокруг, но я не позволил оттеснить себя и остался в числе казаков, которые пишут письмо турецкому султану... Короче говоря, наблюдал из первых рядов.       – Посмотрим, посмотрим, – взяла бумаги златовласая богиня. – Ага... Ага... Вы что, типовой бланк нашли?..       Листочки трепыхались на ветру, но я вполне разобрал текст, написанный двумя принцессами: предполагалось, что Реджина сохранит нейтралитет на время экспедиции, учёных наберёт самостоятельно, чтобы избежать взаимных подозрений, а заплатит за банкет артефактами.       – Готовьте чистовой вариант, я подпишу, – согласилась Реджина, вернув листочки.       – Ур-рэ-эй! – слилось «ура» и «хэй» в исполнении Алых Магов.       Выражая проекту горячую поддержку, они трясли карточками, требуя записать их прямо сейчас, пока есть места.       – Космодесантники впервые встретили своего Примарха, – шепнула мне Аква, прикрыв рот ладошкой.       Не выдержав, я фыркнул, но никто этого не заметил – Айрис отвечала на вопросы, успокоив граждан, а Реджину повели на экскурсию, которую прервали сенсоры.       – Каждому Примарху нужен флагман, – подмигнула Аква, следуя за всеми в сторону Разрушителя.       Ветер закручивал снег со свистом...       Мегумин подёргала меня за рукав.       – А? – повернулся я.       Мы остались почти одни, а снег утоптали так, что хоть каток заливай!       – Домой, – ответила она, не моргнув и глазом.       – Ну, пошли домой, – повесил голову я, доставая пузырёк с Маной. – Экстренный темпоральный сдвиг!       И мы оказались на пятьдесят метров ближе к тропинке.       – Скорость света!       Ещё пятьдесят метров.       – Верхом на молнии!..       Путь предстоял долгий, но «эпичных фраз» у меня хватало...       

***

      Дело было вечером, делать было нечего, и сидели мы в гостиной, собравшись почти всей компанией.       Даркнесс играла с детьми, Виз негромко разговаривала с Киле, а Реджина ходила за нами хвостиком, расспрашивая всех сразу о современной жизни. Адаптировалась она довольно быстро, хоть и плавала в некоторых вещах.       Самое большое удивление вызвала у неё концепция долевой собственности:       – Я-то думала, дом целиком твой, а у тебя, оказывается, по документам всего лишь собачья будка!..       – Хе-хе, – жмякнула пальчиками Аква, уязвлённая такими заявлениями.       Но помощь пришла, откуда не ждали:       – Э-э-э, ничего-то ты не понимаешь в психологии, могущественная богиня! – снизошёл Казума, вытащив изо рта леденец. – Мы, слабые существа, готовы пятки лизать, лишь бы жить рядом с богами, получая их защиту и покровительство!       – Мой друг хочет сказать, что мы объединились для взаимной защиты, – пояснила Даркнесс.       Никто не стал вспоминать, что Виз банально прогорела с бизнесом, я лишился жилья и денег, а дешёвая гостиница Мегумин уплыла куда-то на улицу Глициний, где её и разобрали на дрова.       – Хотя, я вот начинаю думать, что неплохо бы купить собственный дом, – вопросительно посмотрел на Даркнесс Казума. – Двухэтажный, с двумя детскими...       – Обсудим это позже, – постановила рыцарь железным тоном. – И количество детских тоже.       Я же разложил на столе набор юных алхимиков и смешивал на нём одну штуку... В общем, Солнцестояние, которое в Бельзерге заменяло Новый Год, стремительно приближалось, и я готовил подарки.       Акве решил задарить светильник в виде звезды, которая впечатлила её во время наблюдения за Зельем Опыта. Оно, конечно, похоже на подкол, но ей должно понравиться.       Представьте аквариум сферической формы, лёгкий за счет небольшого количества Левитации, прочный благодаря технологиям, ну и красивенький за счёт бисера и блёсток!       Если же дополнительно зачаровать стенки на отталкивание вещества «звезды», то будет она парить в серединке, а если раскрасить и зачаровать попрыгунчики, то и пару планет замутить можно!       Правда, непонятно было, что в таком случае дарить Мегумин и Лейд, не говоря уже об остальных, но я не отчаивался и записывал идеи.       Сборник земных цитат с объяснением контекста, распечатанный в единственном именном экземпляре – долго писать, встанет в копеечку, но Алой Волшебнице точно придётся по душе; что же касается Лейд Уивер...       Я прекрасно помнил, с какими глазами она рассказывала про королевский бал, и как ей понравилось, что её посчитали самой красивой – и поэтому выделил для себя две мысли. Это или билет на какое-нибудь мероприятие, или ювелирные украшения, тоже, понятно, сделанные своими руками.       Оно, конечно, я не ювелир, но и материал у нас не золото – авось, чего-нибудь слеплю, а там, если не получится, и переплавить можно... Да и не обязательно самому всё делать – вон, Казума подскажет, куда обратиться, чтобы серёжки согнули, а потом в них камни вставили.       – Тяжела ноша мудрых, – посетовала Реджина, расхаживая туда-сюда. – Иногда приходится и пресмыкаться... Ну, не бойтесь, если что, моя подруга вас защитит!       С каждым словом Аква погружалась под журнальный стол как подводная лодка – буль-буль-буль...       – Так это ей нужна защита, – замер с палочками для еды Казума. – Она же скребла по полу ногтями, когда я предложил выкупить её долю...       На миг повисла тишина, и лишь топот Мегумин спас положение:       – Кто заказывал торт? – обежала диван Волшебница. – Потому что если никто – в нём точно будет какая-то ядовитая пакость!       – Я заказывала! – мигом подскочила Аква. – Так, убирайте всё со стола, будем праздновать!       Дети бегали, куклы торт внесли, а я свой набор алхимика в кучку сгрёб, и к себе понёс – закончить можно и потом, а вот сладости у нас долго не проживут...       

***

      Слова про дом неожиданно запали в душу, и весь вечер я нет-нет, но возвращался к этой мысли.       Дом – собственный дом, нормальная квартира...       Я мог позволить себе всё сразу, и от успехов кружилась голова – сумел бы достичь подобного на Земле?..       ...       Нет, ну может и сумел бы, только чего уж гадать теперь – всё там осталось, в далёкой бездне, за пределами наблюдаемой Вселенной...       Пребывая душой на Родине, встал я с кресла и отправился на кухню, где, как известно, всегда происходят самые душевные разговоры. Аква, мимо которой идти пришлось, проследила за мной любопытным взглядом, но ничего не сказала и я ушёл.       И вот, подумав один раз о доме, начал я подмечать разные ремонтные вещи – где какие перегородки, где утеплитель торчит на стыках, и сколько стоит прихожая подобной площади.       Земля-то в собственности, допустим, есть – даром, что с кратером – но вот стоит ли покидать ради неё общежитие?..       Там ведь и от монстров нужна защита, и ещё всякая ерунда... Канализация, опять же...       Не проще ли будет построить сторожку, а ночёвок избегать?       И вот настолько я потерялся в мыслях, что не сразу понял – Виз и Киле за дверью о чём-то беседуют:       – А вы моложе, чем я думала, – хлебнула что-то вкусное Виз.       – Ну, мне было двадцать три, когда я превратился в нежить, – негромко ответил Киле, открывая кран. Заскрипела губка, и стало ясно, что лич моет посуду. – А вам?..       – Двадцать...       – Так мало... Ещё горячего шоколада?       – Да, спасибо, – стукнула кружка и заработала волшебная кофемашина. – Знаете, на тот момент у меня просто не было выбора – или я стану монстром, или мои друзья погибнут...       – Но ведь они выжили?       – О да! – неожиданно эмоционально прохрипела Виз. – У них уже второй ребёнок, так что всё замечательно!.. Они оставили карьеру авантюристов, я навещала их совсем недавно... Подарила игрушечный Разрушитель, модель Четыреста Десять.       – Это который с глазами?       – Нет, красненький...       Тут уже я тихонечко развернулся и назад пошёл – в чужой душевный разговор вмешиваться грешно.       С шаром, что ли, волшебным, поиграть?..       

***

      Но шар унесли на техосмотр, а Даркнесс уложила детей спать – Комекко забрали домой, а кукло-Анна устроилась в игрушечной кроватке.       Пожелав богиням спокойной ночи, я тоже отправился на боковую, но тут почувствовал подозрительную вибрацию в полу – так бывает, когда рядом забивают сваи, копают котлован, или запустили железную дорогу.       Сначала я не придал этому значения – ну тряхнуло и тряхнуло, может, Гидра во сне ворочается – а потом бахнуло так, что загудели окна!       Молнии били на горизонте, лазерные лучи прошивали ночное небо, и стало понятно, что дерётся кто-то очень могущественный – вспышки явно указывали на использование меча и кулаков!       Мегумин, готовая к подвигам, вылетела из своей комнаты.       Столб света возник вдали, а затем рухнул куда-то, напоминая при этом гибкую трубу – форма характерно изогнулась, ни с чем не спутаешь!       Осознание пришло к нам одновременно:       – Айрис! – воскликнули мы с Мегумин.       – Надо ей помочь! – добавила волшебница.       – А если они пострадают? – схватился за голову я. – Международный скандал же будет!       Но в этот момент как раз всё и прекратилось – Реджина появилась в холле, держа за плечи двух принцесс. Демоническая измазалась в саже, а вот наша косу поправила и щурилась очень довольно – видимо, победила.       Я выдохнул и немного успокоился – отмыть, причесать, и никто ничего не заметит...       – Ох, ну за что мне это? – встряхнула их Реджина, закатив глаза. – Из-за чего хоть подрались-то? Мы же договорились, нет?       – А чо она? – топала и пиналась Дочь Зла.       – Просто небольшая тренировка, дружеский спарринг, – невозмутимо пригладила платье Айрис.       Я внутренне её поддерживал – правильно-правильно, скорее приводи себя в порядок!       – Это с вами никак не связано, это мы сами! – добавила Алиса.       – Кажется, ты сломала мне ребро, – безразлично сообщила принцесса, держа идеальную осанку.       Прислонившись к тумбочке, я медленно сползал на пол – папаша принцессы меня убьёт...       – Врёшь, чудище! – немного поумерила пыл демоница. – Как ты вообще можешь быть настолько сильной? Из нас двоих монстр здесь только ты!       На шум тем временем выползали боги, призраки, а также прочие обитатели про́клятого поместья.       – Аква, скорее исцели обеих! – подскочил я, схватив её за плечи.       – А! – выпучила глаза Даркнесс. – Ваше высочество! Когда успели?..       – Меня зовут Дастинесс Форд Сильфина!       – А нас не казнят за то, что не уберегли принцессу? – разумно беспокоился Казума.       – Не тряси меня, я и так сонная, – отмахивалась Аква, но я не отпускал, мягко подтолкнув её в сторону пострадавших.       Злобный настойчивый стук в дверь совсем затерялся на фоне кутерьмы, но все затихли, повернувшись на звук.       – Кто там? – спросил я тонким голосом.       Щеколда сама собою выдвинулась, петли скрипнули, и взору нашему предстала мокрая растрёпанная телохранительница – Клэр.       – Эм-м... Хи-хи... Упс! – только и сказала Айрис.       Кажется, кому-то будет бо-бо...