Вечный огонь

— Зачем? — испуганно прохрипела я, чувствуя за спиной твёрдый холодный камень и понимая, что теперь и я загнанна в ловушку. — Это у тебя надо спрашивать, девушка-красавица. Помогаешь стражницам, живёшь в замке Фобоса, сближаясь с ним и его прислугой, спасаешь жизнь Тарани, рискуя своей. Не того ждала от тебя моя госпожа, работая над твоим переселением в наш мир, — покачал головой блондин, словно действительно был недоволен мною. — А кто она, Ваша госпожа? Зачем я ей была нужна? — всё также хрипела я, уже догадываясь о возможном ответе на мой вопрос. — Ты ведь уже догадываешься, кто она. Мы ведь с ней поняли, что ты не такая уж и глупая, — мрачно усмехнулся мужчина, оглядывая меня с ног до головы. — А на тебя у неё, Нериссы, были свои планы, ты идеально подходила на роль пешки в её личной игре со стражницами и Кондракаром. Но нет, ты же у нас оказалась своевольная, — послышалось громкое хмыканье, а затем лицо мужчины озарила мерзкая, непредвещающая ничего хорошего улыбка. — Впрочем, это не так важно тебе знать сейчас, перед своим концом. Я в ужасе уставилась на сделавшего шаг молодого человека, понемногу сокращающего разделявшее нас с ним расстояние. Осознание того, что Нерисса захлопнула свою ловушку для стражниц, для князя и двух его верных советников и помощников, а теперь ещё и для меня, очень пугало и заставляло сердце ускорить свой ход. Понимая, что где-то там, под землёй, остались близкие мне люди, действительно близкие — как бы тяжело не было принять и осознать этот факт, которые уже могут никогда не выбраться на поверхность, а я не смогу даже попытаться их спасти из-за угрозы в виде угрожающего мне мужчины, я была готова расплакаться от бессилия и страха. Да, мне было до слёз жалко всех нас. Глупых маленьких девочек-подростков, надеящихся на магию и удачу. Седрика с Мирандой, верно преданных своему князю, ради которого постоянно рискуют своей собственной шкурой и жизнью, как я смогла убедиться на примере поступка Миранды, поменявшейся с Фобосом телами. Эсканора, у которого хотят отобрать силу, а несколько дней назад забрали и не так давно нашедшуюся сестру, Элион, Сердце Меридиана. И меня, девушку, погибшую в своём мире и нашедшую себе неприятности и здесь. Умереть, запутавшись в бульках в любимом бассейне, а после и от рук учителя физкультуры у стражниц. Даже в этом мне не повезло. Тяжело сглотнув и сквозь пелену наступающих слёз уставившись на медленно приближающегося ко мне мужчину, спросила в попытке хоть как-то протянуть время до моей смерти: — Но, мистер Шерв, Вы же сами спасли меня каким-то вечером от пристававшего ко мне пьяницы, да и с Седриком бились. Он ещё тогда сказал, что Вы предатель. То есть, Вы предали Фобоса и перешли на сторону Нериссы? — Всё-то тебе нужно знать, — раздражённо фыркнул мужчина, вдобавок цокнув и сложив руки на груди. Думаю, такой мужчина, как он, даже одетый в простую белую рубашку с джинсами, может свести с ума кого угодно. Сквозь поток пробегающих мыслей о угрожающей мне опасности, в моей голове зародился вопрос, о котором я скоро забыла, — могут ли Нерисса с Люциусом быть вместе? Ведь наверняка она была очень красивой, да и в мультсериале, кажется, она как-то смогла вновь стать моложе. Отбросив ненужную и совсем не во время возникшую мысль подальше, я, закусив губу, сжала руку в кулак и внезапно почувствовала поток возвращающейся ко мне силы. Глянув в глаза мужчины уже без прежнего страха, я резко вскочила и толкнула в грудь неожидавшего никакого отпора Люциуса. Тот от неожиданности не удержался на ногах и, покачнувшись, сделал шаг назад. Вероятнее всего, это было каким-то счастливым и удачным для меня стечением обстоятельств, потому как мужчина, не заметив лежащий позади него камешек, запнулся за него, и начал заваливаться на землю. Смотря на падающего врага, я чувствовала лишь разливающуюся по телу радость и никакого сочувствия или жалости. Знаю, что он это заслужил. Мистер Шерв, который раньше так нравился стражницам, упал назад, на большой камень, и неудачно для себя ударился головой об его твёрдую холодную поверхность. Послышался болезненный стон, мычание, а после повисла тишина. Мужчина неподвижно лежал на земле, закрыв глаза и не подавая никаких признаков жизни. После этого меня словно окотило ледяной, нестерпимо холодной водой. Появилось чёткое осознание того, что так я могу убить его, если, конечно, уже не сделала этого. И даже не смотря на то, что он мой враг, я не хотела опускаться так низко и собственными руками совершить убийство, хоть и случайно и в попытке защитить себя. Пытаясь успокоить себя мыслями о том, что, не толкни я Люциуса, уже была бы мертва сама, я с трудом выбралась из прохода между двумя камнями. Бросив последний печальный взгляд на то место, где недавно был раскол в земле, я быстро, изо всех своих сил, побежала в сторону леса, желая укрыться в безопасном месте и отыскать единственную на данный момент мою надежду — хранительницу Сердца Занбалы, по совместительству бывшую стражницу земли. Укрывшись в тени деревьев, уже отбежав достаточно далеко от того мрачного места, я решила дать себе небольшую передышку. Прислонившись к стволу дерева, я пыталась отдышаться после такой быстрой и долгой пробежки и привести свои мысли в порядок. Решив, что лучше просто идти прямо, может, так больше повезёт, я быстрым шагом направилась по намеченному пути, всё также громко и прерывисто дыша. Не знаю, как долго и как много я потом пробежала, но когда ноги стали будто бы ватными, а боль с усталостью пульсацией разлились по всему моему телу, я не стала себя больше мучить. Не обратив никакого внимания на грязь и тонкую одежду, я легла прямо на землю, чувствуя под своей головой опавшие прошлогодние сухие листья. Уставившись на уже смеркающее небо и на заходящее за горизонт солнце, я задумалась о том, каково сейчас девочкам, Фобосу, Седрику и Миранде. Живы ли они? Что с ними может сделать Нерисса? А что может сделать со мной она или Люциус, если они всё-таки найдут меня? Почувствовав усилившиеся переживания за судьбы каждого из них, я, превозмогая боль и своё слабое состояние, с трудом поднялась с земли и, отряхнув спину от грязи, вновь продолжила поиски Кадмы. Спустя ещё какое-то время я, устало перебирая ногами по земле, упрямо продолжала идти, закусив губу и сжимая кулаки от боли и осознания собственной беспомощности. И тогда, когда я уже была готова пасть на землю лицом и заснуть, вдалеке послышался громкий и скрипучий голос: — Всё хорошо, сынок? — Да, мам, — раздался второй голос, не приятный и такой же громкий. Из последних сил бросившись вперёд, я выбежала на небольшую полянку, на которой стояли три фиолетовых дерева. У каждого из них были каштановые глаза, ветки, напоминающие руки и ноги. Это точно были занбалийцы. Это была семья — мама с папой, заботливые родители, и их маленький сынок. Заметив меня, они в испуге замерли, а через несколько секунд глава семейства настороженно спросил: — Кто ты такая? Что тебе от нас нужно? — Пожалуйста, отведите меня к королеве Кадме, мне очень нужна её помощь! Пожалуйста! Видимо, слёзы в моих глазах, печальный и умоляющий голос и мой потрёпанный вид заставили маму-дерево сочувствовать мне, поскольку уже в следующее мгновение она подошла ко мне и аккуратно положила на свою руку, сказав напоследок сыну, чтобы оставался вместе с папой и вёл себя хорошо. Я, сидя на шероховатой руке мамы-дерева, только теперь стала восхищённо осматриваться по сторонам. К счастью, мне никто не задавал никаких вопросов, и я могла позволить себе немного передохнуть в тишине. Через небольшой промежуток времени мы уже вышли из леса и оказались возле большого замка, напоминающего древнюю постройку, какие я часто видела во времена своей учёбы в школе на страницах учебников по истории. Меня также бережно опустила мама-дерево на первые ступеньки лестницы, ведущей к, судя по всему, главному входу в замок. Из него вышла достаточно красивая для своего возраста женщина, одетая в фиолетовые штаны, поверх которых было такого же цвета платье с узорами из квадратиков по краям. На ногах была обувь, чем-то напоминающая мне старинные русские лапти. Седые волосы были заплетены в аккуратную косичку, а в руках она крепко держала посох с красивым фиолетовым камешком. Женщина недоумённо уставилась на меня, словно ждала моих объяснений о моём нахождении здесь, и одним лишь кивком головы отпустила принёсшую меня сюда маму-дерево. — Королева Кадма, мне очень нужна Ваша помощь! — с дрожью в голосе я рассказала хранительнице Сердца Занбалы всю историю о моём заточении в теле Тарани и о Нериссе. Та внимательно меня слушала, изредко задавала свои вопросы и покачивала головой. Возможно, я поступаю слишком необдуманно и рискованно, выдавая всю правду незнакомой женщине, но я чувствовала, что по-другому просто не смогу. — Говоришь, это была местность без какой-либо природы, с камнями и землёй? — задумчиво спросила она после окончания моего рассказа. Я утвердительно кивнула головой. Кадма неожиданно для меня стукнула своим посохом по мраморному полу своего замка, и в следующее мгновение мы уже стояли не на лестнице, а на сухой земле, а вокруг не было красивой природы этой планеты. — Между этими камнями лежал Люциус, когда я убегала, — тихо прошептала я женщине, под ногами которой странным образом оказался большой фиолетовый лист. На нём она поднялась вверх и пролетела над камнями, сообщив мне грустную новость: — Здесь сейчас никого нет. Я удивлённо осмотрелась вокруг, понимая, что Люциус Шерв жив и вполне может мне отомстить в любой момент. Кадма же подняла свой магический посох над собой, от чего камень в нём засветился. По земле пробежалась странная дрожь, а после раздался громкий и очень неприятный звук. Я ошарашенно уставилась на то, как вновь образовывается яма, в которой и застряли стражницы, Фобос и Седрик. «Вот это я понимаю — магия!» пронеслось в моей голове. Подойдя к краю образовавшегося раскола, я заметила внизу распластавшихся на земле шестерых человек. Умоляюще глянув на Кадму, я уже была готова разрыдаться. Женщина протянула мне руку, а когда я схватилась за неё, она затащила меня на свой летающий транспорт. Вместе с ней мы спустились на дно глубокой ямы, а потом я быстро слезла с листа Кадмы и побежала к лежащей без сознания шестёрке. — Вилл! Ирма! Тарани! Корнелия! Хай Лин! Седрик! Миранда! — громко позвала я каждого из них, но никто не пошевелился и не подал признаков жизни.