Вечный огонь

Сквозь тьму, плотно окутывающую меня, просочилась боль. Болела голова, нога. В горле всё пересохло, жутко хотелось пить. Сознание, видимо, решило полностью и сразу вернуться ко мне, поскольку неподалёку от себя, сквозь жуткую и мешающую мне соображать боль в голове, я смогла расслышать чьи-то тихие и медленные шаги, а после звук отодвигающегося стула, что заставило меня испуганно пытаться перебирать различные возможные варианты того, что сейчас происходило со мной. Кто находился сейчас рядом со мной? Что случилось там, в пещере, после моей попытки (а ведь я даже не знаю, удачной или же нет!) спасти Фобоса? Справились ли девочки, смогли ли одолеть Нериссу и вызволить Элион? А может… По телу пробежала дрожь неприятного, липкого холодка, но я всё же попыталась представить и такой исход событий, который был, кстати, вполне возможен. А может, я и вовсе погибла? Конечно, не хотелось бы об этом думать, но всё возможно. После моего появления в этом мире, где существует магия, колдуны и феи, я вполне могу и поверить в загробные миры, в одном из которых я как раз и могла сейчас находиться. Понимая, что не осмотревшись, не узнаю о своём местонахождении, с трудом сглотнула и, морщась от сильной головной боли, привстала с, как оказалось, кровати, которую мне кто-то щедро выделил и распахнула глаза, постепенно привыкая к яркому дневному свету этого помещения. Я удивлённо заметила одеяло, неаккуратно скомканное, а также большую и мягкую подушку, которую даже и не почувствовала под собой, когда только начала просыпаться. Вокруг было тихо, а мебели было совсем немного — надо мной висел балдахин, у стены стоял шкаф, неподалёку от которого был небольшой стол, а в одном из углов комнаты нашли своё место два кресла. Рядом же с моей кроватью, на стуле сидел, внимательно оглядывая меня, ни кто иной, как сам Фобос Эсканор. Не ожидав увидеть здесь мужчину, я недоумённо нахмурилась и молча уставилась на него. Мужчина был жив и цел, только вот выглядел усталым и немного раздражённым. Он был уже одет не в земную одежду, обычные джинсы и тёмный свитер, а в свою обычную королевскую мантию и на голове его красовалась странная «шапочка». Прикусив нижнюю губу, я задумчиво уставилась на него пытаясь понять — мне сейчас снится сон? Как иначе можно было бы объяснить то, что вместо холодной и мрачной пещеры мы сейчас находимся в тёплой и светлой комнате, которая от чего-то казалась мне очень знакомой. Нахлынувшее на меня воспоминание заставило почувствовать облегчение и даже некую радость от понимания, где именно я оказалась. И как я могла забыть, что это и есть та самая комната, в которой не так уж и давно я провела несколько дней и ночей, живя в замке князя и выдавая себя за стражницу огня. И оказаться я могла здесь по двум причинам — либо Нерисса побеждена, либо Фобос смог обмануть девочек и свою сестру, доверившихся ему, и вновь занять трон Меридиана. Надеясь, что вторая из этих причин не смогла воплотиться в реальности, я решилась расспросить у блондина о произошедшем, но получилось лишь невнятно прохрипеть. Не сдаваясь, попыталась вновь заговорить, с трудом тихо шептала, делая небольшие паузы после каждого из произнесённого слова: — Фобос. Что случилось с Нериссой и Люциусом? Мои усилия оказались не напрасными, я смогла произнести этот волнующий меня вопрос хоть и шёпотом, но так, чтобы меня услышали. — Только очнулась, а уже торопишься спасать мир? — издевательски спросил мужчина, качая головой, словно был недоволен мной. Я же щёлкнула зубами от раздражения от такого глупого и даже детского поведения. Неужели нельзя вести себя по-человечески и нормально отвечать другим? — Ладно, ладно, не злись, — ухмыляясь, проговорил тот. — Благодаря твоему необдуманному поступку, который смог спасти всем нам жизни, Нерисса не смогла забрать мои магические силы и часть силы Сердца Меридиана, а твоя жизненная энергия попала в её посох и уничтожила его вместе с магией этой ведьмы, заточённой в нём. Та стала беззащитной без неё и стала просить меня завоевать этот мир вместе и вдвоём править им, но я даже слушать её не хотел, а стражницы поддержали мой вариант её вечного заточения, из которого сама она точно не выберется. К слову, два её помощничка пропали вместе с их источником жизни, находящемся в посохе, так что ни девочки, ни Калеб с Седриком не пострадали. Как и Миранда. Теперь же Нерисса будет заточена во льду, наколдованном лично мной и заморозившем её на долгие, долгие годы. Конечно, это достаточно суровое наказание, которым редко когда пользуются правители Меридиана, но эта женщина его заслужила. — А что с Люциусом? Его ты тоже так наказал? — поинтересовалась я, уже не шепча, а говоря погромче, но всё равно чувствуя жжение в горле и никак неотступающую боль в голове. — К сожалению, он смог сбежать сразу же, как магический посох Нериссы превратился в песок, трусливый предатель, — зло прорычал Фобос, после чего встал со стула. — Но мои слуги работают над тем, чтобы поймать его. Что ж, то, что должен был рассказать, я тебе рассказал, ты очнулась, и теперь я могу уходить. Лекарь просил передать, что у тебя всего лишь синяки по всему телу и была вывихнута нога от неудачного падения, поэтому в ближайшее время тебе нужно соблюдать строгий постельный режим. Можешь остаться здесь, выгонять не буду, — хмыкнул он, направляясь к выходу из комнаты. — Спасибо, — тихо прошептала я вслед собирающегося уходить блондина, понимая, что редко кому выпадает такая благосклонность от этого сложного характером человека. — Тебе спасибо, — ответил он, замерев спиной ко мне у самой двери, держась за ручку. Я потрясённо замерла, думая, что ослышалась, поэтому на всякий случай переспросила: — Что? — Я сказал «спасибо», больше повторять не собираюсь. Ты всё-таки меня спасла, хоть я бы и сам справился, — пожал плечами тот и вышел из моих вновь обретённых на небольшой срок покоев. Ощущение того, что мужчина за сарказмом скрывал настоящую благодарность ко мне, заставило глупо улыбнуться и уставиться в тёмный потолок комнаты, перематывая в голове вновь и вновь этот наш с ним диалог, анализируя всё сказанное им, хотя из-за всё той же головной боли это не особо получалось сейчас делать. От этих размышлений меня оторвал громкий стук в дверь и выкрик Ирмы: — Эй, есть кто дома? Улыбнувшись словам этой вечно весёлой девушки, я постаралась достаточно громко ответить: — Никого нет! За дверью послышался задорный смех нескольких девушек, а после в комнату вошли стражницы в полном составе, Миранда, Элион и Калеб, искренне улыбающиеся мне. — Как ты себя чувствуешь, красавица? — подмигнула мне Лэр, садясь на край кровати. — Я полна сил и готова к новым свершениям, — прохрипев, рассмеялась я вместе с ней, а после осмотрела ничуть не изменившихся девочек и, задержав свой взгляд на Корнелии, спросила у неё. — Корнелия, ты так быстро поправилась? — Да, Кадма просто волшебница, быстро вылечила меня, — весело улыбнулась та, видимо больше не испытывая ко мне прежней злости. — Сколько я была без сознания? — немного нахмурившись, поинтересовалась я. — Всего лишь чуть больше двух суток, но после того, что ты испытала, это даже не удивительно, — поправив очки, ответила Тарани. — Тебе ведь братец уже рассказал всё о Нериссе? — подала голос Элион, которую я до этого никогда в живую не видела. Она выглядела симпатичной пятнадцатилетней девушкой, не пользующейся косметикой, что усилило мою симпатию к ней. На ней было голубое платьице, а волосы были заплетены в две аккуратненькие косички. — Рассказал, — улыбнулась ей я. — Знаешь, Света, я рада с тобой познакомиться! Мне много о тебе рассказывали, и я поняла, что ты замечательная девушка, — искренне произнесла принцесса. Кажется, у меня ещё есть шанс прожить счастливую жизнь и в этом мире, возможно, и с новыми друзьями. Надо надеяться, что зло побеждено, Люциус больше никогда не появится, и я смогу нормально жить дальше.

***

Оказывается, время, проведённое в позитивном настроении, проходит намного быстрее, чем проведённое в грусти и тяжёлых раздумьях. Я поняла это на своём личном опыте, когда всю следующую неделю, что я лежала в одной из комнат дворца четы Эсканоров, меня постоянно навещали стражницы и Элион с Мирандой, которые стали много времени проводить со мной — Фобос приказал Седрику обследовать всю территорию его королевства в попытке найти Люциуса, но Миранду с ним не отпустил, сказав, что ей нужно оставаться в замке с принцессой и на всякий случай приглядывать за ней, пока этот мужчина на свободе. Никому ведь не известно, что он может сотворить и с кем, но почему-то думаю, что больше всего попасться под его горячую руку есть шансы у меня — много чем я ему «насолила», как он сам считает. Моя головная боль прошла, да и нога болела только тогда, когда я опиралась на неё при ходьбе до кухни и туалета — дальше этого расстояния лекарь строго запретил мне ходить, чтобы не напрягать ногу. Одним из прохладных вечерков ко мне в спальню прибежала радостная Элион и сообщила, что Фобос наконец-то поддался на её долгие уговоры, так что скоро во дворце устроят бал. И на мои жалкие попытки увильнуть от него, она ответила гневным взглядом и, уперев руки в боки, сообщила, что я, как одна из её вызволительниц из посоха Нериссы, просто обязана быть там как почётный гость вместе с остальными стражницами и Калебом. Мне ничего не оставалась сделать, кроме как понуро согласиться. Ну не говорить же Элион, что я не умею танцевать парные бальные танцы, да и не хочу позориться на балу, не зная местных правил этикета. Позже, допросив меня, какое я бы хотела платье, довольная Элион оставила меня в комнате одну, пожелав спокойной ночи. Выключив свет, я действительно легла спать, быстро заснув, не чувствуя нахождения кого-либо постороннего в комнате. Спала я этой ночью очень беспокойно. Во сне мне казалось, будто бы я пришла на предстоящий во дворце бал вместе с Седриком. Когда мы с ним стали танцевать под плавную мелодию, он на глазах стал принимать очертания другого человека, постепенно превращаясь в Люциуса Шерва. Я попыталась отойти от него подальше, с ужасом разглядывая мерзко ухмыляющегося мужчину, но железная хватка холодных рук на моей талии не давала этого сделать. Увидев выражение моего лица, переполненное ненавистью к нему, но одновременно и страхом, он громко засмеялся и, наклонившись поближе ко мне, прошептал почти в самые губы, опаляя их своим холодным дыханием: — Не жди пощады! После этих слов он сразу убрал свои руки, толкнув меня назад. Я не удержалась на каблуках и сделала шаг назад, наступив на подол своего достаточно простого изумрудного бального платья, после чего с громким криком стала падать на спину. Оказалось, что прямо за мной откуда-то появился небольшой бассейн, в который я и упала, полностью намокнув и испортив причёску. Выплюнув всю воду, попавшую мне в рот, и отдышавшись, я увидела, как все остальные гости, до этого спокойно танцующие поодаль, столпились вокруг Люциуса и вместе с ним стали смеяться, тыча в меня пальцами. Мне не было стыдно, нет, мне было страшно от того, что может произойти дальше, что все они могут сделать со мной, ведь среди смеющихся была также вся компания стражниц, Миранда, Калеб и его друзья, Ватек с Олдерном. За их спинами стоял Фобос, плотно сжимавший губы, но даже не улыбающийся, давая мне возможно напрасную надежду на поддержку с его стороны. После нескольких минут продолжительного смеха вся эта компания во главе с Люциусом подошла практически вплотную к бассейну и все вместе громко крикнули: — Не жди пощады! Громко крикнув, я испуганно вскочила с постели и, стоя на холодном полу, осматривалась по сторонам. В комнате кроме меня больше, конечно же, никого не было, но моё тело пробивала слабая дрожь. Я ещё не отошла от приснившегося кошмара, надеясь, что это всё лишь моя разыгравшаяся фантазия сходит с ума.