Вечный огонь

— Пожалуйста, отпусти меня! Что ты от меня хочешь? — испуганно прохрипела я, пытаясь выбраться из крепкой хватки, но всё было тщетно, и хоть я прекрасно это понимала, но, как говорят, надежда умирает последней. А мне только и остаётся надеяться, ничего другого сейчас мне не дано. — Чего я хочу? Да всего лишь мести! — зло расхохотался стоящий за моей спиной мужчина. — Мести? За что? Я ведь ничего тебе не сделала! — всё также недоумевала я, дыша через нос и хрипя. — Из-за тебя теперь Нерисса заточена во льду, а я вынужден гнить в этом мире без неё! Ты мне за всё ответишь, дрянь! — практически провизжал Люциус Шерв, ещё сильнее сжимая свои пальцы на моей шее, от чего я начала задыхаться и паниковать, понимая, что вряд ли ещё кто-то решит выйти на этот балкон, а значит, мужчине ничего не стоит убить меня прямо здесь, а после этого сбежать прочь. Неужели Люциус с Нериссой были парой? Если да, то тогда понятно, почему он так злится, что точно никак не идёт мне на пользу. Он может отомстить за свою любимую, не испытав ко мне даже самую капельку жалости. — Пожалуйста, отпусти! — умоляюще прохрипела я, положив свои дрожащие ладони на руки Люциуса, надеясь хоть как-то их отодвинуть от себя, быстро дыша носом, но, понятное дело, и в этом мне не повезло — моих обычных женских сил никак не могло хватить на то, чтобы отодвинуть или ударить мужчину. — Много хочешь, очень много! — продолжал веселиться тот, наслаждаясь моей болью, мучениями и предчувствием своей возможной скорой смерти от нехватки кислорода. Почему всё в моей жизни идёт наперекосяк? Почему я попала в этот мир? Почему я встретила стражниц? Почему я обрела столько проблем и врагов за небольшой период времени? Почему я решила погеройствовать и отправилась вместе с девочками на Занбалу, зная, что буду самой уязвимой среди них без каких-либо особых сил? Почему я вообще родилась, если влеку за собой одни только несчастья?! * Почувствовав предательскую дрожь в ногах, заставляющую ощущать себя ещё хуже, пытаясь не упасть прямо на этого мерзкого человека, я с трудом сохраняла хоть какие-то последние капли спокойствия, чтобы не перестать дышать от ужаса. — Знаешь, даже хорошо, что ты вышла освежиться именно на этот балкон, — довольно фыркнул Люциус, словно что-то заранее предвкушал. — Внизу, под ним, одна лишь твёрдая земля с кустом диких роз с шипами. Думаю, никто особо не удивится, если найдёт тебя под ним с многочисленными телесными травмами и окровавленным горлом. Моя бурная фантазия тут же создала в голове подобную картину, как стражницы видят моё травмированное тело под окнами дворца и думают, что я просто неудачно наклонилась через перила и, не удержавшись, разбилась намертво, что с такой высоты, можно сказать, как минимум трёхэтажного дома, было бы неудивительно. Из горла вырвался неконтролируемый громкий хрип. Одновременно с этим поблизости раздался скрип открываемой двери. — Что за обжимания здесь происходят? — зло прошипел Фобос. — Уже до своего дома дотерпеть не могут! — Фобос, — непроизвольно слетело с моих губ имя князя, произнесённое тихим шёпотом, как раз только на который я была сейчас способна. — Света? Это ты? — неверяще спросил он, подходя ближе к Люциусу, всё ещё не развернувшемуся к нему лицом. — Что здесь происходит?! — Ты очень во время подошёл, Фобос. Я как раз рассказывал Свете о моих грандиозных планах, в которые прекрасно впишется и ты, сыграя вторую главную роль вместе с ней в моём драматическом фильме, — расхохотался мужчина, резко развернувшись к Эсканору вместе со мной на сто восемьдесят градусов. От такого быстрого поворота у меня на несколько секунд помутнело в глазах, а потом, когда зрение вновь вернулось ко мне, увидела напротив себя обеспокоенно нахмурившегося Фобоса, быстро оглядевшего всю меня. — Что за чушь ты несёшь? — прошипел он, смотря уже прямо на Люциуса. — Это ведь ты превратил Нериссу в ледяную статую! Ты, вместе с этой идиоткой, поплатишься за всё! — уже более сурово сказал тот. — Ты так в этом уверен? Это ты, а не кто-то другой поплатишься за всё! Стража! — громко, будто бы в микрофон, воскликнул княже. — А вот это ты зря, мой дорогой, зря! Я думал, ты окажешься умнее и не будешь делать хуже своей знакомой необдуманными действиями, — прошипел сквозь стиснутые зубы Люциус крепко прижимая меня вплотную к себе. Теперь своей спиной я ощущала, как тяжело вздымается его грудь, и слышала его громкое сбившееся дыхание. — Что стряслось, мой князь? — первым в дверях, разделяющих тронный зал и балкон, возник взволнованный Седрик, за спиной которого уже стояло несколько жутковатых на вид стражников. — Не узнаёшь старого знакомого? — усмехнувшись, в свою очередь поинтересовался блондин, кивком головы указывая на держащего меня перед собой мужчину. — Ты, кажется, несколько месяцев назад упомянал, что именно он, много лет прослуживший мне, украл столько денег из моих хранилищ и сбежал на Землю? Похоже, он с самого начала был заодно с Нериссой и водил нас вокруг пальца. Серьёзно? Неужели Люциус ещё и во дворце имеет знакомых, которые его и пропустили по старой дружбе? Да у них с Нериссой всё было спланировано на несколько шагов вперёд, если бы я вновь не разделилась с Тарани. — Да, а вы, тупицы, ничего и не подозревали, всё оказалось даже легче, чем предполагалось изначально, — насмешливо фыркнул Люциус, отходя на шаг назад, подальше от князя, и тащя меня вслед за собой. — Но сейчас не об этом, — стража Фобоса плотным кольцом обступила нас с Люциусом, загораживая Фобоса и Седрика от возможной опасности, выставив вперёд свои мечи. На секунду мне показалось, что за их спинами пробежала в своём бежевом бальном платье Корнелия, быстро скрывшаяся из виду, а рядом с Фобосом вдруг появился Калеб. — Нет, ребятушки, так не пойдёт. Если вы действительно хотите спасти её, — кивок головы в мою сторону, — лучше не подходите ближе, иначе она пострадает по вашей вине, — словно в знак доказательства Люциус провёл своим ногтем указательного пальца по моей шее, оставляя за собой царапину, наверняка небыстро пройдущую. По телу пронеслась вспышка жгучей боли, область следа мужчины на шее начала неприятно жечь. Что же у него за ногти-то такие?! — Если ты с ней что-нибудь сейчас сделаешь, поплатишься за это! — угрожающе прорычал Фобос, зло сверкая зелёными** глазами. — Не переживай, ничего страшного не будет. Всего лишь станет перевоплощаться в волка, — рассмеялся Люциус, явно веселясь происходящим, предчувствуя свою лёгкую победу и расправу надо мной. — В какого волка? Что за бред? — непонимающе вскричал лорд Седрик, испепеляя взглядом мужчину, прикрывающегося мною. — Забыл, что я, такой же как и ты, оборотень? Ничего, скоро вспомнишь, — фыркнул Шерв, опять проведя своим ногтем по моей шее, заставляя её ещё больше пылать от боли. — Понятно, совсем с катушек съехал, — раздражённо прорычал наг, а после его глаза удивлённо расширились, заметив что-то странное за нами. — Просто дайте мне спокойно уйти отсюда, и я обещаю, что не убью Свету сейчас! Внутри меня сердце испуганно застучало быстрее, и мне даже показалось, что недавно съеденный кекс выйдет наружу — слишком уж страшно мне сейчас было. Если Фобос скажет охране отпустить Люциуса, он точно до выхода из дворца пройдёт вместе со мной, а через время может вновь найти меня. А в том случае, если Эсканор не выполнит его условие, мне придётся очень плохо и больно. Сзади меня раздался неожиданный сильный стук обо что-то, а после Люциус ослабил свою хватку на моей шее и стал заваливаться вперёд, прямо на меня. Всё произошло слишком быстро — кто-то вдруг подхватил мужское и от чего-то бессознательное тело, а другой человек схватил за плечи меня, помогая остаться в вертикальном состоянии. До моего заторможенного сейчас сознания донёсся встревоженный голос Корнелии, обеспокоенно спрашивающей прямо в ухо: — Света, с тобой всё хорошо? Ты в порядке? Я смогла лишь кивнуть, испуганно смотря на тело Люциуса в руках Хай Лин и Тарани, которого стражники, служащие Фобосу, крепко связывали верёвками. Не понимая, почему он потерял сознание, повернула голову назад и заметила довольно улыбающуюся Ирму, держащую в руках толстую ветку дерева. К ней тут же подлетела не менее довольная Вилл, обнявшая девушку. Похоже, я теперь обязана Ирме до конца своей жизни за такой поступок. — Спасибо! — тихо прохрипела я ей, улыбнувшись. Та лишь повела плечами, мол, ничего особенного в этом поступке нет, и на её лице также появилась ответная улыбка. — Шея сильно болит? — спросил подошедший ко мне нахмуренный Седрик, до этого что-то говоривший Фобосу, стоявшему чуть поодаль и смотревшему на нас двоих. — Немного жжёт, — прошептала я, а после прокашлялась, пытаясь вернуть себе голос. — Думаю, тебе всё же стоит сходить к нашему лекарю, он поможет облегчить боль, — приподняв уголки губ в намёке на улыбку, блондин отвёл взгляд от меня и задал вопрос одной из стражниц. — А ты, Ирма, в порядке? Ты, всё-таки, очень сильно ударила Люциуса. — Да что со мной будет, я же не голыми руками его треснула, — беззаботно пожала плечами рыжеволосая, откидывая уже ненужную палку подальше вглубь двора и подлетая к нам с Корнелией и Хай Лин. — Хорошо, что никто особо не пострадал. Стража, отнесите этого предателя в одну из свободных камер. Седрик, проконтролируй их, пусть рядом с ней стоят несколько охранников. А ты, Света, сходи к лекарю, уверен, стражницы тебя с радостью проводят до него. Нам же с сестрой нужно провести официальную часть этого мероприятия, а после вновь начнутся танцы, и я спокойно навещу Люциуса. Не стоит лишний раз волновать простых людей, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Фобос, после чего резко развернулся и прошёл в зал, ищя Элион. Вилл, уже перевоплотившись вместе с остальными девочками в свои земные обличия, аккуратно обняла меня за талию и повела к выходу из тронного зала под успокаивающие слова Фобоса, адресованные всем участникам бала.

***

В тот вечер Вилл и Хай Лин проводили меня до кабинета местного лекаря, который, при виде уже знакомой для него девушки, то есть меня, обречённо вздохнул и спросил, что же стряслось на этот раз. Когда мужчина узнал о произошедшей ситуации, его лицо вытянулось от удивления, и он поспешил быстрее обработать мои царапины, заверяя, что в ближайшее время они полностью исчезнут, и больше ничего о их существовании не будет напоминать. Фобос вместе с Элион, остальными стражницами и Калебом продолжали успокаивать разволновавшихся гостей и танцевали вместе со всеми. Люциус пришёл в сознание только через день, когда я уже смогла полностью успокоиться после всего произошедшего со мной. Элион позже мне сообщила, что Фобос пытался побеседовать с ним, но тот всё смеялся и говорил полную чушь. Похоже, от потери Нериссы он сошёл с ума. Или же умело притворяется, чтобы его хоть немного пожалели. Князь решил провести мероприятие, похожее на «суд» над Шервом. Он вместе со своими приближёнными, сестрой и стражницами будут решать, что с ним делать. И я тоже должна была присутствовать на нём, как одна из свидетелей и пострадавших. И вот, на следующий день, когда должна была свершиться судьба такого отвратительного мужчины, я уже знала, что простым наказанием в виде труда в шахтах он не отделается, и совсем не была против этого — он заслужил боли, страданий и муки. Да, возможно, это было нехорошо желать другому человеку такого, но жалеть его я никак не могла. Стоя между Тарани и Ирмой посреди тронного зала и видя стоявших к нам лицом князя, принцессу и сидевшего на коленях связанного мужчину в окружении стражи и Седрика, я томилась в ожидании услышать окончательный приговор, в то время, как Фобос перебирал все поступки Люциуса, которые точно не были хорошими. — Как видишь, Люциус, за такое никто тебя не похвалит, слишком уж много бед ты натворил. — Можно подумать, ты лучше меня! Ты, а не я, — жестокий правитель, убивающий слуг, мечтающий о власти и не дающий другим никакого шанса на неё, — просто выплюнул изо рта эти слова тот, смотря ненавистным взглядом на мужчину. — Я исправил свои ошибки, да и на убийства тех людей были свои веские причины, — не растерявшись, ответил Эсканор. — И так, кто какой приговор предлагает для него? В зале повисла тишина, каждый боялся произнести своё предложение первым. Но всё-таки Хай Лин произнесла: — Заставить его работать в шахте до самой смерти? — Этого мало, лучше сразу убить такого приспешника Нериссы, он заслужил только это! — гневно воскликнул Калеб, сжимая руки в кулаки и прожигая испепеляющим взглядом своего связанного и слабого врага. — Надо же, как ты заговорил! — рассмеялся Люциус. — А ты, например, знал, что если бы не она, ты бы не был сейчас здесь?! — Что за бред?! — гневно воскликнул брюнет, ничего не понимая. — Это лишь не бред, а правда жизни. Ты — ошибка её молодости, и если бы она не оставила тебя в живых из жалости к твоему одинокому отцу, до безумия сходившему по ней с ума, ты бы не стоял сейчас здесь и не видел бы всего этого! А если всё ещё не веришь мне, узнай у него самого. Кажется, Нерисса упоминала, что его имя начинается на «д». У Джулиана, верно? После такой неожиданной новости в зале повисла тишина. Все, и я в том числе, сочувствующе смотрели на растерянно застывшего Калеба, чью руку в поддержке сжимала Хейл. Да, ему однозначно не повезло с матерью. Думаю, он не в скором времени свыкнется с такой вестью. — Пожалуй, я впервые соглашусь с бывшим повстанцем — Люциуса нужно казнить. Этим и займётся прямо сегодня на закате палач, — раздался нарушивший тишину уверенный голос Фобоса.