Brinda and Boriss: Finding the Queen's Killer

      Сознание Бринды уже почти отключилось, перед глазами была только чёрная пелена, а хватка врага всё не становилась слабей. Но тут над ней и напавшим пролетел яркий голубой сгусток энергии — Капхед не успел заснуть, но успел среагировать на то, что кто-то решил втихую то ли убить, то ли украсть девушку. Выше же он выстрелил чтобы ненароком не задеть саму Бринду. От грохота тут же проснулись Магмен и Борисс. Поняв, что он нарвался вместе со своим товарищем, нападающий вырубил демоницу, бросил обмякшее тело и быстро скрылся в лесу. Капхед подбежал к ней и сразу же проверил пульс на шее. Бринда была жива, но оглушена ударом. Вздохнув, парень легко поднял её крошечное тело, отметив про себя, что весит она очень мало, и направился к уже изнывающей от беспокойства Борисс. — Что произошло? — в её голосе было больше испуга, чем интереса. Оно и понятно, учитывая, что тут творилось минуту назад. — Огребла твоя сестрица за свою тупость — злобно буркнул Кап и опустил Бринду на одно из одеял. А про себя подумал, что всё-таки верно этот парень поступил, бросив демоницу — иначе бы за ним увязалась погоня. То же самое, если бы Капхед обнаружил, что она мертва. А так они должны убедиться, что с ней всё хорошо, и сидеть на месте ровно. Хотя, может, бросил он её от испуга. Кто их знает, самому Капхеду не приходилось заниматься похищениями. Просто из принципа — ему психологически было проще прирезать бедную девушку, чем похитить её для какого-нибудь богатого землевладельца. Но редко когда к ним обращались с подобными просьбами — потому что выгодные браки манили девушек, как сладости манят пчёл. — Сколько их было? — задал Магмен вопрос по делу, а сам уже вглядывался в кусты. Просто на всякий случай. Капхед же был занят попытками привести Бринду в чувство. — Я заметил только одного. Но, думаю, их было двое. Один приманил её, второй же напал сзади. — Ты думаешь, она знала, на что идёт? — Да. Рядом валялся меч вроде того, который она создала в нашей первой совместной передряге. Но удара сзади она не ожидала, иначе бы крикнула нас.       Борисс лишь поражалась такой наблюдательности. И параллельно доставала из сумки флакончик с прозрачной слегка мутной жидкостью. Это должно помочь её неродной сестре очнуться. Волчица с глухим хлопком откупорила флакончик и, присев на колено, поднесла его к лицу демоницы. Через несколько секунд её дыхание участилось, а вскоре она и вовсе закашляла, со стоном приоткрыла глаза. У неё кружилась голова, а так же её немного подташнивало. Окончательно пришла она в себя спустя полчаса. И тогда же Капхед начал свои пылкие речи. — И о чём ты думала, когда выходила против них в одиночку?! А если бы он просто тебе вогнал кинжал под ребро, пока ты ничего не успела вякнуть?! Голову тоже полезно иногда включать! — над сёстрами высился злой, словно рой пчёл, у которых решили отобрать мёд, старший наёмник, скрестив руки на груди. И отчитывал он Бринду за дело. Все это понимали, включая саму демоницу, что молча выслушивала его лекции. Её голова гудела, мысли медленно текли, словно в желе. Сильно же её огрели по голове, нужно сказать. Повезло, что только ударили и придушили.       Закончил Капхед отчитывать Бринду уже когда начало светать. Под конец она уже просто просила всех богов, чтобы он умолк, потому что она всё поняла с первого раза, нет необходимости в долгих тирадах. Да, она допустила промах, который чуть не стоил ей жизни. В следующий раз она сначала бросит в сторону непонятного шума что-то потяжелей, а уже потом пойдёт разбираться, кто это там забрёл. На ошибках учатся. Но вот умные учатся на чужих ошибках. — Может, уже пойдём дальше? Нам ещё долго идти, мы и без этого потеряли один день — предложил Магмен и, не дожидаясь ответа, засыпал костёр песком. Уже остывший Капхед кивнул, соглашаясь с ним, и повернулся к девушкам спиной. Бринда не удержалась и показала ему язык. Борисс закрыла лицо ладонью. Боги, что за ясли!       Всё было по стандартному сценарию - они собрались и направились дальше, молча оглядываясь по сторонам. Бринда сегодня была в глубокой задумчивости — кто же напал на неё ночью? Просто бандиты вроде тех, что случайно нарвались на них в первый день? Вариант с тем, что это связано с её заданием, сразу же отклоняется — про суть её миссии знают только трое, включая её. И никому из оставшихся двух невыгодно, чтобы её убили. От напряжённых дум разболелась голова. Демоница помотала ею, словно хотела выбросить из головы все эти мысли. К чёрту все размышления про эту ночь, всё закончилось хорошо, вот и прекрасно. Лучшей ей думать про то, как они дойдут до Третьего Острова и как будут проходить его. Да, он по размерам похож на Первый Остров, но вот он во много раз опасней. По крайней мере, так говорят. Насколько это являлось правдой, она не знала — она вообще сейчас впервые вышла за пределы родного Первого Острова. На двух других никаких дел у неё не было. Они с Борисс вообще как-то редко выходили за пределы города. Одна работает, вторая учится. Обе выполняют свои обязанности на совесть. Вот разве что Борисс очень любит природу, так что изредка (последний раз был в позапрошлое Межсезонье перед сезоном Холодной Луны) сёстры выбираются в лес и там гуляют весь день. А сейчас они вообще круглыми сутками на свежем воздухе. Интересно, счастлива ли её младшая сестра? ---       Магмен всегда любил походы на пляж. Он любит плескаться, любит нырять, любит просто это ощущение чистоты и лёгкости после купания, когда кажется, что подпрыгнешь — и тут же улетишь высоко в небо, возможно, даже до Луны долетишь. Увы, но деревня, где он родился и вырос, хоть и была у реки, но та была слишком глубокой и быстрой, так что им запрещалось в ней купаться. Некоторых, особо отчаянных, это не останавливало. И не всех после этого находили. Магз был наслышан от своего брата (некоторые истории были вымыслом, чтобы ещё больше убедить его не лезть в эту реку, но он до сих пор в них верит), так что в его мыслях даже не мелькала идея искупаться в этой реке. Зато в часе ходьбы был довольно неплохой дикий пляж. И вот там он торчал почти всё свободное время вместе с Капхедом. Вот только они там далеко не всегда купались — чаще они тренировались в боевой магии, подальше от чужих глаз. У обоих братьев магия проявилась довольно рано. Магмену было всего 7, когда на его пальце впервые заплясала голубая искра. И когда он стал почти изгоем, как и старший брат.       Они вышли из леса. Травы и почва сменились сухим жёлтым песком. Где-то вдали что-то не поделили чайки. Волны мягко накатывали на песчаный берег. Магмен тихо взвыл в душе и, негромко позвав брата, с надеждой в голубых глазах взглянул на Капхеда. Тот словно прочитал его мысли и отрицательно покачал головой. Не в этот раз. Печальный вздох младшего наёмника и не менее печальный взгляд на манящую водную гладь. У них нет сейчас времени. Если бы они оставались где-то здесь на ночёвку, ещё может быть. Но не сейчас. "Ладно, может, в следующий раз получится" — с грустью подумал парень и отвёл взгляд, чтобы не лишний раз не горевать по упущенной возможности.       Пляж заинтересовал не только Магмена — Бринда также периодически бросала в эту сторону косые взгляды. Это место очень даже было похоже на пляж из её кошмара. Хотя, чему она удивляется — как-то раз за ней по библиотеке гонялась гигантская чернильница! И в итоге насадила её на большущие заострённые перья для письма. До сих пор становится дурно при одном воспоминании. Так что особого значения она не придавала этому совпадению. Мало ли, все эти пляжи как один, вот отсюда и "совпадения". — Как думаете, сколько ещё дней пути осталось до Третьего острова? — первая нарушила Борисс молчание и посмотрела сперва на Капхеда, шедшего впереди, а затем оглянулась на Магмена. Магз пожал плечами. Кап усмехнулся. — Спроси лучше, сколько недель. Мы ведь даже четверть не прошли — неожиданно бодро ответил старший, он не терялся во времени, в отличие от Магза, и прекрасно знал, что этот путь занимает очень много времени. Волчица тихо присвистнула от удивления. — А кто говорил, что будет легко? Так что лучше готовьтесь, что конец нашего пути ещё очень не скоро. И к тому, что ваши ноги будут очень много ныть — продолжил Капхед с какой-то зловещей улыбкой. Он знал, про что говорил — у многих с непривычки болят ноги. У него самого они ныли когда-то давно. И сейчас он про себя поражался выносливости этих дворцовых девушек — он-то изначально думал, что они будут вынуждены часто делать привалы, чтобы дать им отдохнуть. Но они стойко держались и не жаловались. И насколько Кап мог заметить, зельями Борисс они не пользовались. Знал бы он, сколько им приходилось по своим каким-то делам бегать из одного конца дворца в другой — тут никакая тренировка и не нужна. Да и боевая подготовка не делает никому поблажек. Хоть Борисс её ещё пока не проходила, но вот Бринда регулярно страдает раз в неделю. Хотя всё спокойно на Чернильных Островах уже 15 лет. ---       К моменту, когда солнце начало уходить за горизонт, раскрашивая небо в багряные цвета, путешественники уже были довольно далеко от пляжа. Всё было как обычно: Бринда создавала временные принадлежности для более-менее уютного отдыха; Капхед и Борисс подготавливали само место; Магмен же ушёл на разведку окрестностей. Магз довольно быстро нашёл журчащий ручей, из которого можно взять воду, и сейчас он осторожно бродил по округе. Пока ничего, что может принести им беды, он не замечал. Не было ни логов диких зверей, ни следов других путешественников или личностей с проблемами с законом. Но всё равно он внимательно изучал округу — вдруг те ребята, что напали ночью на Бринду, не отстали от них. Но было тихо и пустынно, только птицы где-то в листве деревьев перекрикивают друг друга. "Иногда у меня появляется ощущение, что.." — начал рассуждать Магмен, но довести свою мысль до конца не успел — неожиданно земля ушла из-под ног. С воплем он полетел вниз.       Твёрдая земля не церемонилась особо с новым гостем — Магз сильно ударился затылком об какой-то булыжник, аж искры из глаз полетели. Сразу вставать он не стал — прислушивался к глухой боли, медленно разливавшейся по всему телу. Не сломал ли он ничего себе при падении? Вроде не должен был. Парень с тихим стоном сел, потирая голову — сильно его всё-таки приложило. Под ним была холодная сырая земля, он даже сквозь одежду чувствовал холод. — Ох.. И куда это я упал? — спросил он сам себя и посмотрел наверх. Слишком высоко. Он хоть и не из низких, но всё равно не дотянется. Магмен осторожно поднялся, проверил работу конечностей. Только пара ушибов. Легко он отделался, надо сказать. Мог ведь и ноги переломать. И тогда всё было бы намного печальней. — Ка-а-ап! Бо-о-ори-и-исс! Бри-и-инда-а-а! Кто-о-о-ни-и-ибу-у-удь! — сделав из ладоней подобие рупора, прокричал Магз в попытке связаться с остальными. Но где-то глубоко в душе он знал, что ушёл слишком далеко. Если он останется здесь ждать помощи, то вряд ли её дождётся. Значит, нужно самому себе помочь. Магмен посмотрел вглубь какого-то туннеля. Выглядело не особо приветливо, но выбора как такового у него нет. Вздохнув, он сжал руки в "пистолетики", на конце правого указательного пальца зажглась яркая голубая искра, которая и должна будет служить ему источником света. И Магмен смело шагнул во тьму, времени на то, чтобы душевно собираться, у него попросту нет.       Его шаги эхом проносились далеко в пещере. Где-то журчал подземный ручей. В первые секунды падения Магмен решил, что провалился в ловушку, сделанную охотниками или бандитами (первые охотились на животных, вторые — на всех и сразу). Но потом он понял, что попал в сеть сложных туннелей, созданных природой. И он первый, кто попал сюда. Дух авантюризма сменил осторожность и панику. Магз с интересом заглядывал за каждый угол, исследовал каждую щель. Когда же он понял, что все туннели связаны, то стал помечать места, где был, различными знаками, чтобы не заблудиться и не начать ходить кругами. Он нашёл тот самый ручей только через час блужданий. Потрогал воду — она оказалась ледяной. Провёл у воды несколько минут, отдыхая, а затем поднялся и двинулся ниже по течению. Ведь вода должна куда-то уходить, иначе здесь было бы подземное озеро, а не быстрый ручеёк. Значит, есть какой-то выход. И, желательно, чтобы он был на поверхности. Тогда он найдёт остальных и расскажет им об этих пещерах. Наверняка Капхед удивится — он ведь не знал про эти туннели, хотя неплох знаком со многими местами Второго Острова. А тут такой простор для исследований! Они вдвоём просто обязаны будут после этого дела заняться пещерами. Кто знает, что они ещё здесь найдут?       Ручей привёл Магмена к узкой расщелине, исчезая где-то во тьме. Магз почесал затылок свободной рукой. Этот план не сработал. Может, стоит пойти вверх по ручью? Вода должна откуда-то течь! Этот ручей обязан куда-то его привести. Иначе придётся долго и нудно бродить по туннелям. А этого очень уж не хотелось — неуютно в одиночестве и под землёй. Магмен хоть и бывал во многих передрягах, но одиночество он очень не любит. — Интересно, здесь есть кто-нибудь живой? — сам у себя спросил Магз — Не, вряд ли. Я же нашумел, когда упал. Если и есть кто, то он явно из пугливых. Зверёк какой-нибудь мелкий. Услышал шум и сбежал. Хотя, я тоже испугался бы, если бы неожиданно рядом со мной с неба рухнула та же мантикора.       Его голос эхом разносился по пещере, а он всё продолжал увлечённо вести умную беседу с самим собой. За этим занятием он и не заметил, как пришёл к истоку ручья. И вновь его ждало разочарование — подземный ручей брал своё начало где-то в камнях. Магмен разочарованно ударил рукой по стене, сжав зубы от досады. Придётся долго и упорно бродить по сырому подземелью, если ему не улыбнётся удача. Он потушил голубой огонёк на пальце, позволив тьме окружить себя, и сел, обнял себя за колени и глубоко задумался, куда ему лучше пойти и где больше шанс найти выход. Думал, как поступил бы Капхед, попади в его ситуацию. Иногда мелькала мрачная мысль — а что, если выхода нет? И он навсегда останется бродить по этим пустынным туннелям, пока не упадёт от недостатка сил. Бр, нет, выход должен быть, а если его нет, то нужно его сделать! Да и грохот наверняка кого-нибудь привлечёт, кто сможет ему помочь. Если его не придавит каким-нибудь булыжником..       Магмен резко поднялся, согнул одну руку в локте и снова зажёг на пальце голубой огонёк, который дарит ему свет. Наёмник решительно направился вниз по течению ручья, внимательно вслушиваясь в гулкое эхо его шагов. Где же найти этот выход? Магз нашёл место, где вышел к ручью, и зашёл в одно из ответвлений. Ему уже очень сильно хотелось на поверхность — сырость и однообразие легко уничтожили его дух исследователя, если уж и бродить по мрачным пещерам, то в дуэте с братом. И веселее, и надёжнее.       В темноте блеснули два жёлтых глаза. Сердце парня словно кролик подскочило в груди, когда он заметил чёрную когтистую лапу, тянущуюся к нему. Магз тут же отпрыгнул в сторону, со второй руки выпуская огненные шары. Но лапа успела одним рассекающим движением ударить его в плечо, как раз в ту руку, на которой светился голубой огонёк. Существо взвыло и ушло в темноту, а вслед нему полетел ярко-голубой сгусток энергии, который врезался в стену, устроив грохот, который не стал затихать. Пробурчав пару ругательств, Магмен зажёг ладонь, возвращая себе видимость пути, и побежал назад, боясь оказаться под случайно созданным им самим обвалом. За его спиной обрушались каменные своды, создавая плотную стену между ним и неведомым желтоглазым чудищем. Хоть что-то хорошее в данной ситуации.       Спустя пару минут он сидел у треклятого ручья и тяжело дышал. Перепугал же его зверь, будем честными. До сих пор не может прийти в себя. Свет был погашен, он сидел в полной темноте и напряжённо думал — что дальше? Раненая рука больше ни на что не годилась, хоть лн промыл и перевязал рану (что было очень неудобно из-за положения раны). Если на запах крови ещё кто-то придёт, Магзу будет ещё сложнее справиться с ним — он ведь не видит в темноте. А здешние существа прекрасно видят его либо же чувствуют. Ну, он может ослепить тварь яркой вспышкой магии и сбежать куда-то. — Ну и шумиху же ты устроил — раздался насмешливый совсем детский голос буквально за плечом наёмника. Магмен вскочил на ноги и круто развернулся, зажигая пламя на здоровой руке. — Эй, ты свет убери! Я же ничего не вижу! — вновь раздался этот голос, только уже недовольный. — Так без света я ничего не увижу. Вдруг ты меня собираешься съесть? — Магз про себя усмехнулся. Если бы его хотели убить, то не поздоровались бы с ним. Он посмотрел на своего собеседника — им оказался паренёк, очень низкий (немного выше колена Магмена), покрытый густой чёрной шерстью. — Не, я подавлюсь, ты слишком большой — отрицательно качнул головой теневой паренёк и попытался взглянуть на наёмника, но от яркого света (для Магза он казался приглушённым и рассеянным) его глаза слезились и вообще чуть ли не вытекали из глазниц. Пожалев его, Магмен потушил пламя. В темноте через пару секунд заблестело два полностью белых глаза. — Уф, спасибо. И как вы только сверху живёте? Там же солнце! — спросил неизвестный, глаза покачнулись, словно их обладатель склонил голову на бок. — И оно намного ярче света, что я зажёг сейчас — ещё больше устрашил неизвестного мальчишку Магз, однако он не расслаблялся. Мало ли, что ему вдруг в голову взбредёт? — Ужас! Мои искренние соболезнования всем сверху. И что, кстати, ты, верхний, забыл у нас здесь, внизу? — белые глаза светились от любопытства. Паренёк наверняка уже давно хотел задать этот вопрос. — Да это.. — Магмен смущённо почесал затылок — Провалился я. Слушай, а ты не знаешь, где тут выход? — Выход? Ну да. Хочешь домой? — раздался смешок — Только за просто так я не выведу тебя. Можешь ли ты мне что-то предложить?       Магмен задумался. Да, у него всегда с собой сумка. И в ней находятся самые необходимые вещи. И чем ему пожертвовать ради возвращения на поверхность? — У тебя есть интересные истории? — вывел Магза из задумчивости нетерпеливый голос. — Истории?.. — поражённо переспросил парень, а затем быстро закивал головой — Конечно есть! Я хоть и рассказываю не так интересно, как мой брат, но могу попробовать. — Вот и расскажи парочку историй, пока я тебя веду — предложил теневой парень и схватил Магмена за руку. Больную. Он зашипел от боли и попросил сменить руку. Извинившись, незнакомец ухватил его за другую ладонь и куда-то повёл. А Магз сосредоточился и начал рассказывать. ---       Теневой паренёк вёл его долго. Официальная версия — путь неблизкий. Неофициальная — ему хотелось послушать больше историй о приключениях наёмника. Магмен лично склонялся ко второй версии, но ничего по этому поводу не говорил. Лишь продолжал вспоминать свои приключения и некоторые задания, которые он выполнял с Капхедом. Ничего компрометирующего не рассказывал, чтобы никого не подставлять, да и вряд ли теневому пареньку, который ни за что не выйдет на свет, удастся кому-то это рассказать. Но лишняя осторожность не повредит.       Неожиданно они остановились. Пара белых глаз щурилась, хотя Магмен всё также ничего не видел в темноте. — Тебе прямо. Я дальше не пойду - свет глаза режет — объяснил теневой парнишка и, отпустив руку наёмника, скрылся во тьме. — Спасибо! — запоздало поблагодарил его Магз и подождал пару секунд перед тем, как зажечь тот же голубой огонёк, давая ему уйти. От яркого света уже отвыкшие глаза чашеголового начали слезиться, он повернул голову и быстро проморгался. Сделал робкую попытку посмотреть на лазер, сильно щуря глаза. Если он, тот, кто всю жизнь прожил на поверхности, а сейчас только пару часов побродил в полной темноте, не может нормально взглянуть на свет, то что с теневыми людьми, что всю жизнь проводят во мраке? Не дожидаясь, пока его глаза полностью привыкнут к свету, Магмен двинулся вперёд. Ему не терпелось уже выбраться из сырого подземелья.       Выход из пещер был на пляже. Снаружи уже была глубокая ночь. Луна и звёзды своим тусклым свечением освещали округу. Овраг и какие-то колючие кусты умело скрывали вход в туннели, никому бы и в голову не пришла идея поискать здесь что-то. Прорвавшись через кусты, Магмен просто осел на песок, глубоко дыша и слушая шум воды. Рана, похоже, снова открылась. Ничего. Скоро он будет рядом с остальными. Капхед его нормально перевяжет. Всё будет хорошо. Только ему нужно немного отдохнуть. Интересно, искали ли его остальные? Кап точно беспокоился за него. Но и надолго оставлять девушек одних нельзя.       Шум воды убаюкивал его. Усталость резко обрушилась на него, глаза стали слипаться. Его вырубало. Магмен лёг на песок, кое-как прикрылся плащом и провалился в сон, про себя надеясь, что ничего с ним не случится, пока он спит.       "Спокойной ночи, ребята. Надеюсь, дела у вас лучше, чем у меня" — подумал Магз и просто отрубился.