Brinda and Boriss: Finding the Queen's Killer

      Дни шли. А вместе с днями шли и путешественники, стремясь уже пройти Второй Чернильный Остров, на котором они уже слишком загостились. Капхед заранее предупредил девушек, что есть очень большой шанс добраться до Третьего Острова в мокром состоянии. Бринда и Борисс позже начали спор из-за значения его этих слов, так как не поняли, что именно он имел в виду — дожди или вынужденное купание в водах между Островами. Братья таинственно отмалчивались, так сёстрам пришлось строить догадки, основанные на том, что они слышали от «счастливчиков», которым пришлось по долгу службы или иным причинам оказаться на Третьем Острове. Учитывая, что таких знакомых у них было не особо много, спор затих очень быстро за отсутствием материала для мозгового штурма. Наёмники отнеслись к этому со снисхождением, лишь обмениваясь взглядами и смешками. И это очень сильно не нравилось Бринде. Ну к чему эта скрытность? Почему они не могут просто сказать им, к каким испытаниям в будущем нужно начинать морально готовиться? Не понять этих фарфоровых наёмников, не понять их.       Леса уже закончились, начались какие-то бесконечные холмы, на которых всё было как на ладони. Бринда как-то на привале эксперимента ради начала строить «обзорную вышку» с помощью своей магии, чтобы посмотреть, насколько далеко хватит её зрения. Закончилось всё тем, что Капхед сильно качнул «вышку», и демоница полетела вниз, чудом себе ничего не повредив. Кап своей странный поступок аргументировал тем, что нужно ожидать удара всегда и везде, а не только во время тренировок. Бринда злобно пыхтела и ругалась с ним, в итоге сумев выбить (не в прямом смысле) из наёмника извинения. Только после этого она успокоилась и села за чтение. Но вот потом Капхед так загонял её на тренировке, что Борисс даже дала ей одно из своих зелий для сна, сказав братьям, чтобы сегодня они демоницу больше не трогали — пусть отсыпается и восстанавливается, иначе завтра её придётся нести на руках. Бринда попыталась что-то сказать против этого, но волнующаяся за её состояние здоровья Волчица не дала ей как следует возразить, сразу же заткнув. Капхед с Магменом пожали плечами, молча принимая эту информацию к сведению. Спорить с нею и повторять ошибку Бри они не стали.       Ещё за день, как они должны были прийти в Кирныш (город, из которого можно попасть на Третий Остров), Капхед остановил всех и указал на небольшое тёмное пятно вдалеке, слишком маленькое, чтобы что-то рассмотреть. Как он объяснил, это пятно и есть Кирныш. — Уже и не помню, как мы на Второй Остров попали — вздохнула Бринда, испытывая смесь счастья и беспокойства. Ведь на Третьем Острове намного опасней, чем на Втором. И если они были здесь несколько раз на волосок от смерти, то что будет дальше? Неизвестность пугала. Полагаться они могут лишь на знания наёмников. И теперь им вряд ли можно будет разделяться. Невольно в памяти всплыл момент, когда Магмен пропал, а потом ночью на них напали каменные волки. Наверняка всё было бы иначе, если бы Магз не провалился в пещеры. Не было бы их спешного покидания лагеря, а затем и «купания» в быстрой реке. Но что случилось, то случилось, прошлое изменить невозможно. Но можно извлечь из него уроки. — Жаль, что Кайл на своей «Сирене» ходит только между Первым и Вторым Островами. Да и вообще старается у Первого Острова держаться — с сожалением произнёс Капхед — Тогда бы быстро и гарантированно целыми добрались до Третьего Острова. — Кайл? — рассеянно переспросила Бринда, выныривая из своих воспоминаний о приключениях. — Капитан судна, которое доставило нас на Второй Остров — напомнила Борисс, которая помнила моряка, в отличие от своей сестры.       Демоница протянула долгое «а» и больше ничего не ответила, вновь нырнув куда-то внутрь себя, в свои мысли и воспоминания. Она вообще в последнее время порой вела себя странно, но о причинах никому не говорила. Хотя, как подозревала Борисс, Капхед знал причину, не зря же они вместе сидели и напивались, но и он молчал в тряпочку. Так что Волчица могла лишь строить догадки да иногда обсуждать это с Магменом. Ведь только её неродная сестра начала общаться с остальными, как тут снова без причины стала закрываться в себе. Нет, конечно, Бринда и раньше была довольно скрытной, предпочитала общению чтение. Но в последние недели она словно вспомнила, что живёт в обществе, где необходимо общаться с другими жителями Чернильных Островов. Куда чаще она стала на привалах не окунаться с головой в книгу, а общаться со своими спутниками. И эта перемена очень радовала Борисс. А сейчас Бри снова начала уходить в себя, и с этим срочно нужно было что-то делать. ---       В Кирныше было довольно шумно, как и в любом крупном городе. И, к удивлению всей четвёрки, периодически они встречали кого-то из «белых плащей». Их внешность разнилась, как и тип брони (у некоторых даже была обычная тканевая одежда), но у всех была одна схожая черта — они были в белых накидках. Магмен с удивлением отметил, что подозрительных личностей на улицах стало заметно меньше, о чём поспешил шепнуть Капхеду. Тот лишь нахмурился и внимательней осмотрел толпу. — Бринда, ты не знаешь ничего про усиление безопасности городов Второго Острова? — негромко обратился Кап к демонице. Но сразу же понял по её удивлённому взгляду, что она ничего не знает. — Нет, я не слышала ничего об этом — Бри отрицательно качнула головой — Может быть, это связано с убийством Королевы Ортензии? Создали здесь особый отдел? Мы же много времени теряем, к тому же, идём на своих ногах, а не на лошадях. Гонцы будут в любом случае намного быстрее нас. — В таком случае, они знают, что ты с Борисс тоже должны этим заниматься? — поинтересовался наёмник, косо смотря на ближайшего к ним «стражника» в белой накидке. — А это мы сейчас проверим — вмешалась в разговор Борисс и, ухватив демоницу за руку, направилась к «белому плащу». Но та неожиданно встала столбом и не пустила Волчицу дальше. — Не глупите, если бы они знали про вас, то точно уже узнали бы — негромко произнёс Капхед, подойдя к ним — Давайте не будем привлекать к себе внимания и просто пойдём в порт?       Сёстры переглянулись и поняли, что наверняка привлекают своим дуэтом чужое внимание. А оно им не нужно. Борисс отпустила руку Бринды и быстро посмотрела на «белого плаща», к которому изначально направлялась. Он с интересом смотрел на них, но пока не подходил, лишь изучал. Волчица невольно поёжилась от этого внимательного, изучающего взгляда. — Я согласна. И давайте побыстрей — торопливо произнесла девчушка, отворачиваясь от «стражника». — А они действительно следят за безопасностью — задумчиво произнёс Магмен, смотря куда-то в толпу. Ну, ему легко разглядывать что-то со своим ростом. — Неожиданное развитие юга Второго Острова, теперь эти «белоплащевики».. Не нравится мне это, не нравится — негромко задумчиво пробормотал Капхед. Плохое какое-то у него предчувствие касательно всего этого.       В порту никаких происшествий не было. Помня прошлый опыт толкучки в портах и постоянной угрозы быть чем-то пришибленным, каждый внимательно осматривался, вовремя уходил с траектории пути и вообще был верхом концентрации. Ну, и выручали друг друга в случае чего — то вовремя остановят, то наоборот толкнут в сторону, то голосом предупредят. Бринда не скупилась на магию, в крайних случаях выставляя магические стены, чтобы никто не получил по голове. Других магов созидания в их компании не было, так что приходилось обходиться им без магии. Но и так они сумели никак не покалечиться, что можно считать успехом. По пути Капхед рассказал, как лет пять назад их с Магменом прямо тут чуть насмерть не зашибло телегой. И под конец истории Магз резко рванул вперёд с Борисс, а там, где они только что были, пронеслась телега. — А истории повторяются с небольшими изменениями— усмехнулась Бринда, когда все поняли, что обошлось без жертв. — Ничто не ново под луной — подтвердил её слова какой-то прошмыгнувший мимо моряк и быстро растворился в толпе, демоница даже не успела заметить, какая у него внешность. — Вполне согласен с ним — хмыкнув, Кап схватил Бри за плечо и направился к брату и всё ещё перепуганной Борисс. — Мне кажется, или нет опаснее места на Чернильных Островах, чем корабельные порты? — отдышавшись, спросила Волчица, затравленным зверьком осматриваясь по сторонам. — Поверь, есть куда опаснее места — фыркнул Кап, проходя мимо — Та же Бирюзовая Река гораздо опаснее, чем все порты Чернильных Островов вместе взятые.       Магза при упоминании реки аж передёрнуло. Бринда, увидя это, поинтересовалась, всё ли с ним хорошо, на что Магмен ответил, что всё прекрасно, кроме его воспоминаний о той реке. Капхед с сочувствуем посмотрел на брата и поторопил остальных, иначе они сегодня никуда не уплывут. Вспомнив, с какой целью пришли в порт, они продолжили путь. ---       Корабль качало из стороны в сторону. Борисс в этот момент просто радовалась, что не страдает морской болезнью, иначе бы сейчас она была в крайне плачевном состоянии. Она оглянулась на Магмена, который стоял на палубе и всматривался в волны, словно искал взглядом что-то или кого-то. На вопросы он не отвечал и вообще пребывал в необычной для него отстранённости от окружающего мира. Решив не трогать друга и дать ему побыть со своими мыслями наедине, Борисс направилась вглубь корабля на поиски Бринды и Капхеда. Вообще-то сначала ушёл от их компании только Кап (что-то обсудить ему нужно было с капитаном), а потом, когда он где-то явно задержался, за ним ушла Бри. И оба до сих пор не вернулись.       Думая, куда могли пропасть старшие, Волчица ушла с палубы. Проходя мимо кают, она услышала знакомые голоса из одной из них. По мере приближения слова становились всё разборчивее. — Да говорю же я - не влезет! — послышался знакомый с детства голос старшей сестры. — А я говорю - влезет! — судя по голосу Капхед был даже немного возмущён. — Так попробуй засунуть — в реплике Бринды слышался вызов — Только вытаскивать тебя я не буду потом! — И не надо — фыркнул Кап. Судя по возне, он что-то куда-то действительно пытался засунуть. Борисс тем временем уже стояла в метре от двери, за которой находились старшие. — Я же говорил! — явно довольный возглас старшего наёмника. Затем послышалось ойканье и шипение — Вот же чёрт! — Застрял? — участливо поинтересовалась демоница. — Застрял — огорчённо подтвердил Кап. — Давай вытаскивать — со смешком произнесла Бри. На заднем фоне слышалось чьё-то похрюкивание от смеха. Пыхтение Бринды и болезненный возглас Капхеда. — Осторожней! Ты не забывай, что я вообще-то не такой крепкий, как кажется на первый взгляд! — А ты хочешь так остаться, умник? — дальше демоница уже говорила заметно тише — А я ведь говорила, что не влезет.. — Но влез же! Теперь только достать нужно.. — запротестовал фарфоровый, но в голосе была некая задумчивость.       Борисс, тихо скатываясь по стенке от сотрясающего её смеха, делала ставки, что там происходит. Но вот заглянуть и узнать, что там происходит на самом деле, она не спешила, так как пыталась совладать со смехом. Ну что поделать, если её фантазия принялась рисовать картины с застрявшим Капом? Конечностей много, а вариантов, как он в чём-то застрял, ещё больше. — Что там у вас? — уняв хохот, громко крикнула Волчица. — О, Борисс, иди сюда, помогать будешь! — последовал незамедлительный ответ.       Вытерев выступившие слёзы, девчушка глубоко вдохнула и выдохнула, уже готовая к чему угодно, и открыла дверь.       Нет, она не была готова к «чему угодно». От открывшегося вида Борисс отшагнула назад и замерла в напряжённой позе, борясь с хохотом, рвущимся наружу. Первое, что она увидела — это незнакомый ей моряк, который сидел на односпальной кровати, обхватив себя за живот и сотрясаясь от беззвучного смеха. Борисс разделяла его настроение после того, как перевела взгляд немного вбок и ниже. На оперившуюся на стол Бринду, которая тихо хрюкала от смеха в ладонь, Волчица не обратила никакого внимания. А вот Капхед.. О боги, как он вообще очутился в таком положении?!       Из-под стола (того самого, на который опиралась Бринда, чтобы не рухнуть от смеха на пол) торчали ноги Капхеда. Когда Борисс немного наклонилась, чтобы сбоку посмотреть, что вынудило Капа застрять в таком положении, она встретилась взглядом с несчастными алыми глазами (аж стало жалко беднягу). Осмотрев его руки, Волчица заметила, что правая ладонь полностью была в стенке. Ясно, в какой-то дырке застряла рука. У Борисс был только один вопрос — зачем?! Но прежде чем задавать вопросы, следует вызволить Капа из столь низкой ситуации.       Всё-таки вернувшись в комнату, глубоко вздохнув и уняв смех, Борисс ещё пару раз глупо хихикнула и попыталась окончательно взять себя в руки. — Я надеюсь, хотя бы Магза и пол-команды нет за дверью? — в голосе Капхеда чувствовалась вся глубина его боли. Оно и понятно — он же суровый наёмник, тот, кто защищает дворцовых неумё.. в смысле, девушек. А тут раз — и застрял рукой в стене, да ещё и под столом, стоя на четвереньках! — Нет, здесь только я — всё-таки не удержавшись и прыснув от смеха, ответила Волчица и наклонилась — Где ты именно там застрял и насколько всё печально? — Да тут дыра в стене.. — уровень стыда и боли в голосе фарфорового наёмника зашкаливал.       Утерев очередную слезу, Борисс порылась в своей набедренной сумке, которую носила всегда и везде, и вскоре достала из неё несколько широких зелёных листов в форме отпечатков лошадиных копыт. — Дайте мне воды, пожалуйста — попросила Волчица, подумав о том, что если собрать слёзы, которые пролили тут от смеха, то этого вполне хватило бы.       Моряк поднялся на ноги и куда ушёл, держась за стены. Его всё ещё трясло от смеха, но он самоотверженно двинулся в «тяжёлый» путь за водой! Сёстры молча друг на друга смотрели в его отсутствие и тряслись в беззвучном смехе. Капхед же что-то пыхтел внизу, показывая, что ему тут вообще не смешно! Вот он им устроит на тренировке! Он уже задумывал сладкую месть, хотя на самом деле сам был виноват, что оказался в таком положении.       Вернулся моряк не один, а с товарищем. Кап издал страдальческий стон. Вот за что ему такое наказание?! Моряк, который товарищ, поставил кувшин с водой на стол, а затем заглянул вниз. И так и не появился сверху, хотя все слышали сдавленный смех. Хозяин этой каюты рухнул на стул, прикрывая лицо руками и всё ещё трясясь. Можно быть уверенными, что скоро об этом случае узнают все на корабле, в том числе крысы.       Борисс смочила листья в воде и хорошенько растёрла их, так, чтобы выступил сок. Чуть зеленоватый травянистый сок довольно сильно пах, от стойкого и отчасти резкого травянистого запаха она ещё не скоро избавиться. А ещё от сока ладони Волчицы стали очень скользкими, на них даже появились мыльные пузырьки. Именно это и нужно было. Борисс отложила смятые листочки, наклонилась и осторожно пролезла под стол, отмечая про себя, что про уборку тут или не слышал,и или слышали, но её существование упорно игнорировали. Даже тёмное чернильное пятно есть! Дальше девчушка принялась быстро смазывать руку Капхеда травяным соком, что было очень неудобно из-за того, что места под столом было не так уж и много. В процессе больно ударившись затылком, она свою миссию всё-таки закончила и, с чувством выполненного долга, вылезла из-под стола. Следом за ней вылез и Капхед, поражённо осматривая и ощупывая освобождённую конечность. — Борисс, ты, ты.. — он не находил слов — Дай хотя бы обниму тебя!       Борисс не была против и позволила заключить себя в крепкие объятия. — Ты не забывайся там! У вас разница почти в десятилетие, прибью! — на всякий случай пригрозила Бринда, но пригрозила так, без злобы, с шутливой ноткой. Знает, что Капхед не посмотрит на её сестру как на женщину, а сама Борисс ещё не созрела душой для «взрослых чувств».       Высвободившись из крепких благодарных объятий Капхеда, Борисс уже рискнула наконец поинтересоваться: — А зачем Кап вообще полез в ту дырку?       Эту историю ей рассказал уже успокоившийся моряк. Оказалось, что в ту дырку закатилась его единственная чернильница (корабль слишком уж сильно качает на волнах). О помощи он попросил проходящих мимо Капхеда и Бринды. Сначала достать чернильницу попыталась демоница, но, увы, не смогла. Тогда вызвался Кап. Прежде чем он залез под стол, завязался спор, пролезет ли его рука или нет. Как оказалось, пролезет, но вот обратно уже не получалось вытащить. Как в конце заверил моряк, он готов примириться с потерей чернильницы, ведь тут было такое зрелище, что он до конца своих дней будет вспоминать и смеяться.       Судя по лицу Капхеда, он сейчас хотел только одного — забыть о произошедшем и никогда не вспоминать. Вот только вряд ли та же Бринда, что уже с озорными огоньками в глазах поглядывает на него, даст ему об этом удачно позабыть. Борисс даже жаль его как-то стало. Нет, она сама точно не будет ему напоминать об этом инциденте. И Магмену ничего не расскажет. Да и судя по его отстранённости в последние пару часов, ему это будет неинтересно.       Они втроём вернулись на палубу, попутно чуть не протаранив стенку из-за резкого качка в сторону. Магз был там же, где и раньше, продолжал искать что-то в море. — Видел её? — Капхед подошёл к нему сбоку и тоже начал рассматривать водную гладь. Ответом ему был лишь печальный вздох. — Не думаю, что ты её сегодня увидишь. Заглянем к ней на обратном пути — положив руку Магмену на плечо, Кап попытался заглянуть ему в глаза. — Надеюсь на это, надею.. стоп, смотри! — Магз, уже смирившийся с такой обстановкой, неожиданно рванул вперёд до перил и опёрся на них руками. — Мария! Кала Мария! — замахав рукой, радостно позвал он. От его внезапного крика у Бринды едва не случился инфаркт, а Борисс вначале решила, что он собирается вообще прыгнуть воду. Но нет, обошлось, Магз остался на судне.       А вот из воды появилась девушка. Вернее, русалка, хотя под вспенившейся водой и не было видно её туловища ниже уровня груди. Круглое лицо с большими бирюзовыми глазами, маленький чуть вздёрнутый носик, пухлые губы. Кожа была чуть розоватой, на левой руке было два шрама. А вот причёска.. Причёска точно была очень необычна. Потому что это был фиолетовый осьминог! Даже глазами хлопал! Борисс чуть не осела на палубу, когда заметила это. Бринда отнеслась к подобному философски и просто предпочла не обращать на это внимание.       Русалка остановилась и помахала им рукой, приветствуя. А затем смело подплыла поближе к кораблю. — Вы на рифы плывёте! — крикнула Кала Мария, на лице её читалось беспокойство. — Что?! — первым среагировал Капхед и куда-то рванул бежать. — Где?! — поражённо спросила Борисс и посмотрела вперёд, но ничего, кроме пены и волн не увидела.       В это же время их всех встряхнуло. Хорошо так подскочили, Магмен, который опирался на перила, аж с криком улетел с палубы. Капхед, который не успел уйти даже с палубы, издал воистину мученический стон. — И почему мы никогда не можем нормально добраться до Третьего Острова? — смотря на дверной проход, сам себе он задал риторический вопрос. ---       Все кашляли, отплёвывая воду. Магмен сидел, стуча себя по груди, выплёвывая попутно воду. Посмотрев вбок, он увидел, как паникующую Бринду отпихивает от Борисс Кала Мария. Волчица не дышала, слишком много наглоталась воды. Магз попытался вскочить на ватные ноги, что не вышло. Мария же тем временем сначала с силой нажала руками несколько раз на грудную клетку Борисс, а когда поняла, что это не помогает, ударила по ней. Волчица захрипела и тоже начала глухо откашливаться, Бринда помогла ей перевернуться на бок. Вскоре судорожный кашель сменился хриплым дыханием. — Спасибо.. — прохрипела Борисс. Демоница одарила Калу Марию взглядом, полным благодарности. Русалка молча кивнула и оглянулась на Магза. — Давно вы не были здесь — в её прекрасном мелодичном голосе была и укоризна. Магмен неловко пожал плечами. — Прости, на Первом да Втором Островах было много дел — послышалось хрипение Капхеда сзади. Обернувшись, Магз увидел сидящего брата. Он тоже был в порядке. — Да ладно, чего уж там. И до меня доходили вести о ваших подвигах — махнула рукой Мария и, довольно быстро для той, у кого вместо ног хвост, подползла к Магмену. — Мы бы обязательно тебя навестили, если бы могли — с долей сожаления произнёс Магз и легко поднял русалку на руки и усадил себе на колени. — Знаю, знаю.. — тихо произнесла Кала Мария и прижалась к его груди.       Уже оклемавшаяся Борисс видела всё это и хотела что-то спросить, но Бринда несильно ткнула её локтём в бок и шикнула. Нечего разрушать сложившуюся идиллию своими комментариями. Ведь если Капхед никак не реагирует на это, значит, всё так и должно быть, принимайте как факт. Сам Кап смотрел на брата с гордостью и радостью за него.       Кала Мария начала петь. Негромко, но каждый из путешественников отчётливо слышал. Капхед замер как и сидел, сёстры тоже сидели, навалившись друг на друга плечами, подпирая друг друга. Слова песни не были кому-то знакомы, но от этого она не переставала быть прекрасной. У русалки действительно очень красивый голос, остальные слушали, затаив дыхание. Голос, сладкий как мёд, прекрасное пение. Её явно Сэмми одарил талантом.       «Линда, благослови их. Магзу точно повезло с ней» — подумала Борисс, выныривая на секунду из мелодичного пения русалки, а затем вновь ныряя в него, словно в прохладное озеро в жару.